Клод - свободный наемник.

 - Тогда присоединяйся ко мне, и мы станем правителями нового мира. Мира особенных людей!

Озвученное предложение произвело эффект внезапно разразившегося в комнате грома. Клод пораженно смотрел на Алиту и не мог поверить услышанному. Она не могла ему такое предложить, скорее всего он просто ослышался.

- Нового мира?! - переспросил парень. - О чем ты?

- О том, что сказала. Я предлагаю тебе присоединиться ко мне, чтоб создать новый мир. Мир, в котором такие люди, как ты и я, смогут больше не бояться и не скрываться от якобы лучших людей.

- Твое предложение не логично.

- Отчего же, все очень просто. Я предлагаю создать мир для нас, где не будет места несовершенным людям.

- И как ты предлагаешь создавать такой мир? - с насмешливой полуулыбкой уточнил Клод. Порой у него начинало складываться ощущение, что он разговаривает с обиженным ребёнком, а не взрослой женщиной.

- Собрать вокруг себя, как можно большее количество нелюдей и постепенно истребить остальных, не достойных людей.

- Ради этой цели ты приказывала нападать своим "детям" на путников.

- Это вынужденная мера. Каждой войне нужны деньги, даже самой справедливой.

- Логично, но больно не практичный способ ты выбрала.

- Вот видишь, присоединяйся ко мне и вместе у нас все получится. - Обрадованно продолжила Алита, приняв его интерес за согласие.

- Сомневаюсь, что твоя идея мне по душе.

- Почему? Что хорошего ты видел от людей?

- Моими родителями были простые люди.

- Как и моими. И что это нам дало? Нас пытались убить.

- Мои родители меня любили.

- И мои... - горько произнесла женщина и на её гладком лбу пролегла тонкая складка. - Мои тоже меня очень любили, так любили, что не смогли сами убить, и бросили в лесу на съедение диким зверям.

Признание Алиты было страшным. Знать, что родные люди поступили с тобой так не справедливо, было действительно ужасно, тут каждый в праве обозлиться на весь мир, но она не единственная, кто столкнулся с таким отношением, но не сломался. Алита между тем продолжала свою печальную историю сверля задумчивым взглядом мирный пейзаж за окном.

- Меня спали они. Змеи, которых вы так ненавидите, спасли меня, маленького ребёнка, помогли найти дом среди других людей. А я ведь когда-то верила в людей. А они... Они, мои новые родители, пытались сделать меня такой как все, а когда я подросла, и изменения уже было не скрыть, отказались от меня. Как от ненужной игрушки и завели себе другого обычного ребёнка. А я вернулась к моим детям. С ними мне лучше.

- Сочувствую тебе, но не все люди такие.

- Разве?! - невесело усмехнулась Алита, - а как же ты? Неужели не пострадал от их рук.

Клод молчал.

- По глазам вижу, что пострадал. Родители?

- Нет... - нехотя признался Клод. - Соседи.

- А твои люди, тебя не защитили.

- Напротив. Они защищали меня до самого конца. Только благодаря жертве родителей, я остался жив.

- Вот видишь, они даже обычных людей не пощадили, защищавших такого, как мы. Они хуже животных. Так есть ли смысл их защищать и спасать, рискуя своей жизнью?

- Да, есть. Просто, Алита, тебе не везло встречать плохих людей, но поверь хороших гораздо больше.

- Не верю. Все, кого я встречала, хотели убить меня или что иное. - Вдруг добавила она и медленно провела языком по губам. От этого жеста, Клода бросило в пот, он незаметно сглотнул, дабы не привлечь внимание Алиты, этим непроизвольным жестом. В комнате повисла тяжёлая тишина, что сказать женщине, Клод не мог подобрать слов. Всё что бы он не сказал, не находило в ней отклика. С другой стороны, он не чувствовал в ней злости и все сжигающей ненависти. Отчего было сложнее решиться на крайний шаг. Он все ещё верил, что женщину можно было спасти, спасти не убивая. Вот только как?!

- Давай я помогу тебе встретить людей, которые не ненавидят нас. - Негромко предложил наемник, понимая, что это не переубедить Алиту, но он просто обязан был, попытаться.

- Нет. Я не хочу. Всё закончится так же, как и всегда. Лучше давай я помогу тебе увидеть мир, который хочу создать я. Мир - где ты и я будут счастливы, мир - где не будут погибать невиновные дети, особенные дети. Я ведь не сразу пришла к такому решению, но раз за разом убеждалась, что должен остаться один вид. В этом мире нашему виду выжить легче, мы часть его, а они пережитки, цепляющиеся за нормы прошлого. Наивно полагая, что так и останется всегда.

Алита все больше и больше распылялась, постепенно переходя на шипение, в котором растворялись окончания фраз, а то и целые слова, яркие глаза - сверкали ещё ярче, мало чем напоминая глаза человека. Сейчас она была вылитая змея, та самая среди которых привыкла жить. Такой - Алита - как женщина, его больше не привлекала, а все созданное до этого очарование, рассыпалось в прах, уничтожив все приложенные женщиной усилия по созданию чарующего образа.

- Успокойся, Алита. Ты заблуждаешься. Поверь в тебе сейчас говорит обида и разочарование.

