По следам.

- А потом мы были окружены! Десятками! Враги на каждом шагу готовы были наброситься и задать мне трёпку. Но я, ха! Меня не так-то легко победить.

Его громкий голос отражался от стен тёмной и унылой на вид комнаты, которая была больше, чем казалась на самом деле. Из-за массивной фигуры Хоиста комната казалась тесной, как и большая кровать, этот предмет старой мебели, занимавший большую часть площади. Его чрезмерное размахивание руками и расхаживание взад-вперёд, чтобы добавить изюминки и драматизма хвастовству Фека, было удушающим в и без того ограниченном пространстве, но это было приятным развлечением.

- Я смеялся им в лицо, стоя на своем, отбиваясь от каждого противника одним движением руки. Как от мух! У них не было ни единого шанса! Стулья и столы разлетались в стороны, а люди разбегались при виде меня, когда я вместе с Казруулом расчищал путь к этому великолепному сокровищу. Этот восхитительно большой, сочный, пышный запечённый блинчик на серебряном блюде со сладким картофельным пюре, рагу и мармеладными рулетиками на гарнир!

- Перестань пускать слюни. Ты вызываешь у неё отвращение.

Хоист оторвал взгляд от своих рук после того, как погрузился в воображаемый праздник для своих вкусовых рецепторов, и его щит Шушу вырвал его из этого состояния, выглядя довольно невежественным с поднятыми бровями, прежде чем он обратил своё внимание на женщину, сидящую на кровати. Он немного опустил свои массивные руки, наблюдая за ней, а затем усмехнулся и вытер рот тыльной стороной ладони.

- Что я могу сказать? Я действительно люблю вкусно поесть! И тебе тоже следует, - он указал на тарелку, стоявшую на коленях у Элис, с нетронутой едой - Тебе следует поесть, даже если это совсем крошечный кусочек.

Элис сидела посреди кровати, опустив голову и вжавшись в плечи, и выглядела встревоженной, подавленной и побеждённой. Её мысли были далеко от рассказов Хоиста и вкусно пахнущей еды, которую он приносил ей, когда наступала его очередь стоять на страже, и она думала о неопределённом ближайшем будущем.

Она тешила себя мыслью о побеге или, по крайней мере, о попытке к бегству, когда действие наркотика закончится и она придёт в себя настолько, что сможет осознавать окружающее. Зов брата стал яснее после того, как её разум перестал быть затуманенным, а желание откликнуться и найти его стало очень сильным. Но реальность напомнила ей, что она находится в незнакомом месте с толстыми каменными стенами и внешним миром, который, как ни странно, оставался тёмным, не говоря уже о том, что она была ослаблена тем, что Малафар решил использовать, чтобы вывести её из строя. Наркотики, измельчённые травы или заманчивые предложения и посулы... это не имело значения; правда была проста, и выглядела она не очень хорошо. Она застряла.

Но даже несмотря на то, что она обдумывала эту идею и взвешивала все варианты, чтобы убедить себя хотя бы найти способ выбраться, беспокойство о своём брате, спрятанном в коричневом Дофусе, удерживало её на месте. Она не доверяла Малафару, но его слова о том, что он воссоединит её с Тайрангом, были как невидимые оковы. Она не могла рисковать возможностью реинкарнации своего брата, а также не могла рисковать своим Дофусом, выступая против Срама, одержимого Шушу. Она была вынуждена оставаться посередине, чтобы обезопасить себя... и это оставило её на попечение великана Феки.

Хоист, похоже, не так строго придерживался правил, как Беретта. Разбойница всегда была бдительна и осторожна, когда наступала её очередь присматривать за Элис, находящейся под действием снотворного, и даже отдаленно не давала ей возможности прийти в себя. Она чётко выполняла приказы своего босса, придерживаясь плана и не рискуя, чтобы избежать наказания. Но Хоист... В тот момент, когда он понял, что у Элис не было намерения причинять неприятности, когда он завладел часами "Беретты", способы успокоить её были отложены в сторону. Вместо этого он приносил ей еду, составлял компанию и даже позволял немного двигаться, пока она оставалась на кровати. В свою очередь, он болтал о бессмысленных вещах, и всё это для того, чтобы Элиатропка почувствовала себя немного непринужденнее.

- Это не совсем сладкое картофельное пюре, - попробовал Хоист, когда Элис не отреагировала на его уговоры наконец-то перекусить - И не совсем вкусный десерт, но тебе это пойдет на пользу. - он скрещивает руки на своей широкой груди, когда Элис чуть-чуть отворачивает голову, а её скрытые под вуалью крылья опускаются ещё ниже, заставляя его фыркнуть и с силой выдохнуть воздух через нос. Кровать заскрипела, а матрас, набитый периной и сеном, вздулся, когда Хоист присел всем своим грузным телом на край кровати, отчего Элис чуть не упала.- Послушай, я знаю, что у тебя нет причин доверять мне, - сказал он, в то время как Элис подняла свою тарелку с едой, чтобы та не оказалась на кровати, и её взгляд неохотно скользнул к Феке, который сидел к ней спиной - И если ты ударишь меня ещё раз, я не буду держать на тебя зла; ты имеешь право оставаться там, где находишься. Но ты должна поверить мне, когда я говорю, что сегодня тебе нужны силы.

