52.
- Полковник Льюис, доложите обстановку, - зазвучал строгий и напряженный голос Максимилиана Димтера.
Гордон быстро посмотрел на Аммера, и тот нахмурился, прижав палец к губам. Брови полковника поползли вверх, но он тут же отвернулся к экрану.
- Двери в лабораторию сломаны. Мы перебрались на этаж панацей. Аппарат рассеивания со снотворным запущен, образцы засыпают, - сухо отчитался Льюис. Димтер помолчал и вздохнул.
- У нас не было связи. Все отключилось. И видео тоже. Я не смог дозвониться до Аммера... ты ничего о нем не слышал?
- Здесь тоже плохая связь, - ушел от ответа Гордон, снова бросив взгляд на резко выпрямившегося Бенджамена, - твои люди уже все восстановили?
- В процессе.
- Как вышло, что система пострадала?
- Не знаю. Буду проверять своих техников. Похоже, кто-то с нашей стороны помогал.
- Но зачем?
- Пока я не знаю ничего, Гордон. Мне нужно найти Аммера. Сейчас это самое важное.
Гордон Льюис мазнул глазами по Бенджамену, и тот снова отрицательно помотал головой.
- Они ушли от меня примерно за пять минут до сирены, - полковник с невозмутимым выражением лица откинулся на спинку стула.
- Какие у мальчишки показатели?
Профессор Аммер нахмурился и схватил за руку рванувшегося было вперед Биби. Его глаза не отрывались от хорошо знакомого ему лица Гордона Льюиса, который сейчас явно старался не показать удивление от неожиданного интереса полковника Димтера.
- Показатели? Ээ... он чист, окситоцин высокий, адреналин даже ниже нормы. А в чем дело?
- Не нравится мне вся эта история с бунтом заразившихся. Сначала был карантин, теперь вот это... и все почему-то рядом с ним.
Гордон Льюис изо всех сил сдерживался, чтобы не смотреть в сторону замершей у двери парочки. Остальные, ставшие невольными свидетелями разговора, переглядывались: кто-то опасливо, кто-то непонимающе. Тони и его то ли сестра, то ли супруга (Бенджамен так и не понял, кем приходится механическая девушка его бывшему ассистенту) нахмурились, словно собирались возражать, но не рискнули влезать в разговор руководящих персон.
- Как это может быть связано?
- Понятия не имею. Но мне не нравятся подобные совпадения. Как только этот мальчишка появился в нашем городе, все пошло наперекосяк. И Бенни совсем с катушек съехал из-за него. Ладно, попробую позвонить ему еще раз. Хотя, если они снаружи, среди бунтовщиков, то тоже, наверное, уснули.
Полковник усмехнулся, кивнул и выключил коммуникатор.
- Это вранье! - тут же вскочил Биби, - Я еще из лаборатории не успел вылезти, когда тот карантин начался! А сейчас дома после экспедиции сидел! Раненый! И вообще! Он нам звонил, в лифт! Димтер нам звонил! А теперь говорит, что не мог!
- Помолчи, - сморщился Гордон и повысил голос на возмущающегося парня, - знаю я!... Дай подумать.
Биби затих, хотя его распирало от ярости.
- Пойдем, поговорим, - поднявшись, сухо бросил Бенджамен бывшему супругу и мотнул головой на соседнюю смотровую. Гордон Льюис молча встал, машинально поправил воротничок и прическу и шагнул за ним в указанном направлении. Биби как тихий, но неотвязный хвост, последовал за мужчинами.
Стеклянная дверь отсекла их от молчавших из последних сил лаборантов и сотрудников: в комнате отдыха моментально вспыхнул и разгорелся пожар перешептываний, но звукоизоляция на базе везде была на высоте, и до небольшой белой комнатки, заставленной различными аппаратами и реактивами, всполохи этого пожара не долетали.
