ГЛАВА 18
Он стоял посреди бесконечной водной глади, настолько чистой и прозрачной, что темное пасмурное небо отражалось от воды, из-за чего трудно было различить линию горизонта.
Кастор обернулся, осматривая пространство вокруг себя. Еще мгновение назад он шел по коридору корабля, когда случился взрыв, а теперь находился в непонятном ему месте.
Радовало то, что память все еще была при нем.
- Мы разочарованы, Объект двадцать три, - аморфный голос эхом раздался в ушах. Ни женский, ни мужской, а нечто среднее и все сразу. – Мы надеялись на более плодотворный результат.
- Кто ты? Покажись!
Кас снова обернулся и прямо перед ним возникло существо.
Оно было высотой почти в два метра. Длинные руки существа доходили почти до его колен, которые были на уровне талии Каса. Короткое худое тельце, казалось, исполняло роль связующего звена между руками, ногами и головой. Голова же была овальной формы, слегка вытянутой вверх и расширенной в диаметре на затылке. Существо имело две пары глаз-точечек, они двигались независимо друг от друга, как будто бы существо могло видеть несколько ракурсов одновременно. Лицо его было плоским, не имело носа. Кас подумал, что функцию носа выполняли щели, которые находились чуть ниже глаз.
- Кто ты? – повторил свой вопрос мужчина.
- Мы – Усилос, но ваш народ зовет нас Высшими, - ответило существо. Его рот был закрыт, по крайней мере Кас решил, что щель под глазами выполняет функцию рта. Голос существа шел откуда-то изнутри него. Казалось, что он общается одной лишь силой мысли.
- Это сделали вы? – Кас вдруг понял, что был все это время в своей домашней одежде, а не в броне. Он отодвинул рукав футболки и показал Усилосу одну из татуировок на запястьях. Пришелец поморщился. Кас не был уверен в том, какую эмоцию он изобразил, но явно не удовлетворение.
- Все пошло не по плану. Досадное упущение. Мы не могли предугадать, что кто-то попытается помешать нашим планам.
- Мой дядя сделал что-то... - проговорил Кас, вспоминая тот обрывочный эпизод, который он увидел после потери сознания в доме дяди. – но что именно?
- Он нейтрализовал чип, который был вживлен в эмбрион еще на этапе формирования.
- Не понимаю, как это возможно?
Усилос сложил руки за спиной и прошагал мимо него. Его походка была легкой и плавной, он как будто бы плыл, при этом совершенно бесшумно. Кастор обернулся, провожая его непонимающим взглядом, и когда пришелец стал удаляться от него в этой бесконечной пустоте, последовал за ним.
- Мы давно живем в этой Галактике. Сколько именно – никто не знает. Но мы многое видели. Величие собственной цивилизации, упадок, новый рассвет после долгой тьмы и новое падение. Этот цикл бесконечен. Он непрерывен за счет наших пороков и хаоса Вселенной. Всегда будет кто-то кому будет мало того, что он имеет. Всегда найдется тот, кто не побрезгует подняться на вершину, ступая по чужим трупам. Однажды, когда численно нашего народа стала ничтожно мала, мы решили, что с нас хватит. Власть, богатство, зависть, похоть – мы отказались от этого всего, ведь именно это губило нас снова и снова. Мы начали стремиться к просвещению – к тому, что освободит нас от всех смертных привязанностей. И в итоге мы преуспели. Да, нас осталась лишь жалкая горстка, но мы сохранили знание о нашем народе, нашей цивилизации. Отныне знание мы и ценили. Высшее знание, которые мы бережно собирали по всей Галактике и использовали ради новых знаний.
- Но какая цель у этого? – прервал его рассказ Кас. – Разве знание так же один из соблазнов? Многие готовы убить за знания, которые сделаю их могущественнее.
- Поэтому сначала мы отказались от соблазна, - напомнил Усилос. – Мы собираем знание, чтобы обеспечить Галактике сохранность, мир и гармонию. Вопреки Вселенскому хаосу. Мы начали путешествовать по разным системам, искали разумные расы, которых мы могли бы направлять. Мы были Богами, но многие наши почитатели очень быстро становились либо одержимы, либо использовали нас, чтобы обрести могущество. После нескольких неудач, мы поменяли план действий. Мы стали выбирать посредников среди жителей той или иной цивилизации – Арбитров. Мы наделяем этих людей знанием, чтобы они могли служить нашим целям, не раскрывая нашего существования.
