Глава 16
The plastic face forced to portray
All the insides left cold and gray
Загадочный маг назначил встречу на заброшенном заводе. Только взглянув на карту, я поняла, что это буквально соседняя улица от моего дома. Желание заглянуть туда было невыносимо острым, и, несмотря на протесты Алекса, я потащила его в подвал.
Маг ясно дал понять, чтобы я пришла одна, и я была готова это сделать, но, конечно, Алекс высказался категорически против этой затеи. Так что кровосос, Джон и Шон ошивались где-то по периметру территории, а Элиза, взломав все доступные камеры поблизости, следила за происходящим из штаба.
Пришлось воткнуть в ухо наушник — маленький и незаметный, похожий на прозрачный камушек с щупальцами. К сожалению, теперь я постоянно слышала недовольное ворчание девчонки.
— А что, если найдут наушник?
— «Только если влезут в твоё ухо по локоть», — ответила она. Маленькое устройство действительно находилось довольно глубоко и работало, подпитываясь магией. — «Его не так просто обнаружить: маги его не почувствуют, сканеры не увидят. Оно как бы сливается с твоим мозгом и передаёт сигнал сразу туда.»
— И кто это придумал? — спросила я, задумываясь, что за хрень мне запихали в ухо.
— «Вообще-то я», — буркнула Элиза. — «Недавно разработала, решила на тебе проверить.»
— Надо же, я думала, ты только на кнопки тыкать умеешь, — съязвила я. Надеюсь, мысли эта штука не читает, потому что в моей голове Элиза уже красовалась с разбитым носом.
— «Может, хватит собачиться?» — спросил Джон, судя по звуку, перелезая через забор.
— «Собачиться — это обычно по вашей части,» — раздался смех кровососа, и его тут же подхватили оборотни.
— Может, вы все заткнётесь? — неожиданно грубо поинтересовался Алекс.
Все дружно проигнорировали его резкость, но всё-таки замолчали. Я вопросительно уставилась на парня, но он лишь пожал плечами и дёрнул головой, указывая на мой дом. Он считал, что там обязательно будут сидеть в засаде демоны, а меня непреодолимо тянуло туда, будто, если я войду в дверь, всё произошедшее растворится за моей спиной.
На мгновение я остановилась, и в голову врезалось осознание: я не хочу, чтобы всё это исчезло.
«А что хорошего, интересно, произошло? Не забыла, что ты убила подругу и только поэтому попала в Орден?»
Я мотнула головой, надеясь, что внутренний голос заткнётся и перестанет давить на чувство вины, и так пожирающее меня каждый день.
Немного помогало переключаться на дела Ордена — занятый мозг меньше генерировал сцены суицида, хотя где-то на периферии сознания всё ещё маячило желание умереть.
В коридоре подвала, ведущего к моей квартирке, воняло хуже, чем раньше. Угадывались резкие нотки гниения и сладковатый запах разложения. Я зажала нос рукой. Может, какая крыса сдохла?
Единственная лампа, тусклая и жёлтая, еле мерцала, освещая только середину коридора. Особой пользы от неё не было, но я и в темноте знала, куда идти. Уверенно зашагав вперёд, не глядя под ноги, я даже не подумала о том, что крыс тут никогда не водилось.
Нога наступила во что-то мокрое и мягкое. Мерзкое. Вонь стала невыносимой: в густом, липком воздухе висел гнетущий запах — смесь гнили, тухлой плоти и плесени. Я замерла, с трудом подавив рвотный позыв, и, сжав зубы, включила фонарик на телефоне, уже догадываясь, что увижу.
По всему коридору были разбросаны внутренности, словно их специально размотали, чтобы заполнить каждый угол. Стены, до этого заляпанные блевотой и мочой, теперь были залиты ещё и кровью.
Прямо передо мной лежал труп. Его грудная клетка была вывернута наружу, будто невидимая сила разорвала рёбра, вырвав сердце. Лицо застыло в немом крике: челюсть отвисла, глаза закатились, но оставались полуоткрытыми.
Разложение брало своё.
Кожа местами потемнела и покрылась зелёными пятнами. На животе и груди, где ещё осталась плоть, вздулись пузыри. Там, где ткани были разорваны, обнажались кости, белеющие в жутком контрасте. Вокруг трупа растеклась тёмная, мокрая лужа. Всё это место пропиталось смертью.
