Глава 21
I've seen and done things I want to forget
За столом, сложив руки в замок, сидел советник Фёрнхилл. Серый пиджак был немного помят, вымазан засохшей кровью и пылью. Такие же серые волосы, точнее их остатки, торчали в стороны. В глазах читался страх, но как только советник поднимал взгляд на внучку, там появлялась уверенность, и он продолжал говорить уже сотню раз отрепетированную речь:
— Друзья, соратники, граждане Империи! Сегодня я, советник Эренд Фёрнхилл, вынужден говорить с вами о страшной истине, которая становится всё более очевидной. Мы с вами живём бок о бок с существами уже много столетий. Мы приняли их присутствие, пытаясь построить мирное сосуществование. Но не все из них разделяют наши ценности и намерения. Некоторые из них, те, кто заседают в Совете, мои коллеги, ведут свою игру — и эта игра угрожает нашему существованию. Они уже начали строить систему, в которой люди — не более чем источник пищи, сырьё для их выживания. Пока что их действия скрыты, их планы кажутся далёкими, но это иллюзия. Они действуют методично, постепенно, медленно, но уверенно. Каждый шаг приближает их к тому, чтобы сделать нас не равными партнёрами, а скотом на их ферме. Всё, что вы видели и слышали за последнюю неделю, — не слухи, не обман и не страшилки для детей. Это наша реальность.
Советник на секунду замолчал и вновь посмотрел на Анжелику. Она улыбнулась и кивнула ему.
— Сейчас не время для страха, время для действий!
— Стоп! Снято! — Элиза сразу же понеслась к ноутбуку обрабатывать видео. — Через час будет готово.
Анжелика подошла и встала рядом с дедом. Она ласково гладила его по плечам, казалось, ещё чуть-чуть — и советник расплачется. Осторожно подняв, женщина повела его прочь из библиотеки, придерживая за руку.
— Она такая... грустная, — тихо сказала Лира, когда они вышли за дверь.
— Чего это ты? — Джон толкнул её локтем в бок.
Острые уши покраснели до самых кончиков, и фейка, охнув, снова уткнулась в книгу, которую читала. Или делала вид, что читала. Шон прищурился и подсел к ней ближе. Лира оказалась зажата между хихикающими оборотнями.
— Расскажешь нам?
— Шон, отстань.
— Остроухая, что за секреты? — Джон наклонился к ней ближе и втянул носом воздух. — Я чувствую запах смущения и... ого.
— Да что вы пристали!? — фейка захлопнула книгу и перелезла через стол, сбегая от заинтересованных друзей. — Ада, помоги!
Она забежала мне за спину и прижалась.
Я стояла как столб. У меня не было ни малейшего желания вмешиваться в эти разборки. Вся моя голова была занята восстанием, ненавистью к себе, местью... и, может, немного Алексом. И всё же...
— Мне не очень нравится запах палёной шерсти, но так и быть, я потерплю, — лениво сказала я, пытаясь освободиться от вцепившейся в меня Лиры.
— Ой, да ну вас... — протянул Шон.
— Зануды, — добавил Джон.
— Если вам нечем заняться, можете объяснить, какого хрена у нас в камере делает Элизабет Вельмор? — голос Даниеля грохотом прокатился за стеллажами, а потом показался и он сам.
Наверное, если бы Джон и Шон были сейчас в обличии зверей, они непременно бы поджали хвосты и уши. Оба медленно опустились на свои стулья и, переглядываясь, затихли.
— И почему, вашу мать, вы впустили сюда посторонних? — лицо главы исказилось злобой. — Для этих целей есть охраняемая квартира!
— Я так решил. Они должны быть у нас перед глазами, — сказал Алекс, не вставая и даже не оглядываясь.
— В кабинет, живо!
Стул резко проехался по полу с противным скрипучим звуком. Алекс с нескрываемым раздражением встал.
Твою мать. Только этого не хватало. Я проводила его взглядом. Скажет или нет?
Притащить Анжелику сюда было на самом деле моей идеей. Я подумала, что Фёрнхиллу будет проще нам довериться. Поэтому, пока мы ехали в штаб, я позвонила и попросила Вика привезти её. Он сразу же уехал обратно — его задачей всё ещё было контролировать Вечную Ночь и не дать им поубивать полгорода.
Ричи конечно говорил, что они ему подчиняются. Анжелика тоже была уверена, что держит своих в узде. Но я видела, что творилось в центре. Пострадали невинные.
«А ты думала, будет просто?»
Да уж, думала. Вернее, надеялась. А что ещё мне оставалось?
