𝑺𝒉𝒍𝒆𝒑𝒏𝒊 𝒗𝒆𝒅𝒎𝒚! 𝑰𝒍𝒊 𝒈𝒐𝒍𝒚𝒊𝒚 𝒎𝒂𝒈 - 𝒆𝒕𝒐 𝒌 𝒔𝒗𝒂𝒅𝒃𝒆.

- Ювелирный? - супруг ощутимо напрягся, когда мы вышли из кареты и увидели трехэтажный роскошный особняк с витиеватой вывеской «Драгоценный дом». - Зачем нам сюда?
- Не переживай, - я рассмеялась, полагая, что супруг решил, будто мне срочно потребовалась дорогущая цацка. - Твоя жена ни разу не любительница украшений.
- Так вообще бывает? - он недоуменно глянул на меня, изогнув бровь.
- Не часто. Но тебе повезло. Идем, - я увлекла его к входу.
- Ты - самая большая драгоценность в мире, - шепнул Чонгук и открыл передо мной дверь.
Веселый колокольчик наябедничал о приходе клиентов. К нам тут же поспешили улыбчивая барышня и подтянутый молодой человек.
- Добро пожаловать в «Драгоценный дом»! - они хором пропели заученное приветствие, отлакированное широкой улыбкой. - Можем ли мы предложить вам посмотреть новые коллекции? Бриллианты, сапфиры, еще имеются изумруды, которые чудно подойдут к вашим глазам, госпожа!
Ну, да, накуплю изумрудов, на лице только глаза и останутся, ведь кушать-то будет нечего!
- Нет, спасибо.
- Быть может, вы ищете что-то особое? К дате? В подарок или для себя?
- Нам нужен господин Рубин, - не став мучить консультантов, сказал я и, достав тот самый ключик, показала им.
- Более никаких вопросов, - девушка понимающе кивнула и посмотрела на своего коллегу. - Эрнст, будь любезен, проводи господ на третий этаж. Я позову господина Рубина.
***
Лестница привела нас в одну из небольших гостиных на третьем этаже. Словно по волшебству на столике перед креслами, в которые мы уселись, появился чай и закуски. Эрнст просиял улыбкой и тотчас испарился. Мы остались одни в комнате, где потрескивал камин, пахло книгами, и мерно отстукивал, отмеряя время, тяжелый маятник огромных часов.
Вот, что на самом деле драгоценно - то время, которое мы проводим с теми, кого любим. Я бы все богатства мира, не думая ни мгновения, отдала, чтобы еще хоть немного, самую чуточку, побыть в объятиях отца. Уткнуться лицом в карман на его рубашке, пахнущий ирисками - он вечно таскал их для меня. Прильнуть к маме, хрупкой и нежной, как цветок. Посидеть рядом с братом, как в детстве, заглядывая в его книгу - такую неинтересную, ведь ни одной же картинки!
Маятник ударил не более сотни раз, прежде чем раздался рокочущий бас:
- Добро пожаловать в «Драгоценный дом»!
К нам подошел мужчина в возрасте, с пышными бакенбардами и усами. Цепкий взгляд из-под кустистых, посеребренных временем бровей пробежался по моему лицу.
- Я мистер Рубин. У вас имеется ключ, верно?
- Да, - протянула ему недавнюю находку Гука.
- Прошу сюда, - Рубин подошел к шкафу с книгами, прикоснулся к одному корешку, и половина стены беззвучно уехала в сторону, открыв проход в помещение поменьше.
- Скрытое хранилище! - восхищенно ахнул мой супруг.
- Позволите? - мужчина взял ключ, вгляделся в вязь на нем и подошел к одному из ящичков в стене. - Вот ваш сейф, госпожа. Так как вы здесь впервые, прошу вас пройти несложную процедуру идентификации.
- Да, конечно, - я подошла к нему.
- Приложите пальчик вот сюда, - он указал на безобидное на вид отверстие. - Будет легкий укол, как комарик укусил. Не пугайтесь.
- Это не опасно? - заволновался мой бдительный маг.
- Совершенно не опасно, - Рубин усмехнулся в усы.
Я приложила палец и вскрикнула, почувствовав укус.
- Лиса! - Гук побледнел и притянул меня к себе.
