Глава 1
Когда я вошла в офис, все уже знали, что мне досталось это задание.
Шёпот. Взгляды. Ставки в курилке.
«Она не справится».
«Он её сожрёт заживо».
«Никто не смог, и она не сможет».
Господи, как же приятно было чувствовать это напряжение в воздухе. Я — как акула, учуявшая кровь. А когда кровь — моя цель, тогда я особенно хороша.
Мой каблук застучал по мрамору, когда я вошла в кабинет главного редактора.
— Присаживайся, Скотт, — сказал он, даже не поднимая взгляда от монитора.
Я не села.
— Ты знаешь, что я не «присаживаюсь», пока не услышу, зачем я здесь.
Он усмехнулся и всё же поднял глаза.
— Лео Райдер.
Улыбка. Холодная, как мартовское утро.
— Знаю. Уже четыре года как никто к нему не может подступиться.
— А ты попробуй.
— И почему именно я?
— Потому что ты — лучшая. И потому что он любит острых, умных и сексуальных сучек.
Я не отреагировала. Потому что всё, что он сказал — правда.
Я — острая. Умная. И, чёрт возьми, сексуальная.
И я люблю невозможное.
— Дай мне три дня, — бросила я. — Я придумаю, как его заставить говорить.
⸻
План был прост. Точнее, он должен был быть простым.
Но это был Лео Райдер.
И если бы жизнь была футболом, он бы вечно играл в нападении, но против эмоций.
Я поехала на тренировочную базу «Феникс Иглз». Местечко дорогое, как и всё в его жизни. Глянцевые машины, бассейн с подогревом, и вход в раздевалку, куда могли пройти только тренеры, врачи — и сегодня я.
Пропуск с голограммой и моей фамилией на груди делал чудеса.
— Пресса? — охранник поднял бровь.
Я медленно провела пальцем по вырезу своего пиджака и кивнула.
— Да. Только к одному человеку.
Когда он появился — я уже стояла у выхода.
Он не заметил меня сразу, но я заметила всё:
• Как его футболка прилипает к телу после тренировки.
• Как напряжены мышцы шеи.
• Как он разрывает пластиковую бутылку с водой одной рукой.
• Как на него пялятся все девчонки из персонала.
И тогда я поняла: он привык быть охотником.
Но в этот раз он — добыча.
— Лео Райдер, — сказала я, делая шаг вперёд.
Он остановился, лениво взглянув на меня.
— Пресса?
— Не совсем. Скорее, твоя судьба.
Он прищурился. Его губы скривились в усмешке.
— Ты не первая, кто пытается меня взять.
— Но буду первой, кто возьмёт, — ответила я, скрестив руки на груди.
— Ты можешь пойти только на мой член, крошка.
Я улыбнулась.
— С удовольствием. Только после интервью.
Он на секунду потерял уверенность. И это было всё, что мне нужно.
Трещина в его броне.
— Удачи, — бросил он, уже проходя мимо.
— Я не нуждаюсь в удаче. Только в времени. И я получу твою историю, Райдер.
— Только не забудь захватить лубрикант, Скотт. У меня острый язык.
— А у меня крепкий зад, — бросила я через плечо.
⸻
Вечером я сидела в своей квартире, пила красное вино и прокручивала в голове наш диалог. Он был грубым. Пошлым. Высокомерным.
И охренительно сексуальным.
Я чувствовала — эта история будет громкой.
Он мой главный вызов. Моя битва.
И, возможно, мой провал... если только я не сделаю его своим триумфом.
Но я никогда не проигрываю.