Теперь всё дошло до точки невозврата. Мы обманули их обоих — и Ричи, и Анжелику. Совет падёт, и начнётся новая борьба за место у руля.
Вечная Ночь хочет создать свой мир, где люди не будут мешаться под ногами. Анжелика грезит о человеческой свободе, но что-то мне подсказывало: в её глазах эта свобода значит подчинение всех остальных. На деле они мало чем отличались. Вопрос только в том, чья идеология окажется сильнее. А ни одна из них мне не нравится.
А Орден? А что Орден? Кто мы такие, чтобы решать судьбу мира?
С другой стороны, мы всё это начали. И нам отвечать за последствия. Мне плевать на мораль, но хочется хотя бы спать спокойно. А со спокойным сном у меня давненько проблемы.
Да, Совет должен быть свергнут. Но что потом? Начнётся новая война? Когда выяснится наш обман — мы же буквально столкнём лбами обоих. И вместо города точно останутся руины.
Я вздохнула и уперлась лбом в сложенные руки.
Ещё бы знать, на кой хрен я сдалась чертям? И откуда я вообще взялась?
Голова трещала от количества вопросов. Рита решила добавить ещё один.
— Интересно, что там происходит? — она ходила из стороны в сторону, раздражающе стуча каблуками по полу.
— Можем подслушать... — Элиза тыкнула пару кнопок на клавиатуре. — Алекс не вытащил наушник. Если наденете свои, я подключу нас.
— Ты нравишься мне больше, когда не душнишь, — вырвалось у меня.
— Наушник вставляй, — Элиза сделала вид, что не услышала моих слов. — Так, я включаю. Все заткнулись!
Я быстро впихнула прозрачный камешек в ухо. Это было всегда так неприятно: цепкие маленькие щупальца щекотали внутри, забираясь поглубже. Каждый раз от этого сводило зубы.
АЛЕКС
— Я не стану оправдываться, — заявил я. — Надо было срочно принять решение, и я принял. Ты же сам меня этому учил.
— Я учил думать башкой! Ты хоть понимаешь, как это опасно? — раздражённо сказал Даниель. — Вельмор — одна из Совета, она буквально руководит Империей. За ней придут!
— Они не узнают, где она.
— Тебе что, шестнадцать? Наивный мальчишка! — Он раздражался всё больше.
На самом деле я растерялся. Её и правда было опасно тащить сюда, но не оставлять же советницу, которая видела наши лица, гулять. Тем более эту.
— Никто не видел, как мы уезжали, камеры были отключены.
— Допустим, — чуть спокойнее сказал Даниель. — Анжелика что тут делает?
— Чтобы Фёрнхилл чувствовал себя в безопасности. Он охотнее сотрудничает, когда внучка рядом.
Говорить о том, что это предложила Ада, я не стал. Во-первых, я был согласен. Во-вторых, всё равно мне за это получать.
Повисло молчание. Даниель сел в своё кресло и сложил руки на столе.
— Если что-то случится, всё будет на твоей совести. Ты понял?
Конечно. На чьей же ещё?
— Да. — Выплюнул я и с размаху хлопнул дверью.
Остановившись за стеллажами, я понял, что как-то слишком тихо. Чёрт. Наушник. Я забыл его вытащить. Не став ждать дольше, я вышел из укрытия и спросил:
— Подслушивали?
Ада замерла с телефоном в руках, Рита оторвалась от созерцания себя в зеркальце, а Джон и Шон перестали бороться. У Лиры из рук с грохотом выпала книга.
— Я, как видишь, занята делом, — заявила Эль, поправляя очки.
Всё буквально было написано на их лицах. Моя бровь непроизвольно дёрнулась, и я засмеялся.
— Хреновые из вас шпионы.
— Плевать. А что будем делать, если и правда за ней придут? — Ада положила телефон и уставилась на меня.
Я вздрогнул от её внезапного обращения, но, взяв себя в руки, стараясь не смотреть на неё, начал вытаскивать наушник, чтобы хоть чем-то себя отвлечь.
— Если придут, — сказал я, делая акцент на первом слове, — тогда и подумаем.
Через пару часов пришло время поболтать с советницей Пенхоллоу. Как только она проснулась, начала тарабанить в дверь с требованием её выпустить. Я, в целом, и так знал, что она скажет. Вопрос был в том, кому ещё советница успела рассказать об этом.
Лира не смогла влезть ей в голову. Фёрнхилл объяснил, что всем советникам ставят магический барьер от внушения и чтения мыслей, так что поковыряться у неё в мозгах не выйдет.
— Иветта, как ты могла? — Эренд дрожащими руками вцепился в плечи женщины, как только она вошла. — Зачем?