- Уже все, - хозяин хранилища кивнул и, увидев, как ящик выдвинулся чуть-чуть, подтвердил, - ваша кровь опознана, госпожа. Я вас оставлю. Когда закончите, просто нажмите до щелчка, сейф автоматически закроется.
Отвесив поклон, он ушел. Помедлив, я потянула ящик на себя. Внутри лежала одна-единственная черная коробочка. Осторожно взяв ее в руки, я нажала на «язычок» сбоку и увидела потрясающей красоты кольцо. Прозрачный камень переливался, играя всеми гранями так, будто был умело подсвечен со всех сторон, в то время как на самом деле в комнате царил полумрак.
- Что это за прелесть? - прошептал Чонгук.
- Семейная реликвия, - пояснила ему. - Передается из поколения в поколение старшему в роду.
- Значит, теперь оно твое.
Хотела возразить, ведь с детства привыкла к мысли, что фамильный перстень унаследует Намджун, но слова застыли на языке. Из всей семьи осталась только я.
Муж, прав, кольцо мое.
Надела его на указательный, и оно само подстроилось под нужный размер. Красивое какое! Загляделась на сияющие грани и не нашла в себе сил снять кольцо, которое словно связывало меня с теми, о ком теперь остались только воспоминания и любовь, греющая душу.
Тогда пусть остается. Тут его место - со мной.
***
Дорогу домой Гук молчал. И как я ни выпытывала, что же такое он услышал от Сехуна, муж так и не признался. Лишь прижимал меня к себе сильно, словно боялся, что жена вот-вот выпрыгнет из кареты и помчится прочь. Его явно что-то терзало, но он не признавался, отшучиваясь. Однако глаза оставались грустными и полными тревоги.
Я уже давно поняла, что все эти улыбочки да ужимки - защитная реакция мужа. Так он отгораживается от мира, который не был с ним ласковым. Легче делать вид, что ты игривый повеса, порхающий по жизни, как невесомая яркая бабочка, перелетающая с цветка на цветок. Тогда и у окружающих к тебе немного претензий, и сам ты от себя ничего особо не ждешь. Только вот есть одна проблема - можно так заиграться, привыкнуть к этой маске, что она намертво прирастет к тебе, не отодрать.
На сердце расплылась тоска, покалывающая острыми коготками плохого предчувствия. Оно давно меня не оставляет. Терпеть не могу это ощущение, ведь никогда еще не ошибалась, гадость на душе всегда предшествовала чему-то ужасному. Сначала смерти папы, но тогда я была еще слишком маленькая, чтобы разбираться в своих чувствах.
Потом такая же едкая взвесь ощущений терзала меня перед гибелью мамы. Ярче всего прочувствовала ее перед тем, как навсегда ушел Намджун. Неделю меня мучило это предчувствие, когда не можешь найти себе места, ничего не радует, и в глубине души ты знаешь, уверена - это неспроста, скоро грянет беда.
В ночь перед тем проклятым днем, который отнял у меня последнего родного по крови человека, я почти не спала. Забывалась мучительной дремотой, изматывающей, окунающей в кошмары, из которых выныривала с криком, будто из вонючего болота. До сих пор помню алые глаза, хохот и карканье ворон. Тело, покрытое липким потом, трясло как в лихорадку.
А днем пришло срочное письмо - о том, что утром Намджуна нашли на лавочке неподалеку от тенистой аллеи, где он любил прогуливаться. Брат сидел и невидящим взглядом смотрел в никуда - туда, куда ушел.
- Приехали, - отвлек меня от мучительных воспоминаний Чонгук.
Я благодарно улыбнулась ему. Вокруг нас засуетились все, кто уже успел, как выяснилось, соскучиться.
- Папа! - в объятия мага влетела наша маленькая хулиганка. - Лиса! - мне тоже достались обнимашки. - А что вы мне привезли?
- Ох, а подарок для этой мартышки мы и забыли! - муж сделал большие глаза.
- Да не может быть! - она всплеснула ручонками. - Такой хорошей девочке, паиньке просто, не привезти подарок? Не поверю!
- Ты паинькой бываешь, только когда спишь, - отец усмехнулся и достал из багажа коробку с игрушкой. - Держи.
- Большущая! - восхитилась малышка.
