Сердце тигра

Форд направился в спортзал, голова его была полна событий, услышанных от Силли. Каждый шаг отдавался гулом в его висках – образ Кая, его холодная жестокость, и образ Стеллы, её коварство, рисовались в его сознании с пугающей ясностью. Сейчас, однако, мысли о мести могли подождать. Ему нужен был Энтони.
Подходя к раздевалке, Форд увидел привычную картину: парни уже переоделись, начинали разминку. Ной, как обычно, виртуозно жонглировал своим телом, выписывая замысловатые пируэты. Аллен, напротив, лениво растягивался на полу, его взгляд был устремлен в никуда, словно он уже мыслями переместился куда-то далеко от реальности. Кай и Итан оживлённо беседовали, одновременно растягивая мышцы. Но Энтони не было.
— Привет! — крикнул Форд, махая рукой команде. — А Энтони где?
Ребята приветствовали его, за исключением Кая, который бросил на Форда короткий, испепеляющий взгляд, но всё же буркнул приветствие.
— Он переодевается, — ответил Аллен, не отрываясь от разминки.
Для Форда это был шанс поговорить с Ли наедине. Он поспешил в раздевалку. Увидев Энтони, завязывающего шнурки на кроссовках, Форд понял – он успел.
— Привет, — сказал Форд, останавливаясь перед Энтони.
— Привет, — ответил Энтони, готовясь выйти из раздевалки.
— Подожди, — Форд мягко, но настойчиво взял его за руку. — Мне нужно с тобой поговорить. Наедине.
Энтони кивнул и сел на скамейку, ожидая. Форд запер дверь на засов, убедившись, что их разговор останется тайной.
— Мне всегда было интересно, почему ты всегда в запасе, — начал Форд, его голос был спокоен, но в нём чувствовалась уверенность. — Это из-за Кая?
— Интересно, — ответил Энтони, его тон был ровным, скрывающим внутреннее напряжение. — Почему у тебя такие предположения?
— Я знаю всё про Силли, — Форд скрестил руки, опираясь о шкафчик. Его слова прозвучали как вызов. — Так я прав или нет?
— Прям всё? — переспросил Энтони, его взгляд стал более серьёзным, в нём появилась сталь.
— Да. Шрамы, отношения с Каем. Она мне всё рассказала, — Форд наблюдал за реакцией Энтони. — И, кстати, я порвал со Стеллой. Больше я не связан с Блэками. Никак.
Энтони вздохнул и опустил голову. Форд терпеливо ждал.
— Да, это из-за Кая, — начал Энтони, его голос дрогнул. — Я был капитаном команды… но когда к нам присоединился Кай, когда он начал встречаться с Силли… — Ли замолчал, как будто воспоминания причиняли ему боль. — Я влюблён в неё, до безумия. Это Кай знал и решил воспользоваться моментом. После того, как он обвинил её в предательстве, её положение стало настолько низким, насколько это возможно. Мне было всё равно, я знал правду, я ей верил, — парень резко поднял голову, в его глазах горел огонь. — Чертов кретин воспользовался моментом! Он поставил всех против неё, кроме меня и Аллена. Я пытался вмешаться, но Силли попросила этого не делать. Я послушался. Он сделал так, что я теперь сижу на этой чёртовой скамейке запасных, благодаря этому он и забрал себе титул капитана, — голос Энтони стал тише. — Хотя, я сам был не против… как играть с тем, кого больше всего ненавидишь? Да, я мог давно ему морду набить. Но… Силли бы обиделась. Я ей обещал, что этого не сделаю.
Форд был потрясён. Он слушал историю друга, понимая, что Стелла отняла у Силли всё, а Кай, в свою очередь, отнял у Энтони то, что было ему дороже всего.
Форд сел рядом к Энтони на корточки.
— Знаешь, мы схожи тем, что хотим уничтожить Кая, — сказал Форд, его голос был спокоен, но решителен. — Но различия в нас в том, что я не обещал Силли, о том, что не прибью его. Она просила, но я не смог. Я хочу набить ему морду, чтобы он знал. При этом мне нужна твоя помощь.
— Я обещал… — прошептал Энтони.
— Бить его не будешь. Я его буду бить. За всех.
— И что ты предлагаешь мне тогда делать?
Форд изложил свой план. Энтони выслушал его внимательно, взвесив все «за» и «против». В конце концов, он кивнул. Форд быстро переоделся, и они вместе вышли из раздевалки, где их уже ждали остальные участники тренировки и тренер. В глазах Форда блеснул холодный огонёк – игра началась.
Воздух в спортзале гудел от напряжения и предвкушения предстоящей игры. Мистер Чарльз, фигура внушительная и суровая, гнал своих подопечных по залу, заставляя их выкладываться на полную. Разминка началась с энергичных пробежек – парни, словно стадо диких мустангов, мчались по кругу, их дыхание сбивалось, лица раскраснелись. 
Затем последовали упражнения на растяжку – плавные, грациозные движения сменялись резкими, силовыми выпадами. Ной легко выполнял самые сложные упражнения, его тело казалось невесомым. Аллен, напротив, растягивался не спеша, его движения были медлительными. Кай, сосредоточенный и серьёзный, работал над техникой, каждый жест отточен и профессионален. Итан, его напарник, отражал его движения, как зеркало. Их тренировка напоминала тандем хищников, готовых к нападению.
