Глава 14
Does anyone care?
Несколько суток безвылазной работы сделали из меня, да и из всех остальных, зомби с острым недостатком кофеина. Но планирование переворота оказалось довольно увлекательным занятием. Начать решили с поисков несогласных с властью, и тут нам отлично помогла Рита. За пару лет работы в журналистике она успела собрать объёмные досье на парочку крупных преступных группировок и без раздумий согласилась помочь нам.
Да уж, вот кто может спасти мир. Меня затащили сюда манипуляциями и уговорами, а Рита пошла добровольно, потому что «а кто, если не я?».
Мне нравилось, что она теперь с нами, и радовалась этому факту не я одна. Пушистая сразу очаровала всех вокруг. Ей не составляло труда найти подход к любому, кто попадал в её поле зрения. Может, всё дело в магии, а может, она просто умеет общаться с людьми — в отличие от меня.
Её кошачьи повадки умиляли Элизу и Лиру до писка, а когда Рита оборачивалась кошкой, потискать её тянулись все присутствующие. Но как только она начинала говорить о деле, превращалась в хищницу, выслеживающую свою добычу, а не в милую кошечку. В такие моменты вампир смотрел на неё восторженным взглядом, часто раскрыв рот.
— Надо связаться с группировками. — Алекс расхаживал по библиотеке — Рита, ты выяснила что-нибудь?
— Ага, — она закинула ногу на ногу и грациозно откинула волосы. — Несколько таких групп активно высказываются против Совета. В одной из них у меня даже есть знакомый.
— Их агитация — детская возня, — пробубнил Шон. — Ну, суют они свои листовки везде, и что с того?
— С поддержкой Ордена у них будет больше возможностей. Через них мы сможем незаметно действовать какое-то время, не привлекая внимания, — сказал Алекс, не отрываясь от блокнота. Последние пару дней он был максимально сосредоточен на деле. Его лицо осунулось, взгляд устало бегал по бумаге, а сигареты из пачки испарялись со скоростью света. Впрочем, как и мои. Он затянулся, и продолжил бубнить: — Пока Совет заметит, что в этом замешан Орден, мы уже сможем подобраться достаточно близко.
— И мы подвергнем этих людей опасности? — подняла голову Элиза, в её глазах непонимание смешивалось со страхом.
— Они уже в это ввязались, мы просто поддержим их начинания, — ответил ей кровосос. — Такое не провернуть без потерь, милая Эль.
Девчонка нахмурилась и снова уткнулась в экран ноутбука, что-то активно печатая. Она была занята поиском всех сайтов, ругающих власть. Пока всё, что мы нашли, было похоже на глупые шутки.
— Я уже связалась со своим информатором из группировки «Рассвет», — снова заговорила Рита. — Это люди. Ярые противники нынешней власти. Считают, что существа подмяли под себя всю систему, и голоса людей ничего не решают.
— Нельзя сказать, что они не правы, — пожала я плечами. — Они хоть станут с нами говорить?
Рита заговорщически улыбнулась и прищурилась:
— Конечно. Я уговорила Марка устроить нам встречу с их лидером на нейтральной территории.
— Кто ещё есть? — уточнил Алекс, задумчиво крутя карандаш в длинных пальцах.
— Организация Вечной Ночи, — продолжила Рита. — Они хотят отделиться от людей. Против рода человеческого ничего не имеют, вроде как, но сожительство прилично мозолит им глаза. Насколько я знаю, там маги, вампиры и оборотни, но нет фейри и демонов. Эти ребята больше орут, чем делают, но могут создать проблемы...
— Или нам, или Совету. И будет лучше, если мы их уболтаем первыми, — закончил за неё вампир и почти незаметно провёл рукой по её талии, проходя мимо.
Я всё больше понимала, почему они вместе. Казалось, они такие разные, но как два кусочка пазла идеально подходят друг другу. Размышления об этом были сейчас, конечно, не к месту, но какая-то часть меня сжималась и болела от осознания того, что у меня ни с кем так не будет. Покосившись на Алекса, я случайно поймала его взгляд и тряхнула головой, пытаясь отогнать ненужные мысли.