- Что надо сказать?
- Что вы с Лисой молодцы! - хитропопля прищурилась.
- Это и так ясно. А еще? - упорствовал отец.
- Спасибо, - она снова чмокнула нас в щеки и унеслась, счастливая.
- Постарайся хотя бы один день поиграть, не сломав! - крикнул ей вслед Гук. - Очень тебя прошу, Юджин!
- Разламывать игрушки - это же самое интересное, ничего ты не понимаешь, - я ухватила его под локоток, и мы пошли в дом.
- Как раз вовремя, к ужину, - Джису обняла меня.
- Какие ароматы! - я повела носом, чувствуя, как рот наполняется слюной. - Запеченная курочка?
- Она самая, - фея домашнего очага усмехнулась. - С картошечкой в грибном сливочном соусе и с салатиком из свежих овощей.
- Волшебно звучит!
- Отдохните чуток, скоро накрывать на стол буду, - наша бессменная повариха заторопилась на кухню.
- Я должен поговорить с тобой, любимая, - когда она ушла, супруг посмотрел в мое лицо, перестав улыбаться.
- Расскажешь, что стряслось? - погладила его по щеке. - Вижу ведь, не все ладно. Что-то с финансами?
- Пойдем в комнату, - он сжал мою руку.
Мы поднялись по лестнице. Даже с завязанными глазами сказала бы, какая из ступенек, где и как именно скрипнет - жалобно всхлипнув, противно выругавшись или ехидно хохотнув.
- С возвращением в родной дом ничто не сравнится, - я улыбнулась, когда муж открыл передо мной дверь. - Как не устанешь в дороге, стоит перешагнуть через порог, как сразу силы появляются!
- Ты любишь это поместье, - Гук притянул меня к себе.
- Конечно, это же мое родовое гнездо, - кивнула в ответ. - Тут родятся наши дети, - мечтательно протянула, представив будущее. - Маленькие ножки малышей будут бегать по той же лестнице, что и мы с Намджуном.
- Ты беременна?! - муж побледнел.
- Немного рановато для таких вопросов, - смущенно отвела взгляд, ощутив, как запылали щеки. - Несколько дней всего прошло. Но, насколько могу судить, дети появляются именно после того, чем мы с тобой занимались в этой постели, - кивнула на брачное ложе, которое навевало много приятных воспоминаний о нашей первой брачной ночи - самой волшебной из всех.
- Тогда, может, продолжим? - глаза мага просияли желанием.
- Непременно, после ужина. А сейчас говори, что хотел. Не пытайся отвлечь меня приятными занятиями, Чонгук!
- Приятными? - самодовольно ухмыльнулся. - Немного не то слово выбрала, женушка! Я помню, какие звуки ты издавала ночью, пришлось срочно купол непроницаемости на комнату ставить, чтобы моя страстная ведьма не перебудила весь дом!
- Прости, - уткнулась пылающим лицом в его грудь. - Впредь буду потише, обещаю.
- Ни в коем случае, даже не думай! - тут же всполошился. - Ты не представляешь, какое наслаждение для мужчины слышать те стоны удовольствия любимой, которым он стал причиной, - заглянул в мои глаза и страстно выдохнул, - Лали моя!
- Да? - переспросила тихо, тая от удовольствия. - Тебе это так нравится?
- Безумно! И я готов на все, чтобы слышать их снова и снова!
Меня подхватили на руки, уложили на постель и тут же одарили поцелуем, о котором давно уже мечтала. Мысли разлетелись, не оставив и следа, словно клочья утреннего тумана в свете восходящего солнца. Я позабыла обо всем на свете, тая в руках любимого, который сам стонал в голос, лаская меня.
Как же хорошо любить и быть любимой!..
***
- Ведь поговорить же хотели! - возмутилась я позже, когда в душе плескался безбрежный океан удовольствия.
- Наследники важнее, - промурлыкал Чонгук. - Надо дело делать, а не болтать, и так столько времени потеряно безвозвратно!
- А ты серьезно настроен, муж, - рассмеялась, прильнув к нему.
- Когда ты сказала о детях, я понял, что безумно хочу малыша от тебя, - маг так нежно улыбнулся, что сердце запело от счастья.
- Правда? - перевернулась на живот, уставилась на него и уточнила, - мальчика или девочку?
