51.
Телефон зазвонил снова.
Биби раздраженно принял вызов и зашипел, не глядя на экран:
- Слушай, Димтер, ты не хочешь нас отсюда вытащить вместо того, чтобы опять названивать?
- Так Димтер в курсе? - отозвался озадаченный голос из телефона, и Биби с Аммером уставились на экран: он показывал им Гордона Льюиса собственной персоной, только уже не такого идеально причесанного и ухоженного, как полчаса назад, - Вы где?
- Еще один, - закатил глаза парень, еще крепче вцепившись в профессора свободной рукой, - нахрена вы нам чипы вставляли, если не можете на экранчик посмотреть?
- У меня все отключено, - мрачно ответил Гордон Льюис, даже не разозлившись на Биби за дерзость, - системы отрубились.
- Бедняжка, - ехидно пропел Биби и покосился на Бенджамена: не собирается ли тот вступать в разговор? Но нет, профессор не проявлял желания поддержать беседу, и парень успокоился, - а мы вот отдыхаем себе в лифте и ждем, пока зараженные зверушки сбросят нас вниз.
- На каком этаже?
Парень помолчал, но все же буркнул:
- На сороковом.
- Спускайтесь к панацеям, на минус второй. Я буду ждать у двери.
- Да так я тебе и поверил, - ощетинился Биби, по прежнему не давая Бенджамену вставить ни слова, - ты уже там, поди, армию встречающих собрал?
- Считаешь, ради тебя я буду так напрягаться?
Аммер прислушался: в двери лифтовых шахт колотили уже совсем рядом. Лифт, конечно, висит между этажей, но если снаружи двери сломать и раздвинуть, спрыгнуть в застрявшую чуть ниже уровня пола кабинку будет несложно. Смогут ли зараженные сломать металлические двери? Смогут, это всего лишь вопрос времени. Успеет ли за это время что-то сделать Димтер? Судя по беспрепятственному продвижению толпы все выше и выше, он не слишком торопится.
- Почему не в лабораторию? - перебил Аммер собиравшегося огрызаться Биби.
- В лаборатории сломана дверь, - неохотно признался Гордон, - они... "образцы"... выломали.
- Кто-то пострадал?
- Нет, сработала лазерная сетка. Спускайтесь, я встречу на минус два.
В двери прямо у них над головой ударилось что-то тяжелое, и Биби вздрогнул. Профессор выдохнул и решительно переместил палец: лифт дернулся и ухнул вниз, оставляя где-то далеко вверху исступленные удары и гудящий металл.
- Открывай, - коротко приказал он и отключил телефон.
В полном молчании они доехали до минус второго этажа.
Бенджамен примерно мог догадаться, о чем думает мрачно молчащий Биби. Он и сам понимал, что доверять в этой ситуации Гордону Льюису - не слишком взвешенное и разумное решение, но разве у них был выбор? Висеть там, наверху, в маленькой металлической коробочке и ждать, пока озверевшая толпа раздвинет двери? Лучше уж рискнуть. В любом случае, им нужно было куда-то двигаться, так почему бы не вниз?
- Когда двери откроются, будь готов, - Аммер быстро чмокнул Биби в висок и отступил к стенке, - если там не Гордон, попробуем снова смыться.
- Уже понял, - буркнул парень, заняв позицию ровно напротив и достав нож, - не дурак.
Лифт благополучно высветил на табло номер -2 и плавно остановился. За ту долю секунды, что двери медленно разъезжались в стороны, в голове у Аммера пронеслись несколько десятков вариантов развития событий.
Гордон Льюис решил подшутить над бывшим мужем? Внизу их ждут зараженные? Полковник захлопнет дверь перед их носом? Подоспеют ли люди Димтера на выручку? Или их и не собираются выручать? Что тут будет, на минус втором этаже? А что, если пустая площадка и запертые двери, как и раньше?
Но дверь на этаж была приоткрыта: Гордон Льюис, немного потрепанный и помятый, стоял на пороге, озабоченно поглядывая по сторонам. Вокруг никого не было, только посередине лестничного пролета, поднимавшегося вверх, распласталось неподвижное тело в стандартной пижаме зараженного.
Беглецы припустили к распахнувшейся им навстречу двери и выдохнули только тогда, когда тяжелая створка за спинами захлопнулась.
