8.
Биби смерил обаятельно улыбающегося профессора внимательным взглядом и вдруг вытащил из-под книг на столе складной нож.
- На вот... возьми. Мало ли что произойдет...
- Что, например? - приподнял брови полковник, но протянутый нож взял и осторожно осмотрел: "бабочка". Чтобы воспользоваться таким, нужно иметь солидный опыт. У Бенджамена Аммера такового, разумеется, не было, и в случае реальной опасности (и необходимости быстро на нее реагировать) этот нож не то, что не поможет, а скорее, помешает спастись: чего доброго, мужчина сам себя поранит или просто предоставит противнику готовое оружие.
- Например, нас будет поджидать староста квартала где-нибудь в кустах. Разговаривать с тобой он точно не станет, не говоря уже о его патруле...
- О том, в который боишься идти ты? - уточнил Аммер, все еще глядя на нож. Он даже испугался, когда внезапно прямо перед его носом материализовались черные глаза, горящие гневом.
- Не упоминай больше об этом, профессор, - угрожающе произнес парень, - я ничего не боюсь, запомни. Запомни и не повторяй свою ошибку. На первый раз я тебя прощаю.
"Это уже не первый раз", - про себя рассеянно отметил профессор, но рисковать и напоминать не стал: парень и правда, кажется, разозлился.
- Я неудачно выразился, - примирительно склонил он голову и вернул нож, - ты просто не хочешь туда идти. Я знаю. А нож забери обратно. Я не умею им пользоваться.
- А полковником ты как тогда стал? - хмыкнул Биби, - Через постель?
- А? - оторопело переспросил профессор, - Через... что?
- Ну, у нас по телеку часто передачи про "чистых" показывают. Говорят, у вас там не смотрят на реальные умения и достижения человека, а только на происхождение или на красоту, например. Говорили, у вас мужелюбов много. Всю власть заняли, все важные посты. И только своих туда определяют, - Биби, болтая, небрежно отогнул занавеску и выглянул в окно. Профессор Аммер так изумился, что даже не заметил этих аккуратных действий.
- Кого-кого у нас много?... И почему они заняли посты?
- Мужелюбов, - отчетливо повторил парень и опустил занавеску, - мужиков, которые с мужиками любятся. А почему они посты занимают - понятия не имею, тебе лучше знать. Может, у вас все так... уважают друг друга, что назначают генералами? Ну, чтоб уважение показать, а?
Бенджамен Аммер смотрел на осклабившегося парня, как на доисторическое животное, и не знал, что ответить. Вот, значит, как им рисуют мир "чистых"? Интересно, что еще им рассказывают...
- Чего ты на меня уставился-то? - Биби внезапно расхохотался и так же резко прекратил смеяться, - Ты только не говори, что тоже из таких! И полковником поэтому стал! Ох ты ж ёлки, и правда, ты красивый... фу, профессор, подальше держись от меня! И от Дуди! Стой там, не подходи!
- Что ты несешь? - взорвался Бенджамен Аммер, которого немного покоробил такой моментальный вираж поведения, - из каких я "таких"? Ты бредишь? Я стал полковником потому, что заведую военной лабораторией, а заведую я ей потому, что открыл закономерность в гормонах и создал Препарат! При чем тут любовь и красота?
Мужчина даже внимания не обратил, что почти кричит, а вот Биби моментально сориентировался, одним прыжком подскочил к профессору и закрыл ему ладонью рот.
- А ну тихо, - приказал он властно, - не ори. Не хватало мне еще старосты под дверью...
Полковник разъяренно сверкал глазами, но предупреждению внял и заставил себя замолчать, тяжело дыша.
- Всю руку мне обслюнявил, - проворчал Биби, убирая ладонь и вытирая ее о грязную салфетку на столе, - ишь, разошелся... я уж думал, ты и не человек совсем, а ты и злиться умеешь, оказывается. Остынь. Пойдем минут через двадцать.
Бенджамен Аммер молча отвернулся, пытаясь восстановить пошатнувшееся душевное равновесие. Этот юный негодяй ухитрился зацепить сразу две его больные темы! Во-первых, многие и в самом деле думали, что профессорское звание и лабораторию он получил только из-за своего отца, а сам не в состоянии и простейший опыт провести. Во-вторых, профессора задело вскользь сказанное "фу, держись от меня подальше".
