РАЗНОКРЫЛЫЙ АНГЕЛ

— Она до сих пор не очнулась? — спросила Мила, осторожно ставя на стол восхитительный шоколадный торт.

— Нет, исцеление забрало все её силы, — тяжко вздохнула Алекса.

— Но ведь она будет в порядке, правда? — вновь задала вопрос Мила, помрачнев.

— Безусловно. Все травмы на её теле полностью исчезли, — ответила женщина.

— Это значит, что она приняла свою истинную природу? — Ник вопросительно поднял бровь вверх.

— Не совсем. Ангелы полностью принимают свою истинную природу только после того, как научатся контролировать свои крылья.

— Я никогда не видел твоих крыльев, — отрешённо промолвил парень.

Алекса потупила взгляд:

— Я потеряла их много лет назад. Это длинная и не очень приятная история.

Мила заметила, как женщина на мгновение дотронулась рукой до своей спины, но тут же, поморщив нос, словно от боли, отдёрнула её.

— Ник, может, ты проверишь Оливию? — вдруг спросила Белла, тонко намекая парню на то, что ему лучше уйти и воздержаться от каких-либо дополнительных вопросов к Алексе.

Он пару раз кивнул и покинул кухню.

<><>

Оливия едва заставила свои тяжёлые веки подняться. Она долго лежала, вперив бессмысленный взгляд в потолок. Её разум был бесплодной пустошью, лишённый каких-либо связных мыслей. Даже самые простенькие из них причиняли боль, ускользали сквозь пальцы, прежде чем она успевала за них ухватиться.

— И давно ты очнулась? — голос брата сумел вернуть её в реальность. Он удобно уселся рядом с ней на кровать и трепетно взял за руку.

— Всего пару минут назад, — не глядя на парня, ответила Оливия. — Как долго я была в отключке?

— Ох... пять лет, — Ник сочувственно поджал губы.

Оливия вмиг приподнялась на локтях и ошарашено уставилась на брата. 

— Что? Ты врёшь.

— Не веришь мне? Иди на кухню и спроси у своей подружки.

Оливия лишь сильнее нахмурилась, а затем, шустро вскочив с кровати, устремилась на кухню.

СЮРПРИЗ!!!

Вот что слышит Оливия, открывая дверь. Перед ней разлетается множество разноцветных конфетти. Она видит Милу, Алексу и Беллу, на которых надеты абсурдные праздничные колпаки. Каждый угол комнату тщательно украшен декорациями.

Оливия не успела что-либо понять или спросить, как всё вокруг потемнело, а лицо превратилось в сладкое месиво из шоколадного торта.

— С днём рождения!! — зазвучал радостный хохот Милы.

Дотронувшись ладонями до лица, Оливия убрала кусочки торта со своих глаз.

— С днём рождения, сестрёнка! — ухохатывающийся Ник приобнял девушку за плечи, а затем вдруг провёл пальцем по её щеке и игриво облизнул его. — Очень даже вкусный торт, кстати.

Он слегка отступил от девушки и на пару секунд прикрыл глаза, наслаждаясь вкусом торта во рту. Однако всего лишь мгновение спустя он ощутил то же самое, что и Оливия минутой ранее. Очистив глаза от торта, он ошарашенно уставился на Беллу, непринуждённо держащую остатки другого торта в руках.

— Ты думал, что избежишь этого? — захохотала Алекса.

Парень лишь провёл пальцем по своей щеке и вновь облизнул его.

— А мой торт вкуснее! — Ник нахально высунул язык, бросив на сестру озорной взгляд.

Но на лице Оливии не было и тени улыбки. Она выглядела совершенно апатичной. Всё её существо безошибочно выражало глубокое безразличие к происходящему.

— Не смешно, — процедила она себе под нос и стремительно покинула кухню.

Алекса помрачнела:

— Наверное, мне не стоило приходить. Очевидно, она всё ещё очень зла на меня.

— Я не думаю, что это твоя вина. Здесь что-то другое, — тихо произнесла Белла.

— Да, что-то случилось на том складе. Что-то, что до сих пор тревожит её, — согласилась Мила.

— А она тебе ничего не рассказывала? — поинтересовалась Алекса.

Мила покачала головой.

— Когда мы вернулись домой, она ни с кем не хотела разговаривать.

— Но что-то явно случилось, — Ник задумчиво почесал затылок.

— Я пойду поговорю с ней, — тихо вздохнула Мила.

— Нет, подожди, — Ник остановил девушку, взяв её за локоть. — Позволь мне.

<><>

Тщательно смыв остатки торта с лица, Оливия тяжело опёрлась на раковину, положив руки на её прохладную поверхность, и уставилась на себя в зеркале. Отражение, смотревшее на неё, было удручающим - её глаза выглядели тусклыми и лишёнными какой-либо живости, заметная морщинка пролегла меж бровей, а губы были плотно сжаты, образуя тонкую полоску.

Резковатый стук в дверь заставил её дёрнуться.

— Это Ник. Можно я войду?

Оливия с большой неохотой решила выключить воду; её пальцы задержались на кране ещё на мгновение, прежде чем она, наконец, закрыла его.

— Да, заходи.

Дверь плавно раскрылась, и в ванную комнату зашёл Ник с виноватым выражением лица.

— Ты в порядке?

— Да, в полном, — отмахнулась Оливия. — А почему ты спрашиваешь?

Ник натужно сглотнул и подошёл поближе к сестре.

— Ты какая-то.... другая.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Оливия, присев на край ванны.

Парень нерешительно повторил за ней.

— Ты всегда была такой... ну... э-э-э... — он лихорадочно принялся перебирать свои мысли, подыскивая нужное выражение. — Ну... знаешь... самой собой. А сейчас ты какая-то другая. Что с тобой происходит?

Оливия заметно помрачнела, опустив голову, словно тяжесть её эмоций была невыносимой.

— Что случилось? — полушёпотом спросил парень.

— Мой папа... — начала она неожиданно севшим голосом. — Он мёртв. Я не смогла спасти его.

— Ох, Боже! — парень вмиг подвинулся ближе и, боясь спугнуть, прижал её к себе, заключая в успокаивающее, защитное объятие. — Мне правда жаль.

Оливия уткнулась носом в манящее тепло его плеча, надёжно сомкнув руки за его спиной.

— Как это произошло?

Девушка сглотнула невидимый ком в горле.

— Это уже не важно, — ответила Оливия, отстранившись от парня. — Его больше нет. И это моя вина.

Ник лишь растерянными глазами глядел на неё. Он совершенно не умел утешать людей, особенно в таких сложных и эмоционально напряжённых ситуациях, как эта. 

— Он был той ещё занозой в заднице... — вдруг усмехнулась Оливия. — Но я правда любила его.

— Я понимаю, — сочувственно поджал губы Ник. — Он ведь растил тебя как собственного ребёнка. И я уверен, что он гордится тем, в какую невероятную личность ты выросла.

Оливия натянуто улыбнулась, сомневаясь, что парень был прав.

— Люцифер виноват в его смерти, не так ли?

Девушка пару раз кивнула.

— Говоря о Дьяволе... он владелец паба, в котором ты дерёшься.

Глаза Ника неконтролируемо удвоились в размерах.

— Люцифер?! Он владелец паба?

— Именно.

Парень судорожно выдохнул, стиснув двумя пальцами переносицу.

— Я пообещал Миле, что прекращу эти бои, — полушёпотом заговорил он. — Но, видимо, теперь я не смогу этого сделать.

— Почему нет?

Парень полез рукой в карман своих джинсов и достал оттуда карточку с изображением черепа.

— Из-за этого.

— Что это? — насупилась Оливия, взяв карточку из рук Ника. — Что это значит?

— Это значит, что я личный щенок владельца. Мне так сказал один знакомый. Хотя, если честно, я сам не до конца понимаю, что это значит. Знаю лишь то, что я должен драться, чтобы хозяин мог получать прибыль.

— Но что, если ты проиграешь?

— Тогда мне конец, — невесело хмыкнул Ник. — Мои соперники на данном этапе действительно свирепы. И при первой же возможности вырвут моё сердце.

— Вот чёрт, — прошептала Оливия. — А что, если ты просто решишь вообще не драться?

Парень усмехнулся:

— Знаешь, я думал, что всё это ерунда. Но если Люцифер действительно владелец паба... то у меня просто нет выбора. Он что-нибудь сделает с нашей мамой, а я не могу допустить этого.

— И когда следующий бой?

— Я не уверен. Может через неделю, а может быть, даже сегодня после школы... Я не знаю, честно.

— Чёрт, школа, — девушка легонько хлопнула себя ладошкой по лбу. — Я совершенно забыла про это.

— У нас сегодня тест по истории, кстати. И мы не можем его пропустить.

— Это сейчас не самое важное. Этот тест... это легче простого.

— Да ну? Лично я думаю, что мы оба завалим его.

Оливия лишь молча усмехнулась.

— Ну ладно, пойдём. А иначе превратишься в следующую версию Плаксы Миртл, — улыбнулся Ник, поднялся с края ванной и побрёл к двери.

— Подожди, — Оливия буквально подлетела к парню. — Не волнуйся насчёт этого, — она протянула ему карточку с изображением черепа. — Мы придумаем что-нибудь. Вместе. Хорошо?

— Как брат и сестра?

— Да, как брат и сестра.

— Только у меня есть одна просьба, — неожиданно серьёзным тоном заявил Ник, положив свои руки на плечи Оливии, чтобы подчеркнуть значимость своей просьбы.

— Всё что угодно.

Парень беспокойно провёл языком по губам.

— Не говори Миле об этом. О Люцифере и этой чёртовой карточке.

— Почему?

— Ты же знаешь, что она против всего этого. И я пообещал ей, что положу этому конец. Но... сама понимаешь.

— Хорошо. Я ничего ей не скажу... — Оливия бодро кивнула. — И Ник, знаешь, я думаю, тебе стоит умыть лицо.

<><>

Оживлённый школьный коридор. Возле одного из кабинетов стояла толпа встревоженных школьников. Некоторые их них суматошно перелистывали страницы учебника, отчаянно пытаясь запечатлеть в своём сознании значимые исторические даты, в то время как другие, как Оливия, оставались отстранёнными и безразличными к окружающему хаосу, сосредоточившись исключительно на собственных мыслях.

— Почему нас так долго не запускают? — сердито захлопнув учебник, вслух задумалась Мила.

— Учитель сказал, что им нужно немного времени, чтобы подготовиться к тесту, — пожав плечами, ответил Ник.

Вдруг в голове Оливии возник весьма важный вопрос. Она прищуренным взглядом уставилась на ребят.

— А где Капюшон? Я со вчерашнего дня его не видела.

Мила и Ник выразительно переглянулись.

— Он... э-э... — парень замялся. — Он сказал, что у него какие-то личные дела. Попросил не тревожить его и даже не звонить.

— Х-м, ну ладно, — флегматично пожала плечами Оливия.

Дверь кабинета скрипнула, и оттуда вышел преподаватель с властным видом.

— Можете заходить, но я убедительно прошу всех вас положить свои мобильные устройства в специальную коробку, расположенную на моём столе.

— Ну, наконец-то, — устало вздохнула Оливия и самая первая прошла внутрь, горя желанием поскорее покончить с этим.

Ник последовал за ней, но Мила остановила его, положив ладонь на плечо.

— Почему ты соврал ей? — спросила она, оттащив парня немного в сторону.

— Я не хочу сейчас усугублять её беспокойство. У неё и так не лучший период в жизни.

— О чём ты?

— Вчера она потеряла отца. Именно поэтому она сегодня выглядит такой подавленной.

— Вот дерьмо, — ошарашено шепнула Мила. — Почему она мне не рассказала?

— Наверное, не хотела, чтобы ты её жалела, — поджал губы Ник. — Ты же знаешь её.

— Знаю, — вздохнула Мила. — Что мы будем делать теперь?

— Я не знаю. Тим сказал, что увидел Люцифера и побежал задерживать его. Кто знает, что могло случиться?

— Ты звонил ему?

— Конечно! Тысячу раз. Но он ни разу не ответил на мой звонок.

Мила покачала головой.

— Если она потеряет кого-то ещё, особенно Тима... это просто... уничтожит её.

— Именно поэтому мы пока ничего не будем ей говорить.

Неожиданно ребята почувствовали чьи-то ладони на своих плечах. Мгновенно обернувшись, они обнаружили нахмуренного преподавателя, неодобрительно смотрящего на них.

— Вы двое передумали сдавать тест?

Ребята взглянули за спину преподавателя и поняли, что коридор уже опустел.

— Извините, мы просто увлеклись разговором, — виновато улыбнулся Ник и поспешил в кабинет.

<><>

В кабинете стояла могильная тишина. Единственным слышимым шумом было настойчивое тиканье настенных часов. Все в классе были заметно собраны и спокойны, полностью поглощённые своим тестом. Однако Оливия была единственной, кто, казалось, не была в синхроне с остальными. Она озиралась по сторонам, таращась на своих друзей и одноклассников. В голове мельтешили тревожные мысли.