— И как же нам работать и с теми, и с другими? — подал голос Шон, жующий вчерашнюю пиццу.
— Наплетём сказочку, — улыбнулся вампир. — Мы с парнями можем пойти к Вечной Ночи, а девочки поговорят с Рассветом.
Я задумалась и покрутила в руках медальон Стражей, пальцем провела по высеченным рунам по краю и вдруг сказала:
— Нам бы придумать какую-то символику, чтобы и те, и другие использовали её, но не подозревали, что действуют заодно.
— В этом есть смысл, — отозвался Алекс. Оторвавшись от блокнота, он взглянул на меня и ухмыльнулся. — Нужно что-то простое, но понятное. Главное, чтобы бесило Совет.
Я тут же подскочила и понеслась в глубь библиотеки, точно зная, что она тут есть. Переворачивая полки с книгами, я пыталась вспомнить, как выглядит нужное издание. Толстая книга с потрёпанной бордовой обложкой и рунами на ней нашлась минут через пять на самой дальней полке стеллажа. Точно такая же была у мамы в библиотеке. В детстве она казалась мне огромной, сейчас же вполне обычной. Но в ней было то, что мне нужно. Довольная собой, я вернулась и под внимательными взглядами окружающих пролистала несколько страниц.
— Мы можем использовать руны, — я ткнула пальцем в раскрытую страницу, исписанную руническими символами с переводом.
— До соприкосновения миров пользовались рунами, — Лира, как обычно сидевшая на столе, заглянула в книгу и кивнула. — Так что это подойдёт и для людей, и для существ, потому что, по сути, у вас единые корни.
— А это не слишком просто? — Джон задумчиво почесал голову.
— Да плевать, — закатила я глаза, — главное втюхать это им за знак освобождения.
— Ну да, делов-то, — усмехнулся Алекс. — Но в целом, это подходит.
Выбор пал на руну «начало» — две незаконченные половинки треугольника, стоящие гранями друг к другу. Рисовалась она легко, значение тоже подходило. И никому не придёт в голову связать это с нами.
Элиза занялась созданием сайтов с провокационными лозунгами и очернением власти, мы решили выгружать информацию порционно, с разных источников, начиная с малого, чтобы не привлекать слишком много внимания.
Как и предложил вампир, они с Джоном и Шоном отправились к «Вечной Ночи», я с Ритой и Лирой к людям, а Алекса оставили в штабе дальше ковыряться в бумажках, чему он явно не был рад.
— Как думаете, их не смутят мои уши? — спросила Лира, прищурившись. — Всё-таки это же люди...
— Со мной они нормально общаются, — отозвалась Рита. — Они знают, что я аниморф, и проблем не было.
— Знать и видеть — разные вещи, — грустно ухмыльнулась фейка, натягивая капюшон.
Я коснулась плеча Лиры, всего на секунду, и сразу отдёрнула руку. Зачем я это делаю? Может, ей вообще это не нужно? Дура. Но фейка посмотрела на меня и улыбнулась.
Она внезапно напросилась с нами, хотя выходила из штаба редко, предпочитая сидеть за книгами и своими зельями. Лира заявила, что ей есть о чём рассказать людям, и это, возможно, нам поможет. Никто особо не возражал.
Мы добрались до первого места встречи — небольшой аллеи, спрятанной между муравейниками старых домов. Обычно тут никого не было, кроме наркоманов, а сейчас улица пустовала совсем. Мы расположились на одной из скамеек перед фонтаном, в котором уже давно не было воды. Я никогда не обращала внимания на то, как на окраинах города всё было запущено. Видела, конечно, что всё разваливается, но не придавала значения — была слишком занята своими проблемами.
Центр кипел жизнью, он был похож на волшебный мир. И правда можно было поверить в то, что в Рифгейте нет места войнам, страданиям и бедности. Но, заходя на окраины, сразу становилось ясно: лапша на ушах уже настолько длинная, что о неё спотыкаешься.
