ГЛАВА 17
Он открыл глаза резко, как будто бы просыпаясь от затяжного кошмара. От части так и было. Прошлое и настоящее смешалось во едино. Кастор, который отправился на Землю только ради того, чтобы найти доказательства против Кетосов и Кас, который, рискуя, отправился на вражеский корабль с мыслями о жителях подземных городов, слились воедино. Кастор и Кас разрывали голову на части.
Нет, он больше не тот Кастор Протос, который любил идти к цели напролом. Эта ситуация изменила его, вывернула на изнанку и ему больше никогда не стать прежним.
Он услышал шаги. Сначала в расплывшемся поле зрения появились ботинки, а потом и лицо их обладателя. Лютер, его лучший друг, присел на корточки, проверяя друга.
- Кас? Ты как? – он взволнованно тряс его за плечо. – Они принесли тебя без сознания. Я уж подумал, что они тебя пытали. Пытали ведь, так?
Кастор поднял на него взгляд. Он как будто бы сто лет не видел друга, который был ему как брат и теперь смотрел на него совершенно другими глазами.
- Ты.. – Лютер осекся. – Ты все вспомнил?
- Как узнал, Лют? – ответил Кас вопросом на вопрос, назвав друга старым прозвищем. Его использовал только он.
- Взгляд... другой, - Лютер ответил неуверенно и продолжил осматривать Каса. – Этот твой фирменный взгляд, когда ты готов ломиться сквозь стены. Точно все в порядке?
- Как заново родился, - выдохнул Кас. Он поднялся на ноги, приняв помощь друга. Голово немного кружилась, но это было не смертельно. Смертельно было то, что они находились в одной из камер «изолятора», где несколькими неделями ранее держали Каса.
Он выглянул в небольшое окошко на двери. На этот раз снаружи поставили охранников.
- Давно мы здесь? – поинтересовался он.
- Трудно сказать, - Лютер поднял руки перед собой, показал пустые запястья и указал на ухо, где должен был быть наушник. – Они забрали все устройства, какие смогли. Кроме чипов, разумеется. Но прошло явно больше пары часов. Я уже хочу есть.
- Ты не изменим, - Кастор закатил глаза, вспоминая о жаде голода, которая просыпается у друга в стрессовых ситуациях.
- Они даже протеиновый батончик отобрали. Сволочи! – повысил голос Лютер, чтобы охрана услышала его. В ответ с наружи кто-то ударил кулаком по двери.
- Потише там! Нам тоже не нравится тут стоять и играть в нянек!
Снаружи послышались еще какие-то звуки, но друзья уже их не слышали. Кастор насторожился и напряг слух. Он точно слышал как к голосам двух охранников добавился еще один, они о чем-то разговаривали. Потом послышалась возня и об дверь опять что-то ударилось.
В конце концов, когда все стихло, Лютер осторожно подошел и заглянул в окно.
- Что там? – шепотом спросил Кас.
- Н-ничего, - Лютер удивленно осмотрелся по сторонам, насколько позволяло крохотное окошко.
- Ч..
Кастор не успел произнести мысль, которая крутилась у него в голове, как мир окрасился в красный цвет, а в ушах загудела протяжная сирена.
- ВНИМАНИЕ! СИТУАЦИЯ ПОВЫШЕННОЙ ОПАСНОСТИ! ВСЕМУ ПЕРСОНАЛУ НЕМЕДЛЕННО ВЫПОЛНИТЬ ЭВАКУАЦИЮ! ПОВТОРЯЮ! СИТУАЦИЯ ПОВЫШЕННО ОПАСНОСТИ! – механический голос сирены заполнил все пространство корабля. Кас прикрыл уши руками, боясь, что его перепонки лопнут от перенапряжения.
- Надеюсь они про нас не забудут! – Лютер пытался перекричать сирену, повернувшись к Касу лицом. Когда-то давно они пытались научиться читать по губам, но выходило у них из рук вот плохо. Сейчас бы этот навык очень сильно пригодился бы.
