012

Машина, пахнущая страхом, потом и кровью, резко затормозила у знакомого дома Байерсов. Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как они уезжали отсюда с надеждой спасти Уилла, а вернулись — сломленные, с окровавленным, спящим мальчиком на руках и с пустотой в душе, оставленной смертью Боба.

Хоппер вынес Уилла и понёс его в дом, его мощная фигура сгорбилась под тяжестью вины и усталости. Джойс, вся в слезах, шла рядом, не отрывая взгляда от сына. Вена вышла последней, её ноги подкашивались. Она прислонилась к косяку двери, глотая холодный ноябрьский воздух, пытаясь вытеснить им запах смерти и лаборатории. В ушах ещё стоял вой сирены и рыки тех... Демогоргонов.

В гостиной, освещённой тёплым, уютным светом, оказалось неожиданно многолюдно. Притихшие, испуганные лица поднялись навстречу вошедшим. Тут были не только Джонатан и Нэнси, но и друзья Майка и Уилла, а также Стив Харрингтон. Они молча расступились, пропуская Хоппера с Уиллом в спальню. Повисло тяжёлое, неловкое молчание, нарушаемое лишь прерывистыми всхлипами Джойс.

От безысходности, усталости и шока все почти машинально расселись за большим обеденным столом. Вена опустилась на стул в самом углу, стараясь сделать себя как можно меньше. Она чувствовала на себе любопытные, полные вопроса взгляды. Её пальцы нервно теребили окровавленный рукав куртки Хоппера.

Майк, бледный, но собранный, нарушил тишину.
— Что ж... — его голос прозвучал хрипло. — Самое время знакомиться.

Тёмнокожий мальчик с серьёзным взглядом тут же ткнул пальцем в сторону Вены.
— Да! Это кто, девчонка? Откуда ты?

Вена испуганно посмотрела на Майка. Тот ободряюще кивнул. Она сглотнула ком в горле.
— Я... Вена. — Она замолчала, потом добавила тише, почти шёпотом, будто признаваясь в чём-то постыдном. — Двенадцать.

Наступила секунда ошеломлённой тишины.
— Сто? — прошептал пухленький мальчик в кепке, его глаза округлились. — Ты... та самая? Сестра Одиннадцатой?

Тёмнокожий мальчик — Лукас, как она позже узнает — присвистнул.
— И ты... огнём управляешь? Правда?

Рыжеволосая девочка с острым, умным взглядом, та самая, что была с Майком когда она наблюдала за Оди — Макс — поднялась с места, её глаза горели азартом.
— Покажи! Ну, давай! Сделай что-нибудь!

Вена сжалась ещё сильнее. Эти вопросы, этот оживлённый интерес обжигали больнее, чем могло бы обжечь пламя. Она потупила взгляд, глядя на свои дрожащие руки.
— Так э... я... я потеряла силу... — её голос дрогнул. — Когда спасала Уилла... и... пытаюсь вернуть её. — Она с трудом подняла глаза на ребят. — А вы...?

Тёмнокожий мальчик выпрямился.
— Я Лукас!

Мальчик в кепке неуверенно помахал рукой.
— Я Дастин.

Рыжая девочка кивнула.
— Макс.

Знакомство повисло в воздухе, не принеся облегчения. Лукас хлопнул ладонью по столу.
— Так, ладно! Мы не можем просто сидеть тут, пока эти твари на свободе! Надо что-то делать!

В этот момент из спальни вышел Хоппер. Его лицо было каменным, но в глазах стояла неподдельная усталость.
— Мы остаёмся здесь и ждём подкрепления, — его голос не допускал возражений. — Я уже позвонил. — Он имел в виду срочный, отчаянный звонок по правительственной линии, о которой все предпочитали молчать. Он бросил тяжёлый взгляд на собравшихся и прошёл дальше, на кухню, вероятно, чтобы поддержать Джойс или просто остаться наедине со своими мыслями.

Когда он ушёл, Майк тихо, почти благоговейно, произнёс:
— Ребят... а вы знали, что Боб... был основателем радио-клуба в Хокинсе?

Дастин нахмурился.
— Серьёзно?

