19.
Я шла по коридору с ботаном, которого поймала у столовой, потому что он выглядел как человек, который точно знает, где находится кабинет биологии.
Он растерянно заморгал, когда я его окликнула, будто не привык, что к нему обращаются. Потом всё-таки выдавил:
— Это... кабинет биологии? Он в третьем крыле. Я покажу.
Он шагал быстро, будто боялся, что я исчезну. А ещё — говорил. Много.
— Знаете, вообще-то система школьного образования в нашей стране построена по устаревшей модели. То есть, мы тратим большую часть подросткового возраста на запоминание фактов, а не на развитие критического мышления. В итоге — потерянные личности и сломанные нервы...
Я молча моргнула.
Что я вообще сделала не так в этой жизни, что теперь иду по коридору с человеком, который добровольно размышляет о школьной системе?
— ...и плюс, никто не думает о когнитивной перегрузке. У нас по шесть-семь уроков в день, и—
— Ага, — перебила я. — Школа — это тюрьма. Принято.
Он покачал головой, даже с какой-то грустью:
— Нет. Тюрьма хотя бы честна. Она не притворяется, что заботится.
Я остановилась на секунду.
У него точно все нормально? Мне нужно подыграть?
— Оу, — говорю и начинаю кивать. — Глубоко.
Он слегка смутился.
— Я просто... часто думаю вслух.
Я склонила голову, как будто разглядывала неизвестный мне вид человека, — А вот я вообще не думаю. — И улыбнулась во всю ширь.
Он снова открыл рот, но я спешно добавила:
— Но ты не утруждайся, я все поняла уже. Вдруг эта экскурсия по тюрьме окажется полезной.
Он улыбнулся. В нём чувствовалась какая-то наивная серьёзность. Словно он вечно ждёт, что кто-то его поймёт.
— Мы пришли, — сказал он и остановился.
— Спасибочки. — я юркнула в класс, как только представился шанс. В противном случае он бы, возможно, начал философствовать о кабинках в школьных туалетах и смысле луж во дворе.
Я вхожу в класс, и все, включая учителя, моментально обращают на меня внимание. Взгляды сверкают, как будто я что-то не так сделала. Мутный взгляд старого преподавателя встречает меня у двери.
— Вы опоздали, мадам, — произносит он с лёгким недовольством, как будто я не просто опоздала, а нарушила какой-то закон.
Мой взгляд падает на часы и я удивляюсь - обычно я не опаздываю. Во всём виноват этот ботан с его лекциями!
— Да, я немного опоздала, не расслышала звонка из-за музыки, с кем не бывает? — Я натянуто улыбаюсь и чувствую как все взгляды сосредоточены на мне. Кто-то даже что-то шепчет.
Препод отставляет свою ручку, обводит взглядом меня и с ухмылкой говорит:
— Не расслышали? Ну, конечно. Музыка ведь гораздо важнее. Только вот в жизни почему-то такие "неуслышанные" моменты чаще всего заканчиваются чем-то неприятным.
Класс тихо хихикивает. А учитель, видимо, чувствует, что находит свою аудиторию.
— А знаете, мадам, вам, наверное, стоит задуматься: если музыка действительно так важна, может, вам стоит сменить школу на музыкальную?
Теперь класс смеётся громче. Я чувствую, как начинаю ненавидеть эту школу еще больше. Он делает паузу и, усмехнувшись, добавляет: Представьтесь.
Я прокашлялась и громко произнесла, — Флоренс.
—У нас тут выставка цветов что ли?— Негромко съязвил кто-то и остальные захихикали.
— Я тут только сорняки вижу. — в ответ съязвила я этому оригинальному клоуну.
Учитель велит классу замолчать и говорит мне найти себе место.
Я покорно благодарю его, и с кислой миной сажусь на самую заднюю парту. Видимо старый препод решил проверить меня не только на выносливость, но и на знания. Допустив несколько ошибок, но в целом ответив правильно на его вопросы, он все таки отстает от меня и переключается на передние парты.
Прозвенел звонок и все тут же рванули в столовую. В классе остались только заучки- и я. Я сидела, подперев голову, пытаясь понять эти дурацкие формулы.
Вдруг в коридоре послышался шум. Я увидела, как какая-то блондинка ругалась с парнем - явно злилась на него, пыталась оттолкнуть, когда он схватил её за руку. Моё сердце застучало сильнее — это был он. Тот самый парень из парка, который вчера ударил азиата за непослушание.
Он выглядел высоко и внушительно, с глазами холодными, как лед, и тёмными, чуть взъерошенными, волосами.
Его фигура сразу привлекает внимание, как и он сам.
Я как одержимая смотрю на него в то время как блондинка что-то сказав ему, разворачивается и уходит. Он устало вздыхает. Мы случайно сталкиваемся взглядами и я резко отворачиваюсь. Я чувствую как он буравит меня взглядом, но когда я снова смотрю в коридор, там уже никого не нет.
Он и вправду смотрел или я себе уже нафантазировала?