- Не правда!

- Правда! Собери сопли! Прекрати заниматься ерундой и сделай уже что-нибудь полезное, а не губи простых путников.

- Я никого не гублю, эти черви, лишь первые кирпичики на пути моей цели. Те, кто пострадал от моих деток это капля, по сравнению, от того сколько погибло нелюдей от их рук.

- Твои поступки чудовищны. - Спокойно заметил парень, но женщина уже разошлась не на шутку сжимая и разжимая в гневе ладони отчего змейка, обвивавшая её руку нервно дергалась, все сильнее цепляясь хвостом.

- Чудовищны?! Да я безобидный ребёнок, по сравнению с людьми, у них почти у всех руки в крови, нашей с тобой крови. Вспомни, Клод, а сколько раз ты проливал кровь, за них, и что? Тебя всегда благодарили за это?!

- Разное было, - вынужден был согласиться наемник.

- Вот видишь. Поэтому ещё раз говорю тебе, - уже более спокойно и даже, как-то ласково продолжила Алита. - Присоединяйся ко мне и нам не будет равных.

- Нет.

- Почему?!

- То, что ты предлагаешь, меня не устраивает.

- Тебе нравится, что такие, как мы умирают?

- Нет. Мне не нравится каким способом ты собираешься строить свой мир, это ничем не лучше чем-то, с чем ты якобы борешься.

- И что? Других способов я не вижу.

Клод печально покачал головой:

- Может ты не там ищешь.

- А может это ты боишься.

- Нет, мне это не интересно.

Прекрасное лицо Алиты исказилось, окончательно растеряв всю свою чарующую обворожительность. Женщина поддалась вперёд не сводя горящего взгляда с его глаз, словно в них, пытаясь, прочесть его мысли.

- Уверена, ты просто не понимаешь. Тебе просто нужно время подумать.

- Нет. Мой ответ не изменится. Алита, ты бы тоже бросила это занятие и занялась бы уже своей жизнью. Если ты не изменишь своего отношения, рано или поздно люди придут за тобой.

- Ты?!

- Я ухожу.

- Думаю, тебе не стоит так спешить, - её голос вновь стал притворно-ласковым, но Клода это не остановило.

Разговаривать было больше не, о чем, с Алитой сражаться он не собирался, поэтому ему ничего не оставалось, как уйти. Сорок золотых было жалко, но своему правилу он следовал строго. Поднявшись со своего места он махнул Алите на прощанье рукой и уже сделал пару шагов в сторону выхода, когда ему в спину вонзилось два тонких клыка. Резко выхватив меч он, крутанул им вокруг себя, чувствуя, как металлическое тело встретило позади него сопротивление, сопровождаемое вскриком Алиты, но было уже поздно, знакомое оцепенение парализующего яда сковало мышцы, отвоевывая все больше участков его тела. Внезапно потяжелевший меч выпал из бесчувственных пальцев, с грохотом упав к его ногам, а вскоре и он сам последовал за ним, провалившись в мутную вязкую тьму. Алита...

Сознание возвращалось медленно, словно не желая выпускать наемника из ласковых объятий темноты. Всё мышцы ныли, но это была не сильная боль, её можно было и потерпеть, ведь вместе с ней возвращалась чувствительность к телу. Он был еще жив, значит Алита его убивать все-таки не собиралась, но тогда к чему все это и зачем её ручная тварь впилась ему в спину. Теряясь в догадках и предположениях он приоткрыл один глаз, второй от увиденного распахнулся сам.

Он оказался в какой-то комнатушке, больше напоминающей подвал, погруженной в темноту, куда не пробивалось ни единого лучика света. Ее стены были выложены из грубого камня, небольшой лежанкой, давно не убираемой, но кем-то совсем недавно используемой, судя по потертостям в нескольких местах, и горшка-нужника. Вся обстановка комнатки была до ужаса скромной, но поразило Клода вовсе не это, в подобных местечках ему уже приходилось бывать. Чувствительность тела уже почти полностью восстановилась, позволяя ощутить, как его руки были прикованы к кольцам, встроенным в стену, не позволяя вытянуться во весь рост, длины его оков хватало лишь на то, чтоб сидеть прислонившись к стене с задранными вверх руками. "Черт, Алита, что ты творишь?!" - прорычал парень, но словно этого женщине было мало, в комнате он был не один. Не меньше десятка змей ползали по всему периметру камеры, а парочка особенно наглых расположились на нем. Радовало лишь то, что наездницы были более или менее скромного размера, поэтому не сильно отягощали и без того уставшие руки.