- Хм, даже не думал о таком, - нахмурил лоб. - Наверное, мальчика. Точно, хочу сына! Ведь дочь у меня уже есть. А потом родим и доченьку. Двух. Или трех. И еще пару сыновей.
- Эй, маг, ты совсем совесть потерял? - расхохоталась, оседлав его. - Мечтатель!
- А что? Много детей - это же хорошо! - сжал мои бедра и страстно выдохнул, - придется много, очень много супружеского долга исполнить!
- Вот, значит, как? Тебе радости, а мне рожать?
- Я помогать буду, во всем! - тут же клятвенно заверил нахал.
- В чем? - подавилась смешком. - Рожать?
- Нет, с этим, увы, не смогу, - покаялся Чонгук. - Но со всем остальным - без проблем. Я и пеленать умею, и мыть младенца, и укачивать, и прочее.
- И кормить, - поддакнула ему.
- Ага.
- Грудью?
- Нет, из бутылочки. Но знала бы ты, какие я пою колыбельные!
- Теперь мне ясно, откуда у Юджин такой характер, - пробормотала, давясь смехом. - Ты травмировал ее психику в детстве своим пением!
- Ах ты хитропопля! - возмутился муж и перевернул меня на спину. - Защекочу ведь!
- Нет, нет, нет! - закричала, отбиваясь. - Только не это!
- Пойдем тогда ужинать, - предложил он. - Чтобы были силы продолжить изготовление наследников!
- Ты поговорить хотел, - в которые уже раз напомнила ему, сев на кровати.
- Успеем, - супруг прижался к моей спине грудью. - Так хорошо с тобой, Лиса, я безумно счастлив! - по коже разбежались счастливые мурашки, когда он поцеловал меня в шею. - Люблю тебя!
- Привяжу к кровати ночью, - предупредила, тая от удовольствия.
- Вот какие фантазии у тебя, значит! - хмыкнул муж. - Я, кстати, только за. И волшебная палочка тоже!
- Привяжу, чтобы рассказал спокойно, а не ради фантазий! - выбралась из его объятий и начала одеваться.
- Тогда не надо, а то придушишь подушкой, - пробормотал он, последовав моему примеру.
- Что, такие плохие новости? - замерла, застегивая крючки корсажа.
- Позже, все позже, - Чонгук начал мне помогать. - Кушать хочется!
- Ужом вывернулся ведь, - я быстро расчесала волосы, глянув в зеркало. - А сейчас идем кушать, волшебник!
Улыбнулась через силу, почувствовав, как в душе опять распускает коготки дурное предчувствие.
Да сколько же можно?!
***
Ужин получился по-семейному теплым, с взрывами хохота и припоминанием веселых историй. Все с удовольствием кушали курочку с золотистой хрустящей корочкой и прочие вкусности. Джису суетилась вокруг стола, подкладывая добавочки. Я обвела глазами мою семью, понимая, что всех их люблю. И ничто этого не изменит!
Вот только Дженни у нас немного грустная. Но это, наверное, из-за того, что с нами сейчас нет Тэхёна. И потому что ее папа так и не сменил гнев на милость, упрямый и злопамятный фей! Но с этим мы потом разберемся.
А сейчас придется решать несколько иную проблему. Ту самую, что вошла в столовую и направлялась прямо к нам - походкой от бедра.
- Ирэн?.. - Чонгук, которого я потрясла за плечо, уставился на бывшую.
- Всем доброго вечера, - пропела она, замерев в центре комнаты, давая рассмотреть себя, прекрасную и неповторимую.
- И вам, - я указала на стол, - присоединяйтесь, поужинайте с нами.
- О, нет, спасибо, - презрительно фыркнула. - Так поздно не ем. По моей фигуре заметно, наверное. Я приехала забрать дочь.
Все замолчали. Сказать было нечего. С одной стороны, мы привыкли к хулиганке Юджин, словно она всегда тут жила. С другой, Ирэн все-таки ее мать. Мне пришлось прикусить язык, не дав сорваться с него тем словам, которых бывшая моего супруга несомненно заслуживала. Но так будет только хуже. Не имею право лезть в это дело, увы. Гук отец девочки, а я всего лишь его новая жена.
