ГЛАВА 8
Он смотрел на пурпурное небо, разрезаемое тонкими полосками оранжевого света – отголосками уже скрывшегося за горизонтом солнца. Сквозь перистые облака были видны блеклые очертания двух лун. Одна была покрыта зелеными пятнами, как мох, растущий на стволе дерева, вторая же была бледно-голубого цвета, со сложным геометрическим узором, который то тут, то там мерцал на поверхности спутника своими желтыми огнями.
Мальчик, поднес бинокль ближе к глазам, надеясь таким образом самому стать ближе к небесным телам, а может и к самим звездам. Он сидел на низкой деревянной скамеечке, неподалеку от раскидистого дерева с пурпурными листьями, которые сливались с закатным небом. Легкий ветерок ласкал кожу мальчика и раздувал, как парус, его свободную рубашку темно-синего цвета.
- Можешь себе представить, - рядом с ним на скамеечку опустился мужчина. Тот самый мужчина, который в прошлый раз заставлял читать и анализировать сложные для ребенка его возраста вещи. – Еще какую-то тысячу лет назад какой-нибудь такой же мальчик как ты смотрел на звезды и мечтал когда-нибудь оказаться среди них. Сейчас же мы с тобой без труда можем хоть завтра улететь на Ранид, - он махнул рукой в сторону спутника с зелеными пятнами, - и попробовать местные блюда из овощей и фруктов, выращенных в искусственно созданной атмосфере спутника.
- Тысяча лет – это много? – поинтересовался мальчик. Он отложил бинокль в сторону и теперь смотрел на небо своими собственными светло-голубыми глазами.
- Для человека – да. Для вселенной – всего лишь миг. Вселенная существовала не миллионы и даже не миллиарды, а триллионы лет до того, прежде чем появился человек. И продолжит существовать еще столько же, после того как человечество превратится в космическую пыль. Мы лишь песчинки в огромном океане бесконечности.
- И мы все равно часть этого океана, - подхватил мальчик, вспоминая их недавний разговор.
- Верно, - усмехнулся мужчина, ласково потрепав его по голове. – Даже у самой мелкой мошки на планете есть своя роль.
- И какая же наша роль во вселенной? - мальчик слегка наклонился веред, пытаясь заглянуть своему собеседнику в глаза, но тот по-прежнему смотрел куда-то вверх.
- Узнаешь, когда подрастешь, - ответил мужчина после минутного молчания.
- Ну, дядя, - протянул мальчик. Он откинул голову назад и состроил страдальческое лицо. – Ты прямо как мои родители. Он без конца твердят: «Ты еще маленький. Вот вырастешь и сам все узнаешь. Вот когда вырастешь...». Ай! Это не честно! – он обиженно топнул ногами, - мне уже десять я достаточно взрослый.
- Хах, возможно, - его дядя рассмеялся и наконец-то посмотрел ему прямо в глаза. – Но для них ты навсегда останешься маленьким мальчиком. Даже когда тебе будет двадцать, тридцать, сорок. Это участь всех родителей.
- Откуда ты знаешь? У тебя ведь нет детей, - мальчик нахмурился. Даже в такой ситуации дядя продолжал читать ему нотации и учить.
- У меня есть ты, - мужчина наклонился к нему близко-близко, что весь остальной мир перестал существовать. – Это эгоистично, но я не хочу, чтобы ты взрослел. Оставался здесь, продолжал читать, мечтать.
- Но я не хочу только мечтать, дядя, я хочу исполнять мечты. Хочу оказаться там, - он отстранился и указал пальцем в небо. – Путешествовать среди звезд. Исследовать огромный океан вселенной.
- Тогда мне остается лишь пожелать попутного ветра. Во вселенной столько звезд и планет, которые нам еще предстоит открыть. Сколько бы не прошло времени до тех пор, пока ты не будешь готов, я уверен для тебя что-нибудь останется.
***
Голова гудела, как после хорошей пьянки. Не то чтобы Кас часто бывал пьяным, если вообще когда-нибудь напивался до такой степени, чего он, конечно же, не помнит. Он был абсолютно уверен, что человек с похмелья чувствует себя именно так.
Он с трудом разлепил веки. Перед глазами все кружилось в каком-то сумасшедшем водовороте, из-за чего он долго не мог понять, где он.