Внезапно пальцы начинают сильно потеть и становятся влажными, негнущимися. Карандаш выскальзывает из рук. Оливия испуганно глядит на свои руки, отчаянно силясь восстановить контроль и унять дрожь. Она нервно хватает карандаш, и буквально через пару секунд на весь кабинет раздаётся хруст сломанного предмета.

От напряжения пальцы бессознательно стиснулись в тугие кулаки. Так, что ногти глубоко впились в мягкую плоть и вырезали на ладонях кровавые полумесяцы.

Что-то случилось с её горлом - вроде как пересохло, но в то же время Оливия будто захлёбывалась собственной слюной. В попытке найти хоть какое-то облегчение она оттянула верхний край футболки и натужно сглотнула.

Метнув взгляд на настенные часы, она поняла, что от официального начала теста прошло всего четыре минут. С большой концентрацией крепко зажмурив глаза, Оливия принудила себя медленно распрямить пальцы.

Вдруг она ощутила нечто странное глубоко в грудной клетке, как будто невидимая сущность яростно стремилась освободиться от оков тела и явить себя внешнему миру.

Оливия вновь огляделась и вмиг застыла от ужаса. Он буквально перекрыл ей дыхание. Взгляд её нервно прыгал с одного ученика на другого. Все они пялились на неё глазами, наполненными зловещим кровавым оттенком. Внезапно их рты чуть-чуть приоткрылись, и оттуда хлынул ужасающий каскад чёрной крови, разбрызгиваясь по девственно чистым плиткам школьного пола. Пальцы их превратились в острые когти, которые скребли по партам, заполняя тишину кабинета омерзительным звуком.

Лихорадочно с усилием протерев глаза руками, Оливия вновь осмотрелась. Как и предполагалось, всё было совершенно нормально: никаких студентов-демонов, кровавых глаз и угрожающих когтей.

Паника перестала душить, вернув ей достаточно самоконтроля, чтобы она взметнула дрожащую руку вверх.

— Извините? — довольно громко произнесла Оливия, обращая внимание преподавателя и всех ребят к себе. — Я могу выйти?

— А ты уже сделала тест? — с недоумением спросил мужчина.

— Пока нет, — ответила девушка, беспокойно барабаня пальцами по парте.

— До окончания теста я никого не могу выпускать.

Оливия схватила листки с тестовыми заданиями и шустро подошла к столу преподавателя, в её голове роились мысли о свободе.

— Закончила! Теперь могу идти? — спросила она, сжимая ладони в кулаки.

— Да, но...

Преподаватель не успел договорить. Оливия побежала, не замечая ничего, кроме двери, ведущей из класса. Мила и Ник переглянулись. Парень покачал головой, намекая, чтобы девушка не ходила за ней.

— Ни одного задания не сделала, — нахмурился мужчина, рассматривая тест Оливии. — И что с ней происходит?

Вдруг из-за парты поднялась Грейс и, решительно подойдя к столу преподавателя, положила свои листочки. Ник и Мила вновь мельком переглянулись.

— Что она...? Ух! Терпеть не могу эту девчонку, — возмущённо пробормотала Мила.

Преподаватель вопросительно глянул на Грейс.

— Могу идти? — спросила она.

— Если ты всё внимательно проверила, то можешь идти, — ответил мужчина, указывая рукой на дверь.

Грейс благодарно кивнула. Подойдя к коробочке и отыскав свой телефон, она поспешила к выходу.

<><>

Оливия намеревалась добежать до уборной и спрятаться там, однако вскоре осознала, что её тело просто-напросто не обладает необходимой для этого силой. Опираясь на один из шкафчиков для поддержки, она беспомощно повалилась на пол в пустом и полутёмном коридоре.

Казалось, что её будто ударили обухом по голове. Она пыталась вздохнуть, урвать хоть глоток свежего воздуха, чтобы прочистить хаотичные мысли, избавиться от этого чудовищного наваждения. Однако тело девушки упрямо отказывалось ей подчиняться, и она медленно сходила с ума от недостатка здравого смысла.

Вдали раздались еле слышные шаги, но уши Оливии словно заложило. Она не слышала ничего, кроме собственного неумолимого сердцебиения и отрывистого дыхания. И даже когда обладатель тихих шагов оказался напротив девушки, она не обратила на это ни малейшего внимания.

— Эй, Оли...

Девушка трепыхнулась от неожиданности и, раскрыв глаза, взметнула растерянный взгляд вверх.

— Грейс? — прошептала Оливия. — Что ты тут делаешь? Разве ты не должна быть в классе?

И хоть её голос звучал явно неприветливо, Грейс улыбнулась:

— Ну... Я просто хотела убедиться, что с тобой всё хорошо.

Девушка с тёмно-красными локонами вытянула ладонь. Оливия молча ухватилась за неё и поднялась на ноги.

— Я в порядке, — произнесла она и для подтверждения своих слов пару раз кивнула.

— Ты уверена?

— Ага... И, э-э... тебе, наверное, стоит вернуться в класс, — быстро ответила Оливия и, развернувшись, попыталась избавиться от нарушителя её одиночества.

Но далеко уйти не смогла.

— А я уже сдала тест. Мне нет смысла возвращаться. Да и учитель меня не пустит.

— Ну, тогда сходи куда-нибудь ещё. А мне нужно идти, — не останавливаясь, тихо буркнула Оливия.

Грейс была слишком настырной и поэтому пошла следом за ней.

— Может, скажешь, что происходит?

Но Оливия продолжала идти молча.

— Я же вижу, что что-то происходит. Что-то плохое. Просто скажи мне!

Ноль реакции.

— Просто скажи мне, пожалуйста. Я хочу помочь!

— Я сказала, я в порядке! — внезапно развернувшись к девушке, звучно выпалила Оливия.

— Нет, ты не в порядке, — уверенно произнесла Грейс. — Я не знаю, что случилось. Но я вижу, что тебе очень больно. Ты ведь не можешь мне врать. Никогда не могла. Я вижу твоё сердце насквозь.

Оливия поджала губы и подняла глаза вверх, яростно пытаясь сдержать слёзы, грозившие вырваться наружу.

— Ты не поверишь мне, — шепнула она.

— А ты попробуй. Просто скажи.

Оливия некоторое время вглядывалась в глаза бывшей подруги, чувствуя жгучее желание поделиться всеми переживаниями и событиями, произошедшими в её жизни за последнее время. Однако что-то словно мешало ей начать этот разговор.

— Нет, — мотнула головой она и вновь зашагала в неизвестном направлении.

— Просто скажи! Скажи правду! — крикнула Грейс и, догнав девушку, попыталась развернуть её к себе. — Пожалуйста, Оливия!

— Нет! Нет! Нет! Нет!

Оливию охватила мощная волна уязвимости, как будто она стояла на краю эмоциональной пропасти, готовая упасть под тяжестью неослабевающего стресса.

— Не отворачивайся от меня, пожалуйста! Просто скажи!

— Мой отец мёртв! — надрывно прокричала Оливия, отпихнув девушку от себя.

Грейс мгновенно замерла, ошарашено вытаращив глаза.

— Ты хотела правду? Так вот она! Он мёртв из-за меня! Я не смогла его спасти! Потому что Люцифер не дал мне шанса! Ах да! Угадай что? Моя родная мать нашлась! И она чёртов ангел! А ещё Ник, оказывается, мой брат и демон! Моя лучшая подруга - оборотень! Инугами! А человек, которого я...  он тоже оборотень! А ещё на меня открыта охота! Потому что я, мать его, единственный в своем роде разнокрылый ангел! Хотя я даже не знаю, что это значит! У меня есть какие-то супер-пупер силы, которых нет ни у кого другого! Можешь себе это представить? И я не имею ни малейшего понятия, что мне со всем этим делать!

Грейс стояла совершенно неподвижно, словно статуя, высеченная из камня. На её щеках были видны дорожки от слёз. Она медленно качала головой, беспокойно сглатывая.

— Ты не веришь мне, не так ли? — дрожащим голосом спросила Оливия.

Вместо мгновенного ответа Грейс понуро опустила озадаченный взгляд. Спустя пару коротких мгновений она вновь устремила его на собеседницу.

— Ну, конечно, не веришь. Я бы тоже не поверила себе.

Девушки стояли в глубоком молчании, их зарёванные глаза сплелись в глубоком эмоциональном обмене, который казался вечностью. Однако Оливия, не в силах больше поддерживать эту интенсивную связь, стремительно развернулась и с грузом на душе зашагала прочь.

— Я верю, — зазвучал тихий голос за спиной.

Оливия тотчас остановилась, но так и продолжила стоять спиной к девушке.

— Я верю, — громче и увереннее повторила Грейс. — Я верю тебе.

Оливия нервно потрясла головой.

— Нет, нет.. ты не можешь верить мне... если только... — осторожно прошептала она и плавно обернулась. — Если только ты уже не знала всё перед тем, как я произнесла это вслух.

— Что?

— Кто ты? А? Скажи мне. Кто ты такая? — неожиданно сиплым голосом заговорила Оливия, медленно приближаясь к бывшей подруге. — Мы с тобой давно не друзья. Почему именно в этот этап моей жизни ты решила наладить со мной отношения? Почему ты хочешь мне помочь? Почему?!

— Я не... О Боже... Что ты хочешь, чтобы я сказала? Я не понимаю...

— Правду! — выкрикнула Оливия и, схватив Грейс за воротник кофты, нещадно прижала её к стене. — Говори правду! Ты с ним заодно! Я права? Ты работаешь с Люцифером! Говори! Что тебе нужно от меня?!

— Я не знаю! Я не зн...

— Не ври мне! Говори мне правду! Кто ты?! — истерически вопила Оливия, сильнее вминая девушку в стену.

— Прекрати, пожалуйста! Ты пугаешь меня! — пискляво завопила Грейс, зажмуривая глаза от страха.

Как только эти слова достигли ушей Оливии, она изменилась, словно по щелчку пальцев. Она порывисто отпустила девушку и отпрыгнула на несколько шагов назад.

— Я... мне жаль...

Грейс стояла неподвижно, таращась в озабоченные серо-голубые глаза.

— Я просто... — Оливия сделала неуверенный шаг вперёд, но перепуганная девушка инстинктивно вжалась в стенку. — Прости, — она сделала три шага назад, давая Грейс немного пространства и некое ощущение безопасности.

— Я правда ничего не знаю... — после долгой паузы, почти беззвучно произнесла она.

Оливия поджала губы, понимая, что чертовски напугала девушку. Это было то, чего она совершенно не намеревалась и не желала делать ни в каком виде или форме.

— Тогда я ничего не понимаю. Зачем ты это делаешь? Почему ты так хочешь мне помочь?

— Потому что... я хочу, чтобы ты снова была моей подругой... 

— Почему?

— Потому что я скучаю по тебе, Оли.

— Правда?

— Да... Я заметила, что ты и Мила очень сблизились, и я так сильно приревновала... Тогда я смогла признаться себе, что скучаю по тем дням, когда мы были вместе и дурачились... или когда я пробиралась к тебе домой через окно среди ночи и говорила, что мне нужен друг... и ты всегда была рядом, выслушивая моё нытьё, — ответила Грейс с искренней честностью, всхлипывая и делая робкий шаг навстречу девушке.

— Да уж... из-за тех незабываемых ночей у меня частенько был недосып... — шмыгнув носом, усмехнулась Оливия.

— Прости, — смущённо улыбнулась Грейс, подходя ещё ближе. — Послушай... я правда не знаю, что происходит. То, что ты сказала...

— Держись подальше от этого, — суровым тоном произнесла Оливия. — Ты всё ещё мне дорога, и я не хочу, чтобы ты пострадала. Я просто не могу потерять кого-то ещё. И да, я знаю, что уже потеряла тебя, но, по крайней мере, ты всё ещё жива. И я намереваюсь сделать всё, что это не изменилось. Просто, пожалуйста, пообещай мне, что ты не будешь ввязываться во всё это.

— Но я просто хоч...

— Обещай мне!

Грейс испуганно сглотнула.

— Хорошо, я обещаю, — полушёпотом произнесла она, с решительным взглядом вплотную подходя к Оливии. — И ещё кое-что.

— Что?

Грейс облизнула свои полусухие губы.

— Мне нужно, чтобы ты кое-что знала. Хоть я ничего и не понимаю, я всем сердцем верю тебе. Просто, пожалуйста, держи это у себя на уме, хорошо?

— Хорошо.

Грейс резко сделала шаг назад и, неловко улыбнувшись, поспешила исчезнуть.

— Хэй, Грейс! — позвала Оливия. — Я рада, что мы поговорили.

<><>

После официального завершения теста Мила и Ник первыми покинули кабинет, тут же напоровшись на заскучавшую Оливию, ожидающую их.

— Что случилось? — как можно деликатнее поинтересовался Ник, протягивая сестре её телефон, который она не удосужилась забрать при побеге из класса.

— Ничего, — неопределённо пожала плечами Оливия. — Мне просто нужно было немного свежего воздуха.

