Спасение

— Так что? Ты согласна сделать это сегодня?

— Не понимаю, зачем так торопиться? Я жила с этим столько лет и от того, что мы подождем еще пару тройку дней или неделю ничего не поменяется. Тем более не думаю, что это нужно делать прямо сейчас. Тут.

— Если ты боишься подцепить инфекцию, то не переживай. Я знаю, как все сделать чисто, безопасно и относительно стерильно. Гадость ты не подцепишь.

— Да не в этом дело. Мало ли что пойдет не по плану во время отплытия. А из-за этого я точно буду не в форме. А значит — не смогу выложится на полную.

Бепо поморщился. Голоса капитана и Рэйн мешали ему спать. Он перевернулся на другой бок и закрыл уши руками, но их голоса все равно не стали тише, все таки они разговаривали буквально за стенкой, в кабинете.

— Я гарантирую тебе, что все пройдет хорошо. А после этого ты восстановишься раньше, чем мы уплывём. Я сделаю все предельно аккуратно.

— Я, конечно, в тебе, как во враче, ни капли не сомневаюсь. И ко всему очень надеюсь, что твой план с кораблём сработает. Не меньше тебя. Но. Давай подождем хотя бы до безопасного острова. И там уж мы сделаем все, о чем договаривались этой ночью.

— Рэйн-я. Ты не до конца понимаешь.

— Конечно не понимаю. Ты же врач. Вот и скажи мне, как доктор, сколько мне еще осталось жить с этим всем?

Сон окончательно покинул минка после услышанной им фразы. Он приподнялся и насторожился. Бепо даже не заметил, что в комнате не хватает стула и кровати, все его внимание было обращено к стене, за которой происходил тяжелый разговор. Некоторое время было тихо, а потом снова заговорил капитан.

— У тебя предельно повышена температура тела, почти тридцать семь с половиной градуса. Возможно даже тридцать семь и восемь. Так как в твоём теле металл, он медленно дает интоксикацию твоему организму. То, о чем ты рассказала мне вчера ночью, о своих судорогах и болях, является так же следствием этого. Эти ситуации будут учащаться. К прочему. Твои почки и печень уже работают не так, как у здорового человека. И я вижу отрицательную динамику в нескольких других органах и системах, включая кровь. За неделю, или месяц, конечно, ты не умрешь, но реабилитация и сопутствующее лечение может удлинится во времени. Поэтому я советую не медлить с этим и как можно быстрее избавится от проблемы.

— Я же не против. Просто подождем, когда станем на твердую землю за пределами Атринии. Разве это плохая идея?

— Вполне хорошая. Учитывая то, что я не могу тебя переубедить.

— Ну!

— Ладно. Я больше не буду настаивать. Но раз так, то мне будут нужны лекарственные растения с этого острова. Они довольно сильные и полезные. В дальнейшем это будет неплохим подспорьем нам обоим.

— Хорошо, хорошо, капитан. Как скажешь. Сегодня же схожу за ними...

- Пойдем вместе.

— Что? Зачем?

— Смотри сюда. Сможешь отличить благородный белоствольник от белладонны? — Они ненадолго замолчали. — Вот и я так думаю. Пойдем вместе.

— Ладно. Вместе так вместе. А пока, помоги с этим -перемести на плато.

— Как для стрелка ты слишком много командуешь своим капитаном.

Бепо удивился и поднялся на ноги. Ему не послышалось?

— Командую? Я? Я ведь просто прошу.

— Что-то не услышал заветного слова.

— Пожааалуйста, капитан, перенесите улиток на плато. Ну поооожалууууйстаааа.

Ло так громко вздохнул, что это услышал даже минк.

— Room. Shambles.

— Премного благодарна. А теперь. Какие нам карты нужны?

— Это нужно спрашивать не у меня.

— Тогда разбудим мишку. Эээй, мишка. Мишка! — Рэйн осторожно открыла дверь и застыла, держась за ручку, когда увидела, что Бепо уже стоит на ногах. — О, ты уже проснулся.

— Ты слишком громко болтала, видимо, Рэйн-я. — Отозвался Трафальгар подойдя к девчонке со спины. Он стоял так близко к ней, что Бепо слегка удивился. Раньше она никого так близко не подпускала. Тем более капитана.

— Пф. Дурной пример, как говорят, заразителен. — Рэйн развела руки в стороны и улыбнулась.

Второй раз минк удивился, когда Рэйн отошла в сторону, пропуская Ло в комнату. Бепо заметил меч в руке капитана, а также то, что он был одет в ту одежду, в которой покинул остров Победителей. За исключением только плаща с перьями. Рэйн тем временем подошла к флагу. Бепо не сразу заметил, но на ее поясе, слева, висели ножны с коротким армейским ножом. Она достала нож и стала выковыривать гвоздики, что держали старый флаг дозорных.

— Капитан.... Сестренка вернула вам меч!

— И не только. Расскажешь новости сама или...

— Ты капитан, вот и...— прошипела Рэйн, через зубы. Она изо всех сил пыталась вырвать первый гвоздь, но у нее ничего не получилось. Нож слегка гнулся, а гвоздь не спешил поддаваться. — З-зараза!

Взглянув на нож, как на злейшего врага, Рэйн покрыла его волей и в этот раз успешно вытащила первый гвоздь. Ло вздохнул, поняв, что даже так у нее уйдет куча времени.

— Рэйн-я. Отойди чуть. Room. Takt.

Рэйн шагнула назад, как раз вовремя. Следуя за направлением, что Ло прочертил указательным пальцем в воздухе, все гвозди разом вылезли из стены и посыпались на пол. Девушка успела подхватить флаг прежде, чем он упал на пол.

— Спасибо, — сказала она, подойдя. Ло кивнул в ответ. А Рэйн принялась складывать флаг стоя рядом с капитаном. Уж очень близко к нему.

Бепо удивленный такими существенными переменами терпеливо ждал новостей, с интересом рассматривая парочку. За одну ночь, они, казалось, очень сильно изменились по отношению друг к другу. Как-будто подружились. И от этой мысли он улыбнулся.

— Этой ночью Рэйн-я приняла решение. И присоединилась к нашей команде.

— На время, — уточнила Рэйн.

— Да. На Время. Она уплывёт с нами, с этого острова.

Бепо замер, пораженный тем, что услышал от капитана. Масса эмоций просияла на его морде и значение их смог понять только Ло. Он закатил глаза и обратился к Рэйн.

— Готовься.

— Что?! К чему?! — Моментально насторожилась девушка. Но не успела среагировать. Минк резко приблизился и разом заключил в крепкие объятия и капитана и ново приобретенного товарища по команде. — Ай-яй-яй!

— Сестренка! Капитан! Я знал, знал, что вы подружитесь!!! Как же я рад! Как обрадуются остальные ребята!!!