Мои мысли были забиты тем, как устранить Совет и найти тех, кто так отчаянно хочет ко мне подобраться, — тех, из-за кого я убила подругу. Вина всё ещё захлёстывала меня, накатывая обжигающими волнами, особенно по ночам. Я почти не спала, мучаясь от кошмаров, в которых убивала снова и снова: Ненси, родителей, брата. А потом приходили другие кошмары, где я превращалась в чудовище, сжигающее всё, к чему прикасаюсь.
Но это только сильнее подталкивало меня разобраться во всём. Я была уверена: преследующие меня демоны и ситуация в городе связаны. И, ища одно, я найду и другое.
Кутаясь в куртку, я смотрела на падающие пожелтевшие листья, которые засыпали всю улицу, утопая в грязных лужах. Воздух был пропитан запахом гнили и мокрой земли. В центре аллеи стояло многовековое дерево — огромное, такое, что десяти человек не хватило бы, чтобы его обхватить. Заброшенное. Забытое. Ствол был изрезан, кора оторвана кусками, а корни, выбивавшиеся из земли, гнили. Дерево умирало, хоть и выглядело величественно. Точно как наш мир.
— Чего ты трясёшься? — спросила Рита, заметив, что у меня зуб на зуб не попадает. — Ты же теперь магией пользуешься, погрей себя просто.
Я уставилась на неё как на сумасшедшую. Погреть себя магией? Больная? В лучшем случае у меня просто не получится. В худшем это дерево закончит свою жизнь в огне. И мы вместе с ним.
— Да не надо так смотреть на меня! Это несложно, просто представь, как нагревается вот здесь, — она положила руку мне на живот, — Где солнечное сплетение. Это совсем не требует сил, почти как дышать.
Я кивнула, доверившись подруге, и прикрыла глаза. Так, надо легонько потянуть за нити. Совсем чуть-чуть. Чёрт! Я затрясла рукой, которая внезапно загорелась.
— Так, стой, не так сильно, — спокойно, но настойчиво сказала Рита. — Как ты представляешь магию внутри себя?
— Как нити. Я тяну за них, и вот... — махнула я наконец потухшей ладонью.
— Попробуй не тянуть, а слегка прикоснуться. Как будто погладить.
Снова закрыв глаза, я послушно выполнила её указание. Сначала ничего не происходило, и я сильнее зажмурилась. Наконец, под рёбрами разлилось тепло. Оно медленно скользило по телу, доходя до кончиков пальцев. Я выпрямилась и перестала запахивать куртку: ветер больше не доставлял проблем, только трепал волосы.
Открыв глаза, я расслабленно откинулась на спинку скамейки.
— Спасибо, — выдохнула я, взглянув на Риту. Уголок моих губ дрогнул.
— Да без проблем, — ответила она, убирая волосы с моего лица и заправляя прядь за ухо. — У тебя отлично получается, просто нужно тренироваться. По-моему, у тебя нет проблем с самоконтролем.
— Мы не будем об этом говорить.
Рита кивнула и не стала спорить. Мне лучше знать, с чем у меня проблемы. Если бы их не было, родители, брат и Нэн были бы живы. То, что у меня пару раз удачно получилось остановиться, не значит, что всё под контролем.
— Кажется, это твой друг, — голос Лиры прорезался сквозь завывания ветра. Она указала на мужчину, идущего к нам.
Рита оживилась, но подниматься не торопилась. Мы дождались, пока мужчина подойдет ближе. Только тогда она встала и, виляя бёдрами, пошла ему навстречу.
Они остановились недалеко от нас, но их слова долетали обрывками и никак не хотели складываться в предложения. Единственное, что давало мне информацию, был внешний вид мужчины. Высокий, светловолосый, с мелкими кудряшками, торчащими в разные стороны, которые совсем не сочетались с его угрюмым, мужественным лицом.
Он стоял, сунув руки в карманы бежевой куртки, и хмурился — то ли от ветра, то ли от содержания диалога. Так или иначе, Рита все же махнула нам рукой, подозвав ближе.
