ГЛАВА 7
Он труп, а если и не труп, то скоро таковым будет.
Ему стоило сесть рядом с Касом и не выпускать его из виду, а лучше всего прикрепить поводок для надежности. Этот парень его в могилу сведет. Хотя, он тоже был хорош – веселился с Джо весь вечер, ослабил хватку и теперь ему конец.
Шон не знал, сколько прошло времени между тем как Кас ушел, и тем как он заметил это. В один момент, намереваясь попросить еще один стакан пива, он наклонился, чтобы спросить, не хочет ли Кас еще, и обнаружил лишь пустой барный стул.
Вот же засранец.
- Хэй, ты видела, когда Кас ушел? – поинтересовался он у Джо. Та обернулась, посмотрела на пустой стул рядом и пожала плечами.
- Может, у него голова опять заболела, - предположила женщина.
- Ты же поменяла его таблетки, - Шон бросил нервный взгляд по сторонам, убеждаясь, что их не подслушивают. – Ты точно уверена, что он их принимает?
- Абсолютно. За кого ты меня держишь?! – начала было возмущаться она.
- Хорошо-хорошо, спокойно, - Шон поднял руки, призывая к спокойствию. Он тяжело вздохнул. – Я его придушу.
- Да все с ним будет хорошо, - отмахнулась Джо, продолжая вертеть в руках камешек. – Наверняка пошел обратно в общину.
- Тогда я тоже пойду, и лучше бы ему быть там.
- С чего ты взял, что его там не будет? – спросила девушка. Она убрала подарок в небольшой нагрудный карман комбинезона.
- Сама ведь сказала – Близнецы ищут приключения на свою голову, а конкретно Каса эти приключения находят сами. Сама ведь знаешь какой он, - сказал он и направился к выходу.
Он вышел из бара. По крайней мере, выйти было легче, чем войти в начале вечера. Шон получше укутался в свою куртку и направился широким шагом по обратному маршруту. Он шел, прокручивая в голове все возможные варианты развития сценария. Вот он придет, медленно откроет дверь в комнату Каса, а тот лежит и слюнки пускает на подушку. Да, это был бы идеальный вариант. Шон отделался бы лишь легким испугом.
Однако были и другие варианты. В лучшем случае он обнаружит пустую комнату, в том состоянии, в котором они ее и оставили. В худшем – наткнется на труп и лучше бы это быть не трупу Каса.
Когда он шел через туннель, его настигло какое-то липкое чувство страха. Неприятное и холодное, оно скрежетало своими когтями по спине мужчины. Перед глазами мерещились разные силуэты, которые то появлялись, то пропадали.
Под ногами что-то хрустнуло. Шон остановился, опустил взгляд и среди мелких камушков рассмотрел маленькие темные пятна. Он присел, чтобы рассмотреть получше, убеждая себя, что это точно не кровь. С потолка тоннеля частенько падала вода, из-за накопления конденсата. Да, это точно всего лишь вода. Не кровь, ну ты выдумщик, Шон.
Но легче от этого не стало. Он ускорился.
Он ураганом ворвался в их комнату, даже не думая о том, что Кас возможно спит и будет проклинать его на чем свет стоит. Однако, комната была пуста. Одеяло на кровати было смято от их валяния на нем. Как будто в комнату так никто и не заходил, с тех пор как они ушли накануне вечером.
- Нет-нет-нет, - нервно зашептал Шон. Сердце бешено-бешено стучало в груди и, казалось, вот-вот выскочит наружу. Он вошел в комнату и тихо закрыл за собой дверь. Надо было все тщательно проверить, может он приходил, но потом опять куда-то ушел.
Мужчина опустился на корточки, проверил под кроватью, заглянул в шкаф с одеждой, посмотрел под столом. В голове крутилась глупая идея, а что если с ним играли в прятки и Кас зайдет прямо сейчас в комнату, рассмеется и скажет, что тот просто глупый параноик. Шону очень хотелось, чтобы так все и было.
