Всплеск

Не знаю сколько я простояла у той стены со стеллажом, но отвлек меня Пес. Кот начал царапать дверь в кабинет и не успокоился до тех пор, пока я его наконец не впустила. Коричневый комок тут же прыгнул мне на плечо, вцепляясь когтями в кожу. Я даже не поморщилась, полностью выпав из настоящего времени.

Пес мяукает, в попытке привлечь моё внимание, и я на автомате начинаю чесать его за ухом, только спустя пару минут понимая – я снова видима.

– О Цидерда, точно! Спасибо, Пес! – на радостях целую кота в макушку, забывая о главном минусе животных – шерсти. Фыркая и отплевываясь, подхожу к маминому столу и шаркаю по нему рукой в поисках своей свечи. Что-то со звоном катится на пол, бумаги летят вслед за упавшим предметом, но в итоге я натыкаюсь на толстую восковую основу.

Вытаскиваю из кармана спички и поджигаю фитиль. Все это время сжимаю в пальцах золотую монету, а в голове красной строкой на повторе прокручивается «АГАТА АГАТА АГАТА». Со свечой в одной руке и монеткой в другой, выбегаю в коридор. По привычке перепрыгиваю все скрипучие половицы и поднимаюсь на чердак, чтобы переодеться. С жалобным мяуканьем Пес бежит за мной и запрыгивает на кровать, наблюдая за моими нервными сборами.

– Пес, там сильно холодно?

– Мяу.

– Ну конечно, да. Ноябрь же. Вроде.

Сбрасываю с себя пижаму, натягиваю джинсы и свитшот. Влезаю в куртку и засовываю в карман монетку, завязывая волосы в непонятный пучок. Внешний вид меня сейчас заботит меньше всего. Схватив свечу, бегом спускаюсь вниз. Пес со вздохом спрыгивает с кровати, догоняя лишь в коридоре.

Ставлю свой светильник на комод, чтобы зашнуровать кеды, но кот начинает тереться вокруг ног, не давая обуться.

– Пес, а ну не мешай, ты не пойдешь со мной, – отодвигаю комок шерсти в сторону, принимаясь за шнурки, но животное вновь начинает мешать, тыча своим хвостом мне в глаза. – Говорю же: нет. Сиди дома, – мяукнув, он вовсе ложится мне на ноги, выражая свой протест. Вот же глупый зверь! Скатываю его с ног, бросая затею завязать обувь и просто заправляя шнурки в кеды.

Хватаю ключи, коробок спичек и, потушив свечу, распахиваю дверь. Кот молнией выбегает наружу, сверкая своим коричневым хвостом в свете луны.

– Ты оглох? Нельзя! – топаю ногой, но Пес делает все совсем наоборот: залезает на забор и спрыгивает на улицу. Вот балда! – Ладно, но только сегодня.

Захлопываю дверь, сдаваясь. Холодный воздух тут же обдувает мои щеки и шею, от чего приходится завернуться в ворот куртки. Была бы ведьмой, запросто бы наколдовала согревающие чары. Эх, все-таки, наверное, приятно баловаться магией время от времени.

Пес всю дорогу бежал впереди, будто бы зная куда мы идем. Конечно, временами он сворачивал не в ту сторону и ему приходилось ускоряться, чтобы вернуться и обогнать меня. Видимо, он все ещё боялся, что я прогоню его домой. Удивительно упрямое создание.

Замечаю ярко-красный неоновый свет вывески нашего с мамой кафе. Значит, где-то по близости будет таксофон. Достаю из кармана монетку, вертя её в пальцах и медленно оглядываясь. О! В конце улицы одиноко стоит застекленная будка, подсвеченная изнутри белым светом лампочки. Вокруг ни души. Делаю уверенный шаг вперед, но, как назло, спотыкаюсь и с шумом заваливаюсь на стену стоящего рядом здания. Кисть руки ударяется об кирпичную поверхность и я шумно втягиваю воздух через нос, от боли разжимая пальцы.

По пустой улице разносится звяканье монетки по асфальту и я отлипаю от здания, разглядывая в тусклом свете фонаря золотой отблеск. Как только нахожу долгожданную монету, Пес преграждает мне обзор.

– Уйди, дурак, и так под ноги прыгнул, я чуть не убилась, – шикаю на кота, взмахивая на него рукой, и тот недовольно юркает за поворот.

Следующие пару секунд трачу на то, чтобы снова найти монету. Замечаю её в нескольких метрах от себя: она катится по асфальту в темноту улицы и, недолго думая, бегу за ней.

Вот, последний рывок – и я у цели. Сгорбившись, прыгаю к монете, но в самый нужный момент на неё наступает чей-то кроссовок и вместо гладкой поверхности кругляша, я ощущаю под пальцами шершавый носок чьей-то обуви. Давлю на кроссовок со всей силы, пытаясь сдвинуть его с места и забрать свою (!) монету, но глупая нога будто приросла к земле. Вздыхаю, сдаваясь и поднимая свой взгляд.

