Ты спас меня?
Долину Роз они миновали к обеду, и Алиса увидела впереди, на линии горизонта лес. Довольно устрашающий такой лесище.
- Нам нужно ехать туда? - она указала пальцем вперед, на лес.
- Да, - недовольно ответил Шляпник.
- Обязательно?
- Нет, но это самый короткий путь, - вздохнул мужчина. - А ты что, испугалась? - он усмехнулся.
- Вовсе нет! - вздернула подбородок девушка.
- А зря, - хмыкнул рыжеволосый. - Там водятся стра-а-ашные-стра-а-а-ашные гроверы.
- Кто? - он хочет ее запугать? Серьезно?
- Гроверы. Такие большие, злые, похожи на волков, - ответил Шляпник и покосился на Алису.
- Мне после Бармаглота ни один гровер не страшен, - ухмыльнулась девушка.
- Не растеряй свою смелость в лесу, - усмехнулся Террант, и больше разговор не клеился.
Блондинка хотела поговорить с мужчиной, может, это как-то поможет вызволить его из плена зелья, но все их немногочисленные разговоры он только и делал, что подкалывал ее. Невыносимый тип. Девушке ничего не оставалось, как осматриваться, изучая новую местность. Хотя и тут ей не повезло. Как назло, они ехали по хмурой пустыне. Да и вообще что-то плохое предчувствие у нее.
- Хэй, Шляпник, - вновь не выдержала Алиса. - А что это за пустыня?
Тот недовольно покосился на нее:
- Ты молчать не умеешь вообще? Это пустыня Отчаяния.
- Мм? - подняла бровь вверх блондинка. - Отчаяния?
- Да. Оставаясь здесь больше суток, можно сойти с ума. Или в случае Страны Чудес стать нормальным. Кому как.
- А ты умеешь выбирать дорогу, - закатила глаза девушка.
- Это самый короткий путь. Да и к тому же к ночи мы будем уже в лесу.
- О, вообще здорово, - тряхнула волосами Алиса. - Ночью в лесу шататься.
- Боишься? - снова завел шарманку Шляпник.
- Я же сказала: нет! - сверкнула глазами блондинка. - Отстань.
- Пфф, - усмехнулся мужчина. - Больно надо.
"Невыносимый, - думала девушка. - Неужели так трудно вести себя нормально? Одни подколы, как не надоедает, взрослый же мужчина. Взрослый... Интересно, а сколько ж Шляпнику лет? Может спросить? - она покосилась на него. - Да ну, не буду спрашивать, сейчас опять заведется. А так, на вид... Ну лет 30 наверно. Ну да, взрослый. И всё же мне кажется, его нормальность немного развеялась."
- За-а-ану-у-уда? - протянул мужчина.
- А? - вынырнула из своих мыслей Алиса. - Чего тебе?
- С ума не сошла еще? - хмыкнул Шляпник.
- Ты сошел, - закатила глаза девушка. - Ты меня для этого звал?
- Нет, я хотел показать тебе замок принцессы.
- А? Где? - начала оглядываться по сторонам блондинка.
- С левой стороны, он был закрыт холмом до этого, - указал Террант. - Видишь? Это замок принцессы Пик.
- Ого! - замок был всё же далеко, но разглядеть можно. - А сколько принцессе Пик?
- Ну вообще почти сотня.
- Сотня?! - уставилась на него Алиса.
- Ну да, - невозмутимо кивнул рыжеволосый. - Здесь время идет медленней, так что сейчас ей лет 25. Я точно не знаю.
- Ого, здорово! - восхищенно улыбнулась девушка и всё же решила спросить. - А тебе сколько?
- Тридцать, - хмыкнул Шляпник. - А так сто пятьдесят три.
- Ничего себе, - воскликнула блондинка и мысленно отметила:"угадала". - Здесь время так для всех течет?
- Да, для всех жителей.
- Понятно.
На это мужчина не ответил, и они снова ехали в тишине.
***
Как и предсказывал рыжеволосый, к ночи они были в лесу.
- Мы устраиваем привал! - возвестила девушка на полянке и слезла с Брандашмыга.
- Не боишьс... - начал мужчина.
- Закрой рот ради всего святого, - перебила его Алиса. - Иди лучше дров набери.
- Ладно-ладно, - хмыкнул Шляпник и ушел. Девушка же привязала коня, отпустила на охоту Брандашмыга и начала разводить костер.
- Да где же Террант? - разведя огонек, начала оглядываться блондинка. Вдруг в кустах что-то зашуршало.
- Шляпник, это ты? - насторожилась Алиса. Она встала и взяла с земли палку. - Шляпник, это не смешно! - девушка подошла к кустам и хотела раздвинуть их, но оттуда прямо на нее выпрыгнул... Гровер видимо. Зверь был похож на смесь волка и медведя и был, похоже, очень голоден. Блондинка повалилась на спину, а монстр придавил ее собой, сильно поцарапав руку.
- Уйди, тупое мерзкое существо! - она пыталась отпихнуть его ногами, при этом держа его пасть палкой, но силы были явно не равны.
- Алиса! - из-за кустов выбежал Шляпник и, схватив горящую палку принялся бить ей гровера, который тут же попятился, скалясь. - Пошел прочь, тупое животное, ну, пшел! - размахивал палкой мужчина, и зверь всё же ретировался. Алиса села и схватилась за оцарапанную руку.
- Ты как? - подошел к ней рыжеволосый и сел рядом. - Он тебя ранил? Покажи!
- Ты... - она уставилась на него.
- Да что я?! Покажи руку! - потянулся к ее руке Террант.
- Ты только что... Спас меня?