Энтони, также тщательно выполнял все упражнения. Его движения были немного напряжёнными, в них чувствовалась скрытая энергия и несгибаемая воля. Форд, наблюдающий за всеми, чувствовал нарастающую энергию команды, накал эмоций перед важнейшей игрой.
Наконец, разминка подошла к концу. Мистер Чарльз, оценивающим взглядом окинув команду, строго выстроил их в линию.
— Завтра уже игра, — его голос гулко разносился по спортзалу. — Я чувствую, что игра будет очень сильной. Орлы не слабы, но и тигры не уступают силе! Сейчас, к нам придут ребята, для того, чтобы вы играли вместе, против всех, — мистер Чарльз поднял голову, его взгляд обвел каждого игрока. — Хочу вам напомнить, что мне нужна сплоченная команда. Поняли? — Тренер, остановив взгляд на Кае и Энтони, и ребята поняли, кому это было адресовано.
Через несколько минут в спортзал вошли шестеро парней. Они были одногодки с основной командой, что внушало определённую уверенность в равномерности физической силы. Однако их навыки оставались загадкой, скрытой за неприметной спортивной одеждой без номеров. Внешне они выглядели как обычная группа молодых людей, но всё могло измениться на игровом поле. Мистер Чарльз предоставил им несколько минут на разминку, а своей команде дал распоряжение: обсудить стратегию.
— Слушайте меня, — начал Кай, его голос был спокоен, но в нём слышалась твёрдая уверенность лидера. — Сейчас представляем, что это команда «Орлы». Не важно, какие они сильные или слабые, главное — представление. Сейчас распределяем каждого игрока. Проблема в том, что на них обычная спортивная одежда, без цифр. Предлагаю обозначать их по футболкам.
— Но у двоих парней чёрные футболки, — заметил Аллен, указывая на двух игроков.
— Тогда что ты предлагаешь?
— По волосам, — предложил Форд, пристально рассматривая новичков. — Если присмотреться, то у каждого волосы разные. Да, может, и цвет одинаковый, но прически-то разные.
— Окей, — Кай закатил глаза, принимая предложение. — Давайте по причёскам. Я, конечно, спрошу имена парней, но беда в том, что имена не все запомнят, так что упираемся на волосы.
Кай, словно тень, метнулся к тренеру, чтобы разузнать имена новичков. Команда с любопытством наблюдала, как их капитан изо всех сил старается запомнить имена и не перепутать их. После окончательного кивка тренера Кай вернулся к команде, его лицо выражало сосредоточенность.
— Они уже почти готовы, сейчас так же обсуждают нас, — начал Кай, его голос приобрел стальной оттенок. — Я с Итаном возьмём чёрненьких, с длинными волосами мне, его зовут Кевин, а с короткими чёрными Итану, — Кай посмотрел на Итана, — его зовут Том. Теперь, Аллен, — капитан обратился к разыгрывающему защитнику, — ты себе забираешь Вигго. Это парень единственный без волос. Точно ни с кем не перепутаешь.
— Можно было бы его мне отдать, — пронырливым тоном сказал Ной, намекая на желание играть с наиболее лёгким соперником.
— Тебе, Ной, достанется такой же, как и ты. Запасной. А это Джон, он рыжеволосый, — Кай резко посмотрел на Форда и Энтони, в его глазах запылал огонёк решительности. — Форд забирает себе Вуди, у него отросший блонд. А Энтони — Джеффа, последнего, с каштановыми волосами. — Кай немного расслабился и вздохнул. — Поняли?
Парни кивнули и заняли свои позиции, готовясь к встрече с новыми соперниками. Противоположная команда представилась как «Свет». Команда выбрали название, которое показывало полную противоположность «Тень» – символичное название для команды, готовой бросить вызов.
Команда «Свет» заняла свои позиции, их капитан, Кевин, с уверенностью и блеском в глазах, вышел на центр поля. Кай, отражая его решительность, встретил его взглядом. Свисток мистера Чарльза пронзил тишину зала, словно выстрел из пушки, давая начало битве титанов. Мяч, высоко взметнувшийся в воздух, стал яблоком раздора. Оба капитана взлетели к нему, словно орлы, но прыжок Кая был совершенством – грацией и мощью тигра. С невероятной точностью он передал мяч Итану, запустив стремительную атаку.
Итан, не торопясь, начал обследование поля. Кай слева, Аллен впереди, Форд справа. Вдох, выдох – Итан рванул к кольцу, резко обойдя Вуди, чье удивление было очевидно. Однако перед ним вырос Кевин, стена из мышц и решимости.
— Кай! — крикнул Итан, бросая взгляд на своего капитана.
Вся команда «Тень» устремилась к Каю. Итан, готовясь сделать пас капитану, неожиданно меняет траекторию и бросает мяч Форду. Из-за поспешности и несогласованности остальные игроки «Тени» остались без прикрытия.
Форд, приняв пас, немного растерялся – привычка не следить за мячом, вне зависимости от того, в чьих руках он находится, чуть не подвела его. Но мгновенная реакция спасла ситуацию: быстрый рывок к кольцу и передача Аллену, который, не задумываясь, забросил мяч в кольцо. Гол! Первый гол в пользу команды «Теней».
— Молодцы, ребята! Продолжайте в том же духе! — крикнул тренер, — Другая команда, не расстраивайтесь, игра только началась!
Игра накалилась. Кевин, продемонстрировав впечатляющую технику, разыграл мяч из-под кольца. Том принял его и начал уверенно двигаться к кольцу «Теней». Команда Форда ждала, терпеливо выжидая, пока соперники пересекут центральную линию. Том, с мячом в руках, перешагнул границу, и вот они, на территории соперников.
