Глава 9. Большой побег
В семь часов вечера Ростоцкий шел по замковому коридору — тихому и гулкому. Неслышно поднимался вверх, все выше и выше, пока не оказался возле южной башни, где за все время пребывания в замке был лишь раз, и то случайно. Как-то так... не получалось у него бродить туда-сюда, исследуя территорию. Вроде бы все время находились дела поважнее и поинтереснее. Сейчас Дима понимал — ему вообще редко удавалось остаться одному, оттого постоянно и возникали новые дела.
Коридор слева и справа от Ростоцкого был пуст. Он сел на первую ступеньку, ведущую в башню, и приготовился ждать. Кто его знает, успела ли Дина прочитать его послание, или она вышвырнула рисунок сразу, как только вышла из зала...
Дима не успел даже толком задуматься об этом, как вдруг услышал за своей спиной осторожные шаги. Придворный художник оглянулся — к нему по ступенькам спускалась сама Госпожа Шут. Что она делала наверху башни, было не очень понятно, но вряд ли сейчас стоило спрашивать об этом. Времени у них почти не было — в 9 часов начинался бал, на котором должны были присутствовать все придворные. Дина, судя по всему, уже переоделась — на ней был по-праздничному пестрый наряд: брюки-трубы сине-зелено-желтого цвета, такие широкие, что походили на юбку; изумрудная туника, достигавшая середины бедра, с двойными, длинными, как у Арлекина рукавами под цвет брюк; на ногах обнаружились туфли со сверкающими пряжками.
- Ты пришла, - вставая со ступенек, констатировал Димка.
- Зачем ты писал мне записку и рисовал портрет, если предполагал, что я не приду? - приподняла одну бровь его невозможная одноклассница.
- Я имел в виду, вовремя, - в ее манере ответил Ростоцкий.
- Ммм... Так... что тебя сподвигло на такие геройские действия?
- Что? А ты что, уже не собираешься никуда уходить отсюда? Все устраивает?
- Если ты не заметил, это сделать сложновато. Я и сюда-то еле выбралась! - Отрезала Дина. - Я думала, ты уже понял, что за мной следят. Иначе не вспомнил бы наш старый шифр.
- Я-то понял. - Дима нетерпеливо хрустнул пальцами. - Просто странно, что ты не пытаешься ничего сделать! Носишься и развлекаешь окружающих!
- О, простите, - ядовито заметила Ясноглазова. - Я просто не хотела вам мешать, видя, какие прелестные отношения у вас устанавливаются с нашими милыми фрейлинами! Я, смотрю, двойник Гончаровой и здесь от тебя не отстает. Это просто какая-то судьба, Ростоцкий!
- Может, уже замолчишь? - попросил он. - Язвить будешь в Тронной зале на балу!
- Непременно. - Закатила она глаза.
- Ладно, нам нужно продумать план побега. Я уже опробовал зеркала — они действительно не работают.
- Я давно все продумала. Сейчас нам нужно, как ты и сказал, попытаться достать карту Отражариума. - Дима кивнул в ответ на рассуждения Шута. - Поэтому для начала мы отправимся к главному исследователю.
- Кто это?
- Исследователи — те, кто постоянно исследуют Отражариум. Это их работа. Одни следят за расширением окрестностей, другие отвечают за появление новых видов, четвертые наносят на карты...
- Да, я уже встречал одного такого, - Дима вспомнил исследователя, который искал рогатую лягушку.
- А главный исследователь собирает все сведения в один реестр и контролирует других. А еще связывается с исследователями в других землях. Все карты должны храниться в этом общем реестре.
- Ладно, пошли к нему.
- Пошли. Только будь добр, молчи, тебя он все равно не знает, так что говорить буду я.
Дима закатил глаза, но все же пошел следом за Ясноглазовой, пообещав себе при случае расплатиться с ней той же монетой.
Обитель исследователей располагалась почти в подвальных помещениях замка, и дорога заняла у них больше времени, чем нужно — все время приходилось идти осторожно, чтобы не натолкнуться на кого-то из замковых обитателей — мало ли что они могут подумать. К тому же, Дина опасалась, что ее уже давно могут разыскивать какие-нибудь бдительные служанки.
