Первая потеря. Дыхание солнца.
Астари брыкался, яростно вырываясь. Скрученные за спиной руки онемели, но он судорожно дёргал запястьями, противясь крепкой хватке Аманды.
- Пусти! – Рявкнул парень, на что командир отряда лишь в очередной раз закатила глаза и встряхнула сопротивляющегося с такой силой, что тот прикусил себе язык.
- Успокойся, истеричка, — твёрдо произнесла синеволосая, сведя брови к переносице, — ты привлекаешь к нам лишнее внимание, разве не видишь?
Аста поднял голову и встретился взглядами с Лильен. Она смотрела на него, едва стараясь скрыть беспокойство, которое так или иначе парень без труда уловил на её лице. Пухлые губы девушки приоткрылись, а затем тут же сомкнулись в тонкую полоску, словно та хотела что-то сказать, но так и не нашла подходящих слов. Её сестра Ариетта стояла рядом и нервно теребила золотистую кудряшку, изучая землю под ногами.
Аста почувствовал ноющую боль в мышцах по всему телу. Минутой ранее он извивался и катался по земле как уж на сковородке в попытках вырваться из рук Аманды и догнать девушку, которая всё еще маячила у него перед глазами призрачной тенью. Словно её и не было до этого. Словно ему показалось.
Но Астари знал, что несколько минут назад она здесь была.
Ни капли не изменившаяся, но в то же время похорошевшая и словно другая. Всё такая же худая, но чуть выше, чем была четыре года назад. Вместо пухлых щёк ярко выраженные скулы и острый, гордо вздёрнутый подбородок. Тонкие бледные губы. Глаза, едва прикрытые густотой чёрных ресниц.
Она жива. Она здесь. Он нашёл её.
Эти три предложения водили хороводы у него в голове, вертелись на языке, тревожили сердце. Аста нервно сглотнул, сделал глубокий вдох ртом и шумно выдохнул через нос.
- Ну, успокоился? – Тихо спросила Аманда, немного ослабив хватку.
- Угу, — Аста обессиленно опустился на колени и уткнулся носом в землю. Только сейчас он понял, что их отряд находится в одном из тёмных переулков города, скрытый от любопытных глаз прохожих.
- Что за жалкий вид, — хмыкнула командир и легонько пнула его в бок, — ты ещё заплачь здесь.
Астари поморщился от тупой боли и, пошатываясь, встал на ноги. События недавней истерики, которую он устроил остальным, резко всплыли в его голове.
Он вспомнил, как закричал на всю улицу имя Камиллы и ринулся вперёд, как Аманда резко схватила его и, заломив руки за спину, еле утащила его в первую попавшуюся подворотню. Как он кричал, проклиная всех и каждого, кусался и рычал, словно одичавший зверёныш.
- Фух, - выдохнула Аманда, и, похрустев пальцами, вдруг посмотрела на Асту и улыбнулась как ни в чем не бывало, — после такого и выпить не грех, да, Асти-мартини?
Она взмахнула синими волосами и вышла на свет, увлекая остальных за собой. Пока Астари медленно плёлся позади, Лильен, нагнав Аманду что-то шепнула ей, и командир бодро кивнула, а затем достала кошель и, выудив оттуда несколько зелёных бумажек, протянула их вмиг раскрасневшейся девчонке.
Астари вскинул брови, наблюдая за тем, как сёстры, взявшись за руки, направляются в противоположную сторону. Поравнявшись с Амандой, он вопросительно посмотрел на девушку.
- Таких малышек, как Лили и Ари больше привлекают побрякушки, чем выпивка, — ухмыльнулась синеволосая и закинула руку Астари на плечо, — мы решили разделиться по интересам, и через час встретиться у фонтана напротив медицинского института.
- Фонтан?
- Ага. Это когда вода устремляется прямо в небо - Аманда изобразила рукой водяной поток, — думаю, ты и сам поймёшь, когда увидишь.
Астари кивнул.
Они шли по дорожке, мощёной из серого камня, плавно ведущей вниз, под горку, на которой и была расположена главная улица и базар, постепенно спускаясь туда, где источниками света служили, разве что, уличные фонари.
- Здесь нет света от солнце заменителя, — заметил Аста. Он поёжился и обернулся, глядя туда, где света было явно больше.
