«- И это комплимент.»
Церемония открытия. Бирюзовая дорожка.
На улице светило солнце, ветер слегка колыхал флаги стран. Огромный шатёр, толпа журналистов, вспышки камер, тысячи голосов — всё было как на кинопремьере, только вместо актёров — артисты, готовые ворваться в сердца Европы. Бирюзовая дорожка блестела на солнце, растянувшись от входа до медиа-зоны.
Ноэми стояла в очереди на выход со своей командой — стилист поправлял ворот платья, гримёр растушёвывал хайлайтер, продюсер повторял последние фразы для прессы. Её образ — черное платье, с корсетом, открытыми плечами и длинным шлейфом. Волосы были прямыми, а макияж — с акцентом на глаза.
Рядом стояла Марианна, вся в красных тонах, уже смеющаяся и машущая фанатам, как будто родилась на дорожке.
— Ты шикарная — сказала она, обернувшись к Ноэми.
— А ты как весенняя пощечина — улыбнулась та в ответ.
Когда ведущий произнёс:
— Италию в этом году представляет загадочная, энергичная Ноэми Беллини!
Она шагнула на дорожку. Камеры вспыхнули, фотографы выкрикивали её имя, репортёры тянули микрофоны:
— Ноэми, что в твоей песне самое личное?
— Что ты чувствовала, когда прошла отбор?
— Вы действительно похожи с Томми Кэшем, или это миф?
Она отвечала уверенно, легко — и чуть иронично.
— Похожи? Может, мы с ним тайные близнецы... или просто оба не умеем быть скучными.
И вот — он. Томми Кэш.
Через пару минут по дорожке пошёл представитель Эстонии. Томми появился, как буря после шёпота: в синем костюме со шлейфом на котором были желтые листки с надписями, с красным галстуком, с серьёзным выражением лица и чуть издевательской походкой. Его команда — секьюрити танцоры, стилист — шла слаженно, будто охрана какой-то постироничной легенды.
Журналисты окружили его сразу:
— Томми, почему так серьёзно?
— Это я улыбаюсь.
— Правда, что ты не репетируешь — ты просто выходишь и творишь хаос?
— Я просто репетирую хаос.
Ноэми наблюдала за ним со стороны, смеясь про себя. Он на секунду повернул голову и поймал её взгляд.
Сделал вид, что поправляет галстук. Она чуть наклонила голову в ответ, улыбнувшись.
*****
К концу мероприятия всех участников собрали для большого фото. Ноэми оказалась справа, Томми — на другой стороне сцены. Но пока все выстраивались, ведущая весело сказала:
— А может, Италия и Эстония встанут рядом? Похоже, в этом году у нас появилось новое дуо!
Толпа засмеялась, вспышки вспыхнули, кто-то в толпе закричал:
— НОЭМИ & ТОММИ!
Они подошли ближе. Встали рядом. Оба чуть иронично улыбались. Позировали, не касаясь, но стоя так, будто знают, что кто-то это уже заскринит и сделает фан-аккаунт.
*****
После дорожки. Начало — положено.
Вечер наступил быстро — как будто день сам бежал к финалу. Сразу после бирюзовой дорожки артистов отвезли обратно в отель, где всех ждала неформальная вечеринка открытия — без костюмов, без сцен, только светлая терраса с видом на город, диджей, лёгкие коктейли и смех, который слышен был за углом.
Ноэми переоделась — теперь она в чёрных джинсах, коротком топе и широком жакете. Волосы собраны небрежно, на шее — серебряная цепочка. Она пришла вместе с Марианной и ДжейДжеем, но быстро растворилась в компании: кто-то из Швеции рассказывал анекдоты, кто-то из Греции пытался устроить танцевальный баттл. Кайл принес мыльные пузыри и дул их в лицо всем подряд. Ноэми стояла у перил, с бокалом шампанского, вглядываясь в город. Томми подошёл неожиданно. Без громких слов, без театральности. Просто стал рядом. Молчали. Секунду. Две.