- Марионеток, - Кас поморщился. Ему вспомнились те люди на Пути Алькора, лишенные воли и возможности здраво мыслить.
- Если тебе угодно использовать это примитивное слово – твое право. Однако, оно довольно близко характеризует то, кем являются Арбитры. Как я сказал ранее, Арбитр – посредник. Мы направляем его, чтобы осуществлять наш план по «возвышению» цивилизации. Чаще всего они занимают места в правящей верхушке, но есть и те, кто работает из толпы.
- То человек, который пытался убить меня, - догадался Кастор.
- Именно, - Усилос покачал головой. – Чтобы заменить его, у нас уйдет очень много ресурсов. Не так уж это и легко вырастить нового Арбитра.
- Вырастить? – ошарашенно переспросил Кас. Он сделал шаг назад.
- Первое время мы выбирали Арбитров из взрослого населения, но этот способ был крайне не надежным. Существовал риск, что Арбитр вырвется из-под контроля, под влиянием собственных воспоминаний и разума. Сформировавшаяся мораль вступала в конфликт с нашими установками. Тогда мы стали внедрять наше знание в еще не родившихся младенцев.
- Как? Существа бы заметили хирургическое вмешательство.
- Мы многое знаем и многое умеем. Мы можем влиять на живые организмы на расстоянии, манипулируя тонкой материей. Кажется, у тех же землян нечто подобное называли магией, но это нечто более... сложное.
- Значит, - медленно проговорил Кас. – Когда моя мать была беремена...
- Мы повлияли на плод в ее чреве. Основание было заложено и росло вместе с тобой. Механизм должен был запуститься после твоего восемнадцатилетия, ведь именно тогда ты бы стал полезен для нас. До тех пор мы собирали информацию о тебе, чтобы проще было управлять.
- Но что-то пошло не так, - догадался Кас. Воспоминание о той ночи в доме дяди стояло у него перед глазами.
- Верно... - разочарованно проговорил пришелец. – Мы знали, что наше присутствие не остается не замеченным. Мы знали так же, что на Иллизиуме были ученые, которые пытались рьяно доказать наше существование. Мы тихо убирали их, одного за другим. Твой дядя ускользнул из поля нашего внимания... Вплоть до того инцидента...
- Поэтому вы его и убрали, - Кас со злостью сжал кулаки. – Выставили все как смерть от имплантов. Он ведь не продавал свои органы. Это вы заменяли их одного за другим?
Усилос смерил его взглядом. В нем было... сожаление.
- Мне так жаль, что Алкаид Протос все испортил. Такой умный молодой человек стал бы отличным Арбитром и достиг бы больших высот. Я, думаю, тебе бы удалось даже занять кресло Сенатора или кого-то более значимого, в зависимости от того как бы развивалась политическая ситуация. Ты стал бы мессией! Проводником в светлое будущее! Пусть ты всего лишь один из многих, да и, честно говоря, не самый лучший. Но с таким потенциалом...
- Заткнись! – воскликнул Кастор. – Случилось то, что случилось. Я не ваша марионетка!
- Верно... - протянул Усилос. – Мои братья и сестры посоветовали избавиться от тебя, но ты заинтересовал меня.
Он приблизился к Касу практически в плотную.
- Я хочу посмотреть, что ты сможешь противопоставить нам.
- Противопоставить? – непонимающе спросил Кас.
- Увы, - Усилос развел руками. – Людской род показал себя крайне нестабильным и не приспособленным к «возвышению». Вы слишком непокорны, непредсказуемы. Вы создаете хаус одним своим существованием. Земля – отличный для этого пример.
- Вы тоже к этому причастны?
- Лишь своим бездействием. Мы могли бы остановить все это остановить, но...
- Дай угадаю, - прервал его Кас. – Вам стало интересно?
- Очень, - воодушевленно ответил Усилос. – До этого лишь мы наблюдали и направляли ту или иную цивилизацию, а тут наши собственные подопечные решили делать тоже самое. Иронично, но от этого следить за процессом было еще интереснее. Однако, результат лишь укрепил нас в нашей вере.
