Глава 7
Everything in its right place
— Вот в этом районе самые большие заказы, — я обвела маркером площадь на карте. — Свободно можно зайти только в несколько зданий, на остальных адресах заказы я оставляла охране на входе.
— Получается прямо у нас под носом, — вздохнул Алекс. — И как это тебя ни один Страж не увидел?
— Лучше смотреть надо было, — язвительно ответила я. — У меня был скрывающий амулет, слабый, но искажал восприятие достаточно, чтобы на меня не обращали внимания.
— Даже не буду спрашивать, где ты его достала, — сказал Даниель. — Нужно выяснить, что происходит в местах, куда ты доставляла Эхо.
— Почему нельзя просто обрубить поставки? — подала голос Элиза.
— Потому что это невозможно. Эхо выгодно правительству и тем, кто там сидит, — ответила я, на что Элиза открыла рот, чтобы поспорить, но её перебили.
— Знаешь, милая Эль... — вампир потянулся и, как будто живой, зевнул. Он что, специально под человека косит? — К сожалению, Ада права. Наш мир держится на грязных деньгах, и мы не можем полностью уничтожить Эхо. Да и наша задача не в этом — мы поддерживаем мир, а Эхо — это только побочный эффект. Даже если мы устраним наркотик, мы не выявим причину пропажи людей.
Я отлично знала, как работает наше правительство и бизнес. После войны было принято соглашение, по которому Сумеречной Империей руководили по двое представителей от каждой расы: люди, маги, оборотни и вампиры. Демоны и фейри изначально пришли из своих миров, поэтому выступали в качестве послов. Вся эта дружная компания уже тысячу лет была в доле, некоторые напрямую участвовали в производстве. Полиция туда не лезла, им и не позволяли — они занимались в основном убийствами, кражами и мошенничеством.
Но вот Стражи были отдельной организацией, они не подчинялись правительству и полиции. Древний Орден работал тихо, молча и эффективно. Стражи не просто расследовали преступления, они оберегали мир между расами, не давая им поубивать друг друга. Финансировалось это за счет налогов, которые я, кстати, никогда не платила. В целом Орден зависел только от народа, на благо которого он и трудился. Видимо, поэтому тут было пустовато.
— Что ж, давайте поступим так, — наконец-то заговорил глава Ордена. — Алекс, бери свою подопечную и отправляйтесь выяснять подробности. Пока что нужны точные адреса и имена, если получится. Ваша задача — только наблюдать, не лезьте на рожон. Без самодеятельности.
— Понял.
— Всё ясно, — сказала я. — Когда отправляемся?
— Через пару часов. У вас есть время подготовиться. — Даниель повернулся к Элизе. — Зарегистрируй Аду в нашей базе, выдай документы и новый телефон для связи.
Девушка кивнула и поправила очки. Кажется, она всё ещё злилась на Даниеля за то, что он оставил меня, но уже не вякала в мою сторону. Ткнув пару клавиш на клавиатуре, она повернулась ко мне и отчеканила:
— Полное имя и регистрационный номер.
— Аделаида Эшвуд, — произнесла я, морщась от упоминания своего полного имени, и следом продиктовала номер, его присваивали всем с рождения.
После этого Элиза отпечатала все мои пальцы на сенсоре, угукнула, грубо откинула мою руку от себя и продолжила клацать по клавишам. Заметив, что я еще стою перед ней, закатила глаза и раздраженно ответила:
— Это всё. Придёшь, как соберётесь, будет уже готово.
— Ты мне тоже не нравишься.
— Тогда постарайся со мной не разговаривать.
Вместо ответа я показала девчонке средний палец.
Мы вышли из библиотеки, и я опустилась на пол в коридоре. Алекс присел рядом и протянул мне сигарету. Прошла почти неделя с момента моего неудачного побега, о котором знали все. Я всё гадала, как же так легко вышла. Оказалось, выпустили меня специально — Элиза поспорила с Даниелем, что если меня отпустить, я сбегу и больше не вернусь. Поэтому охрану убрали, сигналку отключили.
Элиза должна была следить за тем, как я выхожу, но она была слишком занята Алексом. С ним об этом мы не говорили, мы вообще почти не говорили. Я не знала, злиться мне или нет. По сути, он ничего мне не обещал — ни три года назад, ни сейчас, но почему-то всё равно каждый раз в груди неприятно покалывало от этих мыслей. Я старалась держать себя в руках, не думать об этом и сосредоточиться на работе и тренировках.