Она никогда раньше не видела его таким серьезным. Элис не сводила глаз с лысого затылка Хоиста, выглядывающего из-под чёлки, и размышляла о перемене в его поведении. Он был прав; она не доверяла ему, но должна была признаться себе, что доверяла ему больше, чем Малафару. Несмотря на грубость и неистовство, Хоист проявлял к ней искреннюю заботу, если это можно так назвать, и это было то, что она ценила. Она погрузилась в свои мысли, пока опускала тарелку обратно, прежде чем спросить с явной нерешительностью:

- Что же будет дальше?..

Хоист слегка повернулся, чтобы краем глаза видеть Элис, после того как она наконец заговорила и осмелилась задать ему вопрос, его густые сине-серые брови изогнулись в задумчивости.

- Ну, проще говоря, - сказал он, опираясь на раздвинутые ноги - Малафар собирается привести в действие свой грандиозный план, и ты - его почётная гостья. Он планировал это неделями, может быть, даже дольше, но планирование - это то, что он делает. В то время как я и Казруул - это его мускулы, он сам себе голова; ему нравится думать, наблюдать, проверять и учиться. Думаю, я бы тоже так поступил, будь я таким же худым, как он.

- Он слаб?

- Конечно, может быть, на соревнованиях по армрестлингу, но для этого у него есть я. - ухмыльнулся Хоист, когда поднял руку и с легкостью согнул её, чтобы доказать свою точку зрения, его рука стала толще, а мускулы напряглись и выпятились - Я имею в виду, ты же видела этого парня, он как тростинка, только кожа да кости.

Элис нахмурилась, услышав информацию, которой Хоист небрежно поделился с ней, не зная, что с этим делать. Она взяла кусочек мяса с приправами, который манил её всё то время, что лежал у неё на тарелке, и посмотрела на него, прежде чем вопросительно произнести:

- Но он - Шушу.

- Нет, он Срам с паразитом Шушу, - поправил её Фека, прежде чем указал на свой щит, который стоял у стены рядом с запертой дверью - Скажи ей, Казруул.

Глаз на щите сузился, прежде чем закатиться, и послышался глубокий вздох, Шушу, заключённый в массивном щите, не выглядел и не звучал слишком довольным тем, что его оседлали лекцией о том, как работают Шушу.

- Решил, что ты будешь слишком туп, чтобы объяснить ей это. Ладно, вот в чём дело, - проворчал он, хотя в его голосе не было ни разочарования, ни досады - Даже до того, как Рушу был изгнан, Малафар был умным парнем. Всегда строил планы, всегда наблюдал. Немного жутковато, на самом деле. Он следил за всем, чтобы использовать это в своих интересах или в интересах Рушу, и его было трудно перехитрить. Вот так просто. Но по меркам Шушу, его физической силы не хватало, и ему не стало лучше, когда он нашёл убежище в каком-то случайном сарае, когда отношения между Рушу и Богами начали накаляться. Но это было целую вечность назад.

- Не очень то он и постарел, - ухмыльнулся Хоист, которого, казалось, забавляла эта дискуссия - Между нами говоря, я думаю, что у него какие-то проблемы с хозяином, и это делает его слабее, чем он должен быть.

- Что ты имеешь в виду?

Казруул слегка пошевелился, словно качая головой, которой у него не было, металлические края его щита мягко царапнули по кирпичной и каменной кладке стены, к которой он был прислонён.

- Когда Шушу овладевает чьим-то телом, его сила ослабевает, - объяснил он после того, как Элис попыталась вникнуть в суть вопроса - Они не в полной мере справляются со своим смертным телом, а также с внутренней борьбой за то, чтобы получить и сохранить контроль над этим телом. Они наделяют силой смертного, а не самих себя, если только смертный не обладает способностями, превосходящими способности Шушу. В случае с Малафаром Срам был никем, которого легко было убедить, и, в общем, он был запасным вариантом. Насколько я знаю, Малафар отчаянно пытался спрятаться от Богов и их слуг. И, как я уже сказал, прошло очень много времени с тех пор, как Малафар завладел этим Срамом; ни один смертный не живёт так долго без посторонней помощи.

- Это не имеет никакого смысла, - сказала Элис, продолжая хмуриться, её взгляд перемещался между Казруулом и Хоистом - Почему он не сменит хозяина или не перестанет вселяться в кого-то, если слабеет?