- Блокируй, - бросил Гордон кому-то в свой коммуникатор и исподлобья уставился на стоящую перед ним парочку. Знакомый механический звук запирающейся двери напомнил Бенджамену о недавнем приключении, и он невольно помрачнел. Полковник, видимо, передумал отпускать шуточки в их адрес и мотнул головой.
- Пошли во врачебный блок. Здесь сейчас тоже включат сетку.
Мужчины молча последовали за ним.
Биби старался не отставать от своих длинноногих спутников, но вопросов не задавал. Он явно мучился сомнениями, то и дело посматривая на спину Гордона Льюиса в новенькой форме. Аммер и сам был удивлен таким щедрым жестом со стороны еще недавно непримиримого, казалось бы, врага, но факт оставался фактом: они попали пусть в относительную, но все же безопасность благодаря именно его бывшему мужу.
Стоило бы, конечно, его поблагодарить, но... пока язык не поворачивался.
Врачебный блок представлял собой несколько соединенных между собой комнат: лаборатория со всеми необходимыми медикаментами и фармацевтическими аппаратами и реактивами, два кабинета с оборудованием для осмотра и реанимации больных и комната отдыха, где дежурящие врачи могли расслабиться и вздремнуть. Сейчас в комнате отдыха собралось сразу человек пятнадцать: видимо, все, кто находился и в лаборатории, и на этаже панацей. Аммер скользнул глазами по лицам: ага, вот автоматически разговаривающая Амалия, вот Тони, вот еще один лаборант, Норманн, который работал с профессором года три... Остальные казались незнакомыми, но судя по удивленным лицам, Бенджамена они все знали и вежливо поздоровались.
Вошедшие кивнули в ответ.
- Что вообще произошло? - нарушил молчание Аммер, поворачиваясь к полковнику Льюису, который уселся на вращающийся стул возле панели управления.
- Не знаю, - ответил он, скривившись, - я был в лаборатории. Минут через пять после вашего ухода включилась сигнализация. Я вообще не знал, что Димтер уже в курсе. От него никаких вестей.
- Эти сумасшедшие каким-то образом выбрались из боксов, - не выдержав, вступил офицер, не сводящий глаз с экрана компьютера, - они открыли дверь!
- А охрана? - повернулся к нему профессор.
- Камеры видеонаблюдения отключились, - вздохнул офицер, - но... думаю, с охраной они расправились. Иначе бы...
Биби, не дожидаясь окончания фразы, сунул руку в карман Аммера и вытащил его коммуникатор.
- Стоун и Стив, - коротко пояснил он Бенджамену, и тот похолодел: и правда, он совсем забыл об этих двоих! Что, если "темный" был в боксах вместе с зараженными? И где Стив? Не мог ли он оказаться где-то рядом, ведь убежал от них именно к Стоуну?
- Ты помещал "темного", Гилроя Стоуна, в боксы? - быстро спросил Аммер полковника Льюиса, напряженно наблюдая, как на экране его коммуникатора прерывистой чертой мигает имя Стива. Гордон беспомощно потер лоб, припоминая.
- "Темного"?... А, того, кто приехал из последней экспедиции? Нет... кажется, нет...
- "Кажется, нет" или точно - нет? - переспросил Аммер, не сводя глаз с напрасно старающегося коммуникатора.
- Не помню...
- Нет, - уверенно отозвался Тони со своего места, - тот парень остался с переговорщиками. Я тестировал его показатели.
- Почему они тогда не отвечают? - пробормотал Биби и неловко запихнул безответный коммуникатор обратно в карман профессору.
- Видеонаблюдение восстановлено, - радостно вскрикнул офицер у компьютера и тут же испуганно охнул.
Гордон Льюис, Бенджамен и Биби моментально подскочили к нему и уставились на экран. Позади, за их спинами, нерешительно собрались и остальные.
Маленькие экранчики показывали каждую площадку лестницы. Сначала Бенджамену показалось, что по ступенькам течет грязный поток воды, но присмотревшись, он понял, что это - людские головы. Темные, светлые, рыжие и лысые, люди неостановимо перемещались по лестнице, и непонятно было, то ли они поднимаются вверх, то ли спускаются вниз.
