16 - Тайное становится явным.
Пришло время осветить одну деталь, на которую ранее я не обращал внимание.
Я говорю о летоисчислении этого мира. Ранее мне не приходилось задумываться над этим, но в королевском дворце все живут по графику, рассчитывая все вплоть до минуты.
Таким образом, я узнал, что в этом мире год состоит из трехсот шестидесяти пяти дней. В нем двенадцать месяцев. В месяце плюс, минус примерно тридцать дней, а в неделе семь суток. Короче, все как в моем прошлом мире. Такая система действительно самая оптимальная, поэтому не удивлен, что к ней пришли даже в этом мире. Конечно, праздничные дни здесь отличаются от тех, что были у меня в прошлом, а год вовсе закачивается в конце февраля. К слову, о названиях месяцев. Они отличаются от тех, которые я знаю, но мне жутко лень запоминать новые наименования идентичного, поэтому сам буду пользоваться привычными названиями.
Сегодня наступает утро еще одного прекрасного дня.
Я просыпаюсь в одной постели с Прим. Уже упоминалось ранее, но мы действительно живем в одной комнате и спим рядом. В обнимку мы засыпаем, в обнимку просыпаемся. Каждый раз, видя умиротворенное личико своей хозяйки, я не сдерживаюсь и глажу ее мягкие ушки. Мило жмурясь, девочка-лисичка тоже просыпается и приветствует меня.
Чтобы не было недоразумений, Прим спит в ночнушке, поэтому я ни разу не пялился на ее обнаженное тело. Вы должны понимать, что к своей хозяйке я отношусь с особым почтением и никак не претендую на ее тело. К тому же, она остается маленькой девочкой.
Очень часто Прим рассказывает мне о том, что ей снилось ночью, а я с большим интересом слушал ее и вставлял короткие комментарии. Вот так переговариваясь, мы приводили себя в порядок для выхода. Завтракать нам было разрешено вместе с членами королевской семьи, ибо нас стали рассматривать в качестве почетных гостей. Это изменение вступило в силу с сегодняшнего дня. И не только я с Прим стали таковыми.
Королевская семья завтракала ровно в девять. Я со своей хозяйкой пришел без десяти минут назначенного часа. Опаздывать на трапезу исключено. Лучше придти пораньше и подождать немного. Члены королевской семьи настолько привыкли к своему расписанию, что приходили всего за пару минут. Мы зашли в просторный зал с прекрасным видом на город, купающийся в лучах солнца. Полностью белая комната, украшенная множеством цветов. Длинный деревянный стол и искусно вырезанные резьбой стулья. Сервиз уже был разложен. Оставалось только дождаться блюд. Нас заранее проинформировали о том, что за королевским столом каждое место члена семьи четко привязано к своему обладателю. Во главе стола сидел король, слева от него королева, за ней по старшинству рассаживались дочери, справа также по старшинству садились сыновья... Но у короля Генриха еще не было сыновей. Или уже не будет вовсе? Так что правило было немного изменено. На места для сыновей садились дочери, а после них было разрешено сажаться почетным гостям. Другими словами. Четвертое и пятое место справа будет нашим.
Чуть позже в дверь прошла еще одна фигура. Она пришла без пяти минут назначенного часа. Это та самая личность, ставшая наравне с нами почетным гостем в замке. Также с сегодняшнего дня. Эта фигура медленно приблизилась к нам с моей стороны и совершила прелестный реверанс, приподняв подол синего платья. На ее лице играла очаровательная улыбка, изображенная пухленькими розовыми губками. Ее золотистые локоны волос переливали свет лучей, освещающих ее.
- Доброе утро, господин...
Красивая молодая леди с благоговением устремляла на меня свои прояснившиеся алые глаза. Видеть в них блеск было действительно приятно. Я по-доброму улыбнулся ей.
- С добрым утром, Викторика. Ты хорошо спала?
- Ах.. Да... Этой ночью я спала самым чудесным сном за всю свою жизнь... И все только благодаря вам, господин... - Девушка еще сильнее склонила свою голову, выказывая почтение.
Я без сопротивления принимал ее благодарность. С моей стороны было бы не красиво отнекиваться от ее искренности, поэтому я продолжал дарить собеседнице лучезарную улыбку. Касаясь кистью ее подбородка, я приподнял милое личико леди и снова заглянул ей в глаза.
- Я искренне рад за тебя, Викторика. Прошу, если сможешь, относись ко мне чуть проще. Ведь если ты будешь так склонять голову, у меня не получится любоваться твоим счастливым выражением лица. – Пока я нежно гладил Викторику по щеке, она с прекрасной улыбкой кивнула, выслушав меня.
Собственно, о какой благодарности шла речь, думаете вы? Мне не сложно пересказать вкратце. Дело в том, что когда я переговорил с Викторикой и мы пришли к взаимопониманию, существовала одна проблема, на которую следовало обратить внимание до того, как совершить задуманное. Этой проблемой являлся корень гнили. Той самой гнили, от которой мы планировали избавиться.
Марк Руана.
Я одалживал Викторику лишь на время, воспользовавшись именем короля Генриха. Ей следовало вернуться сразу же, как я с ней закончу. Но кто захочет возвращаться в комнату, где тебя ждет возбужденная жирная свинья? Для того, чтобы избавиться от этого животного раз и навсегда, следовало проявить терпение. Но это не значит, что все это время Викторике необходимо страдать. Она говорила, что готова вытерпеть еще немного этого ужаса, но я не мог с ней согласиться. Поэтому вновь воспользовался расположением короля и попросил его об услуге.
