012

Все мигом ринулись в дом, захлопнув дверь и наглухо закрыв все ставни. Воздух внутри был густым от страха и пыли, поднятой с пола. Вена подбежала к Уиллу, который стоял посреди гостиной, бледный как полотно, и сжала его холодную, дрожащую руку в своей, заставив его посмотреть на меня.

— Ты должен мне помочь, — выпалила она, глядя прямо в его широко раскрытые, полные ужаса глаза.

Он смотрел на неё с немым непониманием, его разум, казалось, был парализован страхом.

— Вчера, когда я отключилась, у меня был сон. Я никому не рассказала. Ты там оглядывался по сторонам и с закрытыми глазами тыкал пальцем в разные стороны, — Вена говорила быстро, почти не делая вдохов, стараясь до него достучаться.

Он собрал брови у переносицы, на его лице отразилось напряжённое усилие вспомнить.

— Через секунду я увидела Его. Истязателя. Да, может, это и дурной сон, но попытаться стоит! Тебе нужно сосредоточиться. Расслабься и представь, что ты видишь его. Почувствуй его, как чувствовал тогда!

Он резко, сдавленно выдохнул, словно перед прыжком в ледяную воду, и закрыл глаза. К этому моменту все уже закончили баррикадировать входы и собрались в тесный, напуганный круг в центре комнаты, словно пытаясь найти опору друг в друге.

— Представь его целиком, — продолжала она, её пальцы всё ещё сжимали его руку, передавая ему свою решимость. — Всю его суть. Попытайся найти его! — его веки под закрытыми глазами задергались, глазные яблоки быстро метались под тонкой кожей. — Почувствуй его ощущения! Где он?!

Последнюю фразу Вена почти крикнула, вкладывая в неё всю свою волю. В доме воцарилась абсолютная, звенящая тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием Уилла. И тогда его свободная рука начала медленно, почти против его воли, подниматься. Она вытянулась вперёд, пальцы сжались в напряжённую точку, как у меня или у Оди, когда они использовали силу. Его дыхание участилось, стало поверхностным и прерывистым.

Рука начала двигаться. Сначала она дрожа указала на забитое досками окно, потом, описав медленную дугу, переместилась к задней стене дома. Всё вокруг них начало вибрировать. Задребезжала посуда в шкафу, с полки упал и разбился стакан, но никто не вздрогнул — все взгляды были прикованы к Уиллу. Его рука поднялась выше, выше, пока палец не уставился прямо в потолок, в самую середину комнаты. Казалось, сама ткань реальности замерла в напряжённом ожидании.

Вена толкнула Уилла в бок, и он ахнул, вынырнув из транса. Его глаза распахнулись, полные шока и невероятной усталости. Он тяжело дышал, опираясь на меня.

И в эту самую секунду ад ворвался в дом. С оглушительным грохотом, из которого, казалось, вылетели все мысли, одно из окон на кухне взорвалось внутрь. Через образовавшийся проём, обвиваясь вокруг косяка, как ядовитая змея, в комнату ворвалось щупальце — живое, цвета запёкшейся крови, усеянное шипами. Оно молнией метнулось к Оди, которая стояла ближе всех.

Путь твари перекрыла Нэнси. Она вскинула ружьё, вжала приклад в плечо и почти в упор выстрелила. Грохот выстрела оглушил всех. Щупальце дёрнулось, изрешечённое картечью, и отпрянуло, но лишь на мгновение. Оно зависло в воздухе, будто оценивая новую угрозу, и потом ринулось на Нэнси. Та потянула за спусковой крючок снова, но раздался лишь сухой, бесполезный щелчок.

Щупальце уже было готово вонзиться в неё, но Оди, собравшись с силами, резко взметнула руку. Воздух затрепетал. Щупальце замерло, будто наткнувшись на невидимую стену, а потом с треском разорвалось пополам, отшвыривая отравленный конец в угол. Оди пошатнулась, её лицо побелело.