Напряжение в зале стало ощутимым, словно густой туман. Счёт был неравным, и каждая секунда игры имела решающее значение. Том, демонстрируя впечатляющую скорость и ловкость, сделал обманный манёвр, оставив Итана далеко позади. Однако, его бросок, несмотря на красоту исполнения, немного не долетел до кольца.  Кевин принял его и словно торнадо, пронёсся сквозь оборону Энтони, направляясь к кольцу. Но Аллен, с реакцией молнии, сделал мощный блок-шот, предотвратив лёгкую победу. Мяч отлетел к Тому, который, уже под прессингом Энтони, попытался сделать пас Кевину. Энтони, продемонстрировав недюжинную силу, перехватил мяч и, несмотря на отчаянные попытки Кевина вернуть его, забросил мяч в корзину.
— Что?! — выдохнул Кевин, не веря своим глазам. — Да ты мощь, чувак! С такого расстояния забить гол!
Команда «Свет» дружно похлопала Энтони, отдавая должное его невероятному броску, и вернулась на свою половину площадки. Разыгрывая мяч, игроки «Света» стремительно двинулись к корзине «Тени». Но неожиданность поджидала их. Вигго, ведший мяч, споткнулся, и мяч, покатившись по паркету, добрался до Форда.
Форд, словно хищник, почувствовавший добычу, мгновенно оценил ситуацию. Брайт, пытаясь прорваться к кольцу, был остановлен Вуди. Форд, не теряя ни секунды, совершил стремительный разворот, обходя Вуди, создав себе пространство для маневра. В его голове пронеслись все возможные тактические приёмы, и он решил исполнить сложный, но эффектный бросок — двойной степбэк.
Его движения были невероятно быстрыми и точными. Сначала он сделал шаг назад левой ногой, одновременно отводя мяч назад. Затем, резко изменив положение тела, он сделал шаг назад правой ногой, выпрямляя корпус и одновременно поднимая мяч вверх. Движения были настолько слаженными, что казалось, Форд слился с мячом. Его оппоненты из команды «Света», предвидя бросок, попытались помешать, но великолепно организованная игра «Теней» перекрыла всех игроков команды «Света», создав Форду абсолютную свободу. 
Он находился один на один с кольцом, как будто вся игра замерла вокруг него. Форд, сконцентрировавшись на цели, вложил всю свою силу в бросок. Мяч вылетел из его рук, описывая красивую траекторию, и с лёгким звоном вошёл в кольцо. Зал взорвался аплодисментами, приветствуя изумительный бросок.
— Молодец, Форд! — прокричал тренер. — Прекрасный бросок, но аккуратнее с ним в дальнейшем. Не всегда будет такая свобода.
— Да, сэр, — коротко ответил Форд, направляясь к своей команде. Напряжение на площадке не спадало, хотя игра только начиналась. Команда «Свет», казалось, уже выдохлась, хотя, по их лицам было видно, что они получают удовольствие от игры. Эта игра стала для них отличной разминкой, проверкой реакции и стратегического мышления. 
Команда «Тени» наслаждались игрой, постоянно меняя тактику. Аллен, словно призрак, появлялся там, где его меньше всего ожидали, совершая неожиданные перехваты и пасы. Ной, словно танк, прорывался сквозь оборону соперников, вызывая удивлённые крики игроков. Команда «Тени» использовала нестандартные приемы: пасы через ноги, неожиданные передачи, вводя в заблуждение соперников, что делало их игру еще более захватывающей. 
В одном из эпизодов Итан, получив пас от Кая, сделал неожиданный пас через ноги Тома, который, не теряя ни секунды, забросил мяч в корзину. Зрители ахнули от неожиданности и мастерства. В другом эпизоде Форд, оказавшись под плотным прессингом Вигго, сделал «ножницы» - передача мяча между ног, и отправил пас Ною, который забросил мяч, обманув Джеффа.
Финальный свисток прозвучал при счёте двадцать две — двенадцать в пользу «Тени». Результат не стал неожиданностью, превосходство команды было очевидным. Уставшие, но довольные, игроки обеих команд развалились на полу, обсуждая игру.
— Ну, вы крутые, — признал Кевин, улыбаясь. — Мне кажется, вы выиграете «Грёз».
— Спасибо, — радостно ответил Итан, — вы тоже ничего так сыграли. Интересно было. Давно мы так не играли.
Форд и Энтони сидели молча, обмениваясь короткими взглядами. Ещё до начала игры Энтони поделился своим планом с Алленом, и тот согласился ему помочь. Оба хотели отомстить Каю за его самоуверенность, но предпочитали делать это не "грязными" методами. Аллен, в своей молчаливой манере, идеально воплотил задумку Энтони на площадке.
— Мы завтра непременно придём за вас болеть, — сказал Том, почесывая волосы. — Хотя, думаю, наши чирлидерши неплохо с этим справятся.
Парни рассмеялись. Чирлидерши, как и баскетболисты, готовились к выступлению. Миссис Бронте, их строгая, но справедливая тренерша, требовала от них максимальной отдачи.
В оживлённой беседе, мистер Чарльз подводил итоги, указывая на аспекты игры, которые требовали доработки. Несмотря на нехватку времени, он предложил ребятам остаться после тренировки и поработать над своими недостатками. Две команды решили еще сыграть несколько матчей.
