Глава 27. Вымогатель
Николетта
Ход операции я прокручивала по пути домой. Доктор гениален в своих решениях, и я была рада у него учиться. Слышала, что его звали к себе в лечебницы, но он предпочитал быть независимым и вести частную практику.
Обогнула булочную, завернула во двор… Кто-то из соседей называл десяток лип сквериком, по мне это просто деревья и пара скамеек. Обычно там сидели дети или их родители, сейчас картина была иной. Я увидела Дерниса Скарка, расслабленно откинувшегося на спинку скамьи и прикрывшего глаза.
Где-то неподалеку слышался детский смех, разговоры их родителей и просто спешащих домой людей. Мне же не хотелось никуда сворачивать или поджидать кого-то из соседей, поэтому я двинулась прямиком к господину Скарку. И чем ближе подходила, тем отчетливее видела, что мужчина нервничает. Пальцы выстукивали ритм, а уголки глаз подергивались. Даже трость на коленях едва заметно колебалась, грозя вот-вот свалиться.
— Вам бы пустырник попить, — заявила я вместо приветствия. Так не принято, но и мы не на приеме. Не зря он тут спящим прикидывается. — Что-то произошло?
Мне не было страшно. Наверное, я успела превысить лимит переживаний за сегодня. В подтверждение мыслей Скарк резко открыл глаза и уставился на меня.
— Вы не в курсе? — язвительно поинтересовался Дернис, но тут же добавил: — Мой родной брат, которого я отправлял к вам для сбора сведений, вчера на рассвете был ранен.
— Вы хотите, чтобы я его осмотрела? — привычное дело. И тут уже нет разницы, господа ли на дуэлях отношения выясняют или обычные горожане кулаками машут. Всякое бывало в моей практике.
— Нет, не хочу. А знаете, кто виноват в этом? — Прищурился Скарк. — Ваш жених!
— Вот как? — удивилась я. Вард ничего мне не говорил. Впрочем, все рассказы еще впереди. У меня была тысяча и один вопрос к Норду, и я рада, что Арден будет рядом. — Вы пришли, чтобы сообщить о ранении своего брата?
— Нет, — жестко ответил Дернис. — Я пришел предупредить, что наш договор разрывается. С вас неустойка.
Что?!
Я, конечно, очень рада разрыву соглашения. И сама намеревалась об этом сказать Скарку. Но требовать неустойку с меня… Наглость.
— Ну вот что, господин вымогатель. Я не собираюсь выплачивать неустойку за воздух. Услуг не видела, одни обещания. Наше дело не продвинулось ни на шаг. Так что имею полное право дать вам отставку. Знаете, очень жаль, что из-за нашего знакомства пострадала хорошая книга. — Иронизировать я тоже умела, как и язвить. — А вашу скидку в два золотых сберегите для кого-нибудь еще. Считайте её той самой неустойкой, если нравится.
Мужчина взял в руки трость, затем медленно поднялся, будто демонстративно возвышаясь надо мной.
— Госпожа Лорес, я надеюсь больше никогда не иметь с вами дел. — Каждое слово было произнесено четко. Отдельно. Будто занесенное в рамочку и прибитое на стенку.
— Взаимно. — Я тоже умела играть интонацией и владела этим пусть не в совершенстве, но опыт кое-какой имелся.
Фальсификатор резко крутанулся на каблуках и с независимым видом направился прочь. Намеревался направиться, потому что выпирающие между камней дорожки липовые корни будто нарочно «бросились» ему под ноги. Миг… Взмах тростью…Скарк в полете зрелище фееричное, а распластавшийся на жесткой дорожке так и вовсе — огонь!
Я фыркнула, глядя на все это. А дар уже просыпался, настраиваясь на помощь…
— Хотите, чтобы я вам помогла? — поинтересовалась не без иронии. А что такого? Не я явилась за неустойкой и с надменным лицом говорила всякое.
— Без вас обойдусь. И не смейте ко мне прикасаться, — решительно отказался Скарк. Он попытался опереться на трость, чтобы с ее помощью подняться, но получалось не особо.
— Воля ваша… — протянула я и отступила. Не ушла, всего лишь отодвинулась подальше, чтобы не мешать маневрировать болезному и не раздражать человека.
Глупость, смешанная с гордостью, уважения достойна или нет? На этот вопрос ответа было не у кого спрашивать. Разве что у Ардена, вовремя притормозившего на мобиле неподалеку. Или у брата, с любопытством рассматривавшего все, что его окружает. Детвора сразу потеряла интерес к своим играм, принялась делать предположения, кто это…
Скарк с трудом поднялся, кое-как отряхнулся и поковылял прочь, сделав вид, что в упор не замечает направленный на него пристальный взгляд главы стражей. Арден и Лорейн выбрались из мобиля и двинулись ко мне. Поневоле улыбнулась, чувствуя прилив радости от нашей встречи. А еще интерес, пройдут они мимо бумажного афериста или нет.
— Дернис, неужели это вы, — насмешливо протянул Вард, загораживая дорогу пострадавшему от собственного характера. — Скарк, надеюсь, вас не стоит предупреждать, чтобы не появлялись рядом с Николеттой?
— Подите прочь! Дорогу! — выругался фальсификатор, но не тут-то было. Арден и сам упрям не меньше.
Граф же двинулся ко мне.
— Ника, почему нас не подождала? — поинтересовался Лорейн и улыбнулся. Тепло так, искренне. Как улыбаются близкому и очень значимому человеку.
— Хотела успеть переодеться и привести себя в порядок до вас, — призналась честно и развела руками.
— Тогда мы тебя подождем, — произнес Арден. Чем закончилась его «милая» беседа с Дернисом Скарком, я не услышала. Уверена, что в пользу капитана. Следующие слова мага уже были обращены к Норду: — Граф, у вашей сестры живет чýдная белка. Думаю, вам понравится.
После такого мы двинулись ко мне домой. Где-то в кроне деревьев промелькнула рыжая шкурка. Скорее всего, Сол в курсе того, что со мной сейчас произошло. Тем лучше, не придется рассказывать.
Чувствовала ли я стеснение перед новообретенным родственником за собственное жилье? Нет, ни капельки. Нет стыда в том, чтобы жить своим трудом, а не на подачки от богатых мужчин. А ведь они могли быть и не раз. Всяких приходилось лечить и многие из них не были мерзавцами или женатыми. Просто не хотелось и не мое это — быть содержанкой, когда можешь сама заработать и потратить, не отчитываясь ни перед кем.