Трое мужчин молча расселись вокруг небольшого пустого стола и теперь вопросительно смотрели друг на друга. Гордон Льюис ждал, когда начнет разговор Бенджамен, Бенджамен в упор смотрел на него и пытался решить для себя вопрос, стоит ли ему доверять, а Биби внимательно наблюдал за обоими.
"Кажется, они больше не враждуют, - мрачно думал парень, переводя глаза с одного красивого лица на другое, - этак и до примирения недалеко! Аппарат они вместе собирали, вы только посмотрите! Запускать вдвоем собирались! А теперь этот недобритый павлин и Димтеру ничего не сказал! Ну точно, собирается парочкой красивых жестов усыпить бдительность и заполучить себе профессора обратно! Хрен ты догадался! Я тебе горло перегрызу! Или... изменнику сначала? Нет, все-таки Гордону первому!..."
Сидящие напротив него мужчины понятия не имели о его кровожадных планах. Гордон Льюис усмехнулся и приподнял брови.
- Передумал разговаривать?
Бенджамен Аммер вздохнул и потер висок.
- Не знаю, с чего начать объяснять...
- Начни уже с чего-нибудь. Разбере...
В кармане у Аммера завибрировал коммуникатор. Профессор вытащил его, мельком взглянул на экран и отложил в сторону. Тонкая пластина пожужжала еще немного на столе и затихла.
- Димтер, - объяснил Бенджамен и снова потер висок, - так вот...
- Думаешь, с Димтером что-то не так? - подсказал ему Гордон, и Аммер, вздрогнув, вскинул на него глаза, - Ты об этом хотел поговорить?
- Д-да, - согласился профессор и словно решился, - я... мы... Он ведет себя очень подозрительно. Уже давно.
- Мгм, - промычал согласно полковник Льюис, - я так и понял, когда ты отказался при нем появляться. Но он-то называет сумасшедшим тебя.
- Да потому что профессор ему сказал, что не все темные - агрессивны, - не выдержал Биби, устав ждать, пока двое "чистых" соблюдут политес и доберутся, наконец, до сути, - Профессор, конечно, дурак, что напрямую так сказал, но уже ничего не исправишь. У всех лютиков... то есть, панацей... есть темные друзья. Далеко не все темные - бездушные убийцы, мы просто обычные люди! А Димтер решил, что это революция и эта, как ее.... как он сказал... "крах всем теориям", вот. И что профессор с ума сошел.
- Нннну, похоже, конечно, на сумасшествие, - поежился Гордон, - трудно поверить в наличие разума у тех, кто за дверью...
- Так это не темные, это заразившиеся! - вспыхнул Биби, - У нас ни одного такого животного нет! Даже патруль, и тот без причины не придирается.
- Я был свидетелем, - вступил и Аммер, кивая, - общался в экспедиции с местным бандитом... мы вполне мирно поговорили. Сначала.
- А потом? - хмыкнул Гордон.
- А потом кто-то из вашего города слил им информацию, и на нас началась охота с большими призами, - опять не выдержал Биби. Все его существо жило в более быстром темпе, и медлительные полковники, взвешивающие слова и делающие паузы, его раздражали, - За голову профессора пообещали деньги! Какой бандит на такое не купится? Даже майор, и тот оказался подкуплен! Это не темные сделали, это вы, чистые!
Гордон Льюис внимательно посмотрел на кипящего от негодования Биби, и на его губах мелькнула быстрая усмешка.
- И ты подозреваешь Димтера?
- Не знаю, - тут же сбавил обороты Биби, - но это же он - начальник майора? Это же он знал, куда и когда мы выезжаем? Это же его подпись на пироге была?
- На каком пироге? - моргнул Гордон.
- Нам прислали пирог с токсином, - кратко пояснил Аммер, - мы едва проснулись утром. Еще немного - и не проснулись бы совсем.
- Ого, - протянул полковник Льюис и посерьезнел, - я думал, речь только про карантин и бунт... Вы-то кому помешали?