- Прошло слишком много времени. Лучше всего сказать, что Малафару нужно это тело, чтобы выжить, потому что он слишком глубоко укоренился в нём; все эти годы одержимости взяли своё. Давайте пока назовём это его тюрьмой. Без этого придурка он ничто. Даже не думай, что это ослабит его, - предупредил Казруул инопланетянку, свирепо глядя на нее со своего места у двери - Он всё ещё так же умён, как и тысячу лет назад, и пережил достаточно попыток избавиться от него, чтобы доказать, что с ним не так-то легко справиться. Ты хорошо делаешь, что помнишь об этом.

Эти предупреждения были дурными предчувствиями... Элис поморщилась и опустила плечи, когда до неё всё дошло, ей не понравилось, что она чувствовала себя ещё более неуверенно, чем раньше. Что мог замышлять Малафар? Он сказал ей, что хочет освободить попавших в ловушку Шушу, что, по её мнению, было правдоподобно, но какую роль в этом сыграла она? Была ли она вообще частью этого плана? Зачем именно ему понадобилась она или её Дофус? Зачем Хоист и Казруул рассказали ей всё это?

- По крайней мере, ты хоть что-то ешь.

Слова Хоиста прервали её медленное жевание, и её большие глаза обратились к нему. Вкус жареного мяса и специй начал ощущаться у неё во рту, когда она осознала, что откусила кусочек, погрузившись в свои мысли, и это застало её врасплох. Она проглотила крошечную порцию, прежде чем слабо улыбнуться Хоисту, чувствуя себя немного смущённой, прежде чем тихо сказать и осторожно откусить ещё один маленький кусочек:

- Вкусно...

Он тихо рассмеялся, прежде чем подняться с кровати и заставить Элис покачнуться на пружинящем матрасе, его большие ладони похлопали по ногам, прежде чем он потянулся и согнулся, чтобы расслабить мышцы.

- Я же говорил тебе. Ешь, пока у тебя ещё есть время. Пройдёт совсем немного времени, и Малафар призовёт тебя.

- Спасибо.

Хоист закрыл глаза, а его улыбка стала немного кривой после того, как Элис тихо поблагодарила его, казалось, чувствуя себя немного неловко.

- Не прощай и не благодари меня пока, - сказал он, потирая пальцем свой длинный заостренный нос и щеку, чтобы скрыть легкое недомогание - Ты попала в неприятную ситуацию из-за меня. Не пойми меня неправильно. Пока ты хорошо себя ведёшь и придерживаешься того, о чём договорились с Малафаром, беспокоиться не о чем, но если ты этого не сделаешь, что ж... - он явно колебался, наклоняя и поворачивая голову и разводя большими руками из стороны в сторону, не желая говорить вслух, насколько неприятными могут стать дела. Однако его жесты были достаточно понятны.

Её слабая улыбка немного поблёкла, но осталась прежней. Было трудно простить и забыть после всего, через что ей пришлось пройти, но Хоист сделал это довольно легко, хотя и сказал, что она не должна этого делать. Он был добрым и заботливым, по-своему. Он был грубоват и вёл преступную жизнь, но не был бессердечен по отношению к тем, кого считал невиновными. Почему он стал частью секты поклонников Шушу, было выше её понимания, но ей и не нужно было знать его причины.

- Ты не лгал, когда ты сказал Ману, что Казруул заставляет людей летать.

На мгновение воцарилась тишина, когда Хоист уставился на Элис с высоко поднятыми бровями и ошарашенным выражением лица, пока щит Шушу не нарушил атмосферу сдавленным смехом, который становился всё веселее и громче по тону. Улыбка Элис стала чуть шире, пока она наблюдала за смущённым Хоистом, для которого её слова были слишком загадочными, в то время как Казруул довольно быстро всё понял. Прошла секунда, потом ещё одна, прежде чем до Фека дошло, и он довольно скоро присоединился к Шушу с громоподобным хохотом.

- Ах, но дружба с ним действительно возвышает! - рассмеялся он, наклонившись вперёд, уперев кулаки в бока, и улыбнулся Элис - С тобой всё будет в порядке, особенно если ты сможешь пошутить по поводу того, что я сделал с тобой прошлой ночью. Просто знай, что мы всего лишь выполняли приказы, хотя, признаюсь, тогда мы, возможно, были немного чересчур взволнованы. Ты зашла слишком далеко в этом вопросе. Я прошу прощения!

Было странно смеяться над этим, но даже она не смогла удержаться от лёгкого смешка. Возможно, это были её нервы, а может, ей просто нравился этот мужчина и его спутник-Шушу. Какой бы ни была причина, ей нужно было поднять себе настроение, и это помогло ей не утонуть в своих мыслях и заботах.

Быстрый стук в дверь заставил троицу прекратить хихикать, а их улыбки немного поблёкли. Хоист поднял палец, показывая Элис, что всё в порядке, прежде чем открыть дверь, его огромная фигура загораживала проём и не позволяла Элиатропке увидеть, кто там.