— По... по что?! Дружимся? Нет! Какие... ребята?! Я же на время... Бепо... Сстой. Ты меня!.. И капитан... — Рэйн закряхтела, попыталась высвободиться, но ничего не вышло.

Мягкая щека минка придавила ее лицо к чему-то тёплому. И только секунду спустя она сообразила, что излишне близко прижимается к Ло. Ее щека лежала у него на груди, там, где у майки был глубокий вырез. Но это было не последнее. Из-за минка они прижимались к друг другу всем телом, даже бедрами. А их руки соприкасались, вызывая у Рэйн стаю приятных мурашек и ускоренное сердцебиение. Она кое как подняла голову и заметила, что капитан, смутившись, с румяными щеками, смотрел куда-то в потолок, и стойко терпел крепкие объятия, пока они не завершились.

— Тебе у нас очень понравится! — задорно болтал медведь.

— Да я же... на... время...

Рэйн согнулась и оперлась одной рукой на колено, а второй прижимала к груди флаг. Она пыталась отдышатся и успокоить разволновавшееся сердце, но все было тщетно. Она не понимала, что задело ее сильнее. Радость, что нахлынула на минка. Или же все дело было в капитане, к которому она прижалась.

— Сейчас ты его не переубедишь. Такой уж он, — сказал Ло, поправляя скомканную одежду. — Бепо. Собери те карты, что тебе нужны и спусти на плато. Рэйн-я хочет собрать вещи побыстрее, чтобы быть готовой к отплытию в любой момент. А мы, сейчас закончим и прогуляемся по острову. Соберём травы. Проверим все.

— Внизу там готов завтрак. — Чуть вмешалась Рэйн, когда слегка успокоилась.

— Да. Как раз поешь. Ну все, ступай.

— Есть! Капитан!

Заставляя дом дрожать, медведь убежал в кабинет.

— Так! Эта! И вот эта! — Из кабинета донеслось бормотание минка и шуршание бумаг.

Ло улыбался, вслушиваясь в бодрый голос минка, пока неотрывно наблюдал за Рэйн. Она еле слышно чертыхалась, похоже, чуть взволнованная такими событиями, сосредоточенно складывала старый флаг. Крепкая, выносливая, бойкая. Возможно, очень меткая. Он и правда хотел обзавестись такой подчинённой. Не только на предстоящий маленький отрезок времени. Но все же не желал загадывать наперед. Он все еще немного не доверял ей. Да и потом... Кто захочет быть пиратом? Тем более с таким прошлым. Может быть она пойдет в дозор, как ее умерший друг. Или выберет мирную жизнь где-то на островах Гранд Лайна.

Словно почувствовав слежку за собой, она оглянулась и вздрогнула, когда встретила любопытство с его стороны. Ло подавил неожиданно подступившее смущение и кивнул в сторону флага.

— Возьмешь с собой?

— А что, есть претензии, капитан?

Рэйн вгляделась в его, казалось, повеселевшие теперь глаза.

— Абсолютно никаких. — Хмыкнул он. — Ты закончила? Уже можем идти?

— Какой ты нетерпеливый, капитан. Почти.

Рэйн молча подала ему сложенный флаг. И когда он его взял, за два шага отскочила в центр комнаты, подпрыгнула, крутнувшись в воздухе на пол оборота. Взмахнула рукой. И крепко приземлилась на ноги. Она улыбнулась и подбросила вверх баночку, наполненную осколками досок и ядра. Это были осколки, что Леон извлёк из ее тела и она хотела забрать ее с собой, как сувенир и память. Она вложила баночку в задний карман шорт и отряхнула руки.

— Вот теперь можем идти!

С картами и журналами в руках, из кабинета показался Бепо.

— И меня подождите!!!

*****

По винтовой лестнице троица спустилась к еще одной части дома на дереве. Отдельное помещение надежно стояло на толстой и широкой, раскидистой ветви. Открыв дверь, Рэйн взяла с полки складывающуюся подзорную трубу, разложила ее одним резким взмахом и вгляделась в горизонт, слегка поворачивая тело. Мгновенье спустя она кивнула себе, и подала трубу Ло. Капитан приставил меч к плечу, прищурился на один глаз, навёл зрительную трубку на горизонт. Рэйн, взялась рукой за основание трубы, дважды скорректировала ее положение. Ло увидел два корабля застывших на отдалении друг от друга. Черные корабли с белыми парусами.

— Это и есть Разящий и Обсидиан?

— Угу. Они. Но. Странно... Сегодня Разящий даже ближе, чем обычно. Наверное ветер, течения или еще что. Хммм. Идем. Быстрее. Нужно поменьше маячить тут. Не хватало, чтобы заметили. Особенно вас двоих. Уж больно вы яркие.

Ло вернул ей трубу, и Рэйн, в этот раз прихватила ее с собой. Проходя мимо полки, она достала небольшой ремень, который прицепила к поясу прямо на ходу. Теперь на ее поясе, помимо пистолета и ножа, висела и подзорная труба.

Дом, в который они попали на деле оказался складом с продуктами. Здесь повсюду лежали фрукты и стояли бутылки с тем самым медово-лимонным напитком, которым Рэйн вчера угощала пиратов. В одном из ведер хранились сушенные фрукты, ягоды и мякоть кокоса. Это Ло понял, когда Рэйн открыла крышку и молча дала горсть угощения ему в руку, в свободную лапу минку и взяла сама. У второй двери она привстала на цыпочки и потянулась за мешком, что висел на деревянном крючке. Ло бегло огляделся. Одна стена была просто-таки увешана сушёной и вяленой рыбой. На полу стояло несколько бочек с водой. Запас был внушительный. И он прикинул, что на девушку еды здесь хранилось порядка на полгода. А воды на пару месяцев. Если использовать ресурсы не пополняя.

Рэйн забросила мешок на спину и там что-то звякнуло. Бепо чихнул, а Ло поморщился из-за запаха пороха и масла, что исходил от мешковины. А девушка тем временем плечом толкнула дверь и вышла из комнаты на улицу.

За дверью снова оказалась лестница, которая дважды огибала ствол дерева и заканчивалась ровным деревянным помостом. Над деревянным полком возвышалось что-то похожее на деревянные строительные краны с массой веревок, грузов и бог знает, чем еще. Уже подходя, Ло понял, что это помпезное сложное устройство — система лифта.

Пораженный увиденным капитан поднял голову и рассматривал все, чего мог коснуться его взгляд. Он заметил, что дом был совершенно незаметен уже с этого ракурса, густые ветки хорошо скрывали его. А вот массивное строение лифта от посторонних взглядов возможных гостей острова с одной стороны заслонял ствол дерева, а с другой отвесная черная скала.

