4 глава
Скарлетт проснулась от звука будильника, который ревел как сумасшедший. Её рука инстинктивно потянулась, чтобы выключить этот дьявольский прибор. Но вместо того чтобы остановить его, она сильно бросила будильник в стенку. Звук удара металла о кирпичную поверхность был громким, а разбившийся будильник оказался ещё одним напоминанием о том, как она ненавидела ранние утренние часы. Скарлетт устало посмотрела на осколки и подумала, что придётся покупать новый. Но мысли о нем слишком быстро исчезли, уступив место следующему раздражению.
Она встала с кровати, протерла лицо рукой, как бы вытирая остатки сна, и пошла на кухню. Было еще рано, но она знала, что не сможет ни с кем нормально поговорить без чашки кофе. Заварив себе крепкий напиток, она приняла утреннюю булочку с начинкой и принялась пить кофе, смотря в окно. Внутри нее было ощущение, что сегодняшний день не принесет ничего хорошего. Новый день — новые проблемы, — подумала она с горечью.
После того как она доела булочку, оделась и выскочила из квартиры, Скарлетт села в машину и направилась в офис. Заехав по пути в любимую кофейню, она заказала ещё одну чашку кофе. Она знала себя. Одного на день будет точно недостаточно, особенно если сегодня её ждут новые столкновения с реальностью.
Приехав в офис, Скарлетт сразу увидела Кристиана. Он стоял у своего стола, излучая бодрость, как всегда, с улыбкой, полной удовлетворения. Его утреннее лицо, полное энтузиазма, тут же вызвало у неё лёгкое раздражение. Он был тем самым человеком, который мог быть счастливым даже в самых неудобных ситуациях, и его улыбка сразу же цепляла её за живое.
"Доброе утро", — сказала Скарлетт с натянутой вежливостью, направляясь к своему столу.
"Привет, Скарлетт!" — ответил он, не теряя своего оптимизма. — "Ты ведь не против, если я снова побуду рядом, да?"
Она еле удержалась от того, чтобы не закатить глаза. Его присутствие в офисе и эта непроницаемая улыбка уже начинали действовать ей на нервы. Но она не могла позволить себе сломать дисциплину, поэтому просто пожала плечами и начала осматривать документы.
Пятнадцать минут спустя, их разговор перешел в спор. Скарлетт не выдержала его подколов и начала отвечать на его насмешки. Кристиан, как всегда, наслаждался моментом. Он даже не пытался сдерживаться, ведь её раздражение было его топливом. Они снова спорили, и в этот момент, сидя в своём кресле, она почувствовала, как её терпение на грани.
"Ты почему всегда так начинаешь, Кристиан?!" — уже всерьёз выпалила она, раздражённо отодвигая бумаги.
"Что я такого сделал?" — улыбнулся он, слегка наклонив голову. "Ты просто слишком восприимчива, Скарлетт."
"Или ты просто слишком много говоришь, когда лучше молчать", — ответила она, осознавая, что теряет спокойствие. Кристиан, кажется, только радовался этой ситуации.
Так или иначе, они оба не успели угомониться. Через некоторое время, забрав все нужные документы, они поехали в университет для повторного допроса. Нужно было пройти по всем связям жертвы — профессорам, однокурсникам, друзьям. Казалось бы, это должно было прояснить дело, но оказалось, что они ничего нового не узнали. Вопросы не принесли ответа, и единственное, что они сделали, это добавили ещё больше загадок.
"Ну что, нашли что-то полезное?" — с сарказмом спросил Кристиан, когда они покидали университет.
"Нет", — ответила Скарлетт, не скрывая раздражения. Она была уже на грани, а его улыбка, как всегда, только добавляла масла в огонь. Он явно наслаждался её состоянием.
Когда они вернулись в офис, Скарлетт встала в угол, попивая кофе и пытаясь собраться с мыслями. Кристиан всё время задавал вопросы, пытался предложить свои идеи, и каждый его взгляд приводил её в ещё большее раздражение.