Наконец, они пришли. Их взглядам открылось огромное помещение, очень похожее на библиотеку. Скорее, Дима назвал бы его хранилищем. Здесь было немного книг — только многотомники истории Отражариума, которые размещались на внушительных размеров стеллаже. Большую же часть помещения занимали отсеки, над которыми висела табличка с буквами. Каждый отсек представлял собой длинный ряд полок, поделенных на ячейки. В каждой — свой сверток. Еще в комнате были столы и за ними сидели лохматые разномастные люди с блуждающими взглядами, которые что-то шустро писали, потом поднимались, неслись к какому-то отсеку, брали оттуда бумагу, возвращались и снова продолжали писать.
- Это и есть исследователи, - сказала Дина и меж рядов двинулась вперед, где стоял помост и на возвышении в окружении множества бумажек сидел хмурого вида человечек в костюме в черно-белую полоску. Он хмуро взглянул на подошедших поверх круглых очков.
- Придворный Шут и, судя по тому, что я вас ни разу не видел, придворный художник, - мрачно констатировал он, даже не поздоровавшись.
- Заболтус, вы как всегда необычайно любезны, - смешливым голосочком протянула Госпожа Шут, - А это Димитрий, можете познакомиться.
- Я уже познакомился, - отрезал Заболтус. - С чем пожаловали, господа? Видите ли, у меня, в отличие от придворных, много работы.
- Мы так, с совершенно маленьким и незначительным вопросиком...
- Настолько маленьким и незначительным, что на него можно не отвечать?
- Нет, отвечать очень даже нужно! - завопил Шут. - Мы тут с художником поспорили... он прибыл издалека и утверждает, что в Лукоморске самые точные и правильные карты Отражариума, которых больше ни у кого нет! А я не согласилась, ведь я знаю вашу скрупулезность и ответственность, Заболтус!
- Чушь! Бред! - вскричал главный исследователь, не дослушав Дининых излияний. - Этого не может быть! Нигде не существует самой точной и правильной карты! Отражариум постоянно изменяется и никто не успевает заносить сведения на карты с такой скоростью!
- Вот я и говорю! А он не верит! - пропела Госпожа Шут и пихнула Ростоцкого в бок.
- Да, не верю, - спохватился Дима. - Я сам видел, как наши...эээ... исследователи ежеминутно вносят изменения.
- Если уж на то пошло, - нравоучительно заявил Заболтус, - то наши исследователи постоянно передают новые сведения сюда, в наш главный центр и здесь мы переносим их на карты! У нас самая совершенная технология фиксирования информации, изобретенная лично мной! Но даже она, эта система, не способна ежеминутно отслеживать все изменения в Отражариуме!
- Хм... самая совершенная? Совершеннее, чем в Лукоморске? - насмешливо спросил Дима, понимая, что сейчас приобретает своего самого грозного врага в лице Заболтуса. И это по милости Дины, будь она неладна!
- А ну-ка идите сюда, юноша! - вскричал Заболтус, отбрасывая перо, и соскакивая с помоста, - идите за мной немедленно!
На поверку главный исследователь оказался низеньким — едва ли не в половину ниже Дины. Он бодро засеменил между отсеками, уверенно направляясь к тому, что был нужен ему и, наконец, остановился возле огромного длинного стола, на котором были разложены карты. Все пространство было забито ими, а вокруг стола сновали не меньше десятка исследователей, что-то отмечающих.
- Смотрите-ка! - наскакивая на Диму, пророкотал главный исследователь. - Это вносятся сведения дневных изменений Отражариума! За ночь они станут другими, а утром добавится новая информация! Карты постоянно меняются, но того, что произошло пять минут назад, на них нет, юноша! Понятно вам? Так что не говорите мне о сиюминутных совершенных картах из вашего Лукоморска! - разразившись этой громогласной тирадой, заставившей на несколько мгновений оторваться всех исследователей от работы, Заболтус развернулся и в полной тишине направился к своему помосту и столу. Прошло пару секунд, и работа в подземелье снова ожила.
Рядом с Димой Госпожа Шут осторожно хихикнула в кулачок.
Ростоцкий обернулся к ней с самым яростным выражением на лице.
- Прости, - тихо сказала Дина и, не выдержав, заливисто рассмеялась.