Прозвенел звонок, и следующие сорок с лишним минут я просто сплю. Урок закончился, я натягиваю наушник и выхожу из класса. В плеере играет песня "Slow down —Chase Atlantic"
Я вхожу в столовую, не особо раздумывая, куда направиться. Голова гудела после занятий, хотелось просто съесть что-нибудь и не ловить на себе лишние взгляды. Но стоило мне сделать пару шагов внутрь, как я не специально плечом задела кого-то. Парень обернулся: высокий, тёмные волосы, кольцо в ухе.
— Гляди-ка, — пробормотал он, — сама пришла.
Что это значит? Кто это и почему он ждал меня?
Я чуть отступила в сторону, на всякий случай. Но я не успела уйти. Потому что за его плечом послышался чей-то голос. Я узнала этот голос. Та самая с короткими дредами и кожаной курткой. Та, с которой у нас уже была одна неровная встреча вчера в коридоре.
— Снова ты, — произнесла она медленно, будто наслаждаясь моментом. — Прямо не даёшь забыть себя, а?
Я даже не сразу поняла, что это адресовано мне. Повернула голову. Она сидела за дальним столом, развалившись на скамье.
В прошлый раз она смотрела, как будто готова врезать. Сейчас — будто бы улыбалась. Но не доброй улыбкой. А как змея, которая ещё не раскрыла клыки, но уже прицелилась.
Остальные — две девки, два парня — уже начали подниматься. Неторопливо. Без слов.
Я хотела пройти мимо — сделать вид, что не услышала, — но они будто сами сформировали круг. Не физически. Просто каждый встал как-то так, чтобы перекрыть пространство.
Это еще что значит? Я будто ловушке, без выхода.
Передо мной вырастает фигура и я тут уже узнаю вчерашнего парня. Это тот самый высокий парень, который был рядом, когда Джон ударил азиата. Он не знает, что я видела ту вчерашнюю сцену. Он смотрел на меня чуть свысока, с ленивой, но опасной усмешкой. Вблизи он вызывал какое-то пугающее чувство. Его глаза скользнули по мне, как скальпель. Он будто рассматривал свою новую жертву. Мне стало не по себе, я хотела убежать, но не могла.
— А ты бесстрашная, раз так уверенно и легко ходишь по этой школе. — сказала уже другая девка. Усмешка едва заметная, но в голосе слышалось: "Ты должна была бояться".
— Или тупая. — Добавил один из парней, с браслетами до локтя и надломленным ногтем на среднем пальце.
— Вы всегда встречаете новеньких так... дружелюбно? — бросила я, не повышая голос. Это прозвучало бы почти вежливо, если бы не легкое раздражение в конце фразы. Мне не хотелось устраивать цирк, я хотела спокойно уйти. Я попыталась, но мне не дали прохода.
Темнокожая медленно встала. Не делая ни одного лишнего движения. И всё равно — я ощутила, как внутри что-то напряглось. Как будто её рост был не в сантиметрах, а в весе присутствия.
— Мы не любим, когда кто-то делает вид, что нас не существует. — Её голос был тихим. Гладким. Слишком ровным. Медленно вытекал, как яд. — А ты... слишком уверенно ходишь по местам, где тебя никто не ждал.
— Я просто шла. — Я держалась спокойно, но мой голос звучал слишком пискляво.
— В прошлый раз ты решила, что можешь разговаривать, как хочешь. — Она приблизилась на полшага. — Думаешь, это забудется?
Я чувствовала, как люди в столовой делают вид, что ничего не происходит. Их глаза устремлены в телефоны, но уши они держит остро. Это их способ выжить. Моим был другой.
Вокруг меня, словно коршуны, столпилась их компания, что происходит? Меня начинает это пугать и злить.
— А вам не надоело доказывать, что вы самые страшные в школе? — спросила я. — Как будто вы сами в это не верите, раз каждый день приходится напоминать.
Тишина.
Глухая. Мёртвая. Как перед ударом.
Кто-то перестал жевать. Кто-то замер с недоговорённой фразой. Пространство вокруг словно сжалось, стало тесно дышать. Я почувствовала, как взгляды всей столовой впились в нас. Никакой реакции. Только ожидание.
И вот тогда я поняла: зря я это сказала.
Толпа вокруг сбилась плотнее. Шаг назад — нечем дышать. Шаг вперёд — пахнет болью. Воздух стал плотным, как перед грозой, только вместо молнии она.
Она сделала еще один и шаг. Медленно. Не спеша. Глаза в упор. Лицо спокойное, но в этом спокойствии что-то странное — как у тех, кто привык добивать молча.
— Ты, похоже, все еще не поняла, с кем говоришь, — произнесла она.
И в этот момент я поняла — это реально может плохо кончиться. Я хотела сделать еще шаг назад, но было некуда, я итак была прижата спиной к стенке.
Она уже стояла слишком близко. Настолько, что я чувствовала её дыхание и холодный взгляд.
Я видела, как она сжимает что-то острое в кулаке. Как будто проверяет, отступлю ли. Будто дразнит. И никто не мешает, не вмешивается. Наоборот — все уже были зрителями. Голодными.
