Яд панацеи

1.

Они уже привыкли так жить.

Каждое утро начиналось с проверки: нет ли зараженных.

Найти среди бойцов своего подразделения зараженного - плохой знак: значит, кто-то где-то прокололся, не досмотрел, прозевал, вышел из себя. И, разумеется, отвечать за все это - полковнику.

Сегодня полковник Максимилиан Димтер обошелся без зараженных: что ж, значит, смена прошла спокойно.

Их научно-исследовательская база охранялась намного лучше иных президентских дворцов: шутка ли, именно здесь велась работа над Препаратом! В хорошо укрепленных стенах были лаборатории с дорогостоящим оборудованием, реактивами и запасом сыворотки. Но самое ценное содержалось не в лабораториях, а под ними, на подземном этаже, занимавшем тысячи квадратных метров и оборудованном всеми известными науке охранными средствами. Бронированные стены толщиной в несколько метров; электрический ток, пропущенный через внешний периметр; внутренняя система безопасности с лазерными лучами, включающими мелкую "сетку" на полу и сжигающими все, что попадет в радиус действия; звуковые системы, реагирующие на любое движение и блокирующие дверь, ведущую наверх, к лабораториям...

Здесь содержали "материал" и "образцы". И если "образцы" не представляли из себя особой ценности, "материал" являлся штучным товаром, потеря каждого из которых грозила катастрофой. Пополнения "материала" в ближайшее время не ожидалось, а желающих получить Препарат становилось все больше. И все они были такими людьми, игнорировать желания которых означало добровольно положить голову на плаху.

Максимилиан Димтер довольно кивнул и просмотрел видеоотчеты: все в порядке. Периметр не нарушен ни на одном уровне.

Они жили на этой базе уже тридцатый год: ровно столько прошло с момента, когда их жизнь превратилась в фильм ужасов.

А начиналось все заурядно - всего лишь очередные политические распри на международной арене. Кто же знал, что в тот момент, когда половина мира вдруг ополчится против другой половины мира, разверзнется ад? Нет, не в переносном смысле - хотел бы Макс Димтер, сорокалетний полковник службы защиты, а тогда еще семилетний школьник из семьи капитана полиции Отто Димтера, посмеяться над самим собой и столь напыщенными аллегориями! Нет, любой атеист и скептик в тот день заткнулся раз и навсегда: ад действительно разверзся. Ошарашенные люди, спешащие по своим делам, ведущие детей в школы и пьющие в кафе кофе, увидели, как везде - буквально повсюду, в каждом городе, на каждой улице! - асфальт растрескался, как несвежий шоколад, и в образовавшиеся щели, из которых ощутимо несло жаром и смрадом, вдруг полезли... нет, не люди. Людьми ЭТО назвать было бы преувеличением. Скорее, наружу выпрыгивали сущности - бесплотные, напоминающие грязноватый туман, оскалившие кривые зубы и хихикающие мерзкими слюнявыми ртами. Сущности вылезали и вылезали, как нескончаемый фарш из мясорубки, всюду завоняло тленом и разложением, температура воздуха подскочила градусов на десять - и перепуганные люди, не успевшие отбежать в стороны, легко становились жертвами: сущности влезали в них, как в комбинезоны, растворялись внутри - и вот уже степенный профессор в очочках и с портфелем начинал скалиться и кривляться, осматриваясь по сторонам. Дети, женщины, старики - все, кто оказывался на пути у этих мерзких тварей, состоявших из облачка темного зловония, становились их заложниками. Не прошло и пяти минут, как все, кто находился на улице, невольно стали вместилищами все появлявшихся и появлявшихся расплывающихся фигурок.

Началась паника - тогда еще небольшая, просто вызванная непонятной ситуацией и неожиданностью: люди захлопывали двери домов, окна, закупоривали себя в машинах, опускали жалюзи магазинов... сущности оказались не в состоянии пробираться сквозь двери и окна - но они использовали любую щель, любую оставленную открытой форточку, любой неплотно прикрытый люк... Те, кто пытался спастись от сущностей, истерично бились в запертые двери, колотили ладонями по стеклам и ставням, но перепуганные жители, наоборот, подтаскивали к дверям и окнам мебель и затыкали щели: слишком уж жутко выглядело это слияние людей - и неизвестных науке существ.

Заверещали сирены полиции, пожарных, скорых... но что могли сделать пожарные, полицейские и врачи? Помимо паники и испуга, люди выглядели вполне здоровыми... Врачи и полицейские, сначала переглядывавшиеся и с недоверием слушавшие рассказы о непонятной нечисти, вскоре были ошеломлены количеством пострадавших. Массовый гипноз? Психоз? Истерия? Никто ничего не понимал - и не замечал, как бесплотные темные захватчики перепрыгивают в волнующейся толпе от одного к другому, оккупируя все новые и новые вместилища.