И тут Ло догадался. Высокие и отвесные скалы, что замкнутым кольцом огибали дерево и плато ни что иное, как стенки жерла спящего вулкана. Видимо они служили убежищем и защитой Рэйн и ее дому. Но как сюда можно было попасть, он еще не догадывался. Хотя кое-какие выводы у него все же были. Если учесть, что раненный Бепо принес его на руках в дом, то путь должен был быть не таким сложным, но достаточно скрытным.

Махнув им рукой, девчонка пригласила пиратов встать в лифт, а сама осталась на помосте рядом с большим рычагом. Она помахала им рукой, словно попрощалась с временными товарищами, уходящими в плавание, и пнула рычаг. Кабинка вздрогнула и стала быстро опускаться вниз. А на середине пути Ло увидел, как огромная каменная глыба, обвязанная крепкой веревкой, поднималась вверх.

С дерева они спускались несколько минут, таким высоким оно было. Ло вышел первым и оглядел устройство. Множество веревок, грузов и камней, очень сложная инженерная система, в которой он ничего не смыслил. Когда он поднял голову, то заметил в высоте точку на тонком мостике — это была девушка. Она махала им рукой. Бепо махнул в ответ и дёрнул рычаг. Раздался громкий щелчок и пустая кабинка чуть быстрее, чем спускалась, поехала вверх. А валун слева от лифта пришел в движение и стал подниматься вверх.

Вскоре спустилась Рэйн. Она бодро выпрыгнула с кабинки в траву. И улыбнулась Ло, когда заметила его искреннюю оценку такому приспособлению.

— Правда здорово? Леон говорил, что это сделали ученые, тридцать-сорок лет назад.

— Ммм. Выглядит сложно. Но, весьма полезно.

— Еще как! Ну что, мишка. Раз ты остаешься здесь, я, пожалуй, включу тебе улитку. Вдруг что-то услышишь. Только ничего не нажимай.

— Хорошо, сестренка.

— Капитан, я сейчас вернусь! Не скучайте тут.

Пока Рэйн увлеченно разговаривала с Бепо за стволом дерева, Ло огляделся.

При свете дня плато оказалось куда красивее. Сочная зеленая трава с пушистыми колосками густо укрывала дно старого вулкана и ярко контрастировала с обсидиановыми стенами жерла. В густой растительности четко виднелись несколько тропинок. Одна вела к широкому навесу, под которым стояла глиняная печь с металлическими пластинами на варочной поверхности. Именно на ней, видимо, Рэйн кипятила воду и редко готовила. Рядом с плитой стояли бамбуковые рампы для вяления и сушения рыбы и фруктов. Вторая тропинка уходила за дерево, туда, куда пошла Рэйн и Бепо. А третья, самая широкая и четкая подходила прямо к отвесной скале. Ло, по обыкновению положил меч на плечо и направился по тропинке вперед, пока не дошел до природной пещеры. Рэйн нагнала его уже там, коснулась его плеча, когда приблизилась. Ло оглянулся, а Рэйн резко обогнула его с другой стороны и стала перед расщелиной. Ло ухмыльнулся.

— Нам сюда?

— Именно так, капитан, — задорно сказала она и похлопала по своему плечу. — Впереди будет целый лабиринт из ходов. Держите меня за плечо, чтобы не потеряться.

— Пойдем, как понимаю, на ощупь. Без факела.

— Ага. — Рэйн обернулась к нему спиной и Ло поспешил положить руку ей на правое плечо, потому как на левом у нее висел тканный мешок. Она шагнула в пещеру, увлекая его за собой и заговорила: — Помнишь наш вчерашний разговор? О том, что все взлетит на воздух, если ты задумаешь махать мечом направо и налево?

Ее голос раздался эхом в замкнутом пространстве пещеры и многократно умножился в темных коридорах впереди. Вскоре тьма полностью охватила их.

— Как забыть.

Рэйн повернула и Ло последовал за ней. Он почувствовал, что рука девушки тянется к стене и сам протянул руку, коснулся неровной скальной породы, но не ощутил ничего, что могло выдать скрытый путь. Ни насечек, ни зазубрин, веревок или всего того, что могло облегчить поиск дороги сквозь мрачный лабиринт.

— Ну так вот. Это тут тоже связанно. Иногда здесь выделяется газ. — Снова поворот, и сразу за ним еще два в разные стороны. — И нужно быть очень-очень аккуратным. Хватит одной искры чтобы...

Она помолчала и неожиданно крикнула.

-Бум!

Рэйн засмеялась, когда поняла, что смогла его напугать, потому как Ло дёрнулся и сжал её плечо.

— Эй...

— Прости, прости, капитан. Не удержалась! — Засмеялась она и Ло, хоть и был несколько зол на нее за проделку, все же улыбнулся.

— И насколько сильным этот взрыв будет? — спросил он погодя, когда перевел дыхание полностью.

— Кто знает. Ученые, что обследовали этот остров говорили, что любая добывающая активность или сильный пожар, может вызвать взрыв, а уж он в свою очередь цепную тектоническую активность в паре тройке островов. Включая Атринию. На воздух может взлететь несколько стран.

— Мне уже не нравится эта история.

— Мне тоже особо это не по душе. Особенно когда мы тут, но. Переживать не о чем. Я не причиню этому острову таких проблем. Атриния предупреждена тоже. А я пользуюсь тем, что осталось от той исследовательской миссии. Так что. Как видишь, до сих пор жива здорова. И остров цел. А вот тебе лучше мечом не размахивать. Леон говорил, что вулкан, хоть и спит, крайне чувствителен. Повредишь пробку в жерле и... Бум!

— Что ж, я запомню.

Они помолчали. Сам Ло уже сбился со счета сколько раз они повернули. Он вообще засомневался, что они смогут выйти, но не стал зацикливаться на этих мыслях. Девчонка здесь жила очень долго и наверняка запомнила дорогу наизусть. Но его все еще волновало несколько вопросов.

— А ты не боишься, что твои враги найдут это место?

— Не найдут, — уверенно заявила она. — Королевская гвардия и Кукс не знает о пещере. — И поспешила пояснить: — Ученые засекретили данные об этой пещере, чтобы никакая дурная голова не решилась устроить проблемы многим людям. И не давать королевской власти Атринии лишний рычаг давления на правительство.

— Если они засекретили... То, как ты узнала об этом месте? Кто-то рассказал?

— Леон. Он был участником исследовательской экспедиции. Охранял ученых. Его "вежливо" попросили об этом не распространятся. И он сдержал обещание. И, к счастью, этот остров оказался для нас полезным. Так вот оно пошло. Никто здесь не жил. Только мы.

— И долго вы здесь жили? Вдвоем?

— Десять... — она осеклась, — девять с половиной лет.

— И за это время никто не решился к вам присоединится?

— Не особо. Короли Атринии, включая Кукса, запрещали другим здесь селиться.

— Так как так вышло, что Кукс не мешал Леону?

