Первая потеря. Тишина.
Глава 2
Как только Аста, Себ и Ронд покинули домик, вслед за ними вышла Аманда.
— Надо же, как ты Алексея разозлил, — присвистнула она и легонько пихнула Астари в плечо. Парень недовольно потëр его и исподлобья взглянул на девушку.
— Отстань, и без тебя всё бесит.
Аманда лишь рассмеялась.
— Зубки показываем, Асти-Мартини?
— Асти…чего? — Не понял парень.
— Мартини, — ответила синеволосая, — это игристое вино такое. Напиток для взрослых, короче говоря.
Подробнее о том, что такое «вино» и почему оно «игристое» Аста спрашивать не стал. Уж больно ему хотелось побыть одному.
Парень ускорил шаг, держа курс по направлению к своему домику, однако Аманда, да и Ронд с Себастианом, продолжали следовать за ним. Теперь они общались друг с другом.
— Аманда, а ты пила вино? — Донёсся до слуха голос Сурка.
Девушка хмыкнула, задумавшись о чем-то.
— Пила, — наконец ответила она, — я впервые попробовала вино, когда мне исполнилось пятнадцать. Мой…- девушка вдруг запнулась на полуслове, — мой хороший друг как-то раз принёс бутылку полусладкого и предложил попробовать еë вместе.
Аманда тепло улыбнулась, — я тогда подарила ему свой первый поцелуй, — девушка убрала волосы с плеча.
Аста обернулся. От чего-то захотелось увидеть лицо Аманды в этот момент.
Та же улыбка с еле заметной ямочкой на щеке, карие глаза с хитринкой, и всë же, Асте показалось, что девушка выглядела иначе.
То ли эта самая улыбка стала шире, то ли глаза посветлели на несколько оттенков.
— Разве друзья целуются? — Хохотнул Себ, скрестив руки на груди.
— О, разумеется, нет! — Аманда тихо рассмеялась, — Мы были очень неправильными друзьями.
И вот оно.
Астари сумел уловить нежность и печаль в её взгляде. И это вдруг заставило его вспомнить о том, что Аманда — девушка.
— А где он сейчас? — Сам того не ожидая от себя поинтересовался парень.
— Знаешь, — Аманда посмотрела на Астари, и, под её взглядом, его шея предательски покрылась лëгким румянцем, — я затрудняюсь ответить на этот вопрос. Он то появляется, то исчезает. Иногда он рядом, а иногда далеко.
— Значит, он в разведке? — Предположил Ронд.
— Можно сказать и так.
После этого они пару минут шли в полной тишине. Только впечатленные рассказом Аманды Ронд и Себ перешептывались между собой. Астари думал о своём.
Он вдруг задался вопросами, которые ранее никогда не приходили ему в голову.
Кто для него Камила? Смог бы он её поцеловать?
Парень мысленно чертыхнулся.
Разумеется, не смог бы. Они ведь друзья. И сейчас у него в приоритете стоит задача спасти её, а не…ох.
Шея стала практически малиновой, в голову ударил жар.
— Харгривз! — Голос Алексея прервал поток смущающих мыслей и заставил Асту распрямить плечи и обернуться.
Командир быстрыми шагами приближался к компании.
По спине табуном пробежались мурашки. Так происходило всегда, когда суровый, широкоплечий Алексей находился поблизости. И хотя, чаще всего, мужчина вызывал у Астари исключительно раздражение, парень уважал его больше, чем кого-либо ещё в своей жизни.
— Что-то случилось, Алексей? — Аманда, как всегда, кокетливо улыбнулась ему, — Неужели соскучился?
— Попрошу без фамильярности, — сухо отозвался мужчина.
— Так, и чем достойна простой рядовой Харгривз вашего внимания, командир?
Аста готов был поклясться, что у Алексея дëрнулся глаз.
Мужчина ещё больше выпрямил спину и, прочистив горло, командным голосом произнёс.
— Собери небольшой развед отряд. Троих будет достаточно. Завтра на рассвете вы отправитесь в Восточный Солнечный город, чтобы добыть необходимое оборудование для Доктора Брейсон.
Астари замер, лихорадочно соображая. Это был шанс.
— Я хочу быть в этом отряде! — Выпалил он на одном дыхании и сделал два широких шага вперёд, поравнявшись с Алексеем, — Позвольте!
Командир повстанцев скептически посмотрел на парня. Губы его вытянулись в тонкую линию, а брови хмуро сошлись у переносицы.
