20
У нас со Стивом уже был готов план мести этой шайке. Но мы решили придержать его как запасной — на случай, если им снова захочется поиграть в главных злодеев школы.
Две недели было тихо. Они не трогали нас вообще. Да если честно, их самих не было видно. Исчезли, как будто им разрешили мини-каникулы посреди четверти. И его - Джона - я за это время видела от силы два раза. Один раз мельком в коридоре, второй - в столовой, но он сразу вышел, не заметив меня. Или... заметил. И вышел. Но это уже моя паранойя.
Я ловила себя на том, что регулярно заглядываю в те же места, в надежде что он там. Глупо. Благодарю Стива, который своими болтовнёй отвлекал меня достаточно, чтобы я не выглядела как одержимая.
С какого перепугу меня вообще стал интересовать этот... Тёмный Лорд пропусков? Или как там его. К черту его вообщем.
И всё же... Почему их до сих пор не выперли из школы за постоянные прогулы - загадка. Стив подозревает, что всё дело в их родителях. Мол, специально сбились в стаю к отпрыскам богатеньких, чтобы пользоваться неприкосновенностью. Удобная схема: деньгам закон не писан, а их дети имеют много привилегий.
Это всего лишь теория Стива, но, чёрт, она звучит убедительно. Особенно если вспомнить, с каким видом они шляются по коридорам — как будто не в школу пришли, а захватили её.
Мы со Стивом встретились после урока.
— Твой синяк начинает уже заживать, — заметила я, вглядываясь в его лицо.
— Жаль. А я к нему уже привык. Считай, это мой новый аксессуар.
— Осталось только подобрать сумку под цвет.
— Или девушку. — проговорил он зевая.
— Ну, тогда тебе точно придётся подождать, пока второй такой синяк появится. — ответила я, но не дождалась ответа, потому что заметила в коридоре того ботаника в очках, который помог мне найти класс, и, не раздумывая, подошла. Он как раз листал какую-то таблицу на планшете, и я почти с разбега влетела в него и поздоровалась. Он испугался, но когда понял, что это я, облегченно выдохнул.
— Он помог найти мне кабинет и рассказал о какой-то системе,как ее там.... магнетивная? Или негативная?..
Он посмотрел на меня, моргнул и поправил:
— Когнитивная.
— Да, да, та самая.
— Не хочешь сходить с нами куда-нибудь после школы? — Спросила я, а он бросил взгляд на Стива.
— Здарова, я Стив. Не из Майнкрафта, если что. — Стив протянул руку.
Парень уставился на него с подозрением, будто ожидал подвоха. Но руку всё-таки пожал.
— Нет, спасибо. У меня есть дела. — Он ушёл, словно что-то заметил вдалеке. Или кого-то.
Хотя, если честно, я и сама не горела желанием тащить его с собой. Каждый его монолог заставлял мой мозг закипать — столько непонятных слов и странных теорий.
Но жалко его было. Видела, как его используют. Те парни, с кем он тусуется — держат его как шестерку. Даже сейчас он оглядывал Стива, будто ждал чего-то от него.
— Он почти как гугл.
— Неудивительно. У азиатов с рождения IQ выше, чем у нас с тобой вместе взятых. — отозвался Стив.
Может, он и прав. Очки, аккуратная рубашка, ямочки на щеках — типичный ботан. Милый азиат, но слишком уж правильный.
— Не у всех. — пробормотала я, увидев, как в нашу сторону идёт тот самый азиат, который недавно всадил Стиву синяк под глазом.
— Ого, завёл подружку? — Он подошёл почти вплотную и без стеснения начал разглядывать меня. — А ты ничего. — Его пальцы дотронулись до пряди моих волос.
— Эй! — Я резко оттолкнула его руку.
— Не трогай её, ублюдок. — Стив схватил его за рубашку.
— Это ты ублюдок. Предатель, мать твою. — Тот тоже вцепился в ворот Стиву.
Все произошло так быстро, что я даже не успела осознать произошедшее.
Они стояли вплотную, дыхание в дыхание, кулаки сжаты, ткань рубашек натянута между ними, как канат. Ни один не моргает первым.
— Я не предатель. — сквозь зубы проговорил Стив. — Просто вы перешли черту. Мне больше не нужны ваши грязные деньги.