Я взяла предложенную сигарету и закурила. Это единственное, что мне разрешили употреблять здесь. Весь алкоголь вынесли, волшебных таблеток и экстрактов тут не водилось, поэтому со своими эмоциями я справлялась самостоятельно. Первые дни сильно болела голова, ведь за несколько лет я впервые была совершенно трезва, что сказалось на моём характере не в лучшую сторону. Я стала ещё более угрюмой и раздражительной. В голове пронеслось ворчливое: «Если так себя бесишь, представь, какого другим».
— Расскажи про своё расследование, — сказала я, затянувшись. Несмотря на нежелание разговаривать, я должна была узнать детали.
— Пропадают в основном бездомные, дети, проститутки или те, у кого слабо проявлялся магический дар. В общем, те, кто наиболее уязвим, — начал Алекс. — Оказалось, что пропадают они на самом деле уже давно, по всей стране, но всем плевать на это. Бывший глава Ордена как будто и вовсе не хотел разбираться.
— А когда Даниель получил это место?
— Три года назад, — он вздохнул и посмотрел на меня. — Я тогда был в Ордене уже год, и Даниель назначил меня на это дело. Я не знаю почему. Пришлось поселиться здесь, я не должен был появляться лишний раз на людях, только следить... и за тобой в том числе. — Поймав мой недовольный взгляд, он добавил: — Ну да, сначала я немного приврал, не только за чертями бегал.
Я снова затянулась и, очень стараясь не ляпнуть в ответ злую шутку, сказала:
— То есть ты, зная, чем я занимаюсь, пошёл в Орден?
— Давай не сейчас, — он меня перебил. — Я расскажу об этом позже. — Дождавшись моего кивка, Алекс продолжил: — В общем, я за эти три года особо не продвинулся. Только выяснил, что след пропавших обрывается в центре, и они так или иначе контактировали либо с Томом, либо с Ро, либо с тобой. Том наотрез отказался с нами сотрудничать, Ро чуть не убил меня, а ты...
— А я развозила наркоту по всему городу, и ты, как Страж, поставленный на это дело, должен был задержать меня, потому что были доказательства, — закончила я.
Алекс кивнул и откинулся назад, полностью облокотившись на стену. Закрыв глаза, он замолчал, я тоже молчала, слова не шли. Мы просидели так пару минут. Прикончив очередную сигарету и затушив её об пол (Даниель за это в прошлый раз сделал мне выговор, между прочим), Алекс расслабился и наконец-то заговорил:
— На Тома я особо и не наседал, боясь навредить тебе. — На этом моменте я демонстративно закатила глаза, Алекс хмыкнул и продолжил: — Поговорить с тобой я не мог, туда куда ты отвозила заказы, мне не было доступа, так что я просто следил. И везде, где была ты, были и черти. Они ходили за тобой, даже до дома провожали и долго караулили там. На деле твои амулеты нихрена не работали, может, только для людей, а черти тебя видели прекрасно.
По спине прошёл холодок, внезапный страх липким туманом окутал сознание. Неужели я настолько слепая? В любой момент они могли напасть, могли проникнуть в квартиру. Может, даже делали это?
В груди нарастал тяжёлый ком, невидимыми нитями стягивало лёгкие, заставляя задыхаться. Я зажмурилась и, притянув колени к себе, обхватила их руками, стараясь спрятаться от этого чувства.
Надо взять себя в руки, мне ничего не угрожает. Здесь никого нет. Сколько бы я ни убеждала себя, я не могла сдвинуться с места. Дышать становилось тяжелее, как будто грудь сдавило железной рукой, и с каждым вдохом становилось больнее. Заскрипели зубы.
Алекс не делал никаких движений и ничего не говорил. Просто сидел рядом, едва касаясь моего плеча теплой ладонью. Ощущение скованности и страха медленно рассеивалось. Не знаю, сколько прошло времени, но в какой-то момент я перестала трястись и подняла голову. Руку Алекс тут же убрал.
— С чего начнём? — спросил он, выждав ещё несколько минут.
— Надо к Тому, — прежде чем он начал возражать, я быстро договорила: — он мне поможет.
— Хорошо, — он встал и протянул мне руку. — Пойдём собираться.
Я с недоверием посмотрела на протянутую ладонь. Ладно, надо же когда-то начинать. Я ухватилась за его руку и поднялась.
Здесь был склад, который скрывался за массивной металлической дверью, привлекавшей моё внимание уже давно. Как только мы вошли, мой взгляд сразу упал на жёлтое пятно среди других вещей. Я вытянула свою куртку и накинула её на плечи. Думала, она пропала. С этой вещью я не расставалась уже восемь лет.