- И здесь прохладно, — добавил парень.
Немного подумав, он снял с пояса куртку и накинул её на плечи Аманды. Девушка повернулась к нему, удивлённо вскинув брови.
- Ну спасибо, Асти - Мартини – она улыбнулась, на щеках от неожиданности появился лёгкий румянец.
- Здесь холоднее, потому что свет солнце заменителя почти не достаёт до этого района, — пояснила она.
- Вон оно как, — отстранённо ответил Аста и уставился себе под ноги.
- Эй, Асти, - Аманда положила руку парню на плечо, — ты прости, если была с тобой груба. Ты просто...ты просто не падай духом, ладно? Для того чтобы вернуть твою девчонку, нам нужны инструменты
- Да, понимаю, — буркнул Аста, пнув мелкий камень, оказавшийся у него под ногой. Парню казалось, что внутри у него не душа, а каша. Словно все чувства перемешались, превратившись в противную субстанцию с комочками, какую обычно подавали ему в детстве на завтрак.
Вязко и безвкусно. Мерзость.
Примерно так он сейчас смог бы описать своё состояние.
- Мне, наверное, показалось, — наконец произнёс Астари и собственные слова отозвались болью где-то в районе солнечного сплетения, — та девчонка совсем не похожа на Камиллу. У неё совершенно другие глаза. Чужие.
Аманда прикусила щëку изнутри и кивнула, плотнее кутаясь в куртку.
Когда они остановились, Астари увидел небольшое здание с кривым крыльцом. Оно очень напомнило ему дома в городе повстанцев. Такая же, сколоченная наспех, развалюха с темной деревянной дверью, расписанной сверху донизу белой краской.
Аста прищурился, изучая беспорядочные надписи.
Бар «Лунная лихорадка».
Часы работы: Бог его знает
В ассортименте прогревающие напитки, пиво и фирменный коктейль «дыхание солнца».
- Ты серьёзно привела меня сюда, чтобы напиться? – Решил уточнить Аста, но Аманда лишь хмыкнула, и, поднявшись на крыльцо, толкнула рукой дверь, приглашая его внутрь.
Как только Астари переступил через порог, в нос ударил резкий запах спиртного. Парень поморщился оглядываясь.
Внутри оказалось куда просторнее и уютнее. Пол, выложенный деревянными досками слегка поскрипывал, но всë же был чистым и ровным. За круглыми столами, расставленными по всему помещению, сидели люди и вели оживлённые беседы, то и дело отпивая по глотку из огромных деревянных кружек. А в углу на стене, почти под самым потолком висел небольшой телевизор.
Аста замер и уставился на картинку на экране устройства. В голове неприятно зазвенело от резко ударивших в голову воспоминаний.
- Бог есть. Это спасение наше, дарующее нам солнце прямо с небес, — разорялся бородатый мужчина, облачённый в чёрные одежды. Астари не раз видел его на экране телевизора, что стоял в Городке.
Парень стиснул зубы. Ещё будучи ребёнком он слушал речи неизвестного ему мужчины, затаив дыхание. Верил каждому его слову.
- Бог на небесах, Бог среди нас и Бог внутри нас.
Нет никакого Бога.
- Бог слышит и видит всë то, что происходит в мире его.
Он слеп и глух, раз не увидел и даже не услышал ничего в тот день.
- Бог милосерден.
Он жесток.
Аста сжал руки в кулаки до такой степени, что костяшки его пальцев побелели.
- Бог поможет нам, стоит лишь попросить, — блаженно продолжал старик по телевизору, а затем более бодрым голосом добавил, — прошение Господу можно передать через святого отца всего за двадцать пять солнечных монет!
В глазах резко потемнело. Это ощущалось как резкий и болезненный удар под дых. Словно кто-то перекрыл кислород. Аста шумно вдохнул носом пропитанный алкоголем воздух. Он был готов разнести в щепки проклятую коробку с движущимися картинками.
Парень вздрогнул, когда рука Аманды мягко легла на плечо. К его удивлению, девушка с такой же ненавистью во взгляде смотрела на экран телевизора.
- Забудь этот бред, — твёрдо произнесла она, — это называется «пропаганда ради наживы». Те, кто ведутся на эту хрень, полнейшие идиоты. Ты ведь не идиот, Асти?