Он забрался на верхнюю койку и плюхнулся животом на кровать. Матрас слегка прогнулся под весом его тела, Шону даже показалось, что он почувствовал пятой точкой пружины.
- Да ну еп вашу мать, - проскулил Шон и зарылся лицом в подушку, пропахшую хозяйственным мылом с металлическими оттенками. Он просунул руки под подушку, чтобы лежать и заниматься самобичеванием было удобнее, и тут же наткнулся пальцами на что-то жесткое и шершавое.
Мужчина поднялся, держа в руках оборванную бирку темно-синего цвета с целыми вышитыми буквами не совсем земного происхождения. На бирке сохранились всего три буквы.
- Так вот почему ты помнишь это... - прошептал Шон и тихо засмеялся, сидя в темноте на кровати в полном одиночестве. – Вселенная решила подшутить над тобой, ты и в самом деле ничего... А я то надеялся.
Он шмыгнул и отогнал подступающие слезы. Не время слюни распускать, Шон. Нужно действовать, пока не стало слишком поздно.
Он вышел из комнаты и пошел по коридору. Люди начинали постепенно возвращаться со дня рождения Джо. Шон надеялся, что и сама Джо уже вернулась. Он обошел всю общину, заглянул на кухню, где пили кофе несколько его коллег, заглянул в мастерскую к Джуллиано – старик давно спал, в тренировочном зале тоже было пусто. На всякий случай он заглянул в арсенал, на случай если друг вдруг решил почистить все оружие. Но его нигде не было. Тогда он вернулся на жилой этаж и остановился перед дверью комнаты, в которой жила Джо. В ответ была лишь тишина. Мужчина постучал еще раз, но ответ был тем же.
- Потерял кого-то? – раздался голос позади него. Джо подошла к Шону и сложила руки на груди.
- Ты даже не представляешь, - обреченно выдохнул Шон. Женщина смерила его взволнованным взглядом и открыла дверь в свою комнату.
- Проходи, - кивнула она в сторону прохода.
Комната Джо была по размерам практически такой же, как у Каса с Шоном, за исключением того, что вторым соседом врача были стопки личных дел и лабораторные записи. Вместо нижней койки был стол, заваленный бумагами. Джо прошла и села в стул на колесиках, развернувшись лицом к гостю, который застыл посреди комнаты.
- Нашел его? – поинтересовалась она.
- Нет, думал, может, ты что-то знаешь.
- Я его не видела, - она пожала плечами. – Везде посмотрел?
- Где он может быть кроме общины? – задал встречный вопрос Шон. – Мы не на Иллизиуме и не на Арбо. Я проверил кухню, тренировочный зал, мастерскую и даже арсенал. К сожалению, на Земле нет боевых симуляторов, голо-архивов и ангаров с истребителями, а так я проверил бы и их.
- Это плохо, - цыкнула Джо. – Нам крупно повезло, что он оказался именно в этом городе. Это сэкономило кучу времени, но теперь как мы сможем его найти?
Шон задумался на мгновение, а потом спросил:
- Ты проводила осмотр. Чип работал исправно?
- Когда я смотрела, да, - кивнула женщина. – Но это было несколько месяцев назад. Нельзя утверждать наверняка, что чип все еще активен.
- Тем не менее, попытаться стоит, - он кивнул и направился к выходу.
- Что ты намерен делать? – Джо взволнованно подскочила с места, от чего некоторые бумаги свалились на пол.
- Свяжусь с папой-птицей, - усмехнулся Шон и прикрыл за собой дверь.
