» глава 5
Наступило лето. Тёплое солнце заставило забыть о слякотной и сырой зиме. Джо взял отпуск на пять недель, чего никогда не делал. Решил закончить, наконец, диссертацию и провести время с Айей.
К теме о «нечеловеке» они иногда возвращались. Несмотря на уверения Айи, что с ней всё в порядке, Джо водил её к психотерапевту, но те утверждали, что она действительно здорова. Девушка после этого несколько дней дулась на него. В конце концов, Джо сдался.
Всё, что происходило эти несколько месяцев, ему до сих пор казалось нереальным. Он как будто проснулся и снял с себя тяжёлую шаль, которая раньше накрывала с головой. И в то же время жизнь с Айей была такой спокойной и счастливой, и Джо готов был отдать что угодно, лишь бы оно так и оставалось.
На работе секретарша стала странно поглядывать на Джо.
— Что-то не так? — спросил он.
На что девушка выдала ему целый список вещей, прямо противоположных обычному «так», а под конец поинтересовалась, нет ли у него брата близнеца, с которым его поменяли.
Джо среагировал на шутку вялой улыбкой, хотя понял, что она имела в виду. Он сам начал замечать измену своим обыденным привычкам: начиная с внешнего вида и заканчивая мыслями, которые посещали голову. Хотелось отвечать на любовь Айи не простыми действиями и поведением.
Пока Джо трудился в клинике, девушка была дома. Когда он возвращался, у той был вид только что пришедшего в себя человека, но за каких-то пятнадцать минут она оживала и принималась суетиться вокруг Джо. Айя хотела показать, что не бесполезна, это он явно замечал и беспокоился. А Айя только просила надолго не отдаляться от неё.
Однако последнее время девушка как будто бы начала чувствовать себя лучше. Она поделилась этим с Джо, тот облегчённо заверил, что всё будет хорошо. Но она лишь задумчиво отвернулась, на её лице появилось то печальное выражение, которое Джо видел при первом их разговоре. Что-то творилось внутри неё, что-то никогда ему не постижимое.
Но стоило ему сказать, что завтра они едут в парк, Айя тут же засияла.
— Вау! Это пикник?
— Не знаю, может...
— Тогда надо подготовить закуски и фрукты! — она щёлкнула пальцами, напугав Джо. — А ещё купить соки и...
— Чай, — вставил Джо.
— Да, точно, ты же любишь холодный...
— Это обычная прогулка, — заметил он.
— Что значит обычная? Мы никогда раньше не устраивали пикники, поэтому надо хорошенько продумать всё, что может понадобиться.
Джо рассмеялся, обняв её, поцеловал в макушку и сказал:
— Хорошо, тогда собирайся.
˜"**"˜ ˜"**"˜ ˜"**"˜ ˜"**"˜ ˜"**"˜ ˜"**"˜ ˜"**"˜ ˜"**"˜ ˜"**"˜ ˜"**"˜
Следующий день с самого утра напугал дождиком, намочив улицы, но после обеда солнце уже как ни в чём не бывало палило опять, высушивая лужи.
Когда Джо с Айей добрались до парка, жара потихоньку начала спадать, только влажность неприятно касалась кожи. На зелёной лужайке тут и там сидели люди: парочки, семьи, играя с собакой, бегали дети.
Они — Джо и Айя — прогуливались у искусственного пруда, уплетая мороженое. Айя рассмеялась, когда пломбир Джо подтаял, и он безуспешно пытался слизать его, не испачкавшись, потому что одна рука была занята корзиной для пикника. Девушка убежала вперёд, а он остановился у лавочки, чтобы поставить корзину, и посмотрел ей вслед. Такая лёгкая и воздушная, в этой цветастой разлетающейся юбке и белом топе она была похожа на фею, прыгающую с камня на камень.
— Совсем ещё девчонка, — пробормотал Джо. Со вчерашнего вечера она была сама не своя, и сейчас, видя её восторженный взгляд, он немного успокоился. Хотя его настораживали эти приступы непонятно чего, зачастившие последнее время. И не похоже, что она симулирует.
Вот она снова рядом и протягивает конвертики из бумаги.
— Давай птиц покормим!
Джо моргнул.
— Что?
— Я купила семечки. Говорю, давай птиц покормим, — улыбнувшись, она взяла Джо за руку и потянула за собой на деревянный мост, перекинутый через пруд. Там уже стояли несколько человек и бросали в воду корм. Айя вложила ему в руку конверт с круглыми желтоватыми семечками.
— А что это? — спросил Джо, разглядывая корм.
— Сорго.
— Наверно, вкусно.
— Ты что! Это для птиц!
— Какая разница. Это ведь злак, значит, съедобный, — невозмутимо ответил Джо. — Никогда не пробовал.
Айя несколько секунд недоумевающее смотрела на него, а потом рассмеялась. Джо не удержался и тоже заулыбался.
— Знаешь, а я тоже никогда не пробовала, — наконец смогла произнести девушка.