Посидев так ещё пару минут он смог окончательно вернуть управление собственным телом. Тот факт, что его руки сковывали цепи его расстроил не сильно, не в первый раз. На такой случай у него всегда была припрятана запасная отмычка. Изогнув кисть он попытался нащупать металлический стержень, вшитый в край рукава рубашки, но только он извернулся, чтоб вытащить отмычку, змеи до этого безучастные, и словно не живые, пришли в движение издав угрожающее шипение и высунув наружу раздвоенный язык. Не желая рисковать парень замер, судя по внешнему виду этих созданий, они были сородичами по виду той, что укусила его и пала от его рук. Значит от их укуса он не погибнет, но испытать вновь все прелести паралича ему не хотелось, мало ли, что могло произойти пока он будет в отключке. Клод бросил ненавистный взгляд на гадов и расслабился, повиснув в оковах. Руки ныли от неудобной позы, но это ерунда, главное он был жив. Однако было немного обидно, что он попался так глупо. Алита... Он проникся её историей, посчитав, что все её планы по захвату мира, лишь слова обиженной жизнью женщины, но он заблуждался. С этой женщиной у него вообще все шло наперекосяк, начиная с того, что она действительно была красива, воплощая в себе все то, что так мужчина желал видеть в партнерше. Красива, чувственна, опытна... "Что за черт!" - вновь огрызнулся Клод на самого себя, чувствуя, как его вновь понесло не в ту сторону.

Наемник печально вздохнул, в камерах ему приходилось находиться, но не в окружении такого соседства. Однако сдаваться он был не намерен. Надо было только придумать, что делать со змеями, а дальше это захудалое место его не удержит, он все разнесет тут на камни! Вот только оставалось самое сложное ждать. Ждать он не любил. Да и никто людей его профессии не любил, ведь для наемника движение всегда означало жизнь. Их работа медлительных не любила.

Минуты сменяли друг друга, растягиваясь с невообразимой ленивостью. Клод сомневался, что Алита оставила его в живых, чтоб оставить в своих подземельях страдать в одиночестве, она вскоре должна обязательно появиться. И словно подтверждая его слова откуда-то сверху донесся звук открываемой двери или люка, судя по характеру звука. Как понял мужчина, вход был не далеко, но звучал глухо, значит он был глубоко под землёй скорее всего в подвале. А шаги уже раздавались почти над его головой. Внезапно в потолке открылась дверца и помещение залил яркий свет лампы, свисавшей с аккуратного локотка, а к полу опустилась веревочная лестница с деревянными перекладинами-ступенями, поверх которых появилось уже знакомое алое платье, смотревшееся неуместно в таком обстановке.

- Приветствую в моей скромной обители, - съязвил Клод. Бояться или расстраиваться по поводу своего пленения он не собирался.

- Рада видеть тебя в прекрасном настроении, видимо моё гостеприимство пришлось тебе по душе, - в тон ему ответила Алита и присела на ложе, до которого ему все равно было не дотянуться.

- Это не самое худшее место, в котором я бывал, да и компания ничего.

- Мои детки тебя не обижали? - с самодовольной, но от этого не менее красивой улыбкой, промурлыкала женщина, погладив очередную тварь обвившую её руку. Видимо без этого "украшения", Алита чувствовала себя не так уверенно.

- Нет, что ты, они были сама вежливость.

- Я рада. Но все-таки ты меня опечалил своим отказом.

- Ничего не поделать.

- Может ты все-таки передумаешь?

- Чего ты добиваешься Алита? Не легче ли было просто убить меня?

Королева змей притворно печально вздохнула и поднявшись подошла к нему почти вплотную, отчего его обдало легким ароматом фиалок. "Нежный аромат," - был вынужден признать Клод. Он давно уже уяснил, что для него в другом человеке, женщине, был важен именно аромат, а не внешность. Здесь же случился консонанс, когда привлекали и тело, и запах.

- Легче. Но вот такая загвоздка. Ты мне действительно понравился. - При этих словах она наклонилась и поцеловала его за ухом, возле самой кромки роста волос. По телу пробежали предательские мурашки.

- Какая честь.

- Ты даже не представляешь, какая?!

- Зря стараешься.

- Отчего же, я умею ждать.

- Рад за тебя

- Спасибо. Клод, я вновь предлагаю тебе согласится.

- Не прельщает.

- Ты меня огорчаешь, но у меня есть время, а вот у тебя...

- Ну так не мучайся, - весь этот разговор забавлял Клода, но к сожалению, ни к чему не вёл. Может стоило притворно поддержать змеедевушку, но ему не хотелось. Пока был шанс уйти без заключения не привлекающих его союзов, он будет ждать. К тому же в отношении этой женщины он сам не мог положиться на себя, чтоб не запутаться в сетях её обаяния

- Нет, я подожду, мне интересно опробовать тебя... Кстати ты ведь понимаешь, что мои детки не позволят сбежать.

На это заявление Клод счёл отвечать излишним. Они оба знали ответ.

- Приятно оставаться! - вновь ласково промолвила Алита и провела рукой по его уже довольно колючей щеке и склонилась к губам. А Клод едва не замурлыкал, подобно котёнку, получившим любимую ласку. С этой женщиной, он никак не мог совладать с собой. Отклонившись насколько позволяли оковы, он постарался избежать нежеланного поцелуя, но Алита была очень настойчива. Поймав его лицо за подбородок она припала к его губам в сладостном поцелуе. Мир закружился в эйфории желанья, а тело ответило предательской дрожью, Клоду едва хватило сил, чтоб удержаться на краю пропасти и прервать этот страстный поцелуй, едва не переросший во что-то иное. Тяжело дыша они не сводили друг с друга затуманенного взгляда. - Мы созданы друг для друга, отчего же ты сопротивляешься. - Задумчиво промолвила она и удалилась, вновь оставив его в темноте.