Асфальт давно сросся обратно, словно все случившееся людям просто приснилось, и если бы не многочисленные видеозаписи, те, кто не видел происходящего своими глазами, отправили бы рассказчиков к психиатру. Но сомневающихся не было: прямые эфиры телестудий и интернет транслировали записи в каждом уголке планеты, и даже оказавшиеся снова невредимыми газоны, тротуары и поля уже вряд ли могли кого-то обмануть.

Тогда еще никто не понимал, чем опасно такие неожиданное "соседство", но вскоре маленькие темные твари дали о себе знать: люди, в которых они подселились, перестали быть людьми. Нет, внешне они все еще ходили на двух ногах и говорили на понятном яыке, ели ножом и вилкой и принимали душ, но... они стали одержимы злом. Словно зараза, распространялась по планете агрессия. Из-за любого пустяка люди бросались друг на друга, как голодные собаки; они рвали друг друга на куски из-за банки кофе в магазине, вгрызались в глотки из-за любого случайно сказанного слова, нападали стихийно организованными толпами на одиночек, показавшихся им неугодными... Вчерашний божий одуванчик-старичок из соседнего двора размозжил голову собственному внуку, бросившему самокат на пороге и нагрубившему в ответ на замечание; домохозяйка свернула шею мужу, устроившему скандал из-за потраченных в супермаркете денег; подростки забили ногами насмерть своего одноклассника за слишком вызывающую футболку... казалось бы, такое происходило и раньше - если пролистать полицейскую картотеку любой страны и любого мало-мальски крупного города, обязательно найдется что-нибудь подобное, однако теперь ситуация изменилась: такое стало происходить везде. Буквально везде. В каждом доме, в каждом дворе, на каждой улице, в каждом городе каждой страны. Одновременно! И началось в один день! Полицейские, выезжающие на бесконечные однообразные вызовы, срывались на потерпевших и преступников, вытаскивали служебное оружие и пускали его в ход; врачи, не успевающие спасать раненых, устраивали кровавые драки с ассистентами прямо возле операционных столов; учителя, чиновники, военные, пожарные - все они словно сошли с ума, выпустив на свободу свои самые темные стороны личности. Злобные сущности внутри них жаждали все новой и новой крови. Крови и денег. Да, в людях появилась запредельная алчность. Ценность человеческой жизни стала оцениваться исключительно деньгами.

Всего за сутки в мире воцарился хаос.

Те, кто в момент Разлома - а именно так стали называть позже случившееся - успели запереться в своих домах, офисах или школах, вынуждены были возвращаться домой, чтобы столкнуться со своими "потемневшими" домочадцами и стать либо жертвой, либо точно таким же заразившимся. Агрессия перетекала от человека к человеку по воздуху, и еще вчера мирно болтающие соседки сегодня готовы были задушить друг друга бельевой веревкой, заспорив из-за какого-то пустяка...

Не заразившихся осталось не так уж много - вероятно, из семи с небольшим миллиардов спастись и избежать заражения удалось не более чем миллиону счастливчиков. Как уж они ухитрились сориентироваться и обезопасить себя, сказать было сложно: кто-то жил один, кто-то в момент Разлома находился в кабинете, лифте, на последнем этаже небоскреба, поезде, кто-то просто вел себя невозмутимо и спокойно - да мало ли, как? Чуть позже, когда были созданы специальные комиссии и ученые комитеты для расследования причин и способов борьбы с непонятным явлением, профессора выяснили удивительную деталь: сущности умели перепрыгивать от одного к другому только в том случае, если внутри человека бушевали негативные эмоции.

Темные твари питались отрицательной энергией! Незараженный человек, вступив в ожесточенный спор или влезая в драку, моментально оказывался во власти быстро размножающихся захватчиков. Однако, тот, кто сохранял спокойствие и любым способом избегал конфликта, еще имели шанс выскользнуть из крепких объятий темноты. Но это выяснилось не сразу, много позже - уже после того, как правительства стран, еще вчера направлявших друг на друга ракеты, объединились и выработали в спешном порядке резолюцию о взаимопомощи - которая, впрочем, все равно была бесполезна в условиях новой реальности.

Разумеется, далеко не все государства оказались столь сознательны, чтобы пойти на компромисс в связи с всеобщей катастрофой: многие регионы, пользуясь хаосом, устанавливали свои законы, захватывали чужие территории и грабили соседей. Но, вероятно, в них уже успели поселиться маленькие темные сущности, нашептывавшие им в уши какие-то весьма убедительные доводы? Этого никто не знал. Никто не знал, не сойдет ли утром с ума еще вчера благоразумный и здравомыслящий партнер по бизнесу, не отменят ли договоренности вчерашние союзники и не захочет ли воспользоваться удобным моментом особо амбициозный политик... однако, именно из-за своеобразного способа заражения, большая часть ученых, врачей, бизнесменов, профессоров университетов, адвокатов и прочих жителей планеты с достаточно высоким уровнем интеллекта оказалась не затронута опасными темными бациллами. Умение держать себя в руках и не махать кулаками наконец-то сослужило им прекрасную службу, и вскоре то там, то здесь образовались группки людей, державшихся вместе и создающих собственные рекреации.