- Забудешь про вас!
Дверь отъехала в сторону. На пороге стояла Атея. Она успела сменить офицерскую форму на более удобный комбинезон. Она шагнула внутрь и стала объяснять. – Августин отдал приказ об эвакуации. Весь персонал и старшие офицеры сейчас направляются в ангар. У нас есть отличный шанс затеряться в толпе и унести отсюда ноги.
- Нельзя! – возразил ей Кас. – Ты не видела того, что видели мы. Нельзя просто так все взять и бросить!
- Сейчас не время геройствовать! Особенно тебе с твоей амнезией.
- С моей памятью все в порядке, - возразил ей Кастор.
- Но.. – женщина замерла, обдумывая услышанное. – Ты...
- Кас прав. Нельзя это бросать на самотек. Кетосы хотят сбросить на Землю метеорит, вызвать искусственное вымирание вида, как в случае с динозаврами, а потом заселить планету послушной рабочей силой. Это просто бесчеловечно даже в масштабах Вселенной.
- Августин сейчас на главном мостике, а все доказательства на седьмой палубе, - заметила Атея. – Мы не успеем забрать материалы и остановить Кетосов.
- Значит, нужно разделиться, - решил Кас и повернулся к другу. – Иди с Атеей, соберите все необходимое. Чем больше - тем лучше, затем эвакуируйтесь. Я пойду к Августину.
- Что ты намерен делать? – спросил у него Лютер.
- То, что в первую очередь должно делать любое разумное существо – поговорить.
***
- Кас, слышишь меня?
- Просто замечательно.
Кас двигался прямо по коридору в направлении командного центра. Он как раз на ходу пытался застегнуть элементы вновь обретенной брони, когда с ним связался Эдмонд. Насколько помнил Кастор, Эдмонд всегда был превосходным специалистом по части информационных систем. Уж если кто-то и мог взломать системы Пути Алькора, так это он.
- Отлично, как я понял, вы решили разделиться. У тебя есть какой-то план?
- Можно и так сказать, - Кас усмехнулся, пропуская мимо себя нескольких спешащих на эвакуацию инженеров. Никого не волновало, почему он идет совершенно в противоположном от ангара направлении. Работники хотели как можно быстрее унести ноги, даже если тревога была фальшивкой. Он проверил закрепленную на спине винтовку. – Есть какие-то предложения?
- Можно и так сказать, - Кас услышал, как Эдмонд усмехнулся, возвращая ему его же фразу. – Мы можем поменять климатические показатели в определенных секторах корабля. Делай с этой информацией все, что хочешь.
Кас замер посреди коридора, обдумывая услышанное. Да, идея была не плохой.
- Нужна помощь, - он ускорил шаг и пытался на ходу объяснить свою очередную безумную авантюру.
В стиле Кастора Протоса.
***
- Знаешь, я почему-то не сомневался, что именно ты придешь сюда.
Когда Кастор зашел на командный мостик его уже ждали. Августин. В полном одиночестве.
- Что, для уничтожения целой планеты уже достаточно одного скотины-капитана? – выплюнул Кас, медленно вышагивая по помосту, который возвышался над рабочими местами, за которыми еще полчаса назад сидели люди. – Я ожидал от тебя большего. Что ты будешь ходит туда-сюда и выкрикивать приказы, как настоящий диктатор. Хотя, нет, постой, это же твой отец, а ты всего лишь пес на побегушках.
- Вау, вижу, к тебе вернулась память, - Августин скрестил руки на груди. – Вопрос, еще здесь пес из нас двоих. Я – сын, который помогает отцу, разделяя с ним его нелегкие обязанности Сенатора, или ты – самоуверенный маменькин сынок, упрямый и трусливый, все время бегущий прочь от своих прямых обязанностей.
- Долго это придумывал? – поинтересовался у него Кастор. Он остановился на середине мостика. Всего пара шагов, и он может оказаться на просторной площадке, на которой стоял Августин. Аккурат рядом с панелью управления. Палью, которая запускала весь процесс терраформирования.
