Разрушенное наследие

В просторном зале с богатым убранством проходил маскарад. Таинственная и изысканная атмосфера витала в воздухе. Бархатные и шелковые стены переливались в неоновом свете, создавая ощущение движения. Огромные светодиодные люстры с перьями и кристаллами мягко освещали пространство. У массивного камина стоял рояль, из которого доносилась приглушённая мелодия. За инструментом сидели две девушки, облаченные в элегантные вечерние платья, их лица скрывали маскарадные маски, придавая сцене загадочность и таинственность. Пальцы в унисон скользили по клавишам, создавая завораживающую гармонию, которая наполняла пространство магией и очарованием.

Среди гостей выделялся хозяин дома. Он был одет в черный смокинг и маску в виде черепа.

— Мисс, вы словно сошли с полотна Вермеера, только вместо холста — реальность. Я бы с удовольствием приобрел это произведение искусства для своей коллекции.

— Какая банальщина! — скривилась девушка, бросив на него взгляд, полный презрения, сквозь прорези маскарадной маски на глазах. — Это даже не попытка, а жалкая пародия на флирт. И Вермеер... — протянула она, явно сдерживая отвращение. — Ну что за безвкусица! Его картины — это просто мазня для домохозяек. Не понимаю, как можно всерьёз воспринимать его творчество.

«Что ты несёшь?» — раздался ледяным тоном мужской голос в её голове.

Тристан Рэй не собирался отступать. Он сделал уверенный шаг вперёд. Его голос был мягким, но в нём звучала твёрдость. Взгляд — внимательный, с лёгкой игривостью. Он подошёл к ней, его карие глаза светились восхищением.

— Вы знаете, хотя я и не могу видеть ваше лицо полностью из-за этой маски, ваши глаза раскрывают передо мной целую вселенную, — произнес он с легкой улыбкой, наклоняясь ближе. — Ваше присутствие здесь словно драгоценный дар, который я намерен сохранить в своей памяти навечно, — прошептал он мягко, аккуратно убирая выбившуюся прядь из её причёски. — Тристан Рэй. Владелец этого великолепного особняка, основатель компании «Sea Horizon» и организатор этого изысканного бала.

Девушка улыбнулась, и в её глазах заиграло лукавство.

— А еще отец семерых дочерей, да? — спросила она с иронией.

На фоне происходящего разворачивалась другая сцена: Филипп, пораженный тем, что рядом с его сестрой стоит отец Амели, быстро направился к Дамиану, который стоял в нескольких метрах, притворяясь, что пьет виски.

В его глазах читалась неприкрытая злость, но он говорил тихо, чтобы не привлекать внимания на переполненном балу-маскараде.

— Что здесь делает Ванесса?! — прошипел он.

Дамиан испепелил Филиппа взглядом, крепко стиснув челюсти.

— Это тебя не касается, — отрезал он ледяным тоном. — Пока мы здесь, её зовут Вайолет. Никому не положено знать её настоящее имя, тебе ясно?

Не дожидаясь ответа младшего брата, Дамиан развернулся и зашагал прочь, взметнув полы своего чёрного плаща. Он окинул взглядом огромный зал в поиске Агаты Рэй, но девушки нигде не было видно среди моря нарядов и масок.

Тем временем Филипп подошёл к Амели, что стояла неподалеку в голубом платье с пышной юбкой и маске с золотыми вкраплениями. Амели что-то спросила его, и он прошептал ей что-то на ухо. На лице девушки появился шок, и она замерла, не отводя взгляда от Филиппа. В этот момент к Филиппу подошёл один из охранников и отвёл его в сторону, чтобы обсудить какой-то вопрос.

Оставшись одна посреди кружащейся в танце и смеющейся толпы, Амели вдруг почувствовала, как стены смыкаются вокруг неё. Она начала хватать ртом воздух короткими резкими вдохами, когда её накрыла волна головокружения. Некогда праздничная музыка и разговоры теперь казались приглушёнными и далёкими, а её сердце бешено колотилось.

Дамиан, намеревавшийся похитить Агату, оглянулся на Амели, когда начал подниматься по широкой лестнице. Увидев, как она одной рукой держится за грудь, а другой опирается на колонну для поддержки, он остановился.