— Пускай сходит, — вмешалась Аманда, поправляя волосы, — задача не сильно сложная. Так почему бы парням не потренироваться?
— Только парням? — Аста подпрыгнул на месте, услышав знакомый голос. У него за спиной стояли сëстры — близняшки Лильен и Ариетта.
Алексей фыркнул и пожал плечами.
— Харгривз, бери кого угодно, но не более трëх человек. И все под твою ответственность.
С этими словами он развернулся и ушёл. Аманда проводила командира долгим взглядом и тяжело вздохнула. Затем, снова беззаботно улыбнувшись, она обратилась к девочкам.
— Я собиралась взять парней, — сообщила им Аманда, — но если вы сумеете договориться, и кто-то из них совершенно по-джентльменски уступит вам место, то я не буду против.
Себастиан вскинул рыжие брови, — разумеется, мы джентльмены! Да, Аста?
Астари отрицательно покачал головой, а затем посмотрел прямо на Лильен и Ариетту.
— Я не сдвинусь с этого места, даже если вы трижды снесёте мне челюсть, — с вызовом произнëс он.
— Я готова снести её хоть четырежды, — Бойко отозвалась Лильен и с особым изяществом откинула назад золотистые кудряшки. Она обошла парней, подобно проворной лисице петляя между ними, и осмотрела каждого.
Девчонка остановилась напротив Себастиана и заглянула ему прямо в глаза. Аста заметил, как у бедного парня покраснели уши.
— Ты, — Лильен ткнула Себастиана пальцем в грудь, — уступишь мне место, и это не обсуждается, — приказным тоном заявила она.
— Вау, — Себ охнул, во все глаза уставившись на девушку, — а ты дерзкая, да? — Он легонько подхватил еë золотистый локон и покрутил его между пальцами.
— Я прирождённый капитан, — насмешливо отозвалась Лильен, отстраняясь, — так выполни же мой приказ, рыжий.
Аманда лишь присвистнула, наблюдая за ними.
— Тут без вариантов, — хохотнула она, — ты уж извини, Себби!
Себастиан зарылся пальцами в рыжую шевелюру.
— У меня не было шансов!
Ронд Ковальски же нервно сглотнул. Лильен теперь встала напротив него, не без забавы наблюдая, как дëргается кадык мальчишки.
— Знаете, я как-то не очень хочу идти, — промямлил он, теребя пальцами свой серый свитер и вытягивая из него ниточки пряжи, — я останусь тут, если можно.
Лильен и Ариетта довольно заулыбались.
Астари посмотрел на Ронда и Себастиана, как на предателей. Он поверить не мог в то, что его друзья уступили место каким-то там девчонкам. Себастиан, заметив его взгляд, виновато пожал плечами.
— Выходит, что у нас команда девочек, — усмехнулась Ариетта.
Астари бросил на неё хмурый взгляд.
— Я парень, — процедил он сквозь зубы.
— Да? — Лильен, хлопая ресницами, сделала вид, что удивилась, — а я думала, что ты тоже девочка! Только посмотри на свои длинные патлы. Ты хоть ухаживаешь за ними?
Ариетта звонко рассмеялась, поддерживая шутку сестры. Эти двое с каждой секундой бесили Асту всë больше и больше.
— Ну что за детский сад вы развели? — Аманда цокнула языком, — вы ещё тут подеритесь!
— Мы уже, — буркнул Аста. Синеволосая в ответ лишь покачала головой.
— Короче, нет у меня времени нянчиться с вами. Я пошла. Не забудьте только о том, что сегодня мы все спим на полигоне. Завтра с утра отправляемся.
С этими словами Аманда типично взмахнула волосами и, покачивая бëдрами, зашагала в другую сторону.
— Она великолепна, — вдруг восхищённо вздохнула Лильен, сложив руки на груди и глядя вслед синеволосой.
— Настоящая женщина! — Согласно кивнула Ариетта.
Аста закатил глаза. Всë с ними ясно. Очередные поклонницы этой чокнутой.
— Пойдемте отсюда, предатели, — буркнул парень друзьям и направился в сторону дома. Ронд последовал за ним, всë ещё мямля что-то себе под нос.
Себ лишь расхохотался.
— До скорой встречи, прекрасные дамы!
Парень послал воздушный поцелуй в сторону близняшек. Те наградили его гримасами презрения, а затем Лильен зачем-то показала Себу средний палец.