- Нет, — хрипло прошептал парень и выдохнул.
- Аманда, душа моя, сколько лет сколько зим! – Аста удивлённо взглянул на вышедшего из-за барной стойки незнакомца.
Это был высокий мужчина с хитрым прищуром глаз и выразительными чертами лица. Он был красив и приятен на вид, но что-то в нём заставило парня внутренне поёжиться.
- Валентин, - Аманда широко улыбнулась, а в следующую секунду уже оказалась в его объятиях.
Когда девушка отстранилась, Аста заметил едва заметный блеск в её взгляде.
Незнакомец осмотрел Аманду с ног до головы, а затем зарылся пальцами в свою блондинистую шевелюру.
- Голубка моя, да ты похудела! Соблюдаешь особую диету? – Беспокойно воскликнул он.
Аманда покачала головой и отвела взгляд, а Валентин продолжал, принявшись ощупывать её плечи.
- Зато мышцы как камень. Это всё твой Алексей тебя загонял. А могла бы остаться в городе, и тогда...
- Ну всё, будет тебе.
Аманда повела плечом, сбрасывая руки мужчины. Аста приметил едва заметный румянец на шее девушки.
- Аста, это Валентин. Валентин, это Аста, мой подчинённый, — наконец представила их девушка.
Валентин тут же переключился на Астари.
- Какой щуплый. Этот ирод что, вообще вас не кормит? – Мужчина бесцеремонно принялся ощупывать и Асту тоже. Периодически он ворчал что-то по поводу Алексея и его вопиющего повстанческого эгоизма.
- Мы вообще за сведениями пришли, — прервала его тираду Аманда.
Валентин посерьёзнел и отстранился от Астари. Мужчина прошёл вглубь бара, приглашая ребят присесть за барную стойку. Сам он принялся протирать бокалы.
- Просил же тебя, говорить о таком как можно тише, я не хочу вылететь из города, как пробка из бутылки шампанского, — прошипел он, не глядя на Аманду.
- Ну прости, прости, - немного тише ответила девушка.
- Что-нибудь из напитков? – Астари показалось, что тон голоса Валентина стал более резким.
- Да, пожалуй, не откажемся. Малиновое пиво для меня и «Дыхание солнца» для мелкого. Асти-Мартини просто обязан его попробовать.
- Это я-то мелкий? – Возмутился Аста, нахмурившись, но Аманда, казалось, его и не услышала. Она внимательно наблюдала за тем, как Валентин смешивает ингредиенты коктейля в небольшом стаканчике.
- Эй, ты меня слушаешь вообще?
Аманда покачала головой. Затем Валентин поставил на барную стойку готовые напитки.
Астари уставился на блестящую, оранжевую жидкость в своём стеклянном стакане.
- Попробуй, не пожалеешь, - лениво протянула Аманда, отпивая пиво из своей кружки.
Аста с опаской заглянул в стакан. Там, искрясь и переливаясь, кружил небольшой водоворот. Это завораживающее зрелище действовало почти как гипноз. Парень затаил дыхание. На дне стакана, казалось, расплескалась само солнце в том его виде, в каком оно было изображено на страницах книг.
Аста сделал первый глоток и замер, прислушиваясь к внутренним ощущениям. По всему телу приятно разлилось тепло, а в области груди стало практически горячо. Словно прямо в сердце за одно мгновение зародился новый источник света и тепла.
Парень блаженно прикрыл глаза. Стало хорошо. Слишком хорошо для того, чтобы это было правдой. Аста выдохнул и теплое дуновение согрело его пересохшие губы.
Так вот оно какое, «дыхание солнца».
Он лениво положил голову на плечо Аманды. Девушка улыбнулась прищурившись.
- Согрелся?
Астари кивнул, а затем тихо добавил.
- Вот бы Камилла тоже могла это попробовать.
- Когда-нибудь, — уклончиво ответила Аманда и погладила Асту по волосам.
Парень засопел, полностью растворившись в теплых внутренних ощущениях и всë вокруг вдруг потеряло значение. Этот город, этот бар, заносчивые сëстры-близняшки, надоедливое бормотание о «Боге», доносящиеся из телевизора.
Значение имело лишь солнце внутри него и рука, заботливо перебирающая белые волосы и дарящая тепло, смутно похожее на материнское.