- Я не хочу! - вскрикнула малышка и горько заплакала.
- Без истерик, Юджин! - рявкнула Ирэн и зашагала к ней. - Идем, нас ждет экипаж!
- Куда ж на ночь-то глядя? - Джису растерянно посмотрела на крошку, которая заливалась слезами. - Может, заночуете у нас, а уж утречком и в дорогу отправитесь? К чему дите срывать с места, ей...
- Помолчите! - огрызнулась на нее гостья, пытаясь схватить за руку дочь, но та вывернулась и в поисках защиты поспешно залезла на руки к отцу.
- Не смейте повышать голос на моих родных! - не выдержала я.
- На кого? - Ирэн воззрилась на меня, как на неведомую букараху. - На повариху? Серьезно?
- Более, чем! - отчеканила я. - Вы не у себя дома, соблюдайте нормы приличий по отношению к членам моей семьи!
- Позор, - пробормотала она, изогнув тонкие губы, и глянула на Чонгука, который успокаивал Юджин, прижавшуюся к нему, что-то шепча и поглаживая дочурку по голове, - на ком тебе пришлось жениться, бедный мой!
- Я жалею лишь о том, что был женат на тебе! - прорычал в ответ маг.
Пересадив дочку на руки Джису, он резко встал, с грохотом отодвинув стул.
- Лиса, прошу прощения за неподобающее поведение этой женщины, - посмотрел на меня, потом на бывшую. - А теперь идем, поговорим.
- Не о чем, - заупрямилась она.
- Как хочешь, тогда давай при всех, - он язвительно усмехнулся. - С герцогом у тебя ничего не вышло, как я понимаю?
- Не твое дело, - процедила она.
- Поигрался и выбросил? - безжалостно продолжил Гук. - Что, даже содержания не предложил? Теряешь хватку, дорогая! Ты бы покривлялась, конечно, в этом случае, но потом согласилась бы, не впервой - с маркизом тебе ведь подошел такой вариант «сотрудничества», помнишь? Правда, он долго не выдержал твоих капризов и обменял тебя на содержанку помоложе и поспокойнее нравом.
- Немедленно прекрати! - на щеках женщины расцвели пунцовые розы стыда.
- А что, хамить и унижать тут можно только тебе? Продолжим, не будем затягивать, дорогая. Герцог тебя отшил, поэтому ты явилась сюда.
- Я приехала за дочерью!
- Не ври хотя бы себе! - громыхнул маг. - Не за дочерью, а за алиментами ты приехала! Чтобы жить на те деньги, которые полагаются Юджин, а не тебе!
- Чонгук!.. - Ирэн притопнула шпилькой - с такой силой и злостью, что просто чудо, как не проломился паркет. - Это наши дела, их они не касаются! Хватит выделываться, продолжим в приватной обстановке!
- Так теперь ты согласна поговорить в кабинете, без свидетелей? - усмехнулся и зашагал к библиотеке. - Давно бы так. Догоняй!
Их разговор занял всего лишь пару минут. Вскоре мать Юджин вылетела из «комнаты переговоров» - злая, как вороны из моего сна. Процокала мимо стола, потом притормозила и, вперив в меня ненавидящий взгляд, выплюнула, кривя узкие губы:
- Сочувствую тебе, Лалиса!
А затем вылетела прочь из дома, даже не посмотрев на дочь. Впрочем, та и не желала прощаться с матерью.
Перестав всхлипывать на руках у Джису, которая, баюкая, мурлыкала ей песенку, малышка заплаканными глазенками посмотрела на папу и спросила:
- Ты ведь не вернешь меня ей? Она меня нянькам отдаст, а те стукаются и розгами мне по ногам хлещут. Одна мне затрещины отвешивала такие, что в голове звенело, будто там колокольчиков куча всполошилась. Мама не верит. Говорит, я вру, что они меня бьют. Но это правда, папочка! А ей на самом деле просто наплевать...
- Никто больше никогда не поднимет на тебя руку, дочка! - он прижал кроху к себе и задохнулся, как и мы все, от подступивших к горлу слез.
Муж посмотрел на меня и протянул руку. Я сжала ее и обняла их двоих. Вот такая странная штука жизнь. То, что для одной казалось обузой, для другой стало счастьем...