Форд, войдя в раздевалку, с облегчением выдохнул. Он изо всех сил старался не думать о Силли, о том, что произошло. Эти мысли могли разрушить его концентрацию, лишить самообладания. В пылу игры он едва сдерживался, чтобы не наброситься на Кая и не проучить его как следует.
— Ной и Итан, хотите со мной в кино? — спросил Аллен, снимая потную футболку. — Очень хочу посмотреть новый фильм, но один идти как-то не хочется.
— Прости, дружище, но денег нет, — ответил Итан, переодеваясь.
— А я с радостью, — отозвался Ной.
— Итан, я оплачу билеты.
— О, если так, то почему бы и нет, — Итан, быстро переодевшись, вместе с Ноем и Алленом покинули раздевалку.
В раздевалке остались только Кай, Форд и Энтони. Форд подошёл к двери и запер её на ключ. Кай посмотрел на него с недоумением.
— Зачем ты закрыл раздевалку? — спросил Кай.
— Чтобы ты не сбежал, — ответил Форд.
— Я? — удивился Кай.
В этот момент Энтони, словно тень, схватил Кая, крепко прижав его руки к туловищу, лишив возможности сопротивляться.
— Что тут происходит?! — закричал Кай, пытаясь вырваться. — Отпусти меня, урод!
— Сейчас объясню, — спокойно сказал Форд. — Я расстался со Стеллой…
— Ты боишься, что я тебе морду набью? — усмехнулся Кай, его глаза сверкали.
— Рот закрой и не перебивай меня, — вздохнул Форд. — Во-первых, я тебя не боюсь. Во-вторых, я сам набью тебе морду за то, что ты вытворил с Силли. Кай, ты чертов трус, который побоялся ответственности и решил спихнуть вину на другого. После этого ты считаешь себя мужчиной?
— Кто бы говорил, — парировал Кай. — Думал, я тебя не видел, целующегося с Силли под дождём? Кто из нас изменщик?
— Как выяснилось, я не изменял, — приблизился Форд. — Хотя, да, я себя за это корю. И больше никогда так не поступлю. Ни за что. — Форд схватил Кая за лицо, его глаза пылали яростью. — Но сейчас не обо мне, а о тебе. Ты даже не представляешь, какие вы с сестрой твари! Стелла — чертова лгунья, она специально рассказала Николь о тебе, чтобы та начала с тобой флиртовать. Стелла обещала Николь, что после этого ты станешь её. Но обстоятельства сложились иначе…
Форд ударил Кая в живот. Тот изогнулся от боли.
— Ты, чертов кретин, — Форд снова ударил Кая, на этот раз в лицо. — Обвинил Силли в измене, — ещё один удар. — И предоставил доказательства. Лживые доказательства. Молодец, конечно! — Форд схватил Кая за волосы и ударил его кулаком в лицо со всей силы. — Ты не представляешь, что её отец вытворил с Силли. А всё из-за фотографий! — очередной удар. — И самое главное, ты не отставал от неё, продолжал считать её своей игрушкой…
Форд вырвал Кая из рук Энтони и повалил его на пол. Брайт, сдерживаемый до этого момента, обрушил на Кая град ударов. Он бил его по лицу, по телу, отдавая всю свою ярость и боль. Кай не сопротивлялся. Его тело извивалось от боли, но он не издавал ни звука, лишь тихо всхлипывал, осознавая весь масштаб своей подлости и трусости. Удары Форда были сильными, точными, отчаяние и гнев переполняли его. Он бил, пока не выпустил из себя всю злость, навалившуюся за последнюю неделю. Каждая секунда битья была пронизана яростью, отчаянием и болью Форда за Силли.
Форд выдохся. Вся ярость, обрушенная на Кая, испарилась вместе с каждым ударом. Он смотрел на валяющегося на полу Кая, лицо которого было залито кровью, а нос, судя по всему, был сломан. Тишина повисла в раздевалке, прерываемая лишь тяжелым дыханием Форда и хриплым стоном Кая.
— Я трус, — прошептал Кай, — я знаю. Но ничего не могу поделать с собой. Пусть эти удары станут тем, что изменит меня, что изменит всё.
Форд поднялся, оставляя Кая лежать на полу. Он подошёл к Энтони, который молча наблюдал за этой сценой, его лицо было непроницаемым. Кай, приподнявшись, посмотрел на них обоих. В его глазах стояла пустота, та же пустота, которую Форд когда-то увидел в глазах матери Силли. Пустота, рождённая безнадёжностью и разбитыми надеждами.
— Я не буду участвовать в соревнованиях, — тихо произнёс Кай. — Во-первых, ты сломал мне нос, что затруднит дыхание. Во-вторых,… я когда-то отнял роль капитана у Энтони. Возвращаю. — Кай закрыл лицо руками, его плечи сотрясались от рыданий. — Я делал всё ради сестры, но после того, что ты мне рассказал, Форд… я не ожидал такого поступка от Стеллы. Я всё делал ради неё. Всё…
Форд подошёл к Каю и опустился на корточки, глядя ему в глаза. В его взгляде не было больше ярости, лишь усталость и сочувствие.
— Я тоже не ожидал. Ничего от неё. Но, видимо, ни ты, ни я не знали настоящую Стеллу.
— Вообще-то, я её знал, — пробормотал Кай, вытирая кровь с лица. — Но не ожидал, что она опустится до такого…
Кай поднялся и посмотрел на Энтони, его взгляд был полон раскаяния.