— А где эта девчонка? — спросила Мила тоном, в котором явно слышалось недовольство.

— Ты про Грейс?

Мила кивнула.

— Я не знаю. Мы поговорили, а затем она куда-то ушла.

— Не хочешь рассказать мне, зачем она вообще пошла за тобой? — Мила скрестила руки на груди.

— Она помогла мне.

— Забавно. Сначала предала, а затем помогла.

— Ну да... Но она оказалась тем, кто нужен был мне в тот момент.

— Я, конечно, не хочу мешать вашему чрезвычайно важному разговору... — вклинился в диалог Ник. — Но я голоден. Если мне придётся ждать ещё хоть немного, я просто умру.

Оливия усмехнулась и молча побрела в сторону шумного кафетерия, умело лавируя среди толп других учеников, заполнивших коридоры. Ник и Мила шагали рядом.

— Кстати... ты провалила тест, — поведал парень. — Хотя он был не такой уж и сложный.

— Ох, может быть, ты Мегамозг и всё такое, но я всего лишь в старшей школе учусь и понятия не имею, откуда я должна всё это знать, — пробормотала Оливия. — И вообще, разве я выгляжу так, будто меня это очень волнует?

— Нет... хотя это должно тебя волновать, потому что...

Вопль. Именно в этот момент школьный коридор заполнился женским воплем, которой заставил каждого ученика напрячься и с любопытством переглянуться.

— Какого чёрта на этот раз? — Оливия театрально закатила глаза и направилась в ту сторону, куда, по всей видимости, двигались все остальные.

Дойдя до спортзала, они заметили громадную толпу ребят, которые образовали полукруг у стены, оживлённо обсуждая что-то и снимая происходящее на телефоны.

— Что там происходит? — насупилась Мила, пытаясь протиснуться сквозь плотную толпу.

Из троих ребят Оливия была первой, кому удалось узреть то, что так приковало внимание всех окружающих. Там к стене был приколочен темнокожий мужчина, из живота которого зловеще торчала металлическая труба. Его голова была низко опущена, полностью скрывая черты лица. Густая темно-бордовая кровь сочилась из его тела и крупными, тяжёлыми каплями падала на пол, оставляя яркий след его страданий.

— Какого... — Оливия прикусила нижнюю губу и бодро зашагала к мёртвому незнакомцу.

— Что она творит? Может, нужно остановить её? — со всех сторон зазвучал слабый шёпот учеников. — Да она сумасшедшая.

Однако не нашлось ни одной души, которая бы отважилась последовать за Оливией. Даже Мила и Ник решили держаться на безопасном расстоянии, оставаясь молчаливыми сторонними наблюдателями.

— Что здесь происходит? — неожиданно возникшая Белла переводила взгляд с безжизненного тела на ребят и обратно.

— Мы не знаем, — ответил Ник, не сводя глаз с сестры.

Достигнув мужчины, Оливия подрагивающими руками взяла его лицо за подбородок и приподняла вверх.

— Вот чёрт... — она отпрыгнула назад, узнав незнакомца.

Развернувшись лицом к толпе, она выразительно уставилась на своих друзей.

— Она знает его, — поняв девушку без слов, произнесла Белла.

— И что будем делать? — спросил Ник, взглянув на психолога.

Недолго думая, Белла подошла к Оливии, перегораживая обзор ученикам.

— Так, внимание! На выход! Сейчас же! — скомандовала женщина.

Ребята неохотно принялись разбредаться, всё ещё шушукаясь.

— Пошевеливайтесь! Иначе оставлю вас после уроков!

Не желая получить наказание, ученики заторопились покинуть спортзал. И как только в помещении не осталось посторонних, Оливия уверенно вновь приблизилась к мужчине и осторожно положила руку на левую сторону его груди.

— Я чувствую сердцебиение, — произнесла девушка, повернувшись к своим друзьям.

— Значит, он не мёртв? — с непониманием спросила Мила, скрестив руки на груди.

— Конечно, нет, — ответила Оливия и, взяв мужчину за подбородок, вновь приподняла его голову. — Хватит играть в эту глупую игру.

Рики вмиг распахнул глаза.

— Я знал, что ты быстро сообразишь, что к чему. Мы можем поговорить наедине?

Оливия изумлённо вскинула брови.

— Я даю слово, что не причиню тебе никакого вреда, — добавил он.

Девушка скептически сощурилась, окинув его оценивающим взглядом.

— Оставьте нас наедине, пожалуйста, — вдруг произнесла она, бросив быстрый взгляд на ребят.

— Что? Чт... да ни за что! Издеваешься? — возмутился Ник.

— Ребят, оставьте нас наедине.

Мила нервно хохотнула:

— Ты в своём уме вообще?

— Он ведь один из них, да? — спросила Белла.

— Да, я знаю! Но давайте сейчас все успокоимся. Всё нормально. Вы можете идти. Со мной ничего не случится.

— Ну, с тобой бесполезно спорить, Оливия, — неодобрительно цокнула языком Мила.

— Ты права.

С драматичным выдохом темноволосая решительно развернулась и направилась к выходу.

— Пойдёмте! Возражать ей - это всё равно, что плыть по водопаду вверх.

—Но... — попытался сказать Ник.

— Идём! — резко оборвала его Мила и через мгновение выскользнула из спортзала.

Ещё через несколько секунд Рики с Оливией остались совершенно одни.

— Ну?

— Ну, для начала прошу прощения за всё это шоу, — мужчина указал руками на свой живот. — Это не моя прихоть. Я лишь делаю то, что Люцифер велит мне.

— И для чего всё это?

— В кармане моей куртки есть записка. Взгляни.

Девушка, прищурившись, медленно потянулась за запиской. Вынув клочок бумаги, она узрела идеальный почерк.

Посмотри на Рики. Не забывай, каким образом умер твой отец. На его месте в любой момент может оказаться кто-то из твоей семьи.

Оливия яростно скомкала записку и запихнула её обратно в карман мужчины.

— Это предупреждение, — ответил Рики на немой вопрос девушки. — Хотя, по моему скромному мнению, я считаю это совершенно абсурдным. Но позволь сказать тебе кое-что: Люцифер - хитрый кукловод. Он любит манипулировать людьми, дёргать за ниточки, словно они не более чем игрушки в его руках. Ему действительно нравится заставлять других страдать.

— Ох, да, я вижу, — Оливия метнула негодующий взгляд на живот мужчины.

— Ах, это? Это совершенно не больно. Всего лишь магия.

— Магия? — усмехнулась Оливия. — Значит, ты маленькая фея?

— А ты юмористика, — улыбнулся Рики. — А теперь поговорим, как взрослые люди.

В серо-голубых глазах появилось недоумение и беспокойство.

— Люцифер планирует напасть на тебя сегодня. Я не знаю, как и во сколько. Но тебе нужно держаться подальше от своих близких, если ты не хочешь, чтобы они пострадали.

— И зачем ты мне это говоришь? Разве это не какая-то сверхсекретная информация?

— Да, ты права. Я не должен был тебе этого говорить. Я лишь должен был прибить себя к стене и напомнить о смерти...

— Моего папы.

— Да... В любом случае, сделай вид, что этого разговора не было. А друзьям своим скажешь, что я просто отдал тебе записку.

Оливия молча всматривалась в глаза мужчины, пытаясь понять, что он задумал и какую выгоду он хочет извлечь из всего этого.

— Ты поняла меня?

Оливия скривилась, но кивнула.

— Хорошо. А теперь иди, — скомандовал Рики. — Полиция скоро будет здесь, но это совершенно не твоя забота.

Девушка всё так же молча наблюдала.

— Иди!

Оливия ещё несколько секунд посмотрела на него и всё же двинулась к выходу.

— И ещё кое-что, Оливия! — неожиданно вновь заговорил мужчина, чем заставил девушку обернуться. — С днём рождения.

Она неловко усмехнулась:

— Спасибо, наверное.

<><>

По договорённости с Рики Оливия оставила в тайне подробности их разговора. Но то, что сказал мужчина, въелось в её голову. Люцифер жаждал заполучить разнокрылого ангела, а значит, он не навредит ей. По крайней мере, не слишком сильно. А вот про своих приятелей она не может сказать того же самого. И это до чёртиков её пугало.

— Меня напрягает это молчание, — тихо пробормотала Мила, пристально глядя в спину впереди бредущей Оливии. — Почему она стала так много молчать?

— Она никогда не была особо разговорчивой, — в голове Беллы промелькнули моменты их сеансов. — Она говорит только тогда, когда действительно хочет этого. И ты не сможешь заставить её что-либо рассказать.

— Но как мы поможем ей, если даже не знаем, что происходит?

— Никак, — поджала губы Белла. — Раз она молчит, значит, ничего серьёзного не происходит, и нам не о чем волноваться.

— Либо она молчит, потому что не хочет, чтобы мы волновались, — буркнул себе под нос Ник.

Оливия вдруг остановилась возле пологого склона, ведущего к хижине. Едва заметная улыбка неосознанно проскользнула на её уставшем лице: там, на пирсе, стоял Капюшон, небрежно облокотившись на деревянную перекладину и как будто ссутулившись.

Мила и Ник переглянулись, поняв друг друга без слов.

— Не будем вам мешать, — парень игриво потрепал сестру по голове, и все трое направились в хижину.

Капюшон сразу же понял, что его одиночество было нарушено, однако по какой-то причине не подал виду.

Девушка некоторое время наблюдала за ним издалека. Его чётко выраженная мускулистая спина и угловатые плечи, как ни странно, принесли ей чувство спокойствия и защищённости. За этот короткий промежуток их разлуки она успела по-настоящему соскучиться по нему.

Выбросив тяготящие мысли из головы и вздохнув с облегчением, Оливия двинулась к нему. Услышав, что девушка подошла совсем близко, Капюшон наконец-то обернулся: на его лице не было и тени улыбки. Однако девушка не успела обратить внимание на эту крохотную, но чрезвычайно важную деталь. Чуть ли не с разбегу она бросилась на его шею с крепкими объятиями.

— Я так рада тебя видеть.

Но парень молчал. Постояв так совсем немного, Оливия вдруг осознала, что Капюшон не обнимает её в ответ. Тут же отстранившись, она опустила взгляд на его руки: они прятались в карманах джинсов.

— Всё в порядке? — лицо Оливии скукожилось в хмурой гримасе.

— Есть серьёзный разговор, — он поспешил натянуть на голову капюшон, словно пытаясь создать барьер от внешнего мира. В его кофейных глазах появилась отталкивающая холодность. Черты лица ожесточились.

— Что такое?

Капюшон медленно увлажнил языком сухие, потрескавшиеся губы, собираясь с мыслями.

— Больше нет смысла врать тебе, — задумчиво произнёс он. — Я служил Люциферу, и ты была моим заданием.

— Что...? — еле вымолвила Оливия. — Такими вещами не шутят, Капюшон. Что происходит? Ты выглядишь каким-то... не знаю... на себя не похожим.

— Я же уже сказал, что происходит. Я служу Люциферу.

— Что за чушь? Это совсем не смешно. Просто... просто скажи правду. Что происходит?

— Правда в том, что это первый раз, когда я абсолютно честен с тобой, — с полным равнодушием ответил Капюшон.

Оливия уставилась на него в немом изумлении и добрых пару минут не могла выдавить ни слова.

— Я не понимаю, — тихо шепнула она.

— Всё просто, — он беспечно пожал плечами. — Ты была моим заданием. Моим последним заданием. Когда-то очень давно Люцифер оказал мне услугу. Он помог выследить убийцу Эбби, чтобы я смог отомстить. Взамен я был обязан служить ему какое-то время.

Парень флегматично продолжал своё признание, а разум Оливии с трудом улавливал каждое брошенное им слово, лихорадочно пытаясь найти какое-то спасительное объяснение.

— Мне надоело быть его марионеткой, и я сказал ему об этом. Тогда он поручил мне последнее задание. Он велел обеспечить твою безопасность любой ценой и всегда быть рядом. А потом, когда ты бы приняла тёмную сторону себя и стала бы служить ему, я бы, наконец, стал свободным.

Она смотрела на него таким растерянным взглядом, от которого любому человеку стало бы не по себе. Внутри неё словно рушился маленький мир. Маленькая Вселенная.

— То есть... я для тебя всего лишь средство по достижению призрачной свободы?

Капюшон выразительно кивнул.

— Я не должен был подходить так близко. Просто быть в твоей тени. Но потом... те оборотни в лесу. Это не входило в мои планы. Я спас тебя и решил притвориться, что хочу быть твои другом. Ведь так было проще присматривать за тобой.

— А потом ты решил, что и дружбы тебе мало? — вспыхнула Оливия. — Я просто не могу поверить, что ты оказался таким бездушным по отношению ко мне! Ты... ты оказался тем, кто всё это время просто играл с моим сердцем и чувствами!

— Ты думаешь, у меня был выбор?! Я просто хотел быть свободным! — неожиданно эмоционально крикнул Капюшон. — Я хотел заставить тебя что-то чувствовать ко мне, а потом, когда пришло бы время, я бы попросил тебя встать на его сторону. Таков был мой план! Но я облажался!