Да, профессор Аммер и в самом деле был, как выражались "темные", мужелюбом. Он даже официально женился в двадцать пять: в "чистом" городе и в самом деле одинаково относились ко всем видам браков. В общем, профессор обрел законного мужа: ему тогда казалось, что у них впереди долгая и прекрасная жизнь. Общие интересы (вирусология), много общих тем (медицина), они понимают друг друга как нельзя лучше - муж тоже был ученым и трудился в соседней лаборатории над разработкой аппарата рассеивания, который можно будет использовать вместо традиционных инъекций для введения Препарата зараженным... не идеал ли? Мечта, да и только! Реальность оказалась скучнее и зауряднее: муж уже через год их совместной жизни начал завидовать успехам второй половины, а созданный Аммером Препарат и вовсе подкосил честолюбивого ученого. Начались постоянные ссоры, выяснения отношений, попытки доказать, что Бенджамен без отца - пустое место... разумеется, терпеть такое профессор не захотел. Супруг отсудил у Аммера право жить в их общей квартире, кота и половину полученного за Препарат гонорара, оставив после себя достаточно неприятные воспоминания и опасливое отношение к институту брака. А теперь этот "темный" недоучка кривится, предполагая, что Бенджамен достиг чего-то путем любви к мужчинам и протекции? О да, он и в самом деле достиг: заполучил гастрит на нервной почве и заметно отощавший банковский счет! И что, данный факт биографии делает его отвратительным? Заразным? Не способным спасать людей и помогать им?
Очень кстати вспомнилось про "спасение": не поворачиваясь больше к Биби, мужчина достал коммуникатор и соединился с переговорщиками.
Черноволосый опять ответил моментально, словно только и ждал его звонка.
- Уже полночь, полковник, - немного встревоженно сказал он, - мы вас ждем.
- Да, скоро, - кратко ответил Аммер и осторожно поинтересовался, - от Рэмса не было вестей?
- Не было, - поник черноволосый, - мы периодически ему звоним, но...
- Слушай, запусти Эсперо полетать вокруг, - полковник снова ощутил спиной приближение Биби, но сделал вид, что не заметил, - вы его уже отозвали?
- Нет, он так и сидит рядом с вами, только выключен.
- Включи. Прямо сейчас. Перенаправь мне картинку на коммуникатор и не отключайся. Давай вместе посмотрим...
- Слушаюсь! - бодро отозвался черноволосый, что-то кому-то сказал, поклацал клавишами ноутбука - и на коммуникаторе у полковника появилось изображение домика с уютно светящимся окном. Того самого, в котором они сейчас сидели.
- Переключи на ночной режим, - посоветовал Аммер, и картинка тут же "позеленела": Эсперо включил ночное видение.
Вокруг домика все было тихо. Слегка шевелились от ветра кусты и ветки дерева, на котором устроился Эсперо, но в целом возникало ощущение полного ночного покоя.
- Мы сейчас выключим свет, - сказал полковник, - пусти его полетать вокруг.
Свет в комнате моментально погас: полковник вздрогнул от неожиданности, не предполагая такого беспрекословного исполнения. Видимо, и Дуди, и Биби внимательно слушали все, что он говорит, и ждать особого приказа не стали.
На экране коммуникатора светлое пятно окошка тоже погасло, и Эсперо двинулся с места. Он облетел домик вокруг и полетел к дороге.
- Все чисто, - комментировал черноволосый, - дорога вроде тоже...
- Справа, - вдруг тихо сказал голос Биби прямо в ухо Бенджамену, и он снова вздрогнул.
- Поверни чуть вправо, - сдержавшись, чтобы не отодвигаться, полковник повторил слова Биби громче. Эсперо послушно повернулся: справа тоже росли кусты, и Бенджамен не сразу заметил то, что привлекло внимание парня. Но когда квадрокоптер подлетел поближе, напрягся: в кустах у самой земли что-то темнело.
- Там что-то есть, - заволновался и переговорщик, - сейчас... сейчас...
- Не опускай ниже, - быстро приказал Аммер, - не засвети Эсперо. Пусть поднимется.