— Он тут давно лежит.
— Спасибо, блять, я бы сама не догадалась! — рявкнула я, борясь с тошнотой. — Это мой сосед. Алкаш и наркоман, но умер он явно не от передоза.
— Не обязательно орать! — с ноткой нервозности ответил Алекс.
— «Что происходит?» — раздался в наушнике голос Элизы.
— Труп нашли, — отозвалась я. — Не мешайся.
Я перешагнула тело и, стараясь обходить месиво, направилась к своей двери. В ушах звучали голоса, но я не вслушивалась: Алекс описывал ситуацию. Я же размышляла об убитом. Не думаю, что он заслужил такую смерть. Скорее всего, это был Ро — он единственный выжил после той встречи со мной и наверняка продолжает меня искать. А мужик... Мужик ему под руку подвернулся.
Ещё одна смерть по моей вине. Отлично. Вселенной показалось, что я мало себя ненавижу.
У своей двери я остановилась лишь на секунду, а потом метнулась дальше по коридору, вспомнив ещё про одного соседа, с которым меня связывало чуть больше, чем просто соседские отношения. Стучать было бесполезно, мне явно не откроют.
Не долго думая, я заехала ногой прямо под ручкой, оставляя на дереве мокрый след. Дверь не поддалась, хотя что-то хрустнуло. Собравшись повторить попытку, я отступила на шаг и глубоко вдохнула.
— Давай я, — Алекс отодвинул меня и одним ударом вынес дверь.
— Это потому что я уже ударила разок, — пробурчала я не желая признавать его помощь, и прошла в квартиру. — Ричи?
Тишина. Ну, неудивительно. Надеюсь, он жив. Не то чтобы я сильно переживала... но мне было бы жаль.
Я прошла вглубь комнаты, взглядом обшаривая всё вокруг. В его квартире я никогда не была, и сейчас с интересом разглядывала книги и свитки, которыми был завален стол. Там же валялись амулеты с вырезанными рунами, колбочки для зелий и странные приборы слепленные, судя по всему, из говна и палок.
Осмотрев ящики, я не нашла ничего особо ценного, кроме пары пакетиков с знакомыми экстрактами. Сунула их в карман — лишним не будет.
— И кто этот Ричи? — поинтересовался Алекс, хмуро следя за моими действиями.
— Просто сосед... — глухо отозвалась я, продолжая шарить в столе. — Он мне работу подкидывал иногда.
— «Ну-ну, так рванула за просто соседом» — хихикнул вампир. — «Кажется, у тебя, Алекс, есть соперник»
— Много болтаешь, Вик.
Почему-то стало неловко. Я прекрасно понимала, что они знают, кто такой Ричи, и вопрос был в другом. Шумно выдохнув, я ещё раз осмотрела комнату, но ничего полезного здесь больше не было, и я вернулась в коридор, доставая ключи на ходу. Но моя дверь была не заперта. Её выломали точно так же, как мы пять минут назад соседнюю.
На первый взгляд могло показаться, что ничего не изменилось. Здесь и раньше не особо чисто и прибрано. Но теперь квартира была перевёрнута вверх дном. Штукатурка над косяком всё-таки осыпалась крупными кусками на пол, оголив кирпичную стену. Отлично.
Диван был выпотрошен, из него торчали пружины. Осколки посуды валялись под перевёрнутым столом, шкафы и кухонные тумбы были раскрыты, и их содержимое красовалось на полу. Алекс присел над одной из куч с хламом и выудил залитую чем-то липким стопку фотографий.
— Хранишь наши фото? — чуть улыбнулся он.
— Закинула в шкаф подальше и забыла о них, — отмахнулась я.
Они всегда лежали на самом видном месте, и я так часто их пересматривала, что знала каждую царапину. Но ему знать об этом не нужно.
Жаль, фотографий родителей у меня не осталось.
Пока он рассматривал находку, я продолжала оценивать разрушения. Зачем я пришла сюда? Что мне тут нужно? На контрасте с идеальной комнатой Ордена, в которой конечно, я уже развела бардак, моё старое жилище было просто отвратительным. Как я докатилась до этого? Насколько мне плевать на себя?