Хорошо, что я и Генрих были в чем-то схожи. Мне не пришлось уговаривать или умолять его. Выслушав мою тактичную просьбу, учитывая личность Марка, король дал согласие на то, чтобы Викторика стала почетной гостьей во дворце. Это освобождало ее от необходимости всегда следовать за своим отцом, а значит не было нужды возвращаться к нему в комнату. Викторике выделили спальню рядом с моей, чему молодая леди была еще больше рада.
Поэтому Викторика выражала свою мне благодарность. Ей не надо было спать со своим отцом до самого конца праздника солнца. Конечно, Марк Руана встретил это введение во все штыки и был зол. Он обращался к своей дочери без всякой любезности и требовал, чтобы она отказалась от услуги, но с моей поддержкой Викторика Руана смогла вытерпеть все нападки и не поддаться. Гневный красный колобок испарился, пыхтя всем телом.
Конечно, когда праздник солнца закончится, то Викторике придется вернуться к своему роду. И тогда ее ждет что-то ужасное. Уверен, Марк Руана во всю ломал голову, придумывая наказание для нее.
Однако.
Мы ведь знаем, что он не доживет до конца праздника?..
Я сидел именно с такой приятной мыслью, ожидая назначенного для трапезы времени.
Без двух минут назначенного часа начали появляться принцессы. Мы втроем встали и выразили почет каждой из трех сестер. За ними зашла королева Элизабет. С ней мы также поздоровались. И последним в назначенное время зашел сам король. Его приветствовали все по-своему. Кто-то называл его дорогим мужем, кто-то отцом, а кто-то как положено. Как только все уселись за стол, принесли завтрак и мы начали трапезу.
Было безумно тихо, но это нисколько не смущало. «Кушать вместе веселее» - как-то слышал я. Но это молчание умиротворяло мой разум. К тому же приятно осознавать, что ты сидишь за столом не абы с кем, а с высшей знатью, правящей большой страной.
Трапеза почти подходила к концу. И тогда я вскользь посмотрел влево, где сидела наша белокурая принцесса. Как оказалось, она тоже смотрела на меня. И когда Белла заметила мой взгляд, то поспешно уставилась в свой завтрак. Я хитро хмыкнул.
Уже пару дней мне не удавалось поговорить с нашим надежным компаньоном. С тех пор, как мы покинули зал для аудиенций и разошлись, мы толком не пересекались. Я был занят, сопровождая короля, а Белла занималась чем-то своим. Но чем вообще занимаются принцессы весь день?
Пока я размышлял на подобную тему, тишину в зале разорвал тот, кто имел на это право.
- Послезавтра состоится бал в честь праздника солнца. Это культурный праздник нашей страны, который мы очень почитаем. Поэтому на балу будут присутствовать вся высшая знать, правящие герцоги и мы, конечно.
Ровная речь короля Генриха заполнила все пространство в комнате. Каждый отчетливо услышал его.
После короткой паузы он продолжил:
- Также я думаю, что не плохо было бы дать разрешение присутствовать на балу нашим двум гостям. – Это заявление оказалось несколько неожиданным для всех присутствующих.
- Дорогой, но зачем?..
- Я хочу, чтобы этот парень хорошо рассмотрел облик нашего высшего общества. У него проницательный взгляд, в котором мне уже удалось удостовериться. Поэтому он будет присутствовать на балу и понаблюдает. Ничего плохого в этом не будет.
Слова короля были непоколебимы. Никто не смел перечить его конечному решению.
Мне же оставалось принять это как должное.
- Ваше Величество, почту за честь присутствовать в столь значимом событии. Примите мою искреннюю благодарность и почтение. – Я вежливо склонил голову перед королем.
Генрих удовлетворенно кивнул.
- В эти выходные делаются последние штрихи к подготовке праздника для всего города. В замке будет спокойно, а потому занимайтесь чем хотите, но обязательно будьте готовы к приему в понедельник.
Все дружно выразили свое почтение королю.
На этом трапеза была завершена и все разошлись по своим делам.
Но у меня ведь не было таковых, да?
- ...Господин, вы не против, если я побуду в вашем обществе?
- Конечно нет. Я всегда рад твоему милому личику и радостным глазкам.
Я беседовал с Викторикой, держа Прим за руку. Мы шли по коридору от выхода из обеденного зала. Почти сразу нас побеспокоила еще одна личность.
- ...Джек...
Я повернулся на голос и увидел Беллу. Ее выражение лица не было таким, как обычно.
- Да, Ваше Высочество Белла? Что-то не так?
- Я же просила не называть меня так...
- Это все ради моего приподнятого настроения. Тебе жалко чуть-чуть позлиться?
- Не издевайся надо мной... А, а что с тобой делает член герцогского рода Руана? – Белокурая девушка вопросительно посмотрела на Викторику. Она в свою очередь уже отвешивала приветственный реверанс.
- Доброе утро, Ваше Высочество. Со вчерашнего дня я на попечении господина Джека. Он мой благодетель.
- Э?! – Шокированная этим заявлением Белла уставилась на меня, требуя объяснений.
Как утруждает.
Я вздохнул.
- Ничего особенного. Просто я не смог оставить на самотек то, что происходило с Викторикой.