- Я много раньше думал о том, что было, если бы наша дружба не закончилась тогда. В тот день у тебя дома. Мы могли бы изменить мир и стояли бы сейчас здесь не как враги, а как товарищи, - он грустно усмехнулся. – Как жаль, что Вселенная так не справедлива.
- А справедливо уничтожать целую планету, чтобы потом заселить ее послушными марионетками? – Кас сделал шаг вперед. – Мои и твои предки уже ранее пытались использовать планету в собственных целях. И чем это все кончилось? Ядерной войной и гибелью миллионов.
- В этот раз все будет иначе. Мы будем контролировать процесс.
- Какой процесс?! – взорвался Кас. – Это бесчеловечная игра в зоопарк! Закинуть мышь в террариум со змеями и смотреть, что будет. Хотя исход и так ясен. А ведь так интересно наблюдать, как мышь ищет выход, как бьется в панике об стекло, хотя ее судьба предрешена! Тебя такое устраивает? Осознавать, что твои руки в крови сотни тысяч жизней?
- Эта планета мертва... - попытался возразить Августин.
- Мозг твой мертв! – Кас рванулся вперед и схватил Августина за грудки. Ткань офицерского мундира затрещала от того, как сильно он ее стянул. – Я был там! Я видел все своими глазами. Да, поверхность планеты мертва, там ничего не растет, а единственные жители – мутировавшие твари. Но под землей в городах все еще есть жизнь. Да, эти люди скорее выживают, чем живут, но они научились справляться с этим. Дети, молодые, старики – там живут все. Остатки человечества хранят память о предках, их немногочисленную культуру и обычаи. Они все еще считают время по количеству оборотов планеты вокруг солнца, хотя многие никогда не видели его. Они все еще верят в предсказания по звездам, хотя и их они тоже никогда не видели. Жизнь под землей не перестает делать их людьми. Я верю, что однажды наступит тот день, когда эти люди вновь вернутся на поверхность. Они построят города, которые будут намного лучше и больше тех, что были двести пятьдесят лет назад. Земляне снова начнут развиваться, учиться, познавать эту Вселенную, но без нашего участия. Хватит им быть ведомыми овечками.
Кастор выплеснул все это на эмоциях почти на одном дыхании. Эта ярость копилась в нем, с его первых дней на Земле.
Сначала, он думал также как Августин. Земля – мертва, но чем больше городов он посещал, тем сильнее менялось его мнение об этой планете. От части стоило сказать «спасибо» его амнезии. Благодаря потере памяти он смог стать непосредственным жителем одного из городов, увидеть настоящую жизнь землян. Джулиано, Дарн, Джо, мусорщики – они все показали ему, что жизнь под землей не так уж и плоха, если научиться уживаться с местными трудностями и проблемами. Он верил, что у людей, которые продвинулись в плане развития электосетей, фильтрации воздуха и выхлопных паров заводов, придумали механизмы, которые предотвращали попадание радиоактивного воздуха внутрь и умели любое барахло приспособить под их нужны. У таких людей в будущем точно все будет хорошо.
- Хах, какой же ты наивный, - Августин рассмеялся и резко оттолкнул Каса от себя. – Твои предки тоже так считали, что если мы оставим землян в покое, то все само как-то разрешится. Однако, это все глупости. Ничего не разрешается.
- Стоило лучше следить за данными, которые вы собирали, а не менять их на подставные. В долгосрочной перспективе должны были прослеживаться улучшения.
- Да, было весьма опрометчиво приглашать на работу Атею, - вздохнул Августин. – Меня всегда привлекала ее слепая преданность, не важно кому: тебе или Иллизиуму. Я надеялся, что она станет отличным союзником. Учитывая, как громко вы расстались перед твоим вылетом на Землю.
Августин сделал паузу, как будто обдумывал что-то.