— Они от меня без ума, — хохотнул рыжеволосый, когда парни были уже достаточно далеко от сестёр.
— О, да, разумеется, — Астари фыркнул, — они от всего без ума, судя по всему. Потому что умом там и не пахнет. Только высокомерие и раздутое самомнение.
— Какой ты чëрствый, — Себастиан улыбнулся, — тебе никогда не постичь истиной чистоты нежного девичьего сердца.
Аста недоуменно выгнул бровь.
— Где ты нахватался таких слов?
— Вот тут, — Себ осторожно достал из-за пазухи небольшую книжечку в мягком переплëте.
— Великий обольститель, — прочитал вслух Ронд надпись на обложке.
— Какой бред, — Аста скривился.
Он хотел добавить что-то ещë, но так и замер на месте, оглашенный пронзительным девчачьим криком.
Ноги сами понесли парня по направлению к большому, криво-сколоченному, но крепкому дому с опорой из покрышек.
Не было сомнений. Кричала Соня.
— Аста! — Ронд окликнул товарища. Они с Себом, запыхавшиеся, прибежали следом.
Все трое уставились на железную дверь, перегородившую вход внутрь. Она то и дело содрогалась, дребезжа и оглушая ребят металлическим лязгом. По ту сторону этой двери доносились душераздирающие не человеческие звуки.
— Пустите! — Выло нечто, по голосу напоминавшее Соню, — Мне нужно домой! Пустите меня в Семью!
Ронд мёртвой хваткой вцепился в руку Астари. Его глаза сейчас были размером с чайные блюдца.
— Аста, — тихо прошептал мальчишка, — что с ней?
Астари почувствовал, как в горле собирается большой горький комок. Ему бы хотелось, как обычно, ответить на вопрос товарища, но ответа он не знал.
Парень чувствовал себя потерянным. Перед глазами серым хороводом замельтешили картинки из детства.
Приют.
Камин, книжные полочки, столик с разбросанными по его поверхности разукрашками. На страницах разукрашек розовые слоны и голубые жирафы. Где-то рядом немного раздражающе скрипит фломастер. Рядом сидит Камилла.
Она, высунув кончик языка от усердия, рисует лошади на картинке роскошную зелëную гриву.
— Я в книжке видела, что волосы у лошадки должны быть коричневыми, — раздаётся звонкий голосок где-то слева.
К ним подсаживается Соня и, взяв в руки коричневый фломастер, забирает у Камиллы разукрашку.
Камила не против. Она улыбается и гладит наглую девочку по голове. Потому что всё дети в приюте знают: младшим нужно делать поблажки.
Девочки смеются над чем-то, лопочут друг с другом о своëм, девчачьем. А Аста, развалившись на полу, с удовольствием слушает их болтовню.
— Пустите меня в Семью!
Дверь снова содрогнулась, и сердце Астари пропустило удар. Ронд и Себастиан побледнели, как два кусочка мела. Аста сделал шаг вперёд.
— Соня, — Хрипло выдохнул парень. Собственный голос показался чём-то инородным, — потерпи немного.
— В семью! Верните меня в семью!
— Соня, успокойся, — Астари прислонился лбом к двери, она тут же содрогнулась, распространяя по телу парня неприятную звонкую вибрацию.
— Тише, пожалуйста, — теперь в голосе парня сквозили нотки отчаяния, — прошу тебя.
Неведомое существо по ту сторону перестало кричать, однако всë ещё с силой било по поверхности двери то-ли кулаками, толи, и вовсе, головой.
Бам. Бам. Бам.
— Тебе же больно, — сердце облилось кровью и скукожилось от жалости к девочке.
На её месте могла быть Камила.
Камила и так на её месте.
От неожиданного осознания глаза налились слезами, и Аста взмолился о том, чтобы ни Себ, ни Ронд не заметили этого.
— Аста, — рыжий товарищ подошёл и легонько сжал плечо парня, — мы можем ей помочь. Но не сейчас.
— Чëрт, — выругался Астари и, до скрежета в зубах, стиснул челюсть. Он скатился спиной по двери и уткнулся лицом в согнутые колени.
Мальчишки уселись рядом.
Все трое ещё долго сидели на крыльце дома, прислушиваясь.
Постепенно, Соня успокоилась и перестала шуметь. Даже у Чипов есть свой предел.
Наступила тишина.