Обратно они шли быстрее — бал должен был вот-вот начаться, а Диме еще нужно было переодеться. Ему, в сущности, было все равно, а вот Дина сказала, что так нельзя. Заметят.
Он бы наплевал на всю конспирацию в мире, но сегодня был не просто бал, а бал-маскарад, так что какая-то маска ему в любом случае была нужна.
Они все еще спорили, так ли им необходима была эта карта для путешествия, когда из-за замкового угла на них выбежала стайка фрейлин во главе с Яниной. Они, судя по обсуждениям, опаздывали в покои к королеве Марго, но, увидев Диму и придворного Шута, резко остановились. Последние же, словно не замечая их, прошагали мимо.
- И да, когда рисуете портрет, многоуважаемая Госпожа Шут, самое главное помнить об одной важной вещи. Вы должны запечатлеть особое настроение человека, передать его на портрет таким образом, чтобы лицо показалось живым! - разглагольствовал Ростоцкий, уводя одноклассницу за угол.
Он говорил что-то еще, пока они не отошли на достаточно безопасное расстояние. Не сговариваясь, они остановились за очередным поворотом и прислушались — вокруг было тихо.
- Не нравится мне это, - наконец сказала Дина.
- Видела, как они удивились?
- Они знали, что со мной постоянно должен быть кто-то. Но уж точно не придворный художник. Ведь ты только недавно появился.
- Вот как... - подумав, заметил Дима. - Значит, ты считаешь, что кто-то поручил всем в замке постоянно сопровождать тебя?
- По-моему, это очевидно. Только вот бы знать, кто.
Они помолчали.
- Надо валить. - Вздохнул Ростоцкий. - И сегодня же.
- Но... как? - Дина вытаращила на одноклассника глаза. - У нас же нет плана и вообще...
- А когда? Некогда выжидать. Это надо сделать на балу, когда все в масках и невозможно уследить, кто и чем занимается каждую минуту. Или ты не хочешь...
- Ладно! - оборвала его Динка. - Сегодня так сегодня. В полночь встречаемся у лестницы в холле. Берем карту и уходим. Если все получится.
- Все получится. - Уверенно сказал Дима, и, развернувшись, пошел к себе переодеваться.
***
Маскарад в ту ночь был отменным. Музыка была такой громкой, что разносилась по всем окрестностям королевства и закоулкам замка. Всюду царило радостное оживление. Придворные, послы, гости танцевали, ели и пили, и пытались вычислить знакомых за разномастными масками.
Пока Дима ходил меж танцующих пар, он все пытался угадать, под какой же маской скрывается Шут, но пока натыкался только на его двойников — поклонников шутовского образа. Ростоцкий ни разу не купился на эти наряды — они все были немного слишком. Кто-то переборщил с маской, кто-то с цветовой гаммой, кто-то с деталями. Самой же Дины нигде не наблюдалось. Впрочем, это Ростоцкого не особенно беспокоило. До полуночи оставалось не больше пятнадцати минут, когда в группе придворных фрейлин, мимо которых Дима проходил и которых не могли скрыть никакие маски, возник небольшой переполох. Та, в ком он тут же узнал Янину, протянула с усмешкой, обращаясь к нему:
- Мы сегодня увидели вас в странной компании, Дмитрий.
- Почему же в странной?
- Что-то я не замечала прежде, чтобы вы ладили с Госпожой Шут. У вас были, скорее, такие... предвзятые отношения друг к другу. - При этих словах она едва заметно толкнула в бок другую девушку, в которой Ростоцкий тут же узнал двойника Гончаровой, Катрин.
«Хочет выведать, почему я тусовался с Ясноглазовой на самом деле», - мелькнуло в Димкиной голове. - «Или у меня уже началась паранойя».
- Просто Госпожа Шут интересовалась у меня, как я смог так реалистично передать черты ее лица. Я ей все рассказал.
- А вот нас, фрейлин, вы такими рассказами не балуете. Кроме того, далеко не все из нас получили ваши портреты.
- Я обязательно исправлю эту... оплошность. - Улыбнувшись, сказал Ростоцкий.
- Поспешите, - ехидно протянула Янина. - Фрейлины могут и обидеться.