— Мешал. Но не то, чтобы сильно. Леон говорил, что Кукс позволил ему быть смотрителем острова... — Рэйн шумно вздохнула. — Не знаю точно, но мне кажется, что они знали друг друга очень давно. Леон и Дэрила, имею в виду. Я не знаю, что произошло в прошлом, и что их связывало. Кукс иногда пытался найти доказательства того, что я выжила в "инциденте", приплывал сюда и рыскал со своим отрядом... Но особо не мешал Леону жить на острове. Были пара стычек и ссор. Но. Леона он очень долго не трогал. Может, это было связано с тем, что Кукс тоже был дозорным, как и Леон. До того, как стал советником прошлого короля. Не знаю. Леон старался избегать этих разговоров...

— Но, похоже на правду.

— Угу.

— Но, а сейчас как дела тут обстоят? Кукс возвращается?

— Он нет. А вот его люди... Они часто сюда приплывают.

— А сейчас? Они тоже на острове? — Ло насторожился.

Рэйн это почувствовала и поспешила с ответом.

— Нет. Потому-то мы сейчас идем и так спокойно болтаем. Они здесь надолго не задерживаются. Хочешь узнать почему?

— Было бы интересно.

— Ну, так потому, что меня защищает проклятье Забытого Бога!

Ло удивился. Но в подобное не поверил и поспешил об этом сказать.

— Неужели. Уж прости, но в это поверить я не могу.

— И правильно делаешь, капитан. Так как никакого проклятья нет. На самом деле, испортить питьевую воду и припасы каким-нибудь ядом, что быстро разрушается. Или закинуть в ботинки нескольких пауков или скорпионов куда проще, чем призвать на защиту Бога.

— Хочешь сказать, что ты травила тех, кто оставался? — Подобная новость приятно впечатлила Ло. Хотя на мгновение он все же представил себя на месте тех же бедолаг. — Хитро.

— И эффективно. Люди Кукса редко хотят здесь оставаться. А когда командор их обязывает к этому они придумывают даже больше, чем я делаю. Иногда их крутит даже тогда, когда я не могу влезть со своей маленькой помощью. Но, наверное, и потому, что они охотятся, а потом едят местных птиц. А они, тоже бывают ядовиты, представь себе.

— Да. Наслышан. Приобретенная токсичность от рациона. Здесь наверняка есть ядовитые насекомые.

— Порядком. Сколопендры, скорпионы, пауки. Как и на всех тропических островах. О! А вот и выход! Почти пришли!

Ло наклонил голову вбок и увидел только слабые мелкие полоски света впереди. Они струились с потолка пещеры. Рэйн ускорила шаг. Но им еще нужно было потратить несколько минут петляний и заворотов, прежде чем они наконец подошли к выходу. Рэйн потянулась и рукой сдвинула в сторону преграду из двух частей: первой отклонила фиктивную стену из кучи черных камней, наклеенных на деревянную дверь, а затем густые ветви какого-то лиана подобного растения. От ярких солнечных лучей защипало глаза. Рэйн потянула Ло за руку вниз.

— Присядь. На всякий случай.

Они оба сели на корточки и подождали, пока глаза привыкнут к яркому дневному свету.

Перед пещерой растянулись густые и очень красивые джунгли. На ветвях пели попугаи и какие-то странные птицы, чьи голоса пугали до мурашек, настолько необычно и жутко они звучали. Ло оглянулся к пещере. Лозы лианы закрывали не только узкий потайной проход. Вся скала покрывалась лианой и от того не было понятно, где же точно находится заветное место. Тем более что в конце пещера оказалась куда уже, чем та ее часть, что зияла внутри жерла вулкана. А эта пещера еще и имела потайную дверь.

— Хищников и травоядного зверья тут нет. Только птички. Но аккуратнее. Иди четко за мной. Здесь ползают ядовитые змеи. И они хорошо сливаются с местностью. — Рэйн вытащила откуда-то из пещеры две пары армейских кожаных сапог и проверила их: перевернула и вытряхнула из них мусор. Одну пару обови подала Ло, вторые обула. Сапоги закрывали ноги до колена и по размеру, по крайней мере те, что были у Ло, оказались лишь слегка больше его обуви. Понаблюдав за девушкой, Ло тоже решил обуть свою пару ботинок, тем более после слов о ядовитых змеях. Пока он обувался, присев на траву, Рэйн поставила их обувь в пещеру и ловко вернула фиктивную дверь на место. — Если услышишь звук маракасов, лучше лишний раз не шевелись. — Рэйн взяла в руку палку с наконечником в форме рогатки, которую вытащила из пещеры минутой ранее. — Ну, идем. Куда там по записям нужно?

— Отвесный склон. Трескучий родник. Жужжащая пещера. Лазурное болото. Поваленное бревно. А затем — Западное плато, — сказал Ло поднимаясь.

Он хорошо запомнил все названия мест из рецептурной тетради и путь к ним. И хоть владел очень скудными понятиями в картографии, тем не менее проложил весьма эффективный маршрут, как ему показалось.

— А... —Рэйн нахмурилась, вздохнула и мотнула головой. Он заметил призрачный след тоски в ее глазах, но не понял, чем он был вызван. Она улыбнулась ему. — Что же, это будет долгое путешествие. Пошли.

Рэйн свернула на восток и Ло пошел за ней следом. По мере того, как они медленно спускались с горы джунгли становились все гуще. Лианы простирались почти до земли, а под ногами то и дело валялись перезревшие апельсины и неизвестные фрукты. Стояла жуткая духота. И цикады громко пели свои брачные песни.

Они начали по порядку. Сбор занял пол дня и только к вечеру оставалось Западное плато. Даже при том, что они обедали прямо на ходу. Ло был настолько поглощен сортировкой трав и сбором, что не заметил, как сильно изменилась Рэйн. Она понемногу становилась все тревожнее и начинала подгонять капитана замечаниями. В моменте Ло подумал, что она хотела вернутся до заката и был так же настроен на скорое возвращение к дому на дереве. Трав оказалось больше, чем достаточно. И если бы Рэйн, помимо патронов и пороха, не прихватила с собой еще пару мешков, половину пришлось бы оставить. А так, Ло забрал оба мешка себе, связав их между собой и закинул на плечо. А Рэйн продолжила указывать дорогу на запад.

Почти сразу, как только Ло отвлекся от трав и растений и задумался над тем, чтобы прекратить сбор, он заметил, что Рэйн изменилась. Резко и неожиданно для него девушка стала тревожнее, а ее движения стали быстрыми и нетерпеливыми, словно само время начало ее подгонять. И чем ближе они приближались к последней на сегодня остановке, тем резче становились движения Рэйн. Она часто оглядывалась, прислушивалась и даже принюхивалась. Ло тоже принюхался и ощутил в воздухе чуть слышный запах разложения. Очень знакомый ему, противный. От него вспомнился день, когда он спасался бегством из Белого города. В куче трупов.

