49.
На пороге стоял Стив, запыхавшийся и очень несчастный. Обычно тщательно уложенные волосы были взлохмачены и печальной рваной занавеской опускались на лоб, а щеголеватая одежда насквозь промокла, словно мужчина часами бродил под ливнем. Увидев столь жалкую картину, Биби, собиравшийся было возмутиться, прикусил язык и мрачно кивнул вместо приветствия.
- Что случилось? - Аммер отступил от двери, и Стив ввалился внутрь, внося с собой запах дождя и влажного асфальта.
- Бенни, ты должен мне помочь, - вцепился он в руку профессора, и Биби недовольно сдвинул брови. Бенджамен, памятуя о том, что его "темный" парень воспринимает привычное "чистым" общение как чересчур интимное, мягко отстранился.
- Объясни, что стряслось, - попросил он и сделал рукой вежливый жест, приглашающий панацею присесть к столу. Тот проигнорировал учтивость и снова схватил профессора за локоть.
- Он не хочет! Он отказывается!
- Кто? - нахмурился Бенджамен, ненавязчиво снимая с себя цепкие руки, - Кто и от чего отказывается?
- Да Гил же! - взвыл Стив, - Отказывается вакцинироваться! Ты можешь с ним поговорить?
Аммер поднял глаза на Биби: парень пристально смотрел на Cтива, прикусив губу.
- Да не будет он меня слушать! - Бенджамен отступил на шажок и отодвинул от стола стул, то ли предлагая сесть гостю, то ли раздумывая, не сесть ли самому, - Я ему никто, он со мной и говорить-то не станет...
- Станет! - горячо уверил Стив, - Он тебя уважает! Сказал, что если уж ты смог Биби приручить, то тебе нет равных... он тебя послушает!
Мужчина закашлялся, боясь поднять глаза на объект своего "приручения": тот наливался мрачностью, как туча перед дождем, и уже готовился разразиться грозой. Нужно было срочно переводить тему, но Стив, ничего не подозревая, продолжал тараторить:
- Ты его очень впечатлил. Он прямо-таки преклоняется перед тобой! Только тебя и послушает. Поговори с ним! Это же ерунда, правда? Всего-то минута, один укол - и можно дальше жить свободной жизнью! Я ему рассказал, что Биби тоже вакцинирован, но он боится! Чего тут бояться? Правда же, Биби?
Стив в надежде повернулся к Биби и осекся под тяжелым, давящим взглядом черных глаз.
- Чего ты так дергаешься? - подозрительно спросил парень, приподнимая бровь, - Ну, не вакцинируется он, и что такого?
- Так его тогда в городе не оставят, - заныл Стив, переходя на умоляющие интонации, - он не сможет тут жить, если откажется...
- А ты уже на него глаз положил, что ли? - Биби осклабился, и Стив сглотнул, глядя на парня, как кролик на удава, - Может, он и не хочет тут оставаться, ты его спрашивал? Спроси сначала, а потом уже отправляй всякую дрянь колоть...
- Почему дрянь, - залепетал сбитый с толку Стив, - ты же сам... уже...
- Я - это я, - свысока бросил Биби и покосился на Аммера, - я - не типичный "темный", это вон и профессор в моей крови увидел... правда же, профессор?
- Д-да, - неубедительно кивнул Аммер, - повышенное содержание подавленного окситоцина...
Если бы в комнате находился кто-то, хотя бы краем соприкасавшийся с медициной, он бы поднял профессора на смех: повышенное - подавленного? Что за чушь ты несешь, Аммер? Но для Стива все эти термины не имели большого значения: на курсах подготовки переговорщиков учили пользоваться измерителем адреналина и окситоцина, ориентируясь только на цвет тест-полосы, подробности же типа допустимых уровней и значений изучали далеко не все. Стив совершенно точно ничего подозрительного не заметил, только робко сложил руки у груди, как падре, готовящийся к литургии:
- Да какая разница? Типичный или нет, ты же в порядке!
