ГЛАВА 17
Несмотря на усталость и ноющую боль в руках, продолжаю перекладывать фрукты и убирать пустые поддоны, следом за чем переношу корзины в зал. За несколько отработанных смен, Джорджине не довелось увидеть слабость. Жаловаться не на что, я знала, на что соглашаюсь, была предупреждена. Физический труд не пугает, я цепляюсь за любую работу. Лишним не будет даже цент. От Тайлера до сих пор не было вестей, но вчера переступила через себя и совершила звонок, узнав этап продажи. Стало значительно лучше, стоило ему сказать, что документы подготовлены и уже есть несколько заинтересованных в просмотре лиц. Это означает, что совсем скоро не буду просыпаться по ночам в холодном поту и реагировать на каждый шорох. Кажется, на чёрной полосе начали появляться тонкие просветы белого. Однажды, вырвусь из порочного круга. Навсегда вычеркну из жизни тех, кто тянул на дно. Я сожгу мосты. Но знаю, что от ошибок не застрахована. На пути обязательно будут появляться «не те». Знаю, что могу попробовать довериться снова. Знаю, что могу облажаться и пожалеть об этом. Стоит ошибиться в одном, как начинаешь сомневаться в каждом.
Следующий этап: возвращение на прежнее рабочее место.
Неторопливым шагом добираюсь до кафе и приветливо улыбаюсь знакомым лицам, направляясь в кабинет мистера Силивана. Кафе — главный источник дохода, близится арендная плата, а за спиной ни гроша. Если позволят, то возьму каждую свободную смену, к тому же, в зале достаточно многолюдно, а официанты суется вокруг. Им определённо нужна помощь, а мне — деньги.
Накрываю холодную металлическую ручку ладонью и жадно втягиваю воздух в лёгкие, пытаясь унять волнение. Приглашение войти получаю мгновенно, стоит кулаку коснуться двери.
— Уже соскучилась? — мистер Силиван поднимает глаза, изучая меня с ног до головы. У него свои причины искать подводные камни.
Я не робею и подавляю нервоз.
— Да.
Мужчина кладёт шариковую ручку на стол и закрывает громоздкую папку, полностью сосредотачиваясь на беседе.
— Полагаю, с трудностями покончено и есть желание вернуться?
— Почти, — я опускаюсь в кресло и остаюсь честной до конца. — Мне нужна работа. Думаю, вы знаете, что я и Энн снимаем квартиру, близится арендная плата и сейчас сложности лишь с жильём. Уверяю, всё нормализовалось. Я готова работать не покладая рук.
— Каролина будет рада узнать о твоём возвращении, ей не хватает рук, — он коротко улыбается. — Вижу, ты настроена решительно и выглядишь значительно лучше. Возможно, всё действительно налаживается.
Частично, так и есть. Я воспрянула духом после звона Тайлеру. Новости вдохнули в меня оптимистичные нотки. Во тьме радость приносит даже тусклый лучик света.
— Я не подведу вас, даю слово.
— В таком случае, с возвращением.
Я едва не подпрыгиваю в кресле и готова прослезиться. Ещё одна белая полоса среди бесконечной чёрной.
— Спасибо.
Мистер Силиван даёт несколько указаний и обещает скорый звонок от Каролины, чтобы обсудить график. Я на грани выпалить, что готова приступить прямо сейчас, но вовремя прикусываю язык.
Я чувствую себя на пике Эвереста, сумев вернуться на правильный путь. И стоит потерять бдительность, как тут же сталкиваюсь с препятствием. Не прямым.
Врезаюсь в мужскую грудь и едва ли не приземляюсь на задницу. Упасть так и не позволяют.
Я встречаю обеспокоенный взгляд. В карих глазах Джареда пляшет тревога.
— Ты в порядке? — спрашивает он, отступив на шаг.
— В полном, — выпаливаю на одном дыхании и заглядываю за его плечо. — Ты один?
— Ага. Лизи нашла работу среди кучи мужиков, а я вроде как должен смириться.
— Да ладно тебе. Её всё равно никто не заинтересует.
— Знаю, но от этого не легче.
Джаред кивает подбородком в сторону выхода, и я принимаю приглашение прогуляться.
Мы молча следуем по каменистой тропинке и слушаем шум прибывающих волн. Джаред один из немногих, с кем чувствую комфорт и безопасность. Лизи повезло, у неё своя каменная стена. Наверное, они единственные, кого могу назвать друзьями. Только в их компании могу быть собой, нет нужды принимать обороняющуюся позу и вытаскивать колючки. Я наконец-то могу опустить плечи и наслаждаться проведённым временем.
Ощутив на себе его проницательный взгляд, я жду вопрос.
И не зря.
— Что случилось?
— Тебе незачем лезть в мои проблемы, — я упрямо смотрю перед собой, но остаюсь спокойной. Я всё ещё в поиске ответа на вопрос, почему с Джаредом могу позволить больше откровений, чем с другими. Но так или иначе, не пускаю в сомнительные тёмные дела. — Я верну долг, как только выйду на работу.