- В тебе проснулся святой? Самая не смешная шутка за столетие.
- Как грубо... Ну, не без выгоды, конечно. Так что это никак не акт милосердия.
- ...И ее это устраивает?.. – Белла медленно перевела полный сомнения взгляд на девушку с золотистыми волосами.
Викторика лучезарно улыбалась, а ее глаза продолжали поблескивать.
- Да. Я буду только рада, если смогу отплатить господину за его оказанное мне внимание. Если бы не он, я бы точно покончила с собой в ближайшее время или просто умерла духовно.
- Неужели?.. – Девушке-рыцарю было трудно поверить в это.
- Я расскажу тебе подробности как-нибудь в другой раз, Белла. – Подытожив поднявшийся вопрос, мне в голову вдруг пришла одна дельная мысль. – Кстати, ты ведь свободна?
- Э? Да. Никаких дел у меня нет. Мои сестры занимаются повседневными уроками, но я только вернулась, поэтому на меня еще не успели повесить это.
Я широко улыбнулся, удовлетворенный ответом.
- Прекрасно. Девушки, почему бы вам не прогуляться всем вместе по оживленному городу? Вам стоило бы попробовать найти общий язык. Не хочу сильно заглядывать вперед, но, возможно, мы еще долгое время будем заботиться друг о друге.
Белла смотрела на мою подозрительную улыбку с большим подозрением. Она инстинктивно не ждала от нее ничего хорошего.
Да ладно тебе. Будто я спец в сомнительных делах?
...
За неимением отговорок Белла согласилась на то, чтобы вместе с Викторикой и Прим прогуляться по городу. Ей также было интересно, почему я не собираюсь идти с ними. Однако я отмахнулся тем, что у меня есть пару поручений от короля. И они не имеют отлагательств.
Конечно, это была ложь.
У меня было свое личное дело, не требующее отлагательств. Если не разобраться с этим до конца праздника, то могут возникнуть лишние проблемы, когда мы решим двигаться дальше на север. Я не люблю лишние проблемы, поэтому следует немного напрячься, чтобы предотвратить их.
Три красавицы разных возрастов приоделись попроще и покинули замок на карете. Им предстояло миновать две стены, чтобы оказаться в основной части городского населения, где бурлит жизнь в подготовке к празднику.
А где в это время был я?
Я валялся на крыше этой самой кареты и любовался чистым небом.
Простите, пожалуйста, но мне по «чистой случайности» нужно туда же, куда и вам.
И все же. Какие большие владения у Хомвита. Я успел даже задремать, пока мы катались по границе королевского замка и района аристократов. Как только карета пересекла вторые южные ворота, девушки покинули свой транспорт. Я, немного погодя, последовал в их направлении.
Почему же я занимаюсь такими странными вещами? Простите. Правда. Я все это время скрывал свой самый ужасный фетиш из всех. Я любил сталкерить за красивыми девушками... Любоваться ими издалека, пока они не видят... кхем...
Конечно, это тоже была ложь.
Меня интересовали не мои спутницы, а кое-кто другой. Если уж говорить о сталкерах, то я, наверное, как и все остальные, не любил их. Жуткие ребята. Сколько не предупреждай их, они продолжат гнуть свою палку и не отцепятся.
Примерно что-то такое меня и интересовало. Ну, не совсем сталкер. На здешний лад будет правильнее называть их шпионами.
Я прекрасно помню, что за моей хозяйкой кто-то наблюдает.
В рамках дворца этой слежки вроде бы не было, но мне стоит убедиться в том, будет ли она продолжаться, если Прим покинет пределы замка. Я не мог себе позволить ловить шпионов рядом с Прим. Мало того, что это побеспокоит ее умиротворенное состояние, это также может быть опасным. Но сейчас с ней синрит, у которого должны быть схожие с моими способности, а также сильный рыцарь с волшебным мечом. Они точно защитят Прим, если я реши повести себя немного необдуманно. А именно: поймать шпиона и убить.
Но сначала я попытаю его, чтобы достать нужную информацию. Мне очень интересно, кто стоит за всем этим.
...
Девушки гуляли по рынку и площадям. Ведомые Прим, Белла и Викторика переговаривались между собой.
Хм. Наверное, мне уже не надо будет ничего рассказывать Белле о том, почему вдруг Викторика попала под мою опеку? Думаю, рассказать об этом у Викторики получится гораздо лучше. Надеюсь, они поладят. Я планирую взять их обеих, когда мы закончим здесь. Викторике в любом случае некуда будет податься, когда мы вдвоем вырежем род Руана. Она останется единственной представительницей рода. С Беллой вопрос серьезнее. Я никогда не смогу повлиять на нее прямо. Все по большому счету зависит от нее самой.
Я размышлял о девушках, за которыми следил. Видимо, я реально стал сталкером?
- ...
Хо. Благо быть им мне осталось недолго. Среди бесчисленной толпы наконец-то стала выделяться одна фигура в черном плаще. Куда бы не пошла группа красивых девушек, за ними плелся мужчина в темных одеждах, чтобы быть более незаметным. Он выглядывал из разных темных углов и неотрывно глядел на Прим с остальными.
Все же мои опасения оправдались. Это немного огорчало. Честно, я был бы весьма рад, если бы мои страхи и подозрения остались на уровне воображения.
Как жаль. Придется разобраться с этим. Только тихо, чтобы не спугнуть.