- А кто этот пирог под дверь нам сунул, кавалер твой нам так и не рассказал, - снова завелся Биби, оборачиваясь к профессору, - я его сегодня спросить хотел про записи с камер у двери, а тут эти... зверушки.
- Кавалер? - растерянно переспросил Гордон, снова перебивая стремительный полет мысли Биби.
- Димтер, - буркнул Биби, покраснев, - я его так называю.
- По... почему?...
- Потому, что он смотрит на профессора, как на любимое лакомство... Да какая разница, это неважно! Ты не про то слушаешь! Я ж про другое!
- Я понял, понял, не кричи. Сначала вам подсунули пирог. Потом отправили в экспедицию, о которой сообщили "темным". Так?
- Нет! Сначала был водитель в карантин! Личный водитель, между прочим. Димтера. Он профессора убить хотел, потому что уже зараженный приехал. А потом случилась авария! Точнее, она должна была случиться, но профессор в нее не попал, - заторопился Биби, размахивая руками перед носом непонимающе морщившего лоб Гордона Льюиса, - а уже потом пирог. А когда мы не до конца отравились пирогом и уехали, на нас объявили охоту. И еще майора подкупили. А мы все равно вернулись...
- И вот понимаешь, не нравится мне, что дверь на нижнем уровне была разблокирована ровно тогда, когда мы на лестнице оказались, - задумчиво продолжил Аммер, - может, я слишком уж много о себе возомнил, но все эти совпадения... если бы не ты, нас бы прикончили.
Гордон Льюис нахмурился и покачал головой.
Не верит? Хочет поспорить? И Биби, и Бенджамен впились взглядами в правильное миловидное лицо с ухоженной щетиной.
- Ради одного убийства выпускать сотни образцов... не чересчур ли? И вообще, кому ты мог понадобиться? - нарушил тишину полковник Льюис, - Разве ты опасен? Разве знаешь какую-то тайну, которую не стоило бы знать?
Биби открыл было рот - и снова закрыл. У него перед глазами мелькнуло лицо Аммера-старшего, вводящего себе препарат, и его скупые слова: "Ему лучше сохранить мой маленький секрет". Но если он скажет это вслух, его поднимут на смех: Аммер-старший, во-первых, и сам пропал неизвестно, куда, а во-вторых, никогда бы не стал всерьез угрожать родному сыну.
Профессору, видимо, тоже ничего путного в голову не пришло.
- Я не знаю, - вздохнул он, - думал об этом и так, и этак... Я ничего не знаю, никаких интриг не плел, тайн не храню и вообще теперь мелкая рыбешка. Однако это все происходит вокруг меня, и если аварию и сегодняшнее происшествие еще можно списать на совпадения, то пирог, майора Довери и утечку информации об экспедиции совпадением объяснить уж точно не получится...
- Димтер и в самом деле ведет себя странно, - медленно кивнул полковник, потирая подбородок. Биби, косясь на него, едва сдерживался, чтобы не спросить, что мягче, его щетина или мочалка, но благоразумно поймал себя за язык и промолчал, изображая задумчивость. Он вообще заметил, что "чистые" очень любят задумчивое выражение лица: они с ним работают, читают газеты, пьют кофе и даже общаются! Биби решил, что тоже потренируется принимать серьезную мину: раз уж Аммеру нравятся умники, нужно это использовать. Иначе какой-нибудь ушлый Льюис не замедлит воспользоваться профессоровой слабостью!
- Помоги нам отключить чип, - внезапно сказал Аммер, и Биби с Гордоном одновременно уставились на него с примерно одинаковыми шокированными выражениями лица.
- Ты про чип... слежения?
- Да.
- Но это же незаконно, Бенни!
- Плевать. Я не ощущаю себя в безопасности, пока кто-то вроде майора Довери может видеть, где я.
- Я понимаю, но... Димтер ведь все равно узнает, что ты...
- Плевать. Да, узнает. Но отследить уже не сможет.
