Судьбоносная встреча
Штормовая ночь обрушилась на маленький прибрежный городок, словно сама природа решила разорвать связь между небом и землёй. Волны бешено лизали берег, выбрасывая пену и обломки на песок. Темноту иногда разрывали молнии, освещая побережье холодным, ярким светом. В этот час на берегу был только один человек.
Светозар, молодой рыбак с тёмно-рыжими волосами, крепко держался за мачту своей небольшой лодки, изо всех сил пытаясь вытащить её на сушу. Ещё одно мгновение – и буря перевернула бы её, разбив о камни. Он привычно ругался себе под нос, не ожидая, что ночь принесёт ему что-то, кроме холода и усталости.
Однако судьба любила удивлять. Когда Светозар отбросил последнюю сеть в сторону и отошёл от лодки, его внимание привлекло странное пятно среди волн. На мгновение он подумал, что это просто большой кусок водорослей или морской мусор, но молния осветила берег, и он увидел руку.
— Эй! — крикнул он, забыв о том, что волны всё равно заглушат его голос.
Светозар бросился к воде, не думая о том, что шторм может легко утащить и его. Морская пена захлестнула его по пояс, но он не остановился. Когда он добрался до странной фигуры, оказалось, что это девушка. Хрупкая, с бледной кожей, она лежала на животе, будто без сознания. Её длинные волосы, цвета зелёных водорослей, облепили лицо.
— Жива? — Светозар перевернул её на спину, чтобы она не захлебнулась, и замер.
Под темно-синей тканью, которой была укутана её грудь, скрывался необычный хвост. Он был переливчатым, золотисто-зелёным, с плавниками, которые напоминали лепестки каких-то экзотических цветов.
— Чёрт возьми... — только и смог вымолвить он.
Девушка закашлялась, резко втянув воздух, а потом открыла глаза. Они были глубокого янтарного цвета, словно капли меда под солнечным светом.
— Помоги... — прохрипела она, и её голос прозвучал так тихо, что Светозар подумал, будто ему это только послышалось.
Он не стал задавать вопросов. В голове всё перемешалось – страх, шок, любопытство, – но интуиция подсказывала, что надо действовать быстро. Он осторожно поднял её на руки. Девушка оказалась легче, чем он ожидал, но её хвост усложнял задачу.
— Я несу тебя, — пробормотал он, скорее для себя, чем для неё.
Путь к хижине Светозара был коротким, но шторм делал его похожим на целую вечность. Ветер пытался сбить его с ног, песок колол лицо, но он всё равно шёл, прижимая странную незнакомку к себе.
Когда он, наконец, добрался до дома, скинул плечом дверь и аккуратно положил её на старый диван. Светозар быстро растопил камин, накинул на неё тёплое одеяло и только тогда позволил себе сесть и задуматься.
Она выглядела слишком хрупкой для выжившей после шторма. Её кожа была почти прозрачной, а хвост сверкал так, будто он принадлежал вовсе не этому миру. Он заметил, как изящные перепонки на её пальцах дрожат от холода.
— Кто ты? — наконец спросил он, скорее сам у себя.
Девушка открыла глаза. Она несколько секунд просто смотрела на него, потом подняла руку и слегка коснулась своего хвоста, словно сама не верила, что он всё ещё здесь.
— Я... Голодея, — тихо произнесла она. Её голос был хриплым, но в нём звучала какая-то странная мелодия, словно плеск воды.
— Голодея? — переспросил он. Имя показалось ему странным, но красивая незнакомка выглядела как нечто совершенно не из его мира. — Это твоё имя?
Она кивнула, но тут же зажмурилась, словно усилие говорить давалось ей с трудом.
— Спасибо, что спас, — сказала она через несколько секунд.
— Что ты делала в шторме? — Светозар нахмурился. — И вообще, ты кто такая? Это... это у тебя хвост?
Голодея с трудом приподнялась, опираясь на локоть. Она выглядела измотанной.
— Я русалка, — призналась она, не смотря на него.
Светозар тихо рассмеялся, хотя смех был скорее нервным.
— Конечно, — пробормотал он. — Ещё скажи, что ты прилетела с другой планеты.
— Я говорю правду.
Голодея медленно провела пальцами по своему хвосту, и он заискрился в свете огня. В тот момент Светозар понял, что это не сон и не плод его фантазии.
— А... что случилось? — всё ещё недоверчиво спросил он.
— Меня выбросило сюда, — начала Голодея, опуская взгляд. — Это наказание. Я... я не могу вернуться домой.
— Наказание? Кто тебя наказал?
Она замолчала, словно боялась говорить. Её лицо исказилось болью, но не физической, а какой-то глубокой, внутренней.
— Я не могу тебе рассказать. Это слишком опасно, — прошептала она.
Светозар задумался. Он знал, что вопросы сейчас не помогут. Девушка выглядела слабой, и если он хочет помочь ей, сначала нужно сделать всё, чтобы она восстановила силы.
— Ладно, — сказал он, вставая. — Ты останешься здесь. Поговорим потом.
Она удивлённо посмотрела на него.
— Почему ты мне помогаешь?
— А что мне делать? — Светозар пожал плечами. — Оставить тебя умирать на берегу? Это не мой стиль.
Голодея улыбнулась, и её улыбка была теплее, чем пламя в камине.
— Спасибо, Светозар.
Он застыл.
— Откуда ты знаешь моё имя?
Голодея не ответила. Её глаза закрылись, и она снова провалилась в сон, оставив его одного с этой загадкой. Светозар ещё долго смотрел на неё, не в силах понять, что ему теперь делать.
"Кто ты такая, Голодея?" – подумал он, прислушиваясь к завываниям ветра за окном.