Звонил телефон. Скарлетт взяла трубку, и на другом конце раздался голос Адама Клейна. Он сообщил, что нашли новое тело. В озере всплыло тело женщины. Личность пока не установили, но её смерть несла в себе знакомый отпечаток — такая же метка на теле, как и у первой жертвы.
Скарлетт и Кристиан немедленно поехали на место происшествия. Полиция уже огородила территорию, криминалисты занимались своими делами. Когда Скарлетт вышла из машины, она увидела Адама, который подошел к ней.
"Что тут происходит?" — спросил она, с интересом глядя на новую сцену.
"Тело нашли. И снова та же история. Метка на теле, вырезанная ножом", — ответила Адам , не скрывая усталости.
Они начали осматривать тело, и Адам подтвердил, что это действительно та же ситуация, что и с первой жертвой.
Когда тело было аккуратно погружено в фургон криминалистов, Скарлетт и Кристиан стояли рядом, смотрели, как полиция завершала работу на месте происшествия. В воздухе ещё чувствовался запах свежести, осенний ветер теребил волосы, но мысли были в другом. Скарлетт пыталась собрать все пазлы в голове, но их было слишком много, и ни один не совпадал с другими. Лишь одна мысль тревожила её — эта вторая жертва была связана с первой.
"Может, это просто совпадение, что на теле такая же метка?" — спросил Кристиан, и его голос звучал спокойно, но в глазах виднелась та же нетерпимость, что и раньше.
"Я бы не стала на это надеяться, Кристиан", — ответила Скарлетт, сжимая кулаки. Всё её тело было напряжено, как струна, готовая сорваться. "Это явно один и тот же человек. Я просто не могу поверить, что это не связано".
Полиция завершила свою работу, и, перед тем как они уехали, Скарлетт ещё раз обвела взглядом место преступления. Озеро было тихим, как никогда. Вдалеке стояла группа криминалистов, записывавших показания свидетелей. Она снова и снова пыталась найти в этом месте хоть какие-то следы, что могли бы дать им ответы. Но ничего.
По дороге обратно в офис в машине царило молчание. Кристиан сидел, периодически поглядывая на Скарлетт, но не произнося ни слова. Она ощущала, как напряжение внутри неё нарастает. Нужно было найти решение, но этого решения по-прежнему не было.
Когда они вошли в офис и Скарлетт села за стол, пытаясь собрать все разрозненные мысли, её телефон вдруг зазвонил. Она не сразу приняла вызов, но на экране высветился номер Доктора Эванса. Сжав телефон в руках, она наконец ответила.
"Скарлетт, у меня есть новости", — голос Эванса был серьёзным, но не торопливым, как всегда. "Я закончил исследования тела, и результаты не слишком радужные."
"Что ты нашёл?" — с замиранием сердца спросила она.
"Ты была права. Девушка, которую мы нашли в озере, была убита месяц или два назад, ещё до Линды Брэдли. Это точно тот же убийца, это явно его почерк. И ещё одна деталь: я нашёл небольшие следы повреждений на теле, которые говорят о том, что её пытали перед смертью. И ты знаешь, что ещё... Её тело было сброшено в воду, словно оно не должно было быть найдено. Это говорит о том, что преступник контролирует каждое своё действие".
Скарлетт почувствовала, как её сердце сжалось. Эти слова подтверждали её худшие опасения. Всё это было частью единого пазла, который она пыталась собрать, но кусочки не складывались.
"Что дальше?" — спросила она, чувствуя, как вся эта информация тяжело давит на неё.
"Я собираю дополнительные данные, но пока нам не хватает доказательств для того, чтобы выйти на след убийцы", — ответил Эванс. "Но я отправлю тебе все подробности, как только они будут готовы."
Скарлетт отключила телефон и взглянула на Кристиана. Он, как всегда, был настороже, поджидая её реакции. Она молча кивнула и начала просматривать документы, которые они успели собрать, когда внезапно почувствовала, как его взгляд вновь фиксируется на ней.