- Да, она готова настолько, насколько это возможно, - ответил он женскому голосу, раздавшемуся из-за двери, прежде чем оглянуться и спросить Элис - Верно? С тобой всё в порядке! Давай, уже пора. - он поднял свой щит, чтобы закинуть его за спину, прежде чем отступить в сторону, пропуская Элис и женщину-Разбойницу, ожидавшую её в коридоре.

Её немного шатало, и у неё кружилась голова, но она сумела удержаться на ногах и идти после того, как встала с кровати и оставила тарелку с недоеденной едой. Её нервы были на пределе после того, как она, наконец, покинула комнату, в которой находилась несколько часов подряд, и её внимание переключилось на отдалённое притяжение, которое было её братом. Он был близко... Сможет ли она, наконец, обнять его или увидеть?

Беретта нахмурилась, когда Элис прошмыгнула мимо неё, и послушно, но медленно пошла по коридору, прежде чем её голова почти полностью повернулась, чтобы посмотреть на Хоиста с недоверием, её чёрные губы поджались, а на переносице появилась заметная морщинка. Она сердито махала обеими руками вслед Элиатропке, произнося беззвучный вопрос, очевидно, раздосадованная тем, что Элис не сидит на месте и свободно двигается. Хоист в ответ только пожал плечами, одарив Беретту насмешливой ухмылкой, прежде чем протиснуться в слишком маленький дверной проём, чтобы последовать за Элис и повести её в нужном направлении, не слишком заботясь о том, что не выполнил приказ в точности. Всё прошло достаточно хорошо.

В интерьере не было ничего знакомого Элис, мир, скрытый за витражами, мимо которых она проходила, оставался таким же тёмным, как и раньше. Не было ощущения, что на дворе ночь, так почему же на улице всё ещё темно? Залы, по которым её вели, дышали религиозной атмосферой, давно ушедшей в прошлое и больше не практиковавшейся, но всё ещё сохранявшейся в старых толстых стенах. Только когда она проходила мимо окна с разбитым стеклом, она мельком увидела, что находится снаружи, и поняла, что это была не ночная тьма, о которой она думала. Каким бы ни было это здание и какое назначение оно когда-то имело, оно было построено внутри пещеры или где-то под землёй, и единственным предполагаемым выходом был единственный туннель.

Это мало чем отличалось от подземных руин в Юрбуте, но они больше походили на туннели контрабандистов или бандитское убежище, которое кто-то выкопал и украсил, а не на настоящее здание, которое, возможно, давным-давно служило храмом или местом поклонения.

- Почётная гостья прибыла. - громко и оптимистично объявил Хоист после того, как распахнул большую дверь и, положив руку ей на спину, провёл Элис внутрь, в ту же комнату, где она лично познакомилась с Малафаром днём ранее. Длинный стол со множеством стульев всё ещё стоял на своём месте, хотя никаких признаков трапезы не было видно, вместо него стояли несколько подсвечников, покрытых воском.

Малафар стоял рядом со своим креслом, словно высокая пугающая тень, медленно поворачивая голову и вглядываясь сквозь узловатые кости, торчащие из его груди и плеч, туда, откуда доносился голос Хоиста. Он не двигался и ничего не говорил, наблюдая за небольшой приближающейся группой и наблюдая за их текущим настроением, отмечая рассеянный взгляд Элис. Он знал, на что она смотрит, что отвлекает её внимание от него. Её действительно тянуло к этому Дофусу, не так ли?

Он повернулся, чтобы поприветствовать её, когда она подошла достаточно близко, и её большие глаза обратились к нему после того, как Хоист жестом велел ей оставаться на месте, прежде чем он слегка отступил. Шушу распознал искру страха в бирюзовых глазах, Элис казалась всё такой же настороженной, как и раньше.

- Мне отрадно видеть тебя на ногах. - сказал он, даже не взглянув в сторону Беретты или Хоиста после того, как намекнул на текущее состояние Элис. Он, казалось, не был разочарован, обнаружив, что её разум и тело свободны от каких-либо успокоительных средств, но Беретта пока не собиралась радоваться тому, что Хоист проигнорировал приказы.

Элис действительно была сбита с толку, её внимание разрывалось между лихорадочными криками брата позади неё и одержимым Срамом, стоявшим перед ней. Желание спросить Малафара, когда она увидит своего брата, было сильным, но она сжала губы, чтобы не переступить черту, о которой может пожалеть - предупреждения Казруула были слишком свежи в её памяти.

- Пожалуйста, присоединяйся ко мне. Я хочу тебе кое-что показать. - сказал Малафар, проходя мимо Элис грациозной, но медленной походкой, и чёрная, похожая на плоть ткань его плаща волочилась за ним по полу, как сломанное крыло летучей мыши.

Он прошёл в дальний конец зала, туда, где, как чувствовала Элис, должен был находиться её Дофус. Это место было погружено в полумрак, так как в задней части зала не горели свечи, а несколько сломанных скамеек, мимо которых они проходили, были отодвинуты в сторону и ближе к стенам, чтобы не загромождать путь. В темноте что-то присутствовало, большой предмет, спрятанный под брезентом и пульсирующий в такт биению сердца, которое могла ощутить только Элис.