Я словно смотрела в своё отражение — разгромленное, мерзкое, разбитое. В моей голове столько же мусора и дряни, сколько в этой комнате. Окружение давило на меня, стены сжимались, не давая сделать вдох, как будто снова сломаны рёбра.
После того как Алекс пропал, я перестала вообще что-либо делать, несколько месяцев просто пролежав на этом диване, покрываясь пылью. Несмотря на то, что Нэн и Рита пытались меня растормошить, я всё больше уходила в себя. Только благодаря им я не умерла от голода. Нэнси даже пыталась тут убираться, но это было совсем бесполезно.
Эти стены когда-то слышали, как мы болтали ночами. Точнее, болтала в основном Нэн, пока делала вид, что готовит чай, а на деле просто пыталась меня накормить, приходя после смены в баре чуть ли не каждый день.
— «Ты должна есть, Ада», — говорила она, не дожидаясь ответа, и ставила передо мной тарелку. Я всегда отмахивалась, шутила, что она закормит меня до смерти. Она смотрела с укоризной, но каждый раз уголки её губ поднимались. А теперь её нет.
Не знаю, как Рита меня простила за это. Как я себя могу простить? Если бы я не вышла в тот вечер, прогнала бы их... Ничего бы не произошло. Нэнси была бы жива.
Снова и снова тот момент проигрывался перед глазами. Её крик. Боль. Обгоревшие ботинки с розовыми шнурками в цвет прядей в её волосах.
И этот мужик... Может, он бы жил, пусть и несчастной жизнью, но жил бы. Не умер бы в подвале, как животное, среди сырости и гнили. Или хотя бы не такой ужасной смертью.
«Не забудь про растерзанных в притоне.» — голос, язвительный и издевательский, будто когтями скрёб по моим нервам.
Разве я могла забыть? Люди, которым я своими руками передавала этот чёртов порошок. Тонны «Эхо», которыми накачивали жертв, пока их ломали, насиловали и жрали.
Я убивала там. Даже не помню лиц.
Моя вина. Это всё моя вина. Сколько ещё должно умереть?
Казалось, всё здание рухнуло на меня. Дышать стало тяжелее. Да я совсем уже не могла сделать вдох. В ушах застучала кровь. Сердце колотилось, истерично пытаясь вырваться из моей груди.
«Убийца.»
Лёгкие залило свинцом, а воздух вокруг стал тяжёлым и липким. Я обхватила себя руками, пытаясь хоть как-то остановить эту панику.
— Ада, ты в порядке? — Алекс. Он заметил. Конечно, заметил.
— Я... — больше выдавить не получалось, челюсть так зажалась, что стало больно.
Когда его руки осторожно обняли меня, я хотела вырваться, и не смогла. Паника немного отпустила, но это тепло было невыносимым.
— Всё будет хорошо, — пробормотал он, крепче прижимая меня к себе.
Но я не верила. Всё уже плохо. Всё разрушено.
— Нет... не будет, — едва слышно прошептала я и, набравшись сил, оттолкнула его.
— Ада...
— Просто давай уйдем, — я сжала кулаки, стараясь подавить дрожь в руках. — Нам нужно работать. Я не знаю, что хотела тут найти.
Он кивнул, но его взгляд остался слишком тяжёлым, слишком внимательным. Я отвернулась, боясь снова сломаться, и как можно быстрее вылетела из квартиры, пронеслась по коридору, уже не особо заботясь замазаться в размотанных по нему кишках. Желание оказаться на месте растерзанного соседа било все рекорды.
На улице пришлось дождаться Алекса, хотя хотелось убежать куда подальше и желательно попасть под колёса. Но я стояла на месте, пытаясь отдышаться. Вытащив дрожащими руками пачку сигарет, я закурила, и присев на корточки, прислонилась к стене. Дым расплывался туманом по ночному воздуху, и этот вид меня успокаивал.
Я всегда курила, чтобы успокоиться. Это давало ощущение безопасности. Поэтому сигареты улетали так быстро, что иногда не хватало даже на пару часов. Как и сейчас. Я успела прикончить не меньше десяти, пока Алекс не вышел с набитой сумкой.
— Я взял твои вещи, — пояснил он.
Решив не отвечать, я встала и пошла в сторону завода. За спиной раздался тяжелый вздох.