Грязные... деньги? О чем он?
Я перевела взгляд с одного на другого, чувствуя, как всё внутри напряглось.
Что за дела? Кто предатель? Какие деньги?
Азиат вдруг усмехнулся. Губы искривились в улыбке, в которой не было ни капли радости.
— И что ты теперь собираешься делать? А? Или думаешь, этих копеек хватит на её лечение?
Он засмеялся. — Твоя сестрёнка сдохнет. Потому что её брат, — он ткнул пальцем в грудь Стиву, — неудачник. Даже заработать денег не смог.
Стив сжал его воротник сильнее. Не ударил. Но в его глазах мелькнуло что-то дикое. Злость. Боль. Что-то слишком личное.
— Я сам разберусь. — Он оттолкнул его и развернулся ко мне. Взял за локоть, чуть сильнее, чем нужно. — Пошли.
— У тебя ещё будет шанс заработать, — крикнул ему вслед азиат. — Подумай.
Стив не обернулся.
Мы шли быстро. Слишком быстро.
— Что это было? Про что он говорил? — спросила я, но он молчал.
— Стив! — Я дёрнула руку. — Эй. Это всё... ты с ними заодно?
Он остановился. Вдруг. Резко.
Я чуть не врезалась в него.
— Стой. — коротко бросил он.
Я смотрела на него. Он сжимал челюсти. В глазах пульсировала злость, но под ней — что-то другое. Отчаяние? Вина?
— «Возможность заработать». Это ведь не просто болтовня. Они что-то мутят. Что-то опасное. — Размышлял Стив.
Во мне что-то щёлкнуло.
— Значит, мы можем им помешать? — спросила я тихо. Почти прошептала. Но мои глаза горели от предвкушения.
Стив посмотрел на меня.
Он будто пытался понять, серьёзна ли я.
— Ты не обязана лезть в это.
— А ты — обязан? - парировала я.
Он не ответил.
И вдруг я поняла, что мне всё равно, во что он ввязан с ними. Если он за что-то борется — я тоже хочу быть рядом.
Он смотрел на меня, не отвечая.
В его взгляде сомнение. Словно он сам не знал, зачем я ему это говорю. Словно не верил, что я на его стороне.
— Мы можем им помешать. — повторила я уже увереннее.
— Ты даже не знаешь, что они делают.
— А ты знаешь? — Я шагнула ближе, заглянула ему в глаза. — Или ты просто бежишь?
Стив отвёл взгляд.
— Я знаю достаточно.
Пауза.
— Они не просто торгуются сигаретами или травкой за школой, Флоренс.
Он говорил ровно, почти тихо.
— Мне нужны были деньги, поэтому я влез в их игру. Потом... понял, насколько глубоко. Когда стал частью.
— А теперь ты решил вдруг оставить все?
— А теперь я решил жить и забыть, а не гнить рядом с ними.
Он смотрел куда-то мимо.
— Но они не забывают, они не прощают. Особенно предательство. Особенно, когда ты знаешь слишком много.
Что имеет ввиду под всем этим Стив? Он был связан с ними, но когда дело зашло слишком далеко, решил уйти? Мне хотелось узнать, что он имеет ввиду под "грязные деньги" и что значит "все зашло слишком далеко и глубоко". Что скрывает эта компашка, как с ними связан Стив и все ли так серьезно?
— Тогда нужно сделать так, чтобы у них не было шанса. — Ответила я ему.
Он снова посмотрел на меня.
— Я серьёзно. — продолжила я. — Ты знаешь их, знаешь, как они работают. А я... я умею влезать, куда не просят.
— Звучит как плохой план.
— Звучит как единственный..
Он усмехнулся и прищурился, — Ты совсем не такая, как я думал.
— А ты всё такой же. Думаешь я отвернусь, если узнаю, что наш Стив не такой идеальный.
— Вообще-то я не далек от идеала, а вот ты..
— Что я?
Я слегка приподняла бровь.
Он шагнул ближе, наклонился к самому уху.
— Ты понятия не имеешь, во что лезешь.
— Тогда покажи.
Пару секунд и он отступил.
В глазах у него был тот самый огонь, который я не видела раньше.
Решимость.
— У меня есть флешка.
— Что?