Внезапно лезвие срезало кожу на моём запястье, резкая боль вспыхнула, будто удар молнии под кожей. Кровь медленно потекла по руке.. Я сжала зубы и запястье по которой шла кровь. Внутри всё сжалось, комок страха и злости плотно сжимал грудь.
Черт, как же больно.
Сердце билось в горле так громко, что казалось, слышат все вокруг. Дыхание сбилось, руки дрожали, но я стояла. Стояла, несмотря ни на что, чтобы не выдать слабость перед ней. Я хотела закричать, заплакать от боли, но сдержала стон, закусив губу. Тело напряглось, но я не отступила. Я не буду играть по ее правилам, она не заставит меня подчиняться ей . Я готова была упасть на колени от усталости и боли, но продолжала смотреть на нее. Хотя внутри всё свернулось в комок. Сердце билось где-то в горле.
Один шаг.
Один жест.
И она ударит.
Это всё?
Я проиграла?
Почему я одна?
Но вдруг...
— Прекращайте этот цирк. — Один голос. Хриплый. Спокойный. Словно произнесённый не громко, но так, что звук коснулся каждой поверхности.
Я обернулась.
Он стоял у входа.
Джон.
Не торопился. Не вмешивался. И этого оказалось достаточно, чтобы весь этот ядовитый полукруг начал медленно рассыпаться. Девки отступили. Парни сделали вид, что вообще ни при чём.
— Расслабься, Джон. Мы просто знакомимся, — протянула она.
— Есть дело поважнее. — Его голос снова прозвучал, как команда. Он не смотрел на меня. Просто двинулся мимо, медленно, с ледяным равнодушием, будто знал: его будут слушаться без приказов.
И они — пошли за ним. Вся их стая. Один за другим, без звука. Как будто он был магнитом, и даже воздух не смел мешать ему идти.
— Я ещё не закончила с ней. — голос тихий, но упрямый. Словно пробует на прочность.
Он остановился.
Развернулся. Молча.
И посмотрел на неё.
— Ты не расслышала?
Он не повысил голос. Но слова будто стали тяжелее воздуха. И в следующую секунду ей пришлось отвести взгляд, как будто её ослепили.
Тишина загустела.
Она опустила глаза, а затем посмотрела прямо на меня. Это длилось всего несколько секунд, но мне хватило — тело сразу напряглось, как будто заранее знало: ничего хорошего этот взгляд не предвещает. А потом, не сказав ни слова, прошла мимо и молча вышла. Без ответа. Без попыток бросить вызов. Как будто ей это больше неинтересно.
Я столкнулась взглядом с Джоном.
Он просто смотрел.
Долго. Прямо.
Во взгляде не было ни угрозы, ни жалости. Но я почему-то задержала дыхание. И не могла отвести глаз.
Он тоже ничего не сказал. Просто вышел, и они — вышли за ним. Вся его свора.
А я стояла с колотящемся сердцем. Не потому что боялась. А потому что снова — он.
Почему именно он?
Он вошёл в столовую так, будто она принадлежала ему.
Черный пиджак, широкие плечи, руки в карманах. И этот взгляд, как пепел после пожара. Джон.
Я его узнала сразу. Сердце будто на миг остановилось, хотя он не сделал ничего, лишь одна фраза — и их компания отпрянула. Почему так? Они его так сильно боятся?
— Я же говорил, они идиоты.
Я резко оборачиваюсь на чужой голос у себя под ухом.
Этот тот самый парень, которому вчера хорошенько вмазали.
Я перевела дух, посмотрела на него и ответила:
— Ну, это ты мягко сказал.
Он скрестил руки и кинул взгляд с ноткой презрения:
— Если бы у меня была возможность, я бы их всех отправил куда подальше.
— Зато шоу бесплатно посмотрели. — выговорила я.
Он фыркнул:
— Бесплатный цирк— это, пожалуй, лучшее описание этой школы.
Я пожала плечами:
— Придется привыкать.
Но привыкать мне не хочется. Я не хочу стать очередной жертвой каких-то школьных хулиганов. Я должна что-то придумать. Пока что не знаю, что, так как их компашка и вправду умеет нагонять страх.
— Жестоко они с тобой вчера. — заметив его фингал под глазом, напомнила я.
— Знаю, но не думай, что я оставлю это просто так. — оскалился он.
И тут я поняла, что не я одна не собираюсь это терпеть.
— Ого, это она так с тобой? — Указывая на мой порез, спрашивает он.
Я молча кивнула, надеясь, что он не начнет проявлять наигранное сочувствие, но он просто оторвал край от своей рубашки, потянул мое запястье к себе и перевязал мою рану, слегка сжав свой самодельный бинт. Я молча глядела на него, не понимая, почему он испортил свою рубашку ради меня.
— Ты не удивляйся, у нас тут никогда не работают медпункты. Ну что, проводить тебя до дома?
Он серьезно...?
Я все же еще странно пялюсь на него.
Люди этой школе не перестают меня удивлять.