— Почему решил рассказать сейчас? — спросила девушка, с трудом узнавая звук собственного голоса. — Какой в этом смысл?

— Он расторг нашу сделку. И я теперь безнадёжный случай! Я навсегда в его плену и никогда не обрету свободу. А вот этот монстр всё ещё может заполучить тебя. И я сделаю всё, что в моих силах, чтобы этого не произошло. Я не позволю ему победить.

— Я не понимаю тебя! — с зияющей дырой вместо сердца и нарастающей яростью выпалила Оливия. — Хоть что-то из этого было правдой? Между мной и тобой...

— Нет, — не задумавшись ни на секунду, ответил он.

Крошечное, но необычайно весомое слово. Слово, которое стальной хваткой сжало сердце Оливии. Слово, которое загубило то, что ещё толком не успело расцвести.

— Прости.

— Прости? — девушка нервно усмехнулась, подавляя ком стыда и обиды. — Это всё, что ты можешь сказать? Прости?

— Да, прости.

Она сжала губы и подняла голову, устремив взгляд в бескрайнюю синеву неба.

— Я знала.... Я ведь знала.... Я знала, что здесь что-то не так. Чёрт! Какой же слепой я была! Я была такой слепой. Я была такой дурой! Ведь всё было так очевидно. И в глубине души я знала... просто не хотела верить и смотреть правде в глаза.

— Оливия.... — Капюшон сделал несмелый шаг в сторону девушки.

— Что?!

— Позволь дать совет напоследок.

— Совет? Ты сейчас серьёзно?

— Я абсолютно серьёзен. Знаешь, я всё же попытаюсь обрести свободу, убежав из этого городишки. Может быть, даже на другой континент, — заговорил он. — Так вот мой совет... Если ты хочешь защитить своих друзей... беги. Беги так далеко, как только сможешь, держи от них как можно большее расстояние. Люцифер помчится вслед за тобой хоть на край света и оставит их в покое.

— А знаешь, что я думаю? — спросила Оливия и, не дожидаясь ответа, продолжила. — Если мы решаем убежать от проблем, то нам придётся бежать всю оставшуюся чёртову жизнь. Это именно тот забег, у которого нет финишной линии, нет конца.

— Возможно, ты права. Но будь я на твоём месте, я бы сделал всё, чтобы защитить дорогих мне людей. Даже если бы мне пришлось бегать вечность.

— Но я не такая, как ты.

Капюшон согласно кивнул и вновь облизнул свои губы.

— Помнишь то желание? То, что ты обещала мне за победу в конкурсе?

Она слегка кивнула.

— Настал тот момент, когда я хочу им воспользоваться.

— Ты, должно быть, издеваешься надо мной! — воскликнула Оливия, всплеснув руками в недоумении. — И чего же ещё ты хочешь от меня?

— Пообещай, что отпустишь меня и сотрёшь из своей памяти. Просто забудь, что я когда-либо существовал.

Оливия раздражённо стёрла слёзы с лица, нацепив холодную маску, скрывающую её уязвимость.

— Ну хорошо... Даю тебе слово. Я забуду тебя, — заявила она с твёрдой убеждённостью. — Не сразу, нет. Это займёт какое-то время, но я забуду тебя. Обещаю.

— Отлично.

Посмотрев ещё несколько изнурительных секунд в её серо-голубые глаза, Капюшон медленно развернулся и, сделав пару размеренных шагов, вдруг замер на месте.

— Прощай, Оливия Уайт, — оглянувшись вполоборота, пробубнил он.

— Прощай, Капюшон.

Он продолжил свой путь в густые, тенистые заросли леса. Она осталась на месте. Лишь скромно шмыгала носом. По пути он так и не нашёл в себе смелости оглянуться. Но он чувствовал. Чувствовал её взгляд на себе. Грустный и полный душевной боли взгляд. Ему было тяжело на сердце от этого разговора, но он не был способен признать это. Поэтому он просто ушёл, ускользнул в тишину леса. Растворился в дикой природе, словно его вообще никогда и не существовало.

<><>

Влетев в хижину подобно Ночной Фурии, Оливия тут же словила на себе три пары удивлённых глаз.

— Мила, можем поговорить наедине?

— Э-м.. да. Всё хорошо?

— Вы двое, оставайтесь здесь и не выходите, — скомандовала Оливия, указывая пальцем на Ника и Беллу.

Те лишь синхронно кивнули, не решаясь вступать в перепалку с явно разгневанной девушкой.

— Ты в порядке? — Мила неуверенно подошла к подруге.

Но Оливия ничего не ответила, лишь резко схватила темноволосую за запястье и потащила за собой, не утруждаясь объяснениями.

Стремительно отдаляясь от хижины, они двигались по неизведанной, совершенно незнакомой им территории.

— Оливия, мне больно! — недовольно выкрикнула Мила, силясь вырвать руку из мёртвой хватки подруги. Однако девушка проигнорировала услышанное, ещё сильнее сжимая руку темноволосой. — Да что с тобой происходит? Оливия!

Оливия остановилась и внезапно припечатала подругу к крепкому стволу дерева. Мила шикнула от острой боли, вспыхнувшей в спине.

— Ты что творишь?!

— Ну, давай, — стиснула зубы Оливия. — Рассказывай свою историю.

— Чего? О чём ты вообще?

— Не играй в невинную овечку. Какую сделку Люцифер заключил со мной по поводу меня?

— Я не понимаю.

— Хватит лгать! Ты ведь тоже служишь ему! Я права?!

— С чего вдруг в твоей голове появилась такая мысль?! — возмутилась Мила. — И вообще, отпусти меня сейчас же!

Она силой отпихнула подругу от себя, создав между ними заметное расстояние. Оливия вмиг отвернулась, отчаянно пытаясь утихомирить своё безумное сердцебиение и потерянное дыхание. Напряжение, висевшее в воздухе, казалось буквально осязаемым.

— Что с тобой не так?

С глубоким вздохом Оливия прикрыла глаза, на мгновение отгородившись от окружающего мира. Во внезапном порыве решимости она вынула из кармана складной нож и, сжав рукоятку, почувствовала успокаивающий вес металла в левой руке.

— Эй, Оливия... — тихо и мягко позвала Мила, легонечко дотронувшись рукой до плеча девушки.

Но Оливия молниеносно развернулась и вновь припечатала подругу к дереву, но в этот раз угрожающе прижав острое сверкающее лезвие к её горлу. Мила лишь рассеянно уставилась в поразительную серо-голубую глубину глаз, которые, казалось, имели над ней тревожную власть.

— Что ты делаешь?

— Просто пытаюсь заставить тебя сказать правду, — Оливии было трудно дышать, тело будто стянуло колючей проволокой, а голова была огромным шаром, который вот-вот лопнет.

— Какую правду?

— Ту, в который ты служишь Люциферу.

— Да почему ты так думаешь?

— Потому что Капюшон служит ему или служил, неважно... А ты сыграла роль в его плане. Когда вы вдвоём решили скрыть от меня тот факт, что это была ты в облике собаки. Припоминаешь такое?

— Ты же знаешь, почему мы это сделали, — глаза Милы горели от наворачивающихся слёз. — Откуда столько недоверия ко мне?

— А у меня есть причины тебе доверять? Обманул однажды, обманет дважды...

— Но я ведь потом рассказала тебе обо всём!

— Да, но ты соврала! — в ответ выкрикнула Оливия, усиливая давление на нож. — Откуда мне знать, что ты действительно мой друг? Откуда мне знать, что всё это не просто хорошо продуманная ложь?!

— Послушай меня! Да, ты права и полностью оправдана в своих чувствах и сомнениях. Я соврала тебе. Но это было всего однажды, — заявила Мила с убедительной уверенностью, вводя подругу в ступор. — Но, Оливия, наша дружба, связь, которую мы разделяем... она, несомненно, подлинная. Просто поверь мне, пожалуйста.

— Поверить? Поверить тебе? Да я уже не знаю, кому можно доверять! Я верила Капюшону, верила всем сердцем! И что мне это дало? Он просто предал меня!

Мила натужно сглотнула горький ком.

— Ну, хорошо... — шепнула она, метнув взгляд на лезвие. — Если тебе станет легче от этого, то, пожалуйста, сделай это.

Оливия замешкалась, когда из-под век Милы хлынул поток горячих слёз. Её гнев быстро остыл. Она глядела в глаза своей подруги и видела, что они не врали. Искренность, исходившая из этих глаз, была безошибочной. Она поверила ей. Поверила в то, что Мила не имеет никаких связей с Люцифером. Почему-то именно в ней она была уверена, как ни в ком другом за всю свою жизнь.

Оливия склонила голову, ощутив себя самым омерзительным человеком во всей вселенной. Её треснутое сердце полыхало от бешенства. Она разжала ладонь, и нож устремился вниз.

Не в силах взглянуть на подругу, Оливия спешно отвернулась. Однако Мила не могла позволить ей замкнуться в себе. Она не хотела, чтобы девушка несла это тяжёлое эмоциональное бремя в одиночку.

— Оливия... — тихо выдохнула Мила, трепетно положив руку на её плечо. Но Оливия дёрнула плечом, шарахаясь от прикосновения. — Эй, иди сюда... — Мила вмиг развернула рыдающую девушку к себе, надёжно обхватывая руками в защитной манере. И зная, что она будет сопротивляться, стиснула её ещё сильнее. 

На этот раз Оливия не сопротивлялась. Наоборот. Она устало зарылась носом в мягкую ткань воротника толстовки Милы, ища утешения и безопасности.

— Прости меня. Я ужасный друг.

— Всё хорошо.... Всё хорошо. Всё будет хорошо, — успокаивающе шептала Мила, поглаживая подругу по спине.

— Нет, не будет.

— Из-за Тима? Что между вами произошло?

— Он просто пополнил постоянно растущий список людей, которые бросили меня, — слегка отстранившись, ответила Оливия. — Но ты... не бросай меня, пожалуйста.

— Никогда.

Мила ещё крепче обняла своего единственного в необъятном пространстве мира друга. Секунды плавно перетекали в минуты, а они так и продолжали стоять, словно затерявшись в своём маленьком пузыре. И это были невероятно долгие объятия, наполненные обилием эмоций и глубоких чувств, создававшими между ними мощную связь. 

<><>

— Ей просто нужно немного пространства, чтобы побыть одной, — Мила ответила на немой вопрос ребят, как только вернулась в хижину.

— Но что случилось? — нахмурился парень.

— То, что я должна была понять с самого начала, — покачала головой темноволосая. — Тим предал её. Он предал всех нас. Всё это время он тайно служил Люциферу.

— Что! — Ник чуть не грохнулся со стула.

Мила лишь молча пожала плечами.

— Алекса была права. Она сразу сказала, что с этим парнем что-то не так, — задумчиво произнесла Белла.

— Да какая теперь разница, кто был прав, а кто ошибался? Сейчас нам просто нужно принять тот факт, что мы все оказались обманутые этим мерзавцем! — рассердилась Мила.

— И держаться всем вместе, чтобы помешать их совместному плану с Люцифером, — стиснув зубы, дополнил Ник.

— Всё верно.

<><>

Дверь со скрипом закрылась за спиной Оливии, оставляя её в до боли знакомом, тускло освещённом коридоре, пропитанном резким запахом затхлого табака и дешёвого алкоголя. Коснувшись подушечками пальцев до обшарпанных и выцветших обоев, крохотными и нерешительными шажками она двинулась в гостиную.

Разбитое окно с уже давно застывшей кровью вмиг приковало её внимание. Повсюду до сих пор валялись ножи, многочисленные пустые бутылки и кучи вонючего мусора, накопившегося со временем. Отец так и не убрал последствия того инцидента, оставив всё в состоянии хаоса.

Оливия тряхнула головой, словно пытаясь физически развеять дурные воспоминания. Неспешно дойдя до дивана, она обратила свой взгляд на плед, которым совсем недавно укрывала мужчину. Робко взяв потрёпанную ткань, она стиснула её в своих кулаках и глубоко зарылась в неё носом, не в силах сдерживать слёзы.

<><>

Монотонные и нервирующие гудки. Ник с недовольным рыком убрал телефон от своего уха. Он вновь пнул камешек под своими ногами, наблюдая, как тот полетел вперёд по кривенькой городской тропе.

— Снова не отвечает, — тяжело вздохнул он.

— А я говорила тебе, что это бесполезно, — скрестила руки на груди Мила, закатив глаза.

— Хорошо, Мисс "я же тебе говорила". Что нам, по-твоему, следует делать, чтобы её найти?

— Не знаю, — небрежно пожала плечами она, даже не потрудившись взглянуть в сторону парня.

Ник молча пару раз открыл и закрыл рот, суматошно пытаясь отыскать в своей голове язвительный ответ.

— Спасибо за твою бесценную помощь, — лишь фыркнул он и вновь приложил телефон к уху.