Девушка с трудом втягивала воздух в лёгкие, а перед глазами у неё плясали тёмные пятна, когда её охватила первая волна паники. Ей казалось, что она задыхается, тонет в душной атмосфере переполненного зала. Она вцепилась в корсет так, что костяшки её пальцев побелели, а на лбу выступили капли пота. Амели уже казалось, что у неё подкосятся ноги, но чья-то крепкая рука схватила её за локоть и оттащила от бурлящей людской массы.

Дамиан вывел Амели на залитый лунным светом балкон через открытые французские двери. Прохладный ночной воздух коснулся её разгорячённой кожи, и она глубоко вдохнула, наслаждаясь свежестью. Он отпустил её руку и внимательно следил за каждым её движением. Амели, слегка пошатываясь, подошла к каменной балюстраде и оперлась на неё, пытаясь восстановить равновесие.

Она пыталась осмыслить произошедшее. Никогда раньше она не испытывала такого сильного страха и дезориентации. Хотя паника начала отступать, растерянность и тревога всё ещё оставались. Она повернулась к мужчине. Её голубые глаза, широко раскрытые от удивления, выражали невинное замешательство и лёгкий испуг.

— Почему... почему вы мне помогли? — тихо спросила Амели хриплым после пережитого голосом. — Я не понимаю, что на меня нашло. Я никогда... — Она замолчала и покачала головой, словно пытаясь избавиться от тревожных воспоминаний.

Неужели не узнала? — подумал Дамиан с удивлением, но не подал виду. Странно.

Дамиан стоял перед ней. Его лицо под маской оставалось непроницаемым. Он тоже был озадачен и не понимал, почему вмешался. Это противоречило всем его мстительным намерениям. Но теперь думать об этом было поздно. Что сделано, то сделано.

— Это не имеет значения, — коротко ответил он, отворачиваясь, чтобы скрыть вспыхнувшую в его глазах неожиданную тревогу. — Сейчас всё в порядке. Вот и всё, что имеет значение. — Он сделал шаг к двери, желая вернуться к своей первоначальной цели на этот вечер.

Амели смотрела ему вслед, и в её взгляде читались облегчение и всё ещё не покидающее её беспокойство. — Подождите! — окликнула она его, и её голос стал увереннее. — Пожалуйста, я хочу поблагодарить вас за... — Она запнулась, не зная, как выразить свою благодарность загадочному незнакомцу, который пришёл ей на помощь.

Но тёмная фигура Дамиана уже растворилась в дверном проёме и тяжёлые двери захлопнулись за ним. Ему нужно было выполнить задачу, и благодарность отпрыска его врага было последним, о чём он думал.

Мужчина поднялся по парадной лестнице, широкими шагами преодолевая расстояние. Он знал, что спальня Агаты находится в конце восточного крыла, но тут в его левом ухе прозвучал голос Тристана: — Ваше имя... оно прекрасно. Вайолет, вы напоминаете мне... одну женщину, которую я знал. Очень давно. Она была особенной.

— Особенной? Что в ней было такого особенного? — тихо спросила девушка, её голос задрожал, а в глазах застыла незримая боль.

Его лицо осветила тень улыбки, но она быстро исчезла, сменившись глубокой грустью.

— Её звали Джозет, — начал он, и голос дрогнул. — Она была красивой. Не только внешне, но и внутренне. Её смех был солнечным лучом в пасмурный день, глаза... они были похожи на ваши. Если бы у вас был другой цвет волос, я бы сказал, что вы её дочь, — его голос затих, взгляд стал задумчивым. Тристан вспомнил, как сам лишил её жизни. Впервые за много лет он подумал о Джо-Джо. — Но... её нет больше, — продолжил он глухо, словно издалека.

Девушка молча смотрела на убийцу родителей, её губы задрожали, а в глазах заблестели слёзы. Дыхание стало частым и прерывистым, и Дамиан это заметил.

— Соберись, черт возьми! — рявкнул он грубо сестре. — Он не должен ни о чем догадаться. Я уже иду!

— С вами всё в порядке? — с тревогой спросил Тристан, схватив девушку за руку, чтобы она не упала. — Вы так странно отреагировали на мои слова.