— Не дури, Ками, это даже не деньги.
Я фыркаю и бросаю на парня смертоносный взгляд. Первый раз. И вполне заслуженно.
— Картер, каждый раз, когда ты проявляешь свойства транжиры и говоришь в подобном контексте, у меня чешется кулак. Я брала в займы, а не из благотворительного фонда. Не у всех жизнь подобна сахару. Некоторые ведут борьбу за выживание.
Я, например, но опустим детали.
— Хорошо-хорошо, — он поднимает руки, словно сдаётся, и по-мальчишечьи улыбается. — Я больше не подниму эту тему, но, если дашь обещание.
— Кто сказал, что обещание нельзя нарушить?
— Это вроде непреложного обета.
Я издаю смешок.
— Ты перегрелся на солнце?
— Я уже с опытом. Меня не обдурить.
— Что за опыт?
— Поведаю горькую историю, — Джаред подмигивает и останавливается у фургончика с мороженым. — Однажды я позвал в кино девушку, и она согласилась. Как будто могла отказать мне, но это мелочь...
Я хихикаю над раздутым самомнением, зная, что Джаред по большей части шутит, нежели говорит серьёзно.
Он вновь возвращается к рассказу, сделав заказ.
— Она сказала «ладно», и это самая огромная ошибка в моей жизни. Когда решил уточнить детали и назначить день, она заявила, что ответила «ладно», а не «обещаю». С тех пор принимается только обещание.
— Позволь угадать: это была Лизи.
— Ага.
— В кино вы всё-таки сходили?
Джаред самодовольно усмехается.
— Ещё бы. В тот же вечер.
— И как же ты добился «обещаю»? — подначиваю я, чтобы спустить его с небес на землю.
— Сорвал лекцию, чтобы она сказала «обещаю». Чувствовал себя предводителем идиотов, но, чёрт возьми, плевать. В итоге, где мы сейчас?
Я шутливо оглядываюсь и стучу указательным пальцем по подбородку.
— Ты точно в порядке? Мы всё ещё в Форт-Лодердейл штат Флорида.
Джаред смеётся и забирает парочку коктейлей, один из которых вручает мне. Я мямлю что-то вроде «спасибо» и делаю глоток охлаждающего напитка. Это спасение от палящего солнца.
— Обещай рассказать, если что-то пойдёт не так, — на лице парня угасает веселье, оно сменяется суровостью. — Это важно. Ты не чужой человек. Ты можешь мне доверять. Всё исключительно между нами.
У меня пересыхает в горле и сосёт под ложечкой. В голове всплывает образ Кристофера. По правде говоря, я не часто вспоминала о нём после неожиданного визита, или вовсе не вспоминала. Достаточно других проблем без настырного парня, у которого большие проблемы с принятием отказов.
Джаред выразительно смотрит на меня, ожидая ответ, и я прогоняю мысли о его друге.
— Ладно, — стоит согласию слететь с губ, как получаю недобрую вспышку в его глазах. Я спешно добавляю: — Обещаю.
Судя по выражению лица Джареда, этого недостаточно.
— Я же пообещала. Либо правда, либо смерть.
— Смерть?
— Ты вообще смотрел фильм?
— Смотрел не меньше полумиллиона раз. Лизи каждый раз проводит проверку. Хочет убедиться, что я не спал.
Я озорно хохочу. Джаред не разделяет веселье, кажется, он овладел железной выносливостью и терпением.
— Моргни, если тебя удерживают в заложниках, — подразниваю я.
— Ни за что на свете.
— Во сколько она возвращается?
— Я купил машину, поэтому буду выезжать за ней... —Джаред бросает взгляд на запястье и поднимает глаза. — Освободится через двадцать минут. Ненавижу её работу. Почему нельзя сидеть дома и наслаждаться жизнью?!
Я пожимаю плечами, и мы расстаёмся.
Джаред устремляется в сторону жилого комплекса, а я продолжаю прогулку, разве что в одиночестве.
Я мало знаю Лизи, но в чём могу быть уверена: она активный человек. Ей жизненно необходимо двигаться, даже если за столом в офисе, то движение направленно вверх по карьерной лестнице. Я мысленно возвращаюсь к вопросу, который однажды она задала:
— Почему ты не учишься?
На тот момент он ощущался ударом под дых, но было бы глупо винить Лизи за безобидный вопрос. Это больная тема, о которой вспоминаю с содроганием и сожалением. Меня гложет не только разочарование, но и обидна, злость, негодование. Я потеряла всё. Пол лишил последней радости. Всё могло быть совершенно по-другому. Я могла продолжить обучение и сейчас, вполне вероятно, заканчивала третий курс. Но не всегда жизнь подстраивается под наши планы. Я работаю на двух работах, с трудом свожу концы с концами и просто выживаю. Обучение в университете из разряда сказочных небылиц. Сказка, которую не потяну в ближайшее время ни материально, ни морально. Может быть, однажды. Но начала слишком часто говорить «однажды».