Нас вели по узким проулкам, тянущимся, как паутина, сплетённая слепым и старым пауком. Я то и дело спотыкалась о разбитые вывески и кучи коробок, оставленных на задних дворах владельцами магазинов. Марк, так звали этого мужчину, информатора Риты, привёл нас в небольшое кафе, в котором было так же пусто, как и на улицах в этом районе, что вполне объясняло, почему встреча именно здесь.
Усевшись в угол, я завертела головой, осматривая помещение: окон почти не было, всего два, одно из которых было затянуто несколькими слоями мутной плёнки вместо стекла. На всё кафе стояло четыре стола, почти вплотную друг к другу. Имелось пару кресел, таких же потрёпанных, как и диван, на котором я сидела. Девчонки уселись по обе стороны от меня, и мы дружно уставились на Марка, которому было не очень-то уютно.
Неловкую тишину прервало цоканье каблуков по разбитому кафелю. Вошла высокая женщина с почти белыми от седины волосами, хотя она была не старой, может, лет сорок. Хищный взгляд катком проехался по нам троим, заставляя вжиматься в сиденье. Красные, такие же как её плащ, губы искривились. Она точно человек? Магии в ней не ощущалось, но от неё веяло каким-то злом, страшным и неизвестным.
— Меня зовут Анжелика, — представилась она, явно выдавливая из себя улыбку. — Я лидер «Рассвета». Какое может быть дело у кучки детишек ко мне?
— Мы из Ордена. Страж Эшвуд, специальный отдел расследований, — как можно высокомернее сказала я, сунув женщине в нос значок. — У нас к вам предложение.
На самом деле, я всё ещё числилась стажёром, но ей необязательно знать об этом, поэтому я выдала ровно то, что сказал мне Алекс. Это сработало, потому что лицо Анжелики немного смягчилось, и она опустилась в кресло напротив.
— Ладно, и что же Ордену нужно?
— Поднять восстание.
— И как вы собрались это делать? — с совершенно непроницаемым лицом спросила она. Я думала, она хотя бы удивится. Либо она знала, зачем мы пришли, либо у неё железная выдержка.
— Вы уже ведёте пропаганду против власти. Мы предлагаем помощь, финансирование и поддержку, — Рита взяла инициативу в свои руки, видя мою растерянность. — Мы хотим, чтобы вы стали символом сопротивления.
Глаза Анжелики сузились. Она нам не доверяла. Нужно было что-то ещё.
— В Ордене полно существ, и вы всё равно хотите работать с нами? И думаете, что мы будем сотрудничать с чудовищами, от которых пытаемся спастись?
— Да, в Орден принимают существ, — сказала до сих пор молчавшая Лира, — и людей тоже. И мы живём бок о бок и никогда не причиним друг другу вреда, — она медленно стащила капюшон с головы, открывая острые уши.
Анжелика тут же подскочила с места и метнула в нас злобный взгляд. Казалось, что сейчас из её глаз посыпятся искры.
— Вы притащили фейри! Я даже разговаривать не стану рядом с этой кровожадной убийцей! — завопила женщина, вытаскивая из складок одежды кинжал.
В тот же момент моя рука вспыхнула, и я оказалась между этой сумасшедшей и Лирой. Услышав щелчок у моей головы, я скосила взгляд направо. Дуло пистолета было в паре сантиметров от моего виска, Марк держал его в руках и наблюдал за реакцией хозяйки, как верный пёс. Блять. Надо это уладить.
— Анжелика, послушай... — начала я, понятия не имея, что сказать. — То, что творит Совет, нужно остановить любой ценой. Но это не значит, что мы не сможем жить в мире. Я была в том притоне. Я видела своими глазами, что они делают. Им плевать, люди это или существа, они жрут даже своих...
— Я кое-что покажу, — перебила меня Лира и повернулась спиной, скинув куртку. — Им нужно это увидеть.
Фейка отошла в сторону и стащила с себя водолазку, прижав её к груди. Мы застыли, пялясь на её спину. Кожу рассекали два кривых шрама, кожа вокруг них была почерневшая и немного переливалась, как будто в ней застряло множество маленьких цветных осколков. Анжелика медленно опустила кинжал и смотрела на нас уже с недоумением.