Ванесса подняла на него взгляд, и на её лице мелькнула тень печали.

— Простите, — тихо произнесла она, стараясь вернуть себе самообладание. — Просто моя мама тоже... её тоже больше нет с нами.

Тристан замер, его лицо стало серьёзным.

— Мне очень жаль. Как её звали? — спросил он, глядя ей в глаза.

Её губы дрогнули, но она не успела ничего сказать.

— Нашу маму звали Каролиной, — раздался знакомый им двоим голос.

Тристан обернулся. Перед ним стоял его бизнес-партнер — высокий мужчина в черном костюме. Его черные волосы были распущены, а верхнюю часть лица скрывала серебряная маска.

— Дамиан, — произнёс хозяин особняка, вновь надев улыбку. — Не знал, что у тебя такая красивая сестра.

Тристан пристально посмотрел на мужчину напротив. Он прищурился, пытаясь разглядеть его лицо под маской.

— У тебя разве не чёрные глаза? — спросил он.

Дамиан с усмешкой ответил: — Я собирался её представить, но кажется, ты заметил её раньше. У меня чёрные глаза, это правда, но сегодня я решил надеть линзы для образа.

— Нам нужно ненадолго отойти, — сказал Дамиан, взяв сестру под локоть.

— Ах да, конечно, — ответил хозяин дома. — Но, Вайолет?

Девушка подняла взгляд на мужчину.

— Да? — мягко спросила она, натягивая улыбку.

— После вашего разговора с братом, позвольте пригласить вас на танец, — произнёс он с мягкой, но настойчивой улыбкой. — Не отказывайте мне в этой маленькой просьбе, — добавил он, его голос стал чуть более низким и бархатным. Затем, не оглядываясь, он плавно направился к другим гостям.

Ванесса осталась стоять на месте, глядя вслед Дамиану, и почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она едва сдерживала дрожь в голосе, когда прошептала:
— Фу, какой мерзкий.

Дамиан, не обращая внимания на недовольство девушки, схватил её за руку и потащил к балкону. Осторожно толкнув дверь, он убедился, что вокруг никого нет, и резко потянул её за собой. Она едва удержалась на ногах, а он возвышался над ней с ледяным взглядом, который проникал в самую душу, несмотря на маску, скрывающую верхнюю часть его лица.

— Ты даже не попыталась справиться со своей истерикой, — процедил он сквозь зубы, его голос сочился злобой и презрением.

Он достал пачку сигарет, вытащил одну и закурил, выпуская клубы дыма прямо в лицо сестре, продолжая пронизывать её взглядом.

— Он вдруг вспомнил о ней...

— И? Я лишь попросил, чтобы ты его отвлекла, а ты чуть в истерику не впала из-за его упоминания о ней?

— Я исправлюсь, — прошипела она, вырвав сигарету из рук брата и глубоко затянувшись.

Дамиан, с мерзкой ухмылкой, наклонился к сестре и прошептал ей что-то на ухо. Её лицо исказилось от шока, а затем от отвращения, словно он только что плеснул ей в лицо кислотой.

— Ты же говорил, что...

— Заткнись и действуй. Мне нужно больше времени, — прорычал Дамиан, затягиваясь очередной сигаретой. — После танца с ним придумай что-нибудь, чтобы он переключился на тебя. Мне нужно полчаса, прежде чем он объявит о помолвке.

***

«Несколько дней назад»

Дамиан сидел за массивным деревянным столом в полутёмной комнате, освещённой только тусклым огнём камина. Его взгляд был устремлён в пламя, а в руке он держал стакан виски. Мужчина медленно подносил его к губам, наслаждаясь горьковатым вкусом, который согревал не только тело, но и, казалось, саму душу. Хотя он часто сомневался, есть ли она у него вообще.

— Давай, заходи уже. Я прекрасно знаю, что ты за дверью.

Дверь тихо скрипнула, и в комнату вошла девушка. Её каблуки стучали по полу, создавая мягкий, но заметный звук. Вьющиеся волосы, чуть длиннее плеч, спадали на спину и обрамляли лицо с выразительными глазами и высокими скулами. В полумраке её глаза казались особенно яркими. На девушке было откровенное платье с тонкими бретельками: оно едва прикрывало грудь и бёдра, а сквозь полупрозрачную ткань можно было разглядеть контуры её стройного тела.