"Ты слышал?" — сказала она, не скрывая напряжения в голосе. "Они убивали её ещё до Линды. Это как минимум означает, что у нас один убийца. И что-то подсказывает мне, что это далеко не конец. Кто-то продолжает свою игру."
"Знаешь, я не так уверен, что это одна и та же личность", — сказал Кристиан, с интересом смотря на документы, которые она разложила перед собой. "Может, это случайность? Или просто кто-то копирует манеру убийства?"
"Ты серьёзно?" — Скарлетт в гневе подняла голову, её глаза загорелись от ярости. "Кристиан, ты только что сказал, что это явно одна и та же рука, которая совершила эти преступления. Ты сам ведь это видел!"
"Я не сомневаюсь, что это связанно, но я пытаюсь оценить все возможные варианты. Мы не можем просто пойти по одному пути, не исследовав другие", — сказал Кристиан, отчего её раздражение росло с каждым словом. Но на этот раз она не стала спорить. Её мозг был перегружен информацией, и она уже не знала, куда двигаться дальше.
"Тогда давай просто продолжим работать", — сказала Скарлетт, почти механически. Она была готова уйти в себя, чтобы на мгновение отключиться от всего происходящего.
"Ну вот, ты и согласилась", — ответил Кристиан, с облегчением потянувшись в кресле. "Я же говорил, что мы ещё сработаемся. Работаем вместе, да?"
Скарлетт не ответила. Вместо этого она погрузилась в документы, прокручивая одну информацию за другой. Каждый пункт, каждая деталь могла быть важной. Но когда, наконец, они с Кристианом пришли к выводу, что ничего нового не обнаружили, они решили сделать перерыв.
****
Когда Адам Клейн пришёл в офис с новым набором данных по делу, Скарлетт почувствовала себя опустошённой. Этот день оказался не таким продуктивным, как она надеялась.
"Мы в тупике", — сказала она с тяжёлым вздохом, опустив руки на стол. "Не могу найти ничего, что бы нас выдвигало вперёд."
Адам, заметив её состояние, вздохнул. "Но мы будем искать дальше, Скарлетт. Иначе, что нам делать?"
"Просто продолжим работать", — сказала она, больше себе, чем кому-либо.
Дело не двигалось. Скарлетт почувствовала, как её терпение на исходе. Но, по крайней мере, она знала одно: этот случай был слишком важен, чтобы оставить его незавершённым.
Скарлетт сидела в кресле, не отрывая взгляда от документов, которые лежали перед ней. Все строки, цифры и фотографии стали размытыми. Мысли метались между первой жертвой и этой новой, между метками на телах и безжалостной реальностью. Убийца явно наслаждался своей игрой, но какой была его цель? Неужели он просто подражает? Или это что-то более глубокое и личное?
Адам Клейн, стоявший рядом, явно понимал её состояние. Он уже видел её в подобном настроении раньше, когда дело откровенно заходило в тупик. Пауза затянулась, но она была неизбежной. В конце концов, Скарлетт взяла телефон и посмотрела на экран. Эванс прислал новую информацию, но это были лишь дополнительные предположения и мелкие детали, которые она уже знала.
"Скарлетт..." — Адам сделал шаг в её сторону. "Ты в порядке?"
Она повернула голову, встретившись с его обеспокоенным взглядом. "Нет, Адам. У нас нет ни одной новой зацепки. Это как замкнутый круг. Всё, что мы делаем — это только тратить время."
Кристиан, который всё это время сидел в уголке, потягивая кофе, поднялся и направился к ней. Его улыбка, казалось, не исчезала с лица, но сегодня в ней было что-то раздражающее, даже если он старался скрыть свою уверенность.
"Ты не одна, Скарлетт. Мы все здесь", — его голос был глубоким и спокойным. Это не был обычный сарказм, с которым она сталкивалась раньше. Он, похоже, не был настроен на спор, как обычно. Возможно, это была его версия поддержки, хотя она едва могла воспринять его слова всерьез.