— Он обратился в школу, чтобы его открыли, — продолжал Майк, глотая слёзы. — В надежде собрать деньги на оборудование. Мистер Кларк... он многому у него научился. — Майк сжал кулаки. — Его смерть не будет напрасной. Мы должны...

— Что ты задумал, Майк? — перебил его Лукас, его голос звучал резко, но в нём слышалась тревога. — Шеф прав. Нам их не одолеть. Не в одиночку. Раньше был только Дарт... а теперь... целая армия.

Вена подняла голову. В её глазах вспыхнул крошечный огонёк отчаянной решимости.
— Я... помогу, — прошептала она. Все взгляды устремились на неё. — Я смогу... я должна вернуть силу.

Майк тут же встрепенулся.
— Вена, нет. Это слишком опасно! Ты сама видела, что происходит.

Дастин поддержал его, его тон был скорее не испуганным, а аналитическим:
— У тебя может не получиться. Процесс не изучен. Это как... перепрошить компьютер вслепую. Может случиться сбой.

— Но, блин! — воскликнул Лукас, и в его голосе снова зазвучал тот самый боевой дух. — Огненные шары! Это же лучшее оружие против демопсов! Во всех играх именно огнём побеждают орду!

Эти слова добили Вену. Давление, ожидания, груз вины за Уилла, за Боба, за свою беспомощность — всё это обрушилось на неё. Она не выдержала. Она опустила голову на стол и разрыдалась — тихо, горько, безудержно.
— Простите... простите меня! — всхлипывала она. — Я не могу... я слишком слабая... я ничего не могу...

Макс, которая до этого молча наблюдала, внезапно подошла и обняла её за плечи.
— Всё, ну всё... — прошептала она, и в её голосе не было прежнего вызова, только понимание и странная для её возраста взрослая нежность. — Ты и так сделала больше, чем кто-либо.

В комнате повисло неловкое, тяжёлое молчание, которое нарушали только сдавленные всхлипы Вены. Все отводили взгляды, не зная, что сказать.

И вдруг Майк, который сидел, уставившись в одну точку, тихо, словно разговаривая сам с собой, проронил:
— Армия...

Стив, прислонившийся к дверному косяку, нахмурился.
— В каком смысле?

Майк поднял на него взгляд, и в его глазах загорелась новая, опасная идея.
— Его армия! — сказал он громче. — Может... может, если мы остановим Его... остановим и армию?

Мысль висела в воздухе, новая, сырая и пугающая. Все пошли в сторону кухонного стола, чтобы обсудить возможный план. В этот момент Вена подняла заплаканное лицо. Она молча встала, подошла к столу и взяла лежавшую там рацию. Её движения были отрешёнными, механическими. Она настроила её на шум — белый статический фон. Потом её взгляд упал на диван, где валялся забытый кем-то кусок тёмной ткани.

Она взяла его, подошла обратно к столу и опустилась на стул. Не говоря ни слова она закрыла глаза и плотно завязала ткань вокруг них, погрузившись в полную темноту. Она положила ладони на стол, пальцы вцепились в дерево. Дыхание её замедлилось, стало глубоким и ровным.

Из-под импровизированной повязки по её носу медленно потекла алая струйка крови. Она не вытерла её. Её сознание отрывалось от шумной, полной боли гостиной и проваливалось в бездну. Рация в на столе начала передавать не статику, а нечто иное — далёкие, искажённые звуки того места, куда она направилась. Тихий шлёп, по воде в Пустоте, где она искала и надеялась найти хоть что-то.

Вена стояла в знакомой, давящей пустоте. Тьма здесь была иной — густой, вязкой, живой. Она сделала шаг, потом другой. И увидела Его. Не всего — лишь сгусток тени, воплощённое зло, пульсирующее в самом центре этого кошмара. Оно было огромным, бездонным, и от него исходила та самая, знакомая до тошноты аура страха.

Вена выдохнула, собрав всю свою волю.
— Какие люди... — Прошептал Теневой Монстр, но на этот раз он заговорил на человеческом. Будто тело было его, а голос — нет. Его голос в этой пустоте прозвучал громче, чем она ожидала.

— Я пришла сказать. Мне больше не нужен этот... телепорт. С меня хватит. Я устала. —Сказала Вена.

