Глава 4
Clit Master 8000
Лейла, 24 года, настоящее время
В это время года мне всегда очень тяжело.
Я вспоминаю о семье, когда делаю глоток чая со льдом в маленькой кофейне на углу. Октябрь в самом разгаре, и листья окрашены во множество красных, желтых и коричневых оттенков. Сейчас я живу в оживленном городке Мейплвуд, расположенном в самом сердце Северного Мичигана. Снова. Я учусь на последнем курсе, и после впечатляющего кризиса я решила, что мне нужна перезагрузка.
Все снова стало сложным. Хотя виновного в смерти моих родителей так и не нашли, на днях мне позвонила детектив Александра, человек, с которой я очень сблизилась за свою жизнь. Она сказала мне, что они получили новую зацепку, которая может помочь расследованию. Хейзел советовала мне держаться подальше от детектива Алекс, но я знаю, что пребывание в Чикаго не принесет мне ничего хорошего. Дом зовет, и именно там я нахожусь.
Я знаю наверняка три вещи::
1. Я по-прежнему физически одинока.
2. В моей жизни есть один человек, который будет рядом со мной, несмотря ни на что.
3. Этот город - мой последний шанс разобраться в своем прошлом и понять, кто я на самом деле.
Каждый уголок хранит воспоминания, которые могут поставить меня на колени. Я сижу в этой маленькой кофейне, как и каждый божий день с тех пор, как вернулась домой. В глубине души я знаю, что меня что-то сюда зовет. Я пока не знаю, что именно.
Мы с Хейзел, моей лучшей подругой, ежедневно общаемся по телефону, и она рассказывает мне все сплетни, которые я теперь пропускаю. Я практически слышала, как она закатывает глаза, изо всех сил стараясь радоваться буквально всему.
– Хейз, мне нужно нечто большее, чем просто "они разговаривали", - тихо смеюсь я. Мое лицо расслабляется, когда я слышу, как смех моей лучшей подруги повторяет мой. Мне это было необходимо. Хейзел - единственный человек, благодаря которому в моей безумной жизни есть хоть капля нормальности.
– Ты хочешь, чтобы я рассказал тебе, что Дениз и Эрик трахались в раздевалке, пока ее брат, который, как мы знаем, лучший друг Эрика, был в душе в соседней комнате? Он вошел и увидел, как его лучший друг по самые яйца вошел в его сестру? Потому что это случилось.
Я выплевываю свой чай, совершенно потрясенная словами, которые срываются с губ Хейзел.
– Прости, что?! Девочка, ты что-то от меня скрывала!
Тихий смех Хейзел заполняет пустоту, которая медленно образовывалась в моей груди с тех пор, как я покинула Чикаго, тишину, которая росла из-за расстояния между нами. Я никогда не думала, что смогу уехать из Чикаго, но как бы я ни думала, что это будет моей свободой, это оказалось не так. Какой-то части меня не хватало.
Хейзел всегда была человеком, который знает меня лучше, чем кто-либо другой в мире; моим лучшим другом, моей второй половинкой. Мы неразлучны, и я полагаюсь на ее постоянное присутствие больше, чем мне хотелось бы признать. Мы познакомились на групповой терапии, когда мне было десять лет, и с тех пор мы неразлучны. Мы практически выросли вместе, и она была со мной на протяжении, как я считаю, самых важных лет моей жизни.
Я вздохнула, ненадолго оплакивая свою прежнюю жизнь. Хейзел убедила меня, после слишком долгого спора, переехать обратно в Мейплвуд и дать себе шанс получить ответы на вопросы, которые я слишком боюсь знать.
– Лей-Лей? У тебя все в порядке?
Я слышу явное беспокойство в голосе Хейзел. На мгновение я замолкаю, не зная, как начать этот разговор.
– Я... я справляюсь, - наконец выдаю я, запинаясь. Я знаю, что не могу лгать своей лучшей подруге, но сейчас это лучшее, что я могу сделать. Это все, что осталось в моей разбитой душе.
– Скажи только слово, Лей, и ты поймешь, что я всего лишь на расстоянии полета. Мы ведь почти закончили, у нас остался еще год.
Хейзел сделала паузу.
– Пожалуйста, я серьезно, Лей. Ты скажешь мне, если что-то будет не так
– Очевидно. Послушай, если честно, мне нужно немного времени на себя с моим Clit-Master 8000, и я буду как новенькая.
Я колеблюсь, затем вздыхаю, беспричинное беспокойство охватывает меня. Я говорю себе, что это из-за того, что я только что упомянула о своей любимой секс-игрушке в необычной кофейне.
– Хейз, я отпущу тебя, но... завтра в то же время.
В моем тоне столько отчаяния, что мне не хватает постоянства в моей жизни. Учитывая то, как я чувствую, что все рушится вокруг меня, я почти уверена, что если она не позвонит мне завтра, у меня наверняка случится что-то вроде панической атаки.
– Конечно. Люблю тебя, Лей.
– Я тоже тебя люблю.
Я заканчиваю разговор и убираю телефон, вставая, чтобы заказать третий чай за день.
*
Я знаю, что мне нужно закончить это эссе. Взяв чашку, я надеваю наушники, включаю музыку Этель Кейн и погружаюсь в свой собственный маленький мир. Проходит несколько часов, и солнце начинает садиться. Я продолжаю печатать на своем ноутбуке, понимая, что скоро мне придется прекратить это занятие, но я продолжаю.
Я слишком глубоко погружаюсь в размышления, когда мне кажется, что я что-то слышу: шепот, звук, который не успеваю полностью разобрать, но поднимаю взгляд от ноутбука. Когда я наконец отрываю взгляд от экрана, мое лицо бледнеет. На столе передо мной лежит одинокая красная роза.
– Эй, Келли? - окликаю я, глядя на женщину, работающую за стойкой.
– Ты видела, откуда это взялось? - спрашиваю я.
Я нервно прикусываю нижнюю губу, теребя отслоившуюся кожу на пальцах, и смотрю на баристу. Она качает головой и пожимает плечами:
– Нет, извини, девчонка. Я не видела здесь никого, кроме нас. И ты знаешь, что я люблю тебя, но это не от меня. Похоже, у тебя появился тайный поклонник. Я так завидую, ха!
Келли продолжает выполнять свои обязанности, не подозревая о том, что я впала в полное замешательство.
Мое сердце бешено колотится. Это происходит со мной не в первый раз. Это происходит каждый год в годовщину смерти моих родителей. Эти красные розы появляются случайно, независимо от того, где я нахожусь или что делаю, и никто никогда не знает, откуда они взялись. Я собираю свой рюкзак, стараясь захватить все как можно быстрее, мне нужно убираться отсюда.
Я выбегаю за дверь и оглядываюсь по сторонам, отчаянно ища хоть какую-нибудь странную фигуру, которая, наконец, положила бы конец этой жуткой тайне, преследующей меня каждую осень. Дальше по улице на восток идет высокая фигура, но уже так далеко, что это не может быть он. С другой стороны, я не знаю, когда оставили розу...
Я уверена, что беспокоиться не о чем, это всего лишь цветок, он безвреден. Если я буду повторять себе это, то, возможно, на этот раз только шипы смогут причинить мне боль.