Вернувшись в свою комнату, он опустился на колени перед кроватью и вытащил из-под матраса небольшой чемоданчик с кодовым замком на нем. Набрав дрожащими пальцами «321», замок звонко щелкнул, Шон снял его и отложил в сторону. Внутри был маленький микрофон размером с детскую ладошку и несколько кнопок, встроенных прямо в металлическую панель, которая была с чемоданчиком одним целым. Это переговорное устройство считалось древним и устаревшим, но идеально подходило для ситуации Шона. Засечь сигнал этого устройства было очень трудно из-за слишком низких частот, для которых современную технику пришлось бы специально настраивать и то при условии, если знать, что пытаешься засечь.
Шон взял в руку микрофон, нажал на одну единственную и стал ждать. Он не мог первым начать диалог, был риск, что сигнал придет не туда.
- Гнездо на связи, повторяю гнездо на связи. Энтони, ответьте, - из динамика в чемоданчике зазвучал слегка металлический от помех мужской голос. На фоне слышалось какое-то жужжание и щелчки – постоянные свидетели их переговоров, настолько старой была эта техника. – Что там у вас? Надеюсь, есть причина, по которой вы решили выйти на связь? Как там птичка?
- Как раз об этом...- начал Шон. Голос его звучал нервно, но он взял себя в руки. – Птичка исчезла из области наблюдения. Повторяю, птичка исчезла из области наблюдения.
Какое-то время на той стороне стояла гробовая тишина. Шон даже подумал не сломался ли этот аппарат, пока из динамика не послышался очень злое шипение.
- Как это понимать, Энтони?! – из микрофона звучал уже голос другого человека. Он был в ярости, не нужно быть экстрасенсом, чтобы понять это. – Ты потерял его?
- Я, ну не то чтобы совсем...
- ЭНТОНИ!
Шон отстранился от резкого крика, который превратился в мерзкий звук скрипящего металла. Он посидел немного в стороне, пока человек на том конце обзывал его всевозможными нецензурными выражениями и эпитетами. Надо отдать ему должное, словарный запас в этой области у него был впечатляющий. В один момент все стихло и Шон решил, что уже было безопасно возвращаться к разговору, по крайней мере для его ушей.
- Слушайте, я понимаю, я полный идиот. Надо было сразу посадить его на поводок. А лучше запихнуть в корабль и увезти с этой планеты, но я ведь хотел как лучше, - объяснял Шон, нервно ходя по комнате кругами.
- Мы и так сильно рисковали, когда он решил отправился туда. И рисковали еще больше, отправляя тебя туда, когда он пропал.
- Две головы лучше, чем одна, - заметил мужчина.
- Ты не стоишь и одной его головы, - Шон еле сдержался, чтобы не ляпнуть какую-нибудь глупость. Да, Кас был в десятки раз лучше него, но это не повод опускать все его старания.
- На данный момент у вас есть только я, - выдохнул Шон, он старался говорить спокойнее. – Так что надо что-то решать.
- У тебя есть план?
- Да, отследить чип.
- Исключено, сигнал заметят другие. Мы и так сильно рисковали в прошлый раз.
- Я не думаю, что мы что-то потеряем. Вы ведь и так в курсе по моим последним отчетам – здесь творится что-то странное, люди просто напросто исчезают.
- Думаешь, он стал одним из них?
- Вполне возможно. Его бы спокойно приняли за местного, он особо не выделялся.
На какое-то время в комнате опять повисла тишина. Человек на том конце обдумывал, как будет лучше поступить, а Шон надеялся, что тот примет верное решение, а именно отследить чип Каса. Это было самым лучшим вариантом, особенно если Кас уже покинул пределы планеты. Искать человека в открытом космосе все равно, что искать иголку в океане.
- Нам нужно время, чтобы все приготовить, - наконец-то раздалось из динамика, что Шон даже подпрыгнул на месте. – Точно по времени сказать не могу. Мы с тобой свяжемся.
- Понял, конец связи, - Шон отключил аппарат, и устало сгорбился над чемоданчиком.