Еще через некоторое время эти рекреации объединились в более крупные города.

Теперь, спустя тридцать лет, планету было не узнать.

Люди, не подвергшиеся заражению, поселились вместе, отгородившись от окончательно одичавших бывших сограждан высокими заборами - возникли новые города внутри старых границ. Кто хорошо знал историю, печально усмехались, называя свои островки безопасности "гетто"; остальным же просто было достаточно ощущать себя в окружении нормальных людей. "Страны чистых" из нескольких сотен тысяч человек существовали внутри "стран темных", подступавшихся со всех сторон и насчитывающих миллионы...

Всего "Стран чистых" было четыре: по одной на самых крупных материках. В каждой сначала проживало около трехсот тысяч человек, что являлось, конечно, жалкой цифрой по сравнению с числом зараженных снаружи, но и миллион по сравнению с бывшими крохами уже был победой! За тридцать лет выросли дети, сменившие своих родителей на защите рубежей; возникли новые семьи... теперь население "чистых" немного увеличилось. Не сильно, не на сотни тысяч, но и это уже было достижением. "Чистые" держали между собой связь: везде велись научные исследования и разрабатывались какие-то вакцины в попытке обуздать-таки непонятный вирус и прекратить его распространение.

Макс Димтер жил на одной их таких "чистых" территорий. Благодаря своему характеру и многолетнему опыту отца, ставшего его консультантом, он не был подвержен вспышкам эмоциональности: именно поэтому его до сих пор и не затронул зловредный темный штамм. Собрав команду военных и бывших полицейских, отец Макса, Отто Димтер, лично предложил своему давнему знакомому, академику, профессору микробиологии и вирусологии, создать хорошо охраняемую базу, где можно было бы безопасно работать, не опасаясь нападения со стороны "темных", использовавших для этого любую возможность. Теперь отца сменил Макс, а академика заменил его сын, Бенджамен, сплотивший вокруг себя молодых и одаренных ученых.

У "темных" тоже были свои базы и военные. У "темных" были свои профессора и лаборатории, которые одержимо занимались усовершенствованием вооружения и разрабатывали планы по обогащению. "Темные" постоянно вели друг с другом какие-то войны и столкновения; их разум, занятый маленькими негодяями, генерировал бесконечные идеи о происках врагов, заговорах и провокациях; они устраивали террористические акты и открытые нападения, а их лидеры, красноречивые и убедительные, произносили пламенные речи, призывая уничтожать несогласных и брать необходимое грубой силой. Там, за периметром "чистой" территории, царили убийства, ненависть и зло. Цивилизация постепенно деградировала, занимаясь не развитием технологий и промышленностью, а грабежами и войнами. Там, за периметром, все ненавидели друг друга, но особенно ненавидели "чистых" - тех, кто спрятался за высокой стеной и отказывался становиться похожим на них. Если бы не удачные места расположения "чистых зон" - а лидеры "чистых" еще тридцать лет назад предусмотрели такое развитие событий и сообща выбрали наименее привлекательные для "темных" места, неприметные городки вдали от мегаполисов, вдали от плодородных почв, вдали от богатых месторождений! - если бы не это, недолго продержались бы несчастные уцелевшие, засевшие за своими высокими, но все же не неприступными заборами.

Город "чистых", в котором жил Макс Димтер, располагался в болотистой местности, которая ничем не привлекала "темных". "Темные", конечно, пытались нападать на город, догадываясь о развитой промышленности и технической оснащенности, но пока их атаки успешно отбивались немногочисленной армией: выучка и интеллект защищавшихся оказались на уровень выше.

За тридцать лет внутри периметра выросла своя инфраструктура.

На чистой территории собрались физики, химики, архитекторы, инженеры и ученые; такой состав не мог не придумать выхода из сложившейся ситуации.

Давным-давно осушили внутри периметра болота вокруг заброшенного городка, расшираяя зону; обеспечили город водой, не зависящей от внешних источников, и энергией; ну, а дальше уже все оказалось проще. Тридцать лет - приличный срок, за который выросло целое поколение, никогда не жившее снаружи.

Несколько сотен тысяч несчастных, отрезанных от мира, жили своей отдельной жизнью, пытаясь придумать способ этот мир все-таки спасти.


______________________________________
Огромная просьба воздержаться от комментариев. Спасибо.