— Дами, ты что, решил голодать? Не спустился к ужину, что-то случилось? — промурлыкала она, игриво забирая стакан из его рук и усаживаясь к нему на колени так, словно это её законное место.

Мужчина вздохнул и поднял голову, нервно потирая переносицу. Его взгляд был задумчивым и тревожным.

— Что такое? — прошептала она, горячо дыша ему в ухо и обвивая руками его шею. Она игриво прикусила мочку его уха, задев зубами чувствительную кожу, а затем смягчила боль языком. Она провела языком по изгибу его уха, дразняще касаясь нежной хрящевой ткани.

Её тело прижалось к нему, мягкие изгибы прильнули к твёрдым плоскостям его груди. Она чувствовала исходящее от него тепло. Губы девушки нашли его подбородок, и она, жадно приоткрыв рот, провела поцелуем вверх по его шее. Она чувствовала, как его щетина царапает её кожу, ощущала солёный вкус его пота. Его запах и вкус опьяняли, и ей хотелось выпить его до последней капли.

Дамиан вздрогнул и оттолкнул её. Его голос прозвучал резко и холодно:

— Отстань! У меня нет желания сейчас трахаться.

Взгляд девушки потемнел, лицо стало серьёзным и напряжённым. Она слегка поджала губы, а в глазах мелькнула тень грусти. Её плечи поникли, и она встала с колен Дамиана и посмотрела на него сверху вниз.

— Дело в нём?

Дамиан слегка кивнул, снова взял стакан и осушил его одним глотком.

— Я не собирался тебя втягивать в это, — прошипел он сквозь зубы. — Но теперь ты мне понадобишься. Нужна помощь.

Девушка удивлённо подняла брови и присела на стол перед Дамианом.

— Моя?

— Да, — ответил он, едва сдерживая кипящую ярость.

— Ну же, расскажи всё, а то я сгораю от нетерпения! — проговорила она игриво, соблазнительно облизнув губы и томно проведя пальцами по краю стола.

— Я не собираюсь посвящать тебя в свои планы, — процедил Дамиан сквозь зубы. — Но тебе придётся пойти со мной на одно мероприятие и... — он резко выдохнул, пытаясь подавить раздражение. — ...и отвлечь Тристана.

— Я не хочу мараться, найми кого-нибудь из моих девочек, они обожают такие поручения.

— Ванесса, — бросил он грубо, — я категорически против твоего знакомства с ним. Но сейчас ты одна можешь это сделать, я не могу доверять твоим шлюхам. Трахаться с ним не обязательно, — добавил он презрительно. — Нужно лишь на время отвлечь его внимание.

***

«Настоящее время»

Ванесса снова вышла в зал, её взгляд лихорадочно метался по лицам. Она искала Тристана, но его не было видно. В голове крутились слова Дамиана, сказанные на балконе, и тошнота подступала к горлу. Филипп, заметив её состояние, поспешил к ней. Его лицо было встревоженным.

— Ван... Вайолет, может хоть ты скажешь, почему ты здесь?!

Она не ответила. Его вопрос эхом отозвался в её ушах, но она не могла
произнести ни звука. Вместо этого она двинулась вперед, словно ведомая
невидимой силой. Её взгляд остановился на убийце её родителей. В его взгляде,
который она поймала, она вновь увидела его желание.

Тристан бросил короткое замечание людям, стоявшим рядом, даже не взглянув на них, и направился к ней с хищной грацией. Челюсть Ванессы нервно дергалась, пока он приближался. Обычно она не притворялась милой и податливой перед такими, как он — она привыкла играть на равных и побеждать. Но ради человека, который был ей дорог, ради того, кого она любила, она готова была на все.

— Милая фиалка, — с жадной улыбкой прошептал Тристан, собственнически прижимая девушку к себе. — Вы уже закончили свой разговор с братом?

— Вайолет, — строго сказала она, — пожалуйста, называйте меня по имени.

Тристан удивленно приподнял бровь.