— Эй, Элиза, что по камерам? — решила заговорить я первая.
— «Ну наконец-то, драма закончилась?» — язвительно спросила она.
— Я приду и сверну тебе шею, если ты сейчас же не ответишь.
В ухе раздались тихая возня и мат, но через пару секунд Элиза раздражённо ответила:
— «Маг вошёл в здание минут пять назад. В самом заводе нет камер, так что я вижу только улицу рядом. Похоже, он один...»
Серьёзно? Приперся один? Он либо тупой, либо бесстрашный.
— «Мы стоим с северного входа, — пояснил Джон. — Вик с южного.»
Я зачем-то кивнула, как будто они могли это увидеть.
Алекс заранее скрылся в тени, так что я его не видела и не слышала. Он вошёл первым. Выждав пару минут и получив от него подтверждение, что все чисто, я двинулась вперед, стараясь идти как можно увереннее. Но внутри всё дрожало, то ли от того, что произошло в квартире, то ли мне и правда было сейчас страшно. Я шагала, стараясь не обращать внимания на этот липкий страх, расползающийся по венам.
Место выглядело как из дешёвого хоррора: облупленные стены, запах сырости, перемешанный с ржавчиной и чем-то явно токсичным. Под ногами хрустело стекло от выбитых окон. Каждый мой шаг звучал так громко, что хотелось зашипеть на собственные кеды, чтобы те вели себя тише.
Лунный свет освещал ржавые балки, обвалившиеся лестницы, какие-то странные пятна на полу. Может, кровь. Может, кофе. Разницы никакой. Ветер завыл где-то вдали, заставив меня обернуться. Никого. Разве что собственная паранойя успела присесть мне на плечо. Отлично.
Хотя я знала, что Алекс рядом, а парни дежурят на входах, ощущение потерянности не оставляло меня ни на секунду.
Я увидела фигуру, стоявшую на другой стороне зала, сливающуюся с мраком. Это он. Очень драматично, и честно говоря, немного клишировано. Но даже при всём этом пафосе я чувствовала, как от него исходит волна опасности, пробирающая до самых костей.
Фигура сделала шаг вперёд, и мои ладони вспотели. Я нервно втянула носом воздух, наполненный пылью, выпрямилась, всем видом показывая, что мне плевать. И что мне, в самом деле, бояться? Я тоже сделала шаг. Ещё один. И вот мы уже стояли друг напротив друга. Всё, как говорил вампир: капюшон и маска, закрывающая почти всё лицо. Только глаза, тёмные и пугающие, смотрели на меня в упор.
— Ну здравствуй, Ада, — протянул маг и обошёл меня по кругу. — Давно не виделись, я соскучился.
— Кто ты? — я прищурилась, следя за ним взглядом. — Зачем тебе нужно было видеть именно меня?
— Ну вот, а я-то думал, что между нами нечто большее, — усмехнулся маг. Маска заглушала его голос. — Я знаю, что твой друг здесь. Выходи.
Алекс появился прямо за моей спиной, и я сделала шаг назад, желая быть ближе к нему. Маг меня пугал до чертиков.
— Я тебя не знаю, — сказала я, набравшись уверенности. — Но это не важно, если...
— Не знаешь? Ну конечно, — перебил меня маг и наигранно склонил голову. — Как же так? После всего, что между нами было.
— Хватит, — Алекс был напряжён. — Мы здесь не для игр.
— Он всегда такой серьёзный? — смеясь, указал на него маг.
Что-то было в нём такое знакомое, но я никак не могла понять, что именно. Его движения, речь... Если он сейчас не скажет, я сорву эту чёртову маску с его рожи.
А чего ждать? Совсем осмелев, я отклеилась от Алекса и быстро подошла к магу, схватив его за ткань мантии, притянула к себе. Знакомый запах химии, зелий и пыли ударил в нос. Твою мать.
Глаза напротив на секунду округлились, но потом, усмехнувшись, он догадался, что я узнала. Рванув маску, я толкнула его так, что он еле удержался на ногах, и зло прошипела:
— С чего ты взял, что между нами что-то было, Ричи?
Маг медленно стянул капюшон, из-за чего старательно приглаженные чёрные волосы растрепались.
— Сюрприз! — рот искривился в улыбке, в которой было больше угрозы, чем радости.