Он лежал на полу, холод обжигал его щеку. Руки и ноги ничто не сковывало, однако наконец-то сфокусированным взглядом ему удалось рассмотреть в полу тьме помещения какие-то металлические прутья, идущие от пола до потолка.
Кас сделал над собой усилие и, опершись рукой о поверхность пола, попытался сесть. Голова закружилась еще больше, перед глазами забегали черные пятна. Он глубоко вдохнул. Воздух был насыщен сильным запахом металла и какого-то топлива, на подобии бензина или чего-то подобного. Никакой тряски или качки. Кас вообще сначала решил, что он в каком-то здании, но запах и гудение сбили его с толку. Нет, он в транспорте, понять бы еще в каком.
Решив, что он достаточно насиделся, мужчина попытался осторожно встать. Ноги затекли от долгого лежания в одной позе, отдавая покалыванием в мышцах. Кас чувствовал себя несколько легче, но это не изменяло ситуацию.
Тусклого освещения от светодиодной ленты, расположенной где-то в потолке было недостаточно. Сощурив глаза, Кас смог рассмотреть те прутья, что заметил ранее, длинный коридор с железными дверьми на обоих концах, провода, которые тянулись по стене на уровне пояса среднестатистического человека, прикрепленные специальными пластинами через каждые полметра, и двоих людей, сидящих за импровизированным столом из ящиков и во что-то играющих.
Кас схватился за прутья, намереваясь как-то окликнуть незнакомцев и узнать место своего пребывания, но тут же отдернул ладони от разряда тока. Он прижал руки к груди, согнувшись в три погибели. Его трясло от разряда, а кончики пальцев покалывало. Кас услышал ленивое шарканье в свою сторону.
- Посмотрите ка, тут кто-то проснулся раньше времени, - голос подошедшего мужчины звучал неестественно. Кас поднял взгляд и посмотрел на него сверху вниз. Он был одет в броню из черных стальных пластин с матовой поверхностью, в которой совершенно ничего не отражалось. На лицо была надета маска с респиратором, полностью закрывающая лицо. Глаза маски светились красным, как и линии, идущие вдоль всей брони сверху-вниз. Мужчина сливался с темным фоном комнаты, что Кас только и мог видеть очертания силуэта и эти красные глаза. Бездушные и неживые. Существо внутри брони тяжело дышало, что придавало еще больший эффект к его образу. – Ты помнишь, чтобы у нас когда-нибудь подопытные просыпались во время транспортировки? – обратился он ко второму человеку, который остался сидеть за их импровизированным столом. На нем была такая же броня и такие же красные светящиеся глаза.
- Ну проснулся и проснулся, какое должно быть мне дело? – он с резким хлопком по ящику, положил какую-то фишку. – Давай продолжать. Партия в квазар сама себя не закончит.
- Нет, это действительно странно, - мужчина вернулся к нему, даже не взглянув на Каса. – Разве дозы не рассчитаны, чтобы они были без сознания, пока их не доставят на место? А этот проснулся, хотя нам еще часа два лететь.
- Ну значит они ошиблись! – его напарник разозлился, швырнув еще одну фишку на ящик. – Кончай из себя святого строить. Это не наше дело. А его скоро разрежут на мелкие кусочки, чтобы узнать, почему он проснулся раньше.
Последняя фраза заставила Каса вздрогнуть, позволяя наконец-то понять в какую передрягу он угодил. Вот об этом говорил Шон. Все эти странные исчезновения людей один за другим не были просто совпадением. Кто-то похищал жителей подземных городов и возможно ставил на них опыты. И Кас вскоре станет одним из них. Его голова в стеклянной банке займет свое собственное место на полке какого-нибудь безумного ученого. Паника все больше и больше захлестнула его с головой.
Он отступил на шаг назад, потом еще и тут же его пятка уперлась во что-то мягкое. Кас обернулся. Глаза уже более мене привыкли к слабому освещению. Он увидел тела, множество тел людей, похищенных, таких же как и он. Их было не менее дюжины. Мужчины и женщины разных возрастов лежали плашмя тут и там. Кас опустился на колени и проверил пульс у какой-то женщины. Она была жива, но глубоко спала. Скорее всего из-за действия вещества, про которое говорил тот мужчина в броне.