— СЗАДИ! — закричал Уилл, и Вена, повинуясь инстинкту, кубарем откатилась в сторону.

Ещё одно щупальце, на этот раз из-за спины, проломило стену у самого пола и пронеслось в сантиметре от её лица. Она почувствовала ледяное дуновение смерти. Откатившись, Вена вскочила на ноги, и, даже не думая, крутя запястьями, собрала между ладонями шар ослепительно-жёлтого пламени. Она швырнула его и он впился в основание щупальца, которое взвыло — звук, похожий на скрежет металла по стеклу, — и, охваченное пламенем, дёргаясь, попятилось назад, отрывая свою пылающую головку.

Не успели сёстры перевести дух, как с противоположной стороны, с оглушительным треском, в комнату ворвались сразу два щупальца. Оди, стиснув зубы, встретила их, подняв обе руки. На её лице выступили капли крови из носа, но она сжала пустоту перед собой в кулаки, и оба щупальца с хрустом были разорваны в клочья.

И снова, пронзая временную передышку, раздался отчаянный крик Уилла: — ОДИ!

С потолка, прямо над тем местом, куда Уилл указывал, с грохотом обрушилась часть деревянного крыша, и оттуда, словно кнут палача, свистнуло ещё одно щупальце. Оно обвилось вокруг голени Оди с такой силой, что кость, казалось, хрустнула. Её крик боли пронзил воздух. Щупальце рвануло её вверх, к дыре в потолке, к ожидающей пасти, скрытой там, в темноте.

Майк, не раздумывая, бросился вперёд и схватил Оди за руки. К нему тут же присоединилась Макс, потом Джонатан. Они повисли на ней живым якорем, изо всех сил тяня её обратно, в то время как она плакала и кричала от невыносимой боли.

— Лукас! Топор! — закричала Нэнси, перезаряжая ружьё.

Лукас метнулся в сторону, схватил валявшийся у камина пожарный топор и изо всех сил ударил по отростку. Сталь впилась в плоть, но не перерубила её — она была слишком жилистой, слишком прочной.

В этот момент Вена, забыв обо всём на свете, впилась взглядом в то место за стеной, откуда исходила эта тварь. Она собрала всю свою мощь, всю свою ярость, весь свой страх в один сконцентрированный пучок воли. Вена выбросила вперёд обе руки, не для огня, а для контроля разума, чувствовав, как её сознание упирается во что-то огромное, древнее, невероятно сильное и абсолютно враждебное. Это был прямой поединок разумов — её против Истязателя. Давление было чудовищным. Синие вены у неё на висках и на шее вздулись и стали проступать сквозь кожу. Веки налились свинцом, сознание затуманивалось, но присутствие Чудовища, его ледяная, всепоглощающая ненависть не давали ей отключиться.

— ОТПУСТИ! — закричала Вена, и это был не звук, а чистая сила воли.

И щупальце разжалось. Оди с грохотом рухнула на пол, и Майк тут же подхватил её, оттаскивая в безопасный угол. Лукас добил отросток на её ноге, и она, хромая, встала, опираясь на Майка. Она повернула к Вене своё бледное, искажённое болью и яростью лицо и кивнула. Между ними пробежало полное понимание и они задействовали без слов.

Оди чуть отошла влево, освобождая поле зрения Вены. Она, собирая последние капли сил, начала собирать между ладонями огненный шар. Он рос с каждой секундой, поглощая остатки её энергии, становясь больше, ярче, горячее. Воздух вокруг заколебался от жара, у неё дымилась одежда на руках, она взвыла от боли. Когда огненный шар стал размером с комод, Вена остановилась, чувствуя, что вот-вот рухнет.