— Ты не устала от всего этого? — спросил он
— Нет. Даже нравится. Впервые за долгое время чувствую себя на своём месте.
— Ты так уверенно держишься. Будто вообще не волнуешься.
— Я просто хорошо прячу, когда волнуюсь.
— Значит, врёшь в лицо?
Она хмыкнула, повернувшись к нему:
— Не вру. Просто фильтрую, что показывать.
— Понял. А что ты показываешь сейчас?
— Интерес, может быть.
— Ты в этом очень убедительна.
Она усмехнулась и сделала глоток из бокала.
— А ты думал, я буду молчаливой и странной?
— Я думал, ты будешь странной — но приятно ошибиться.
— Ты тоже не совсем такой, как я себе представляла.
— И это хорошо?
— Посмотрим.
Он чуть улыбнулся, смотря ей в глаза.
— Ну хоть заинтригована — и то уже неплохо.
— Немного. Но пока рано делать выводы.
— Тогда останусь рядом — для наблюдений — сказал он, не отводя взгляда.
Ноэми чуть склонила голову, пряча улыбку.
— Главное — делай это тихо.
— Я всегда делаю это красиво — подмигнул Томми.
— Так-так-так... — вдруг раздался голос сбоку.
Оба обернулись. Марианна стояла, сцепив руки за спиной и глядя на них с таким выражением, будто только что поймала момент века.
— Я просто ищу свой стакан, но случайно нашла новый европейский роман — добавила она, поджав губы.
Ноэми закатила глаза, но не слишком убедительно:
— Мы просто разговариваем.
— Разговаривают обычно с расстояния чуть больше, чем шесть сантиметров — парировала Марианна, весело прищурившись.
Томми фыркнул, не делая ни шага назад:
— Ты, кажется, фанатка фанфиков?
— О, даже не сомневайся. И в одном из них вы уже поцеловались.
Ноэми хмыкнула и, повернувшись к Марианне, прошептала:
— Если ты не уйдёшь, следующая глава будет про убийство подруги.
— Значит, у нас уже драма. Отлично!
Она сделала шаг назад, подмигнула Томми и театрально удалилась.
Он посмотрел на Ноэми.
— Ты всегда в такой компании?
— Почти всегда. И, честно, мне с ней веселее. Даже если она достаёт.
— Тогда мне повезло — досталась сразу ты и её комментаторский голос.
Они оба рассмеялись. И хотя разговор закончился, что-то уже сдвинулось: теперь между ними было больше, чем просто "участники одного конкурса".
*****
Позже, когда все уже разошлись...
Около двух ночи. Вечеринка утихла. Некоторые уже ушли, кто-то остался танцевать. Ноэми стояла босиком, сняв туфли, и держала в руках свой пиджак. Томми всё ещё был рядом.
— Хочешь показать мне музыку, которую ты никогда не выпускаешь? — спросил он.
Она удивилась.
— С чего ты взял, что она есть?
— У таких, как ты, всегда есть. Просто ты прячешь её, потому что она слишком честная.
На мгновение — как будто воздух стал прозрачнее.
Она кивнула.
— Ладно. Но только один трек.
Они сели на ступеньки, немного в стороне от остальных. Ноэми подключила наушники, дала один ему.
Включила демо. Песня была без бита, только голос и пианино. Голос — дрожащий, чистый. Лирика — не о победе, не о сцене. О потере. О страхе. О тишине. Она всегда поет какие-то веселые песни, почти что без смысла. Но эта была как будто не в её стиле. Томми слушал, не шевелясь. Когда трек закончился, он не сказал ни слова. Просто кивнул. Очень медленно. Очень серьёзно.
— Ты должна это показать.
— Нет. Это — только моё.
— Значит, в тебе есть кое-что настоящее. А значит... ты опасна.
Он встал, отдал наушник и, уже уходя, бросил через плечо:
— И это комплимент.
*****
Этой ночью Ноэми не уснула сразу. Её плейлист прокручивался в голове, но единственный звук, который остался с ней — это его тишина после песни. Тишина, в которой было больше понимания, чем в любой речи.