Белла всё это время не проронила ни слова. Она лишь шла позади ребят, размышляя о чём-то, что, казалось, занимало весь её разум.

— Всегда пожалуйста, Ник.

— Я хотя бы что-то делаю, в отличие от тебя, — буркнул он, вновь набирая номер сестры.

Мила резко остановилась и наконец-то взглянула в его растерянные глаза.

— Конечно! Ты придумал удивительно гениальную идею. Шататься по улочкам этого городишки в надежде, что Оливия случайно пойдёт нам навстречу. Молодец! Твоя идея просто безупречная!

— Это лучше, чем ничего! А от тебя толку вообще нет!

— А от тебя какой толк? Даже дети могут нажимать на кнопочки смартфона, чтобы попытаться найти кого-то. Вот только они хотя бы понимают, что если кто-то не отвечает на звонок, то нет смысла звонить сотню раз подряд!

— И что ты пытаешься этим сказать? Что я...

— Хватит! — не выдержала Белла. — Сейчас вы оба бесполезные!

Мила сжала челюсть, явно готовая плеваться ядом. На лице её заиграли желваки, а глаза заискрились от злости.

— Хорошо, какой же твой план? — спросил парень, убирая телефон в карман.

— Мы должны разделиться, — ответила женщина.

— Какой в этом смысл? Она могла пойти куда угодно!

— Вот именно! — вновь психовала Мила. — В плане Беллы гораздо больше смысла, чем в бесцельном хождении толпой по улицам!

Ник был настолько раздражён, что ноздри его носа, казалось, расширялись с каждым вдохом.

— Ладно, я пойду в парк, — буркнул он.

— Отлично, — кивнула Мила и, толкнув Ника плечом, уверенно направилась вдоль по улице.

Парень пару мимолётных секунд посмотрел ей вслед, а затем быстрым шагом направился в противоположную сторону. Белла осталась стоять одна.

— Тьфу, дети...

<><>

Оливия понимала, что фотография не может ей навредить, но всё же не могла решиться подойти к ней поближе. Её семья. Люди с неподдельными улыбками на лицах. Именно такими она навсегда запомнит их и сохранит в своём сердце. Живыми и счастливыми.

После минутных колебаний она бережно сняла фоторамку со стены и направилась обратно к дивану. Устроившись поудобнее, она долго всматривалась в фотографию, словно вновь оказалась в том незабываемом дне, когда все они были счастливы в компании друг друга.

Слёзы наполнили серо-голубые глаза. Оливия инстинктивно зажмурила веки и прижала фоторамку к груди, давая солёным хрусталикам скатываться по щекам.

Внезапно раздался стук в дверь, заставивший Оливию вздрогнуть и наспех вытереть слёзы рукавом джинсовки.

Не успела девушка раскрыть дверь, как встретилась с проникновенными щенячьими глазами своей подруги.

— Я знала, что найду тебя здесь.

Она тут же метнулась к Оливии, сгребая в объятия.

Через некоторое время девушки сидели на диване в гостиной, окутанные уютной тишиной. Оливия, положив усталую голову на плечо подруги и прижимая к сердцу фотографию, бездумно глядела в одну точку. А Мила не могла отвести свой взгляд от разбитого окна.

— Он так и не починил его, — полушёпотом произнесла она.

— Теперь уже никогда не починит.

Мила слегка склонила голову набок, поджала губы и окинула подругу взглядом, который, пожалуй, можно было бы назвать искренне обеспокоенным.

— Я потеряла обоих родителей. И потеряла я их по своей вине, — вновь шепнула Оливия.

— Хей, слушай, я понимаю, тебе сейчас тяжело и очень больно. Но не возлагай всю вину на себя.

Оливия продолжала неподвижно глядеть в одну точку.

— Эй, посмотри на меня, — твёрдым тоном произнесла Мила.

Девушка вмиг перевела на неё глубоко покрасневшие глаза.

— Всё будет хорошо... Я говорю это не для того, чтобы как-то утешить тебя или дать ложную надежду, а потому, что я искренне верю, что это правда, — с непоколебимой уверенностью заговорила темноволосая. — Однажды этот ужас закончится, и всё будет хорошо. Клянусь.

Оливия, поджав губы, пару раз неуверенно кивнула. Мила расслабленно выдохнула, растянув губы в чудной улыбке:

— А какой твой любимый мультик?

Комфортно расположившись на полу перед стареньким телевизором, девушки смотрели анимационные приключения «Кунг-фу Панды». Оливия натянула на голову плед, создав уютный кокон, и с удовольствием трескала печеньки, не отрывая взгляда от захватывающего момента, где между мастером Шифу и По происходил тренировочный бой за ценную пельмешку.

Мила сидела рядом, и то, что показывали по телевизору, её особо не интересовало. Она украдкой поглядывала на свою подругу, чувствуя искреннее счастье, наблюдая, как девушка полностью поглощена и блаженно отвлечена от множества проблем, происходящих в реальной жизни.

Раздался стук в дверь, что заставило девушек переглянуться.

— Смотри свой мультик, я открою. Это всего лишь Ник и Белла, — махнула рукой Мила, поднимаясь с пола.

— Подожди! — Оливия уставилась на растерянную подругу. — Спасибо за то, что ты рядом. Я это правда очень ценю. И, кстати, чувствую себя намного лучше.

Мила ослепительно улыбнулась, безмерно возгордившись собой в ту секунду:

— Мультики и печеньки всегда поднимают настроение.

<><>

Темноволосая безмолвно открыла дверь и пропустила ребят внутрь.

— Как Оливия? — тут же спросила Белла, окидывая коридор любопытным взглядом.

— Ну, сейчас она нормально. Но ей нельзя тут оставаться.

— Почему? — нахмурился Ник.

Однако девушка лишь бросила на парня мимолетный взгляд, полный раздражения, и вновь отвернулась от него.

— В каждом уголке этого чёртового дома хранятся воспоминания о её родителях, — произнесла Мила, смотря чётко на психолога.

— И не всегда самые хорошие, — добавила женщина, поджав губы.

— Угу.

Несомненно неловкая тишина тяжело повисла в коридоре. Все смотрели куда угодно, но только не друг на друга.

— Что ж... эм.. есть идеи? — спросила Белла, вопросительно взглянув на ребят.

Ник в раздумье почесал затылок.

— Ну, у меня есть идея. Но она точно не понравится Оливии.

<><>

Рука с печенькой вдруг зависла всего в нескольких дюймах от рта Оливии. Девушка словно перестала дышать, наблюдая за этичным столкновением между Тай Лунгом и По.

— Ну давай же... — шептала она.

Настал кульминационный момент мультфильма, в котором По неожиданно поймал противника в мощный Пальцевый Захват Уси. Оливия медленно опустила печеньку на пол и на левой руке оттопырила свой мизинчик.

— Скыдыщ, — произнесла девушка, сгибая мизинец вниз, тем самым завершая воображаемый приём.

Ребята всё это время молча наблюдали за Оливией, стоя в дверном проёме.

— Почему ты не идёшь рассказывать ей про свою идею? — спросила Белла у Ника.

— Стресс плохо влияет на ребёнка.

— Какого ребёнка?

Ник вздохнул.

— Она.... Она - ребёнок, — ответил он, указав взглядом на свою сестру.

— И ведь не поспоришь, — весело хмыкнула Мила.

<><>

Темно-бежевая деревянная дверь отворилась, и ребята увидели явно смущённую Алексу с глупой улыбкой на лице.

— Прошу, проходите, — женщина сделала шаг в сторону, пропуская всех в уютные пределы своего дома.

Оливия переступила порог самой последней. Её внимание тут же привлекло обилие фотографий, украшавших стену, каждая из которых рассказывала свою собственную уникальную историю. Маленький беззубый Ник в несуразном белом костюме зайчонка рядом с Сантой Клаусом, крепко сжимающий красочную яркую коробочку с подарком, которая была слишком большой по сравнению с ним. Маленький Ник с перепачканным лицом и шоколадом на маленьких ручках, впервые пробующий рожок мороженого. Совместная фотография Беллы, Алексы и Ника. Маленький Ник, задувающий свечу в виде цифры "3" на красиво украшенном торте, который сияющая Алекса с любовью держит для него. Юный Ник держит свой первый баскетбольный трофей. Маленький Ник в солнечном парке учится кататься на своём блестящем зелёном велосипеде, а чуть позади него бежит хохочущая Алекса, внимательно следя за его успехами. А вот и его первые рисунки. Полная стена воспоминаний, которая почему-то оставила в душе Оливии тяжёлый груз.

— Н-у-у, мам? Думаю, пора проводить сестрёнку в её комнату, — нервно улыбнулся Ник, нарушая неловкую и явно подзатянувшуюся тишину.

— Ох, точно! — подпрыгнув, ахнула Алекса. Она второпях открыла один из ящиков комода и вынула оттуда натёртый до блеска серебристый ключ. — Пойдём со мной, — она обратилась к Оливии и зашагала к лестнице, ведущей на второй этаж дома.

Молча преодолев ступеньки, вся компания остановилась у комнаты с белоснежной дверью. Алекса застенчиво протянула Оливии ключ.

— Это только твоя комната. Она была закрыта всё это время.. Просто я знала, что... — нервно проговорила женщина и сделала короткую паузу, чтобы собраться с духом. — ...что... что рано или поздно это случится... ты... я... ну... знаешь... встретимся... и-и-и...

— Я поняла, — Оливия кивнула.

— Кстати, Алекса поддерживала там идеальную чистоту, довольно часто устраивая генеральную уборку, — подметила Белла. — Ты не найдёшь там ни единой пылинки. Я ей в этом помогала.

— Спасибо.

— Вот... — Алекса вложила ключ в ладошку девушки. Оливия несколько секунд покрутила его в руке, изучая.

— Спасибо, — тихо произнесла она, переведя взгляд на женщину.

Остальные вмиг застыли и будто бы перестали дышать, боясь испортить этот прекрасный и важный момент между мамой и дочкой.

— Но я думаю, что это не только моя комната, — неожиданно улыбнулась Оливия, переведя взгляд на Милу.

— Ну... мне же тоже вроде как нужна новая жилплощадь, — пожав плечами, невинно улыбнулась темноволосая.

— Мила может спать у меня в комнате, — предложил Ника.

— Нет! Ни за что. Я предпочитаю спать с Оливией, чем с тобой.

— Должен быть более удачный способ, чтобы сформулировать эту фразу, — неловко хихикнула Оливия.

— Кто бы сомневался, что ты выберешь её... — усмехнулся парень.

— Ну, если ты, конечно, не против, — добавила Мила, вопросительно взглянув на подругу.

— Как будто у меня есть выбор, — Оливия театрально закатила глаза. — Мне не привыкать слушать восхитительную симфонию твоего храпа, так что... моя комната - твоя комната.

Мила лишь благодарно улыбнулась.

— Ну, давай, открывай, — положив широкую ладонь на спину сестры и слегка подтолкнув её к двери, ободряюще произнёс Ник.

Оливия нерешительно вставила ключ в замочную скважину и неторопливо сделала два полных оборота влево. Дверь легко поддалась, на удивление не издав противного скрипа. Девушка прошла внутрь комнаты прямоугольной формы и бегло осмотрелась: ничего необычного там не было.

Её внимание привлёк очаровательный стеллаж, переполненный впечатляющей коллекцией книг. С нарочитой медлительностью она бережно прошлась подушечками пальцев по их названиям, мысленно подчёркивая хороший вкус Алексы в литературе.

— Ладно, давайте дадим ей возможность осмотреться, — нарушила тишину Мила. Она подошла к подруге и положила ладошку на её плечо. — Не спеши. Мы будем ждать внизу.

<><>

Поставив аппетитные куриные рулетики со сливочным сыром в беконе на кухонный стол, Алекса прошлась по лбу тыльной стороной ладошки, оценивая проделанный труд.

— Просто уточню, ты же понимаешь, что мы всё это не съедим, да? — усмехнулась Мила, с энтузиазмом помогая Белле воткнуть свечи во впечатляюще громадный торт.

— Не сомневайся в способностях Ника, — пошутила Алекса, нежно потрепав сына по голове. — Он сожрёт всё это и всё ещё будет искать добавки.

— Что правда, то правда, — пожал плечами парень.

Он обратил своё внимание в сторону длинного коридора. Так уж получилось, что для того, чтобы выйти из дома, нужно пройти через коридор, минуя вход в кухню. И буквально через пару секунд он заметил пробегающую там Оливию. Не колеблясь, он направился вслед за ней.

Девушка тихонечко надевала джинсовую куртку, стараясь свести к минимуму любые звуки, которые могли бы привлечь нежелательное внимание.

— И куда это ты собралась? — сложив руки на груди, задал вопрос Ник.

Оливия дёрнулась от неожиданности.

— Эм, ну...

— Ну? — парень вопросительно поднял брови.

— Я просто хочу прогуляться, — наконец ответила она, чуть помявшись. — Одна.

— Одна?

— Ну да... нужно обдумать немало вещей.

Ник вздохнул и устало помассировал переносицу.