На меня, сверху вниз, уставилась пара темно-синих глаз, обрамленных густыми черными ресницами. Я даже теряю дар речи, просто глупо моргая. Парень насмешливо вскидывает брови и от этого жеста я вскакиваю на ноги, но все равно оказываюсь ниже этого... принца из диснея, не меньше. Я даже готова исполнить реверанс и неважно из королевской ли он семьи в принципе.

Парень наклоняется, чтобы поднять с земли мою монету и, выпрямившись, с интересом рассматривает её в темноте переулка.

– Отдай, это моё, – тяну руку к кругляшу, но незнакомец отводит свою ладонь в сторону, оглядывая меня с легким прищуром.

– Сначала докажи, карманница, – его голос ровный, томный. Идеальный. По коже пробегает рой мурашек, но я тут же беру себя в руки. Как-как он меня назвал?

– Сам ты карманник! Это моя монета! – предпринимаю ещё одну попытку отобрать золото, но мальчишка и вовсе поднимает руку над головой, растягивая на губах озорную улыбку. – Ты бандит что ли? Отдай монету говорю! Иначе... иначе...

– Ну что иначе, воришка? Позовешь мамочку на помощь? – парень надувает губы, изображая жалость, а я моментально вспыхиваю с его слов, потому что... потому что, во-первых, так бы я и сделала, а во-вторых, он напоминает мне, что мамы рядом нет.

– У меня есть Пёс, – стараюсь выглядеть грозно, говоря это, но через несколько секунд парень взрывается от смеха. – Я не шучу, эй! Пёс! Пё-ёс, ко мне! – кричу, оглядываясь по сторонам, но кота нигде нет. Вот же упрямый черт, убежал. Ну ничего, я ему это припомню. – Он, наверное, отлучился на пи-пи. Скоро будет.

– А кто должен прибежать? Шпиц или, может быть, такса? – вообще-то, бурый уличный кот, но я ему об этом не скажу. – Ты лучше сообщи, вдруг я не пойму, когда нужно будет бояться.

Дурак. От отчаяния хватаюсь за края его куртки, подпрыгивая вверх в попытке выхватить монету.

– Ну отдай же! – подпрыгиваю ещё пару раз, но, усвоив, что к успеху такая тактика не приведет, успокаиваюсь.

– Ты в курсе, что воровать плохо? – мальчишка улыбается, дразняще переворачивая монету в пальцах.

– А ты у нас следишь за правопорядком?

– Ну, наблюдаю.

– Не очень-то получается! Это моя монета! – парень слегка сгибает руку, наклоняясь ко мне, чтобы что-то сказать, и я пользуюсь ситуацией, сцепляя пальцы вокруг его локтя и поднимая ноги. В моей голове все было проще некуда: я висну на нем, рука от неожиданности опускается и – вуаля! – монета снова у меня.

Но на деле все произошло совсем по другому. Парень, конечно, опешил, но вместо того, чтобы поддаться тяжести моего тела и опустить руку вниз, наоборот поднял её ещё выше, выпрямляя. Я со вздохом начинаю скользить к его плечу, чувствуя себя обезьяной на дереве.

Ну, раз я уже опозорилась, стоит завершить начатое. Не сдаваясь, обхватываю ногами торс парня и подтягиваюсь ещё выше, отталкиваясь от его плеч. От неожиданности мальчишка слегка отшатывается назад, врезаясь в кирпичную стену, прямо как я пару минут назад. Со вдохами и стонами добираюсь до его запястья и в этот момент парень скидывает меня с себя. Вот блин.

– Я, конечно, слышал, что некоторые девушки любят вешаться на шею, но не так буквально же... – парень отряхивает свою куртку с таинственной полуулыбкой на губах. Чувствую, как к щекам приливает кровь. Наверное, не стоило совершать такой маневр, но попытка все равно была хорошая. – Держи, ненормальная.

Он отщелкивает с пальцев монетку. Я будто нахожусь в игре «собачка», отбегая спиной вперед за жетоном. Протягиваю руки вперед и хлопаю в ладоши, когда думаю, что монета находится между ними. Но кругляш пролетает мимо, влетая мне в глаз и с перезвоном падая на землю. Тут же наступаю на него ногой, но получается только с третьей попытки.

– Фух, поймала, – прижимая пальцы к пострадавшему глазу, подбираю золото с асфальта и даже радостно взвизгиваю, притаптывая ногой. Победа-победа-победа!

– Ценой глаза, но зато с какой наживой, – протягивает парень, о котором я и вовсе забыла. Его интонация насквозь пропитана издевкой, но даже это не может испортить моё внезапно поднявшееся настроение. – Вегас плачет по такой ловкости, карманница. Нет, правда, им явно не хватает изворотливого Гринча в команде подставных игроков.

– Ха-ха, очень смешно, – хмурюсь, поняв, что этот тип все-таки смог подпортить мой настрой. – Это вообще ты виноват, что я осталась без глаза.

– Я? – парень изумленно распахивает глаза, тыча пальцем себе в грудь. – Это ты решила словить монету лицом, так что не приписывай свои достижения в мою сторону, карманница.