Эсперо, начавший было снижаться, снова подскочил. Картинка стала видна более четко, хотя и немного отдалилась: из кустов торчала чья-то нога.
- Там один человек, - доложил переговорщик, - я заведу Эсперо ему за спину и немного опущу...
- Давай.
Умница-Эсперо послушно облетел кусты и принялся тихонько снижаться. Темная фигура, распластавшаяся по земле, не двигалась.
- Это мертвый, - равнодушно бросил Биби, дыша полковнику в ухо, - можно не осторожничать.
- С чего ты взял? - покосился на него Аммер, найдя официальный повод слегка отодвинуться.
- А ты сам не видишь? - Биби тоже посмотрел на него, удивленно вскинув брови, - Посмотри на позу. Ни один живой не сможет лежать, так неудобно раскинув ноги и подвернув под себя одну руку.
Теперь и Аммер с переговорщиком это заметили: рука и в самом деле была неестественно подогнута под тело, да и ноги выворачивались как-то слишком уж ненатурально.
- Он в нашей одежде, - тихо сказал кто-то рядом с черноволосым, - Мэни, опусти пониже... это же кто-то наш, господи боже...
Аммер застыл, вцепившись в коммуникатор. Биби, собиравшийся было хмыкнуть, сдержался.
Эсперо практически коснулся земли, подбираясь к лежащему. В камере мелькнуло запрокинутое бледное лицо, покрытое ссадинами и кровавыми ранами.
- Энцо, - выдохнул черноволосый Мэни.
Полковник осторожно положил коммуникатор на стол и ненадолго прикрыл ладонью лицо.
- Мэни, полетай немного вокруг, - глухо приказал он.
Эсперо снова поднялся вверх.
- Все чисто, полковник, - шмыгнув носом, гнусаво оповестил Мэни: видимо, он прослезился.
- Вот лютик, - пренебрежительно процедил Биби едва слышно, но скользнул глазами по полковнику и продолжать не стал.
- Хорошо, отзывай Эсперо и ждите нас, - коротко распорядился Бенджамен и отключился, решительно вставая, - Пойдем.
Старший в темноте смотрел на Аммера, чуть прищурившись, а младший с готовностью встал.
- Ты ведь прекрасно знаешь дорогу, - сказал Биби вдруг, - за каким хреном ты меня с собой тащишь?
- Подброшу на машине до безопасного места, - не стал выкручиваться полковник: после высказывания парня про "мужелюбов" ему как-то внезапно расхотелось забирать его с собой в "чистый" город. Все равно там этому "темному" будет некомфортно: слишком со многим придется мириться, а мириться "темные" не умеют. Вот и этот вряд ли сможет спокойно жить среди таких, как Аммер. Видимо, правду говорят: кесарю - кесарево...
- И где оно, твое безопасное место? - усмехнулся Биби, но глаза его блеснули как-то встревоженно.
- Где сам решишь.
Отношение полковника так явно переменилось, что это заметил не только наблюдательный Биби, но и маленький Дуди. Мальчик-панацея осторожно подобрался к полковнику и подергал его за рукав.
- А мы не можем взять его с собой?...
- Дуди, заткнись, - снова посоветовал старший.
Полковник не ответил, просто легонько потрепал панацею по голове и первым двинулся к двери.
- Не лезь вперед, - грубовато окрикнул Биби и быстро обогнал мужчину, - нихрена не умеешь и не замечаешь, оружия нет, а туда же...
Профессор ощутил медленно поднимающийся изнутри гнев и принялся мысленно считать до десяти: помогало отвлечься. На счете "восемь" Биби, распахнувший дверь и замерший на пороге, коротко кивнул: чисто.
Дорогу Бенджамен Аммер и в самом деле помнил, но очень смутно: тогда первым шел Донован Рэмс, а он сам витал в облаках, мечтая о всеобщем благе. Теперь первым, по-звериному принюхиваясь и прислушиваясь, шел старший, младший - за ним следом, а полковник замыкал шествие.
Уверенности Аммеру придавал тот факт, что Эсперо не обнаружил ничего подозрительного: они благополучно добрались до какого-то заброшенного склада, за поворотом которого притаился джип. Оставалось пройти всего метров десять и повернуть за угол, когда из темноты вдруг донеслось слабое:
- Пол...ков...
