Пролог
- Вчерашний звездопад был таким красивым. Ты видел, пап?
- Ахах, конечно, милая. Из космоса, конечно, это не такое красивое зрелище, - мужчина улыбнулся в экран монитора, на котором высвечивалось трясущееся изображение дочери. Девочка держала планшет двумя руками, но все равно не могла удержать его ровно. Тут кадр стал ровнее и Джос смог увидеть лицо дочери полностью, а не только ее непослушную челку и лоб.
- Не пытайся меня обмануть, пап. Я знаю, что в космосе звездопад выглядит просто волшебно, - девочка надула щеки от недовольства.
- И откуда ты это знаешь? - послышался откуда-то стороны женский голос.
Где-то за кадром была его жена. Звезды, как же он скучал по ней. Так хотелось поскорее вернуться и обнять их обеих. Его драгоценных девочек. Решено, после смены он поговорит с начальником по поводу переноса отпуска еще раз. Сердце разрывалось от разлуки с семьей.
- Я видела записи в интернете, - ответила девочка.
- Записи могли и подделать...
- Я обещаю, милая, - обратился к дочери Джос, - я сделаю все, чтобы ты отправилась в космос рано или поздно. Тогда мы сможем узнать, где звездопад красивее.
- Правда? - обрадовалась девочка. Мужчина кивнул ей в ответ.
- Правда, но сначала тебе нужно подрасти, хорошо учиться и есть больше овощей. Твоя мама жаловалась в прошлый раз, что ты совсем не ешь овощей. Милая, людей с плохим здоровьем в космос не берут.
- Я буду стараться, папочка! - воскликнула девочка и громко засмеялась.
Джос смотрел на искрящиеся глаза дочери, пока боковым зрением не заметил мигание красным цветом на одном из мониторов. Он бросил беглый взгляд в сторону и замер.
Все показатели горели красным: уровень атмосферного давления, сейсмическая активность, физико-химические показатели, толщина озонового слоя, активность биологических видов на поверхности - всё это вышло за рамки нормы в большую или меньшую степень, будто по щелчку пальца. На карте полушария то тут, то там появлялись красные точки.
- Дорогой? - обеспокоено спросила его жена, появившись в кадре. - Что-то не так?
- У меня... Тут... Просто, - мужчина был сбит с толку. Всего полминуты назад все было в порядке. Что случилось? - Прости, мне пора.
- Я все понимаю милый, я люб...
Связь оборвалась, показывая на мониторе лишь помехи.
Он даже не успел попрощаться с женой.
Стараясь держать себя в руках, Джос нажал на несколько кнопок на панели, устанавливая связь со своим коллегой по отделу.
- Рик, ты тоже это видишь?
- Чёрт возьми, Джос, - прохрипел голос по ту сторону экрана. Видимо его товарищ несколько секунд назад предавался сну на рабочем месте. - Договорились же не звонить на сменах, если нет ничего срочного.
- Тебя вообще ничего не смущает? На мониторы посмотри. У меня всё западное полушарие катится к чертям! Показатели сошли с ума! - разозлился Джос. Он стал проверять все показатели и программные обеспечения, надеясь, что это просто системная ошибка.
- Твою ж...
Послышался какой-то грохот и многочисленные ругательства. Джос готов был поставить двадцатку, что коллега по несчастью спал, откинувшись на спинку кресла и закинув ноги на стол, а увидев показания на мониторах, не смог сохранить равновесие и повалился на пол. Он прям так и видел эту картину, но не смог заставить себя улыбнуться. Позже, есть дела важнее.
- Это какая-то хрень! На восточном полушарии резко возросло количество урана и плутония в атмосфере! У тебя то же самое? - наконец-то ответил Рик, который видимо сумел подняться с пола.
- Так точно, - Джос нахмурился. - Я только что разговаривал с семьей. Связь прервалась, прежде чем я успел попрощаться с ними. От отдела мониторинга СМИ что-нибудь слышно?