— Ли, прости за всё. Хотя я знаю, что никогда не услышу от тебя «прощаю». Но я обязан был это сказать. — Он повернулся к Форду. — Открой дверь, мне нужно срочно поговорить с сестрой.
Форд встал и подошёл к шкафчику, доставая свой телефон. Прочитав сообщение, он повернулся к Каю, его лицо стало серьёзным.
— Пока не могу, Силли мне ещё не звонила.
— Что значит «не могу»? — Кай начал понимать что-то ужасное, его голос дрогнул. — Только не говори…
***
Силли, шагая в школу, ощущала странное смешение облегчения и предвкушения. Хотя наказание за пропуск тренировки ещё не снято, сегодня ей необходимо быть в школе. Быстро набрав сообщение Форду, она улыбнулась. Просьба не выпускать Кая из раздевалки была спонтанной, как и сама идея мести. Долгое время Силли полагалась на карму, веря, что бумеранг обязательно вернётся к Каю и Стелле. Но вчерашний вечер показал ей, что иногда нужно подтолкнуть судьбу к справедливости. 
Подходя к школе, она увидела Камелию Андерсон, одну из участниц команды чирлидерш, её верную подругу. Бывшую подругу. В глазах Камелии Силли прочитала обиду и разочарование, но тот взгляд был быстрым, мимолетным. Камелия, явно желая избежать разговора, направилась на тренировку.
— Камелия, можем ли мы поговорить? — крикнула Силли.
Андерсон остановилась, её выражение лица говорило о нежелании, но и о невозможности отказа.
— Пожалуйста, — голос Силли дрогнул. — Я хочу тебе кое-что рассказать.
— Ты мне уже всё рассказала, — отрезала Камелия. — С таких же слов начался наш последний разговор, после которого я перестала с тобой общаться.
— Я знаю, — ответила Силли, — но, пожалуйста, выслушай меня.
Камелия заправила короткие волосы за уши и подошла ближе.
— Знаешь, я должна идти на тренировку, но… что-то подсказывает мне, что я должна тебя послушать… снова. Давай только быстро, — скрестив руки на груди, Камелия терпеливо ждала.
— Я хочу извиниться за все те слова, которые я тебе тогда наговорила, после того инцидента, — начала Силли.
— Мне не нужны твои извинения.
— Погоди, дай мне договорить. Так вот, я знаю, как тебя задели мои слова о том, что ты ужасная подруга, что я тебя использовала… — Силли вздохнула, ей было тяжело произносить эти слова. — Я солгала. Мне пришлось это сделать, потому что ты так любишь чирлидинг. Если бы ты продолжила со мной общаться… — Тайним запнулась, ей было горько от этих воспоминаний. Камелия с недоумением смотрела на неё, её глаза были полны вопросов. Ей хотелось обнять Силли, но что-то её сдерживало.
— О чём ты? Что бы было, если бы ты продолжила со мной общаться? — спросила Камелия.
Слова Силли лились, словно поток чистой воды, смывающий с Камелии слой недопонимания и обиды. Она рассказывала о своей боли, о предательстве Кая, о том, как Стелла плела свои интриги. Голос Силли был тихим, хрупким, но в нём звучала горькая правда, которая проникала в сердце Камелии. Силли не пыталась вызвать сочувствие, она просто делилась своей историей, своей правдой, открывая перед Камелией самые глубокие ранки своей души.
Когда Силли показала фотографию, неопровержимое доказательство измены Кая, Камелия прикоснулась к ней дрожащими пальцами. Изображение словно ожило, в его каждой детали отражалась боль Силли. В этот момент Камелия поняла, какой тяжелый груз несёт на себе её подруга, сколько сил ей пришлось приложить, чтобы скрыть свои страдания.
Слезы заблестели в глазах Камелии. Ей было невыносимо больно от того, что Силли пришлось пережить. Она представила, как Силли терзали сомнения, как она боролась со своей болью, как она пыталась защитить Камелию от несправедливости. И в этот момент Камелия поняла величие жертвоприношения Силли. Она пожертвовала своей подругой, чтобы спасти её от боли.
«Единственный выход, который Силли видела — это поссориться со мной. Ей было очень тяжело, но она считала, что так было нужно», — мысль Силли прозвучала в ушах Камелии, словно эхо в пустой комнате. Андерсон поняла не только глубину боли Силли, но и ее бескорыстие. Силли пожертвовала их дружбой ради благополучия подруги. И этот поступок был не просто актом самопожертвования, это был акт великой любви, тихой, нежной любви, которая скрывалась за маской гордости и недосказанности. Камелия обняла Силли, её слезы смачивали волосы подруги, и в этом объятии соединились два сердца, два переживших боль, и зародилась новая, ещё более крепкая дружба, сцементированная общими страданиями и взаимопониманием.
— Силли, — слезы катились по щекам Камелии, — ну ты дура!!!
Силли рассмеялась. Она была рада, что подруга, теперь снова подруга, ей поверила.
— Камелия, я хочу отомстить Стелле. За всё и за всех, — продолжила Силли. — Месть — не мой конёк, но Форд мне помогает.
— Форд? А он разве не встречается со Стеллой? — удивилась Камелия.
— Они расстались.
— Вот как… Теперь понятно поведение Стеллы. Она какая-то… злая, ядовитая.
— Неудивительно, — сказала Силли. — И мне нужна твоя помощь.