Ло вовремя одёрнул себя от ужасов прошлого, чтобы не дать им себя захватить. Вгляделся в спину Рэйн. Больше прошлого его волновало поведение девушки. Она ускорилась, почти бегом, спешила покинуть некую полосу тропического леса. И ему это не понравилось.

— Рэйн-я. Постой. — Ло схватил ее за руку и остановил. Рэйн осторожно обернулась. Как бы она не пыталась скрыть свои настоящие чувства, у нее это не получилось. И Ло заметил тревогу и боль на ее лице. — Что происходит?

— Что ты имеешь в виду? Ничего не происходит. Я просто хочу быстрее добрать до плато, закончить сбор и вернуться домой. Уже вечереет. — Рэйн попыталась отговориться. Она резко дёрнула руку, но не смогла освободится. Ло крепко держал её запястье. — А что с тобой не так? Почему не отпускаешь?

— Потому что ты изменилась. Что случилось?

— Ничего, — нахмурилась она и снова попыталась вырвать руку, но он не позволил. — Капитан. Отпустите.

— Что происходит? — проигнорировал ее Ло и настаивал на откровенности. Его волновало ее состояние, но больше из-за того, что сомнения вновь начали подкрадываться к нему.

Охваченная его грубым, недоверчивым взглядом Рэйн вздрогнула и отвернулась. Но из-за того, что он держал ее за руку смогла повернуться только боком. Она опустила голову и вздохнула.

— Мы идем рядом с... домом Леона.

Только теперь Ло отпустил ее, но даже обретя свободу Рэйн не сдвинулась с места. Ее болезненный взгляд метался по листья кустарников и, казалось, она вот-вот заплачет или начнет кричать. Она хмурилась так, словно сопротивлялась чему-то. Но молчала. Ло заметил, как ее тело пробирает мелкая дрожь, особенно заметно — руки. И он наконец решился сказать то, о чем подозревал уже очень давно.

— Он умер. Там? Да? — Он постарался сказать это так мягко и осторожно, как только мог.

Утверждение уже не нуждалось в подтверждении. И ее реакция только сильнее это проявила. Глаза Рэйн расширились, она злобно взглянула на Ло, но он понял, что эта ненависть была направлена совсем не на него. Эта злоба была направлена на того или на то, что лишило ее друга и частички себя. Лицо ее изменилось, сделалось гневным и Рэйн выпалила:

— Да. Там! Это ты хотел услышать?! Его убили прямо там! Кукс убил его! Прямо у дома! Вот что там за место! — вскрикнула она и вдруг осела на землю. — Я не хочу туда идти! Не хочу идти на плато.

— Тогда идем обратно. Я понимаю, что... — Ло коснулся ее плеча, но она резко оттолкнула его руку, а потом вскочила на ноги и толкнула его от себя. Ло на мгновенье опешил.

— Понимаешь?! — в ее голосе чувствовалось все: недоверие, обида, злость, страдание. Она чуть запрокинула голову, и недоверчиво смотрела на него из-под густых ресниц и застилающих радужку слез. В ее глазах пылал гнев. — Ты?! Понимаешь?! — Она толкнула его в плечи еще раз, совсем позабыв, что давит на раны. Видимо от того, что ее собственная рана, та, что осталась в душе и сознании еще была достаточно свежа. Она попыталась снова и Ло поймал ее за руки и остановил. Она пыталась давить в ответ. — Не говори так! Да что ты можешь понимать?!

Глядя на нее Ло вспомнил себя. Свое состояние, когда еще ребенком он винил всех в том, что произошло с его семьей. Когда ненавидел всех вокруг. Но ненависть не была выходом. И он решился на откровение, потому как искренне посчитал, что это может помочь ей справится с тем, что ее волновало в эту минуту.

— Да. Понимаю. Как никто, — спокойно ответил он с сочувствием глядя на нее. Его взгляд пробрал Рэйн до глубины души. Он увидел, как ее уверенность в собственных словах пошатнулась. Она замерла и ослабла. — Моих родителей убили в клинике, где они работали. Я видел их тела в луже крови. А моя сестра... сгорела в больнице. Моих друзей расстреляли прямо на улице Белого города. А потом, когда я нашел причины жить и любить этот мир, моего друга, Коразона убил его собственный брат. Пока я сидел в сундуке, за его спиной и ничего не мог сделать, кроме как плакать. И слышать, как он умирает. Слышать каждый выстрел, когда Дофламинго безжалостно расстреливал его в упор. Я слышал, как жизнь покидает Коразона, а его легкие наполняются кровью. А я ничего не мог сделать с этим. Поэтому я понимаю!

Услышанное заставило Рэйн смягчится. Удивление, как если бы незримая истинна открылась перед ней, сменилось понимаем и стыдом, за поспешные выводы. Она ссутулилась и поникла. Ло отпустил ее руки, и она осела на траву, содрогаясь и плача.

— Прости меня. Похоже, кто тут не понимал... Так это я... Прости. За мои слова. За все, — виновато прошептала Рэйн. Она коротко взглянула на Ло в поиске поддержки. И нашла ее. Мягкий взгляд Ло, понимающий и поддерживающий коснулся ее и она расплакалась с новой силой, задетая своей слабостью и тем, что потревожила и его рану. И повторила. — Прости.

— Все в порядке.

Ведомый собственным порывом Ло сел к ней и обнял за плечи, прижимая к груди ее лицо. Рэйн плакала навзрыд и он почувствовал, как от ее слез промокает майка, но не сделал замечания, ничего не сказал. Только погладил девушку по спине и ощутил множество глубоких шрамов под тонкой тканью старой футболкой. Рэйн не оттолкнула его в этот раз. Видимо, теперь он утешал ее. Но Ло не злился на нее за то, что произошло минутой ранее.

— Иногда, когда долго держать боль внутри себя, можно сделать только хуже. Если захочешь выговориться, я выслушаю тебя. И никому не расскажу о том, что услышу.

Рэйн еще долго плакала, пока не успокоилась. И только тогда, когда эмоции ее улеглись, тихо поблагодарила его, стыдливо опуская взгляд к земле.

— Спасибо. — Рэйн шмыгнула носом снова и громко выдохнула со стоном, словно пыталась вытолкнуть из себя всю скопившуюся боль. — У меня не было возможности поговорить с кем-то после того, как Леон... Он всегда меня поддерживал, прямо как ты сейчас. — Она болезненно усмехнулась. — Я дура, да? Набросилась на тебя... Ни за что... Хотя единственный, кто заслуживает этого... Он... Дура же?

— Я ведь не смогу это подтвердить. Иначе ты снова заплачешь, — попытался пошутить он, но вышло глупо. Хотя Рэйн усмехнулась после такого. — Вовсе нет.