- И в чем же?
- Вас необходимо уничтожить и перезапустить процесс, - вынес приговор существо. – Мы пощадим Землян. Их еще можно направить на истинный путь. Ядерная зима изрядно потрепала их. А вот вы – иллизианцы, лечению не подлежите.
- Уничтожите целую цивилизацию?
- Оставим небольшое количество населения и начнем с начала, - подтвердил Усилос. – Именно поэтому мне интересно, что ты предпримешь, чтобы сохранить родную планету. Поверит ли тебе кто-то? Пойдет ли за тобой? Или ты закончишь как твой дядя? Интересно.
- Смотри поп-корном не подавись, - пробурчал Кас себе под нос, смотря на пришельца из-под бровей.
- Что?
- Говорю, и что же вы собираетесь делать?
- Этого тебе знать не обязательно. Мы придем, рано или поздно. А до тех пор у тебя есть время, чтобы подготовиться. А ведь тебе со стольким предстоит разобраться: змеи в правительстве, другие Арбитры прямо у тебя под носом, общественный скептицизм. Я лишь надеюсь, что ты доживешь до того момента, когда мы придем. Либо, - Усилос сделал паузу, - я заверил своих братьев и сестер, что ты еще можешь послужить нашему делу. Даже несмотря на то, что механизм управления не работает, способности Арбитра все еще при тебе. Да, они не до конца активированы, но они у тебя есть. Я могу активировать механизм при условии, что ты поможешь нам в нашей миссии. Конечно, твои родные останутся живы.
- Да пошел ты, - выплюнул Кас.
- Значит, увидимся на закате Иллизиума, - он выставил свою длинную руку перед собой и раскрыл ладонь. – Тебе уже пора возвращаться.
***
Он открыл глаза, и белизна потолка ослепила его. Он как будто бы целую вечность пробыл во тьме и наконец вырвался наружу. Он потер глаза, одновременно пытаясь сесть в кровати. Рядом послышался звук копошения, пахло медикаментами и стерильными бинтами.
- Не вставай.
Атея. Кас узнал ее голос, узнал прикосновение рук к его плечам, узнал этот тонкий аромат зеленого чая. Он чувствовал себя виноватым перед ней. Несмотря на их размолвку, она все равно помогла ему. Хотя не должна была. Да, он был прав насчет Августина, но это не отменяло всего того, что он наговорил ей тогда.
Он поморгал, удостоверяясь, что глаза привыкли к дневному свету и посмотрел на женщину рядом с собой.
- Привет, - осторожно поздоровался он и слегка улыбнулся.
- Привет, - сконфуженно ответила она. – Как себя чувствуешь?
- Нормально, - на автомате сказал он. Ему не было дела до самочувствия, когда рядом стояла та, кого он обидел. – Атея, послушай, - начал осторожно он, - я наговорил тогда тебе много всяких глупостей. Я вел себя как эгоистичный придурок, хотя и хотел как лучше.
- Забавно, что ты понял это только после того, как потерял память, - усмехнулась девушка.
- М-да, я... - он замялся. – Я хотел сказать кое-что, что так и смог сказать тебе тогда.
- Кас, я...
- Пожалуйста, дай мне сказать, - остановил ее Кас. – Я не мог отпустить тебя, но боялся сказать почему. Я решил, что будет слишком эгоистично, потому что ты в праве сама решать, что делать со своей жизнью. Я наговорил много обидных слов, вместо того, чтобы просто сказать, что я л...
Он не успел договорить, когда в комнате кто-то громко чихнул. Кастор испуганно подпрыгнул на кровати и повернул голову на звук. На соседней койке лежал Лютер, потирая раскрасневшийся нос.
- Ужасный запах, - проворчал он. – Простите, что прервал вашу милую беседу.
- А... - Кас ошарашенно открыл рот, - и давно ты тут?
- Я все время был здесь, - развел тот руками. – Продолжайте, представьте, что меня тут нет.
- Момент упущен, - угрюмо заметил Кас, но повернулся к Атее. Он тихо проговорил. – Потом продолжим. Кстати, - он повернулся обратно к Лютеру. – Что ты тут делаешь?