Скарлетт посмотрела на него, оценивая. Она даже не пыталась скрыть свою раздражительность. "Я знаю. Но это не помогает. Никакие слова не могут заставить этот случай двигаться."
Кристиан задумался на мгновение и, пожалуй, впервые за долгое время, его взгляд стал более серьёзным. "Тогда давай сделаем то, что ты не хочешь. Поговорим с каждым из этих людей снова. Может, кто-то скажет что-то новое. Может, мы упустили что-то. Мы не можем позволить себе расслабиться."
Адам, встав рядом с Кристианом, бросил на него взгляд, но не сказал ничего. Его мысли, вероятно, были схожи с мыслями Скарлетт. Кристиан говорил это не для того, чтобы поддержать её, а чтобы просто продолжать двигаться вперёд. Он был тем, кто предпочитал делать, а не размышлять.
"Я не уверена, что это сработает", — сдавленно ответила Скарлетт. Она потёрла глаза и вздохнула. "Но ладно. Если это поможет."
Кристиан не сказал ни слова, просто кивнул и вернулся на своё место. Адам сдался и сел в кресло напротив. Время шло, и каждый из них был поглощён своими мыслями, но в воздухе витала неопределённость.
Спустя пару часов в офисе на столе Скарлетт снова появился пакет документов. Это была информация, которую они запросили у полиции по личностям, которые могли бы быть связаны с первой жертвой. Но ничего нового они не нашли. Всё выглядело как повторение предыдущих попыток, и даже её терпение стало истекать.
"Мы должны попробовать что-то другое", — сказала Скарлетт, не поднимая глаз от бумаг. "Я хочу поговорить с её друзьями снова. У этих людей есть что-то важное, мы просто не видим этого."
Кристиан, скрестив руки на груди, чуть подался вперёд, будто знал, что именно она скажет. "Неужели ты не видишь? Все, что нам нужно — это больше данных. Нам нужно больше людей, больше информации. Ты не можешь просто... сходить по этим следам без четкой цели."
"Я знаю, Кристиан", — раздражённо ответила Скарлетт. "Но мы не можем просто сидеть и ждать. Мы должны двигаться. Этот убийца не остановится."
В этот момент её телефон снова зазвонил. На экране высветилось имя Эванса, и сердце Скарлетт пропустило один удар. Она подняла трубку, пытаясь скрыть свою напряжённость.
"Скарлетт, у меня есть кое-что, что может быть важно", — сказал Эванс, и его голос звучал серьёзно. "Я только что проверил результаты токсикологии. На теле второй жертвы были следы от наркотиков, но это не всё. Они были в её системе ещё до смерти."
Скарлетт ощутила, как её дыхание замерло. "Что это значит?"
"Это значит, что убийца использовал наркотики, чтобы ослабить жертву перед тем, как убить её. И ещё, у второй жертвы была связь с первой жертвой. Она могла знать Линду Брэдли."
Скарлетт взглянула на Кристиана, который, очевидно, уловил её реакцию. Он даже не попытался скрыть свою заинтересованность.
"И что ты думаешь об этом?" — Скарлетт продолжила, уже понимая, что информация Эванса может быть ключом к разгадке.
"Это может означать, что они были знакомы, возможно, даже друзьями. Нужно проверить все связи этих девушек", — ответил Эванс.
Теперь Скарлетт почувствовала, как к горлу подступает тяжесть. Всё стало ещё запутанней, но это был шаг вперёд. Весь этот случай теперь выглядел как лабиринт, в который они заходили с каждым новым открытием.
"Хорошо, я скоро отправлюсь туда", — сказала она, не пытаясь скрыть усталости в голосе. "Пусть всё это наконец закончится."
Судьба новых жертв, их связи и возможные тайны стали для неё невыносимо близки. И всё это теперь зависело от того, насколько она сможет глубоко проникнуть в эту запутанную сеть.