Биби схватил брата и задвинул себе за спину, резко оборачиваясь на звук, а Аммер, замерев на полсекунды, бросился в густую тень стены.
- Рэмс! Ты ранен?
- Да... я... сильно... не дошел...
В непроглядной тьме ничего не было видно, но, судя по голосу, капитан был очень слаб. Аммер на ощупь нашел привалившегося к стене Донована и быстро проверил пульс.
- Живот, - подсказал ему Рэмс, - я... зажал... чтобы кровь...
- Молчи, - Бенджамен осторожно поднял его с земли, забросив руку себе на плечо.
- Профессор, ты теряешь время, - сквозь зубы прошипел Биби, шаря по темноте беспокойными глазами, - он уже не жилец.
Полковник, упрямо стиснув зубы, молча потащил капитана в сторону машины. Биби снова опередил его, вырываясь вперед и таща за собой младшего, который испуганно таращился на окровавленного незнакомца.
До машины оставалось метра три, и переговорщики уже распахнули двери, выскакивая навстречу, когда Биби, обернувшись, коротко сказал:
- Нас догоняют. Патруль.
Спустя секунду зажегся прожектор, и в его ослепляющем свете Аммер увидел, как к ним приближается толпа людей с весьма и весьма недружелюбными лицами. Они кричали что-то, размахивая битами, но слов было не разобрать, выделялось только имя: Биби.
- Заводи, - завопил Аммер водителю, перебрасывая капитана на руки переговорщикам и поспешно заталкивая Биби и панацею в джип, - газуй!
Переговорщики запрыгивали в машину уже практически на ходу: раненый капитан, которого отнюдь не нежно вбросили внутрь, застонал и выругался. Преследователи тоже сорвались на бег, но джип, выбив из-под колес мелкие камешки и грязь, развернулся прямо перед ними и рванул с места. Заднему крылу еще успели достаться несколько скользящих ударов догоняющих, но военный автомобиль быстро набрал скорость и оставил позади только облачко пыли и выхлоп из трубы.
- Капитан, - чуть не плакал черноволосый Мэни, пытаясь устроить раненого поудобнее в раскачивающейся и подпрыгивающей на выбоинах машине, - ты жив! Полковник, он тебя зовет...
Едва успевший отдышаться Бенджамен, схватив аптечку, на четвереньках пробрался в заднюю часть джипа, где полулежал Рэмс. Мальчик-панацея, встав коленками на сиденье, круглыми глазами смотрел на раненого, и было видно по бледному личику, что он ужасно ему сочувствует. Биби же равнодушно осматривал приборы, но как только полковник скользнул назад и склонился над капитаном, парень возник ровно за его плечом. Бенджамену некогда было обращать на это внимание: он внимательно осматривал рану.
- Я сейчас введу тебе коагулянт и наложу повязку, - сквозь зубы бормотал полковник, разрезая рубашку на капитане и кривясь от увиденного, - постарайся продержаться до самолета, там у меня побольше материала...
- Ничего не... вводи... возьми... кровь, - едва шевеля губами, шептал Донован, - я дотяну до самолета, там... возьми... потом уже не дотяну... а тебе нужно...
- Прекратить, капитан, - строго прикрикнул Аммер, - не спорить!
Донован Рэмс сглотнул и вцепился в руку полковника со шприцем:
- Не вводи, не порти... кровь...
Стиснув зубы, Бенджамен Аммер мягко освободился и решительно ввел иглу. Капитан вздохнул и закрыл глаза.
- Сейчас будет полегче, - бормотал профессор, дрожащими руками прикладывая бинты к открытой ране на животе и пытаясь не слишком заваливаться на своего пациента, когда машина подскакивала на очередной кочке.
Он, конечно, всю жизнь работал с кровью, да и умирающие у него в лабораториях встречались, но их всех он не знал лично, а повреждения тел выглядели совсем не так. Кровь, капающая в центрифугу плазмафереза, очень сильно отличалась от крови, вытекающей из дыры в животе, к тому же, дыра эта располагалась прямо посередине капитана Донована Рэмса, который еще недавно рассказывал о том, как ему повезло!