- Мне было бы жаль ее. Она бы сильно горевала, когда дошли бы новости о твоей смерти. Но я был бы рядом.
- Подонок, - выплюнул Кастор. – Вы позвали ее сюда лишь бы мне досадить?
- В какой-то степени... да. Атея умная женщина, бесспорно, но нужна была нам только для того, чтобы выбить землю у тебя из-под ног. Ваша размолвка стала для тебя ударом, как мы и предполагали. Ты ведь так зациклен на том, чтобы держать все под контролем. Впрочем, это была не моя идея, а отца.
- И опять ты пляшешь под чужую дудку, - Кас усмехнулся, покачав головой. – А в детстве ты был другим. Ты делал то, что хотел.
- Так было, пока мне это позволяли, Кастор! – взъярено отрезал Августин. – А потом пришло время брать на себя ответственность и принимать тяжелые решения. Что я делаю и сейчас.
- То есть ты все равно готов устроить геноцид целой планеты.
- Это то, что сделать необходимо!
- Я тебя услышал, - прошептал Кас и дотронулся кончиками пальцев до наушника в ухе.
- Что? – непонимающе спросил у него Августин и сделал шаг навстречу.
- Самое первое правило при работе в невесомости – забудьте про понятия верх и низ. Здесь этого нет.
Это стало сигналом для Эдмонда. Он и его ребята могли контролировать показатели жизнедеятельности в отдельных секторах корабля, поэтому Кас попросил его сделать то, что даст ему преимущество в ближнем бою с Августином – отключение гравитации.
Кас знал, что Августин учился в Академии по иной программе подготовки. Из него с самого начала готовили старшего офицера, который все время должен сидеть в тепле и уюте на корабле. Это, несомненно, позволяло обучать настоящих профессионалов, лидеров и начальников, но кое-чего эти ребята не умели. Работать в невесомости. Хотя, казалось бы, для работы в космосе этому должен учиться каждый от обычного энсина до капитана. Никогда не знаешь, когда системы корабля дадут сбой и привычные условия будут изменены.
В одно мгновение его тело стало легким, ноги оторвались от пола. Он принял горизонтальное положение, вытянув руки в стороны, как если бы лежал на воде. Августин тем временем барахтался, пытаясь добиться хоть какого-то равновесия.
- Думаешь, эти фокусы помогут тебе?! – разъяренно воскликнул он.
- Вполне, - Кас засмеялся, сделал кувырок в воздухе, оттолкнулся ногами от потолка и полетел прямо на Августина.
Он налетел на него, схватил за торс в обхвате и отбросил в сторону ближайшей стены. Или, возможно, это был пол. В невесомости не разберешь.
Кастор слышал, как тело его оппонента с глухим звуком ударилось в поверхность стены. Послышался стон. Кас подплыл к панели управления, все так же оттолкнувшись от ближайшей горизонтальной поверхности. Он схватился руками за панель, чтобы не улететь.
На голо-экране была показана траектория полета одного из астероидов-убийц. Около дюжину космических камней оборудовали реактивными двигателями и датчиками. Они были полностью управляемыми, чтобы контролировать весь процесс терраформирования. Этой дюжины было достаточно, чтобы вызвать на планете новый ледниковый период или огненный ад. Сценарий развития событий был разным. Никогда не знаешь, как поведет себя природа в тот или иной момент.
Один из астероидов уже был запущен и медленно двигался к планете. Он дойдет до точки невозврата через десять минут. Времени было мало.
Кастор принялся отключать системы астероида, но ему нужен был индивидуальный пароль, которого у него не было. Зато он знал, у кого он точно есть. Он обернулся.
Августин дрейфовал в пространстве капитанского мостика вниз головой, безуспешно пытаясь зацепиться хоть за что-нибудь. Это было бы смешно, если бы не было так грустно. Капитан космического корабля, а совершенно не умеет вести себя в невесомости.
