Первая потеря. Надежда.
Глава 1.
- Подвинься, Аст, уступи ближнему! – Прошипел Себ другу в самое ухо и легонько толкнул парня в плечо. Астари пошатнулся, сидя на корточках, однако, ловко опёрся рукой о землю, что бы не упасть.
- Тише ты, - пригрозил он рыжему, - нас ведь могут услышать!
- Аста, Себа, пойдёмте отсюда, пока нас не застукали, а? – Ронд стоял чуть поодаль и жевал что-то, похожее на цветного жирного червя. Червь был на вкус кисло-сладкий, с привкусом лимона. Взрослые называли это «мармеладом». Когда Аманда впервые познакомила ребят с этой сладостью, впечатлительный Ковальски пришёл в полный восторг. Теперь в их с Себом домике, в шкафчике у кровати Ронда, лежало несколько ярких пачек.
Сурок умудрился сгонять за одной из них, пока Аста и Себ, как две пупырчатых губки, впитывали всё то, что за этот час было сказано за дверью.
- Соня, - в унисон прошептали друзья и переглянулись. Ронд выронил пачку с мармеладными червями, и та с кратким шуршанием упала на землю.
- Соня? – Переспросил мальчик, выпучив глаза. Вышло так громко, что по ту сторону двери все замолчали, прислушиваясь.
Аста вздрогнул и, замерев, бросил укоризненный взгляд на младшего товарища.
Однако, не успел он и возмутиться, как по ту сторону двери послышались тяжёлые шаги. Парни поспешно отпрянули и сиганули с кривого деревянного крыльца.
Дверь распахнулась, и на пороге, угрожающей тенью возник мистер Хендрикс. Выражение его лица вновь было нечитаемым, но Асте показалось, что ещё немного, и у мужчины из ушей, как из кипящего чайника, начнёт валить пар.
Не говоря ни слова, он в одно мгновение схватил Асту и Себа за уши, и затянул двух друзей внутрь дома. Дверь захлопнулась прямо перед носом встревоженного Ронда Ковальски. Мальчишка же всхлипнул, наклонился, собрал рассыпавшийся мармелад в пачку. И, присев на крылечко, принялся нервно поглощать сладость, прямо с налипшей на неё грязью.
Тем временем, в домике Алексея несколько пар глаз уставились на Астари и Себастиана. Присутствующие пытливыми взглядами сверлили ребят, в ожидании ответа на немой вопрос, который Мистер Хендрикс тут же учтиво озвучил своим скрипучим, противным голосом.
- Что вы тут забыли?
- Ох, надо же, - наигранно удивлённо хохотнул Себ, - как тут много народу! По какому поводу?
Все посмотрели на него как на полного идиота, и только губы Аманды дрогнули в полу усмешке.
Аста дëрнулся, и, выпутавшись из рук Хендрикса, обратился к Алексею.
- Мы знаем, что это Соня прибыла в лагерь! Отвечай, где она!
Алексей в ответ на выпад парня лишь укоризненно покачал головой.
Астари потерял самообладание просто услышав знакомое имя, связанное напрямую с его прошлым. Командир повстанцев, в какой-то степени, понимал, что творилось на сердце у мальчишки в этот самый момент.
- Именно. Девочка, по-имени Соня, прибыла в лагерь вместе с доктором Клэр Брейсон, - спокойно ответил мужчина и повернул голову в сторону кровати, где лежала измотанная женщина. И только когда Астари отзеркалил этот жест, он, наконец, заметил незнакомку и Ли Шай Ëна у её ног.
Доктор Брейсон выглядела измотанной. На бледной коже можно было хорошо разглядеть тëмные круги под глазами. Сами глаза опухшие и покрасневшие, словно женщина проплакала, как минимум, неделю.
И по всем законам этого еле держащегося на плаву мира, Аста должен был почувствовать жалость, сожаление.
Но никак не злость, внезапно забурлившую на дне желудка, словно лава в жерле вулкана. Готовая выплеснуться наружу и сжечь всë к чертям.
Перед Астой находилась отнюдь не простая женщина, а доктор. Почётный член организации «Семья», бессердечное отродье в белом халате, и та, кто непременно причастен ко всему, что творили с детьми в приюте.
Ненависть жгла и обжигала, вызывая боль в горле, и Аста, не раздумывая, шагнул вперёд и схватил Клэр за грудки.
- Где Камила!? Ты точно знаешь, где она! – Рявкнул парень и хорошенько встряхнул женщину, - отвечай!
Доктор Брейсон не сопротивлялась. Повисла, словно безжизненная кукла, но уставилась на Астари вполне осмысленным взглядом, слегка укоризненным и строгим, осуждающим.
Да как она смеет осуждать его?
Как она смеет смотреть на него так, словно он совершает что-то плохое?
Это она виновата во всех его бедах! Это она сейчас заслуживает, что бы на неё смотрели с осуждением!
Убить её мало.
- Успокойся, идиот! -Аста вздрогнул, когда почувствовал, как кто-то перехватил его руку, готовую бить наотмашь.
Ли Шай Ëн сильно сдавил запястье, и, дëрнув парня на себя, скрутил его руки за спину.