Их было много, столько, что плотная, бурлящая человеческая масса растянулась на десяток этажей. Было видно, как над толпой взлетают руки с зажатыми обломками каких-то палок. Камеры не писали звук, но и так было понятно: толпа громит все, до чего может дотянуться. Двери, ведущие на этажи исследовательского центра, уже искорежены и покрыты вмятинами, хотя и не поддались еще; лифтовая шахта зияет выломанными створками, и даже металлические перила кое-где уже утратили свое истинное предназначение и превратились в куски оружия обезумевшей толпы.
Присмотревшись, Биби негромко процедил:
- Они спускаются.
По комнате пронесся короткий вздох.
- Сколько всего было "образцов" в боксах? - быстро спросил Аммер.
- Я... я не знаю, - растерянно качнул головой Льюис.
- Ты собирался вводить им Препарат, как ты можешь не знать? - скривился Бенджамен, не сдержавшись. Гордон моментально занял оборонительную позицию и упер руки в бока.
- Я успел синтезировать только триста доз, этого в любом случае недостаточно, зачем мне знать точное число?
- Сколько снотворного в резерве?
- Около пятиста доз, - быстро ответил Норманн.
- Где твой аппарат этого, как его... рассеивания? - снова не удержался от презрительной гримасы Аммер, поворачиваясь к полковнику. Тот собирался было оскорбиться, но передумал, покосившись на экран ноутбука. Время пока было, прямо скажем, неудачное для выяснения отношений, и мужчина это отчетливо понял.
- Здесь. Убегая из лаборатории, я взял с собой почти всю аппаратуру.
- Он работает? Ты проверял?
- Проверял, но не на снотворном, - Гордон пожал плечами, - тут результат может быть непредсказуемым. Летучие соединения усилят эффект, а плотность преобразованного вещества...
- Нет времени об этом говорить, - прервал его профессор и сбросил пиджак, - давай сюда. Будем заряжать. Поможет - значит, поможет. Не сработает - придется отпугивать лазером...
- А от лазера они погибнут? - нерешительно уточнил со своего места Тони. За его спиной Амалия испуганно прижала ко рту ладонь.
- Кто сунется - да, погибнет, - дернул углом рта Бенджамен, перехватывая поданный Льюисом плоский диск, больше похожий на робота-пылесос или на летающую тарелку хомячков, - на какое расстояние срабатывает рассеивание?
- Три квадратных километра.
- Хватит, - удовлетворенно кивнул Аммер, - давай снотворное.
Гордон Льюис беспрекословно подтащил к Бенджамену, стоящему с аппаратом в руках, первый контейнер.
- Емкость небольшая, но ее хватит на нашу площадь, ведь лестница - замкнутый контур, - скороговоркой пояснил он, набирая на планшете какие-то цифры, - займись основной емкостью, я пока изменю немного формулу потока...
Профессор молча подчинился.
Сидящие во врачебном блоке с трепетом уважения наблюдали, как двое мужчин у стола, на котором обычно проводились осмотры больных, быстро и ловко настраивали круглую блестящую тарелку, способную спасти им жизнь.
- Достаточно, - покосившись на руки Аммера, наполнявшие снотворным емкость аппарата, скомандовал Гордон, - все готово. Где толпа?
- Несколько человек уже добрались до пятого этажа, - взволнованно доложил офицер от компьютера, - нужно спешить.
- Отключай сетку и открывай дверь, - приказал ему Бенджамен, - после того, как мы выйдем, блокируйте врачебный блок.
- Слушаюсь.
- Пошли.
Аммер и Льюис двинулись к двери, и гибкая фигурка в широких, подвернутых снизу джинсах беззвучно метнулась за ними следом.
- А ты там зачем? - нахмурился было обернувшийся Гордон, но Бенджамен покачал головой:
- Пусть. Мне так спокойнее.
Полковник Льюис закатил глаза, но ничего не ответил.
Они вышли в длинный коридор, тускло освещенный лампами аварийного генератора, и дверь врачебного блока мягко щелкнула, отрезая их от безопасного пространства.
Переглянувшись, все трое бросились к двери на лестницу.
Чем ближе они подбегали, тем явственнее слышались звуки: вопли, топот, глухие удары... Толпа была уже совсем рядом, и каждая секунда могла оказаться решающей.
Гордон Льюис на бегу сунул профессору свой аппарат и вытащил коммуникатор.
- Дверь открыта? - быстро спросил он.
- Да, - отозвался коммуникатор.
- Где они?