Они последовали примеру окружающих и, скормив все семена довольно крякающим уткам, побрели к беседкам. Заняли одну из многих пустующих (деревянную, но очень компактную и изящную, со столиком и белым козырьком). Айя снова зачирикала. В этот раз это была забавная история о гномах, которые воровали еду у детей, когда те убегали играть, не убрав со стола.
Джо с удовольствием слушал, но никогда не воспринимал всерьёз. Хотя девушка не настаивала на правоте своих слов, в её тоне звучала уверенность. Одно дело увлекаться фольклором, другое слепо верить всему. Эти две крайности в Айе: серьёзность и детская наивная вера в сказки, — до сих пор сбивали Джо. А ещё он поражался её фантазии — ни разу её истории не повторялись и всегда имели счастливый, даже забавный конец. Ну, почти всегда. Одну сказку она так и не дорассказала, сославшись на несчастливый финал. А когда Джо несколько раз попросил всё же закончить, она грустно улыбнулась и сменила тему разговора.
Несколько часов, что они пробыли в парке, незаметно пролетели. Закат окрасился нежно-розовым, роняя блики на зеркальную поверхность пруда.
Молодые люди наслаждались природой и обществом друг друга.
Как оказалось, Айя никогда не выбиралась на пикник.
— Я вроде бы жила и училась в пригороде, где было много деревьев и большие луга, но не помню, чтобы с кем-то дружила и ходила на прогулки. А в городе тем более, — к концу дня сообщила она.
— А с семьёй?
— Не было такого... — пожала плечами девушка. — Когда сюда переехала, не до пикников было. Возвратиться не могу.
— Почему? — Джо удивился — раньше они не затрагивали эту тему.
— Рано ещё, — и она принялась убирать остатки еды в корзину.
— Не понимаю тебя, — сказал он и стал помогать ей. — Создаётся ощущение, что с тобой в прошлом что-то произошло, а теперь ты не хочешь мне об этом говорить.
Её руки замерли, она задумалась.
— Дело не в том, что произошло, а что произойдёт.
Джо забрал у неё корзину и смахнул крошки со стола.
— В любом случае, ты можешь рассказать мне, — сказал он. — Ты сама говорила, что тебе больше некому доверять.
Айя кивнула, но больше не сказала ни слова.
Они в молчании прошли через мост и по дорожкам парка и снова завернули к пруду, только с другой стороны. Остановились, наблюдая последние часы солнца этого дня, но из-за небоскрёбов оно скрылось из виду быстрее. Айя облокотилась на его руку и почти легла на плечо, и Джо заметил, как она устала. Подул прохладный ветер, отчего Айя вздрогнула. Мужчина осторожно высвободился из объятия и накинул ей на плечи свой предусмотрительно захваченный пиджак.
— Пойдём домой, — сказал он.
— Подожди, ещё немного, — прошептала девушка.
— Можем потом ещё прийти. Прохладно становится. Идём.
Он потянул её за собой, но та развернулась к нему и взяла его лицо в ладони.
Ошарашенный неожиданным приступом нежности со стороны Айи, Джо застыл и посмотрел ей в глаза, которые вдруг увлажнились, приводя мужчину в ещё большее замешательство.
— Что случилось? Эй, почему ты плачешь?
Айя покачала головой.
— Скажи, Джо, ты счастлив?
Слезинки одна за другой покатились по её щекам, но она не обращала на них внимания, так же как и на попытки Джо её обнять и успокоить.
— Нет, ты просто ответь. Я смогла сделать тебя счастливым? Джо, ты счастлив?
Она настойчиво смотрела в глаза Джо. Он ощутил подступающий к горлу тугой ком, в носу защипало. Смотря на плачущую Айю, почему-то тоже хотелось заплакать. Джо попытался взять себя в руки, но ничего не вышло.
— О чём ты говоришь? — только и выдавил он. — Конечно, я счастлив. И благодарен, за то что ты вытащила меня.
Айя улыбнулась.
— Правда?
— Да! Но почему...
— Ну и хорошо, — перебила его девушка и потянулась, чтобы поцеловать, но отчего-то замерла.
Джо хотел взять её руки в свои, но его пальцы прошли насквозь.
— Что?.. — подумав, что просто промахнулся, попытался обнять её, но руки обхватили лишь воздух.
Айя начала таять.
— Помнишь, я говорила, что оказалась у тебя не просто так? Джо, послушай...
— Нет, нет! Что это? Что с тобой?! — он лихорадочно соображал, подступала паника, из глаз непроизвольно полились слёзы.
— Джо, осталось совсем мало времени, — голос Айи уже звучал будто сквозь стекло.
— Нет, это сон, надо проснуться! — Джо начал оглядываться, потом щипать себя.
— Не паникуй, это нормально, — Айя смахнула слёзы и спокойнее произнесла. — Джо, моей задачей было избавить тебя от плохих воспоминаний, заставить начать жить снова. Через пару дней ты забудешь обо мне, но всё будет в порядке. Не думай много обо мне. Главное, продолжай жить!
Её тело постепенно бледнело.