Знаете? Во тьме и тишине я настоящий профессионал.
Мужчина в черном плаще выглядывал из очередного темного закоулка между домами. Он пристально наблюдал за своей целью. Что у него под плащом сказать сложно, но наверняка шпион-убийца имеет в наличии парочку кинжалов.
Глядя через плечо этого человека, я также пристально смотрел на девушек, с которыми был прекрасно знаком.
- ...Красавицы, правда? Я уважаю твой выбор, мужик. Это лучшие девушки из всех, которых мне доводилось видеть.
Да. Я заговорил со шпионом, как со старым товарищем. А что? Мы оба сталкерим за одними и теми же леди. Брат за брата, так сказать.
Но как бы тепло я не относился к названному брату, меня он встретил лицом, полным ужаса и изумления. Глаза этого простого мужика вылетели на лоб, стоило ему повернуть голову ко мне. Я не переставал добродушно улыбаться ему. Всем своим видом я олицетворял ожидание, потому что хотел узнать его мнение по поводу своих компаньонов.
- Что? Только не надо мне врать, что ты не запал на них. Сколько часов по твоему ты уже втихаря в темном углу дрочишь на них? – Выражая возмущение, я по-детски надул щеки.
- ...
Но даже так мой лжебрат не хотел реагировать на меня должным образом. Нет в этих шпионах чувства такта... Хоть бы подыграл, что ли...
Вместо этого мужик в черном плаще начал медленно тянуться под низ одежды. Я продолжал дурачиться, будто не замечал этого.
И тогда... Меня резко проткнули. Кинжал вошел по рукоять в область сердца. Судорожное лицо убийца истекало холодным потом. Кажется, он немного заволновался от того, что не смог обнаружить меня, пока я не подал свой голос. Теперь, когда моя жизнь предрешена, он хищно улыбнулся, переваривая вкус победы.
- Очень не вежливо с твоей стороны пырять собрата сталкера, в курсе? Ни привет, ни пока, а сразу кинжал в сердце. Твои манеры просто ужасны. – Полный досады голос раздался рядом с ухом человека в темных одеждах.
Он тут же отшатнулся в панике и оказался в глубине закоулка, в который никто не подумает зайти.
Шпион шокировано уставился на меня снова. На этот раз я не получал от этого большого удовольствия, поэтому продолжал недовольно изображать возмущение. А вот убийца бросал свой взгляд то на меня, то на кинжал в руках. Как оказалось, на нем не было ни капли крови.
- Ч-что ты такое?.. – Напряженный голос пронесся по затемненной близстоящими домами улице.
Наконец-то я убедился в том, что этот ублюдок умеет разговаривать. Это порадовало меня, поэтому я улыбнулся.
- Всего лишь тот, кто вспорет тебе живот и намотает кишки на шею, чтобы подвесить, если ты не ответишь на парочку моих вопросов. – Моя добродушная улыбка оставалась неизменной.
Наверное, данный контраст еще больше нагонял страх, потому что шпион резко развернулся и начал убегать.
Ну надо же... Какой скучный выбор действий. Разве не увлекательнее было бы цивилизованно поговорить?
Стремительный бег человека в черном плаще был внезапно прерван. Казалось, будто он споткнулся, но может ли профессиональный шпион допустить такую оплошность? Ответ отрицательный. Дело в том, что его плечи вдруг резко потяжелели, а в области правой лопатки начало больно колоть. Упав лицом в землю, мужчина с ужасом повернул голову, чтобы заглянуть за плечо. И тогда он увидел, что на нем сидит парень, с которым он только что общался. На его лицо все еще сияла улыбка, неподобающая ситуации. Но, видимо, его это нисколько не смущало. Даже наоборот. Улыбка становилась шире.
Я осклабился, ковырнув ножом внутри плоти человека, лежащего подо мной. От этого действия из его легких вырвался болезненный крик. Я поднес вторую руку к лицу и приставил указательный палец к губам.
- Тс-с-с... Если ты будешь так кричать, я подумаю над тем, чтобы решить эту проблему. Я отрублю тебе кисть и запихаю ее в твой рот, чтобы приглушить немного. Как думаешь, поможет?
Мужчина в черном плаще не по-человечески взвизгнул, как если бы представил этот ужас. Я воспринял это как принятие моего предупреждения.
- А теперь давай поговорим о насущном.
Мой тон стал деловитым, как если бы я собирался решать проблемы жилищного устройства. Оставив в плече нож, сотканный из тьмы, я образовал еще один идентичный, а затем выставил правую руку шпиона, зажимая ее коленом.
Подставив нож к мизинцу, я продолжил:
- Вопросов у меня немного, а пальцев на твоей руке аж пять. Поэтому, если мне хоть маленькую толику покажется, что ты мне врешь, я отрублю тебе палец, а потом заставлю проглотить. Так будет продолжаться до тех пор, пока мы не закончим. Если эта беседа закончится для меня неудовлетворительно... - Я направил свой холодный беспощадный взгляд прямо в глубину испуганных зрачков мужчины. – Пеняй на себя. Ты все понял?
С тем же ужасом шпион стиснул от боли в плече зубы и кивнул несколько раз.
- Прекрасно. Тогда начнем. Ты следил за белокурой, златовласой девушками, а также за девочкой получеловеком?
- ...Д-да...
- Ну, это я и так знал. Продолжим. Зачем ты за ними следил?