Девушка рассмеялась, и на её лице появилась самая светлая и наивная улыбка, на которую была способна. — Ох, что это на меня нашло? Приказываю самому Тристану Рэю. Прошу меня простить, — она провела языком по верхней губе, а затем прикусила нижнюю подняв смущенный взгляд на него.

— Ничего страшного, но вы обещали мне танец... И я так и быть прошу вас за грубость.

— Вы меня еще не пригласили, — с легкой улыбкой ответила она.

— Простите мою оплошность, — произнес он хрипло. Его рука уверенно и слегка дрожала, протягиваясь в приглашении.

Музыка сменилась, и оркестр заиграл медленную, тягучую мелодию. Вайолет непроизвольно задержала взгляд на мужчине напротив. Его присутствие вызывало у неё отвращение и гнев, но она знала, что должна безупречно сыграть свою роль, ради любимого.

Сделав шаг вперёд, она позволила их пальцам переплестись. Внутри неё бушевала буря: его прикосновение было слишком настойчивым, почти грубым. Он словно пытался пробиться сквозь её защиту, ворваться в её душу и тело, оставляя за собой след своей дикой, неукротимой жажды и страсти.

Они начали танцевать. Его движения были резкими, грубыми, как у дикого зверя, а она старалась быть его добычей. Его взгляд горел похотью, и это было невыносимо. Она чувствовала, как его руки сжимают её талию, словно он пытался раздавить её, а дыхание становится тяжёлым, почти звериным. Он хотел её, и это желание было почти осязаемым, словно невидимая сила тянула её к нему, заставляя её сердце биться быстрее, а тело предательски отзываться на его прикосновения.

Каждый шаг, каждый поворот, каждое мгновение были пропитаны фальшью. Это был не танец, а борьба, где она пыталась сохранить лицо, притворяясь, что ей это нравится, но внутри её души бушевала буря отвращения. Она понимала, что должна соблазнить его, но каждый момент этого спектакля был для неё пыткой.

Несмотря на то, что она держала за руку убийцу родителей, она испытывала к нему лишь омерзение. Ее не привлекали ни ненависть, ни жажда мести, которые испытывал Дамиан, — она хотела забыть все и жить дальше. Однако она любила брата и хотела, чтобы он тоже наконец начал жить. Ради него она была готова найти в себе силы для следующих действий.

Девушка оступилась и упала в руки Тристана. Она прикусила губу, изображая боль, и посмотрела на него, слегка нахмурившись. Её голос звучал жалобно, почти тоскливо.

— Кажется, я подвернула лодыжку, — прошептала она с томным придыханием, грациозно присев и игриво опершись на ногу. — Прошу, помогите мне дойти до того кресла...

Тристан нахмурил брови, но его глаза вспыхнули хищным огнем, когда он сильнее притянул её к себе. Его дыхание стало тяжелее, а голос, обычно глубокий и бархатистый, теперь звучал низко и хрипло.

— Конечно, мой цветок, — сказал он, его слова были пропитаны смесью заботы и неприкрытого желания.

Ванесса слегка прильнула к нему, пока они шли к креслу, и её бёдра едва заметно покачивались при каждом осторожном шаге. Она чувствовала силу его руки, которая поддерживала её, и тепло его прикосновения, проникавшее сквозь тонкую ткань её платья.

Подойдя к креслу, Тристан осторожно усадил её на мягкое сиденье.

— Подожди здесь, — велел он, задержав руку на её плече чуть дольше, чем было необходимо. — Я принесу что-нибудь холодное.

Через минуту он вернулся с ведром, полным льда.

— Мне нужно отойти, — сказал он, — сделать важное объявление. Но я вернусь как можно скорее.

— Спасибо, — выдохнула она, опустив ресницы, словно пытаясь скрыть свои чувства. — Но, Тристан... может... вы могли бы остаться со мной? Мне так неловко... Я редко хожу на такие мероприятия, и мне так одиноко. А брат, кажется, наслаждается каждым мгновением этого праздника. — Её голос дрожал, слова звучали как нежный шёпот, окутанный грустью и надеждой.

Мужчина колебался, долгое время воюя сам с собой, прежде чем, наконец, устроился рядом с ней.

— Хорошо, я останусь ненадолго, но только если мы будем на «ты».