— Они не знают, что я её не уничтожил. На ней — часть переписок, схемы. Я вытаскивал это по кускам. Думал, может... когда-нибудь...
Он запнулся.
— ...Когда-нибудь что?
— Когда-нибудь смогу использовать это против них.
Я не ответила. Просто молча кивнула.
Он кивнул в ответ, будто заключили сделку.
— Завтра. После школы. У меня дома. Никому ни слова.
— Обещаю.
— Ты хоть понимаешь, что мы делаем?
— Мешаем уродам. Ради справедливости.
Я посмотрела на него в упор.
— И ради мести.
Он задержал дыхание. Почти незаметно. А потом выдохнул.
— Знаешь, ты страшнее, чем они.
— Привыкай, - пожала я плечами.
"i cant feel my face x les - slowed"
Настал следующий день, после школы мы со Стивом сразу же пошли к нему. Я была рада, что наконец-то могу расспросить его обо всем. Он открыл дверь в свою комнату и меня встретило большое окно. За ним мокрый асфальт блестел под светом фонарей. По тротуару разбросаны разноцветные листья. Деревья, ещё не сбросившие всех листьев, качались в прохладном воздухе, а капли дождя, стекающие с крыш и веток, тихо падали на землю, создавая едва слышимый ритм вечера. Осень.
Он не включил свет, объяснив это тем, что никто из дома не должен узнать, что он прогулял дополнительные.
Я прошла внутрь. Села на край его кровати — она пружинила, будто не привыкла к чужому весу. Интересно Стив приводил девушек сюда? Он ведь староста и мало кто не знает его в школе. Раньше я об этом не задумывалась, но он и вправду красавчик, как о нем говорят некоторые из моих одноклассниц.
Он открыл ноутбук и сел на пол, я уселась рядом, не касаясь его, но слишком рядом — так, что кожа знала, как мало между нами воздуха.
Он что-то печатал на ноуте.
— Значит, вы и правда мутите что-то, — тихо сказала я.
— Не «мы». Они. Я давно не с ними.
— Почему тогда тот азиат предлагал тебя заработать? Почему тебе ?
— Потому что я полезный. — Он даже не оторвался от экрана, печатал что-то быстро. — Я умею договариваться. И я единственный не идиот в их компашке. У остальных — только бабки и гора мышц. Никаких мозгов. Им нужен кто-то, кто может думать. А ещё мной легко манипулировать.
Он резко выдохнул.
— У меня сестра инвалид. Ей нужна операция, а мне — быстрые и большие деньги.
Я замерла. Вот оно. Ответ, которого я не ожидала. Ответ, который многое объяснял.
— А что ты тогда имел в виду, когда сказал «всё зашло слишком далеко»? Они что, кроме приставаний к школьникам и продажи травки чем-то ещё занимаются?
Он кивнул, и взгляд его потемнел.
— Казино. Онлайн. Они втягивают школьников, дают деньги в долг, сначала под проценты, а потом начинают вымогать. Давят. Угрожают. Некоторые продают украшения своих родителей, технику. Один парень — машину отца. Им плевать, кто перед ними, им важно только, чтобы ты платил. Мне изначально это не нравилось, но мне нужны деньги поэтому я согласился помогать им. Но потом появился он....
— Кто?
— Парень по имени Мэтт . Шестнадцать лет. Он влез в долги после пары ставок. Сначала пару тысяч долларов, потом почти десять. Я сам подогнал ему первую сумму. Поддержал. Уверил, выиграешь — отдашь. Это была моя работа. Но он не выиграл.
— А дальше?
— А дальше они начали на него давить. Я думал, это просто угрозы, типа «мы тебя найдём», но...
Он запнулся.
— Но? — тихо спросила я.
Он сжал челюсть. Клавиши на его ноутбуке вдруг стали тихими, будто слова замедлили даже пальцы.
— Они узнали, что у него мать одна. Что он ей не говорил. Что у неё уже долги, и она не выдержит, если ещё и его долг на неё навесят.
Стив наконец посмотрел на меня. В его глазах усталость. И вина.
— Они начали угрожать ему.
Он выдохнул.
— Я тогда попытался поговорить с ними. Сказал, что пацан сломается. Что он не выдержит. А они только смеялись " Думаешь нам есть дело?" Тогда я понял, что они не люди.