— Я сделаю всё, чтобы эта стерва поплатилась за свои действия, — лицо Камелии стало суровым, решительным.
Силли изложила свой план, и Камелии он понравился. Но Андерсон отметила, что присутствие Силли будет слишком подозрительным, поэтому она решила взять всё в свои руки, и добавить к плану Силли ещё кое-что своё.
Камелия, покинув Силли, мчалась на тренировку, оставляя за собой шлейф сомнений и новых, неожиданных чувств. Она не сомневалась в правдивости слов Силли, так как что-то внутри неё подталкивало к вере. Её беспокоило не столько то, что она поверила, сколько то, что могла не поверить. Она понимала, что доверие к Силли — это шаг к мести Стелле.
На площадке царила оживлённая атмосфера. Девушки уже начали разминку.
— Камелия! — рявкнула миссис Бронте. — Где тебя носило?
— Простите, мне срочно приспичило в туалет, — выпалила Камелия, стараясь не выдать своего волнения.
— Смотри, чтобы на выступлении тебя не «приспичило», — отрезала миссис Бронте, — а теперь, чего стоим? За дело!
Стелла стояла в стороне, её лицо выражало обычную надменность. Камелия решила, что поднимет ей настроение. Но больше всего, Андерсон беспокоилась над тем, что девочки могли не поверить ей, остаться на стороне Стеллы.
«Если вам нужно, то поверите. Надеюсь, вы не настолько глухи и слепы, как кажетесь», — пронеслось в голове у девушки.
Тренировка началась. Стелла, капитан команды, продемонстрировала серию энергичных прыжков с поворотами, за ней повторили все остальные девушки: Джессика, Кэти, Меган, Алиса, и, конечно же, Камелия. Затем начались упражнения на синхронность. В «Волне» девушки выстроились в линию: Джессика первой выполнила плавный наклон вперёд-назад, передав движение Кэти, Меган и так далее до Камелии. В «Зеркале» пары девушек повторяли движения друг друга. Стелла, как всегда, добавляла лишние элементы, но её партнёрша, Меган, с помощью подсказок Камелии, удерживала синхронность и чистоту движений. В упражнении «Стрела», девушки, включая Алису и Кэти, стояли в кругу, имитируя стрелы вращающимися движениями рук под чутким руководством Стеллы, которая следила за точностью и грацией. Кульминацией стала «Пирамида»: три самых сильных девушек – Джессика, Кэти, Меган, – образовали основание. На них встали Камелия и Алиса, а на вершине оказалась Стелла. Стелла, как всегда, попыталась изобразить движения льва, но Камелия тихонько шепнула остальным: «Тигры! Это тигры!». И под руководством Камелии, Стелла, хотя и неохотно, "превратилась" в тигра, исполнив эмоциональные, но несколько грубоватые движения. Все движения были элегантными, синхронными и полными энергии, отражая поддержку команды баскетболистов. Камелия, корректируя движения и убирая лишнюю артистичность Стеллы, добилась совершенства выступления.
Миссис Бронте, оценив усердие, но и заметив напряжение, прервала тренировку, дав девочкам небольшой отдых. Стелла, лицо которой пылало недовольством, подошла к Камелии.
— Камелия, что ты вытворяешь? — прошипела она, приближаясь. — Ты думаешь, я не знаю, как выполнять эти движения?
— Почему ты так решила? — спокойно спросила Камелия, стараясь не подать виду.
— Потому что ты постоянно поправляешь мои движения! Ты считаешь, что я их не знаю?!
— Знаешь, конечно, — ответила Камелия, — но не нужно добавлять что-то от себя. Из-за этого девочки путаются. Оставь свои выкрутасы при себе. Мы команда, а не сольное выступление.
— Что ты только что сказала?! — глаза Стеллы вспыхнули гневом.
— А я разве не права? — Камелия держалась уверенно, стараясь не уступать. — Выделяться не нужно, мы все равны. Кому ты там позировать собралась, своему парню?
Стелла, взрывающаяся от ярости, попыталась наброситься на Камелию, но та ловко увернулась. Девушки, понимая, что скандал может повредить всей команде, попросили их успокоиться. Миссис Бронте, заметив напряжённость, поспешила вмешаться, и Стелле с Камелией пришлось сдержаться. Андерсон, хоть и сдержалась, ощущала, как кипит в ней ярость. Она понимала, что выпустила пар слишком рано.
Несколько последующих выступлений прошли гладко. Стелла, видимо, усвоила урок, и больше не добавляла от себя ничего лишнего. Девушки, изрядно вспотев, направились в раздевалку, наполненную смехом и оживлёнными разговорами.
— Вот черт, завтра же выступление! — Алиса снимала свою форму. — Мне так не терпится показать себя во всей красе!
— Вот это на тебя Ной влияет, — с хихиканьем заметила Меган.
— Ой, да ну тебя! — Алиса надула губы и первой решила направиться в душ.
— Стелла, а ты чего такая кислая? — спросила Кэти.
— Ничего, — резко ответила Стелла, — я тоже в душ.
Стелла принялась искать свой шампунь, но безуспешно.
— Где, чёрт возьми, мой шампунь?! — крикнула она на всю раздевалку.
Джессика, подойдя к шкафчику Стеллы, спокойно достала шампунь из-под кучи вещей.
— Чего ты кричишь? Вот он, — сказала Джессика, протягивая шампунь. — Вот если бы ты не разбрасывала вещи, то сразу бы и нашла.
— Ага, умняшка нашлась, — грубо ответила Стелла и ушла в душ.