- А если он не будет в порядке? Если укол сделает его... ну, например, полным идиотом?
Стив растерянно заморгал.
- По...почему идиотом?...
- Потому, что у него эта, как ее... вот эта хрень в крови, что профессор называл... в общем, у него же она не... придавлена?
Аммер вздохнул и выступил вперед.
- Стив, Биби прав. На каждого человека вакцина повлияет по-своему. Заразившиеся "чистые" - это одно, а "темные" из-за периметра - другое. Все наши эксперименты проводились на бывших "чистых", а с Биби нам просто повезло из-за его... ммм... повышенного окситоцина. Но кто знает, что будет со Стоуном? Мы не изучали действие вакцины на настоящих "темных", понимаешь?
Стив шмыгнул носом и опустился на стул.
- Но как же... как же тогда...
Биби с любопытством изучал понурую фигурку. Ему явно нечасто приходилось видеть человеческое отчаяние, и уж точно он и представить не мог, что кто-то будет переживать из-за громилы Стоуна, его старого знакомца и законченного бандита.
В кармане Стива завибрировал коммуникатор, и он выхватил его, как горячую картофелину из огня.
- Что?
- Эй, Стив, - голос Стоуна в коммуникаторе был слабым, но вполне бодрым, - я тут это... ну... в общем... я согласился на это дерьмо.
- Гил! Слава богу! Гил! - торжествующей чайкой заверещал панацея и сорвался с места, забыв и про своих собеседников, и про рассказываемые ими ужасы, - Когда?
- Завтра утром вроде бы... там какой-то полковник... - смущенно пробубнил голос Стоуна, и Стив вывалился из квартиры профессора, не дав дослушать окончание беседы.
Бенджамен шумно выдохнул, а Биби, наоборот, вдохнул: они уставились друг на друга широко распахнутыми глазами. В голове у каждого из них медленно, как проявляющаяся пленка, вырисовывалась догадка: завтра Биби будет разоблачен. Как только Препарат подействует на Стоуна, Гордон незамедлительно обнаружит огромную разницу в результатах.
Нужно было что-то срочно делать, но что? Сбегать? Обратно в "темный" мир, где наверняка уже растрезвонили по всей округе про нападение "чистых" и подготовились к обороне? Или их новости так быстро не распространяются, и где-нибудь на севере, в богом забытой деревеньке еще можно отсидеться? В "чистом" городе Биби не спрятаться - по его чипу с GPS его быстро обнаружат в любом темном углу этого города. Аммера наверняка потащат в суд и запрут в "комнате отдыха", а парня схватят и насильно вакцинируют... и он потеряет память. Он перестанет быть собой, и когда - если! - Аммера выпустят, даже не узнает его на улице...
Аммер стиснул зубы.
- Биби, нам нужно смываться.
- "Нам"? - переспросил Биби, вскинув брови, - Тебе-то зачем? Тебя ваш старикан не тронет, даже если и потащит в суд.
Бенджамен молча смотрел на стоящего перед ним парня и ломал голову: неужели и в самом деле можно подумать, что профессор как ни в чем не бывало покается перед Старейшиной, заплатит штраф или просто потеряет пару очередных званий и продолжит спокойно жить в своей уютной квартирке? Неужели в глазах Биби он способен на такое?
Биби и сам, видимо, понял, что сказал что-то не то: он смутился и шагнул к кофеварке, которая очень кстати находилось за спиной Аммера.
Аммер не стал оборачиваться. Он сделал медленный вдох, потом выдох.
- Если тебе не нужна такая обуза, как я, просто скажи. Я не обижусь.
Биби чем-то звякнул, что-то стукнуло по столу, и крепкие руки обхватили профессора за талию.
- Я просто не хочу, чтобы ты все потерял из-за меня, - пробубнил он в плечо мужчины.