- ...М-мне п-приказали...
- Это очевидно. Стал бы ты заниматься такими глупостями по собственной воле? Было бы это так, я бы уже давно убил тебя. Кто тебе приказал это делать?
- ...
Всего секунда молчания в ответ, а я уже надавил рукой вниз, которой держал нож над пальцем. В следующее мгновение раздался сдержанный крик мужчины в плаще. Он мычал, сдерживая порывы.
Какой молодец. Но это не отменяет того, что он отказывается со мной по-доброму сотрудничать.
Я взялся за прядь волос мужчины и задрал его голову. Подобрав отрезанный палец, я сжал руку и начал наносить удары в нижнюю челюсть. Я делал это со стоическим выражением лица. Меня нельзя назвать маньяком, который ловит кайф от мук другого человека, но я нахожу это практичным. Чем больше вселить ужас в оппонента, тем сговорчивее он будет. И следует прибегать к самым отвратительным методам, чтобы эффект был удовлетворительным. Мои беспощадные удары не прекращались до тех пор, пока челюсть шпиона не онемела. Тогда я без всякого труда запихал ему в рот палец и закрыл челюсть.
- Жри. – Четкий и резкий приказ. Он выражал собой факт, что я не успокоюсь, пока он не исполнит его.
Из глаз шпиона-убийцы потекли слезы.
Неужели ты такой невкусный? Прости, но мне без разницы. Надеюсь, твоя безвкусность сделает тебя сговорчивее.
Я зажимал рот человека до тех пор, пока он невольно не проглотил содержимое полости. Отпустив голову, рухнувшую на землю, я снова взялся за нож и поднес его к безымянному пальцу.
- Я повторю вопрос. Задержишься с ответом хоть на секунду, мы повторим проделанное. Кто тебе приказал это делать?
- Один человек из высшей знати... - С онемевшей нижней челюстью слова шпиона стали тихими.
- Что за расплывчатый ответ? Ты ведь знаешь, что меня интересует имя.
- Я не знаю имени заказчика... Я простой шпион...
- С этим не поспоришь. Вряд ли верха отдавали тебе приказы напрямую. Хорошо. Опустим пока этот вопрос. Цель слежки?
- Д-девочка получеловек...
- Это я уже понял. Зачем вы за ней следите?
- Ч-чтобы схватить при удобном моменте... В худшем случае убить...
- Хо-о...
Я задумался. Кто-то из высшей знати желает заполучить или убить Прим. Зачем? Из достоинств моей хозяйки можно выделить ее красоту и аномальную магическую силу. Этот кто-то имеет достаточно власти, чтобы приказать командующему из Ланфьезе натравить разбойников на беззащитную деревню... Такого рода власть есть только у герцогов. Руана? Вполне очевидный кандидат. В их владения как раз входит южная часть страны.
Но стал бы этот жирдяй заходить так далеко ради своей похоти, имея при себе Викторику?.. Мое чутье подсказывает, что это слишком глупо. Также красота не могла стать причиной гибели всей деревни. Раз уж на то пошло, Прим тоже должна была умереть там. Значит дело даже не в ее магической силе, о которой вряд ли вообще кому-то известно...
Кто-то из герцогов должен иметь весомую причину, чтобы убить Прим.
- Эй, кто твой наводчик? Если ты не знаешь конечного заказчика, я обращусь к тому, кто знает.
- Если я скажу, ты отпустишь меня?..
- Конечно. Мне плевать на твою жизнь.
- ...Это разбойник по имени Глум.
- Как мне его найти?
- Он сейчас в городе... У меня с ним назначена встреча в конце воскресенья...
- Где?
- В заброшенных складах... На западной стороне города...
- Хм-м. Хорошая информация. Ты молодец.
Я медленно встал с тела мужчины. Тот, кажется, сразу же испытал облегчение. Он начал медленно подниматься на колени. Его зубы слабо сжимались от боли в плече и отрезанного пальца.
Я обошел шпиона и встал перед ним, деловито улыбаясь, довольный переговорами.
- Спасибо за предоставленную информацию.
Глаза мужчины в черном плаще тут же наполнились страхом и задрожали. Его голос стал максимально громким, насколько он мог себе это позволить.
- Т-ты же обещал!..
- Верно. Но разве я не сказал? Мне плевать на твою жизнь. Не вижу проблем во вранье тому, на кого наплевать всей душой.
Я не успел даже закончить свою фразу, а моя рука махнула воздух, держа в себе рукоять черного меча. Горизонтальный режущий удар в одно мгновение обезглавил человека, стоящего передо мной на коленях. Как только голова отделилась от тела, из сосудов начала выплескиваться теплая кровь. Я наблюдал за тем, как мертвое тело падает, а голова катится куда-то.
Моя улыбка исчезла в тот миг, когда в ней перестала быть надобность. Со стоическим выражением лица я смотрел на труп и анализировал собранную информацию. Меня сильно зацепили слова этого шпиона, но пока это лишь слабая зацепка, которой нужно подтверждение.
- ...В ближайшее воскресенье у меня появится неотложное дело...
Прошептав это самому себе, я медленно развернулся от трупа и растворился во тьме закоулка.
...
Под вечер девушки вернулись в замок.
Я встретил их с доброжелательной улыбкой.
Они были слегка измотаны прогулкой. Непривыкшая к такому Викторика тактично удалилась отдыхать в свою комнату.