Время тянулось мучительно медленно, а компания змей удовольствия не доставляла. В такой атмосфере он даже не знал, сколько времени прошло с того момента, как он очнулся в этом подвале, прошли часы, а возможно всего минуты. Клод уже переделал все, что мог в таком положении. Он привставал, приседал, говорил, не единожды обдумывая то, как он мог так ошибиться, и в конец измаявшись не свойственным ему бездействием уснул.

Сколько он проспал судить было сложно. Клод зло прорычал. Конечно тьма комнаты не была для него непроглядной, однако Алита могла бы оставить для него свечку, чтоб создать хоть какой-то минимум комфорта. В животе требовательно заурчало, его тело напоминало о себе, а от жажды пересохло во рту. "Интересно, она меня собирается томить ещё и голодом..." - невесело усмехнулся парень, пытаясь хоть как-то размять затекшие мышцы. Что приятно отметил наемник, на эти движения его сторожа не обратили никакого внимания. Это определённо радовало.

Ожидание его раздражало, яростно сверля дверцу люка, мужчина, как развлечения, ждал возвращения Алиты. Как подсказывала его интуиция она должна была вскоре появится, женщины обычно были очень нетерпеливы. И тогда начнётся время его нового сражения, сражения с ней и своими желаниями по отношению к ней. Тело, давно не получавшее подобного удовольствия, сейчас охотно отзывалось на провокацию женщины, подставляя хозяина. Однако Клод был не из тех, кто идёт у него на поводу.

Он не знал сколько он ещё просидел подпирая стенку, приятно холодившую спину, но люк наконец открылся и в подпол спустилась цветущая и счастливая хозяйка.

- Соскучился, сладкий? - проворковала Алита, выставив перед ним небольшую корзинку, от которой так заманчиво пахло едой. Отчего рот наполнился слюной, а живот скрутило в голодном спазме. Однако внешне парень оставался совершенно спокоен. Ей о его желаниях знать ни к чему.

- Немного, - в тон ей ответил мужчина, облизав пересохшие губы, - скучновато тут у тебя. Соседи совсем необщительные.

- Шутишь?

- Конечно.

- Может мне позже зайти?!

- Заходи, скрасишь моё одиночество.

От такого заявления женщина удивлённо опешила, отступив от наемника, но быстро взяла себя в руки.

- Не переживай, обязательно загляну. - Пообещала она и извлекла из корзинки кусок жареной птицы и бутыль с водой. Для насыщения взрослого мужчины этого было мало, но и это ещё ему не принадлежало. - Хочешь?

- Не откажусь.

- Ты подумал над моим предложением?

- Подумал. Ответ прежний.

- Люблю упрямых мужчин. - Промурлыкала Алита и поднесла к его рту аппетитный кусок. - Ешь.

Есть из её рук совсем не хотелось, но выбирать не приходилось, устраивать головку было глупо, силы ему могли понадобиться в любой момент. Мясо было сочным и нежным, хорошо прожаренное, оно буквально таяло во рту. Что бы он не думал об Алите, готовить она умела великолепно. Не женщина, а мечта, если бы не была такой змеей. А кусок уже как-то подозрительно быстро закончился, как и думал Клод, его не насытив.

- Алита, зачем тебе все это, ведь ты же не плохая? - неожиданно даже для самого себя спросил Клод, когда последний кусок исчез в недрах желудка.

- Устала жить в страхе. Хочу счастья для таких, как мы. - Все же ответила она, после не продолжительного раздумья, однако голос её звучал не особо уверенно.

- Понимаю, но может есть другой способ, чтоб исполнить твое желание?

-Нет! Я его не вижу.

- Жаль.

- Чего тебе жаль?

- Что, такая красота пропадёт зря.

Женщина удивлённо всмотрелась в его глаза, но ответа на свои вопросы там не увидела.

- Так помоги мне.

- К сожалению, не могу, как я уже сказал с людьми не воюю.

- Странный ты, и на добряка не похож, и ненависти в тебе тоже не вижу. Что же ты за человек такой?

- Простой. Такой, какой и ты можешь стать.

Алита окинула его задумчивым взглядом и отрицательно качнула головой:

- Нет, не думаю, что смогу так. Воды?

Клод согласно кивнул, но женщина вновь обвела его. Поднеся бутыль ко своему рту она набрала воды и коснулась его губ, в необычном поцелуе, пронзившем его с головы до пят, сладостной мукой. Клод попытался отвернуться, стараясь хоть как-то сдержать свои порывы, но с отчаяньем сознавая, что проигрывает эту борьбу разума и тела. В итоге, не придумав ничего лучше, он сжал кулаки с такой силой, что крепкие ногти вонзились в ладонь, протыкая кожу. Внезапная боль, пусть и слабенькая, все же отрезвила его, сгоняя сладострастное наваждение. А то, что это, непривычно сильное очарование Алиты было наносным, он уже не сомневался. Что-то она такое использовала или принимала, что заставляло его вдруг терять голову, руководствуясь инстинктами тела, а не разумом. Кровь тоненькой струйкой ползла по руке, отвлекая от мыслей об Алите, а с каждой упавшей каплей в голове все сильней прояснилось.