— Правда?

— Правда. Ты, хотя бы ограничилась мной. А не другими людьми или целым островом.

— Ммм?

— Ничего. Это я так.

Они молча посидели немного.

— Ло? Ты можешь мне помочь еще немного?

— Я постараюсь, но не зная подробностей не могу многого обещать.

— Да, само собой. — Она мелко закивала в ответ. — Сходи со мной к дому. Пожалуйста. Я боюсь идти туда сама. Раз я уплываю одна... Я хочу хотя бы сейчас попрощаться с ним.

— С этим я помочь могу.

***

Рэйн и Ло морщились. В горле у них першило, но они шли вперед, игнорируя накатывающие рвотные позывы. С каждым шагом трупная вонь становился все сильнее. Мысленно Ло поблагодарил судьбу за то, что Бепо не пошел вместе с ними, потому как минк явно не выдержал зловонного смрада смерти.

До дома они дошли минут за десять. Джунгли расступились и перед ними предстала круглая поляна с небольшим прямоугольным домиком посередине. Стены и крыша были сделаны из бамбука и соломы. У дома не оказалось двери и единственная мебель, что была внутри — высокая кровать и стул, в чем Ло убедился, ненадолго заглянув внутрь. Никаких инструментов, приспособлений и чего-то, что могло упростить жизнь на острове.

Вокруг дома повсюду росли цветы и фруктовые тропические деревья. Но стойкий запах разложения был сильнее всего и перебивал все приятные ароматы.

Рэйн свернула за дом первая, и Ло чуть не сбил ее с ног, когда последовал за ней. Она застыла сразу за поворотом, будто не решалась сделать и шага вперед. Он почти успел остановится, но толкнул ее грудью. Девушка лишь слегка дрогнула и не отреагировала. Ее встревоженный взгляд застыл на контуре пустой ямы. Слева от нее Ло заметил три могильных креста, вздымающихся над холмами и понял, что они пришли в нужное место.

— Рэйн-я.

Она не отозвалась. С явственным страхом смотрела вперед, одной рукой сжимала палку, а второй лямку мешковины. Ло взял ее за свободную руку, отрывая пальцы от верёвочной лямки сумки и повел за собой. Рэйн поддалась не сразу. Сперва она попыталась остановится, упиралась всем телом, так, что ногами загребла землю. Ло дал ей возможность решиться самой. И это сработало. Перебарывая дрожь и неприятный запах, она двинулась в сторону могилы и Ло пошел вперед, подводя Рэйн к тому месту, что приковывало к себе ее темно-малиновый взгляд.

Вонь стояла невыносимая. На дне ямы, частично засыпанной землей, совсем немного, лежал уже полусгнивший труп. Трупный яд и дождевая вода, зеленеющим зловонным болотом частично покрывала разложившееся тело человека. Нос полностью сгнил, провалился, часть передних зубов отсутствовала, а тонкие сгнившие мышцы покрывали частично оголенный череп с дырой во лбу. Наверное, его избивали перед тем, как застрелить, решил Ло.

Пока девушка смотрела на тело и наверняка мысленно прощалась с умершим другом, Трафальгар оглянулся и пробежал взглядом по могилам. Он удивился, когда заметил, что на одной из табличек высечено ее имя. Рэйн Рэкхэм. Но предположил почему это могло быть сделано. Может быть так Леон пытался защитить ее.

Рэйн отчетливо сжала его ладонь и качнула ею, привлекая внимание парня. Он повернулся к ней. Девушка посмотрела на него сквозь слезы, кивнула. И Ло, прижимая к себе Рэйн, отвёл ее в сторону, где воздух был чище, а ветер дул им на встречу отгоняя смрад сгнившей плоти. Рэйн упала на колени и зарыдала, крича и проклиная Кукса.

— Прости.... Прости Леон. Я даже сейчас не могу тебя похоронить... — прошептала она низко согнувшись, почти в землю, когда эмоции ослабли.

Ло наблюдал за ней некоторое время. Теперь он понял всю ситуацию до конца. Кукс в какой-то момент прибыл на остров, видимо, заставил Леона вырыть себе же могилу застрелил его и сбросил туда. Но специально не стал закапывать. Наверняка он дал своим людям приказ этого не делать, чтобы выманить Рэйн и получить доказательство того, что она все еще живет на острове. Ужасная жестокость. И теперь он до конца смог понять, почему девушка так разозлилась.

— Тебе не за что просить прощения. А ему не за что тебя прощать, Рэйн-я. — Ло сел рядом с Рэйн на корточки и обнял ее за плечо, в попытке утешить. Уже второй раз за день. Она, как ребенок припала к нему, схватилась за майку и снова разрыдалась. Он гладил ее по голове и говорил то, что говорил себе каждый день своей жизни: — Он хотел тебя защитить, я уверен в этом. Он помог тебе выжить. И он хотел бы чтобы ты и дальше жила. Он выбрал эту судьбу, чтобы спасти тебя. — А затем сказал то, что хотел сказать ей: — Я обещаю. Мы вместе покинем этот остров. И эту страну.

Она долго молчала и плакала, пока слезы наконец не иссякли, а он все утешал ее, прижимая к себе.

— Спасибо, Ло. — Чуть ли не впервые она назвала его по имени, когда эмоции наконец улеглись. Сердце его колыхнулось. От такого простого обращения стало приятно и тепло на душе.

Они встали вместе, Ло придерживал ее за локоть. Рэйн смущалась своей слабости и боялась взглянуть на него, а он этого не требовал. Отступил, хотел отойти, но девушка не дала ему удалиться достаточно. Она схватила его майку и не отпускала.

— Если хочешь, можем пойти и так.

— Нет... я просто.... Мне... Лучше. Правда. Спасибо. — Она выдохнула несколько раз, вытерла лицо руками и впервые улыбнулась. — Ты прав, капитан. Мы выберемся.

— Конечно я прав. — Улыбнулся ей он.

Они помолчали. Рэйн снова выдохнула, хлопнула себя по щекам.

— Что-то мы совсем отвлеклись, да. — Она все еще дрожала после истерики, но пыталась бодрится. — Нужно возвращаться. Бепо наверняка о нас уже волнуется. Пойдем, капитан. Только. Обратно пойдем другой дорогой, чтобы не протаптывать тропинок.

— Пожалуй, — согласился Ло и они двинулись обратно к пещере, минуя несколько родников и бамбуковые заросли.

Рэйн шла первая. Солнце уже двигалось к закату и светило им прямо в глаза. Ло пожалел, что с ним нет его шляпы, хоть для тропиков она не сильно годилась и от нее потела бы голова, но тень от ее козырька ему бы пригодилась. В какой-то момент Рэйн вдруг остановилась и Ло чуть не сбил ее с ног. Она оглянулась, чуть зло взглянула на него и приложила указательный палец к губам. Ло прислушался. Но не услышал ровным счетом никаких звуков, кроме птиц. А Рэйн продолжала вслушиваться, слегка пригнувшись, словно перед прыжком.