Кас согнул ноги в коленях и оттолкнулся. Он налетел прямо на Августина, попутно уворачиваясь от кулака, который чуть не попал ему прямо в челюсть.
- Ударишь меня и мы просто разлетимся в противоположные стороны, - предупредил Кастор. – Я то могу передвигаться в невесомости, а ты так и будешь висеть вниз головой.
- Да пошел ты, умник, - прошипел Августин.
- Мне всегда казалось, что из нас двоих больший умник ты, - Кас вздохнул и бросил его в сторону панели управления, а затем подлетел к ней и сам. Вывернув запястья мужчины за спину и уперев колено в позвоночник, лишая того возможности двигаться, он продолжил. – Давай посчитаем. После ядерных взрывов на Земле прошло двести пятьдесят лет. Возможно, еще какая-то сотня лет и все начнет приходить в норму. Возможно, я не отрицаю того варианта, что все просто останется таким как есть сейчас. Однако, если вы сбросите астероиды на планету. Те вообще убьют те остатки живого, что сейчас есть на Земле. Вы получите просто безжизненный кусок горной породы, который будет вращаться вокруг Солнца. Я даже не могу представить сколько потребуется времени на то, чтобы климат планеты пришел в норму. В последний раз в период мел-палеогенового вымирания1 на восстановление климата ушло несколько десятков лет. Да и то, климат не вернулся в норму, он изменился, равно как и населявшая планету жизнь. На место ящерицам пришли млекопитающие. А что будет сейчас?
- Мы будем контролировать все, - возразил Августин. – Установки для повышения давления, выделения тепла и кислорода. Сначала вернем на планету воду, а потом мох и простейшие лишайники. За ними появится прочая биомасса. И вот когда все показатели придут в норму, мы выселим всех людей на поверхность. Они начнут как аборигены, но постепенно будут развиваться.
- А в итоге что? – у Каса заканчивалось терпение, равно как время до выхода астероида в точку невозврата. – К сути, Августин. Что потом? Должна же быть цель? Вы не альтруисты, которые просто решили терраформировать умирающую планету.
- Этого я не знаю.
- Кончай нести чушь, все ты знаешь, - выплюнул Кастор.
- Нет, правда. Это все Высшие. Они связались с отцом несколько лет назад. Кажется, нам тогда было по восемнадцать. Они предложили ему взяться за терраформирование Земли, в обмен на влияние и власть в Иллизиуме. Планета на планету. Земля зачем-то нужна этим Высшим, но конечных целей я не знаю. Когда я узнал об сделке, то не видел ничего плохого. Восстановление умирающей планеты в обмен на влияние и возможность менять нашу родную планету к лучшему. Разве это плохо? - Августин говорил тяжело, из-за того, что Кас слишком сильно давил ему на позвоночник, заставляя выгибаться дугой.
- Твой отец назвал меня Арбитром. Посредником. Что это значит?
- Я и сам не до конца понимаю. Я знаю, что у них множество агентов по всей Вселенной. Они их глаза и уши, но с тобой что-то пошло не так. Какой-то сбой. Они попросили либо избавиться от тебя, либо захватить в плен и передать им, чтобы они поняли причину произошедшего.
- И вы выбрали первый вариант, - хмыкнул Кас.
- Это было менее рискованное решение. Ты прилетел на Землю. Мы не знали успел ли ты отправить что-то на Иллизиум, нужно было действовать быстро.
- Но когда я случайно оказался среди землян, вы почувствовали, что это ваш шанс угодить Высшим.
- Именно.
- Как жаль, что вы в любом случае потерпели неудачу, - Кастор бросил взгляд на панель. Меньше двух минут.
- Я бы так не сказал. У тебя нет пароля от управления астероидами.
- Зато у тебя есть, - хмыкнул Кас. – А у меня есть возможность контролировать жизнеобеспечение корабля, как ты заметил. Так что я могу просто приказать отключить подачу кислорода в каюту твоего отца.
- Ты... - Августин замер. – Ты этого не сделаешь.
