Глава 11
We're here to chew gum and kick ass — and we're all outta gum.
Вампир явился через несколько часов, дико недовольный, упал в кресло и прикрыл глаза, всем видом показывая, какой он уставший. Но меня это мало волновало.
— Ну что там?
Он молча поднял руку, в которой держал смятый красный конверт, чуть больше ладони. Я выхватила приглашение и не очень аккуратно разорвала бумагу, вытащив черную карточку. На ощупь она была бархатной, за исключением золотых витиеватых вставок по углам и надписи:
«Виктор Габриэль Элдридж, ожидаем Вас там, где начинается Ваша истинная свобода».
Фу, как пафосно.
На развороте значился адрес, который я и так отлично знала.
Как только я прочитала, бумага загорелась, и уже через секунду приглашение превратилось в пепел.
— Твою мать.
— Меня предупреждали об этом, это только ради шоу, — махнул рукой вампир, глядя на мое недоумевающее лицо. — Мое имя уже в списке, и у меня есть плюс один.
— А что было на встрече?
Он вздохнул и съехал в кресле чуть ниже, откидывая голову на спинку.
— Пришлось наплести, что мне тысячу лет и я последний граф из рода Элдридж, самого влиятельного вампирского рода в истории, — он лениво растягивал слова и мотал пальцем в такт.
— И они поверили?
— Это почти правда, — приподнял голову кровосос. — Я действительно из рода Элдридж. Вампиры, как правило, живут семьями, и мы не исключение, но я, так сказать, отбился от стада.
— Ты граф?!
— Не совсем. При перерождении мне дали имя моего «предка», — он согнул два пальца, изображая кавычки, — который благополучно почил от кола в сердце лет триста назад. Пару поддельных документов, приличная сумма на счете Слейта — и приглашение мое.
Вампир развел руками и улыбнулся.
— А деньги откуда?
— Ты непривычно разговорчивая, Рыжуля! — смеющиеся глаза уставились на меня. — Я воспользовался счетами семьи. Не думаю, что они против. Эти ребята денег не считают, от пары миллионов не обеднеют.
— Миллионов?! — Что он тогда вообще тут делает?
— А ты думала, я просто скажу, какой я классный, и меня сразу туда запустят? — съязвил кровосос, немедленно вызвав у меня желание его треснуть.
Только сейчас я заметила, что он был одет в черный костюм и отвратительные лаковые туфли, волосы были зализаны назад. Первый раз я присмотрелась к его чертам, достаточно утонченных для мужчины. Если добавить острые уши, он спокойно бы сошел за фейца. Сейчас он был похож на героя старого вампирского романа: аристократически бледный и пугающий. Я скривилась. Мне такие никогда не нравились. Изнеженные парни, которые, потягивая напиток, оттопыривают мизинчик. Особенно мертвые.
Заметив, что мой взгляд блуждает по его прикиду, вампир ухмыльнулся и сказал:
— Тебе бы тоже переодеться, ты должна быть похожа на мою жертву, — он небрежно помахал рукой по воздуху вокруг меня. — А такое я не ем, хотелось бы что-то поизысканнее, я же всё-таки граф!
— Ещё чего?
— Солнышко! — позвал вампир. — Её надо переодеть! Приём ровно в двенадцать, не люблю опаздывать.
Лира моментально оторвалась от книг, отозвавшись на «солнышко», и, обсудив с кровососом мой будущий образ, потащила меня в свою комнату. Ладно, возможно, это действительно было нужно, просто я бы ни за что не признала правоту этого упыря.
У Лиры в комнате был бардак похуже, чем у меня. Стол и пол рядом были заставлены и завалены склянками, травами, камнями и книгами. Даже на кровати в куче вещей что-то лежало. Серые стены завешаны вырезками из журналов, плакатами и очень странными картинами, которые заставляли проворачивать голову в попытках понять, что на них изображено. На полках я заметила аккуратно расставленные черепа зверей. Я не была экспертом, но было похоже, что там было всё — от маленьких мышей до более крупных животных и птиц. Я точно рассмотрела черепа пары кроликов и... что это? Курица? Жутковато. Особенно то, что это было завешано цветными огоньками. Я не стала спрашивать.