— И что?..
— Через неделю он повесился.
Тишина. Только щелчки курсора по экрану.
— Я узнал об этом первым. Я... я как раз сидел мониторил ноут, а потом мне пришла смска от него, чтоб я позаботился о его маме.
Он посмотрел на меня.
— А знаешь, с кем у него была последняя переписка в телефоне?
Я не ответила.
— Со мной. Я уговаривал его «продержаться чуть-чуть», говорил, что мы решим, что ему стоит сделать еще одну ставку, может повезет.
— Стив...
— Вот тогда я ушёл. И начал собирать на них всё, что мог. Всё, что теперь у меня на ноуте.
Он повернул экран ко мне.
— Я не спас его. Но если получится остановить остальных — может, хоть что-то будет не зря.
— Конечно сможем. - я попыталась хоть как-то поддержать его.
Он ничего не ответил и просто молча открыл другую папку. Документы, таблицы, списки. Суммы. Чьи-то имена, рядом даты и метки по классам. Всё было организовано. Как система.
— У них целая сеть, — сказал он глухо. — И я был её частью. До этого случая.
Он замолчал. Но я уже знала. Он ушёл, потому что увидел, что эти парни не остановятся. Потому что это уже не подработка — это преступление. И потому что он всё ещё человек.
Он медленно выдохнул, отклонился назад. Его плечо скользнуло ближе. Случайно?
Я обернулась к нему — он уже смотрел. Его взгляд был слишком близко.
— И всем этим занимается небольшая компашка? - спросила я.
— Нет конечно, у них целая организация.
— То есть мы бросаем вызов целой организации?
Он серьезно посмотрел на меня, а затем аккуратно заправил волосы мне за ухо.
— Ты не обязана. Я могу сделать это сам.
— Нет. — Я сглотнула. — Я не боюсь. Я с тобой.
Мы замерли. Его рука всё ещё была на моих волосах. Плечо почти касалось моего. За окном текла осень — мокрая листва, отражения фонарей в лужах. Было тихо. Слишком тихо и темно. Мы были одни в темной комнате. Наши лица озарял лишь слабый свет от экрана.
Он смотрел на меня. Долго. Слишком долго, чтобы это можно было списать на случайность.
И всё внутри меня будто перестало понимать, что делать.
Я почувствовала, как его взгляд скользнул вниз — с моих глаз на губы — и задержался там.
У меня пересохло во рту.
Он был так близко, что я слышала, как он дышит.
Это сводило с ума.
Я дрожала не только от страха, но и от чего-то другого, нового, непонятного.
Будто бы моё тело знало, что сейчас случится что-то, а я сама — нет.
Я никогда не была так близко с парнем.
Воздух стал плотным. Тяжёлым. Я чувствовала жар.
Мне хотелось открыть окно. Или разбить стекло.
Потому что если не я — моё сердце вылетит первым.
Оно колотилось с такой силой, что мне стало страшно, что он это услышит. Что он это почувствует.
Его рука все еще была все еще на моих волосах, затем медленно коснулась моей шеи.
Я вся сжалась, но не отпрянула.
Я сглотнула.
Он наклонился ближе. Я не отводила взгляд.
Он почти дотронулся до моих губ. Почти.
Я чувствовала, как всё внутри замирает — кожа, мысли, звуки.
Осталась секунда. Может, меньше. Я не знала, хочу я этого или нет, но я уже закрыла глаза.
И в эту самую секунду —
щёлк!
Свет.
Резкий. Без предупреждения.
Мы оба зажмурились. Я вздрогнула.
— А чего ты так рано? Ой.
В проходе стояла женщина и удивлено смотрела на нас.
Комната снова стала обычной.
Его рука всё ещё была на моей шее.
— Извините! Нужно же предупреждать, когда приводишь девушку домой, чтоб я вот так не выламывалась.
— Мам .. - он убрал руку и устало потер глаза.
— Что вы тут в темноте сидите, спускайтесь вниз, я чай поставила. — Она доброжелательно улыбнулась и пошла вниз, оставив за собой открытую дверь.
Я смотрела на него — и не могла понять, случилось ли это на самом деле.
Мы встали.
Нам нечего было сказать, поэтому мы просто в тишине спустились вниз.
А я всё ещё не знала, чего хочу.