- Ты и правда в нем настолько сомневаешься? - Гордон прищурился, - А во мне, выходит, нет?
- Ну, в данный момент спас меня ты, а не он. Кстати, почему?
- Почему - что? - Гордон Льюис отвернулся и полез в ящик стола за каким-то небольшим аппаратом.
- Почему ты мне позвонил?
- Просто вспомнил, что ты ушел прямо перед сиреной, - дернул плечом полковник, не поворачиваясь, и Биби настороженно повел бровью, переводя глаза с одного мужчины на другого. Не нравились ему подобные разговоры! И бывший этот не нравился все сильнее, хотя и вытащил их из лифта. Все-таки, когда эти двое проходили мимо друг друга с ледяными физиономиями, было как-то спокойнее.
- Я думал, это ты мечтаешь меня убить, - хмыкнул Аммер, и Гордон Льюис прищелкнул языком, все так же не поворачиваясь.
- Зачем мне это? Ты меня просто бесишь, и все. За такое не убивают.
Глаза Биби становились все уже и уже, пока окончательно не превратились в злые черные щелочки: он отлично расслышал в интонации Гордона Льюиса полное отсутствие злости. И даже некоторое кокетство там промелькнуло! Выходит, он не ошибся, этот холеный полковник собирается вернуть себе профессора?
Какого черта он, Биби, делает в этом гребаном чистом городе, где гребаные мужелюбы внаглую засматриваются на чужих мужчин!...
- Поворачивайся, - скомандовал Гордон, и Аммер послушно развернулся, задрав рубашку и открывая красивую сильную спину с маленьким шрамиком под лопаткой. Биби соскользнул со стула и подкрался поближе, чтобы контролировать каждое движение тонких пальцев Гордона, которые прямо сейчас оказались в непосредственной близости от обнаженной спины профессора.
Тот словно нарочно не спешил. Протер шрамик салфеткой - слишком уж медленно, как показалось Биби! - и примерился странным аппаратиком, похожим на крошечный - буквально в несколько сантиметров - шприц с тонким усиком.
"Вторую руку ему на спину не обязательно класть!" - хотел было возмутиться Биби, но не успел: из усика крошечного шприца вырвалось что-то наподобие молнии, и Бенджамен вздрогнул, зашипев сквозь зубы. Полковник Льюис приложил к шрамику салфетку и задержал руку на секунду дольше, чем это было, по мнению Биби, необходимо. Ну, подождите только!... Достаньте из него чип, а потом уж он оторвется! Точнее, оторвет негодяю руки по самые плечи, чтобы не распускал где не надо!
- Биби я сам сделаю, - выдернул парня из очередных кровожадных грез мягкий голос Аммера.
- Ревнуешь? - насмешливо отозвался Гордон.
- Эй, вы, - возмутился, наконец, Биби, - может, хватит тут флиртовать при мне, а? Доставайте эту хрень быстрее! А потом я вам обоим ноги выдерну!
- Я бы на твоем месте задумался, стоит ли cтараться, если потом тебе выдернут ноги, - окончательно распоясался полковник Льюис, обращаясь исключительно к профессору и даже слегка посмеиваясь. Но взвиться разъяренным смерчем Биби не успел: Бенджамен Аммер, уже опустивший свою рубашку и принявший вполне приличный вид, взял в руки тот же самый аппаратик и улыбнулся парню так светло и спокойно, словно никакого Гордона Льюиса рядом не существовало. Биби моментально успокоился и сдернул через голову широкую футболку.
- Уу, - присвистнул где-то позади полковник, - кажется, мне сегодня повезло. Обычно такая красота надежно скрыта...
- Это не для тебя красота, - пробурчал Биби польщенно, - Это профе... аааа!
От резко пронзившей его боли парень заорал и дернулся, но тут же ощутил под лопаткой легкое поглаживание.
- Все. Все. Это все.
- Блин, профессор, предупреждать же надо было!