С каждой вытащенной из шкафа вещью мои глаза закатывались всё дальше. Я не думала, что для конспирации придётся наряжаться в шлюху. Вспомнив, что происходило с людьми в притоне, я подумала, что можно было бы просто к чертям сжечь их всех там... и мне не пришлось бы надевать эти чулки в сетку. Лира умудрилась накрасить мне губы тёмно-вишнёвой помадой, и вот в зеркале отражалась уже не я. Кружевной топ колол абсолютно везде, а шорты... спасибо, что они вообще есть. Навесив на меня ещё пару украшений вместе с защитными амулетами и накинув на плечи чёрную косуху, Лира наконец-то успокоилась и обняла меня. Я не позволила своим рукам подняться и обнять её в ответ.
— Ого, а ты, оказывается, ничего так, — захихикал кровосос, когда я вернулась.
Алекс, который тоже уже присутствовал, метнул в него испепеляющий взгляд, а потом посмотрел на меня и замер.
— Решила красиво умереть? Отличный выбор, лучше, чем в прошлый раз.
— Сочту за комплимент.
Он злился. Сильно. Не припомню, когда я вообще видела его таким злым. Пару секунд мы смотрели друг на друга, прожигая взглядом. Я отвернулась первой, не желая продолжать игру в гляделки. Как только остальные подтянулись в библиотеку, мы ещё раз обсудили план.
Всё было просто: мы с вампиром заходим, пытаемся собрать как можно больше информации и компромата, при этом не сдохнуть. Проще простого. Элиза подошла и сунула мне в руки ещё один кулон, похожий на минерал в оправе из серебра. Он переливался изнутри алыми и жёлтыми цветами и походил на маленький огонёк.
— Внутри записывающее устройство, — пояснила она. — Скорее всего, там на входе будут проверять, поэтому активируешь его только после того, как зайдёшь. Чтобы включить, просто подумай об этом, он должен стать тёплым. Поняла?
— Поняла, — отозвалась я, крутя в руках висюльку.
— Постарайся не сдохнуть.
Я подняла глаза на девчонку, не зная, как на это реагировать, поэтому просто кивнула. После этого она кинула вампиру второй кулон из голубого минерала в золотой оправе и молча спряталась за своим ноутбуком, что-то настраивая и тихо ворча себе под нос.
Недовольны были все, кроме Даниэля. Его лицо вообще не выражало ничего, а голос был ровным и спокойным, словно не было никакой опасности в нашем задании.
Я тоже не чувствовала себя взволнованной. Мне казалось, что они все слишком драматизируют. Я бы поняла, если бы мы были друзьями, но мы не друзья. С чего им переживать за меня? Тем более всем было известно, что меня и так сюда взяли в качестве приманки. За вампира переживать не стоило: гостя бы не тронули, да и он сможет за себя постоять.
Наконец приготовления были закончены, и мы с вампиром стояли у лестницы наверх. Но не успели мы и двух ступенек пройти, как за нашими спинами хлопнула дверь.
— Я пойду вместо тебя, — Алекс стоял полностью собранный, хотя пять минут назад ещё сидел в библиотеке. Сомнений не было, он обращался именно ко мне.
— Нет, — просто сказала я и начала подниматься выше, но он удержал меня за локоть.
— Я тебя не спрашиваю. Если бы я мог выйти отсюда свободно, ты бы уже сидела в своей комнате, — Алекс потянул меня вниз, продолжая говорить. — Мы идём к Даниэлю. Ты говоришь, что передумала, а я занимаю твоё место. Это не обсуждается.
— Что ж ты раньше не предложил, а? — я резко вырвала руку.
— До последнего надеялся, что ты откажешься от этой тупой затеи, — зло сказал он. — Но раз такого удовольствия ты мне не доставишь, я сам туда пойду. Вик, скажи ей!
— Ты слишком слаб. Твои руки не зажили, — сказал кровосос, спускаясь обратно к нам. — Ты даже колдовать не можешь толком.
— Ну спасибо, друг, — язвительно сказал Алекс.
— Всё, хватит! Я иду сама. Это моё задание и план мой. Ты хотел, чтобы я участвовала в расследовании? Вот, пожалуйста! — я практически закричала. Как же он меня раздражает!
Алекс схватил меня за плечи, слегка тряхнул и проговорил так тихо, что мне, стоящей в паре сантиметров от его лица, было еле слышно:
— Пожалуйста, останься здесь. — Он вздохнул и опустил голову почти касаясь моего лба. — Пойдём к Даниэлю, скажем, чтобы назначил меня. Пожалуйста.
Тело замерло в его руках, и я потерялась в буре эмоций, которые нахлынули на меня одновременно. Злость и раздражение от его внезапного появления смешивались с волнением, которого до сих пор не было. И ещё одно чувство, согревающее и приятное, растекалось по телу, исходя от его рук на моих плечах...Но как раз его я затолкала поглубже.