Дима поклонился и, развернувшись, поспешил выбраться из зала.
Фу ты, черт, какие-то намеки да уловки. Им очень не понравилось, что их с Диной видели вместе, да еще и не на виду у всего замка.
Испытывая соблазн обернуться, Дима вывернул из дверей зала, проскочил группу гогочущих молодых людей, едва не угодил под залп конфетти, пущенный какой-то парочкой в коридоре и, наконец, оказался в холле, увитом плющом.
Двери замка были открыты, и в них тянулась толпа из зала — вот-вот должны были дать салют, так что празднество плавно перемещалось в сад. Ростоцкий смешался с толпой и, делая вид, что идет вперед, начал двигаться назад, пока не оказался в спасительной тени огромной лестницы холла. Прижавшись к мраморной стене, Дима осторожно выглянул из-за перил. Никто не заметил его исчезновения — все увлеченно обсуждали празднество.
И тут Ростоцкого дернули за руку.
Он был к этому готов, но сердце все равно забилось — а вдруг кто-то из фрейлин опять прибежал за ним или его увидел премьер-министр Артур, которому вечно не сиделось вместе с остальными.
Но нет. Это была Дина. В своем невообразимом сине-зелено-желтом костюме, да еще и в зеленой попугаистой маске.
Дима расхохотался, получив в ответ тычок в бок от Шута.
- Если бы ты знал, как я мечтаю ее снять. - Прошипела она. - Но эти кретины-костюмеры, видите ли, придумали такой образ. Так что лучше заткнись. И пошли, давай.
- Может, ты ее снимешь, раз она тебя бесит?
- Крутецкая мысль, и первый же встречный удивится, куда это крадется Шут вместе с придворным художником, - проворчала Дина. - Кстати, где твоя маска?
- Она мне надоела, и я ее снял. - Просто ответил Дима. Ясноглазова закатила глаза и нырнула на лестницу, ведущую вниз, в обитель исследователей.
В этот час в хранилище никого не было. Дверь была закрыта на большущий амбарный замок.
- А ключ, вероятно, у главного исследователя, - констатировал Дима, глядя как Дина достает шпильку из прически.
- Ну что, рискнешь?
- А ты что, уже забыла, как это делается? - с легкой улыбкой покосился на нее Ростоцкий.
- Просто хочу проверить, не забыл ли ты.
Дима фыркнул и начал ковыряться шпилькой в замке. Пару минут, и он положил замок на пол.
Когда-то в детстве их этому трюку научил Димин дед, и они часто практиковали его на самых разных замках, пока шпилька не обломалась в двери Диминой квартиры. Вот крику-то было! Сломала замок Динка, но Дима всю вину взял на себя.
Сейчас, пока они неслись по подземелью между отсеками, Ростоцкий вдруг впервые подумал, что это было хорошее время и как жаль, что оно не вернется.
Или он ни о чем не жалел? Похоже, это уже не так.
Он так задумался, что чуть не пропустил поворот, и пришлось возвращаться назад, потому что в темноте они еще плохо видели — глаза не успели привыкнуть.
Вот и стол с картами. Они разложены на столе в том же виде, в котором ребята видели их вечером. Внутри у Димы что-то дрогнуло.
- Слушай, если мы сейчас заберем эту карту, то в замке больше не останется ни одной?
- Что, совесть замучила? - съехидничала Дина. - Нет, здесь на полках должны быть карты сегодняшнего дня. Они всегда рисуют через лекала несколько копий, чтобы оставить одну, над которой можно будет работать и завтра, а предыдущую положить в свою ячейку.
- Хм. Неплохо придумано.
- Ладно, давай искать. Я понятия не имею, как тут устроена их система.
Карту нашел Дима. Это была последняя заполненная ячейка, датированная сегодняшним числом, все остальные стояли пустыми. Ростоцкий быстро развернул сверток — поглядеть на карту мельком и, убедившись, что это она, снова свернул ее и обвязал лентой.
- А теперь уходим.
Они планировали выбраться через черный вход с территории замка, возле которого по ночам не стояла стража, только ходил патруль, который можно было переждать в стороне. А оттуда выйти из королевства через площадь и деревню. Но когда они начали подниматься по ступенькам лестницы наверх, они услышали шаги и голоса.