- Что же ты за человек такой? Ещё никто не продержался так долго против моего обаяния... - разочарованно оторвавшись от его губ, она заинтересованно рассматривала его лицо, обхватив голову мужчины руками, так нежно, почти невесомо, что он едва ощущал прикосновение холодных пальцев.

- Прости... я не буду твоим, - негромко произнёс он.

- Ты меня разочаровываешь. - Прошипела она и змеи на его руках вторили ей. - Наверное я была очень добра к тебе... Детки! - с этими словами она махнула тонкой рукой, а змеи, обвивающие его запястья, как послушные собачки по команде впились в его руки. Дернувшись в оковах, не способный им помешать или скинуть, Клоду оставалось только ждать, когда новый приступ боли, и онемения начнет сковывать его тело.

- Может это тебя убедит. Если ты и в следующий раз не передумаешь, наша встреча будет последней. Даже у меня есть гордость! - высокомерно бросила Алита и удалилась, оставив его в одиночестве изнывать от боли, постепенно погружаясь во мрак, ощущая, как ноет и немеет, каждая клеточки тела. Повторный укус ощущался им гораздо болезненнее первого, может из-за того, что их было несколько. Однако долго это не продлилось, спустя полчаса, или вроде того, его сознание окончательно помутилось, и он погрузился во тьму.

Пробуждение было долгим и неприятным. Тело ныло, пронизывая болью окоченевшие мышцы, разгоняемой кровью, да и паралич сходил нехотя, словно никак не желая расстаться с полученной жертвой. Тяжко вздохнув, Клод закусил губу, чтоб сдержать стон и потянулся, возвращая подвижность суставам, его мучительницы были при нем, все также оплетая запястья. Однако, что-то было не так. В комнате ощущалась чужое присутствие. Когда зрение более или менее подстроилось к окружающей тьме, он осмотрелся. Все верно. Помимо него в комнате находилось ещё двое человек. "Вот это поворот. Кого ещё могло понести в логово змей?!" - подивился мужчина, стараясь рассмотреть сокамерников, чьи фигуры показались ему смутно знакомыми, но темнота и неудобные позы прикованных к стенам пленников, никак не способствовали узнаванию.

Посверлив ещё несколько минут их пристальным взглядом, он плюнул на это бесполезное занятие, обратившись к самому себе. Внутри чувствовались отголоски перенесенной боли, но они уже не доставляли ему такого дискомфорта, как сразу после пробуждения. Разминая мышцы, на сколько позволяла неудобная поза, он с удовольствием отметил, что несмотря на все неудобство его позы, тело послушно выполняло команды, значит ещё не все потеряно. Больше ждать он не хотел, в следующий её приход, он решился получить свою свободу, даже если ему придётся ради этого поступиться своими принципами и принять её предложение. Клод не знал откуда, но он был уверен, что теперь сможет совладать с очарованием Алиты, так как после всего перенесенного ему будет гораздо легче противостоять соблазну, прижать к себе податливое тело. "Брр..."

Вдруг со стороны одного из пленников донесся болезненный стон, разбивая вновь охватившее наемника наваждение. Его голос показался мужчине смутно знакомым.

- Каэр... - вдруг простонало это тело, и Клод с удивлением узнал в нем Дейзиру. Растрепанная, с выбившимися из косы волосами, она потерянным взглядом обводила комнату, в которой отчетливо было заметно ничего рассмотреть не могла, но темнота её не пугала. Как с удовольствием отметил Клод.

- Дейз! Дейзира! - он осторожно позвал девушку, стараясь не напугать её, но та все равно вздрогнула от неожиданности и обернулась в его сторону.

- Клод. Вы тут?

От наивности вопроса мужчина невольно усмехнулся, но все же ответил.

- Да, естественно.

- Я рада, что вы живы. Каэр... я не вижу его. - Испуганно пробормотала девушка, вновь безрезультатно окинув взглядом комнату.

- Все нормально, он тут. Напротив, тебя

И словно подтверждая слова наемника, со стороны второй фигуры донесся жалобный стон.

- Черт, как болит голова... - простонал подросток и аккуратно сел, поддерживая гудящую голову. - Дейзира?!

- Я тут!

- Ты как?

- Сносно, а ты?

- Тоже. Где мы?

- Не знаю. Тут Клод.

- Клод?! Мы нашли его! - Радостно вскрикнул подросток, а Клод с удивлением наблюдал за этой парочкой. Было так неожиданно приятно видеть их трогательную заботу друг о друге, которая неожиданно захватила и его. Словно, он невзначай вклинился в их узкий кружок связанных тесными узами людей.

- Нашли и что дальше? - скорее из вредности, а не из желания обидеть, ворчливо уточнил парень, наконец решив принять участие в беседе детей. В ответ была полная тишина.

- Не знаю... - наконец признался Каэр, опустив голову.

- Эх, детки. Почему вы вообще поперлись за мной.

- Нас дед Андрен попросил. Мы, когда зашли к нему, чтоб пообщаться с тобой, застали его в сильном волнении, вот он нам и рассказал про твой заказ от градоначальника, и что тебя не было четверо суток.

- Четверо?! Ты уверен?

- Да?!