- Уверен?
- Ты не такой человек. Ты никогда не играл грязно. Ты наивный с острым чувством справедливости, Кас. Ты никогда не стал бы угрожать чьими-то жизнями... Если только ты не блефуешь.
Августин повернул голову. На его лице была улыбка. Мужчина был уверен, что Кастор блефует.
- Оу? – удивился Кас. – Думаешь, я не пожертвую одним ради миллионов? – он коснулся наушника у себя в ухе. – Эдмонд, отключи подачу кислорода в каюте сенатора Кварема.
- Понял, - послышался ответ в наушнике. Кастор был уверен, что Августин услышал это, судя по тому как он вздрогнул.
- Нет! Стой! – воскликнул Августин. Как преданный и любящий сын он просто не мог позволить такой мучительной смерти для отца. – Я все сделаю! Пусти меня!
Кастор перестал давить ему коленом на позвоночник и освободил правую руку. Этого было достаточно, чтобы Августин мог набрать пароль. Выглянув из-за плеча мужчины, Кас увидел как тот набирает на панели дату основания первой колонии на Микосе. Кастор мысленно чертыхнулся. Он мог бы догадаться, будь у него больше времени.
Когда точка, обозначающая астероид, на голо-экране сменила траекторию, уходя по дуге прочь от Земли, Кас удовлетворенно кивнул. Он вновь коснулся наушника в ухе.
- Включи гравитацию обратно, - тело снова обрело вес. Кас успел согнуть ноги в коленях, чтобы мягко приземлиться на ступни, когда сила тяготения потянула его вниз. Августин же с грохотом повалился на пол и со стоном пытался встать обратно на ноги. Тяжесть собственного тела тянула его обратно в горизонтальное положение. Кастор решил избавить его от страданий. Он вытащил из крепления на спине винтовку и прикладом оглушил капитана. Затем он подошел командной панели.
Одиннадцать астероидов все еще дрейфовали в кольце астероидов между Марсом и Юпитером. Кастор изменил их траектории так, чтобы, когда двенадцатый астероид вернется на позицию, те столкнутся друг с другом. С учетом тяги двигателей и реактивного топлива, эти астероиды должны будут просто взорваться. Кас надеялся, что его теория верна.
Он подхватил Августина за подмышки и потащил в его капитанский кабинет. Бросив, мужчину в бессознательном состоянии в кресло, Кас вышел и заблокировал дверь. К тому времени, как следственный отдел Иллизиума прибудет на Путь Алькора с расследованием, Августин сможет хорошенько выспаться.
- Ты ведь всерьез не выключал кислород в каюте Кетоса, верно? – уточнил Кастор, вновь коснувшись наушника.
- За кого ты меня держишь? – возмутился Эдмонд на том конце. – Я понял твой план с первого раза, мне не нужно повторять дважды. Судя по камерам и датчикам, Нембус живее всех живых.
- Отлично, - Кас облегченно выдохнул. Он действительно блефовал, в этом был весь план. – Атея и Лютер выбрались?
- Да, уже летят к нам навстречу. Для тебя осталась спасательная капсула.
- Скоро буду.
Он бежал по коридору, хотя, казалось бы, уже можно было никуда не спешить. Но ему хотелось как можно быстрее убраться с этого корабля. Выскочив на балкон ангара, от стал спускаться вниз, перепрыгивая через ступеньку. Он пытался найти глазами ту самую последнюю спасательную капсулу, но не мог, сколько бы не крутился на месте.
Кастор уже хотел было вновь вызвать Эдмонд, когда ударная волна снесла его с ног, поле зрения заполнилось белым светом. Казалось, он вот-вот ослепнет. Громкий звук ударной волны заставил его уши болеть. Громкий протяжных звук, смешанный с трубным гудением. Запахло гарью и топливными химикатами. Он чувствовал ладонями как нагрелся и дрожит пол.
Он потерял сознание прежде, чем сумел сделать хоть что-то.