- Но это же была моя идея, верно? Моя ошибка. Я не знал про действие этого чертова Препарата на настоящих "темных", иначе придумал бы что-нибудь другое. Теперь тебе ввели чип и прятаться в городе мы уже не можем, поэтому другого выхода нет.
- А ты этот чип из меня вытащить сможешь? - внезапно спросил Биби, расцепляя руки и снова появляясь перед Аммером.
- Смо... смогу, но дома это сделать не получится, нужно оборудование...
- Где оно? - Биби напряженно обдумывал что-то, покусывая нижнюю губу.
- В любой лаборатории... но мне туда вход воспрещен, да и чип, если его извлечь из тела, подаст сигнал тревоги на базу.
- А этому своему кавалеру, Димтеру, ты доверяешь?
- Он не мой. Но доверяю, - кивнул мужчина.
- Тогда тебе придется все ему рассказать.
- Зачем? - растерялся Бенджамен, - Ну, допустим, пустит он меня в лабораторию на полчаса, но отключить чип-то не сможет все равно!
- Да и черт с ним. Главное, вытащить эту дрянь. А потом мы спрячемся. Здесь, в этом городе. Через месяц-другой все забудут про тебя, и мы придумаем что-нибудь еще. У вас же огромный город, неужели нельзя затеряться?
Аммер вздохнул. Да, парень пока еще не осознал, что "чистый" город - это совсем другой мир. Это в "темном" городе они могли затеряться, безнаказанно выдавая себя за кого-то другого. Здесь же - не получится. Камеры на каждом шагу, системы сканирования отпечатков - да даже элементарные продукты не купить без авторизации! Наличные давно уже не используются, в электробус можно войти только по карте все в тех же часах... если военное ведомство будет искать Аммера и Биби, достаточно просто появиться на улице. Первая же камера автоматически распознает лицо и отправит уведомление на базу. Финита ля комедия.
Биби, видимо, все понял по лицу мужчины, нахмурился.
- Не получится, значит... но чип все равно надо вытаскивать. В любом случае. И еще я подумал... если я сегодня при этом твоем Гордоне сдам кровь и буду "чистый", может, обойдется? Ты же можешь сказать, что я был этот, как его... ну... нетипичный?
- Ты был типичный, - уныло признался Аммер, - любой химик это поймет по твоим анализам. Стив поверил бы любой чепухе, он не разбирается в медицине, но вот с Гордоном такая штука уже не сработает. Даже если твой тест сейчас выдаст окситоцин, вопросы к нам все равно возникнут.
- Вопросы - это не суд, - отрезал Биби, - давай подстрахуемся. Но кавалеру твоему все равно придется признаваться. Без его поддержки у нас мало шансов отсюда свалить, если номер не пройдет.
Профессор молча кивнул.
Биби прав, нужно использовать все шансы. Если полковник Льюис собственными глазами увидит в результатах Биби "чистые" показатели, ему придется потратить не один час, чтобы обвинить в чем-либо Аммера. Только почему парень так настойчиво вовлекает в это Димтера? Его интуиции можно верить, Бенджамен давно в этом убедился, но все же хотел бы понимать, что он делает и зачем - хотя бы для того, чтобы не допустить ошибок!
Он спросит. А Биби обязательно ответит. Просто не сейчас, не в эту самую минуту. Парню нужно время, чтобы разработать собственную стратегию и тактику. Сам-то профессор ничего дельного не может придумать, кроме банального побега...
Биби, наконец, сам себе кивнул и поднялся, плотно запахивая халат:
- Пойдем к твоему Максу.
- Ты все-таки считаешь, что без правды никак? - Бенджамен с сожалением проводил глазами устремившуюся к ванной фигуру, - Это обязательно?...
- Обязательно, - сурово отрезал парень из-за неплотно прикрытой двери, - к тому же, я хочу задать твоему Максу кое-какие вопросы... слушай, а ты всегда таким плечистым и высоким был?