— Если ты счастлив, значит, моё дело сделано. И мне пора уходить. Спасибо тебе за всё.
— Но я не хочу этого!
— Фортуна капризна, Джо. Я сделала тебя счастливым. А теперь прощай.
Джо в ужасе не мог понять, что происходит, и упрямо продолжал хвататься за воздух там, где только что стояла Айя. Её одежда легко спланировала на асфальт. Джо упал на колени и зашарил перед собой руками. Его пальцы нашли тонкую цепочку с кулоном-каплей, которую он совсем недавно ей подарил.
— Почему? — бормотал он. — Почему меня опять оставляют?! Айя, пожалуйста! Зачем заставила полюбить себя и ушла? Почему не дала мне сделать счастливой тебя?
На миг ему показалось, что напротив кто-то шевельнулся, и с надеждой поднял голову. Но это была всего лишь маленькая зарянка. Она испугалась и тут же упорхнула.
Прямо как Айя.
— Пожалуйста, — продолжал умолять Джо. — Айя... Не оставляй меня...
˜"**"˜ ˜"**"˜ ˜"**"˜ ˜"**"˜ ˜"**"˜ ˜"**"˜ ˜"**"˜ ˜"**"˜ ˜"**"˜ ˜"**"˜
Прошёл почти год с того дня, как Джо нашли в бессознательном состоянии в парке. Он очнулся в больнице и не помнил ничего за прошлые сутки. Скорую вызвала пожилая пара. Во время вечерней прогулки они обнаружили молодого человека, лежащего на дорожке у пруда среди женской одежды. Старички испугались, вдруг это пьяный насильник, но мужчина был просто в отключке. Вечером его уже отпустили домой, посоветовав не перенапрягаться.
Джо долго пытался вспомнить, что делал тем вечером в парке. Кормил птиц, гулял. Кажется, всё. Но ощущение присутствия кого-то ещё не отпускало его. Дома он обнаружил женские вещи, чему был крайне удивлён и к чему не мог найти ответа. Может, одна из пациенток (которых он, кстати, с некоторых пор начал принимать) забыла.
«Только зачем я их домой-то притащил?»
В конце концов, он плюнул, собрал все вещи и отнёс в приют. Там уж точно нужнее. Единственное, что он не смог отдать, — тонкая серебряная цепочка с кулоном. Что-то она ему напоминала. Что-то очень важное. Или кого-то... Он оставил её себе и с тех пор носил на руке, как браслет, который прятался под рукавом рубашки.
Жизнь потекла своим чередом. За отпуск Джо закончил диссертацию и практику и отправил их на рассмотрение, вскоре успешно защитил и нашёл место получше в другой клинике в центре Лондона. Вдруг понял, что за все годы после расставания с невестой, так ни разу не был ни с одной девушкой. Приглашал пару раз кого-то на свидание, но спустя пару дней общения ему становилось скучно. Поэтому с любовными делами он на время завязал и сконцентрировался на работе. В конце весны Джо получил положительный ответ из колледжа — со следующего семестра он будет зачислен в штат и может приступить к лекторской практике. Джо посчитал это хорошим результатом в карьере для своих неполных двадцати восьми.
Он всё так же жил один в своей квартире на окраине Лондона, почти каждое утро наблюдал за соседями в саду и пил чай. Один, но не чувствовал себя одиноким. Просто это такой период в жизни, и это нормально. Джо помнил, что раньше было иначе, но не знал, почему и в какой момент внутри всё так кардинально изменилось. Все ниточки его размышлений приводили к тому дню, когда он отключился в парке. Что же там произошло?
В один из первых летних дней Джо решил прогуляться по городу, ненамеренно завернул в парк и оказался около пруда. Люди на берегу кормили уток, дети носились по дорожкам. А Джо посетило неумолимое чувство дежавю. Он стоял на берегу и силился вспомнить. Солнце склонилось к закату, отблескивая последними лучами на стёклах высоток. Джо всё стоял неподвижной статуей.
«Почему так знакомо?»
Он поднял правую руку, на которой был надет серебряный браслет-цепочка. Её мелкие звенья, которые Джо регулярно чистил у ювелира, загадочно переливались.
«Я был здесь с кем-то. А потом он ушёл. Но почему я ничего не помню?.. Нет, что-то вертится вокруг, на языке, а непонятно. Это ведь не мой браслет. Хотя помню, как покупал его. Подарил. Но кому? Подарил ведь? Но это же не браслет...»
Джо снял цепочку и, развернув, поднял к глазам. Красивый, бледно-голубой кулон-капля на изящной цепочке никак не мог быть мужским украшением.
«Но он у меня совсем недавно. Не на счастье же я его себе купил?»
Внутри вдруг всё затрепыхалось, сжалось и рухнуло вниз.
— На счастье... — прошептал он.
«Айя!»
— Джо? — вдруг раздался голос за спиной. Голос, который он хотел услышать сейчас больше всего на свете. Голос, который он только что вспомнил, но который так любит.
И Джо, улыбнувшись, повернулся к своему счастью.
» конец «