Оставшись с Прим и Беллой, я предложил им пойти в комнату.
Мы расселись в моей с Прим спальне. Я сидел в кресле, а девочка-лисичка соизволила восседать у меня на коленях. Конечно, в подобном не отказывая, я усадил Прим на себе и обнял ее.
- ...Давно я не видела таких картин. – Со вздохом отметила Белла, садясь напротив нас в такое же кресло.
- М? И правда. Как приехали в Хомвит, так сразу стали заняты тем и сем, а по прибытию в замок вовсе разлучились. Ты скучаешь по нам, Белла?
- ...Немного...
Я замолчал. Мой взгляд на белокурую девушку был достаточно пристальным, чтобы смутить ее.
- Ну чего?..
- Ты дала откровенный честный ответ. Я пребываю в шоке. Не мешай.
- Т-ты говоришь, что я совсем не откровенная с вами?
- Именно. А как еще можно назвать человека, скрывавшего более полумесяца то, кем он является?
Белла недовольно поджала губы и нахмурила брови. Ее взгляд лиловых глаз был обращен в пол. Она испытывала досаду от того, что не могла с этим спорить.
Я утешительно улыбнулся ей.
- Расслабься. Тебя никто не осуждает за это. Я как обычно просто издеваюсь над тобой. На самом деле я с Прим тоже скучаем по тебе.
- Правда?..
- Да! – За меня дала звонкий ответ Прим, улыбаясь своей подруге.
- Откровенно говоря, мне не очень нравится жизнь в замке. То, когда мы путешествовали по югу, было куда приятнее.
От моих слов Белла слегка просияла. Видимо, она разделяла эти чувства.
Я продолжил:
- Поэтому не в зависимости от обстоятельств после праздника мы покинем Хомвит. Этого времени должно быть достаточно для оставшихся здесь дел, а дальше ждет дорога до границ Азуры.
- То есть вы?..
- Верно. Мы не будем ждать ответного письма с того края. Нам также не нужно сопровождение кого-то еще. Мы доберемся до нужного места сами.
- Но для этого нужна повозка и средства...
- Не беспокойся. Я достану все это.
- Вот как...
- Ну, самый основной вопрос состоит в том, пойдешь ли ты с нами?
От заданного мной вопроса Белла изумленно посмотрела прямо мне в глаза.
- Как уже сказали, мы скучаем по тебе. Конечно, мы хотим, чтобы ты и дальше была нашим компаньоном. Если тебе это в тягость, то не будем тебя заставлять.
- Мне нисколько не в тягость! – Поспешно ответила мне девушка-рыцарь. – Но отец...
- Белла, сколько тебе лет?
Мой отдаленный вопрос заставил девушку вопросительно склонить голову.
- 19... А что?
- Разве ты не взрослая девочка? Как и раньше, ты сама решала чем тебе заниматься. Вплоть до того, что устроила скандал и ушла в Ланфьезе.
- Но теперь все более серьезно... И отец всегда мог забрать меня, если бы было необходимо...
Я вздохнул, поглаживая рыжие волосы Прим. Девочка сидела на моих коленях и прижималась ко мне, довольно жмурясь. Она всегда позволяла мне вести разговоры, полностью согласная с моим решением. Я очень ценил ее доверие.
- Белла, если ты еще не поняла, я предлагаю тебе бросить эту страну.
- ...Э? Что ты имеешь ввиду под «бросить»?
- Полностью отказаться от того, что ты являешься принцессой Игентии. Это все равно идет вразрез с твоими планами на жизнь. Так почему бы не отречься от этого?
- Но никто не одобрит этого. Даже наоборот. Все будут в бешенстве...
- Плевать. – Я равнодушно пожал плечами.
- ...Ты хочешь пойти против всей страны?.. – Белла не веря смотрела на меня.
Я криво улыбнулся.
- А почему бы и нет? Я не прикован ни к одной людской стране. Более того. Они мне до банального не интересны. Я оказался в фентезийном мире, а должен водиться с обыкновенными людьми? Это не интересно.
- ...Иногда я тебя вообще не понимаю... - Белла обреченно вздохнула, а ее плечи поникли. – Значит, ты хочешь просто бросить все и идти на север?
- Верно. До банального просто, не так ли? Прим однозначно следует повидаться с родной деревней. Уже там будем думать о том, что делать дальше.
Белла отрешенно посмеялась тихим тоном. Я обеспокоенно посмотрел ей в глаза.
- Ты только с ума не сходи. Разве жизнь, полная приключений, это не здорово? Уверен, нас ждет много чего интересного в будущем. А с тобой и Прим времяпрепровождение будет гораздо приятнее. Плюс еще Викторика. Разве я не становлюсь популярным?
Моя широкая довольная улыбка шла вразрез с атмосферой разговора.
Простите, но разве я не могу порадоваться на этот счет? Имею полное право.
- Но нам не дадут выйти из Игентии просто так...
- С этим еще предстоит разобраться. Если все пройдет гладко, лишних проблем не будет. Ты ведь в курсе, что я с Викторикой собираюсь сделать?
- ... - Молчание Беллы, учитывая ее темперамент, был самым четким ответом.
- Королевству будет не до нас. К тому же назревает еще одна проблема, не считая истребления герцогского рода Руана. Тогда про нас вовсе могут забыть.
- Раз ты так говоришь...
Я несдержанно хихикнул.