- Ннет, - растерявшийся от резкой смены темы профессор почесал затылок, - лет до двадцати трех был намного худее... а что?
- Да может, у тебя остались вещи с тех времен, - Биби тяжело вздохнул и показал заглянувшему в ванную Аммеру комок своей постиранной, но еще сырой одежды, вывалившийся из машинки, - не могу же я прямо так идти?
- Мы можем запихнуть все в сушилку, и через полчаса...
- Нет, это долго, - решительно отверг предложение парень, - надо кое-что проверить как можно скорее, да и к Дуди заехать перед тем, как кровь сдавать. Так что? Мне надевать мокрое, или есть шанс?
Бенджамен пожал плечами и ткнул пальцем в направлении шкафа:
- Посмотри сам. Наверняка что-нибудь подойдет. А вещи все-таки отправь сушиться...
***
В профессоровых джинсах Биби выглядел очень комично: слегка свободную верхнюю часть, беспощадно затянутую на тонкой талии ремнем и напоминавшую гармошку, парень скрыл футболкой, доходившей ему до середины бедер, но вот штанины пришлось подвернуть сантиметров на пятнадцать. Биби угрюмо сопел, глядя на себя в зеркало, и Аммеру снова ужасно захотелось его обнять, только уже не страстно и многозначительно, как в процессе незавершенного рассказа про греческих богов, а нежно и утешительно. Но порыв следовало сдержать: парень не выносил "телячьи нежности", особенно тогда, когда в черноволосой голове зрела какая-то хитроумная мысль, и все его существо концентрировалось на стратегии незамедлительного действия.
То, что мысль была именно хитроумной, а стратегия - незамедлительной, Бенджамен ни капли не сомневался: он уже научился различать выражение глаз своего Ганимеда, как различают интонацию, и упрямый взгляд исподлобья не сулил ничего хорошего ни врагам, ни даже попавшим под подозрение приятелям. Что-то он задумал, этот бесенок, но в свои планы и соображения профессора не посвятил, сколько ни пытал его Аммер.
"Что ты хочешь от Димтера?" - "Пока не знаю". - "Почему так срочно?" - "Интуиция".
И так далее, и тому подобное...
Сейчас они, кое-как справившись со слишком длинными джинсами, спустились вниз, к машине. Биби то и дело опасливо осматривался, и его голова с копной вьющихся черных волос крутилась на тонкой, перевязанной белым бинтом шее как флюгер.
Аммер, озабоченный новой проблемой и успешно забывший о старой, снова хотел было рассказать парню о системе охраны, но вспомнил про пирог у двери и сдержался: и правда, не слишком ли он надеется на хваленую систему? Можно быть уверенным только в неприступности его квартиры, но все, что находится за ее порогом, может таить огромное количество сюрпризов. А уж если тот, кто захочет ему навредить, имеет при себе чип сотрудника военного ведомства, у профессора даже датчик посетителей не сработает, как сегодня, со Стивом - дверь внизу открылась, даже не уведомив хозяина о госте! Кто ж знает, не воспользуются ли незваные гости именно таким способом? Он слишком привык жить в безопасности... в их городе не было преступлений. Точнее, они, конечно, были, но их совершали "заразившиеся". Любое происшествие, будь то кража или драка, оправдывалось заразой: считалось, что "чистые" неукоснительно соблюдают закон, и только темные миазмы способны вызвать в них желание его нарушить. Камеры на каждой улице и в каждом доме оправдывались необходимостью контроля, и люди привыкли считать себя в полной безопасности.
Аммер никогда не жил в другом мире. Он привык к тому, что преступлений не существует, и хотя тренировался вместе с группами переговорщиков, никогда всерьез не планировал демонстрировать свои навыки. Даже в "темном" городе, перед лицом настоящей опасности, он до последнего не решался применить отработанные удары или броски, и если бы не опасность для Биби... нет, об этом лучше не вспоминать.