Да, Кас поступил бы на его месте иначе. Этот парень обыскал бы весь город и всю планету, если надо было, то даже нашел бы способ как улететь отсюда, но он ни за что не стал бы просить о помощи. Вот такой он человек, вернее был таким когда-то. Однако, Шон не сомневался, что даже несмотря на амнезию, где-то там внутри все еще был тот Кас, которого он знал. Мужчина, бросающийся в самое пекло, который не боится невыполнимых задач, потому что по его мнению нет невыполнимых задач, есть лишь трудный путь к их выполнению. Человек, который всегда находил способ все разрешить, пусть и неординарный. И даже если в процессе он заварит такую кашу, что и вовек не расхлебать, он будет расхлебывать ее сам. Вот таким был Кас и таким остается. Шон видел это по его глазам, по его отношению к окружающим. Он остается собой, даже не помня об этом.
Что ж, стоит признать, что господин Протос был прав и Шон Касу в подметки не годился, но он сделает все, что в его силах. Даже если придется кинуться в самое пекло. Черт, да он уже по уши в этом. Он прилетел на звездами забытую планету, чтобы найти пропавшего друга и ему чудом повезло, что Джо – одна из агентов под прикрытием послала сообщение о его местоположении. Ему чудом повезло слиться с местными и не вызвать подозрений.
Уже медленно приближалось утро, если судить по часам на столе. Солнца под землей не было и единственным способом следить за сменой времени суток были часы. Шон соскучился по солнечному свету, по настоящему солнечному свету, за эти несколько месяцев и все мечтал о дне, когда наконец-то покинет эту дыру. Вот найдет Каса, и они улетят отсюда.
Идти работать не было смысла по двум причинам. Во-первых, Шон был не в настроении. Во-вторых, из-за напряжения, была велика вероятность ляпнуть что-то лишнее и тогда все прикрытие полетит к чертям, даже несмотря на то, что оно может больше не пригодится после сегодняшнего дня. В-третьих, в любой момент с ним могут выйти на связь. Взвесив все аргументы за и против, Шон решил поступить как настоящий взрослый человек.
Он забрался под одеяло и притворился больным, сильно кашляя как можно убедительнее.
За полчаса до начала рабочей смены, к нему заглянула Джо, намереваясь спросить об успехах. Шон, как самый настоящий актер изображал больного при смерти, глядя на это, Джо не задавала лишних вопросов и ушла работать. Она бросила на последок, что тот всегда может обратиться за ней, если понадобится помощь. Это было мило с ее стороны, что Шон даже почувствовал себя неловко.
Шон не знал, сколько прошло времени. Он просто лежал на кровати и смотрел в потолок, наблюдая за цветными пятнами, отбрасываемые городам через окно. Прям как Кас накануне вечером. Когда желудок начал недовольно возмущаться. Мужчина сделал короткую вылазку на кухню, схватив первое, что попалось ему под руку в холодильной камере, и на цыпочках вернулся обратно в свое убежище. Он ел без особого энтузиазма, лишь бы успокоить внутреннего обжору, когда мыслями он был далеко не здесь. Взгляд то и дело натыкался на чемоданчик, небрежно задвинутый под кровать, который как бы заигрывая, выглядывал из-за одеяла, свисавшего с кровати.
Здесь не было особых развлечений, по типу тех, к которым привык Шон: игрового или хотя бы боевого симулятора, голо-планшета, или Мультинета, или хотя бы обычной бумажной книги, которыми на его родине давным-давно не пользовались. Вот и оставалось мужчине спать, да ходить по комнате кругами.
Ближе к ночи из чемоданчика донеслось приглушенное пищание.
Шон подскочил на кровати, запутавшись ногами в одеяле, и повалился вперед. Он успел вытянуть перед собой руки и уперся ладонями в пол, избежав столкновения своего лба и холодной бетонной поверхностью.
- Гнездо на связи, Энтони, ответьте, - когда Шон открыл чемоданчик, из динамика уже во всю работал.