— Я сначала не узнал её, а потом понял, что это та самая куртка, которую тебе отец подарил, — сказал Алекс. — Я очистил её от крови и починил замок. Всё хотел отдать, но не нашёл подходящего момента.
— Спасибо, — это всё, что я смогла выдавить из себя.
Эта куртка была подарком на мои пятнадцать лет, за полгода до их смерти.
— Пап, смотри, какая крутая! Может, возьмём? — я прыгала вокруг манекена, одетого в ярко-жёлтую байкерскую куртку.
— Маме не понравится эта идея, ведьмочка. К тому же она тебе великовата, куда ты её носить будешь? — сказал отец, потрепав меня по волосам.
— Ну я же вырасту! Ну, пожалуйста! — я решила использовать запрещённый приём: — у меня же скоро день рождения.
— Я подумаю об этом, хорошо?
— Хорошо, — я надулась.
Через две недели утром на моей двери висела та самая куртка, и, судя по выражению лица мамы, она узнала о подарке в тот же момент. Я носила куртку не снимая и до сих пор ношу.
Сейчас она мне впору и уже потрепалась, но всё равно это единственная вещь, которая хранит в себе тёплые воспоминания.
Я сунула руки в карманы и внезапно уколола палец о кулон в форме полумесяца. Видимо, я положила его в куртку перед тем как... Снова череда воспоминаний вихрем хлынула в голову. Хватит! Я больно прикусила щёку, чтобы привести себя в чувства. Ничего уже не исправить, но можно хоть что-то сделать... Щёлкнула застёжка обмотанной вокруг моего запястья цепочки. Надеюсь, это поможет держать себя в руках.
На складе Алекс взял несколько усиливающих амулетов, большую сумку и предложил захватить оружие для меня: за прошедшее время на тренировках не удалось достичь ничего. Даже простые заклинания мне не давались. Я знала, что нужно делать, как черпать энергию и куда направлять, но как только магия начинала колоть кончики пальцев, я отступала.
Зато мне стали неплохо удаваться приёмы в ближнем бою. Все говорили, что удар у меня достаточно тяжёлый, а по скорости я уступала разве что кровососу, несмотря на свой болезненный вид. Даже Джон и Шон, которые в три раза больше меня, оценили мои успехи.
Конечно, ни одного из них я не победила, но продержалась достаточно долго. Алекс предположил, что магия, накопленная внутри, увеличивает мою скорость и силу, находя таким образом выход. Это подбадривало — я не совсем бездарная.
У Элизы мы забрали карточку с моими данными, на ней значилось, что я стажёр Ордена. А мой новый телефон был почти пуст — только карты и нужные номера. Уже неплохо. Для проверки Алекс отправил мне сообщение, и телефон издал противный, пищащий звук, похожий на сирену — такой громкий, что уши заложило. Элиза сидела напротив и старательно пыталась скрыть улыбку. Понятно. Нарвётся когда-нибудь.
Ещё мне выдали значок, в точности как у Алекса, небольшой круглый медальон чёрного цвета с золотистыми вставками. В середине был глаз и горящий меч — это означало бдительность Стражей и готовность защищать. По кругу располагались защитные руны, а на обратной стороне на древнем языке были три слова: «Баланс. Порядок. Истина».
Я бы ни за что сама не разобрала, если бы ещё лет в десять в книгах матери не прочла описание этого медальона. Держать его в руке было приятно, от него исходило тепло и спокойствие. Скорее всего, так работали руны. Я сунула его во внутренний карман куртки: светить своей причастностью к Ордену я не собиралась.
Мы поднялись по лестнице, и у двери Алекс приложил палец к сенсорному экрану на стене, дверь запищала, но не открылась.
— Теперь ты.
Мой палец оказался на том же месте, и через секунду мы уже шли по коридору. В прошлый раз я свободно тут прошла, значит, и правда решили меня проверить.
Суки.
Как же давно я не дышала свежим воздухом. Эти изверги не давали мне и шагу ступить за дверь их подвала, мол, обстановку разведывали. Да как они вообще там сидят? Подставив лицо холодному ветру, я прислонилась к стене и шумно втянула воздух.
Ветер путал волосы и острыми иголками бегал по коже, заставляя меня ежиться и поплотнее закутываться в куртку. И всё же это приводило меня в чувство, помогало сосредоточиться на том, что мне предстоит поговорить с Томом спустя неделю моего отсутствия. Надеюсь, Алекс сказал ему, где я, и Том не волнуется. А может, он вообще не рад будет мне — я ведь убила Нэнси...
— Я конечно дико извиняюсь, что отрываю тебя, но у нас дела.