Даже если бы я сейчас отказалась от задания, его бы никто не выпустил. Да и отказываться я была не намерена. Он и правда ещё слаб после нашей последней вылазки. Восстановление оказалось тяжёлым: ожоги на руках Алекса заживали очень долго, даже несмотря на мази, которые Лира делала для него. Кожа нарастала медленно, и я знала, что даже лёгкие действия причиняли ему боль. Но Алекс терпел, не пропуская наши тренировки и не жалуясь.
Сангвиталис нельзя было принимать в таких огромных дозах, которые нужны были для восстановления, поэтому оставалось только ждать.
— Алекс... — вампир подошёл ближе к нам. — Всё будет нормально, с ней ничего не случится.
Игнорируя эти слова, Алекс продолжал сжимать мои плечи, удерживая меня на месте. В его глазах читалась безысходность, а губы превратились в тонкую линию, выдавая напряжение.
Придётся снова это сделать, но в этот раз мне было морально тяжело его оттолкнуть.
— Убери руки, — мой взгляд упёрся в потемневшие глаза Алекса. В них бушевала гроза.
Он не отступал, и я с силой толкнула его в грудь. Это не помогло.
Вампир не выдержал, оттащил Алекса от меня и прижал к стене:
— Угомонись! Ты никуда не пойдёшь! У тебя ещё не зажили руки, колдовать не можешь, драться тоже с трудом. Нахрена ты туда попрёшься?! — он слегка встряхнул Алекса. — Мне тоже не нравится эта идея, но она единственная. Ада — большая девочка и умеет защищаться. Она как-то три года жила без тебя.
Не слушая возражений, кровосос просто вытолкнул Алекса обратно в коридор и закрыл дверь на ключ. Через секунду в неё что-то врезалось, и раздался мат.
— Вы друг друга стоите, парочка придурков, — сказал белобрысый. — Оба лезете в пекло, не думая башкой.
Я цокнула языком и начала подниматься по лестнице. С каждой ступенькой нарастало напряжение. Неужели Алекс не понимает? После всего, что я ему сделала, он всё ещё таскается за мной. Идиот.
Я совру себе, если скажу, что меня не тронул этот его порыв. Но признаться в том, что меня это так волнует, я даже в мыслях не могу.
— Нам кое-куда надо заехать, — сказал кровосос, заворачивая на парковку. Он-то додумался взять машину.
—Куда?
— Это сюрприз, — оскалился вампир и хитро посмотрел на меня.
Вот мне только сюрпризов не хватало. Как только машина затормозила, я вылезла и сразу же поняла, куда он меня привёз. Сложно было не узнать место, где мы впервые встретились с белобрысым кровососом. На мой немой вопрос он лишь пожал плечами и, ухмыляясь, поманил меня внутрь здания.
Открыв дверь, которая до сих пор была измазана какой-то гадостью, мы оказались в небольшом помещении с лестницей на второй этаж. Ничего не понимая, я начала подниматься. Ступеньки зловеще скрипели под моими ногами, и этот звук казался оглушительно громким в такой тишине. Кровосос тащился за мной, жутко напрягая. Ну ничего, если вдруг задумал меня сожрать — подавится.
Наконец следующая дверь распахнулась, и я вошла в слабо освещённую, но достаточно уютную маленькую комнату. Посреди стояла огромная кровать с пушистым розовым покрывалом. Какой ужас.
—Ты куда меня привёл, упырь? — сказала я, сдавая назад.
— Куда надо, — он в свою очередь пихнул меня в спину, и я влетела в комнату.
Приготовившись хорошенько поджарить его задницу, я развернулась и тут же опустила руки, вылупив глаза.
С разбегу, визжа, в меня буквально врезалась Рита, сдавив в своих объятиях. После секундного замешательства я тоже сомкнула руки на её талии и прижала к себе. С ней всё хорошо. Чёрт. Мне её не хватало.
— Ада, я так переживала за тебя, — причитала она, всё не отпуская меня. — Чуть с ума не сошла, пока Вик мне всё не рассказал.
— Всё... всё нормально, Рита, — я тоже не стремилась размыкать объятия. — Прости меня, за то что вела себя как скотина. И за Нэн...
Она всхлипнула и, отстранившись, посмотрела мне в глаза. Я тут же отвела взгляд. Мне было тяжело смотреть в её лицо, перекошенное от боли и слёз. Подруга взяла меня за руки, усадила на кровать, снова прижав к себе, и положила свою голову мне на макушку.