Доктор Брейсон снова рухнула на подушку, переводя дыхание. Астари обозлëнно наблюдал за тем, как часто вздымается её грудь под одеялом.
- Сволочь, пусти меня, - прошипел Аста и ему тут же прилетело по губам от Алексея.
- Тебе сказали успокоиться, рядовой, - предводитель повстанцев навис над парнем грозовой тучей. Такой же чëрной, как те, что были нарисованы в приютских книжках про старую планету.
- Как смел ты допустить рукоприкладство в сторону женщины, щенок? – Мужчина повысил тон. Аста поёжился. Ему посчастливилось разозлить Алексея.
- Уважаемый Алексей, - вдруг послышался хриплый голос со стороны кровати, - пожалуйста, не надо. Его можно понять.
Как великодушно.
Астари поморщился, дëрнувшись. Скованные крепкой хваткой Лишайника руки, стали затекать.
- Отпусти его, - теперь холодный взгляд Алексея был направлен на азиата.
Ли Шай Ëн чуть ослабил хватку, и Астари, рванув вперёд, оказался в противоположном углу комнаты.
- Как зашуганный котëнок, - усмехнулась Аманда, взмахнув волосами.
- Как трусливый щенок, - тихо процедил Алексей, стиснув руки в кулаки.
Повисла тишина.
Тяжëлая, давящая на плечи, словно металлический пресс.
- Но ведь Аста прав, - вдруг подал голос Себ, оборвав молчание, - пусть она и милая леди, но я тоже её ненавижу, - парень опустил голову, пряча намокшие глаза под рыжую чёлку.
- Она причастна ко всему тому аду, что нам с Астой пришлось пройти. Она, наверняка, знает, где сейчас наши друзья. И она, вероятнее всего, виновата во множестве смертей. Детских смертей! – Он поднял голову и посмотрела прямо на женщину, - Разве можно её простить?
Внутри Клэр всë замерло, когда по щеке рыжего мальчика покатилась слеза, медленно собираясь в большую каплю на подбородке.
Кап.
Горькая капля упала, превратившись в маленькое мокрое пятнышко на деревянном полу. Клэр от начала и до конца проследила траекторию её падения, а затем тяжело вздохнула, стиснув простынь.
- Да, вы правы. Я виновата, - тихо ответила женщина, стараясь сохранить самообладание и ровность тона, - я совершила столько ужасных поступков за один только год, вам и не сосчитать. Я пересаживала пластины в головы Чипов, по моей вине умирали дети. Я самый некомпетентный врач за всю историю земной медицины. Доктора не должны быть такими.
- Но вы именно такая, - потирая покрасневшие запястья, отозвался Астари из своего угла.
- Да, - Кивнула Клэр, - и мне очень жаль.
- Вам жаль? – Аста усмехнулся, - Ну тогда всë нормально, полагаю. Раз так, то нет смысла ругаться, доктор. Давайте возьмëмся за руки и будем водить…эти, как их там… - парень пощëлкал пальцами, вспоминая нужное слово.
- Хороводы, - угрюмо подсказал Себастиан.
- Да, хороводы, - уныло повторил Аста, - хороводы вокруг могил наших с Себом и Рондом друзей.
- Нет, хороводы водить не нужно, - Клэр тяжело вздохнула. Астари наконец уловил дрожь в её голосе, - я хочу помочь вам. Я знаю, что не смогу загладить своей вины перед вами, перед всеми вашими друзьями, но я действительно хочу помочь. Выслушайте.
Аста хотел было взбрыкнуть, сказать очередную колкую фразу, но встретившись взглядами с доктором Брейсон, от чего-то замолчал.
- Что представляет из себя ваша помощь, мисс Брэйсон? – Участливо спросила Аманда.
- Мы можем спасти некоторых Чипов. Тех, что ещё свежие. Таких, как Соня и остальные дети, которых извлекли из крио камер совсем недавно.
Сердце Асты пропустило удар.
- Каким образом? – Алексей, привалившись к стене, скрестил руки на груди.
- Хирургия, - запнувшись, ответила Клэр, - мои навыки вживления пластин имеют и обратную сторону. Я умею их извлекать. Если Чип ещё свежий, это можно сделать без нанесения вреда организму, не нарушая мозговую деятельность.
Аманда приоткрыла рот.
- То есть…
- Да. Те Чипы, которых упустили повстанцы, могут снова стать людьми, благодаря хирургическому вмешательству. Но нужны инструменты.
Аста громко сглотнул. Мысли лихорадочно завертелись разноцветным волчком.
Камила. Камила. Камила.
Её ещё можно спасти!
И, тем не менее, снаружи он оставался невозмутимым.
В отличие от Ронда Ковальски, который маленьким тайфуном ворвался в дом.
- Вы всех спасёте, правда!? – Он остановился на пороге выпучив свои глазëнки – бусинки, и, подобно немому мальку, открывал и закрывал перепачканный сахаром рот.
Клэр, и все остальные удивлённо уставились на него. Мистер Хендрикс, тяжко вздохнув, потëр переносицу.
- Скажите, правда!? – Упрямо повторил Ковальски, и Клэр не оставалось других вариантов, кроме как ответить ему.
- Да. Обещаю.