Кас замер. Почему он сразу не заметил? Мужчина говорил на языке, который не был похож на язык землян, по крайней мере, на те, которыми обычно пользовались в подземном городе. Однако, Кас прекрасно его понял.
У него было нехорошее предчувствие. Кто эти люди, и куда его везут? Здесь даже не было окон, чтобы понять приблизительное местоположение. Его исчезновение уже, наверное, заметили. Кас был уверен, что Управлению безопасности обязательно доложили об этом, и один знакомый капитан радостно ликовал, что его теория получила хоть какое-то подтверждение. По крайней мере, он до него вряд ли доберется. Кас был уверен, что искать его не станут, ровно как и всех этих людей, с которыми он оказался заперт.
Он опустился на пол, сложил руки на коленях и уткнулся в них лицом.
Металлический треск и небольшая встряска разбудили его, заставив завалиться на бок. Он задремал и даже не заметил этого. По коридору стремительно прошли мужчины в броне, держа в руках оружие, похожее на ружья, но толще и странной миндалевидной формы. Они остановились перед дверью и выпрямились по стойке смирно, как только железные двери отъехали в сторону.
- Так, посмотрим.
В помещение зашел тучный мужчина с лысой головой и густыми усиками в сине-сером мундире, который был ему на вид слегка тесноват. Он держал перед собой планшет с прозрачным экраном, Кас таких на Земле не видел. Мужчина двинулся вдоль прутьев решетки.
- Судя по отчету, а вы должны были привезти четырнадцать образцов. Я прав? – он остановился и повернулся к охранникам, в чей роли здесь Кас уже не сомневался.
- Так точно, коммандер.
- Отлично, - он пригладил свои усы, сверяясь с чем-то в планшете. – Один, два... - начал бормотать он себе под нос, тыкая пальцем в лежащих без сознания людей, - двенадцать, тринадцать, четыр... - его палец завис, указывая на Каса. Мужчина нахмурился и повернулся к охранникам. – Это... Что он тут делает?
- Он очнулся в дороге, сэр. У нас раньше такого не было, - ответил тот, что подошел к Касу, когда тот ударился током.
- Это как понимать? – коммандер начал заливаться краской от ярости. – Как он оказался на Земле? Это плохо. Если они что-то поняли...– он стал ходить взад-вперед вдоль прутьев, нервно теребя свои усы и бормоча под нос. - Это все портит. Кроме того, мы получили на одного резидента меньше. – Он остановился. - Так, выведите его.
Один из охранников нажал на какую-то панель в стене, и решетка отъехала в сторону. Второй зашел внутрь, подошел к Касу поднял того за шкирку, как маленького щенка. Как только Кас встал на ноги, уже двое охранников скрутили ему руки за спиной и вывели под локти. Кас пытался сопротивляться, но хватка у этих ребят была крепкой. Коммандер окинул его взглядом с ног до головы.
- Хм, в сравнении с другими худой и высокий, хоть и не особо выделяется. Не удивительно, что они ничего не поняли, - этот мужчина смотрел на Каса скорее как на товар или новую игрушку, а не такого же человека. – Интересно..
Он стал ощупывать его тело, это пусть и было неприятно, но приемлемо. Но вот когда его футболку, которая была на нем еще с тех пор, когда Кас лежал на своей кровати, перед тем как пойти на праздник Джо, задернули вверх, это перешло все границы. Что за извращенец этот коммандер? Кас пару раз дернулся, но опять же без успеха.
- Оу, - выражение лица мужчины изменилось. Он ошарашенно смотрел на татуировку, а потом поднял взгляд на Каса. – Вот это уже интересно, - его ошарашенный вид тут же сменился на строгий и сдержанный. – Отведите его в карантинный изолятор, и не забудьте обыскать перед этим. Этот молодой человек может преподнести нам много сюрпризов.
Касу сильнее заломили руки и потащили прочь из помещения. Они прошли несколько раздвижных дверей, пока не вышли в длинный светло-серый коридор. Он казался Касу бесконечным, а множество поворотов, дверей и лифтов, через которые они прошли вовсе сбили с толку. Казалось, такая планировка была сделана намерено, чтобы незнающий человек не мог найти дорогу обратно. Мимо то и дело проходили люди в сине-серой форме. Некоторые таращились во все глаза на него, а другие не обращали внимания, либо делали вид, что не обращали.
