7 глава
Как и обещал принц, после портала я оказалась за его спиной, уткнувшись в широкую спину. Индивидуальный купол был значительно слабее стационарного, защищая от резких порывов ветра и острых игл дождя. Но он не мог полностью погасить стихию, так что отдельные песчинки все же долетали и до нас.
Вокруг, куда хватало мельком брошенного взора, была безжизненная пустыня. На фоне темного неба эта картина казалась еще более удручающей. Интересно, мы когда-нибудь сможем спасти наш мир? Остановить разрушение и восстановить его былую красоту? Очень хотелось верить в это.
При очередной попытке оглядеться, я заметила резкое движение. Можно было списать его на танец песка под упругими порывами, но интуиция подсказывала – опасность!
– Чонгук, там рогосты! – закричала я, чувствуя, как песок мгновенно оказывается скрипящим крошевом на зубах.
Пока принц что-то кричал своим людям, я сосредоточилась и призвала магию Хаоса. Одна статуя, вторая, пятая... Как же их было много! Сопровождающие использовали магию, уничтожая тварей, но явно не справлялись. Пожирая волшебство, рогосты существенно ослабляли пущенные в них заклинания. Зато сами становились сильнее.
Мы почти добрались до телепорта, когда налетевшая огромная тварь сбила меня и принца с коня. Отлетев в сторону, я сделала несколько перекатов, а потом поспешно вскочила на ноги. Чонгук, удерживая тварь за пасть, пытался не дать добраться до своей шеи. По рукам и груди текла алая кровь, заставляя нервно сжимать кулаки.
Миг, и тварь окаменела. Но ей на смену подскочила следующая.
Сколько же их?
Маги пытались защищать своего раненного принца, но не справлялись. А я... Я понимала, что мой долг – спасти Его Высочество. Любой ценой. Вытащив Чонгука из-под статуи, крепко обняла его, а затем свила из песка канаты и обвязала нас. Преобразовавшаяся стеклянная платформа под телами и... я рванула к телепорту, сшибая по пути тварей и молясь всем богам, чтобы получилось.
Открывать проходы я умела лишь в теории. И знала только одну точку выхода – предместье нашего родового гнезда. Туда я и уволокла принца, оставляя в пустыне его свиту. Последнее, что увидела, красный, полный ненависти взгляд лорда Пака.
Я смогла дотащить бессознательного принца лишь до старого домика лесничего. Бежать и звать на помощь было бесполезно – в замке жили лишь слуги, абсолютно незнакомые с целительством. Схожу позже, когда вытащу безголовое Высочество с того света, чтобы помогли перетащить его в безопасное место.
Пока же нужно было очистить рану от яда и песка. Остановить кровь и зашить. Как? Не знаю. Но есть же чудесная фраза: глаза бояться, а руки – делают? Вот благодаря ей я и работала, сначала превратив одежду в пар, а затем раз за разом промывая вспоротую кожу, пока алая кровь не заструилась с новой силой.
Затем залила все это остатками ранозаживляющей жижи, купленной пару месяцев назад, после очередного пореза о битые пробирки. Как только поток иссяк, убрала остатки крови и принялась накладывать неровные стяжки. Не думала, что мне когда-нибудь это понадобится. Но вон как судьба повернулась – не совсем прекрасная дева спасла прекрасного принца на не совсем белом коне.
– Лиса? – хрипло позвал Чонгук, и я тут же оказалась рядом, прижимая к пересохшим губам стакан с водой. – Спасибо. Ты цела?
– Да, со мной все хорошо.
– Где остальные?
– Не знаю. Я смогла вытащить только тебя, – прошептала почти беззвучно, чувствуя вину.
Не смогла. Не спасла...
– Не надо. С ними все хорошо. Они опытные маги, которые вылезали и не из таких передряг.
– Да, – вот и все, что я могла прошептать в ответ. – Сможешь приподняться? Мне нужно перевязать рану.