Профессор Аммер не был врачом в прямом смысле этого слова - и уж тем более, не был он врачом-реаниматологом. Конечно, он не раз и не два проходил тренировки по оказанию первой помощи, но одно дело - тренироваться, зная, что от твоих действий никто не умрет, а другое - нестись сквозь враждебную ночь в раскачивающейся коробочке джипа, зажимая руками кровоточащую плоть того, кто в любой момент может сделать свой последний вздох. И ответственность за этот вздох ляжет на его плечи...
- Передохни, я подержу, - раздалось у самого уха, и Аммер, полуобернувшись, увидел Биби. Тот внимательно смотрел на него и показывал глазами на окровавленный уже бинт, который полковник с силой прижимал к животу Донована.
- Все в порядке, - мотнул головой Бенджамен.
- Ты на меня злишься, профессор? - спокойно спросил Биби, придвигаясь еще ближе и практически прижимаясь к уху, - Скажи хоть, за что?
Аммер подавил желание высказать все, что думал, в эти черные, серьезные сейчас глаза: не стоит. Мальчик просто так воспитан. Он не виноват, что живет в таком мире. Он не поймет. Не просто не поймет, но еще и снова скривится. А у полковника в данный момент немножко другое состояние души, он не сможет изображать спокойствие, если Биби снова начнет вопить про "фу, не приближайся". Нет, он все скажет ему потом. Не сейчас...
- Все в порядке, - повторил Аммер ровно, - просто... это мой сотрудник. А значит, моя обязанность.
- Да брось. У тебя руки дрожат уже.
- Ничего.
- Геройствуешь? - Биби усмехнулся, и уху стало щекотно, - Или ты всегда такой, полковник?
Аммер не ответил. Ему не хотелось сейчас что-то доказывать "темному" Биби, который жил в совсем другой, не похожей на город "чистых", системе координат. Возможно, Биби не был плохим. Возможно, Биби даже был одним из лучших представителей "темных" - ведь прорывались же у него желание помочь, защитить, спасти... просто Биби - продукт другого мира. И его отношение к таким, как Аммер, предельно понятно. Биби сам еще не знает, к кому сейчас придвинулся и кому предлагает помочь. Узнает - отшатнется, будет плеваться... Но Бенджамен впервые захотел скрыть от кого-то свою сущность. В "чистом" городе в этом не было необходимости - всем было все равно, кто ты, лишь бы делал свое дело. Дело Бенджамена Аммера было вполне понятным: создавать Препараты, изучать зараженных, исследовать новые лекарства... неважно, кого он любил: пока лаборатория выдавала результат, ничто другое не имело значения. Но Биби вырос в мире, где люди почему-то считают себя вправе не просто влезать в чужую личную жизнь, но еще и кривиться при этом. Биби даже не задумался о том, что сказал - в его мире принято осуждать, ненавидеть, топтаться грязными сапогами по чужой частной территории... в его мире вообще нет понятия "личность". Есть только общая серая масса: патруль, который выслеживает чужаков. Общество, которое от чего-то там в шоке...
- Слушай, полковник, я знаю, на что ты злишься, - снова раздался легкий шепот, и Аммер вздрогнул. Неужели догадался? - Я знаю, что неправильно подумал про тебя. Ты реально крутой. Ты заслужил свое звание, я вижу. Не злись. Серьезно.
"Не догадался", - с облегчением выдохнул профессор и поудобнее перехватил окровавленный бинт.
- Ты только не обижайся... просто ты ж и правда красивый.
- А с чего мне на это обижаться? - автоматически переспросил Аммер, расслабившись и уже не ожидая подвоха.
- Ну, вдруг подумаешь, что я мужелюб. Не обижайся, в общем.
- У нас не принято обижаться на комплименты, - сухо ответил Аммер, - и быть мужелюбом - тоже не обидно.
- А, значит, я правильно догадался, - Биби тихонько хмыкнул, поднялся и сел обратно, рядом с братом.
Бенджамен Аммер ощутил, как медленно приливает к щекам краска.
Проклятый "темный" со своим нечеловеческим чутьем все-таки его раскусил.