Мы спустились на кухню. Стол был уже накрыт, а у плиты суетилась мама Стива.
Стив молча отодвинул мне стул.
Я села. Руки дрожали, но я спрятала их под стол.
Он сел рядом. Тоже молча.
Никто ничего не говорил. Только звяканье посуды и шорох ножа по разделочной доске.
Всё внутри меня всё ещё звенело — от той близости, от того, что почти случилось наверху.
Но здесь всё было другое.
Здесь было светло и не страшно.
В комнату въехала девочка — младше нас, года на два. Худая, в очках и ярком синем свитере с мятой нашивкой «NASA». Её коляска чуть задела косяк, но она не сбавила скорость и уверенно выкатилась к столу.
— Стив, ты опять не помыл руки, — сказала она, не глядя.
— Ты следишь за этим, как тюремный надзиратель, — буркнул он, встал и пошёл к раковине.
— Ой, а ты кто ? — Она заметила меня и удивилась.
Я хотела ответить, но она добавила — Ладно, неважно.
— Это Флоренс, моя подруга.
— Приятно познакомиться. - ответила его мама.
Девочка заехала к столу, чуть постучала по колесу, поправляя его.
— Ты, кстати, опять оставил зарядку от планшета в ванной. — Она глянула на Стива с такой миной, будто это смертельный грех.
— Ты тоже там её заряжала, нет?
— Я — да. Но не оставила. А ты оставил.
— Боже, трагедия. Дайте ей медаль за чистоплотность.
— Мне уже дали. За терпение, что я с тобой живу.
Я пыталась спрятать улыбку. Их перепалка выглядела смешно. Она бросила взгляд на меня.
— Вот, видишь, даже твоя гостья считает, что я права.
— Эй, не втягивай её, — фыркнул Стив. — Она вообще-то ко мне пришла, а не к тебе.
— Так себе выбор, если честно.
— Спасибо, Тесса. Я тоже рад, что ты у нас такая смешная родилась.
— Ну хоть кто-то должен ведь в семье уметь шутить.
Мама на заднем фоне открыла духовку, проверяя запеканку.
— Если вы сейчас же не заткнётесь оба, я соль пересыплю в сахарницу и посмотрим, кто тут будет жаловаться.
Она показала ему язык, а он просто закатил глаза.
Мы ели. И никто не спешил.
Тосты были чуть пересушены, но пахли как детство. Вода была в стеклянном кувшине, где плавали кружочки лимона. Вилки стучали о тарелки. Кто-то что-то тихо говорил, кто-то отвечал с набитым ртом.
И это было самое уютное, что я чувствовала за последнее время.
Стив спорил с Тессой, но в этом было что-то мягкое. Он её ругал, она его бесила.
Мама их не останавливала, только иногда поднимала бровь, и всё затихало на секунду. Я же нашла общий язык с ней. Она оказалось очень доброй и милой женщиной и общалась со мной будто я уже часть семьи.
— Ты шумная. - Сказала мне Тесса, когда их мама пошла мыть посуду, а Стив в туалет.
Я моргнула.
— Спасибо?
— Это не оскорбление. Просто наблюдение. Ты думаешь медленно, зато чувствуешь быстро.
— Ты всем гостям проводишь психологический анализ?
Тесса посмотрела на меня.
— Нет, просто ты не такая, как те, кого он раньше приводил.
Я удивилась.
— Стив кого-то приводил?
— Два раза. Но они обычно быстро уходили. Они были... не настоящие. Пытались казаться милыми и сочувствовали мне.
Я чуть улыбнулась.
— А ты всегда так честно говоришь?
— Когда хочу испортить кому-нибудь настроение.
Я засмеялась.
— Слушай, приходи, сюда еще, даже без Стива. У нас тут тихо, никто не орет, ну, кроме Стива, но его никто не слушает.
— Я все слышу! — из ванной вышел Стива и вовремя, мне как раз нужно было уходить.
Я попрощалась со всем, пообещав Тессе, что еще приду и без Стива, и вышла.
Выйдя на улицу, я глубоко вдохнула свежий вечерний воздух. Как будто наконец-то смогла отпустить что-то тяжёлое внутри. Но я знала, что этот вечер был лишь передышкой. Завтра предстоит справиться с большой проблемой.