Из тьмы донёсся беззвучный, леденящий душу смех. — Ну, отберу его у тебя, и что?

— Я хочу... свою силу обратно, — потребовала Вена, стараясь, чтобы её мысленный голос не дрогнул.

— А с чего бы мне сделать это? — прозвучало в её сознании, и это было похоже на скрежет тысяч игл по стеклу.

Вена заставила себя сделать шаг вперёд.
— Нуу... с того, что ты меня... огорчил. И ты прекрасно знаешь, на что я способна.

***

Pov Mike

Они вышли из комнаты Уилла, после того, что решили заглянуть все к нему и  направились в зал, чтобы обсудить безумную идею Майка. И замерли на пороге.

Вена сидела за столом с завязанными глазами, из-под повязки стекала кровь. Её лицо было искажено невыразимым напряжением. А из рации, которая лежала на столе шёл низкий, шипящий, бесчеловечный голос, и её собственные ответы, которые рация ловила и транслировала.

— ...с того, что ты меня... огорчил. И ты знаешь, на что я способна.

— Что? — прошептал Дастин, его глаза стали огромными.

— Она... она с ним говорит, — ошеломлённо прошептал Стив. — Восстанавливает силу... через переговоры?

Из рации снова донёсся тот леденящий скрежет.
— Ну и на что же ты способна, маленькая свечка?

Голос Вены в ответ прозвучал твёрже:
— Я могу именно сейчас тебя уничтожить. Разве не... боишься?

— Она ведь не может, — с сомнением покачал головой Лукас. — У неё нет силы!

— Тактика запугивания, — неожиданно громко сказал Хоппер, появившийся в дверях. Его взгляд был прикован к Вене. В нём читалась и дикая тревога, и странная, отцовская гордость. — Моя школа. Давай, малышка! Дави на него!

Из рации раздался протяжный, насмешливый шипящий звук.
— А ты хоть покажи. Попробуй.

— Звездец! — ахнул Майк. — Всё, она идёт на риск!

Они заметили, что дыхание Вены участилось, стало прерывистым. Её пальцы побелели, впиваясь в столешницу.

— Сам... напросился, — донёсся её шёпот из рации.

Вена замерла на мгновение. Перед её внутренним взором промелькнули все ужасные моменты, связанные с Уиллом: его крики, его пустые глаза, его боль. И она поняла одно. Уилл страдает из-за НЕГО. Вся её ярость, всё горе, вся боль собрались в один тугой, раскалённый шар. Она собрала всю свою волю в кулак и мысленно подняла взгляд на Теневого.

— Из-за тебя... — прошипела она, и это был уже не шёпот, а полный ненависти рык.

В гостиной внезапно замигал свет. Лампочки вспыхивали и гасли, искрились. По стенам поползли причудливые тени.

— Ой-ой-ой... — заворожённо прошептал Дастин, глядя на люстру.

— Она сражается! — тихо воскликнул Стив и сделал шаг вперёд, но Хоппер остановил его жестом.

Вена дёргалась в такт миганию света, кровь теперь текла из обеих ноздрей, заливая губы и подбородок.

— ИЗ-ЗА ТЕБЯ! — её мысленный крик эхом прокатился по рации.

В темноте Пустоты она с невероятным усилием воли, подпитываемой чистой ненавистью, подняла сгусток Тени в воздух с телепатической силой и швырнула его на невидимый пол.

— Теперь моя цель поменялась! — закричала она, и в её голосе не осталось ничего, кроме ярости. — Я не хочу вернуть силу, я хочу убить тебя! Здесь и сейчас!

— ААА! — её крик слился с воем помех в рации.

Она подключила вторую руку, представляя, как разрывает эту тьму на части, подвергая его мозговому шторму. Но Сущность не сдавалась. Одним движением щупальца тёмной энергии приблизились к ней, обвивая её шею. Вена едва успела отвести одну ментальную атаку, но вторая настигла её.

В гостиной из рации понеслись ужасающие, хриплые, задыхающиеся звуки.
— Боже, она задыхается! — крикнул Майк и бросился к ней, начал трясти за плечи. — Эй! Вена! Проснись! Слышишь меня? Вырывайся!