– Сейчас.
Сев с моей помощью, Чонгук терпеливо ждал, пока я уберу остатки грязи спереди и... сзади. Стоило встать за спиной принца, как мой взгляд зацепился за невозможное. Руки дрогнули, но я не проронила ни слова, продолжив перевязку. Сдержалась, хотя из груди рвался поток слов и вопросов.
Не сейчас. Он слишком слаб. Позже я обязательно задам мучающие меня вопросы. Если найду в себе силы.
Его Высочество уснул сразу же, стоило голове коснуться подушки. Постояв рядом некоторое время, решила, что хуже уже не будет и устроилась с другой стороны от раны. Так смогу отслеживать его температуру и почувствую, если принц проснется и решит сбежать.
* * *
Нашли нас почти на закате. Сначала в домик ввалился Магистр собственной персоной, сверкая темными глазами. Следом за ним друзья принца.
Живые!
Все, за исключением одного красноглазого лорда. И снова я промолчала, не желая озвучивать терзающие меня вопросы. Скорее всего, мне просто показалось. Неприязнь к магу вылилась на глупое видение, в котором лорд Пак послал нам вслед не только рогостов, но и волну огненной магии, которую я чудом сумела отразить.
Осмотрев очнувшегося принца, лорд Ким облегченно выдохнул, а затем произнес серьезно и искренне:
– Спасибо. Он еще не восстановился после первого нападения и мог погибнуть. Ты спасла ему жизнь, девочка.
Я кивнула, отводя глаза. Говорить не хотелось. Думать – тоже.
Пока мужчины пересказывали все, что было в пустыне и свои подвиги, я незаметно выбралась из домика и пошла в сторону замка. Хотелось помыться, забраться под одеяло и, наконец-то, нормально выспаться.
Наказав выскочившим при моем появлении слугам с комфортом разместить гостей и оказать всю посильную помощь, ушла к себе. Уже там дала волю слезам и скопившемуся напряжению. А еще страху. Но я справилась, смогла!
Уже глубокой ночью ко мне пришли гости. Точнее один конкретный гость. Я не видела его – лежала спиной к двери – но отчетливо чувствовала. Приблизившись, он на некоторое время замер, а затем медленно лег рядом, крепко меня обнимая и целуя в затылок.
– Спасибо, что спасла, нянечка.
– Ты слишком ценен для королевства, чтобы тобой разбрасываться.
– Злюка. Не могла сказать, что спасла меня от большой любви?
– А если бы сказала, это что-то изменило?
– Все, – медленно повернувшись к принцу лицом, посмотрела в янтарные глаза, медленно теряя связь с реальностью. – Я был бы уверен, что нравлюсь тебе, и перестал прятаться в тени. Смог бы открыто ухаживать, обнимать и целовать.
– Зачем? Ты мог выбрать любую, и она бы была счастлива принадлежать тебе.
– Есть я, и есть мой огонь. Пламени плевать на доводы рассудка и чувства. Ему все равно, о чем твердят окружающие. Пламя выбирает свою единственную женщину и с этого момента для мага существует лишь она.
– Пламя?
– Мой первый дар – королевский огонь. Король, архимаг и я – мы все наследники огненного дара. Братья по крови и силе. И каждый нашел свою женщину именно благодаря магии. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять, кто ты. И кем станешь.
– И кем же?
– Моей жизнью, – просто произнес Чонгук, а у меня от этих слов перехватило дыхание.
– Но ты ведь не возражал, когда лорд Пак ко мне приставал!
– Я думал, что он тебе нравится. И не мог, не имел права мешать твоему счастью. Но ночью... Вначале хотел просто посмотреть на тебя, спящую, настоящую, без всех этих колючек. Но это притяжение оказалось сильнее меня. И я остался... Чтобы на следующую ночь прийти снова.