— Заткнись, Алекс — тихо сказала, я не открывая глаз — одну минуту.
До ушей долетел тяжелый вздох и щелчок зажигалки, открыв один глаз я посмотрела в его сторону. Алекс почти не изменился за эти три года, я его таким и помню, ну может он тогда брился все же почаще, хотя так ему даже больше шло. Я фыркнула себе под нос, о чем я только думаю? Он затянулся и выдохнул дым, который сразу же унес ветер, заодно подхватив чёрные пряди. Алекс смахнул волосы с лица и спускаясь по лестнице заявил не глядя на меня:
— Я предполагал, что я невероятно красив, но что бы настолько, что даже ты открыв рот смотрела, не подозревал.
Осознавая, что я действительно смотрю на парня с открытым ртом, я захлопнула его так, что казалось стук зубов было слышно на соседней улице. Как он все видит, зараза.
Перешагивая, через одну, ступеньки, я оказалась за ним, дала подзатыльник и пока уже он стоял с открытым ртом, выхватила сигарету из его пальцев. Ничему его жизнь не учит.
— Спасибо — сказала я затягиваясь, легкое жжение в горле и легких, сменялось обволакивающим дымом и запахом табака который делал мысли яснее.
— Тебе это удовольствие доставляет? Издеваться надо мной?
— Ты не только красивый, но ещё и догадливый — я спрыгнула с последней ступеньки — идешь?
Не смотря на то что я ожидала в ответ какую-то колкость, Алекс ухмыльнулся и покачал головой.
На мое удивлением, мы завернули за угол ратуши и зашли в тёмную подворотню, где здания образовывали тупик.
— Я настолько тебя достала, что ты всё-таки решил меня убить и оставить тут? — я шагнула в темноту, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь.
— Хорошая идея, я запишу, — сказал Алекс, присел на корточки и неожиданно позвал: — Кыс-кыс-кыс.
Из темноты, зашуршав пакетами и опрокидывая коробки, протяжно мяукая, вылетело не меньше пяти хвостатых созданий. Ещё один толстый рыжий кот с ободранным ухом лениво перевернулся на куче коробок и посмотрел в нашу сторону.
— Привет, — Алекс погладил каждую кошку. — Эй, Боб, хватит бока отлеживать, иди сюда.
После этих слов котяра вальяжно встал и поплёлся к парню, развалившись прямо перед его ногами требовательно мяукнул. Алекс рассмеялся и почесал ему рыжее пузо.
— Да не орите так, сейчас, — сказал он кошкам и полез в карманы кожанки. Там оказались пакетики с едой. Алекс встал и сделал пару шагов к месту, откуда вылезли кошки. Нашарив в темноте разноцветные пластиковые миски, он разложил по ним содержимое пакетиков. Животные моментально ринулись к еде.
— Ты кормишь бездомных котиков? — я подняла бровь и поджала губы сдерживая улыбку. Что-что, а животных я любила больше, чем людей. Алекс, кстати, тоже всегда был к ним неравнодушен, но только к кошкам; собак, насекомых и птиц он на дух не переносил.
— Они не бездомные! Это и есть их дом, — ответил он очень серьёзно, прислонившись к стене. — Хочешь, я вас познакомлю?
Я кивнула, и он, дождавшись, когда хвостатые поедят, снова присел и потрепал за ухом Боба.
— Ну, это Боб, он тут самый старый. — В этот момент кот недовольно хрюкнул, и Алекс заговорил с ним: — Ой, да ладно тебе, не ворчи.
Я тоже присела рядом и дала Бобу обнюхать себя. После тщательного осмотра меня удостоили разрешением почесать спинку. Шерсть была грубая и жёсткая, а сам кот, казалось, был напряжён от нового знакомства, но всё равно тихо замурчал от прикосновений.
— Так, пятнистая — это Мина, — продолжил Алекс, указывая на каждую кошку. — Полосатая — Мышь.
— Ты назвал кошку Мышь?
— У меня с фантазией плохо, — он скорчил рожу и указал на белый хвост, торчащий из бумажного пакета, — а это Снежок, он любит пакеты.
— С фантазией действительно плохо, — я протянула руку к пакету и, приоткрыв, увидела огромные голубые глаза. — Ну, привет.
Кот зашипел, и я отдёрнула руку, решив не нарушать его территорию.
— Ты, кажется, говорил, что у нас дела? — сказала я, когда мы уже перегладили всех хвостатых в этой подворотне.