— Хорошо, — он вяло кивнул. — Но прежде чем ты уйдёшь, давай вместе задуем свечи, ладно?

Оливия досадливо нахмурилась.

— Они всё-таки старались создать для нас особенный момент, — добавил Ник. — К тому же ты сможешь загадать желание.

— Мне бы сейчас не помешало желание.

С широченной и сияющей улыбкой на лице, Алекса держала торт, щедро украшенный многочисленными яркими свечами. Пламя мерцало и медленно расплавляло воск, заставляя его стекать по тонким стержням свечек.

— Ну, ребята? Загадали?

Ник и Оливия переглянулись и синхронно кивнули.

— Вместе? — спросил парень, протянув свою ладонь.

— Вместе, — ответила девушка, взяв брата за руку.

Они наклонились вперёд. Секунда, и яркое пламя превратилось в массу серого дыма, стремительно поднявшегося в воздух. Именно в этот мимолётный момент Белла щёлкнула кнопочкой фотоаппарата, запечатлев ещё один незабываемый и значимый момент, пополнив постоянно растущую коллекцию.

— Ур-а-а-а-а-а!!!

Все присутствующие разразились радостными аплодисментами в честь именинников. Ник внезапно сграбастал сестрёнку в объятия. Оливия замешкалась, но быстро сообразила обнять парня в ответ, принимая тепло момента.

— Я пойду... — прошептала она ему на ухо.

Парень отстранился и, поджав губы, кивнул.

— Только отвечай на телефон, — строго произнёс он.

— Ага.

— Я серьёзно. Зелёная кнопка. Когда увидишь моё имя, нажми на неё. Окей?

— Да, я поняла, поняла, — устало вздохнула девушка и заторопилась к выходу.

Ник метнулся к остальным и попробовал один из множества салатов, красиво разложенных на столе.

— Это просто божественно! — он буквально простонал от удовольствия.

Алекса засмеялась:

— А я говорила, что он обжора.

Мила тихонько хихикнула. Но как только Ник перевёл на неё взгляд, она резко перестала улыбаться.

Мягкий, но отчётливый звук закрывающейся двери разнёсся по всему пространству. Оливия ушла. Все в одно мгновение переменились в лице и выразительно переглянулись.

— Ждём пару минут и идём за ней, — серьёзным тоном произнёс Ник.

— Да, нельзя упускать её из виду, — согласно кивнула Мила. — Ни в коем случае нельзя.

<><>

Небрежно свесив ноги к воде, Оливия отрешённо глядела в пустоту. Всё тот же густой лес с его обильными деревьями и жутковатой атмосферой, та же маленькая, немного пугающая хижина и старый скрипучий пирс. Ничего не изменилось ни на йоту. Казалось бы, после предательства Капюшона девушка должна была напрочь стереть из своего сознания память об этом месте. И всё же что-то необъяснимое непреодолимо тянуло её сюда.

Порывисто вскочив на ноги, Оливия сорвала цепочку с шеи. Цепочку с деревянной фигуркой в виде человечка. Она медленно подняла её на уровень своих глаз и, словно заворожённая, уставилась на неё. Словно эта малюсенькая штучка могла содержать ключ к бесчисленным вопросам, плясавшим в её голове.

— Что ты делаешь? — за спиной Оливии зазвучал озабоченный женский голос.

Вмиг обернувшись, девушка обнаружила мрачную Алексу в её неизменной чёрной кожаной куртке. Она всегда носит её, даже когда погода невыносимо душная. Кажется, будто это уже её неотъемлемая часть.

— А-м-м.. ну, ничего, наверное, — неуверенно ответила Оливия, ведь она сама не знала, что тут делает.

С тихим вздохом, сорвавшимся с её губ, Алекса робко приблизилась к краю пирса. Она облокотилась локтями о его перила и попыталась проследить за взглядом Оливии, желая понять, что же привело её сюда.

— Наверное, просто хочу избавиться от этого, — девушка повертела в руках цепочку, размышляя о её значении.

— Почему?

— Потому что это нежеланное воспоминание, — не задумываясь, ответила Оливия. — Потому что только так я смогу быть уверена, что мы разошлись навсегда и между нами больше ничего и никогда не произойдёт.

— Это верное решение, — уверенно произнесла Алекса. — Время от времени приходится отпускать то, что причиняет боль и делает тебя несчастной. И да, расставаться с чем-то или кем-то тебе дорогим, действительно трудно. Но в конечном итоге ты освободишься от этого обременительного груза, который тебя тяготил, и снова сможешь дышать глубоко и свободно.

— Говоришь так, будто имеешь подобный опыт.

Алекса горько усмехнулась.

— Ох, д-а-а-а.... — задумчиво протянула она. — Да, у меня есть такой опыт. Твой отец.

— Ты никогда не говорила о нём. Даже Нику.

— Я никому не рассказывала о нём. Лишь Белла отчасти знает эту историю.

— Ох. Тогда, я полагаю, ты вновь не собираешься мне ничего рассказывать, да? Как и всегда. Я права?

— Почему же... я могу рассказать, если ты хочешь.

Оливия выжидающе уставилась в глаза женщины.

— Эта история берёт своё начало во временах, уходящих корнями в далёкое прошлое, задолго до того, как ты появилась на свет. Это была эпоха, охваченная разрушительной войной. Ангелы... Демоны... Ну, я не буду углубляться в события того дня. Просто скажу, что там я встретила его. Человека, который перевернул мой мир. Человека, который благословил меня величайшими сокровищами - тобой и Ником. Человека, который стал причиной моей разрушенной жизни и вечной боли.

— Вечной боли?

— Мои крылья... Они лишили меня их. И всё из-за того, что я влюбилась в эти чёртовы голубые бесчувственные глаза. У тебя, кстати, его взгляд... — грустно улыбнулась Алекса. — У каждого ангела, тем более у высших, регенерация практически молниеносная и...

— Погоди! Хочешь сказать, что ты одна из высших ангелов? Из самых могущественных ангелов?

— Была. До того момента, пока все не узнали о запретной любви благородного ангела и злого демона, — довольно тихо ответила женщина. — После этого они просто вырвали мои крылья, — поморщив нос от презрения и фантомный боли, дополнила она. 

В воображении Оливии мгновенно возникла яркая картина произошедшего. Она ощутила мерзкие холодные мурашки на всём своём теле.

— Любая часть тела, любой орган может излечиться без проблем, но не крылья. Крылья - единственная часть нашей анатомии, которая не способна к регенерации или любой форме исцеления, — продолжила Алекса свой информативный рассказ. — На моей спине до сих пор есть два больших следа, которые не зажили и выглядят как свежие раны с небольшим количеством подсохшей крови на них.

— О, мой чёрт... Именно поэтому ты постоянно носишь кожаную куртку? Чтобы не было видно крови?

Алекса молча кивнула.

— Можно мне... взглянуть?

Женщина опустила голову, потупив взгляд.

— Может... может, как-нибудь в другой раз. Сейчас я не готова, если честно.

— Хорошо, — практически беззвучно промямлила Оливия. — Очень больно?

— Очень, — Алекса кивнула. — Но эта боль ничто по сравнению с болью от ненависти собственной дочери.

На этот раз Оливия была той, кто отвёл взгляд в другую сторону. Она понимала, что этот разговор нельзя обойти или проигнорировать, но она была совершенно к нему не готова. Просто банально не знала, что сказать.

— Я знаю, ты меня ненавидишь. Я знаю это. Но я хочу, чтобы ты кое-что знала. Мне необходимо, чтобы ты услышала это... ты моя дочь. И я больше никогда тебя не брошу.

— Почему-то я тебе не верю. Просто не могу.

— Я знаю...

— Но я хочу! — чувственно выпалила Оливия, её эмоции выплеснулись наружу. — Я действительно пытаюсь поверить! Я вижу, ты пытаешься всё исправить! Но... но ничто не изменит того факта, что всю свою жизнь я была просто потерянным, сломанным, маленьким ребёнком, который не имел значения.

Оливия смотрит чётко в глаза своей матери, пытаясь унять боль, которая разрывала её изнутри. Женщина молчала, явно застигнутая врасплох эмоциональным всплеском девушки. Она была в полной растерянности и не знала, как отреагировать на это.

— Мне жаль...

— Я знаю.

— Мне правда жаль, Оливия... Я никогда не желала тебе такой жизни.

— Тогда почему ты меня бросила? Почему ты бросила меня и осталась с ним? Почему ты выбрала его вместо меня? — её серо-голубые глаза заблестели от слёз, демонстрируя глубину её боли. — Каждый раз, когда я смотрю на тебя и на него, я просто не могу понять, что такого в Нике, что ты осталась с ним? И что такого плохого во мне, что ты меня бросила?

— С тобой абсолютно всё в порядке... О Боже, ты же знаешь, что у меня не было другого выбора! Я просто должна была это сделать!

Слегка нахмурившись, Оливия поджала губы и решительно отвела взгляд от женщины. Некомфортное напряжённое молчание продолжалось всего лишь пару мгновений. Но этого было более чем достаточно для них обеих.

— Мне нужно время, — голос Оливии прозвучал хрипловато и изнурённо.

— Конечно! — оживилась Алекса. — Столько, сколько нужно. Я буду ждать.

— Хорошо.

Алекса закусила нижнюю губу, судорожно пытаясь подобрать слова для дальнейшего разговора.

— Я должна уничтожить эту часть себя, — вдруг решительно заявила Оливия, вновь крутя в руках цепочку, борясь с бурлящими и противоречивыми эмоциями в своей голове.

Алекса растерянно уставилась на девушку.

— Я должна сделать это, чтобы победить Люцифера, — серьёзным тоном продолжила она, не сводя глаз с деревянной фигурки человечка. — Оливия Уайт слишком глупая, слишком наивная и слишком слабая. Она определённо не сможет противостоять мощи Дьявола.

Алекса безмолвно соглашалась с каждым её словом.

— Но вот может, Оливия Блэквелл сможет, — хмыкнула девушка, повернув голову в сторону женщины.

— Я знаю, что она сможет, — она ободряюще улыбнулась.

Оливия осторожно и как-то неохотно сделала шаг к самому краю пирса.

— Новая жизнь.

— Именно, — улыбнулась Алекса.

Девушка вытянула руку вперёд и медленно ослабила хватку на цепочке, позволив ей выскользнуть и устремиться вниз, к глубинам воды.

Не мешкая, двое направились в чащу леса к остальным. Ведь Ник, Белла и Мила всё это время скрытно прятались неподалёку.

Оливия шла вперёд уверенным шагом, полностью игнорируя искушение обернуться и взглянуть в последний раз на пирс и хижину. Она ушла слишком быстро и даже не заметила, что всплеск воды от упавшей крошечной вещицы так и не раздался. Она не заметила, что цепочка так и осталась висеть на одном из древних ржавых гвоздей, вбитых в пирс. А заметила ли она начало этой новой жизни?

<><>

— Ох, ну вот и где они могли потеряться? — устало вздохнула Алекса, в который раз осматриваясь по сторонам.

— Здесь, — вдали раздался встревоженный голос Оливии.

Алекса немедленно подошла к девушке. 

— О Боже.

Ник и Белла лежали без сознания. Милы нигде не было.

— Что, черт возьми, прои... — начала было Оливия, но внезапно возникший незнакомец свернул ей шею, и девушка рухнула рядом с ребятами.

Алекса оказалась на земле буквально через несколько секунд, не успев издать и звука.

Рики вышел из тени дерева и усталым взглядом оглядел всех присутствующих.

— Аккуратней с Оливией. Она слишком важна.

<><>

Очухавшись, Оливия с явным трудом сумела приоткрыть глаза. В нос ударил едкий запах гари и обугленных материалов. Она сразу же осознала, что находится в пределах сгоревшего склада и лежит на ледяном и шершавом столе. Она попыталась изменить положение, но ничего не вышло. Её нервировал тот факт, что никаких удерживающих верёвок или пут на ней не было. Потому что, несмотря на эту кажущуюся свободу, она не могла пошевелиться даже на йоту. Девушка вновь попыталась дёрнуть рукой, однако какая-то невидимая и неведомая сила обрывала все её попытки, заставив её чувствовать себя совершенно бессильной.

— Магия.

Голову она не могла повернуть в какую-либо сторону, однако глазами она шустро отыскала обладателя голоса.

— Рики, — утвердительно проговорила Оливия.

— Ты помнишь моё имя, — улыбнулся мужчина.

— К чему всё это? Для чего я здесь?

— Ну как же, Оливия! Неужели ты не понимаешь? — раздался другой, более весёлый голос.

Оливия перевела взгляд в дальнюю сторону, где увидела не кого иного, как самого Дьявола, стоящего с невыносимо самодовольной улыбкой.

— Вчера всё пошло не по плану.

— Ты про пожар или убийство моего отца? — девушка яростно стиснула челюсти.

Люцифер усмехнулся, проигнорировав вопрос:

— Я рад, что ты не сгорела заживо.