— А ты думал, что я так просто соглашусь? — завелась она, сбрасывая его руки. — Что позволю влезть в Совет? Мы часть всего этого! Мы должны поддерживать друг друга!
— Мы уже давно не часть Совета! — советник повысил голос. — Они убивают людей! Ты сама видела! Твоя ненаглядная Элизабет тоже в этом участвует.
— Им нужно питаться!
Советник всплеснул руками и отошёл. Было понятно, что Пенхоллоу давно промыли мозги, но чтобы настолько? Хотелось её встряхнуть, заставить понять. Хотя это вряд ли бы помогло.
Я присел рядом с Ритой, которая уже включала запись на диктофоне. Ада, как и всегда, отсела подальше. Не знаю, кто её больше бесил: я или советница.
— И всё же расскажите, почему вы доложили об операции советнице Вельмор? — спокойствию Риты можно было позавидовать.
— А как иначе? — с вызовом выплюнула Иветта. — Вы бы притащили нас сюда, заставили бы плясать под свою дудку!
— Под дудку Совета вам, значит, плясать нравится? — жёстко спросил я.
— У нас было всё, что мы захотим! И Элизабет была рядом!
— Что вас связывает? — Глаза Риты прищурились, вцепившись в советницу.
— Я не стану больше ничего говорить!
— Тогда я пойду и сожгу вашу упырицу! — Ада подскочила и демонстративно покрутила руку, окутанную пламенем. Её глаза вспыхнули, по коже потянулись горящие венки.
Меня это не пугало... Я был зол. Обижен. Расстроен. Но ничего не мог с собой поделать. В ярости она всегда была невероятно прекрасна. А сейчас и вовсе вызывала какое-то дикое восхищение. Твою мать, о чём я думаю?
А вот во взгляде советницы отразился ужас. Она вся сжалась и задрожала.
Опомнившись, я пнул под столом Джона, указывая на Аду. Нам не нужен был сердечный приступ. Он понял: кашлянул, чтобы она обратила на него внимание, и начал постукивать пальцем у своего глаза.
Ада дёрнулась и мотнула головой. Рыжие кудри упали на лицо, закрывая пугающий советницу взгляд. Она медленно задышала, стараясь успокоиться. И у неё даже получалось.
Я не лез, наблюдая. Обещал, конечно, не пялиться на неё, но это было выше моих сил. И мне было интересно, что она ещё может выкинуть. Она не разочаровала.
— Ну так что? Я пошла? — ухмыльнувшись, не своим голосом прохрипела она. Даже у меня пробежал холодок по спине.
Ада сделала шаг вперёд, и советница вздрогнула, но всё ещё молчала. Следующая фраза сама собой вырвалась из моего рта:
— Ада, кстати, вампиров недолюбливает, — я перевёл взгляд на Вика, — ну вот вообще терпеть не может...
Не стоило этого говорить, но я не смог удержаться. Обида и злость всё ещё скребли у меня под рёбрами.
Ада бросила в меня испепеляющий взгляд, и огонь в руке вспыхнул чуть сильнее. На советницу это произвело ещё большее впечатление.
— Н-не надо, — дрожащим голосом прошептала она. — Не трогай её. Я скажу.
Пламя потухло. Ада упала на стул и как будто погрузилась в себя, даже не замечая, что я продолжаю на неё смотреть. Её лицо казалось таким растерянным, я еле удерживал себя от желания рвануть к ней.
Рита что-то тихо шепнула мне, а потом ещё и пихнула меня локтем, заставив перевести взгляд на советницу.
— Значит, она вас вырастила? — продолжила она спрашивать. — Почему не обратила в вампира?
— Я умоляла её, но Элизабет нужно было питаться, она хотела, чтобы я оставалась человеком, — нехотя отвечала Иветта, заливаясь слезами. — Она как мать мне! Я сделаю всё, что угодно для неё.
— И даже будете покрывать убийства и насилие?
— Я... — она запнулась и всхлипнула, но потом посмотрела Рите прямо в глаза и чётко произнесла: — Да.
— Кто ещё знает о похищении?
— Никто, — промямлила Иветта, испуганно косясь на Аду. — Только Элизабет.
Продолжать этот разговор не было смысла, и Пенхоллоу снова закрыли в комнате.
Надо как-то разговорить Вельмор. Заставить её признаться. Надавить на неё с помощью Иветты? Хотя такой, как она, может быть плевать. Скорее всего, Элизабет использовала её для перекусов на работе. Я мог поговорить об этом с Виктором, но для этого надо было через себя переступить.