- Черт. Кому понадобилось тащиться в подземелье среди ночи? - прошипела Дина.
- Может быть, кто-то ищет тебя?
- Все может быть.
- Что же делать?
- Есть еще одна лестница.
Но до этой лестницы надо было еще добраться. Поэтому они едва слышно рванули вниз, спустились даже ниже того уровня, на котором располагалось хранилище, и оказались в самом настоящем подземелье. Арочный проем привел их к длинному узкому коридору, в котором по стенам горели факелы.
- Что-то этот коридорчик кажется мне подозрительно знакомым, - прошептал Дима.
- Да. Если пойти налево, попадешь в темницу...
- А что направо? Коня потеряешь? - сыронизировал Дима. Воспоминания о проведенной внизу ночи все еще стояли слишком ярким и неприятным пятном в голове.
- Нет, попадешь на другую лестницу наверх.
- Так чего же мы стоим?
Дина взглянула ему прямо в лицо, будто присматриваясь к его реакции.
- Дело в том, что я не знаю, куда он выведет нас.
- Как это?
- Ну вот так. Если ты еще помнишь, когда мы придумывали королевство, мы хотели, чтобы замок был похож на лабиринт. Совсем как лабиринт не получилось, но здесь много путающих ходов, лестниц и этажей. И вот эта часть замка совсем не изведана. Нам может показаться, что мы пришли на свой этаж, но привычный коридор свернет в совершенно незнакомую часть замка, а там можно запутаться и заблудиться окончательно.
- Ну... - взвешивая все «за» и «против», проговорил Дима. - Кажется, выбора-то у нас нет. Пару мгновений они молча смотрели друг на друга.
- Это правда, - сказала Дина и рванула с места в правую сторону. Через мгновение они уже достигли лестницы, а еще через несколько секунд взлетели наверх. Госпожа Шут бежала так, как будто боялась, что ее могут отговорить. Но отступать-то было некуда.
Лестница практически выплюнула их на темный незнакомый этаж. Сквозь окна лился лунный свет, а недалеко над замком слышались залпы затихающего салюта.
Дина кинулась к окну.
- Народу — жуть. Сейчас все будут долго расходиться и... мы не сможем спуститься вниз, не напоровшись на кого-нибудь...
- Вряд ли мы поднялись наверх, для того, чтобы вниз спускаться. - Резонно заметил Дима. - Нужно найти другой выход.
- Но какой?!
- Для начала надо успокоиться. – Убежденно сказал он. - Сделать глубокий вдох и рассуждать логически. Ты можешь определить, где мы?
- Да, - Дина оглянулась. - Мы... мы возле моей комнаты. Сейчас — один коридор, поворот направо, и мы окажемся у меня.
- Мы можем переждать там?
Лицо одноклассницы просветлело.
- Как мне не пришло это в голову... - Она уже рванула за угол. Дима не отставал. Но едва они повернули, как оказались в совершенно незнакомом месте.
Это был широкий длинный коридор, в котором все — пол, потолок, стены (даже та, что мелькала впереди) — было сделано из зеркал. Их отражения множились и дробились, наскакивая друг на друга, создавая иллюзию бесконечности и неизмеримости пространства.
- Зеркальный лабиринт, - голос Дины упал. - Я слышала о таком, но никогда не встречала. Говорили, что он находится в неизведанной части замка.
Дима замер, раскрыв рот от изумления. Шагнул вперед и понял, что реальность исказилась — пол словно стал стеной, а стена превратилась в потолок. Они парили в пространстве, не прикрепленные ни к какой плотной поверхности. И вдруг они оба услышали то, отчего так старательно пытались скрыться — позади них раздались быстрые шаги. Кто-то бежал сюда и, кажется, искал именно их.
- Бежим! - бросил Димка и помчался вперед, наблюдая бесконечное множество «я», бегущих вместе с ним в никуда. Едва они с Диной начали двигаться в разном темпе, как настоящая Дина пропала, отстала от него, превратилась в маленькую точку позади. Перед глазами у Ростоцкого зарябило.
Он замедлил шаг и схватился за руку Ясноглазовой.