— Я служу в Ордене, потому что меня изувечили вовсе не люди. Мне вырвали крылья свои же собратья, — она резко повернулась и с болью в голосе сказала: — Мне вырвали крылья и выкинули на улицу, потому что я не хотела убивать. Для них это было проявлением слабости. То, что они сделали с моей матерью, заслуживает отдельной истории.
Рита медленно подняла куртку с пола, накинув её на плечи Лиры, и обняла её.
— Я в Ордене, потому что моя подруга погибла из-за демонов, ищущих меня, — я решила подлить масла в огонь, загорающийся в глазах Анжелики.
— Мир возможен. Нам нужно только подать пример, — закончила Рита. — Я работаю журналисткой с людьми, освещаю ваши проблемы, несмотря на то, что я аниморф. Моя семья несколько поколений живёт в деревеньке недалеко отсюда, и к нам там прекрасно относятся. Моя мама — медсестра, а папа — врач в человеческой больнице. Я выросла с любовью к людям.
Анжелика едва уловимо качнула головой, и пистолет моментально исчез, а Марк отступил на два шага. Я выдохнула и потушила огонь. Порывшись в сумке, достала документы.
— Вот тут вся информация, — я протянула содержимое сумки Анжелике, но из рук у меня всё тут же выдернул Марк. — Там записи, имена и есть даже видео. Этот знак должен быть везде, — я начертила руну на пыльном столе.
— Начало? — усмехнулась женщина, рассматривая нарисованный знак. — Я поняла. Связь будем держать через Марка.
— Значит, вы в деле?
— Не могу упустить такой шанс насолить Совету, даже если это их просто позлит, и даже если придётся работать с чудовищами, — с этими словами Анжелика одарила Лиру взглядом, наполненным отвращением, и, развернувшись, всё так же цокая каблуками, вышла.
— Друг твой не слишком разговорчивый для информатора, — обратилась я к Рите, когда Марк ушёл за своей хозяйкой.
— Он думал, что я буду одна и это очередное дело для новостей, — ответила она, всё ещё одной рукой обнимая Лиру. — Иначе бы он не пришёл, и с Анжеликой мы бы не поговорили.
Интересно, что именно убедило Анжелику в это влезть? Она кажется боевой дамочкой. Но всё равно подозрительно быстро она согласилась. Надеюсь, проблем с ней не будет.
Надо покурить.
Выйдя на улицу, я подкурила сигарету и уселась на ступеньки. Выдыхая дым вместе с паром изо рта в холодный воздух, я застучала пальцами по экрану телефона, набирая сообщение кровососу. Он всё ещё раздражал меня, но я уже не боялась его. Почти. Может, мы и не друзья, но он не выпил ни грамма лишней крови из моей шеи, а потом вынес из этого ада. Не знаю, каких усилий ему требовалось, чтобы сдержаться: даже самые старые вампиры дуреют от вида свежей крови.
В ответ на сообщение раздался звонок, бесячим писком врезаясь в уши. Я до сих пор не разобралась, как убрать эту чёртову сирену: просто вырубить звук не получалось, он неизменно возвращался на самое высокое значение. Элиза постаралась, но я не собиралась просить её исправить это — была высокая вероятность, что мы подерёмся, и я подпалю ей задницу.
— Ну что там? — подняв трубку, я заёрзала от нетерпения.
— Ну, нас не убили... — его голос не был весёлым, как обычно. — Обещали подумать. Хотят видеть тебя.
— Меня?
— Да, их лидер — Риксанд, маг. Говорит, вы знакомы, — затараторил кровосос. — Сразу скажу: он был в маске, и как выглядит, я не знаю, но по запаху что-то очень знакомое. Он точно контактировал с тобой.
— Я не знаю его... — протянула я, перебирая все варианты, но ничего в голову не приходило. — Он назначил встречу?
— Да, через неделю, — ответил вампир. — Они хотят изучить материалы, которые мы им предоставили, но окончательное решение он примет только после встречи с тобой.
Чёрт. Неделя — это долго.