— А ещё мы рады, что ты знаешь правду о Тиме. Он действительно запудрил тебе мозги всей этой любовной чепухой больше, чем следовало бы, — дополнил Рики.

— Ох, да! Он, конечно, изрядно потрепал мне нервы, — покачал головой Люцифер. — Ну ничего. Я с ним позже разберусь.

Оливия промолчала.

— В любом случае, давайте начнём нашу славную вечеринку! — провозгласил Люцифер, хлопнув в ладоши. — Наши гости уже здесь? — он обратился к своему верному помощнику.

— Да, все здесь. Можешь взглянуть на них, если хочешь. Я пока послежу за Оливией.

Девушка нахмурилась от непонимания. По какой-то причине страх начал просачиваться в каждую фибру её существа.

— Ни за что! Я больше не оставлю её одну. А гости... да какое мне дело, как они выглядят, если они всё равно умрут?

Рики лишь кивнул. Тем временем Люцифер подошёл к стулу, на котором располагался открытый чемодан с захватывающей коллекцией ножей, кинжалов и всевозможных острых и режущих предметов, каждый из которых был более угрожающим, чем предыдущий.

Оливия бросила вопросительный и несколько озадаченный взгляд на Рики, но его глаза были плотно зажмурены, как будто он находился в состоянии глубокой концентрации. Его правая ладонь практически незаметно была направлена в её сторону. Он испустил довольно шумный выдох, убрав руку в карман джинсов.

— Даже не знаю, с чего начать пытку, — удручённо надул губы Люцифер. — Столько разных способов.... эх..

Оливия вдруг поймала на себе странный и пронзительный взгляд Рики. И пока Люцифер стоял к ним спиной, он указал на руки девушки. Она нахмурилась ещё сильнее.

— Что? — одними губами беззвучно спросила девушка.

Рики вновь указал на её руки. Оливия просто фыркнула и прикрыла глаза, ожидая своей участи. Несколько долгих секунд протянулись в полной тишине, создавая тяжёлое напряжение в воздухе. Она вдруг решила снова попробовать пошевелить пальцами. И, на удивление, на этот раз у неё получилось. Рики ухмыльнулся и мысленно поаплодировал девушке за её "быструю" сообразительность.

— Может, этот? Как тебе, Оливия? — спросил Люцифер, с энтузиастом показав девушке один из множества сверкающих клинков.

— Не в моём вкусе.

— Ладно, — мужчина вздохнул и вновь отвернулся.

Рики незаметно положил руку на свою шею, пытаясь передать какое-то послание. Оливия вновь не понимала его намёков. В попытке прояснить ситуацию он направил палец в сторону спины Люцифера, а затем продемонстрировал на себе точную технику, необходимую для того, чтобы свернуть шею.

— Нет! — одними губами, совершенно беззвучно возразила Оливия.

Рики рассерженно прикрыл глаза и спустя пару секунд снова указал в сторону мужчины. Оливия тревожно закусила нижнюю губу чуть ли не до крови и стиснула ладони в крепкие, дрожащие кулаки.

— Что насчёт эт... — Люцифер попытался задать вопрос, но девушка оказалась немного быстрее.

Он рухнул без сознания. Не колеблясь, Рики бросился к Оливии. В его глазах играли нотки удивления вперемешку с искренним восхищением.

— Я сделала это... — пробормотала девушка, тут же заметив победную гримасу Рики, наполненную глубочайшей гордостью.

— Ты сделала это.

— Я, чёрт возьми, только что свернула шею самому Дьяволу! 

— Ну, благодаря мне.

Лицо Оливии вмиг перестало выражать какие-либо эмоции.

— Почему ты помогаешь мне?

Он замялся, чувствуя, как по его смуглому лицу разливается румянец.

— Не все, кто служит Дьяволу, действительно плохи душой.

— В чём подвох? — Оливия скрестила руки на груди и прищурила глаза.

— Я обещаю, здесь нет никакого скрытого подвоха. Я просто хочу помочь тебе спасти друзей.

— С чего вдруг?

Рики шумно выдохнул и потёр переносицу двумя пальцами.

— Мы с тобой очень похожи, Оливия. Наши истории во многом отражают друг друга, — ответил мужчина, сознательно избегая конкретных подробностей. — Я хочу, чтобы ты знала, что я всем сердцем на твоей стороне.

Оливия вновь сощурила глаза.

— Но кто ты такой? Ах, нет, позволь перефразировать... что ты такое?

— Маг. А теперь бегом за мной, если хочешь спасти друзей.

Рики мгновенно и решительно направился в сторону выхода из помещения. Оливия быстро взглянула на Дьявола.

— Зачем я нужна Люциферу?

Мужчина остановился, но не обернулся:

— Он хочет сделать из тебя идеального убийцу.

<><>

Отчаянный, почти истеричный стон и тяжёлое дыхание. Мила силилась утихомирить животное, таившее глубоко внутри. Однако, несмотря на все усилия, она не могла сопротивляться грозной и беспощадной магии, оказывавшей на неё влияние.

— Потерпи... Мы что-нибудь придумаем, — нервничая, нашёптывал Ник.

Раздался громкий, резкий хруст, и сразу же после этого воздух наполнился мучительно душераздирающим криком.

— Я не могу, не могу! — хрипела Мила. — Слишком больно.

Ник вновь попытался освободить себя от увесистой и неподатливой стальной цепи.

— Это бесполезно. Она надели на нас браслеты из рубина, и это истощает нашу энергию и способности, — смиренно вздохнув, произнесла Алекса.

Дверь в помещение с грохотом распахнулась. Ребята уставились на раскрасневшееся лицо запыхавшейся Оливии.

— Простите, что так долго.

Она быстро подбежала к ним и без особых усилий разорвала цепи, сковывающие движения её друзей.

— Что с ней?! — запаниковала Оливия, помогая бледной Миле подняться с пола.

— Они заставили её обратиться. Вот только зачем? — ответил Ник, осторожно забирая темноволосую из защитных объятий своей сестры.

Зазвучал топот. В одно мгновение помещение наполнилось озверелыми отщепенцами. Но, несмотря на их устрашающий облик, они воздержались от мгновенной атаки.

— Мила - отвлекающий манёвр, — догадалась Оливия. — Вам придётся вывести её из здания, а мне остаться с ними один на один. Таков их план.

— Ни за что! — возмутилась Алекса. — Я буду сражаться рядом с тобой.

— Сама же сказала... На тебе браслет из рубина, — показав пальцем на запястье женщины, произнесла Белла.

Оливия наспех вытерла выступающие бусины пота со лба, подойдя к Нику.

— Выведи её отсюда. Любой ценой, — произнесла она, смотря чётко в его сероватые глаза.

Парень твёрдо кивнул. Мила же попыталась возразить, но всё, что у неё получилось - это прохрипеть.

— Прекрати спорить, — буркнула Оливия, бросив серьёзный взгляд на подругу. — Алекса, Белла, помогите ему выбраться из здания, а я задержу этих ублюдков.

— Нет, — качнула головой Алекса.

— Просто доверься мне, чёрт возьми! — вспыхнула Оливия, приблизившись к женщине. — Я знаю, что делаю. Поверь мне, — она взглянула на толпу ожидающих отщепенцев и пересеклась с уже знакомыми карими глазами Рики, которые вызывали чувство странного комфорта среди надвигающегося хаоса. — Пожалуйста, — спокойнее добавила она.

Женщина лишь беспокойно облизнула сухие губы и слабо кивнула.

— А теперь вперёд! Туда! — Оливия указала на дверь за спиной ребят.

Ник и Белла, бережно поддерживая Милу с двух сторон, моментально направились к той двери. А Алекса ненадолго задержала свой взгляд на серо-голубых глазах.

— Всё хорошо, — заверила её девушка. — Иди.

Алекса лишь неодобрительно покачала головой, показывая своё негативное отношение к этому плану. Однако всего через пару секунд быстро развернулась и побежала вслед за ребятами.

Оливия подождала, пока дверь за Алексой закроется, и только потом развернулась лицом к своим врагам.

Признаться честно, её ноги сильно дрожали, как будто попали в сильный шторм, а сердце билось в груди с таким жаром, что этот звук был единственным, что слышала девушка. Она знала, что помощи ждать бессмысленно. Никто не появится волшебном образом, чтобы разрешить этот хаос простым взмахом руки. И от этого кровь в жилах леденела. Ей было жутко страшно. Она осталась одна против целой армии дико непредсказуемых и безумных существ.

— Ну и чего вы теперь ждёте?! — воскликнула она, не скрывая ярости и негодования. — Вот она я, прямо перед вами! Во плоти и совершенно одна!

<><>

И снова вопль. Отчаянный вопль, пропитанный мукой обращения в животное.

— Сюда! — Алекса указала в сторону трухлявого пенька.

Белла и Ник, держа измученную Милу, последовали за женщиной сквозь запутанные заросли леса. Добравшись до пенька, они аккуратно опустили девушку на мягкую землю.

— Спасите её. Пожалуйста, — прохрипела Мила.

— Мы не можем. На нас чёртовы браслеты, — опустившись на колени перед девушкой, ответил Ник.

— А что ты предлагаешь делать? — разводя руки в разные стороны, нервничала Алекса.

— Я не знаю! — крикнул Ник, метнув на мать взгляд, полный отчаяния.

— Иди, — снова прохрипела темноволосая. — Ей нужна помощь.

Зловещий хруст костей. И снова мучительный вопль, который болезненно дёргал за сердечные струны. Ник зажмурил глаза. Ему было невыносимо на это смотреть.

— Тебе тоже нужна помощь, — сглотнув, произнёс он. — Тем более, она сказала, что у неё есть какой-то план или что-то в этом роде.

— Я останусь с Милой, — подала голос Белла. — Какой бы план не был у Оливии, я думаю, ей не помешает ваша помощь.

— Помешает. Браслеты, помнишь? — подняв руку вверх, буркнула Алекса. — У нас нет наших сил.

— Значит, будем драться, как обычные люди, — встав с земли, твёрдо произнёс Ник. — Мила уже в безопасности, а значит, мы можем вернуться. И я думаю, они обе правы: мы нужны Оливии.

<><>

Кровь, струящаяся в жилах, бурно кипела, пылающий огонь пожирал душу. Всё её лицо было полотном синяков и травм, костяшки пальцев были болезненно ободраны и воспалены. Оливия не могла удержаться от того, чтобы не поддаться своим импульсам. Её захлёстывает невообразимая свирепость. Продолжая вырывать сердца и вести за собой окровавленную тропу из отщепенцев, она, сама того не подозревая, высвобождает своего внутреннего монстра, даруя ему свободу, которой он был лишён очень долгое время.

Однако нежданный удар по голове со спины вынудил её остановиться и рухнуть на колени.

— Вот и всё. Шоу закончилось, — объявила незнакомка, порывисто вонзая в девушку острое копьё.

Оливия не вскрикнула. Лишь тихий стон сорвался с её разбитых губ. Она завалилась на бок, отчаянно схватившись дрожащими руками за копьё, торчащее из её живота. Слёзы бежали по щекам, дыхание сбилось и упрямо отказывалось стабилизироваться. Вязкая кровь разных цветов не прекращала сочиться и капать на старый потрескавшийся бетонный пол. Тело медленно поддавалось страданиям, разрываясь на части изнутри.

— И это всё, на что ты способна? — обведя взглядом несколько десятков безжизненных тел, лукаво ухмыльнулась незнакомка.

Оливия закашлялась, отхаркнув большой сгусток чёрной крови.

— Хотя, знаешь, должна признаться, ты меня искренне удивила... Количество отщепенцев, которых ты убила в одиночку, просто поразительно. Действительно впечатляет, — продолжила незнакомка. — И вот остались только ты и я.

Оливия отмалчивалась, болезненно прикрыв глаза.

— А тебя совесть не мучает? Она не грызёт тебя изнутри? — женщина медленно кружила вокруг девушки, беспомощно распростёртой на полу.

Неожиданно широко распахнув глаза, она вскочила на ноги, пошатываясь от сбитого дыхания и ломоты в избитом теле.

— Как же это забавно! — посмеялась незнакомка. — Ты продолжаешь бороться. Интересно.

— Может, я и должна чувствовать себя виноватой... — задумчиво пробормотала Оливия и решительным движением выдернула острое копьё из собственного тела. — Но, честно говоря, я не чувствую.

Оно с лязгом упало на бетонный пол, и звук зловещим эхом отозвался в повисшей тишине.

— Как ты... — на лице женщины застыли страх и замешательство. С внезапным приливом адреналина она стиснула ладонь в кулак и замахнулась, желая нанести удар. Однако Оливия с поразительной быстротой перехватила её приближающийся кулак всего в нескольких дюймах от своего лица. — Что...? — испуганно прошептала незнакомка. — Не может быть...

Оливия обхватила пальцами кулак женщины, крепко стиснув его, пока не услышала отчётливый хруст.

— Уверяю тебя, я способна на вещи, которые намного превосходят твоё смелое воображение.

Затем она безжалостно вывернула руку незнакомки в направлении, которое было совершенно противоположно её естественному положению. Та тут же издала пронзительный крик и, не в силах бороться с болью, рухнула на колени.