- Нам надо выбраться отсюда, - произнес он. Зеркальная стена впереди становилась все ближе, и непонятно было, что делать дальше — невозможно же было угодить прямо в тупик. Но тут Ростоцкий заметил поворот и резко свернул в самый последний момент — ноги обоих проскользили по зеркальной поверхности. К сожалению, зеркальный лабиринт не закончился. Обнаружив это, беглецы хором застонали, проявив такое редкое единодушие. Но тут перед ними выросла новая преграда. Прямо из ниоткуда возник человек, заставив и Диму, и Дину вздрогнуть. Он появился так резко, что Ясноглазова чуть не врезалась в него, и замер, раскинув руки в стороны и загораживая дорогу.
Дима присмотрелся — это был длинный тип в темно-синем плаще с желтыми пуговицами и большой широкополой шляпе. На Дину он смотрел с самой широкой улыбкой на свете.
- Госпожа Шут! И вы здесь, - протянул он ехидно. - Куда-то собрались? Уходите? Вернее, убегаете?
- Ты! - крикнула опомнившаяся Дина и бросилась на человека. Ростоцкий сразу понял, что это Калисп, и поспешил оттащить одноклассницу от него. Рано было сходить с ума.
- Я тоже очень рад вас видеть! – не пошевелившись, любезно сказал проводник.
- Ты обманул меня! Ты обещал, что переход назад сработает.
- Да что же ты, маленькая? В сказки веришь? - растягивая фразы, протянул Калисп и рассмеялся собственной удачной шутке.
Тут уже разозлился Димка.
- Слушай, ты... - он рванул вперед, намереваясь хорошенько врезать проводнику, но схватил лишь воздух, а зеркала многократно повторили за ним все его движения.
- Полегче, малыш! - попросил ленивый голос. Дима обернулся — Калисп оказался за его спиной. - Какие нынче нервные пошли молодые люди!
- Как нам вернуться домой?! - заорал Димка.
- А что такое дом? Неужели это место чем-то хуже? Оно даже лучше с точки зрения того, сколько здесь можно себе навоображать.
- Зачем ты нас держишь?! - спросила Дина.
- О, это не я... - Калисп сделал невинно-удивленное лицо. - Я просто наблюдатель, дорогие мои. Меня забавляет сама ситуация!
- Но... - Дима ничего не понимал.
- Что тогда ты вообще здесь делаешь? - злобно осведомилась Дина, и тут они услышали крик недалеко от них:
- Мы пробежали дальше, здесь должен быть поворот!
- Они уже близко, - прошептала Дина, и Дима, подхватив ее руку, ринулся вперед, огибая ничуть не удивившегося Калиспа. Вдвоем бежалось как-то синхроннее. Множащие реальность зеркала отступали под напором их уверенности. Только вот на деле они ни капли не были уверены. Ни в чем.
- Лабиринты непредсказуемы, - бормотала Дина. - Теперь мы не сможем выбраться по плану. Теперь надо будет действовать по обстоятельствам.
Дима почти не слушал ее. Они едва не пробежали один поворот, но зеркала все не отступали. Вдобавок, позади и все явственнее слышались голоса. Их было точно больше двух, да и топот шагов заставлял усомниться в количестве преследователей.
Поворот, еще поворот — глаза привыкли как к темноте, так и к зеркалам. И вдруг слева от себя Ростоцкий заметил едва заметный свет. Они выпрыгнули в освещенное пятно.
В следующем коридоре горели фонари по стенам. Зеркала закончились.
Прямо перед ними вверх поднимались высокие каменные ступеньки. Они закручивались в спираль, увлекая своих спутников в неизвестность. По перилам были развешены воздушные шарики.
- Вот же... это же башня свиданий!
- Что?! - Дима едва не затормозил на месте от удивления.
- Это западная башня. На самом верху открытая площадка. Там скамейки и что-то вроде садика. Это место называют башней свиданий. Сюда приходят все, кому надо поговорить в... уютной обстановке. - Дина говорила все это, быстро перепрыгивая через ступеньки.
- О ужас... - искренне заметил Ростоцкий. - Что за жесть!
- Но это еще не самое страшное, - уловив в голосе одноклассника панику, Дина не стала останавливаться. - С этой площадки нет выхода.
- Что?!
Ростоцкий проорал этот так громко, что наверняка услышали преследователи внизу.