- Не реально... - Задумчиво пробормотал парень, это что получалось - яд этих маленьких гадов, отключил его на несколько дней, погрузив в некое подобие летаргического сна, иначе как можно объяснить, что он совершенно не чувствовал прошедшего времени. Он даже не знал, что твари с таким ядом существуют, но как оказалось, существуют и не мало.

- Так и есть! - обиженно вклинилась в их беседу Дейзира, не верно истолковав его заявление.

- Я не про то, для меня прошло не более суток.

- Это как?

- Не знаю, но яд этих маленьких гадов видимо усыпляет человека на несколько дней.

- Это что же получается, - недоверчиво пробормотал Каэр. - Мы тут уже несколько дней без сознания находимся?

- Не знаю, я сам только очнулся перед вами. Но вы вот что мне скажите герои-спасители, на что вы рассчитывали?

- Не знаем, - смущенно пискнула девушка.

- Думали на месте решим. - Самоуверенно заявил парень и задрал подбородок, но этого жеста, кроме Клода никто не заметил, а наемник глядя на подростка неожиданно рассмеялся.

- Герои. Вы как к Алите-то забрели?

- Шли, шли и пришли. - Проворчал Каэр. - В лесу мы увидели этот домик и постучались.

- Мы просто сильно устали, и эти змеи, кишащие вокруг... - продолжила рассказ брата Дейзира. - А женщина была такой доброй, такой отзывчивой, что мы пошли за ней.

- Такая женщина... - Мечтательно пробормотал Каэр, видимо тоже поддавшись на очарование Алиры, а судя по словам Дейзы оно подействовало и на неё, заставив увидеть Алиту, как заслуживающую доверия личность.

- Это я понял. Каэр, слюни вытри, она тебе не по зубам. - Уверенно приказал наемник, стараясь вернуть их головы на место.

- Я не пускал! - возмутился брат придвинувшись к Клоду насколько позволяла длина оков.

- Ладно, что дальше?

- А, ничего, - закончил их исповедь подросток. - Едва мы вошли внутрь, на нас кинулись змеи, скрутили, а та, что с руки женщины укусила.

- И меня. - Подтвердила слова брата девушка, взмахнув ладошкой.

- В общем я все понял. Теперь осталось решить, как нам быть дальше.

Клод лихорадочно продумывал план их дальнейших действий, то что он уже хотел предпринять, никуда не годилось, этих двух дурачков тоже надо было спасать. "Такая желанная отмычка, лежала в рукаве в такой близости и в то же время так далеко." Проклятые змеи не позволяли до неё дотянуться.

- Ты знаешь, как? - заинтересованно произнёс Каэр и даже поддался вперёд.

- Наметки есть, но стоит избавиться от змей.

- ЗМЕИ?! - вдруг испуганно вскрикнула Дейза, резво вскочив на лавку с ногами, а Клод продолжил как ни в чем не бывало, обращать внимание на страхи девушки ему было некогда.

- Да, змеи, на полу и у меня на руках.

- Руках?! - хором воскликнули брат с сестрой, а в душу наемника закралось приятное подозрение.

- Да. У вас их нет?! - Подвёл итог их реакции Клод, и ребята дружно согласились.

- Ммм... интересно. Отчего.

- Может из-за оберегов, которые нам дал Андрен!? - неуверенно пробормотала девушка, а Клод с интересом уточнил:

- Каких оберегов?

- Такие верёвочки из овечьей шерсти. Дедушка, сказал, что змеи их боятся.

- Верно. Бояться. Тогда так. Сейчас вы будете шуметь кандалами, чтоб спугнуть этих гадов, змеи не переносят громких звуков. Как только эти мелкие дряни сползут с моих запястий, я смогу открыть кандалы, но придётся действовать быстро, пока Алита не прознает, что у нас что-то не так.

Согласно кивнув подростки дождались сигнала наемника и принялись, что было силы стучать по стенам оковами... Громкий раздражающий шум разорвал уютную тишину комнаты, испугав маленьких змеек, шустро соскользнувших с запястий Клода. Это был тот самый шанс, не тратя времени, он нащупал вшитую в рукав отмычку, которая поначалу никак не доставалась, не до конца отошедшими от бездействия пальцам. Но вот спустя три-четыре попытки заветная игла уперлась в подставленную дрожащую ладонь. Теперь дело оставалось за малым, но следовало поторопиться, с минуты на минуту должна была появиться Алита. Вставив импровизированный ключ в скважину замка и провернув, до тех пор, пока не раздался характерный щелчок и кандалы распахнулись выпуская из своего плена его руку. Теперь дело пошло куда быстрее. Покончив с оковами, Клод блаженно протёр натертые обручами запястья и освободил детей. Теперь стоило ожидать прихода хозяйки этого места. Накинув на голову капюшон, на всякий случай, он поставил Каэра возле предполагаемого спуска лестницы, Дейзиру же они решили не трогать, никак не желавшую в темноте покинуть свой спасительный насест.

- Как только Алита спустится вниз, Каэр схватишь её и будешь держать до тех пор, пока я не скажу, я же постараюсь сделать так чтоб она не призвала на помощь своих змей.

- Клод, но обязательно так? - Вдруг как-то потеряно и жалко пробормотал Каэр.