Из рации еле донёсся её слабый, прерывистый ответ:
— Слышу... слабо...

— Так, ей нужна поддержка! Словами! И быстро! — среагировал Дастин. — Шеф!

Хоппер оттолкнул Майка и резко опустился на корточки перед Веной. Он взял её лицо в свои огромные ладони, не боясь крови.
— Вена! Дочка моя! — его голос гремел, полный отчаяния и веры. — Прошу! Борись! До конца! Слышишь? ДО КОНЦА! Ради всех нас! Ради меня! — Он говорил прямо в её ухо, надеясь, что его слова долетят до неё в той тьме. — Уиллу там плохо! Он нуждается в твоей силе! Настоящей силе! Прошу! Забери её! И победи этого говнюка! ДАВАЙ, ДВЕНАДЦАТЬ! ДАВИ ЕГО!

Вена услышала. Где-то там, в глубине, сквозь боль и удушье, до неё донеслось эхо его голоса. «Дочка моя». «Ради всех». «Уилл». Она стиснула зубы. По её щеке из-под повязки скатилась слеза, смешиваясь с кровью. Она злобно посмотрела на сжимающую её Теневого. Сжала воображаемые руки в кулаки и с диким, яростным криком вырвалась из плена.

— ААА! — её крик из рации слился с реальным, приглушённым повязкой криком.

Свет в комнате начал мигать с бешеной частотой, предметы на столе затряслись. Вена так сильно вцепилась пальцами в стол, что казалось, дерево вот-вот треснет.

— ТЫ УМРЁШЬ ОТ МОИХ РУК!

В своём сознании она обрушила на Теневого монстра всю накопленную ярость. Она скинула её, затопила ментальным потоком энергии, сжигая, уничтожая этот крошечный, но злобный сгусток Его воли. Пока от него не осталось ничего, кроме клубящегося дыма и чувства пустоты.

Она опустилась на колени, тяжело дыша. Битва была выиграна. Ценой невероятных усилий.

И тогда она увидела его. Недалеко от того места, где только что была сущность, в воздухе парил небольшой, яркий, слепящий шар чистого огня. Её сила. Та самая, что была отнята год назад.

Она подошла и осторожно, обеими руками, заключила его в ладони. Шар не обжёг её. Он был тёплым, живым, родным. Он медленно впитался в её кожу, наполняя тело знакомым, забытым жаром. Лёгкое, почти приятное покалывание прошло по венам, а затем прекратилось.

Она закрыла глаза, чувствуя, как мощь возвращается к ней. Как что-то щёлкает внутри, вставая на своё место. Она глубоко вздохнула и, собравшись с силами, резко дёрнула, разрывая связь с Пустотой.

В гостиной она с громким, сдавленным криком сорвала с глаз повязку и рухнула вперёд. Её вовремя подхватили крепкие руки.

— Вена! — Хоппер прижал её к себе, крепко, почти до хруста, обнимая. Она беззвучно рыдала, пряча лицо в его грубой рубашке, её тело сотрясали конвульсии. — Ты справилась, дочка. Ты убила его!

К ней тут же подбежал Майк и обнял её. Потом осторожно подошли остальные, образовав неловкий, но искренний групповой объятия.

— Папа... — выдохнула она, едва слышно.

— Ты справилась, — повторил он, гладя её по коротким, запутанным волосам.

— Нет... — она покачала головой, пытаясь отдышаться. — Это была... маленькая частичка Его. И одна из таких... сейчас в Уилле. — Она с трудом подняла на него исчерпанный взгляд. — Нужно... план... придумать... Только я...

Она не договорила. Силы окончательно покинули её. Она обмякла и потеряла сознание.

— План... — это было её последнее слово перед тем, как погрузиться в глубокий, спасительный сон.

Хоппер отнёс её на диван и укрыл своей курткой.
— Она истратила все силы... до капли, — констатировал он, глядя на её бледное, испачканное кровью с носа и чёрными венами лицо.

— Но сделала то, что не могла сделать никто, — тихо сказал Майк, глядя на спящую Вену с новым, глубоким уважением. — Она прошла через это и вернулась. С оружием.

Теперь им предстояло придумать, как это оружие применить.