— Вик.
— Да, голубоглазка? — Он сидел в кресле и листал досье на Пенхоллоу.
Я вздохнул. Терпеть не могу, когда он так меня называет. За столько лет ему одному никто не придумал прозвища, которое бы закрепилось.
— Что думаешь о Вельмор?
— Такое вслух не произносят, — он поднял на меня взгляд исподлобья.
— Что с ней сработает? Угрозы? Шантаж?
— Кол в сердце.
Необычная реакция вечно весёлого Вика.
— Слушай...
— Алекс! — Ого, по имени назвал. — Я не знаю, что тебе сказать, понятно? Лиззи... редкостная тварь. — в его голове сочился яд и призрение. — Пусть посидит недельку без крови, а потом я подумаю, как с ней разговаривать.
Он снова уткнулся в папку с бумагами, показывая, что разговор окончен. Ну спасибо.
В любом случае работы у меня ещё дохрена. Например, отчёты, которые не делал, кроме меня, абсолютно никто. Обычно все создавали только имитацию активной деятельности, а мне приходилось всё за ними переписывать.
Вот и займусь этим. Может, хоть голова будет забита чем-то другим вместо одной рыжей истерички. Да блять, сколько можно-то?
Я час потратил на то, чтобы начать писать грёбанный отчёт или хотя бы сконцентрироваться на нём. Но то Элиза томно вздыхала, глядя на меня, а Шон в эти моменты злобно косился в мою сторону. То Вик с Ритой сюсюкались, раздражая меня своими бесконечными перешёптываниями и поцелуями. Как только она зашла, его настроение резко поднялось. Наверное, потому что подниматься больше нечему.
Добило меня появление Ады. Теперь не только Элиза пялилась на меня, а ещё и пара золотистых, совершенно недовольных глаз выглядывала из-за книги с другого конца стола. Это она так от меня держится подальше?
Не хватало только Даниэля, стоящего у меня над душой. Я не стал дожидаться полного комплекта. С грохотом закрыл ноутбук, шлёпнув сверху бумаги, сгреб всё это в охапку и потащил в свою комнату. Хотелось ещё хлопнуть дверью, но руки были заняты.
И давно я стал таким раздражительным?
Вместо своей комнаты я пришёл в тренажёрный зал. Здесь всё ещё никто не убирался. Я тоже не собирался. А вот добить, показалось хорошей идеей.
Бросив ноутбук и папки на пол, сверху я швырнул футболку. Прошёлся по залу, чувствуя, как напряжение закипает в груди. На глаза попались гантели, покорёженные и обугленные — следы её вспышки. Эта мысль кольнула сильнее, чем хотелось признать. В тот момент я ничего не смог сделать.
Одну из гантелей я поднял, крепко сжав в ладони. Чуть помедлив, швырнул её в зеркало. Треск стекла эхом раздался в тишине. Уже имеющиеся трещины поползли дальше, несколько осколков упали на пол. Всего пара шагов — и мой кулак врезался в собственное отражение. Ещё удар. Ещё. Осколки впивались в кожу, но это было лучше, чем оглушающая пустота внутри.
Стоп. Это вообще ничего не изменит. Я отошёл и просто лёг посреди зала. Потолок тоже был почерневший от огня. Как ей помочь?
Я же сам собой не владею.
Взгляд упал на остатки зеркала, отражающего перекошенное лицо. Я теряю время. Может, я не просто теряю время, а торможу то, что неизбежно?
Что мне с этим делать? С ней. С нами. Со всем этим дерьмом. Понятия не имею.
В дверь постучали. Я не спал, но мечтал побыть в тишине. Снова стук.
А вдруг это она?
Я соскочил с кровати, натягивая джинсы и застыл на пороге.
Это не она.
— Привет, Эль.
— Алекс, я пришла поговорить, — она смущенно разглядывала меня.
— О чём?
— О нас... Что с рукой?
— Я хочу спать, Эль, — я начал закрывать дверь, но она успела втиснутся и налетела на меня, не удержавшись на месте.
Я взял её за плечи и отодвинул.
— Давай вернём всё как было? — затараторила она. — Я больше ни слова не скажу про отношения. Меня устраивает просто секс.
— Эль, — я вздохнул и отошёл подальше. — Уходи.
— Но...
Я уже не слушал, потому что до ушей долетел знакомый недовольный голос из коридора, всегда немного хриплый, если она не выспалась. Прислушиваясь, я не заметил, как Элиза провела пальцами по моей руке, её ладонь легла мне на грудь, маленькая и холодная, моментально вызвав мурашки.
— Алекс...
— Эль...