— Кстати, Алиса, я хочу кое-что тебе сказать, — обратилась Камелия к Алисе, — можешь пока не торопиться в душ.
Алиса, обожавшая сплетни, с удовольствием согласилась. Камелия подождала, пока Стелла включила воду, и, обратившись ко всем девушкам, произнесла интригующую фразу:
— Девочки, подойдите сюда, — позвала тихо Камелия, — мне нужно срочно рассказать вам новости, которые я узнала недавно!
Девушки, как пчёлы на мёд, с любопытством окружили Андерсон, предвкушая очередную порцию сплетен.
Камелия, волнуясь и теребя край своей юбки, начала свой рассказ. Её голос, обычно звонкий и уверенный, сейчас был тихим, почти шёпотом. Она рассказывала о том, как Стелла строила козни против Силли, подчёркивая её зависть к успехам и популярности. Каждое слово было пронизано искренним сочувствием к Силли и горечью от осознания несправедливости. Камелия старалась говорить чётко, но её эмоции время от времени прерывали поток слов, заставляя её делать паузы, чтобы взять себя в руки. В кульминационный момент, когда она поведала о предательстве Кая, Камелия достала из кармана телефон и показала фотографию, на которой было запечатлено неоспоримое доказательство его измены. Изображение, запечатлевшее момент, полный боли и унижения для Силли, каждая из девушек, рассматривая снимок, застыла в шоке, их лица отражали неверие и сочувствие. Тишина в раздевалке стала густой и напряжённой, прерывавшаяся только быстрым, прерывистым дыханием девушек, поражённых услышанным и увиденным.
— Да ты что?! — Алиса прикрыла рот рукой. — А что дальше?
— Дальше то, что Силли всё это время страдала, — ответила Камелия, её голос был полон сочувствия.
— Бедняжка. И в этом виноваты мы все,— прошептала Кэти.
Камелия посмотрела на Джессику, в глазах которой читались сомнения.
— Джесс, я так понимаю, ты мне не веришь?
— Не знаю, всё это как-то странно… Откуда ты всё это узнала? — ответила Джессика, сомнение отчётливо звучало в её голосе.
— Веришь ты мне или нет, но всё это рассказала Силли. Сейчас, конечно, может показаться, что это бред, но, понимаешь, я с ней дружила. За все годы она никому никогда не причинила зла, даже став изгоем. Я сначала не верила всему тому, что навешали на Силли, но время всё расставило по местам, и я, к сожалению, поверила. Не хотела, но поверила, и сейчас жалею, — продолжила Камелия. — Кстати, Форд и Стелла расстались, и благодаря ему она всё рассказала. Тайним скрывала правду, боялась чего-то.
— Чёрт, но почему-то я верю… — прошептала Джессика. — При общении со Стеллой я поняла, что она эгоистка, переживает только за себя, ей даже как-то всё равно на брата. И бедная Николь… Я помню, как Стелла тогда говорила про Кая… Я тогда хорошо общалась с Николь. Боже… — Джессика закрыла глаза, ей было больно от осознания того, что правда была так близко, но ей не хватило смекалки, чтобы это увидеть.
— Сейчас ждите криков от Стеллы, — с едва заметной улыбкой сказала Камелия. — И да, Алиса, мне понадобится твоя помощь.
Алиса не успела ответить, как из душа, вся красная от ярости, вылетела Стелла. На её голове местами отсутствовали волосы.
— Это что, чёрт возьми?! — взревела Стелла. — Кто мне в шампунь налил депилятор для волос?!
— Мы откуда знаем? — спокойно ответила Кэти. — Может, ты перепутала шампуни в магазине?
— Ты думаешь, что я тупая и обычный шампунь от шампуня для депиляции не отличу? — кричала Стелла. — Как мне завтра выступать?!
— А кто сказал, что ты завтра будешь выступать? — грозно спросила Джессика, её взгляд был полон решимости.
— Так это ты сделала?! — Стелла посмотрела на Джессику с безумным выражением лица. — Завидуешь, что я лучше тебя? Да даже с такими волосами я лучше, чем ты!
Джессика, не дрогнув, приблизилась к Стелле. Их лица оказались совсем близко.
— Так вот ты какая, эгоистичная… — начала Джессика, её голос был спокоен, но полон силы. — Боишься, что я тебя затмлю? Не переживай, затмит тебя другая. А вот ты… ты поплатилась за все свои действия. — От слов Джессики Стелла отшатнулась назад. — Теперь слушай и запоминай: завтра тебя в команде не ждём. Если придёшь, уйдём мы все. Все будут смотреть на тебя и твою испорченную голову.
Стелла упала на пол и разразилась истерическим смехом, перешедшим в настоящую истерику.
— Кстати, мы знаем, что ты сделала с Силли, — добавили в унисон остальные девушки.
— Да вы что? И что же вы знаете? — спросила Стелла, пытаясь взять себя в руки.
Джессика присела на корточки, чтобы взгляд в глаза был ещё более пугающим.
— А то, что ты… как выразиться… подстилила Николь под своего брата, — сказала Джессика ледяным тоном. — Что вы с Каем решили сделать Силли виновной, хотя изменял Кай. И то, что зависть тебя пожирает. — Джессика встала. — Ты жалкая, Стелла. Проваливай, пока я тебе остальные волосы не повырывала!
Стелла, ничего не сказав, быстро собрала вещи и убежала. Девушки стояли молча, обмениваясь взглядами.