От воспоминаний о чувственных ласках кровь прилила к щекам, а сердце забилось в два раза быстрее. И он это почувствовал, медленно проведя кончиками пальцев по лицу и убирая пряди волос.
– И что будет дальше?
– Тебе решать. Если позволишь, я начну ухаживать. Цветы, подарки и прогулки.
– А потом?
– Потом, когда ты ответишь мне взаимностью, я бы хотел попросить твоей руки у герцога Манобан.
– И запереть меня в золотой клетке...
– А она тебе нужна? – удивленно спросил принц. – На самом деле, я уже завтра хотел дать тебе доступ в королевскую лабораторию. Нам с братьями не до опытов, а там осталось столько всего интересного...
– Шутишь?
– Не капельки. После того, что ты сделала, родственники точно не будут против. Лиса, я не слепой, и прекрасно вижу, как важна для тебя магия. А для меня важно твое счастье. Так что клетка будет только в том случае, если ты сама ее захочешь. Таких ролевых игр в моей жизни еще не было...
Возмущенно зашипев, стукнула Чонгука по плечу и тут же испуганно вскрикнула.
– Прости, пожалуйста! Очень больно?
– Все уже хорошо. Чан залечил рану, так что от нее остался только шрам. А еще он похвалил твою работу.
– Спасибо, – вздохнула я, а затем снова шмыгнула носом.
– Лиса, ты чего?
– Я за тебя очень испугалась. Думала, что не смогу. Не справлюсь...
– Справилась. Ты самая сильная и умная девочка, которую я когда-либо встречал. Ты – мое счастье, о котором так долго мечтал. Не плачь, пожалуйста.
Нежно касаясь губами моего лица, Чонгук сцеловывал капельки влаги, бегущие из глаз. А затем осторожно прикоснулся к губам. Совсем легко, но так волшебно. Этот поцелуй был с соленым вкусом слез, но именно он казался мне самым сладким на свете. Потому что, несмотря на моих собственных тараканов, и короткий промежуток знакомства, я тоже испытывала чувства к принцу.
С той самой первой встречи. С его бесячей насмешливой улыбки и озорного блеска глаз. И сколько бы ни повторяла, что этот мужчина не для меня, в тайне надеялась и мечтала.
Что же, мое желание сбылось...
Чуть приоткрыв губы, позволила Чонгуку углубить поцелуй. И с не меньшим пылом принялась отвечать сама, чувствуя, как постепенно улетучивается мой страх и ему на смену приходит нечто иное. Светлое, чистое и искрящееся.
Кажется, люди называют это счастьем...
Почувствовав жар мужских ладоней на своей спине, выгнулась, доверчиво прижимаясь к напряженному телу. Мне нравилось то, что делал со мной Чонгук. Нравились чувства, которые он пробуждал.
Ухаживания? Пожалуй, я соглашусь на них. Но это будет мелочь в дополнение к тому, что происходило сейчас и будет происходит позже. Каждую ночь. Снова и снова.
Избавившись от его рубашки и своей ночнушки, перетянула принца на себя, наслаждаясь давлением его тренированного тела. Гладкостью кожи и головокружительной силой желания. Наше хриплое дыхание смешивалось со стонами, когда мы касались друг друга, изучая и впитывая.
Тихий неразборчивый шепот терялся в темноте ночи, когда Чонгук медленно входил в меня, делая своей женщиной. А затем я горела.
Сгорала в огне, о котором рассказывал мой принц. Захлебывалась криками наслаждения и уплывала в саму Бездну, на краю которой меня ждала маленькая погибель и новое рождение. Так остро и сладко одновременно. Так ярко и ошеломляюще.
До сбитого дыхания. До сорванного голоса. И сладкого шепота в ночи:
– Я люблю вас, леди Лалиса Манобан.
– Люблю, – эхом вторила я, понимая, что действительно люблю.
А утром мне сделали предложение, от которого я уже не смогла отказаться...