Тайранг... Он был под огромным куском ткани и тянулся к ней с тем же чувством, которое она испытывала каждый раз, когда была рядом с ним.

После того, как они углубились в темноту, Малафар посмотрел на Элис, ожидая, что она ответит на его тихий вопрос, прежде чем встретиться с её нерешительным взглядом, который слабо светился в темноте, словно маленькие угольки вакфу в глубине её зрачков.

- Не волнуйся, - успокоил он её, когда без труда догадался, что она волнуется - Твой брат в безопасности, уверяю тебя. Ты хотела бы его увидеть? - он схватился за ткань, когда она слегка, но неуверенно кивнула, боясь того, что он может ей показать.

Пыль закружилась в воздухе и осела на пол, когда Малафар откинул брезент, оглушительный шелест эхом разнёсся по залу. Брезент потёк и свернулся, прежде чем упасть на пол, обнажив странное приспособление с видимыми трубками, колбами и проводками. На первый взгляд, он был Суфокийским по своей природе, благодаря техномагическому покрытию и сияющему фиолетовому оттенку стасили, струящемуся по трубкам и стеклянным колбам, хотя в странном дизайне присутствовали намёки на алхимию и кселорские технологии. В самом центре устройства находился Дофус коричневого цвета с золотистыми крапинками, внутри которого находился спящий дракончик, вид которого почти лишал Элитропку смысла в назначении устройства.

- Почему он...?

Малафар не дал ей закончить свой вопрос, вежливо и в то же время резко оборвав её:

- Ты спросишь, почему он там, внутри? - он пошевелил своими тонкими, как у скелета, пальцами, разглядывая стоящее перед ним чудесное создание, не торопясь ответить на её незаконченный вопрос. Фиолетовое свечение, исходившее от трубок, освещало тёмный конец зала, подчеркивая пугающий облик Шушу и его искривлённое тело. - Это самый первый шаг к тому, чтобы сделать ваше воссоединение реальностью. - ответил он своим спокойным и манящим голосом - Это устройство уравновешивает Вакфу и стазис, чтобы создать источник энергии, подходящий для моего плана. В случае успеха он обладает высокой эффективностью, но его формула должна быть точной, без права на ошибку.

Элис покачала головой, не отрывая взгляда от устройства, и ей не понравилось то, что она увидела. Само устройство было зловещим изобретением, которое она никогда раньше не видела и не до конца понимала. Внутри него присутствовал стазис, и, судя по тому, чему учил её Джорис, работать с таким компонентом было опасно.

- Но почему он там? - спросила она после того, как отогнала все всплывающие мысли, связанные с Бонтарианским мастером, так как была слишком обеспокоена судьбой своего брата - Что ты собираешься с ним делать?

- Не я, - сказал Малафар, поворачивая голову, чтобы посмотреть на Элис сверху вниз, выглядя довольно собранным по сравнению с ней - А ты. Чтобы запитать это устройство и заставить его работать, необходим постоянный источник энергии. Стазис можно извлечь из кристаллов стазилита, и поэтому его легче получить, но Вакфу... это совсем другое дело.

Питание. Ему нужен источник питания. Её глаза слегка расширились, прежде чем она прижала кулак к груди, пытаясь сдержать нарастающее беспокойство, вызванное мрачными воспоминаниями о её вынужденном пребывании в Шушукрате. Элиакуб уже использовал её в качестве источника энергии, дважды, в двух разных ситуациях, но по одной и той же причине: чтобы питать куб Вакфу, которым она обладала. Будет ли то же самое с её Дофусом, чтобы питать эту машину? С какой целью?

- Каждый Дофус обладает уникальными возможностями, но все они содержат в себе силу, которую можно использовать с помощью правильных инструментов. Однако, оказывается, что Дофус Элиатропов работает по-другому. Никто не может воспользоваться его мощью без разрешения его законного владельца. И тут на помощь приходишь ты. В твоём Дофусе содержится большое количество вакфу, которое может оказаться полезным.

За испуганным взглядом, который она бросила на него, скрывался гнев, когда ей удалось оторвать взгляд от Дофуса, с которым у неё была общая связь, хотя Малафар, казалось, был равнодушен к тому множеству эмоций, которые она сдерживала.

- Ты не ответил на мой вопрос, - сказала она с дрожью в голосе, её беспокойство усилилось - Что именно ты собираешься делать с моим Дофусом?

- Ты используешь свой Дофус и это устройство, чтобы освободить моих собратьев. - последовал простой ответ, и Шушу, на её вкус, говорил слишком спокойно и уверенно.

- Ты... Ты хочешь, чтобы я создала врата между Миром Двенадцати и Шушукратом?..