— Вообще-то, все эти слова я хотела сказать, но, Джесс, тебя перебивать было страшно, — сказала Камелия, её голос был полон уважения.
— Простите, эмоции, — ответила Джессика.
— Кстати, а кого ты имела в виду, когда говорила, что место Стеллы займёт другая? Кто? — поинтересовалась Меган.
— А как вы думаете? — загадочно улыбнулась Камелия.
Девушки обменялись взглядами и тут же поняли, о ком идёт речь. После всего этого разговора девушки быстро помылись и собрали вещи. Выходя из раздевалки, Джессика спросила Камелию:
— Слушай, это ты шампунь подменила?
— Да, — ответила Камелия. — Но идея была Силли.
— Ох, как я жалею обо всём… — вздохнула Джессика.
— Я тоже, — сказала Камелия. — Но я рада, что вы поверили. Как по мне, вера в правду — это лучшее, что мы можем сейчас сделать для Силли.
— Хотелось бы, чтобы все узнали правду, — добавила Джессика.
— Не переживай, — сказала Камелия. — Всё организуется.
***
Стелла, вернувшись домой, рухнула на пол, рыдая. Клочки волос на голове напоминали о ненависти команды, о раскрытой правде. Ей было всё равно на всё, кроме Кая. Бросив вещи в коридоре, она направилась в спальню, стараясь привести себя в порядок. Пришлось завязать волосы в тугой хвост, но это лишь частично скрывало ущерб. В зеркале она увидела себя – разбитую, лишённую всего, антипод той уверенной девушки, которая когда-то добивалась всего.
— Да пусть всё идёт к чёрту! — крикнула она, швырнув в зеркало хрустальную статуэтку. Осколки рассыпались по полу, отражая её собственное внутреннее разрушение. Стелла смотрела на них, видя в каждом осколке себя, свои разбитые мечты и амбиции.
Внезапно открылась дверь. Стелла поняла – это Кай. Она бросилась вниз, чтобы рассказать ему всё, но увиденное её ужаснуло. Лицо Кая было изрезано синяками и ссадинами, нос перебинтован, а глаза выражали безразличие, гнев и презрение.
— Кай, смотри, что со мной сделали! — всхлипывая, начала Стелла.
Брат молча прошёл мимо.
— Тебе что, всё равно, что сделали с твоей сестрой?! — воскликнула Стелла, поражённая его равнодушием.
— Заслужила, — ответил Кай, его голос был холоден и твёрд.
— Что?! — Стелла не поверила своим ушам. — За что я могла заслужить? Я даже муху не обидела!
Кай резко развернулся и приблизился к сестре.
— Чёрт, как мне хочется тебя сейчас избить, как Форд избил меня! — взорвался Кай. — Зачем, зачем ты всё это сотворила? Зачем ты сказала Николь, что я… что после ночи с ней… зачем тебе была нужна слава Силли? Ты же знала, как я её люблю…
— Ты её до сих пор любишь? — испуганно спросила Стелла.
— Не важно, — ответил Кай, отводя взгляд.
— Важно! — настаивала Стелла. — Что изменится, если скажешь «да» или «нет»?
— А то, что все мои старания были напрасны! — закричала Стелла, её голос был полон отчаяния. — Ты должен любить только меня и больше никого! Из-за неё ты забывал обо мне, и значит, вся твоя любовь ко мне тоже забывалась!
Кай, до предела взвинченный её словами, не смог сдержать нахлынувшего гнева. Его ладонь резко вылетела вперёд, ударив Стеллу по щеке с такой силой, что её тело слегка откинуло назад. Девушка зажмурилась от острой, жгучей боли. Тишина в комнате повисла, прерываемая лишь прерывистым дыханием Кая и приглушёнными всхлипываниями Стеллы.
— Да как ты могла об этом подумать?! — прорычал Кай, схватив Стеллу за руку и повёл её в ванную комнату. Стелла шла молча, спокойная и подавленная.
— Садись на унитаз, — сказал Кай, отыскивая что-то в шкафчиках. — Сейчас будем тебя преображать.
Кай достал машинку для стрижки и включил её. Распустив волосы сестры, он провёл машинкой по её голове, и волосы посыпались на пол.
— Мне обидно за то, что ты так могла подумать, — говорил Кай, продолжая стричь волосы. — Хотя временами я думал, что ты из-за Форда меня тоже забываешь, но я смирился с тем, что это твой парень, и, может, именно с ним ты проведёшь остаток своей жизни. Хотя, теперь точно не с ним.
— Прости меня, — прошептала Стелла, её голос был едва слышен.
— Стелла, но я не могу этого сделать, — ответил Кай. После этих слов по щекам Стеллы полились настоящие слёзы горечи.
Зависть — это хищный цветок, который распускается в тени собственного бессилия, питаясь чужим успехом и медленно, но верно отравляя душу тем, кто позволяет ей пустить корни. Это не просто чувство, а болезнь, которая искажает восприятие реальности, превращая радости других в личные поражения, а достижения — в оскорбления. Зависть – это тюрьма, которую мы строим себе сами, запирая себя в ней от света настоящего счастья и удовлетворения своей собственной жизнью. Она подтачивает изнутри, постепенно разрушая не только отношения с окружающими, но и самое ценное — веру в себя и свои силы. Зависть никогда не приносит ничего, кроме пустоты и горечи поражения. Она — призрак, который преследует и кормит лишь собственные мрачные иллюзии.