— Да, сейчас пойдём, просто... — Алекс смутился и опустил голову, пнув камешек. — Я каждый день прихожу к ним вечером. Даниель не разрешил тащить их в штаб, поэтому я сделал для них тут угол. Сначала был только Боб, потом я принёс Мину, Снежка и Мышь, остальные как-то сами прибились. — Он улыбнулся, и, кажется, я уже улыбалась ему в ответ...
Нет, этого еще не хватало!
— Понятно, пошли, — я отвернулась, не желая показывать свои эмоции, которые были и так написаны у меня на лице.
На самом деле котики всегда приводили меня в восторг, особенно в детстве. Мы с Максом даже как-то притащили с помойки кота, но мама наотрез отказалась его оставлять. Мы успешно скрывали кота месяц на чердаке, пока в одно утро, придя туда, его не обнаружили. Мама сказала, что ничего не знает. Но если с Максом это прокатило, со мной нет, я отказывалась разговаривать с ней довольно долго. И сейчас общество маленьких хвостатых подняло мне настроение, ненадолго я позволила себе подарить кому-то немного ласки. Хотя внутренний паразит всё повторял, что это «хорошее настроение» выйдет мне потом боком.
Пока мы шли до порталов, я крутила головой, рассматривая город. В центре с наступлением темноты загорались не только городские огни, но и небо озарялось иллюзиями: над головой проплывали огромные рыбы, превращаясь в огненных птиц, взлетали ввысь и рассыпались на сотни искр.
Может, дело было в том, что я трезвая, но сейчас мне казалось это восхитительным, как будто я видела это в первый раз. Такая реакция пугала и заставляла тревожиться, как будто что-то не так, но я не могла понять что. Борясь со своими ощущениями, я продолжала разглядывать город. Дни заточения в подвале, совершенно без окон, дали о себе знать. Я даже не задумывалась о том, как мне не хватает этого вида и воздуха, и поэтому сейчас я плелась медленнее, не потому что устала, а потому что мне хотелось подольше прогуляться среди огромных горящих зданий по улицам, освещённых неоновыми огнями.
Но, к сожалению, мы очень быстро добрались до порталов. Я редко ими пользовалась, потому что тут слишком много народу — не самый удачный вид передвижения для курьера наркоты. К тому же я ездила на байке: это медленнее, но зато я не светила рожей и товаром. Эх, вот бы сейчас прокатиться, жаль, я не могу забрать его — Алекс точно меня не отпустит за ним домой. Да и опасно это.
Конечно. Очередь. Станций было не так много в городе, создание таких стабилизированных порталов требовало много времени, сил и денег. Поэтому тут было столпотворение. И куда им всем надо на ночь глядя? Я накинула капюшон толстовки и опустила голову. Ветер пронизывал до костей, даже учитывая, что на мне была ещё и моя куртка — я продрогла.
— Мне нужно взять тебя за руку, чтобы не потеряться в портале, я так понимаю, ты ими не часто пользуешься, — Алекс протянул мне ладонь и ожидающе застыл.
Я на мгновение затупила, рассматривая длинные пальцы, рукав куртки поднялся чуть выше запястья, где маленькие волоски закрывали начало татуировки. Да уж, за три года он татуировку успел сделать, а придумать, как со мной объясниться — нет.
— Эй, ну можно быстрее, че стоим-то? — раздался за спиной недовольный голос какой-то старухи. Между лопаток врезалось что-то, и я моментально вышла из себя.
— Не ори, старая! — рявкнула я. Грубить людям у меня выходило лучше всего.
Не дождавшись ответа старухи, я схватила Алекса за руку, и мы шагнули в портал. Голубое свечение окутало нас, липкие щупальца магии пытались вырвать тело из потока, по которому нас несло.
Именно поэтому нестабилизированные порталы опасны — можно было остаться в них навсегда. Они были связаны по парам, наш вел на станцию в моем районе.
Наконец-то нас выкинуло. Я глубоко и шумно вдохнула — оказалось, все это время я не дышала вовсе. Парень хмыкнул, но, поймав мой злобный взгляд, сделал вид, что и не собирался смеяться. Можно подумать, я через эти дырки каждый день бегаю.
— Что, у крутого Ордена нет денег на машину?
— Есть, — ответил Алекс, и его губы растянулись в ухмылке. — Просто мне захотелось с тобой прогуляться.
— Придурок.
Разницу между районами было не только видно, но и слышно. Совсем рядом блевал парень, еле державшийся на ногах. Понимаю, чувак, я тоже пару недель назад тут блевала в таком же состоянии. Я махнула Алексу рукой, и под звуки драки на соседней улице мы направились к моему старому другу.