- Слышу вас отлично, - ответил заспанным голосом Шон. – Что решили?
- После долгих дискуссий, мы все таки решили отследить чип, - эта новость не могла не радовать. – Хотя, многие и выразили сомнение по поводу успеха вашей миссии, результат их переубедил.
- В чем дело? Где он? – сон как рукой сняло. Что же могло заставить некоторых членов военного сената передумать?
- Чип движется на второй космической скорости к границам Солнечной системы. Мы смоделировали примерный вектор полета, основываясь на имеющихся у нас данных, и этот вектор пересекается с вектором полета крейсера Путь Алькора, - человек на том конце сделал паузу. – Не думаю, что это просто совпадение.
- Путь Алькора ведь исследовательский крейсер, - начал Шон.
- Да, и в его программу не входит исследование Солнечной системы. Конечно, возможно они выстроили свой маршрут, чтобы пройти по орбите системы и собрать промежуточные общие данные. Однако, если брать во внимание твои отчеты о пропаже людей... Что-то тут нечисто.
- Так вы решили... - что-то подсказывало Шону, что дальнейшая фраза ему не понравится.
- Ты покидаешь планету Земля и отправляешься на Путь Алькора. Задача – найти птичку и разведать о деятельности исследовательского крейсера. Задача ясна?
- Так точно, сэр, - в глубине души Шон радовался, что оказался прав и все намного серьезнее, чем предполагалось. С другой стороны, ему придется проникнуть на вражеский крейсер. Несмотря на то, что Путь Алькора был исследовательским судном Иллизиума, его работа полностью спонсировалась Кетосами, а эти ребята никогда не играют по правилам. – Как я покину город?
- Тебя выведет наш человек. Оставайся на месте, за тобой придут.
- Вас понял, - Шон уж было хотел отключить передатчик, но его остановили.
- Ситуация осложнилась, Энтони. Мы не планировали связываться с Кетосами напрямую, так что никаких оплошностей, - голос этого человека звучал серьезно. И хоть Шон не видел его, он явно чувствовал это тяжелый и серьезный взгляд светло-голубых холодных глаз. Прям как у одного его друга.
- Я не подведу, сэр, - ответил он и выключил аппарат.
Он тяжело вздохнул, закрыл чемоданчик и осмотрел полупустую комнату.
По крайней мере, ему не надо собирать чемоданы.
В этот же самый момент в комнату ворвалась Джо. Женщина выглядела взлохмаченной и запыхавшейся. На ней была форма мусорщиков, в которой они ходили в вылазки. Она кинула в мужчину второй комплект формы, который держала в руках.
- Одевайся, живее, - велела она и скрылась за дверью.
С полным непониманием на лице Шон быстро переоделся в принесенную ему форму, проверил все ремешки и застежки, нервно дергая одну и ту же по несколько раз. Когда он вышел в коридор, Джо стояла, опершись о дверь и сложив руки на груди.
- Этот цирк с болезнью был обязателен? – недовольно спросила она.
- Я же не знал кто зайдет в комнату, - начал оправдываться он. – А образ нужно держать всегда.
- Поскорей бы ты вернулся на Иллизиум, в свою естественную среду обитания, - фыркнула женщина.
- Ты мне в этом поможешь, правда? – он улыбнулся своей самой лучезарной улыбкой, но Джо лишь закатила глаза и жестом велела идти за ней.
Они вышли к лифту, который вел на поверхность, без лишних проблем. Никто не остановил их и не задавал вопросов, хотя людей навстречу попалось им немного. Все обитатели общины отдыхали после долгого дня. По крайней мере та часть, что осталась в бункере, а не ушла на вылазку.
Когда скрипучие металлические двери, слегка поддернутые ржавчиной, закрылись за их спинами, Шон тихо, почти шепотом, поинтересовался.
- Нас никто не хватится?