— Я всё знаю и тебя не виню. Ты пыталась её спасти, а меня рядом вообще не было, — она прижала меня сильнее, щеку больно впился замок её корсета. — И ты не должна себя винить, поняла меня?
Я закивала. Если бы всё было так просто. Но для неё сейчас я была готова признать что угодно. Мы так и сидели, пока кровосос не вырвал нас из этого маленького островка спокойствия.
— Ох, девочки... — покачал он головой. — Мне жаль, но у нас мало времени.
— Да-да, сейчас я её верну, — сказала подруга, смотря на вампира с нежностью. — Спасибо, что привёл её.
—Это ты устроил? Что это за место?
Рита покраснела и глупо заулыбалась на пару с вампиром. Я тут же подскочила с поверхности, на которой сидела.
— Сделаю вид, что я не спрашивала, — буркнула я себе под нос. — Тут хотя бы безопасно?
⁃ Не кипишуй, рыжуля, — улыбнулся кровосос уже своей обычной ехидной улыбкой, показывая зубки. — Это здание числится на Ордене и обвешано кучей защитных заклинаний. У вас пять минут, потом надо ехать, — с этими словами он вышел и закрыл дверь.
Рита облегчённо выдохнула и снова обняла меня, так крепко, что у меня почти перехватило дыхание. Я позволила себе расслабиться, чувствуя, как её тепло пробирается ко мне.
— Мне так жаль, что я не была рядом тогда, — прошептала она, не отрываясь.
Её слова, как нож, резали сердце, и я почувствовала, как внутри поднимается болезненная волна воспоминаний.
— Рит, хватит, — прошептала я, чувствуя дрожь в своём голосе. — Я сделаю всё, что смогу, чтобы отомстить за неё. Найду тех, кто отправил чертей, и сожгу.
Рита замерла, но ничего не сказала. Мы просто стояли посреди комнаты, сжимая друг друга в объятиях, как будто это могло удержать остатки надежды на что-то светлое, упрямо продолжающее тлеть.
Пять минут прошли слишком быстро. Очень скоро раздался голос вампира:
— Пора идти.
Рита кивнула, её рука крепче сжала мою. Я взглянула на неё, и она на мгновение улыбнулась, хотя в её глазах всё ещё отражалась тревога.
Я глубоко вдохнула, чувствуя, как сердце сжимается, и направилась к двери. Обернувшись, подперла плечом дверной косяк. Парень уже прижимал к себе Риту и осторожно гладил её по волосам, укачивая. Это продолжалось даже меньше минуты. Времени было мало, поэтому, не задерживаясь, он чмокнул её в губы, улыбнулся и прошептал явно что-то непристойное на ухо, потому что Рита моментально покраснела и хихикнула.
Я закатила глаза. Ну конечно, куда без этого.
Закончив прощаться, мы с вампиром вышли на улицу и влезли в машину. Он сказал, что Рита дождется его тут до завтрашнего утра. Я решила, что, наверное, его неплохо было бы поблагодарить, но слова как-то не шли. Поэтому я спросила другое:
— Я думала, стражам нельзя заводить серьёзные отношения, — я вспомнила нудные лекции Даниеля о устройстве Ордена.
— Нельзя, — улыбнулся вампир, — но, как ты понимаешь, всем плевать. Кто мы такие без любви?
— А ты оказывается романтик, — ухмыльнулась я.
— О-о, ещё какой! — он засмеялся, резко выворачивая руль и уходя вправо, и уже серьёзно добавил, — на самом деле я долго боролся со своими чувствами к твоей подруге. Я был из тех вампиров, кто старается не заводить отношений. Печальный опыт.
— Расскажешь? — осторожно спросила я, сама не зная зачем.
Встав на светофоре, парень повернулся ко мне и внимательно посмотрел белесыми глазами. Я поймала себя на мысли, что уже не вздрагиваю каждый раз от его взгляда, но всё равно поежилась, и отвернувшись, начала рассматривать улицу через стекло.
— У всех есть печальная история, — начал он. — Когда меня обратили, я не мог принять свою сущность, и меня держали на цепи в доме моего клана, чтобы я не попытался загореть на солнышке. Я отказывался пить кровь, даже кровь животных вызывала во мне отвращение, — вампир покачал головой. — В общем, я провёл так год и смог сбежать. Явился к своей девушке, которая и знать не знала, где я...
— Ты её убил? — тихо спросила я.
— Сначала всё было хорошо, я рассказал ей, кто я и что со мной сделали. Она была готова принять меня таким, какой я есть, и даже просила обратить её, чтобы вечно быть вместе, — он замолк, и, я дожидавшись, когда он снова начнёт говорить, смотрела на ночной город, как всегда горящий огнями. После минутного молчания он закончил, понизив голос: — в порыве страсти оторвал голову.