Малафар бы приподнял бровь, если бы они у него были. Вместо этого он слегка склонил голову набок, прежде чем впиться в неё взглядом, которым обладал, и то, как он наклонился к ней, заставило её напрячься.

- Амбициозный план, но мы с тобой видели, чем может закончиться открытие таких врат. Несмотря на успех, врата, которые ваш вероломный поддельный король открыл для Рушу, просуществовали недолго из-за своего великолепия, и то же самое произошло, когда две наивные смертные души помогли Рушу проникнуть в этот мир столетия назад. Нет, я говорю о другом виде освобождения.

Она медленно моргнула в задумчивости, так как не могла сложить пазл из кусочков информации, которые Малафар добровольно предоставил ей, и её взгляд вернулся к Дофусу.

- Представь себе, если хочешь, способ снять любую магическую связь, - сказал Малафар, держа руку за спиной Элис, чтобы уменьшить дистанцию между ними и сделать разговор более приватным - Шушу привязаны к объекту сильными ритуалами и заклинаниями, и это заточение они не могут снять сами. Я уверен, что для такой, как ты, это звучит знакомо. - он наблюдал за ней, пока она не отрывала взгляда от своего Дофуса, хотя и заметил, как её брови сошлись на переносице под чёлкой, а глаза слегка расширились, когда его слова начали обретать смысл - Застряла внутри, не имея выхода, и вынуждена ждать, когда придёт время или кто-то более подходящий освободит тебя. Ты пережила это, как и многие дети, которым ты посвятила себя.

Дети. Она почувствовала, что дрожит, когда Срам, одержимый Шушу, заговорил о детях-Элиатропах, запертых в Эмрубе, и все они ждут того дня, когда смогут уйти и обрести свободу в новом мире. Откуда он узнал о них и о том, через что ей пришлось пройти? Он угадал или действительно что-то раскопал, когда узнал о её связи с этим конкретным Дофусом? Было страшно, насколько хорошо ему удалось задеть её за живое, подёргивая за нужные ниточки и заставляя её голову кружиться.

- Но они не единственные, кто ждёт. - от тона его голоса у неё по коже побежали мурашки, но то, как он наклонился ближе и указал другой рукой на Дофус, вызвало у неё мурашки по спине и заставило волоски на затылке встать дыбом.

Любая магическая привязка.

Эти слова эхом отдавались в её голове, пока она смотрела на коричневое драконье яйцо, широко раскрыв глаза от недоверия, но в то же время и от беспокойства, и все краски отхлынули от её лица. Действительно ли из этого устройства мог вылупиться её брат? Она была напугана, боялась, что ей лгут, потому что всё, чего она хотела в этот момент - чтобы слова Малафара оказались правдой. Это был шанс, который она не хотела упускать, шанс, ради которого она согласилась на опасное предложение. Пусть это будет правдой, пожалуйста...

Малафар выпрямился, когда лицо Элис исказила гримаса, и продолжал молчать, прежде чем жестом подозвать Беретту к себе, протянув костлявую руку к женщине в маске, чтобы что-то у неё взять.

- Я прошу тебя о простом одолжении. Помоги мне освободить моих плененных братьев, и я сдержу своё обещание воссоединить тебя с твоим братом.

Настал момент истины. Согласится она или откажется? Сжав губы, она глубоко вдохнула через нос и обратила внимание на ауру спящего щенка-дракона, которую она знала, но с которой не была знакома из-за утраченных воспоминаний. Это было трудное решение.... и она не гордилась этим.

- Что я должна делать?.. - спросила она после того, как слегка повернулась к демону лицом, стараясь быть сильной и поддержать риск, на который она пошла, вместо того, чтобы сожалеть об этом ещё больше.

Он держал что-то блестящее и тонкое, чтобы показать ей, длинное лезвие лежало у него на ладони и поблескивало в свете Стазиса.

- Сначала ты освободишь его, - сказал он, показывая кинжал Шушу, который смотрел на неё одним большим глазом, украшавшим рукоять - Ты активируешь свой Дофус и приводишь в действие устройство. Разбей его оковы, и ты добьёшься успеха. - он кивнул Беретте, когда она слегка поклонилась ему, и отступил на несколько быстрых, но бесшумных шагов после того, как она протянула ему кинжал Шушу, и растерянный взгляд, скрывающийся за её маской. Несмотря на то, Малафар не обратил на это внимания, он подошел к машине и положил кинжал в открытое отделение, а вскоре жестом велел Элис заняться своим делом.

Она заколебалась, когда столкнулась с моральными устоями, и ей пришла в голову мысль, что Джорис или Тайранг будут разочарованы, увидев её. Если это сработает, будет ли оно того стоить? Так и должно было быть. Она прикусила нижнюю губу, прежде чем заставила себя приблизиться, дрожащими руками потянувшись к драконьему яйцу. Она отпрянула, прежде чем кончики её пальцев успели коснуться скорлупы, аура вокруг яйца пульсировала, как сердцебиение. Она была так близко, ближе, чем когда-либо с тех пор, как наткнулась на Гарда в Бонте. Время пришло...