Ванесса тихо выдохнула, и у неё перехватило дыхание от нахлынувшего облегчения.

Она повернулась к нему с нежной улыбкой и кокетливо вздёрнула подбородок, словно приглашая его продолжить разговор.

— Знаешь, — начала она тихо, почти мечтательно, — я всегда хотела научиться танцевать. Но это досадно, потому что у меня никогда не было изящества в движениях. Я бы хотела танцевать так же грациозно, как та девушка, — произнесла Ванесса, глядя на девушку с черными длинными волосами в нежно-зеленом платье. Она танцевала в центре зала, словно никто не видел, и у нее это прекрасно получалось. Многие мужчины и даже женщины не могли оторвать от нее глаз.

Тристан посмотрел туда, куда устремлен взгляд девушки, и ответил:

— Это моя дочь, Адель, — сказал он, нежно касаясь выпавшей пряди волос.

Он наклонился к ней и прошептал, почти касаясь губами уха.

— Ты себя унижаешь, Вайолет, в этом я уверен, — сказал он, тщательно подбирая слова, чтобы они прозвучали только для её ушей. — Женщина с такими... дарами... просто обязана обладать и другими, более глубокими и сокровенными талантами.

Его пристальный взгляд скользнул по её фигуре, задержавшись на груди и изгибе бёдер. — Грация и уравновешенность присущи не только бальному залу, моя дорогая, — продолжил он всё тем же низким и интимным тоном. — Я подозреваю, что ты могла бы заставить любого мужчину двигаться так, как ты захочешь, даже не прикасаясь к нему.

Тристан провёл кончиками пальцев по её обнажённой коже, мягко касаясь изящной линии ключицы. Он тихо прошептал: Скажи мне, мой прекрасный цветок, испытывала ли ты когда-нибудь, как мужчина может дрожать от твоих изящных прикосновений? В них скрыта сила, способная покорить и подчинить, но при этом оставить в сердце нежность и трепет.

Его рука опустилась ниже, зависнув у края её платья, а в глазах читался немой вопрос. У Ванессы перехватило дыхание, а щёки залились румянцем от этого неприкрытого, завуалированного предложения. В животе у неё всё перевернулось от отвращения, но она заставила себя сохранять самообладание и притворяться дальше.

— Возможно, — выдохнула она, и её голос едва был слышен из-за шума в бальном зале, — ты мог бы показать мне, Тристан. Показать мне моё истинное значение изящества и... силы. — Слова жгли ей язык, но она заставила себя их произнести, ненавидя себя за это приглашение, даже когда она его делала. Жребий был брошен, и теперь ей предстояло довести этот опасный фарс до горького конца.

***

Дамиан ловко смешивался с толпой на вечеринке, поддерживая светские беседы. Его обаяние и харизма создавали впечатление, что он близкий друг и деловой партнёр Тристана Рэя.

Когда Ванесса и Тристан поднялись наверх, Дамиан увидел шанс действовать. Он незаметно оставил толпу и легко обошел охрану. Поднявшись по лестнице и дойдя до верхнего этажа, он снял маску с лица и положил ее в карман пиджака. Там он нашел комнату Агаты, без стука вошел и увидел девушку, сидящую на кровати. На ней было белое платье с пышной юбкой и корсетом, открывающим большую часть груди. Ее лицо выразило удивление, когда она заметила партнера отца в своей комнате.

— Мистер Морган, — произнесла она с мелодичной интонацией, в которой звучали удивление и легкое беспокойство, — отец упомянул, что вы удостоите нас своим присутствием на балу. Но я даже не предполагала, что вы решитесь искать меня столь необычным образом в моей спальне.

Дамиан шагнул вперед, его массивная фигура нависла над Агатой, словно грозовая туча. Его тяжелый взгляд, пронизывающий до костей, заставил её сердце забиться быстрее.

— У меня нет времени на пустые любезности, — его голос звучал холодно и властно, с легкой ноткой угрозы. — У меня есть предложение, и я настоятельно рекомендую тебе его принять.

Агата нахмурила тонкие брови и крепче сжала ткань платья.

— Простите, но я всё ещё не совсем улавливаю суть.