- Я попросилась дежурить в диспетчерской и зациклила все записи видеонаблюдения. Потом попросила Гюнтера подменить меня, сославшись на проблемы с кишечником. У нас есть полчаса времени. Надеюсь, этого хватит, - ответила женщина.
- Удобно, когда ты и врач и специалист по информационным системам, - заметил Шон.
- Пх, серьезно? – она тихо засмеялась. – С местной допотопной техникой на Иллизиуме справится любой ребенок, который хорошо знает основы эксплуатации сетей инфраструктуры.
- Но тем не менее, детей не берут в космические войска, потому что они дети.
- Поверь, мы перестали бы быть людьми, если бы отправляли детей воевать.
- Не обязательно именно отправлять, - мужчина пожал плечами. – Можно посадить их в боевой симулятор и сказать, что это просто игра. Они будут думать, что играют, когда на самом деле будут руководить реальными сражениями.
- Это безумие. Надеюсь, ты никогда не дорвешься до власти, - она сказала это скорее в шутку, но в ее голосе слышался упрек и беспокойство.
- Не волнуйся, власти я не желаю. Просто хочу вернуть друга домой, - заверил ее он.
Лифт со скрипом остановился. Они надели защитные маски и очки, пока внутри кабины проходила стабилизация атмосферы и давления, чтобы переход из разных условий среды был более плавным. Джо нажала на кнопку, и двери лифта открылись, пропуская их в просторное помещение.
Это был атриум с двумя ярусами и винтовой лестницей, который угодил под землю на несколько метров. Когда-то, больше двухсот лет назад здесь толпились люди, которых группами спускали вниз. В их новый дом. Они бежали от своей спокойной жизни, которая оказалась уничтожена радиоактивным пеплом, имея при себе только самое ценное – свою жизнь и жизни своих близких. Эти люди давно мертвы: кто-то умер от лучевой болезни, кто-то своей смертью, но их дух все еще витал в этом месте, застряв между небом и землей. Они так и не смогли оставить свой родной дом, но и потомков бросить не могут.
Шон и Джо молча поднялись по винтовой лестнице и оказались на самой поверхности планеты. На песке еще остались очертания следов группы, которая ушла утром, ветер дул с другой стороны здания.
- Тебя ждут за тем холмом, - сказала Джо, махнув рукой в сторону. Шон повернулся к ней. Эта женщина составила ему хорошую компанию во время его недолгого пребывания на Земле. Она помогала Касу, и он просто не мог себя заставить сдвинуться с месте, не поблагодарив ее.
- Я... - начал было он, но слова застряли в горле.
- Ох, просто иди сюда, - она крепко обняла его, как любящая мать сына, хотя у них была небольшая разница в возрасте. Просто Джо имела странную привычку обращаться со всеми, кто младшее ее, как со своими детьми. Она тепло похлопала мужчину по спине и отстранилась. – Иди, спасай его друга, но не забывайте о старушке Джо. Не забывайте, что эта планета, несмотря на неприглядный вид, все еще живет, просто вся жизнь скрыта от посторонних глаз. Когда-нибудь, а я уверена, что это время рано или поздно наступит, эта планета вновь загорится жизнью, как птица феникс, что сгорел и снова возродился из собственного пепла.
- Спасибо, за все.
Когда он поднимался по склону, то остановился и бросил последний взгляд на город, в котором жил последние полгода. Но увидел лишь крохотный вход в атриум, сливающийся на фоне сумеречного пейзажа и крохотную фигуру Джо, которая продолжала стоять у входа, пока Шон не скрылся за холмом. И простой человек с Иллизиума, который никогда не был на Земле и не видел подземных городов, даже и не подумает о том, что под этой безжизненной пустыней кипит самая настоящая жизнь. Жизнь во всем ее проявлении: со взлетами и падениями, в радостью и печалью, с шумными вечеринками и тихими монотонными буднями. Пусть под землей, пусть с застывшим техническим прогрессом, но жизнь.