- Обязательно! - жёстко ответил наемник, до которого постепенно стало доходить, что парень все ещё находился под очарованием женщины, и ему "якобы" влюбленному, было дико так поступать с предметом своего обожания. - Она зачаровала тебя, это не настоящая влюблённость. - Попытался сгладить первоначально резкий ответ Клод, но тянуть было некогда.

- Хорошо. - Согласился парнишка, но по голосу было ясно, он был все ещё не убеждён.

- Может... я её подержу? - донесся робкий голос девушки, решившейся высунуться из своего укрытия. Обернувшись, Клод столкнулся с уверенным взглядом нереально огромных глаз. В данной ситуации девушка была гораздо надёжнее брата.

- Таааак. Давайте так, Дейза, ты иди сюда на место брата, а ты Каэр полезай на полку. - Быстренько сориентировался наемник. Как только подростки сделали все, как просил их мужчина, Клод резким движением защелкнул на запястье Каэра обруч кандалов. - Не бойся, это временно. Нам так будет спокойней. - Прокомментировал он свои действия, отвечая на возмущенный вопль парня, попытавшегося вырваться из организованной для него наёмником ловушки.

И вовремя. Над головой послышался долгожданный шорох. Быстрой тенью наемник скользнул к тому месту, куда в прошлый раз спускалась женщина и замер, навострив до предела все чувства.

Секунды отсчитывались ужасно медленно. "Что она там так возится!" - прорычал про себя Клод, но внимания не ослабил. Вскоре в потолке распахнулся люк и в комнату хлынул яркий свет, на миг ослепив пленников своей яркостью, но это не сбило их решимости. Едва внизу показались аккуратные ножки Алиты, Клод схватил ее за лодыжки и сдернул вниз, а Дейзира бросилась сверху, прижимая мягкое тело к давно немытому полу. От неожиданности нападения женщина пронзительно взвизгнула, уши заложило от противного писка, Клод даже не подозревал, что шипящий голос Алиты, способен издавать такие ноты, но терять время было нельзя, оторвав от её платья тряпку он заткнул ей рот и скрутил подолом её же платья. Дейзира, как могла неумело, помогала ему подворачивая то один, то другой бок женщины. А со своего места на их варварские действия со слезами на глазах наблюдал Каэр, пытаясь вырваться из плена оков, пока не сник, вынужденный признать тщетность своих попыток.

Когда женщина была надежно спелената своим же платьем, Клод наконец выпустил её из своих объятий, дав знак Дейзе поступить так же. Внимательно следя за добычей, но Алита не дергалась и лишь с не ясным наемнику блеском в глазах следила за их действиями.

- Что будем делать дальше? - спросила девушка, отдышавшись и приведя волосы в более или менее сносный вид, окончательно растрепавшееся за время их короткой схватки. В этот миг Клод словно увидел девчонку с другой стороны, пугливая наивная неуверенная, в минуты опасности превращавшаяся в надёжного отчаянного напарника. Это открытие было неожиданно, но приятно.

- Покарауль их. Я сейчас схожу за оружием, и мы отрубим гадине голову! - с холодным спокойствием произнёс мужчина, словно рубить головы красивым женщинам, для него было обыденным делом. При этом он с удовольствием отметил как расширились от ужаса глаза Алиты, из которых полностью исчезло азартное выражение. Видимо произнёс он эту фразу настолько натурально и уверенно, что от него не укрылось как от ужаса расширились не только глаза королевы змей, но и обоих подростков. Усмехнувшись про себя, Клод направился вон из подвала. Как он и ожидал они находились в подполье дома, на глубине метров двух под землёй, теперь ему были ясны и темень, и сырость, и тишина, этого места.

С момента его прибытия в этом дом, в нем ничего не изменилось, даже змеи сновали тут же, но без команды королевы на него не нападали. Свою амуницию он нашёл довольно скоро, Алита не стала её куда-либо прятать, свалив в кучу не по далёко от подвала, либо надеясь, что он согласится, либо что не вернётся. Вооружившись он ощутил себя гораздо увереннее и спокойнее. С его не спокойной жизнью, находиться без оружия, было все равно, что разгуливать нагишом посреди людной улицы. Однако пора было возвращаться, а то как бы эти двое не скрутили Дейзиру. В подвале все было почти так же как он и оставил. Его предложение о расправе с королевой подействовало очень стимулирующе. Не став долго томить их, Клод подошёл к Алите и достал кляп.

- Один подозрительный звук и кляп вернётся на место, а ты лишишься последней возможности защитить себя. - Зло прорычал он удерживая пленницу за подбородок, не позволяя отвести глаз. Но она и не пыталась, понятливо кивнув, женщина не проронила ни звука. Удовлетворённо кивнув он выпустил голову Алиты и присел возле неё на корточки.

- Сними очарование с мальчика.

- Тогда ты убьёшь меня!

- Тогда у тебя будет шанс переубедить меня, а не снимешь, тогда мне разговаривать с тобой будет не о чем, а наваждение легко спадет с твоей смертью. - Немного растягивая слова промолвил мужчина. Его глаза вдруг предвкушающей загорелись. - Впрочем, о чем я толкую. - С этими словами он немного картинно вытащил меч, давая Алите оценить его остроту и поднес к ее шее, наблюдая как ее лицо покрывается мертвенной бледностью.