Вдруг она резко обернулась, схватила Ло за руку и с большой силой, резко рванула к кустам. Ло, хоть и успел среагировать, в спешке споткнулся о корень. И повалился в траву, прихватив за собой девчонку. Треща сухими ветками и приминая листву, они кубарем скатились с небольшой горки, упали в огромный, колючий и густой лиственный кустарник. И там остановились. Ло упал на спину, прямо на меч, затылок удачно ударился о мешок с травами. А вот Рэйн повезло меньше. Она растянулась рядом, на боку, упав головой на ветку, а по ее лицу, из длинных царапин струилась кровь. Ло закряхтел и потянулся к ней, прощупал пульс на шее и облегченно выдохнул. Рэйн была в жива, ее веки дрогнули, и она зашевелилась. Ло почувствовал, как меч неприятно давил в поясницу, а несколько шипов встряли в бока, ноги и руки. Ко всему швы на его теле слегка разошлись. Но его волновало другое. Почему она это сделала? Прогнувшись, он вытащил меч из-под себя и приподнялся на локти, обратился к ней:

— Что ты тв...

Рэйн неожиданно и резко подскочила, села сверху на его бедра, пыльной рукой заткнула рот и резко припала к нему всем телом. Ее густые волосы упали ему на лицо, и он смахнул их в сторону. Она резко подтянула к лицу руку: сперва указала большим пальцем за спину, а затем поднесла указательный палец к губам, тем самым дав понять капитану, что стоит замолчать. И затаиться. Рэйн повернула голову в пол оборота и неотрывно наблюдала за джунглями наверху холма.

Ло слегка наклонил голову в бок и прислушался. Где-то вдалеке, за пением птиц и звуками попугаев раздавался разговор. Голоса все усиливались. И он не узнал ни одного из них. А люди приближались.

В мелких просветах красной от заката листвы он заметил черные ботинки. Одни, затем вторые. По джунглям шло до восьми человек. В другом просвете он заметил стриженные макушки и черную форму. Рэйн лежала на нем не шевелясь, затаилась как дикая кошка во время охоты и, казалось, даже не дышала.

Группа незнакомцев остановилась неподалеку.

Ло увидел на лице Рэйн ужас, перемешанный с гневом. Она медленно вытащила пистолет. В тишине громко щёлкнул предохранитель. Ло дрогнул. В голове, как молния, проскочила мысль о том, что сейчас она приставит оружие к его груди, крикнет неизвестным и сдаст его. Он вспомнил о ее ноже и схватился за рукоять. Одновременно решившись, в случае чего атаковать девушку или "дефибриллятором" или "скальпелем". Любая ближняя атака пригодилась бы.

Рэйн резко схватила его за руку на ноже, не глядя на него аккуратно поднесла заряженный пистолет к своему лицу, приложив дуло к щеке. И только тогда переглянулась с Ло. Ее собранный и серьезный взгляд не сулил ничего дурного для него. Она медленно покачала головой и аккуратно уложила руку с оружием рядом с его головой, так, что оно перестало нести угрозу для жизни. А Ло, медленно убрал руку с ножа и прислушался. Неизвестные заговорили.

— Уже так поздно, сержант Кроули! Давайте разобьём лагерь.

— Прямо здесь? — Кто-то из них хлёстко ударил по щеке или телу. — Тьфу. Тут комарье. Оно нас сожрёт, Сержант. Не слушайте его.

— Давайте разобьём лагерь на берегу.

— Сначала надо проверить яму.

— Да ну ее! — Заговорил еще не звучавший ранее голос. Более писклявый. — Сержант! Потом жрать сутки не захочется!

Послышался жесткий удар. Кто-то с шумом упал в листву и закряхтел. Остальные мерзко загоготали и дали оценку наглости парня.

— Может тебе хочется болтаться на рее?! А?! Я не собираюсь быть из "счастливцев" что достались командору. Не хочешь исполнять приказ, так я с радостью за тебя возьмусь, ублюдок. Знаешь, что командор на днях сделал с теми ушлёпками, что допустили, чтобы на Жемчужину попали какие-то две подозрительные крысы? Он их самолично вздернул на глав мачте и те провисели на парусах до захода в Кальперию! И я это сделаю с каждым, кто вздумает брыкаться. Командор сказал проверить остров от начала и до конца и мы это сделаем. А сегодня начнем с ямы ублюдка. Есть возражения?

— Никак нет! — Ответил сломленный голос и донеся шорох, как будто его подняли на ноги.

— Живо в строй! И смотри по сторонам! Это и вас касается!

— Да, сержант Кроули!

Кто-то закашлял и вскоре шаги удалились.

Ло и Рэйн лежали без движения. Даже когда шаги неизвестных полностью растворились в звуках джунглей, девушка продолжала лежать сверху на капитане, прижавшись к нему телом, а ногами сдавливая бедра. Единственное, что поменялось за все это время, она опустила лоб ему на плечо, закрыла глаза и гулко дышала через рот. Часть этого дыхания, отражаясь от майки, попадала ему на шею и грудь. Странно, но это было достаточно приятное ощущение. Оно разливалось по телу, не смотря на всю опасность ситуации и вызывала короткие мысли, от которых Ло стало не по себе. Обычно такие вещи его не интересовали. Однако сейчас, тело, как бы он это пытался отрицать, реагировало на близость симпатичной ему девушки.

— Они ушли, — шепнул Ло ей на ухо.

— Недостаточно далеко. Нас услышат. Подожди еще, — так же тихо ответила она.

— Кто это был?

— Псы Кукса. Я чувствую, где они, а ты мне мешаешь. — Рэйн отпустила пистолет и закрыла ему рот рукой, заставляя замолчать. Ло вздохнул. Заёрзал под ней. Рэйн зыркнула на него так, что он сразу все понял и смирился с обстановкой.

Вырываться или сбрасывать ее он не собирался. Девушка явно чувствовала больше. И теперь она казалась ему более полезной, но и с тем более опасной. Мало того, что она обладала волей вооружения, усиливая пули флинтлока. Это он неожиданно понял, когда днем вспомнил об амазонках Гарден Лили. Но также, судя по всему, она имела очень развитую волю наблюдения. Иначе заметить посторонних с большого расстояния она не могла. Но как долго они еще будут так лежать?

Несколько минут он не знал, чем занять мысли. Но сомнения быстро прояснили ему ситуацию.

Выходило очень странно. Ее слова не подтвердились. Люди Кукса оказались на острове и чуть не нашли их. Да, она не выдала себя или его. Но это стечение обстоятельств ему не понравилось. Может, он это все только надумал. Но что если...