У неё перехватило дыхание, когда волна тёплой энергии поднялась по её рукам и окатила её, когда она медленно и осторожно положила ладони на Дофус, сопровождаемая безмятежностью. Она знала это чувство... Пульсирующая аура начала совпадать с её собственной, синхронизируясь с биением сердца и становясь одной и той же. Тайранг... Наконец-то они встретились после столетий разлуки. Она чувствовала его повсюду, его успокаивающее присутствие, которое незримо ласкало её. Казалось, он стоит у неё за спиной, положив руки ей на плечи, всегда внимательный и заботливый. Не было слов... только чувства, тёплые и душераздирающие чувства, которые переполняли её.

Слеза скатилась по её щеке, когда она смотрела на свой Дофус с благоговением, грустью, ликованием и недоверием, не в силах ни заговорить, ни положить конец этому горько-сладкому воссоединению. Её дрожащие пальцы нежно обводили силуэт дракончика внутри яйца, его сердцевина и скорлупа светились от её прикосновения. Пока она исследовала и лелеяла этот опыт, мир был забыт, но он не забыл её.

Малафар стоял прямо за спиной Элис, наблюдая за ней и сияющим Дофусом, давая ей немного времени, прежде чем его длинные заострённые костлявые пальцы обхватили её плечо. Ему не нужно было ничего говорить, его леденящее душу прикосновение и близкое присутствие вывели Элис из транса, в который она впала, и напомнили ей о том, что она должна была сделать. Его прикосновение заставило её вздрогнуть и напрячься, прежде чем он увидел, что она смотрит на него поверх вуали и заколки, её водянистые глаза расширились от беспокойства и сомнения, прежде чем они закрылись, а плечи опустились вместе со скрытыми крыльями.

Её нежная привязанность к Дофусу не ослабевала, пока она сдерживала своё обещание, пытаясь найти утешение в чувствах, пока не уловила скрытую в нём необузданную силу. Все её чувства сосредоточились на нём, ладони сильнее прижались к коричневой скорлупе с блестящими золотыми крапинками, когда она потянула необузданную силу вперёд. Вакфу скользнул по её напряженным пальцам и скорлупе, потрескивая и жужжа, прежде чем взмыть вверх по трубкам машины, словно перевернутая молния.

Голубой и пурпурный цвета танцевали на стенах, в пробирках и колбах, создавая в зале картину движущихся и колеблющихся теней. Кинжал Шушу бессвязно бормотал и кричал, в то время как на него непрерывно воздействовала сила, подобная стазису, которая безжалостно хлестала по нему, лезвие и рукоять деформировались и пузырились, как горячий сыр.

Малафар молча наблюдал за происходящим, пока не заметил, что Беретта задержалась рядом с ним, опустив голову и не отводя взгляда. Он медленно повернул голову, чтобы признать её присутствие, и это нежелание сказалось на Разбойнице и испортило напряженную атмосферу.

- Ты удивляешься, почему я выбрал этого последователя, а не Зикса. - заметил он после того, как Беретта собралась поделиться с ним своими опасениями, заставив её замолчать, поскольку он был прав.

Она заметно сглотнула, прежде чем кивнула и бросила взгляд на деформирующийся кинжал Шушу, явно напуганная своим боссом.

- Да, мой господин. Мы верно служили вам с тех пор, как присоединились к вашему делу, и терпеливо ждали всё это время. Мой Зикс достоин этого больше, чем другие, так почему же вы не выбрали его первым?

- Ваша любовь друг к другу необычна, но интригует, - сказал Малафар, возвращаясь к наблюдению за Элис и устройством, немного потакая Беретте, в то время как она крепко сжимала ремень своей винтовки-Шушу, которая, прищурившись, смотрела через плечо на слияние Срама и Шушу - Но это подпитывает твоё нетерпение и, следовательно, делает тебя слепой. Ответ прост: Зикс - это не корм для скота. - он вздёрнул подбородок с редкой бородкой, показывая, что говорит о Шушу, заточённом в кинжале, прежде чем продолжить своим устрашающе спокойным голосом - Было бы прискорбно, если бы что-то пошло не так, пока Зикс был там. Ты согласна?

Беретта схватилась за ремень винтовки другой рукой, чтобы крепче сжать его, и они с возлюбленным, вытаращив глаза, уставились на сверкающее зрелище. Ей пришлось согласиться с его логикой, хотя она и была разочарована. Она больше не хотела полагаться на Хоиста, который давал ей возможность быть со своим заключённым в тюрьму демоническим любовником на физическом уровне, хотя Фека оказался очень полезным и достаточно сильным, чтобы справиться с Зиксом. Она хотела, чтобы Шушу освободили от винтовки, которая была его тюрьмой. Так что лучше, чтобы эта штука и всё остальное сработало.