- Первые уже достигли нулевого этажа.
- Сколько первых?
- Пять... шесть... нет, восемь.
- Не отключайся.
- Слушаюсь.
- Когда я приоткрою дверь, просто выпихивай аппарат на площадку. Он останется на полу, этого достаточно, - это полковник Льюис сказал уже Аммеру, и тот кивнул.
На секунду замерли перед дверью. Гордон взялся за ручку, Бенджамен присел, опустив на пол аппарат у самой двери, и приготовился. Биби скользнул на противоположную от полковника сторону и замер у самой дверной щели.
- Давай, - Льюис приоткрыл дверь ровно на ширину аппарата, и плоская тарелка вылетела на площадку, завертевшись на гладких плитах пола.
В образовавшейся щели не успевшей закрыться обратно двери появилось лицо мужчины лет сорока с воспаленными красными глазами и перекошенным в остервенении лицом; в его руке была зажата какая-то палка, напоминавшая ножку стола. Мужчина ловко вставил ногу в щель и навалился на нее всем телом. Он что-то хрипло и неразборчиво заорал, и на лестнице послышался топот еще десятка ног. Гордон Льюис, побледнев, уперся в дверь, удерживая ее и не давая полностью распахнуться, Бенджамен Аммер подскочил к нему и тоже подставил плечо... Внезапно мужчина, беспорядочно размахивающий руками и своей палкой в попытках попасть внутрь, булькнул и перестал давить на створку. Биби сильно толкнул его назад и ловко выбил ногу, мешавшую запереть дверь. Щель уменьшилась и пропала.
- Блокируй! - заорал срывающимся голосом Льюис коммуникатору, и что-то послушно щелкнуло, - Я запускаю аппарат, бегом отсюда!
В дверь с обратной стороны заколотили с такой силой, что, казалось, бронированные листы не выдержат и пяти минут.
Мужчины бросились обратно к врачебному блоку по длинному коридору под звуковое сопровождение вконец осатаневших "зараженных".
Дверь врачебного блока впустила их, мягко зажужжав, и снова захлопнулась, отсекая грохот.
- Включай сетку, - низким негромким голосом распорядился Бенджамен, и стиснувший зубы от напряжения офицер за панелью управления кивнул.
Повисла тишина.
Гордон Льюис прислонился спиной к двери и закрыл глаза. Биби сполз на пол и сидел, тяжело дыша. Бенджамен опустился рядом на корточки и притянул парня к себе, не обращая внимания на присутствующих.
- Спасибо, - сказал он тихо, - ты не ранен?
- Оцарапался немножко, - отмахнулся Биби, не вырываясь из объятий, - но это ерунда. Главное, все получилось.
- Ты его ударил? - мирно осведомился Гордон, не открывая глаз.
- Угу, ножом, - так же мирно ответил Биби.
- Круто.
Снова замолчали, не шевелясь. Минут через пять полковник Льюис отлепился от двери и направился к стулу, еле волоча ноги.
Аммер уселся рядом с Биби на пол и обхватил его за плечи.
- Где царапина?
- Вот тут, на руке, - парень доверчиво протянул ему запястье с длинной кровоточащей царапиной.
- Сейчас обработаем, - вскинулся лаборант Норманн, но Бенджамен жестом его остановил.
- Я сам.
- Слушай, парень, а ты и правда вакцинированный? - с любопытством спросил у Биби Льюис, наблюдая, как профессор подтаскивает к себе чемоданчик первой помощи, - Я, честно говоря, сомневался...
- С чего бы вдруг? - метнул в него моментально ставший враждебным взгляд Биби.
- Ну, ты какой-то... резкий, как и был. Не изменился.
- Мама с папой плохо воспитывали, - буркнул парень, - ты ж видел мою кровь сегодня!
- Мгм, - согласился Гордон, - видел. Ладно, проехали. Что там на видео?
- Они потихоньку засыпают, - радостно доложил офицер, - до нулевого этажа уже все валяются, а вот выше пока еще не заснули...
- Нужно больше времени, чтобы соединение поднялось вверх, - кивнул Льюис, - но главное, процесс пошел.
- А мне вот интересно, где все-таки Димтер, - задумчиво произнес Бенджамен, и Биби скептически фыркнул.
И в эту минуту в руке Гордона Льюиса завибрировал коммуникатор.