— Не надо, пожалуйста, — тихо взмолилась она, глотая слёзы.

— Ты выбрала не ту сторону, — с ноткой разочарования произнесла Оливия и в следующее мгновение узрела сердце отщепенца в своей ладони.

Раздался глухой звук падения тела на бетонный пол. Оливия, тяжело дыша, не могла оторвать глаз от органа, который она крепко сжимала в руке.

— Как ты это сделала....

Она небрежно уронила сердце на пол и тут обернулась, обнаружив изумлённого Рики с большущими от неверия глазами.

— Я не знаю... — осматривая отвратительные, окровавленные тела, ответила девушка. — Оно... оно само как-то получилось.

Оливия услышала тихий вздох мужчины, и через пару секунд в нос ударил его сладкий аромат. Он аккуратно взял её за руки.

— Эй, всё хорошо, — смотря чётко в её глаза, успокаивающе прошептал он.

— Люцифер поверил тебе? — она торопливо и несколько нервно выдернула свои руки из его.

— Конечно, поверил. Когда он очнулся, я лежал рядом, якобы тоже без сознания. Я сказал, что ты оказалась сильнее моей магии и сбежала.

— И что теперь? Где он сейчас?

— А теперь к не очень хорошим новостям. Он зашёл сюда и увидел, что ты великолепно справляешься с отщепенцами в одиночку, — Рики сделал паузу и натужно сглотнул. — Он отправился за подкреплением.

— Что! — крикнула Оливия. — Ещё больше отщепенцев?

— Не только больше.... сильнее, — ответил мужчина. — Хорошо, что твои друзья сейчас далеко.

Прогремел хлопок, и в помещение ворвались раскрасневшиеся Алекса и Ник. Как иронично.

— Ах ты сукин сын! — Ник бросился на Рики, повалив его на землю и обрушив на его лицо град жестоких ударов.

— Остановись! Хватит! — завопила Оливия, оттаскивая брата от мужчины. — Не трогай его!

Парень вмиг остановился и недоумённо уставился на сестру.

— С каких это пор ты защищаешь одного из этих ублюдков?!

— С тех пор, как он помог мне вытащить вас из этого хаоса! — таким же тоном ответила Оливия. — А вы непонятно зачем всё равно сюда припёрлись!

— Ну, прости, что я не бросила свою дочь один на один с толпой отщепенцев! — возмутилась Алекса.

— Вообще-то бросила! И оглянись вокруг, я сама с ними справилась. К тому же ты ушла от меня однажды, могла бы и сейчас так поступить!

— Хватит! — громче всех крикнул Рики. Небрежным, но целенаправленным взмахом руки он заставил браслеты на запястьях Алексы и Ника с шумом упасть на пол. — Оливия, я, конечно же, более чем готов помочь тебе в борьбе с отщепенцами, но я должен быть реалистом. Даже мы с тобой вдвоём можем не обладать необходимой силой, чтобы противостоять такой грозной армии, — заявил он с уверенным видом. — Они хотят сражаться? — он указал на нахмуренную женщину и парня. — Да будет так.

Послышался громовой гул, и помещение вновь наполнилось отщепенцами. На этот раз они выглядели значительно более угрожающими и свирепыми. Не теряя драгоценного времени, Ник и Алекса рванули в бой. И как раз когда Рики собирался присоединиться к ним, Оливия ухватила его за локоть, заставляя притормозить.

— Если Люцифер появится здесь, ты должен вести себя как один из них. Он не должен узнать, что ты помогаешь нам. Иначе он тебя убьёт, а я этого не хочу. Ты понял меня?

Рики уверенно кивнул. Через несколько секунд он и Оливия оказались в самом центре хаотичного сражения.

<><>

Трансформация закончилась совсем недавно, и Мила вернулась в привычный облик очаровательного, пушистого, чёрно-белого существа. Она выжидающе глядела на психолога своими щенячьими глазами.

— Что? — спросила Белла. — Мы не можем им помочь.

Мила продолжала пронзительно смотреть на женщину, будто гипнотизируя.

— Или можем?

Собака фыркнула и со всех лап помчалась в сторону большого склада, вырисовывающемуся вдали.

— Эй, подожди! Мила! — вскочив с земли, воскликнула Белла, но было уже поздно.

Ей пришлось бежать следом.

<><>

Мощным ударом отлетев к стене, Оливия ощутила колкую и жгучую боль, которая пронзила всё её существо. Она оказалась опрокинутой на спину и обнаружила над собой здоровенного отщепенца. Он неустанно колотил по ней, переламывая рёбра. Каждая попытка вздохнуть становилась похожей на борьбу за выживание.

— Давай же! Покажи свои крылышки! — рычал мужчина, брызжа слюной.

— Я не могу! Я не знаю как!

— А ты попробуй, — усмехнулся отщепенец и ударил девушку в челюсть. — Ну же! Дай мне отпор! Хотя, давай посмотрим правде в глаза, ты не так уж много можешь сделать, не так ли? В конце концов, ты всего лишь жалкая маленькая девчонка, а я слишком силён.

Оливия бросила быстрый взгляд за спину мужчины.

— Ты слишком глупый, — улыбнулась она, и в следующее мгновение его тёмно-красная кровь обагрила её лицо.

Ник с самодовольной улыбкой смотрел на отвратительное, вырванное сердце мужчины.

— Слишком глупый, — парень повторил слова сестры, беспечно выбросив сердце, словно это был просто мусор.

Жадно схватившись за протянутую ладонь, Оливия быстро поднялась на ноги.

— Поблагодаришь, когда всё это закончится, — игриво подмигнул Ник и бросился навстречу очередному врагу.

Лицо Оливии озарилось ухмылкой. Она почувствовала острое желание нырнуть головой вперёд в хаос битвы. Но как раз в этот момент, когда она собиралась вступить в бой, её зрение внезапно стало расплывчатым и неясным. Мир вокруг, казалось, начал кружиться и скручиваться в хаотичном танце, заставляя её чувствовать себя совершенно дезориентированной. Руки заметно затряслись, а яркие вены разных цветов медленно начали проявляться по всей поверхности бледноватой кожи.

Оливия отчаянно цеплялась за самообладание так долго, как могла, но в конце концов проиграла битву с неконтролируемыми силами, захватившими её тело. Слёзы заструились по изувеченному лицу, а из глубин горла вырвался протяжный, мучительный стон.

Битва моментально прекратилась, создав момент тишины. Внимание всех было приковано к скрючившейся девушке.

— Я думаю, началось, — взволнованно произнёс Рики.

Ник сделал несколько неуверенных шагов к сестре, но Алекса схватила его за локоть, не давая ему приблизиться.

— Нет. Нельзя ей мешать. Она должна пройти через это самостоятельно.

Тем временем Оливия упала на колени, расставив широко руки и оперевшись ладонями о кровавый пол.

— Не может быть...

Ник и Алекса вмиг обернулись на голос и заметили изумлённого психолога и Милу в облике чёрно-белой собаки.

— Внимание! — воскликнул Рики громким голосом. — Все отщепенцы, немедленно на выход! Это срочный приказ!

Недовольно повздыхав, они постепенно покинули помещение. Рики уверенно подошёл к ребятам.

— Не торопите её, — произнёс он. — Я позабочусь о том, чтобы Люцифер не потревожил вас.

Рики бросил последний долгий взгляд на страдающую Оливию и побежал прочь. Тем временем девушка полностью разлеглась на бетонном полу, съёжившись и обхватив своё дрожащее тело руками, словно пытаясь защититься от мира.

— Мне страшно... — тихо призналась Алекса.

Глубокий гортанный стон раздался вновь.  Девушка, вывернув руки, пыталась дотянуться до спины и содрать с себя футболку. Однако все было бесполезно, поскольку испачканная ткань ловко выскальзывала из её пальчиков. Она стонала, кряхтела. Вены разных цветов были уже по всему телу, кровь сочилась из многочисленных ран. И самое ужасное, что Оливия совершенно не могла это контролировать.

— Я не могу смотреть на её мучения, — Белла отвернулась, зажмурив глаза.

Неожиданно для всех, Оливия с перекошенным красным лицом начала подниматься на ноги.

— Её глаза, — прошептала Алекса. — Они закрыты.

— Какого же они цвета теперь? — так же тихо спросил Ник.

Наконец девушка выпрямилась в полный рост. Она взметнула руки над головой и простояла так пару секунд, трясясь то ли от холода, то ли от боли, то ли от страха, а может от всего вместе.

— О, Боже мой... — тихо выдохнула Алекса.

Импульсивным и почти инстинктивным жестом Оливия опустила руки по бокам, и, словно по какому-то необыкновенному волшебству, из-за её спины возникли великолепные крылья непревзойдённой красоты. Левое крыло глубокого, насыщенного угольно-черного цвета, в то время как правое крыло напоминает лёгкие, пушистые облака, чистые и белые, как свежевыпавший снег. Каждое пёрышко сверкало и мерцало в окружавшем её свете.

— Твою ж.... — Ник не успел договорить, поскольку Алекса закрыла ладошкой его рот.

Подняв голову, Оливия медленно раскрыла глаза, позволив ребятам наконец-то увидеть их истинные оттенки. Левый был тревожного оттенка красного, напоминающего кровь, а присмотревшись, можно было различить своеобразные чёрные узоры, вплетённые в него. Правый же глаз излучал поразительно яркий фиолетовый цвет, ярко выделяясь на фоне другого.

— Твою ж мать, — Белла всё-таки произнесла вслух то, что не дали договорить Нику.

Спустя пару секунд девушка дёрнула плечами, и её крылья полностью исчезли. Она мгновенно грохнулась на колени, склонив голову. Мила первой подбежала к подруге, готовая предложить ей свою непоколебимую поддержку.

— Хей, привет... я рада, что ты в порядке, — Оливия выдавила улыбку и с любовью погладила собаку по голове.

Мила еле заметно кивнула.

— Друзья? Всегда? — спросила девушка, протягивая ладонь.

Собака, не колеблясь, протянула свою мягкую, пушистую лапку в ответ.

— Если бы ты сейчас могла говорить, ты бы, наверное, ответила «навсегда»... — лицо Оливии озарила ещё одна улыбка, когда она получила положительный кивок от собаки.

Алекса робко подошла к ним и протянула свою ладонь. Оливия уверенно ухватилась за неё и поднялась на ноги. Не успела она что-либо понять, как оказалась в безумно крепких и успокаивающих объятиях родной матери, что заставило её почувствовать себя одновременно ошеломлённой и желанной.

— Просто обними меня в ответ, пожалуйста, — взмолилась женщина со слезами на глазах.

Оливия взглянула на Ника, и тот ободряюще кивнул. Помедлив ещё секундочку, девушка всё же ответила на объятие. Даже не осознавая этого, она зажмурила глаза, инстинктивно прижимаясь ближе к Алексе, ища комфорта и безопасности, которые могла дать только мама.

<><>

— Значит, началось, да? — задумчиво смотря вдаль, спросил Люцифер.

— Думаю, уже закончилось, — слегка пожал плечам Рики. — И ещё, я думаю, сейчас нам было бы полезно дать ей немного времени на восстановление. Несколько дней ничего существенно не изменят. Ты в любом случае сможешь заполучить её, когда захочешь.

— Ты прав. Потому что она моя.

<><>

Ник подошёл к Миле и присел на грязный пол рядом с ней.

— Я не знал, что находиться с тобой так легко, когда ты в таком облике, — усмехнулся он. — Всё ещё злишься на меня? Хотя... Думаю, лучше спросить тебя после трансформации, да? Когда ты сможешь дать мне знать, как же сильно ты меня терпеть не можешь.

Мила даже не смотрела в его сторону, но при этом внимательно впитывала каждое слово, вылетавшее из его уст.

— Я был не прав, признаю. Просто... не знаю.. я честно не знаю, что сказать... Мне правда жаль, ладно? Прости за то, что я... ну вот такой я, — поджал губы Ник. — Время от времени я бываю немного резок, но это оттого, что мне не наплевать на близких мне людей. Я просто не могу вести себя по другому, — он смолк на мгновение. — Я не стану больше доставать тебя. Просто знай, что если вдруг понадоблюсь, то я буду рядом.

Наконец Алекса и Оливия мягко отстранились друг от друга и молча несколько секунд смотрели друг другу в глаза. Затем, словно ведомые невысказанной связью, обе одновременно расплылись в тёплых, искренних улыбках, отражающих счастье, которые начало расцветать между ними. 

Белла нежно положила ладошку на плечо Оливии, а девушка свою ладошку на тыльную сторону её кисти.

— Как ты себя чувствуешь? — с тёплой улыбкой спросила женщина.

— Довольно хорошо, — в ответ улыбнулась девушка. — Знаешь... время Оливии Уайт подошло к концу. Настало время для Оливии Блэквелл. Настало время для настоящей меня. Настало время разнокрылому ангелу расправить крылья и взлететь.

≈≈ Продолжение следует ≈≈