Они спустились куда-то вниз на несколько уровней в группу помещений, где стены были почти черными. Охранники остановились у одной из дверей. Мужчина набрал что-то на сенсорной панели, двери отъехали в сторону, пропуская внутрь еще одного коридора. У самого входа за столом сидели двое мужчин в простой темно-синей форме с желтыми вставками. Охранник кивнул им в сторону Каса. Один из дежурных поднялся и стал обыскивать Каса. С него стянули его кожанку, оставив в одной футболке, и вывернули карманы, в которых кроме запасного платка с каплями крови ничего не было. Кас даже денег с собой не взял в тот вечер. Хотя этим ребятам вряд ли были нужны его деньги.
- Чисто, - ответил дежурный, закончив осмотр. – Закиньте его в девятую палату. Что этот бедняка сделал?
- Вас это не касается.
- Просто спросил, - дежурный поднял руки в примиряющем жесте и вернулся на свое место.
Второй дежурный нажал на одну из кнопок, где-то в глубине коридора послышался звук открывающейся двери. Каса потащили туда и бросили внутрь палаты, как мешок с картошкой. Споткнувшись о ступеньку, уходящую вниз, мужчина плашмя упал на пол. Позади него послышался механический смех.
- Какие же жалкие эти радиационные кретины.
Дверь закрылась, и Кас снова оказался наедине с самим собой.
Его заперли в комнате, с темно серыми гладкими стенами. Но в отличие от своего прошлого места пребывания, здесь было светлее, и у стены находилась полка, которая являла собой какое-то подобие кровати. Никакого одеяла, конечно же, не было. Под потолком на стене напротив входа было небольшое прямоугольное окошко со скругленными углами. Кас подошел, схватился за узкий подоконник и подтянулся на руках, чтобы заглянуть в окно. Вид снаружи поверг его в шок.
За толстым стеклом простирался бескрайняя тьма, усыпанная звездами. Никакой луны, облаков и намека на землю где-то там внизу.
Он в космосе? Он действительно в космосе?
Он не знал смеяться или плакать, потому что это завораживало и пугало одновременно.
Ему тут же вспомнился сон, который он видел перед тем, как проснуться. Он вспомнил, как мужчина говорил о том, что для них не проблема слетать на луну, значит не такая уж проблема слетать куда-то еще. Вопрос в том, как давно был этот разговор между ними.
Кас замер. Дядя. Он назвал этого мужчину дядей. И он говорил о родителях. Он усмехнулся, глаза заволокла пелена. Воспоминания возвращались, но не так быстро как ему хотелось бы. По крайней мере, он знал, что где-то есть его семья. Или была...
Он не знал сколько прошло времени с момента его похищения, ищут ли его на Земле, но второе было не так важно как первое. Кас был измотан, даже несмотря на то, что недавно очнулся от сна. Мужчина забрался на это жалкое подобие кровати – плоскую и жесткую доску, прикрепленную к стене, свернулся калачиком и попытался заснуть.
Его разбудили почти сразу же. Ну, или ему так показалось. Дверь открылась, внутрь зашли охранники и его снова куда-то потащили. Теперь он еще больше ощущал себя мешком картошки – безвольным существом, которого и за человека не считают.
Снова бесчисленные коридоры, двери. Он даже не пытался запомнить дорогу. Все слилось перед глазами в одну общую серую массу. Голова безвольно повисла, его буквально тащили, а не вели. Кас подумал, какой жалкий у него должно быть был вид.
Они остановились, и охранники просто отпустили его. Кас рухнул на пол, не гладкий и холодный как был до этого в камере. Жесткий ворс казался мягким матрасов, в сравнении с твердой деревяшкой, на которой он спал до этого.
- Оставьте нас, - тихо прозвучал мужской голос. Кас слышал шаги охранников, и как закрылась дверь за ними. Он приподнялся на руках, приняв сидячее положение, и осмотрел помещение, в которое его в очередной раз притащили.