- Ожидание боли иногда страшнее самой боли, - Бенджамен Аммер легонько чмокнул парня в плечо, - лучше уж внезапно.
Биби не стал сопротивляться телячьим нежностям: на них смотрел Гордон Льюис, а он должен раз и навсегда уяснить себе, что с профессором флиртовать не стоит. Ни черта у него не получится, Биби свое никому не отдаст. Подумаешь, физиономию кремами всякими мажет и бороду не до конца сбривает этот павлин! И что? Мало ли на свете таких же ухоженных да изнеженных? В "чистом" городе уж точно не один десяток! А Аммер не дурак, чтобы второй раз на такое купиться! Наверняка помнит все подлости своего бывшего при разводе! И хотя Биби точно не знал, какие именно подлости совершил при разводе Гордон Льюис, он был уверен, что просто так сплетни бы ходить не стали. Если болтают, что "ободрал, как липку" - значит, так оно и есть.
Да, Биби с самого первого дня их знакомства с Бенджаменом зачем-то запоминал все, что того касалось. Болтовню лютиков-переговорщиков, случайные улыбки... даже то, что Аммер пробормотал, когда вскинулся от короткой дремоты у них в домике. Пойдем, сказал ему Биби, и еще не вынырнувшие из сна светлые глаза ему заулыбались. "Домой?" - то ли предложил, то ли уточнил непривычно красивый мужчина, и Биби тогда впервые растерялся и действительно захотел пойти за ним, куда угодно. Домой - так домой.
В общем-то, профессор Аммер и привел его - домой. Ну, и светлые глаза обычный темный парень Биби Арнальдо может теперь видеть каждый день...
Непривычно притихший от собственных мыслей Биби влез в профессорскую футболку обратно и поежился: под лопаткой неприятно саднило, словно туда ткнули толстой иголкой. Бенджамен заметил это движение и успокаивающе погладил парня по плечу.
- Сейчас пройдет. Это всего на пару минут.
Ожил на столе коммуникатор, и стоявший рядом Гордон вытянул шею, пытаясь рассмотреть имя звонящего.
- Димтер. Видимо, получил сигнал о том, что чип отключился.
- А говорил, что связи нет и вообще ничего не работает, - тут же протянул Биби, - врет и не краснеет этот ваш Димтер...
- И как теперь объяснить отсутствие чипа? - полюбопытствовал Гордон, - Димтер ведь рано или поздно с вами встретится...
- А разве я должен что-то объяснять? - профессор нарочито округлил глаза, - Я понятия не имею, работает система или нет!
- А кстати, где чипы-то? - почесал макушку Биби, осматриваясь.
- Там же, где и были, - хмыкнул полковник. Парень подозрительно прищурился.
- Ты опасно шутишь, дядь...
- Он не шутит, - вступился профессор, - чип действительно остался внутри. Его просто вывели из строя лазером.
- То есть, эта хрень так во мне и будет болтаться?! А если они ее опять подключат?
- Это невозможно. Лазер сжигает чип. Физически он остается внутри, но сигналов больше подавать не в состоянии.
- А почему его нельзя просто выковырнуть?!
- Можно, - ответил парню Гордон,- но он внедряется достаточно глубоко. К тому же, пока его, как ты выражаешься, "выковыривают", он подает тревожные сигналы в центр наблюдения...
- А от лазера не подает?
- Нет. Не успевает.
- А вы хитрые, - уважительно протянул Биби, посматривая то на Аммера, то на Льюиса по очереди, - я бы не догадался...
- К тому же, системы только что выходили из строя. Теперь есть шанс объяснить все техническим сбоем. Ведь физически чип все еще у нас, правда? А работает он или нет... это уже не наша проблема.
- Полковник, - в дверь стукнули, и офицер, следивший за мониторами и безопасностью, заглянул в смотровую, - на лестнице появились военные. Они убирают спящих образцов. Полковник Димтер спускается к нам.