Элис потерялась в потоке энергии, который ослепил и оглушил её, её чувства были в смятении от всего этого. Как будто у неё не было физической формы, смертной оболочки, которая удерживала бы её бессмертную душу на этой равнине существования, и всё же... На грани ошеломляющего ощущения чувствовалась усталость. Постепенно она всё больше осознавала это, когда оно начало распространяться и захватывать все её органы чувств, пока медленно не рассеяло туман, который заставил её почувствовать себя потерянной в белой пустоте. Её конечности, голова, всё тело... всё горело.

Что-то было не так.

Её колени слегка подогнулись, когда, едва моргнув, она вернулась в мир живых, и всё стало яснее. Усталость была неумолимой и настигла её в считанные секунды, осознание того, что её вакфу истощается, просвечивало сквозь смятение, которое она испытывала. Это было неправильно. Этого не должно было случиться. Почему не использовалась сила её Дофуса, почему он передавал ей свою?

Тайранг. Он... Он не хотел сотрудничать.

Она прислонилась к устройству, когда у неё подкосились ноги, и её испуганный взгляд привлёк раздавшийся неподалеку крик, эхом разнёсшийся по залу. То, что она увидела, повергло её в ужас: кинжал Шушу превратился в груду чёрно-коричневой слизи, которая продолжала пузыриться и изменяться, образуя деформированные конечности, которые не могли сохранять свою форму, а его рот раскрылся и продолжал издавать крики.

Богиня, что она наделала?

Малафара, казалось, не беспокоило то, что происходило с кинжалом-Шушу, он молча наблюдал за происходящим, не вмешиваясь, хотя признаки усталости, которые проявляла Элис, насторожили его. Его внимание переключилось на неё, как будто ужасное и болезненное на вид освобождение его товарища-Шушу не имело значения, его неподвижная поза была напряжена, в то время как его спокойное поведение царило безраздельно.

Её кожа и волосы стали чуть бледнее по мере того, как Вакфу продолжал покидать её и подаваться в машину, её хватка на Дофусе ослабевала, хотя она изо всех сил старалась удержаться. Вместо того, чтобы её Дофус действовал как источник энергии в плане Малафара, это была она, точно так же, как она была с Элиакубом. Она не могла воспользоваться Вакфу и силой, которой обладал её Дофус, из-за того, что её брат действовал как барьер и направлял её волю и намерения.

<< Остановись... Остановись... Остановись... Остановись... Остановись... Остановись... Остановись! >>

Бестелесный голос был скорее ощущением, которое проникло в её душу и повергло её в шок, связь, которая была у неё с Дофусом, внезапно оборвалась, когда аура её брата столкнулась с её аурой и оттолкнула её. Она упала на колени и уперлась руками в переднюю панель машины в тщетной попытке удержаться на ногах после того, как была вынуждена разорвать соединение, её ногти царапали медную и деревянную обшивку. Её тяжёлое дыхание было прерывистым и громким, заглушая затихающие звуки устройства, теряющего мощность, и преждевременно завершая попытку расстегнуть крепления на кинжале Шушу.

Её судорожные вдохи не давали наступить тишине, атмосфера висела в воздухе напряжённая и вибрирующая. Шушу дымился и дёргался, его панцирь уже не был таким острым, как раньше. Он был искривлён, повреждён и деформирован, и лишь отдалённо напоминал прежнюю форму кинжала, так как сильно пострадал. Единственный глаз был широко открыт, но в нём не было ничего, кроме пустоты... как будто частичка духа Шушу испарилась. Даже запах был отвратительным.

- Похоже, я недооценил разницу между Дофусами Элиатропов и Дофусами этого мира. - голос Малафара отчётливо разнёсся по залу, рассеивая царившее беспокойство. Он медленно подошёл к устройству, прежде чем снять с него Дофус, не удостоив злополучный кинжал Шушу достойным взглядом. Вместо этого он посмотрел вниз на Элис, которая слабо потянулась к своему Дофусу после того, как он снял его через её голову и держал в одной руке. - Я не ожидал, что с первой попытки всё пройдёт хорошо, но это научило меня тому, что Дофусы вашего рода не обладают теми резервами вакфу, о которых я подозревал. Небольшая неудача, которую легко исправить.

Элис прислонилась к машине и, тяжело дыша, посмотрела на Малафара, её тело болело и было истощено, а решимость пошатнулась. Его похожее на череп лицо не выдавало его мыслей, что было тревожно, поскольку она понятия не имела, что произойдёт дальше. Всё, что было - это беспокойство о том, что он будет делать дальше после того, как его план провалится.

Одержимый Срам не обернулся, чтобы обратиться к своим людям справа, оставаясь к ним спиной и не сводя глаз с Элис.

- Приведите его владельца, - сказал он, не повышая голоса, заставив Беретту и Хоиста встрепенуться после того, как он упомянул Разбойника, который был напарником кинжала Шушу - Его вакфу должно хватить для следующей попытки.

Продолжение следует...