- Не НАДО! - Вскрикнула в отчаянье нелюдь и попыталась отползти в сторону. - Я сниму! Сниму! Я все сделаю! - взмолилась Алита, растеряв все свою обаяние. "И эта женщина хотела покорить мир..." - Печально отметил Клод, отчего-то в его душе на месте развеявшегося очарования поселилась печаль. Он и сам не хотел признаваться себе, но ему нравилось это непривычное ему ранее чувство влюблённости, пусть и не настоящее, лишь навеянное этой красавицей. Где-то в стороне всхлипнул Каэр, видимо пережив те-же мгновения, схлынувшего счастья.

- Все равно не вижу повода оставлять тебя в живых, - задумчиво произнёс он. Оставлять эту женщину на свободе было опасно, но и убивать, по сути обычную жертву жестокости людей, не хотелось, но как ей поверить?!

- Не надо... - Негромко всхлипнула Алита, умирать ей совсем не хотелось. - Я больше не буду.

- Не верю.

- Клянусь. Жизнью клянусь. Своей и своих детей!

- Пфф... Алита, о чем ты.

В подвале на несколько минут повисло молчание, прерываемое лёгкими всхлипами женщины, которые вдруг прекратились, а её лицо озарилась в улыбке.

- Возьми меня с собой! - вдруг выпалила она, выбив почву из-под ног наемника, никак не ожидавший такого предложения.

- Зачем ты мне?!

- Я очень полезная. И много чего умею, - бросила она на него многозначительный взгляд.

- И не стыдно тебе, так себя предлагать? - усмехнулся мужчина.

- Нет. Отчего бы, ведь я тебе уже говорила, что ты мне нравишься.

- Смешная ты, Алита, мне такая услуга ни к чему.

- Нет. Ты не понял. – попыталась исправиться королева змей. - Я предлагаю тебе взять меня в свои помощницы, слуги, спутники. Я буду твоей верной соратницей. Поверь, ты не разочаруешься в такой подруге, как я, и не найдешь спутника надежнее. Тем более если я буду рядом, ты сам убедишься, что я больше никому не наврежу. К тому же, ты в любой момент сможешь убить меня, если я вдруг возьмусь! – уверяла его женщина и как бы он того не хотел, в словах Алиты был смысл.

От абсурдности предложения Клод даже отступил в сторону, он даже представить себе не мог, что будет путешествовать в компании кого-то, считаться с его желаниями и заботиться не только о себе. Это было непривычно и странно, но с другой стороны, кто мешает ему согласиться. Спихнуть ее кому-нибудь в городе он всегда успеет. Главное пристроить ее в хорошую семью, чтоб она отогрелась в тепле человечного отношения. "Вот Андрен, он вполне может позаботиться о Алите, да и ему помощница не помешает, ведь уже не молод." - гордый своей находчивостью Клод уже был готов согласиться, когда для надежности уточнил у притихшей Алиты.

- Ты точно готова идти со мной. Так как я не позволю тебе вредить людям.

- С тобой куда угодно и с кем пожелаешь. Ты не тот человек, кто будет вредить мне.

- О чем ты? – не понял страннойфразы уже успокоившейся женщины Клод.

- Только то, что для такого командира и друга, я сделаю все, что смогу. Не то что для некоторых.

- Кого ты имеешь в виду? - подозрительно уточнил наемник, уже предчувствия её ответ.

- Градоначальник Пермита, Иванос предлагал мне стать служанкой в его доме или обещал сжить со света.

- Теперь все встало на свои места, - пробормотал парень.

Иванос изначально знал, что королева нелюдь, надеясь руками наемника избавиться от конкурентки, ведь сила Алиты в умелых руках могла принести как много вреда или пользы. Вся эта ситуация была до ужаса абсурдна, Клод никак не искал себе помощников или спутников, предпочитая одиночество. Но убивать Алиту ему действительно не хотелось, но и отпустить её он не мог. Однако градоначальнику, её оставлять тоже не следовало, лучше сразу убить, чем доставить к тому на растерзание. Помаявшись ещё несколько тяжелых минут, он устало потёр лоб.

- Хорошо. Клянись в верности.

Женщина радостно пискнула и согласно закивала головой.

- Клянусь в вечной преданности и дружбе Клоду - свободному наемнику. Клянусь жизнью, что с этого момента не задумаю ничего против тебя, обязуюсь быть тебе надежной спутницей и верной подругой. Ибо отныне и навсегда, я и ты, друзья по жизни и дороге. - Протараторила она слова клятвы, как с удивлением отметил Клод, что Алита произнося эти слова, не испытывала печали или разочарования, словно такая ситуация ее вполне устраивала. Обреченно покачав головой, Клод склонился в легком поклоне и произнёс ответные слова клятвы, клятвы связывавшей их навсегда, невидимым узами:

- Принимаю слова твоей клятвы. Клянусь жизнью в ответной преданности и дружбе, обещаю быть тебе Алита – повелительница змей, надежным товарищем и верным другом. Ибо отныне и навсегда, ты и я, друзья по жизни и дороге.