- Ничего. Я перед сменой смотрел сводку актуальных новостей. Там было всё как обычно. Куча ору и перетягивания одеяла, но ничего существенного. Кто-то что-то не так сказал и началось. Ты же знаешь, эти ребята из отдела мониторинга СМИ вставляют в сводку только самое существенное, - Рик хмыкнул. - Хотя, это можно было бы и не вставлять. Как будто мы здесь первый день.
Да, Джос знал. За тем, чтобы следить за политической ситуацией на Земле, у них на станции был специальный отдел, который просматривал все существующие материалы, записывал всё в архив, а для работников станции составлялась отдельная сводка только со всем самым главным, чтобы все были в курсе последних новостей. Сводки выходили раз в двенадцать часов, то есть как рас между сменами работников станции. Джос не успел просмотреть последние сводки, потому что решил потратить сводное время на более полезное занятие - сон, да и то не сильно помогло.
- Внимание, говорит главное управление станции, - громкий голос раздался из динамиков где-то над головой. К такому способу начальство прибегало крайне редко. Значит дело действительно серьезное. - Всем оставаться на своих местах. Отдел мониторинга СМИ собирает всю актуальную информацию. В скором времени будет произведена корпоративная рассылка и созвано экстренное совещание. Просим сохранять спокойствие. Дежурным отделам передать все показатели за последние несколько часов. Конец объявления.
- Это какая-то хрень, Джос, - устало вздохнул его товарищ, - опять эти большие шишки всем вертят. Думают мы дети маленькие и не можем сложить два и два?
- Ты забыл где мы находимся? Это же они построили эту станцию, и на их деньги ты здесь живешь, ешь и работаешь. На их деньги летаешь в отпуск к родным, - Джос был на взводе, но понимал, что ссора это меньшее, что ему сейчас нужно. Он открыл программу мониторинга и скопировал все данные за последние десять часов его смены, затем перекинул файл в общую сеть станции, откуда ими уже воспользуются ребята из управления станции. Обычно, он делал всё это в конце смены, но раз приказ от командования...
- Хэй, Джос! - воскликнул Рик. - Глянь в иллюминатор! Что это?
Джос обернулся. В небольшой комнатушке, в которой располагался его пункт мониторинга, был всего лишь один иллюминатор и тот заставлен какими-то коробками. Зачем в комнате, которая снизу доверху напичкана разными датчиками и приборами за мониторингом поверхности планеты нужно банальное окно? Мужчина вздохнул, но с места всё же встал. Голос у Рика был взволнованный, уж точно не пустяк, рас он просит посмотреть.
Стоило ему подойти к иллюминатору, как станцию тряхнуло и послышался гул. Джос упал на коробки, которые закрывали обзор на глубокий и холодный космос. Коробки были пустыми, но посадку мягче это не сделало. В такие моменты Джос ненавидел искусственную гравитацию. Он поднялся, радуясь про себя, что не придётся двигать эту груду картона, ведь его туша уже всё смяла, и выглянул в иллюминатор.
Он видел дугу планеты, освещенную солнцем. Поверхность закрывали густые облака, но этого было достаточно, чтобы рассмотреть клубы темно-красного дыма, радиально распространяющегося по планете.
Станция медленно крутилась вокруг своей оси и одновременно вокруг Земли. Когда станция повернулась в противоположную от Земли сторону, Джос прищурился, прислонив руки к стеклу, закрывая иллюминатор от света мониторов и датчиков. Где-то вдалеке появилась маленькая точка. Она становилась всё больше и больше, пока в один момент мужчина не понял, что эта точка вовсе не росла, нет. Она приближалась. В один момент глаза Джоса заволокла яркая вспышка, и холодная тьма приняла его в свои объятия.
Последняя мысль, которая пронеслась у него в голове была о том, что он так и не сказал жене в последний раз, что любит ее.