Что уж наговорил Биби своему брату, профессор не знал: он сидел в машине около входа в учебный небоскреб и снова и снова гонял по извилинам разные варианты развития событий. "Темный" гений снова получался прав: если сработать на опережение и показать "чистый" тест, пару дней словесной эквилибристики они выиграют - в "атипичность" случая Гордон, конечно, не поверит, но и повод для сомнений у него возникнет не сразу. При вакцинации ведь всякое бывает. Потерю памяти Стоуна в первые сутки можно списать на неожиданную реакцию организма, а потом видно будет.
"Почему же я сам до этого не додумался? - корил себя Аммер, - Почему самая первая мысль в моей голове - это побег? Я что, настолько трусливая и мелкая крыса? Выходит, что так... у меня никогда не было причин бояться за свою жизнь, я жил в своем маленьком безопасном мирке и понятия не имел о выживании в условиях опасности. Закон я никогда не нарушал, а мои знания о жизни академичны и весьма скудны... как стыдно! Стыдно перед девятнадцатилетним мальчишкой..."
Догрызть себя до конца Аммер не успел: из стеклянных дверей выскочил Биби в комично-несуразной широкой одежке, только подчеркивающей его юный возраст.
- Поехали, - запрыгивая в машину, скомандовал весело Биби, - Я заправился нужным топливом под самую завязку. А ты чего такой унылый? Опять себя ругал, да?
"Как же хорошо, что Биби играет на моей стороне, - подумал Аммер и поежился, - будь он в стане врагов, подобная прозорливость погубила бы меня за одну секунду..."
- Ничего от тебя не скрыть, - вслух сказал профессор, неловко улыбнувшись, - может, ты мысли умеешь читать?
- Неа, не умею, - Биби мотнул головой, - зачем мне чужие мысли? Просто ты обожаешь заморачиваться по пустякам. Слишком уж все у тебя сложно. Кстати, твой кавалер-то в курсе, что мы приедем? Нет? Давай ему позвоним.
Парень по-хозяйски влез в карман к Бенджамену, вызвал на монитор полковника Димтера и даже первый поприветствовал его, когда тот ответил.
- Ко мне? Вы едете ко мне? - Максимилиан замялся, обернулся на кого-то и нерешительно продолжил, - Я сейчас у... у Старейшины. Буду на базе только через пару часов. Может быть, вы пока зайдете к Гор... полковнику Льюису? Вы же еще не проходили тестирование после возвращения... не то, что я вам не доверяю, - Димтер торопливо исправился, словно боялся, что Бенджамен оскорбится, - просто это же правило. Формальное. Для всех. Кроме панацей. Я сейчас все оформлю...
Бенджамен покосился на довольно усмехающегося Биби, прячущего погасший коммуникатор, и в очередной раз поразился собственной несообразительности. Ну конечно! Как он мог забыть! Когда экспедиция возвращалась из "темного" города, переговорщиков всегда проверяли на отсутствие заразы. В этот раз из-за ранения Биби они сидели дома и на базе не появлялись, но тест делать все равно пришлось бы рано или поздно! Парень все правильно рассчитал: Максимилиан Димтер - строгий поборник порядка. Он обязан был соблюсти процедуру и отправить их в лабораторию, а значит, ничего подозрительного в такой внезапной проверке ни Гордон, ни Старейшина не усмотрят...
- Биби, я тебе уже говорил, что ты гений? - не сдержался профессор.
- Ты какое-то другое слово говорил, - наморщил Биби нос, - уни... уникальный, вот. Гений - это лучше, чем уникальный?
- Намного, - искренне уверил его Бенджамен, - но если тебе больше нравится слово "уникальный", то будь уникальным гением.
- Из тебя сегодня какие-то умные слова все время лезут, - проворчал довольный Биби, - то чужим именем меня называл, то вот теперь гения вспомнил... слушай, а что там было с орлом-то у богов? Ты недорассказал, интересно же!