— Уходим. Живо, — шепотом скомандовала она ему на ухо, обрывая поток мыслей.

Рэйн подхватилась на ноги, подобрала палку и, держа пистолет наготове, стремительно бросилась вперед. Совершенно бесшумно. Ло следовал за ней ломая палки, суки и листья, от чего она часто оглядывалась и шикала на него. Останавливалась и прислушивалась. А потом все снова повторялось. Но сделать он ничего не мог. В отличии от нее, он не умел тихо бегать по таким густым тропикам. Было чудом, что он поспевал за юркой девушкой в сгущающейся вечерней тьме.

В таком темпе они быстро дошли до пещеры и Рэйн закинула сумки с лекарствами за дверь. Но, вопреки ожиданиям Ло, не собиралась оставаться. Развернулась и сказала:

— Жди здесь.

Она отошла. Ло быстро создал операционную и так же быстро переместил ее обратно к пещере. Рэйн с удивлением посмотрела ему в глаза. Взволнованная и настороженная.

— Объяснишь, как это понимать? Куда ты собралась? — Ло жестко взглянул на нее и Рэйн смутилась его недоверию, но поняла его причины и приняла их.

— Куда? Хочу проверить на чем они пришвартовались у причала. Здесь недалеко. И посмотреть сколько их помимо тех восьми, что мы встретили.

— Если так, то хорошо. Но. Удивительно, почему сейчас они показались. Ты говорила, что на острове никого нет.

— Эй, — Рэйн удержалась от крика, но в ее голосе все равно чувствовалась претензия, — сейчас не время для подозрений.

— По-моему как раз оно. Бог знает, куда ты собралась. Особенно после того, как говорила, что они будут здесь через неделю.

— Видимо что-то изменилось. — Рэйн задумчиво взглянула на восток. — Наверное, они изменили график, когда улитка была отключена. Черт. Еще бы чу-чуть и мы бы попались.

— Да уж. Попались. Так вдруг. Удивительное стечение обстоятельств, — скептически сказал Ло и вгляделся в честные глаза Рэйн.

— Но объяснимое, прямо как твое недоверие сейчас. Они подчиняются Куксу. Видимо он приказал им провести вылазку раньше. А они никогда не противятся приказам. Видимо поэтому Разящий подошёл! Черт, надо было догадаться. — Она быстро пошла мимо пирата и Ло в этот раз схватил ее за руку. Рэйн оглянулась, дёрнула рукой. В этот раз Ло не жалел сил, чтобы ее удержать. Она с вызовом взглянула ему в глаза. — Да не собираюсь я тебя сдавать. Это не в моих интересах. Отпусти. Ты их слышал. Они ищут меня и будут снова рыскать по острову целыми днями. Но корабль здесь не оставят. Вернут к Разящему. Я хочу убедится, что шлюп еще у причала и не уплывёт до завтра или хотя бы в ближайшие часы. Иначе мы застрянем здесь... Не знаю на сколько. Может на неделю, а может и на две или вообще месяц.

— Тогда проверим вместе, — настойчиво потребовал Ло и Рэйн, кротко глянув в его строгие глаза, кивнула.

— Ладно. Но постарайся идти тихо. А не так, как до этого. Иначе нас обнаружат быстрее, чем ты используешь этот свой фрукт.

*****

В густых сумерках Бепо нервно метался у зияющей черной пещеры: он то входил в нее, то возвращался, то садился на корточки, то топтался взад-вперед. Навигатор из последних сил боролся с желанием бросится на поиски капитана и подруги. Особенно после того, что услышал днем, когда прослушивал улитку перехватчик. В тот момент он еще обедал. Улитка стояла на кровати и тут из ее динамика начали доносится неизвестные мужские голоса. Бепо поперхнулся, схватил бутылку и прихлебывая из нее, навис над перехватчиком. Человек, которого второй собеседник назвал сержантом Кроули, раздавал приказы. Все они говорили о том, что от Разящего в ближайшие два часа отправится шлюп и проследует к Острову забытого Бога.

Когда минк понял суть разговора голоса их стихли. Улитка только тихо гудела. Бепо поднял улитку над головой, по незнанию искренне думая, что сигнал ухудшился. Но улитка молчала даже тогда. Расстроенный минк опустил улитку, но совершенно не заметил того, как повернул несколько реле, что находились по нижней кромке ракушки. Улитка снова зашипела. И вскоре он услышал, как за шипением зазвучали несколько голосов. Их было почти не разобрать, но минк, когда снова взял улитку в руки, в который раз удачно задел реле и голоса заговорили очень четко. Повергая минка в еще большее удивление и шок.

Двое собеседников очень оживленно обсуждали недавний случай, что произошел на Жемчужине. О том, как командор Кукс повесил шестерых часовых на глав мачте. Но минка удивила совсем не эта жестокость. Его удивило то, за что он это сделал.

— Так что, он узнал кто они?

— Нет.

— Нет?!

— Представь себе... Эти парни оказались крепкими ребятами. За пять часов у меня башка разваливалась от их криков и проклятий, но они даже не пискнули кто они такие и от куда взялись!!!

— А что командор?

— Он... Кажется был этому рад.

— Он?

— Не веришь мне, можешь сам прийти и посмотреть! Кажется, они еще живы. Я видел, как люди Шерана волокли их в телегу. Я ее видел у замка потом. Наверняка командор хочет заняться ими лично. Иначе бы они не стали их туда везти.

— Если подумать... Ах ты! Черт! До связи, меня зовут! Похоже опять какие-то проблемы на камбузе. Давай, созвонимся позже.

— Да. Само собой.

Улитка снова запищала, а Бепо, пораженный словами опустился на землю. Парни...

Резкий звук приближающихся шагов напугал минка и оборвал его воспоминание. Из пещеры бегом выскочила Рэйн. А следом, запыхавшийся капитан. Они все чуть не столкнулись. Рэйн вовремя отскочила влево, а Ло вправо.

— Капитан! Сестренка! — Бепо обернулся и кинулся к ним.

— Я за плащом для Бепо! И принесу мешки для еды и вещей. А ты перемести сюда еду! — крикнула она капитану, убегая в сторону противоположной каменной стены.

— Опять командуешь! Тьфу! — Трафальгар согнулся и пытался отдышаться. Он держался за майку, а лицо его покрывали испарины. — Ладно!

— Капитан... Капитан! Люди Кукса!

— Знаем! Видели! Быстро собирай вещи! Карты! Ничего не забудь! Мы уплываем! Сейчас!

Минк хотел отбежать, но остановился.

— Капитан, я должен сказать еще...

— Потом! У нас нет времени! Они сейчас уплывут! Быстро собирай вещи!

Минк кивнул и побежал к дереву, а Ло создал пространство. Время было на исходе.