Это была просторная жилая комната, обставленная со вкусом, но просто. Диван, несколько кресел, журнальный столик посередине, у стены напротив входа – рабочий стол, на котором царил идеальный порядок. Вход в соседнюю комнату не отделялся дверью, был просто арочный проход, сквозь который виднелась заправленная спальная кровать. Интерьер был выдержан в светло-серых тонах с отдельными акцентами темно-серого цвета, что резко контрастировало с интерьером по ту сторону двери. Светло, но все также холодно. Слева располагалось большое окно на половину стены, через которое открывался вид на космическое пространство. У окна стоял мужчина – ровесник Каса. У него были светлые волосы, уложенные назад, оставляя открытым лоб. В отражении стекла Кас видел, как он хмурится, видимо, о чем-то размышляя. Одет он был в тот же мундир серо-синего цвета, что и коммандер, отправивший Каса в камеру.
- Когда мне доложили, что среди наших резидентов оказался очень необычный человек с не менее необычными татуировками, я понадеялся, что это какая-то ошибка, - он повернулся к Касу лицом, встречаясь взглядом своих холодных голубых глаз с его светло-синими. – И вот он ты. Выглядишь паршиво, впрочем, ничего необычного.
Этот мужчина выглядел высокомерно, отстраненно, но при этом Кас испытывал чувство дежавю.
- Мы знакомы? – спросил он.
- Пхах! У тебя проблемы с памятью или ты пытаешься косить под дурачка? – на мгновение на лице мужчины появилась усмешка, но быстро угасла, как огонь от спички. – Только посмотри на себя, - махнул он рукой, - выглядишь как отребье. Не знаю, что за задание тебе дали, но разве оно стоит того, чтобы так принижаться? Мне доложили, что тебя забрали из подземного города, - он поморщился. – Мерзость. До чего же ты докатился, Кас. Я ожидал от тебя большего.
Он хотел расспросить его обо всем. Но вряд ли этот человек, кем бы он ни был, просто сядет и будет рассказывать ему историю его жизни.
- Зачем я вам? – Кас решил, что это вполне логичный вопрос для пленного.
- Ты сунул нос не в свое дело, а мы этого не любим, - он пожал плечами. – Вообще, твое появление на Пути Алькора - чистая случайность. Мы знали, что они недавно заслали на планету своего агента, но не знали кого именно. Честно, я удивлен, что, во-первых, это оказался ты, а во-вторых, так легко попался. Хах, подумать только, тебя приняли за местного и решили, что ты отлично подойдешь для наших целей, - он замолчал, обдумывая что-то. – Хотя, может это часть твоего хитрого плана – проникнуть на крейсер и сделать нам какую-нибудь гадость. Это вполне в твоем стиле. Тем не менее, - от подошел ближе к Касу, смотря на него в упор, - пока мы решаем, что с тобой делать, будешь сидеть в камере. И только попробуй что-нибудь выкинуть, я твои штучки знаю. Тебя будут охранять так, что ни одна лабораторная мышь не проскочит.
- А у вас тут мыши бегают? – косить под дурачка вполне себе неплохая идея, надо отдать ему должное. Мужчина напротив закатил глаза.
- Ты нисколько не изменился. Небось твой дорогой папочка потратил уйму ресурсов на твое задание и потратит еще больше, чтобы вернуть тебя назад. Но, - он сделал паузу, - скажи мне, зачем тебе это все? Ты никогда не интересовался Землей. Ты всю жизнь мечтал исследовать космос, по крайней мере, когда мы хорошо знали друг друга, твои цели были именно такими. Что пошло не так?
Кас помедлил, обдумывая свой ответ. Нужно было придумать что-то, что не выдаст его проблемы с памятью, но и не разозлит этого человека.
- Люди меняются, - это все, что он придумал и не прогадал. Лицо его собеседника вытянулось в удивлении.
- Точно, - пробормотал он. – Я то надеялся, что жизнь тебя никогда не изменит, а ты позволил играть собой, как марионеткой. Все это очень... печально.
Он подошел к столу и нажал на какую-то кнопку. Двери открылись и внутрь снова вошли охранники.
- Можете увести его, - скомандовал он. – И удвойте охрану у его камеры. Не стоит недооценивать этого человека.
Каса взяли под руки. На этот раз он был в состоянии подняться и идти.
- И еще кое-что, - начал мужчина. Охранники остановили и развернули Каса лицом к нему. – Даже не думай, что твой отец спасет тебя, какой бы высокий пост он ни занимал.
Кас удивился. Его отец? Спасет его? Да кем же таким он был, что специально для него требовалось усилить охрану? И кем был его отец, рас он был состоянии спасти его?