- Разве не здорово полагаться на меня? Возьми мою руку, иди следом и наслаждайся жизнью. Достойная перспектива, не так ли?
На мою издевку Белла ответила надутым выражением лица. Издав еще один вздох, она поднялась.
- Ладно. Уже поздно.
- Не хочешь поспать с нами?
- ...
...Эй, я же пошутил. Не надо так серьезно об этом задумываться. Ты так сильно по нам соскучилась?
Косо глядя на мое слегка осекшееся лицо от затянутого молчания, Белла победоносно хмыкнула и зашагала на выход.
- В другой раз.
Это были ее последние слова, сопровождаемые звуком закрывающейся двери.
...
Все воскресенье было посвящено подготовке к балу. Это знаменательное событие, происходящее в конце мая. Праздник солнца почитаем в Игентии и к нему относятся со всей строгостью, поэтому знать готовилась особенно усердно. Королевская семья должна была показать все те плоды процветания страны, за которые они каждый год празднуют, надеясь в следующем году продвинуться дальше.
По просьбе короля Генриха я тоже слегка помогал в организации. Не хватало людей, умеющих ориентироваться. Со знакомыми девушками я почти не виделся. Больше всего от этого страдала Викторика, боявшаяся встречи со своим отцом наедине. Как бы этого не хотела, но на бал она обязана придти с ним. Я старался успокоить ее всякий раз, когда выдавалась свободная минутка.
- Господин... Еще целых шесть дней до последнего дня праздника солнца...
- Видеть твое печальное лицо от того, что ты не можешь поскорее вырезать весь свой род, довольно освежает. – Я ухмылялся и смотрел на поникшее милое личико молодой леди.
- Но ведь... Они столько лет использовали меня... А я ничего не могла с этим сделать...
Казалось, на алых глазках Викторики сейчас появится влага. Я утешительно обнял ее и приласкал золотые волосы. Чувство, будто убаюкиваешь грудного ребенка.
- Все будет хорошо. Потерпи совсем чуть-чуть. Я лично преподнесу тебе голову каждого члена твоего рода, а также живого отца, с которым ты разберешься лично.
- Господин...
- А пока веди себя как хорошая девочка. После праздника солнца мы отправимся в далекое путешествие. Будучи синритом, для тебя это не будет проблемой, так что морально готовься. – Я подбадривал девушку словами и целовал ее в лоб.
Такая близость никого из нас не смущала. Я прекрасно понимал, что Викторика полностью отдалась моей воле. А учитывая, что ей весьма приятны мои ласки, почему я должен отказывать себе в этом? Даже если я не смотрел на это в первую очередь, эта леди была безумно красива.
- Хорошо, господин... Тогда я продолжу морально готовиться к путешествию...
Викторика учтиво поклонилась мне и распрощалась.
Мне тоже надо было заканчивать с заботами по приготовлениям к балу, потому что надлежало заняться личными делами.
Я попросил кучера подвезти меня к западным воротам района аристократии. Путь был не близкий. Я добрался туда, когда небо начало окрашиваться в оранжевый и темно-синий.
Используя «шаг в небытие» я эффективно проверял районы с заброшенными складами.
Пока не нашел тот, который был мне нужен.
Узнать его было не сложно. Все же... Не в каждом заброшенном складе найдется пара десятков мужиков с сомнительным видом? По моим скромным предположениям, это было настоящее подпольное укрытие. А люди, скрывающиеся в нем, были настоящими разбойниками. Теми, кому законный вход в город строго запрещен.
Склад был очень большим, и внутри находилось туча деревянных коробок, забитых чем-то. Я наблюдал из теней за всем, что происходило в четырех стенах этой конструкции.
Видимо, когда наступило назначенное время встречи со шпионом, показался лидер разбойников.
Я был слегка удивлен.
Все потому что уже видел лицо этого человека.
Это был тот самый мужик, чье лицо я увидел первым, после милого личика Прим, попав в этот мир. Его большой шрам на пол лица трудно забыть. Я не придавал его внешности значения, потому что считал, что это «дежурный» вид каждого человека, связавшего себя с разбоем и грабежом.
Но почему этот разбойник здесь?.. Разве они не случайные бандиты, заказанные командующим Ланфьезе? Так я думал, но теперь очевидно, что заказчиком этих бандитов был кто-то другой. Видимо, командующий южным городом просто закрывал глаза на них по просьбе заказчика. В любом случае. Греха, за который я его наказал, это не отменяет.
Время продолжало течь. Состояние разбойников становилось более нервным.
Вплоть до того, пока один из них не заговорил:
- Братан, может он нас кинул?.. – Сказанное адресовалось главарю.
- ...Тц, не говори ерунды. У него нет причин бросать такое простое дело. – Хмурый тон мужика со шрамом прекрасно подходил его недовольному виду.
Скрещивая руки на груди, он сидел за деревянным столом на стуле. Его взгляд бы устремлен в пустое пространство. Видя как пристально он вглядывался в никуда, было понятно, что он тщательно о чем-то думает. В связи с тем, что секретничать от соратников необходимости не было, он заговорил вслух.
- И все же... Как так тупо всё вышло? Если от нас хотели, чтобы мы перебили каждого жителя той никчемной деревни, то так бы и сказали. Так мало того. Перебив всех, оказалось, что главной целью была одна единственная девчонка получеловек. Бред собачий...