Истязатель, оправившись от  ментального удара Вены, снова разинул свою пасть в потолке, чтобы выпустить новую атаку. Но в тот миг, когда чёрная дыра его глотки расширилась, она с оглушительным, хриплым криком, в который вложила всё, что у неё осталось, швырнула в него эту сферу чистой энергии.

Огненный шар влетел ему прямо в раскрытую пасть. На мгновение воцарилась тишина, а затем изнутри чудовища раздался глухой, мощный взрыв. Он взвыл — звук, от которого задребезжали стёкла в уцелевших окнах. Его тело затрепетало, изрыгая клубы чёрного дыма и искр.

И в этот момент Оди, подняв руки, с тихим, но полным непоколебимой решимости рыком, резко развела их в стороны.

Истязатель разорвался пополам с оглушительным, отвратительным хлюпающим звуком, шипя и извиваясь. Они не стали дожидаться, пока он регенерирует. Пользуясь передышкой, Макс и Майк, подхватив хромающую Оли, бросились к машине Нэнси и, едва успев втиснуться, рванули прочь от этого места, оставляя за собой дымящиеся руины дома и раненое, но живое чудовище.

— Нам нужна остановка! — крикнул Майк с заднего сиденья, стараясь удержать на коленях бледную, дрожащую Оди.

Вена с Уиллом ехали в багажнике, прижавшись друг к другу так крепко, будто пытались слиться в одно целое. Облокотившись спиной на спинку заднего сиденья, Уилл обнял её за плечи, прижал её голову к своей груди и поцеловал в макушку. Его пальцы тревожно и в то же время нежно перебирали волосы Вены. Она в ответ обвила его обеими руками, прижимаясь к нему всем телом, закинув ногу на его колени, ища защиты и тепла в его объятиях.

Через несколько минут тяжёлого молчания Вена прошептала, уткнувшись лицом в его грудь: — Спасибо. Ты сильно помог, Уилл...

— Не за что. Для тебя всё сделаю, — он снова поцеловал её в макушку, и в его голосе слышалась лёгкая дрожь. — Сам ещё в шоке, как у меня получилось. Я будто видел его глазами. Как год назад.

Вена лишь слабо улыбнулась, нащупала в темноте багажника очередную пачку «M&M's» и, разорвав её, высыпала всё содержимое в рот. Еды в машине больше не оставалось.

— Пообещай, что не оставишь меня. Никогда, — попросила она, и голос её дрогнул, выдавая подступивший к горлу ком.

— Никогда, — без тени сомнения ответил он и улыбнулся, и в этой улыбке была вся его твёрдая, непоколебимая любовь.

Они сплели мизинцы в детской клятве, и, глядя друг другу в глаза, в которых отражался ужас пережитого и надежда на будущее, слились в долгом, медленном, бесконечно нежном поцелуе, пытаясь заглушить им весь окружающий кошмар.

Минут через семь машина резко затормозила. Они выбрались и обнаружили себя у небольшого закрытого магазинчика на окраине. Они без колебаний разбили стеклянную дверь и поспешно зашли внутрь. Майк на руках внёс Оди, у которой из раны на ноге сочилась алая полоска крови. Нэнси бросилась было к ней, но Макс её остановила.

— Я сама, — твёрдо сказала рыжая девчонка. — Я на скейте катаюсь, знаю, как обращаться с ушибами и ранами.

Они разделились в полумраке опустевшего магазина. Вена пошла с Уиллом и Лукасом. Они бродили между стеллажами с хлопьями, отчаянно высматривая хоть одну целую миску.

— И где ещё, чёрт возьми, должны быть миски? — возмущённо прошипел Лукас, вороша коробки. — Разве не здесь, с хлопьями?

Вена с Уиллом лишь пожали плечами и вышли из-за стеллажа. И тут Лукас замер как вкопанный.

— О мой бог! — воскликнул он, и в его голосе прозвучал неподдельный восторг.

— Что? — насторожился Уилл.