- Я...
- Этот идиот полетел за тобой, как только Путь Алькора взорвался, - ответила на него Атея.
- Он не взорвался, - возразил Лютер. – Его подорвали. Эдмонд подтвердил, что засек выплеск ядерного вещества за несколько секунд до взрыва. Но знаешь, что самое интересное?
- На Пути Алькора не использовалось ядерное вещество? – догадался Кас.
- Верно, - Лютер кивнул, ерзая в постели. – Оно было разве что в лабораториях, но того количества не достаточно, чтобы подорвать целый корабль.
- Даже на седьмой палубе? – уточнила Атея.
- Если верить реестрам со склада – да.
- Записи могли подделать, - предположил Кас, вспоминая историю с отчетами.
- Эти реестры я обнаружил в базе данных с седьмой палубы. Уж что-что, а там наверняка хранились достоверные данные.
- Тогда как мог взорваться корабль? – задала логичный вопрос Атея.
- Высшие.
Оба, и Лютер, и Атея повернули головы к Касу. Девушка наклонилась к нему и потрогала лоб.
- С тобой точно все в порядке? – осторожно спросила она.
- Я в порядке, - он аккуратно смахнул ее руку, чтобы не обидеть, и продолжил. – Я говорил с одним... Не знаю как, видимо это было что-то вроде сна, через который он со мной говорил.
- Это могло быть следствие черепно-мозговой травмы, - предположила Атея.
- Не думаю, что мой мозг способен сгенерировать такое, - усмехнулся Кас и принялся пересказывать весь свой диалог с Усилосом.
Под конец рассказа в палату накрыла мрачная атмосфера. Атея сидела на краю постели Каса, смотря немигающим взглядом в пол, Лютер озабоченно грыз ноготь на большом пальце, ну а Кастор смотрел то на одного, то на другого.
- Ну и что ты намерен делать? – нарушила в итоге тишину Атея, поднимая голову.
- Сначала, расскажу отцу, а потом мы все вместе обсудим дальнейшие действия.
- Думаешь, отец тебе поверит?
- Даже если нет, но в одиночку я ничего не смогу сделать, - он развел руками. – Да, у нас были конфликты в прошлом, но сейчас идет речь о сохранности населения целой планеты.
- Учитывая, что его главный конкурент вышел из игры, вполне возможно, что он встанет на твою сторону, - Лютер кивнул самому себе, продолжая грызть ноготь.
- Погоди, о чем ты? – Кас замер, непонимающе уставившись на друга. Тот перестал грызть ноготь, посмотрел на Атею и, не добившись от нее ничего, поджал губы.
- Нембус Кетос мертв. Августин в тяжелом состоянии подключен к аппарату жизнеобеспечения. Ему имплантировали несколько органов. Во время взрыва ему оторвало ногу и руку, поэтому вместо них теперь протезы.
- Удивительно, что он вообще остался жив, - угрюмо заметила Атея.
- Шансы пятьдесят на пятьдесят. Он может и не очнутся, - объяснил Лютер и обратился к Касу. – То что ты Арбитр и имеешь какие-то там способности – многое объясняет. Ты выжил после аварии на Земле, после укуса Гаты, после взрыва Пути Алькора. В первый раз это можно было бы считать случайностью, во второй – совпадением, но три раза выживать в смертельной ситуации - нереально.
- И мне интересно на что еще я способен, - согласился Кас. – Дядя каким-то образом вывел из строя механизм, который сделал бы меня послушной марионеткой, но Усилос утверждал, что способности Арбитра все еще при мне. Это очень бы помогло, учитывая что нас ждет.
- Жаль, что мы не знаем, сколько у нас есть времени, - заметила девушка.
- Зато мы знаем, что на Иллизиуме есть другие Арбитры, - возразил ей Кас. – Найдем их и сможем получить ответы.
О том, как они управляют Иллизиумом, как влияют на планету и быт целой цивилизации, информацию о их мощи, о том, когда они придут и как их остановить.
- Либо, - продолжил Кас, - мы можем повторить то, что сделал мой дядя и разорвать связь между Усилосами и Арбитрами. Отберем у них собственных марионеток и предложим сражаться на нашей стороне.