Негатив главаря передавался на всех остальных. Они были с ним полностью солидарны.
То, что я услышал, не было для меня новым. Но тогда я решил прибегнуть к одной идее...
Прошло еще минут десять.
- Тц. Похоже, он действительно не придет. – Нехотя признавал мужчина со шрамом.
Однако именно тогда послышался шум открываемой двери в склад. В свете закатного солнца, просачивающегося через окна, появилась фигура в черном плаще. Как было понятно всем, этим человеком являлся шпион, которого разбойники так неравно ждали.
- Почему так долго?
- ...Следил за целью.
- Разве ты не говорил, что она в замке?
- На выходных цель покидала дворец дважды.
Услышав это, разбойники слегка оживились. От их негатива почти ничего не осталось.
- И как успехи? – Спросил с надеждой глава.
Черная фигура качнула головой в стороны.
- ...Как и ожидалось... Тц. Ну почему мы должны разбираться с этим, когда сделать ничего почти невозможно...
Глава разбойников принялся снова жаловаться. Пока это происходило, черный силуэт приземлился на деревянный стул напротив мужчины со шрамом.
- ...Ладно. Продолжай наблюдение. Если она покажется в городе во время праздника, дай знать. Во всей той толпе можно будет попытаться утащить девочку.
- ...А зачем нам вообще так стараться ради той, кто случайно выжила при нападении?
Пребывая в своих хмурых мыслях, глава разбойников даже не задумался над тем, кто задает этот вопрос. Все здесь были его соратниками. Не было нужды скрывать то, через что они проходили все вместе.
- Как сказал наш заказчик, ему нужна была убитая девочка из северного племени полулюдей в королевстве Азура. Будто мы вообще знали какая эта девка...
- ...Действительно... Заказчик сам просчитался, дав нам не правильный приказ.
- Вот-вот. А теперь мы должны это все расхлебывать. Хотя сам сидит в том же дворце, что и наша цель. Почему сам все не сделает, старый хрыч.
- ...
Тишина, в которой продолжалось досадное негодование разбойников, все продолжалась.
До тех пор...
- ...ха-ха...пха-ха-ха-ха-ха...
Пока по заброшенному складу не начал распространяться чей-то тихий смех. Разбойники не могли понять откуда он или кто именно смеется. Озираясь по сторонам, в конечном итоге все взгляды собрались на одном человеке.
Фигуре в черном плаще.
Глава разбойников пристально посмотрел на своего соседа за столом.
- ...Ты чего?
- ...Кхем... Просто... Смешно как-то...
- От чего?
- ...Ну, кто бы мог подумать, что знакомство со всеми представителями герцогского рода настолько сильно пригодится мне в будущем...
Под капюшоном в лучах заката образовалась широкая гнусная улыбка. То было выражение не человека, а дьявола.
Шокированный этим зрелищем главарь разбойников резко вскочил со стула, отбросив его.
- Кто ты?!
- ...А? Да не похер ли? Я тут придаюсь иронии, а ты задаешь столь банальные вопросы, будто по дерьмовому сценарию. – Губы фигуры в черном недовольно скривились.
До сих пор было не понятно, что это за человек. Но одно разбойники поняли однозначно, это был не тот, с кем они изначально вели дело. Того шпиона, скорее всего, поймали и убили. Убийцей наверняка был сидящий перед ними человек, а значит...
Убить его, иначе он убьет нас.
Так подумал каждый бандит, а потому они достали свои холодные оружия.
Приметив это, фигура в черном вновь широко улыбнулась.
- Ребята, однажды вы пытались убить мою хозяйку. То, что это была неизбежность, на которую я не мог повлиять, дало вам право жить. Но раз вы до сих пор пытаетесь навредить ей... - Темная фигура встала и медленно стянула с себя капюшон.
Тогда глава разбойников обомлел от увиденного. Лицо того, кого ожидалось увидеть, раз они охотились за той девочкой. Но чтобы этот человек стоял здесь и сейчас перед ними...
- Ты же...
Ошеломленный разбойник смотрел в холодные глаза серебряного отлива. Зрачки слегка поблескивали, олицетворяя легкую эйфорию от происходящего. Несмотря на ледяной проникновенный взгляд, губы молодого мужчины мягко улыбались. Это однозначно была фальшивая улыбка, но такая естественная. Такое жуткое сочетание мог нести в себе кто угодно, но не человек. От осознания этого становилось только хуже. Желание убить эту личность не могло перебороть природный страх.
Чего же мы так боимся?
Каждый держащий в руке оружие думал об этом. Это вызывало недоумение. Ведь враг пришел к ним один с голыми руками.
Будто насладившись всей этой атмосферой, молодой парень с пепельными волосами мелодичным голосом продолжил начатое:
- Пожалуйста, сдохните, куски дерьма.
Как если бы это была магия, освобождающая от оцепенения, все разбойники разом набросились на одну единственную безоружную фигуру.
- А-а-а-а!
- С-сдохни!
- Ублюююдок!
- Завалим его!
- Сейчас ты у нас землю жрать будешь!
Хор криков угроз никак не возымел нужного эффекта.
По правде сказать, я наслаждался этим, словно музыкой. Смотреть на их отчаянные, перекошенные страхом лица было сплошным умилением для меня. Но всему хорошему приходит конец, да?
Что же.
Позвольте мне привести к естественному концу бытия каждого из вас.
Посредством смерти.