— Да это же те самые новые фейерверки! — Лукас схватил с полки несколько длинных картонных коробок. — Соединяешь два таких — и получается настоящая бомба!

— Кхм-кхм! — раздался у них за спиной язвительный кашель.

Они обернулись. На породе прохода стояла Макс, скрестив руки на груди, и смотрела на них с убийственным сарказмом.

— Это, — она ткнула пальцем в корзину, — не похоже на миску. Я вроде бы просила именно миску. Для воды. Для дезинфекции.

— Да, ты права, — Лукас не смутился. — Это не миска. Это круче! Смотри! — он потряс одной из коробок перед её носом. — Это... это не просто фейерверк, Макс! Это же...

— Да ты издеваешься! — Вскрикнула Макс.

Уилл не выдержал и, схватив Вену за руку, прошептал: «Пошли», — и потащил прочь от разгорающегося конфликта.

— Послушай... — начал было Лукас, но они уже не слышали продолжения.

Вена и Уилл отошли в другой конец магазина, в отдел с закусками. По пути Уилл наклонился и подобрал с пола несколько пачек вафель «Eggo». Они присели на корточки у огромного холодильника с газировкой, прислонившись спиной к холодному стеклу. Уилл протянул руку, открыл дверцу и достал две холодные банки.

— Поешь, — сказал он, протягивая ей одну из пачек. — Тебе нужны силы.

— Тебе тоже, — Вена отодвинула его руку.

— Ладно... — он вздохнул, разорвал пачку, достал одну вафлю и сунул её ей в руку, а затем взял вторую и демонстративно откусил. Вена последовала его примеру. Они молча съели всё, запивая сладкой газировкой.

— «Пепси»? — прочитала она по слогам надпись на банке.

— Да, — Уилл помог ей подняться и протянул банку. — Обожаю. Не знаю, как Лукас пьёт эту Колу.

Вена отпила. Холодная, сладкая жидкость обожгла горло. — Ммм... вкусно, однако. — Они направились обратно, к остальным, но, услышав из другой части магазина возбуждённый крик Майка, рванули на звук.

— Дастин! Дастин, это Майк! Приём! Тебя не слышно! Чёрт, приём! — он тряс рацией, его лицо было искажено беспокойством.

Из динамика на фоне шипящих помех донёсся едва слышный, прерывающийся голос: — Старк-к-корт... Русск-кие... врат-т-та... помог-гите...

И связь оборвалась. Батарейки сели.

— Врата? — переспросил Уилл, бледнея. — Он сказал «врата»?

— Может, он сказал «братва»? — попытался пошутить Лукас, но шутка не удалась. — Типа, «пошлите в Старкорт, братва».

— После того как мы два дня не могли с ним связаться? Нет, это что-то серьёзное. И он точно сказал «врата» и «русские», — твёрдо заявил Майк, отбрасывая рацию.

— Может, русские что-то затеяли? — предположила Вена. — Надо найти Дастина. — Она присела на пол в позе лотоса, готовясь снова погрузиться в поиски.

— Майк, открой холодильники, — скомандовала она, закрывая глаза. Ей нужен был гул холодильников, чтобы сосредоточиться.

— Что? Нет! — тут же запротестовала Оди, опираясь на Макс. — Ты и так насильно искала Билли. Я найду его сама.

— Оди, ты свою ногу видела? — я открыла глаза и посмотрела на её перевязанную, окровавленную голень.

— Вена, не заставляй меня свернуть тебе шею, — сказала она, и на её усталом лице вдруг появилась слабая, но сардоническая улыбка. Вена непроизвольно вздрогнула и отшатнулась.

— Я шучу, Вена, — она рассмеялась, но сразу же застонала от боли и присела на коробку.

Вена лишь фыркнула, встала и отошла к Уиллу, который прислонился к какому-то рекламному стенду. Она пристроилась рядом, взяла его за руку, почувствовав знакомое тепло его пальцев, молча ожидая новостей от Оди.