Я молчала. Все слова казались неуместными. Но у вампира, как оказалось, было что сказать.
— Если бы не Орден, кто знает, что бы со мной было, — он пожал губы и долго смотрел на дорогу. — контроль...это малая часть того, чему я тут научился. В общем, головы больше никому не отрываю, не переживай.
— Как ты с Ритой познакомился? — вернула я его к менее тяжелой теме.
— А, с Ритой я познакомился, как ни странно, благодаря тебе, — улыбка снова тронула его губы. — Приходилось таскаться с Алексом пока он следил за тобой, а она часто крутилась вокруг тебя. Когда я впервые увидел её, подумал, что она — самое прекрасное, что может быть на этом свете.
Почему-то мой рот тоже растянулся в улыбке, но, быстро опомнившись, я мотнула головой, пряча её. Было заметно, что он говорит искренне. И хоть я не доверяла вампирам, этот был самым безобидным и странным из них. А значит, заслуживал хотя бы каплю уважения.
Я что, сочувствую ему? Серьёзно? Кажется, я стала слишком чувствительной после прихода в Орден.
Не выдержав давящей тишины, я начала ковыряться в настройках магнитолы. Маленький сенсорный экранчик предлагал мне послушать один из плейлистов. Я тыкнула на случайную песню, вампир хихикнул и начал подпевать: «Rise above, we're gonna rise above».
А он действительно старый... Но и мне был знаком этот хриплый голос. Нога сама собой начала отстукивать ритм. Ладно, что уж там. Песни о протесте мне всегда нравились. Том часто их включал в своем баре, так что большинство я знала наизусть.
Откинувшись на спинку сидения, я продолжала пялиться в окно, пока одна фраза, сказанная кровососом между делом, внезапно не вызвала у меня интерес.
— Почему ты с Алексом занимался этим? Разве это не его расследование?
— Условно его. Если кого-то закрепляют за определённым делом, обычно мы занимаемся им все вместе, так быстрее и проще, — пояснил вампир и, остановив машину, добавил: — мы приехали.
Мы ещё раз обсудили наши действия. Я предложила попробовать полазить по другим комнатам, хотя бы нескольким, мало ли, что там найдется. Вампир идею поддержал, сказав, что если я смогу незаметно улизнуть из общего зала, мне грозит меньшая опасность. На мою просьбу прибить сразу же, если меня начнут жрать или чего похуже, кровосос скорчил рожу, но всё же согласился.
Пока он пялился в зеркало, приглаживая выбившиеся пряди, я сунула серебряный нож в ботинок и вышла на улицу. Холодный ветер сразу же забрался под одежду, если это можно было назвать одеждой, и заколол кожу.
Облокотившись на машину, я закурила. Дым помогал согреться и собраться с мыслями. Палец погладил феникса на зажигалке и чикнул, высвобождая огонь. Я заворожённо смотрела, как маленькое пламя пляшет от дуновения ветра. Как укротить огонь, если я даже с собой совладать не могу?
Видимо, слишком погрузившись в свои мысли, я не заметила, как кровосос вышел и подобрался ко мне.
— Медитируешь?
— Типа того, — беззлобно ответила я, сейчас ругаться не хотелось, вдруг я действительно сегодня умру? Главное — успеть собрать информацию.
— Если ты закончила, идём, — он подставил мне локоть, как истинный джентльмен.
Затушив сигарету и закатив глаза, я всё же взяла его под руку, и мы двинулись в сторону зловещего замка, окружённого липким туманом.
— Виктор Габриель Элдридж, — высокомерно и с ноткой презрения отчеканил вампир у ворот, запищал сигнал, и они открылись.
Значит, это только курьеров охрана заставляет ждать, гостей пускают сразу.
Мы прошли прямо, по знакомой мне каменной дорожке. На пороге нас уже ожидал высокий черноволосый вампир, одетый в пиджак с цепями на голый торс. Бледная, сухая кожа обтягивала кости так, как будто сейчас порвётся на ребрах. Я скривила лицо и попыталась спрятать это выражение в волосах. Его я не знала, новенький что ли? Он поприветствовал своего собрата, идущего со мной, а меня осмотрел с ног до головы жадным взглядом, словно я — кусок мяса. Мерзость.
— Улыбайся, Ада, ты своей угрюмой рожей спалишь нас, — шепнул мой спутник, когда мы входили.
Я расплылась в глупой улыбке.