- Но как же нам теперь выбраться?
- Не знаю... Нам поможет только чудо. Но оно... Постой. - Дина затормозила на мгновение. - Есть один выход. Один очень безумный вариант. Доверься мне, ладно?!
- Ну же...
- Срывай все эти шарики, собирай в кучу.
- Что?!
- Давай, живо! - и Ясноглазова сама принялась развязывать бумажные ленты, за которые шары привязывались к перилам.
Совсем близко послышался топот ног. Кто-то из преследователей уже вероятно вскочил на винтовую лестницу.
Димка принялся просто отрывать ленты, не развязывая. Хорошо, что шары были размещены близко друг к другу — когда ребята выдрались на площадку, открыв дверь, в руках у каждого было по внушительной охапке.
Они оказались на круглой, заставленной скамейками площадке. Между скамейками застыли маленькие деревца, с развешанными на них горящими фонариками. В центре журчал небольшой фонтанчик.
- Оу, - выдавил Дима.
- Я удивлена, что Гончарова тебя сюда не успела заманить, - прокомментировала Дина, огибая фонтан.
- О каких глупостях могут думать девчонки в самый ответственный момент, - подивился Ростоцкий. Они уже добежали до края площадки, когда позади них с грохотом раскрылись двери, и на крышу выскочили не меньше двадцати человек. Стражи, придворные, премьер-министр...
- Они убегают, министр, убегают!
- Вот черт! - выдохнул Димка. - И что теперь?
- Мы улетим отсюда. На воздушных шариках. Ветер унесет нас. - Скороговоркой произнесла Ясноглазова.
Стражи бросились на них всей гурьбой.
- Что за бред? - проорал Дима, которому казалось, что ветер уносит его слова, мешая говорить. Он взглянул вниз — расстояние до земли было пугающим. Он не боялся высоты, но темная бездна под ними с трудом заставляла балансировать на грани.
- Давай! - крикнула Дина. - Времени нет!
Она полезла через низенький бортик. Оглянувшись назад, Дима понял, что времени и правда нет. Стражи были уже близко, да и остальные не отставали. В мгновение ока, стараясь не потерять шарики, он перелез на другую сторону.
- Ты мне веришь? - быстро спросила Дина, встав на изготовку.
- Я тебе верю, - откликнулся эхом Дима, а потом решительно сделал шаг вниз.
...И они упали. Метров десять они неслись вниз, и ветер свистел в ушах, закладывая барабанные перепонки. Дина что-то кричала или говорила — он не слышал точно. А потом Ростоцкий понял, что больше не падает. Воздушный поток подхватил его и понес вперед — как и обещала Дина. Вот они пронеслись над окрестностями замка и возмущенные фигурки на краю площадки с возмущением и изумлением что-то орали им вслед. Вскоре их голоса затихли совсем.
Ребята, цепляясь за свои шарики, преодолели городскую площадь, первые дома, широкие и узкие улочки, а затем вынеслись к домам возле реки.
- Мы оставили его! - проорала Дина. - Мы покинули королевство!
Дима заорал от восторга и орал, пока не наступило отрезвление, и в голову не прокралась неожиданная мысль.
- Слушай! Я не понимаю! - крикнул он. - Ну как мы можем лететь на воздушных шариках и не падать?
- Но ты же летишь! Ты сейчас летишь! - прокричала Дина, и тут они вместе упали еще метров на десять, словно провалившись в воздушную яму или попав в зону турбулентности. - Эй, что это?!
- Ты знаешь, сколько шариков нужно, чтобы выдержать вес одного человека? Явно не десять штук! - крикнул Дима. - Это невозможно!
- Нет! Постой!
И тут они услышали страшный звук — воздушные шары обоих ребят лопнули в один миг с оглушающим хлопком. Секунду они размахивали руками, как крыльями, а затем синхронно ринулись вниз.
- Придурок, Ростоцкий! Идиот! Нельзя сомневаться в реальности фантазии — она тут же исчезает! - крикнула Дина, и этот крик был последним, что услышал Дима, последним, что он так явно и хорошо запомнил, прежде чем упасть в воду.
Река приняла их в свои объятья и поволокла дальше — бездыханных жертв собственной глупости.
1