Губы Дамиана искривились в улыбке, но в его ледяных, проницательных глазах не было ни капли тепла. — Скоро к тебе присоединится мой помощник. Когда он придет, ты отправишься с ним добровольно и без возражений. Поверь мне, в твоих интересах сделать так, как я говорю.

Девушка покачала головой, и её русые кудри подпрыгнули в такт.

— Я не собираюсь уходить куда-то с первым встречным по-вашему... — попыталась она возразить, но Дамиан оборвал её на полуслове.

Он резко сократил дистанцию, словно хищник, приближающийся к добыче. Его огромная ладонь безжалостно вцепилась в её подбородок, грубо вдавливая пальцы в нежную кожу. Она была вынуждена поднять взгляд на его холодные, как лёд, серые глаза, которые сейчас казались ещё более бездушными, чем когда были чёрными.

— Вы меня неправильно поняли, мисс Рэй, — процедил Дамиан с ледяной угрозой в голосе. — Это не просьба.

Агата почувствовала, как у неё перехватило дыхание, и попыталась освободиться из его сильной хватки.

— Вы меня не пугаете, мистер Морган, — с трудом выдавила она, стараясь, чтобы её голос не дрожал. — Я не буду...

Её сердце бешено колотилось, и она почувствовала, как Дамиан сжал её ещё крепче, впиваясь пальцами в нежную кожу. Хотя ей хотелось резко ответить или даже послать его, она понимала: действовать опрометчиво, не зная, что происходит, опасно. И не только для неё.

— Не забывай, что ты не одна в этом доме, — тихо, но угрожающе произнёс он. — Если ты примешь неверное решение, неизвестно, что может произойти.

Со всей возможной сдержанностью Агата кивнула.

— Я... я пойду с вашим помощником, — прошептала она едва слышно. — Но я хочу, чтобы вы знали: я делаю это только потому, что вы не оставили мне выбора.

Хватка Дамиана ослабла, и он почти нежно провел большим пальцем по ее дрожащей нижней губе.

— Ты намного умнее отца, — пробормотал он с мрачной злобой в голосе. Он отпустил ее и отступил назад.

В этот момент дверь распахнулась, и на пороге появилась высокая, внушительная фигура. Мужчина был одет в сшитый на заказ синий костюм, его лицо было полностью скрыто под маской, которая скрывала все эмоции, оставляя лишь холодный расчёт в глазах, такой же, как у Дамиана. Он склонил голову в сторону Агаты в насмешливом поклоне.

— Мисс Рэй, я полагаю? Я здесь, чтобы проводить вас, — сказал он глубоким, бесстрастным баритоном.

Агата с трудом сглотнула, осознавая, что выбора у неё нет — только подчиниться. Последний взгляд на Дамиана, и, приподняв платье, она пошла к ожидавшему её мужчине, чувствуя, как страх и смирение скручивают её сердце в тугой узел. Проходя мимо Дамиана, она процедила сквозь зубы: — Я заставлю вас заплатить за это.

Дамиан просто ухмыльнулся, и в его глазах появился злобный блеск.

— С нетерпением жду этого, дорогая, — ответил он, прежде чем отвернуться. Его взгляд проследил, как она исчезает в ночи вместе с Алексом. В голове уже крутились планы следующего шага против её отца. Игра была далека от завершения, но этот раунд он выиграл с разгромным счётом.

Дамиан вернулся в зал с непроницаемым выражением лица и окинул взглядом помещение. Праздничная атмосфера, казалось, действовала ему на нервы, ведь он знал истинную причину своего присутствия здесь.

Теперь можно и выпить, — подумал он и, поймав взгляд официанта, взял у него стакан виски. Одним махом осушил его до дна и скривился.

Самый богатый подонок в городе, а гостям решил налить пойло...

***

Вскоре Тристан и Ванесса вошли в зал, вызвав любопытные взгляды гостей. Ванесса выглядела уставшей: ее волосы были растрепаны, помада стерлась, а под глазами виднелись следы туши. Она опустила голову и пыталась успокоиться.

Тристан же сиял. Он хлопнул в ладоши, привлекая внимание, и улыбнулся. К нему подошел мужчина примерно его возраста.

— Позвольте представить вам моего будущего зятя, уважаемого мистера Аластера Блэквуда, — громко сказал Тристан.