– Да хватит меня так называть! Сам-то! Подозрительно стоишь ночью в темном переулке и... а что ты вообще делаешь? Ловишь маленьких девочек на ужин? – парень морщит нос, осматриваясь по сторонам.

– Что за сексизм? Мальчики намного вкуснее, – на его губах проскальзывает едва заметная улыбка, но в целом парень выглядит обеспокоено, продолжая вглядываться в даль: плечи напрягаются, а взгляд становится жестче.

Не успеваю я удивиться смене его настроения, как указательный палец пронзает жгучая боль и я встряхиваю рукой, ойкая. Рубин. Камень сменил свой цвет с ярко-алого на практически бордовый, обжигая кожу. В голове тут же вспыхивает предупреждение мамы: «значит рядом опасность. Беги». Нервно сглатываю, тоже оглядывая улицу и делая небольшой шажок назад. Может, этот тип вызвал во мне обманчивое чувство доверия? Что если он и есть та самая опасность, о которой предупреждает камень?

Недолго думая, разворачиваюсь на пятках, перебегаю дорогу и закрываюсь в телефонной будке. Боже, укрытие так себе: стеклянные стены, на двери сломанный замок, а из возможного оружия только телефон на проводе.

Прилипаю к прозрачной стенке, чтобы разглядеть незнакомца-людоеда. Вдруг он пошел за мной? Но парень по-прежнему  стоит на другой стороне улицы.

Неожиданно он поворачивает голову, смотря прямо на меня. Его губы расплываются в опасной улыбке, а в следующую секунду происходит удивительная штука: он поднимает руку, машет мне пальцами, передавая привет, и делает широкий шаг назад, скрываясь в темной выемке в стене здания. Мои брови подскакивают вверх от удивления. Чокнутый.

Ладно, главное – он не пошел за мной.

Пару секунд трачу на то, чтобы восстановить дыхание и, успокоившись, поворачиваюсь в сторону аппарата. Дрожащими от нервов пальцами достаю спрятанную в карман монету и роняю её в автомат, параллельно хватаясь за телефонную трубку и прижимая её к уху.

Идут гудки и они длятся настолько долго, что мне уже начинает казаться, что Агата так и не ответит. Перебираю в голове все возможные и не очень варианты событий, если трубку с той стороны и правда не поднимут. В конце концов на дворе стоит поздняя ночь и кто вообще знает где сейчас моя тетка? Раньше мама всегда связывались с ней через магию; способ с телефонной будкой я использую впервые и, вероятно, он в принципе предназначен для экстренных случаев.

– Слушаю, – я подпрыгиваю от неожиданности, когда в ухо раздается строгий голос Агаты. И тут же подпрыгиваю ещё раз, но уже от радости.

– Агата! Это Уиллоу!

– Не подумай, что я тебе не рада, но какого дьявола ты звонишь мне посреди ночи? Ещё и в полнолуние! Неужели твоя мать согласилась отдать мне первый экземпляр «Нолуны»? – тетка звучит недовольно, но на последнем предложении её голос напрочь пропитывается надеждой.

Агата уже десятый год пытается доторговаться с Шиллой по поводу этой книги истории ведьм, но моя мама все никак не соглашается. На самом деле, я не понимаю что такого особенного в «Нолуне»: я читала её в том году, но из интересного там оказались только забавные рисунки углем на форзацах. Возможно, Агату привлекала в этой книге её первобытность, но, по правде сказать, старые письмена вызывали лишь мигрень и трудность в прочтении. Да и тетка у меня не слыхала крутой винтажницей, даже наоборот – обожала все новое. Например, свой макбук.

– Не совсем. Маму забрали в Мóрезин.

На том конце трубки наступает тишина. Нервно накручиваю на палец пружинистый провод, закусывая губу. Агата молчит слишком долго и мне уже начинает казаться, что она просто уснула.

– Ты... ты сможешь забрать меня? – ответом мне послужил тяжелый вздох тетки. О нет, это плохой знак. – Пожа-алуйста. Обещаю вести себя тихо. Ты даже не заметишь, что я существую. И не буду дразнить твою игуану, честно.

– Уиллоу, я не могу. Сегодня в полночь я получила весть от правителя, завтра меня и ещё сотню ведьм будут ждать во дворце. Подозреваю, что это как-то связано с отъездом Шиллы. Ты не знаешь, с кем она отправилась в столицу?

Поджимаю губы, не совсем понимая, стоит ли рассказывать Агате о таинственном Проционе. Нет, конечно, я доверяю своей тетке, но мама всегда была скрытной женщиной, а от того мужчины не веяло аурой доброты. Боюсь, что могу сказать что-то личное; то, что может усугубить положение Шиллы в Мóрезине. Поэтому принимаю тяжелое решение – соврать.

– Нет. Она мне вообще ничего не сказала, только объяснила как позвонить тебе. Ты же знаешь маму, она никогда ничего не рассказывает, – наигранно вздыхаю, изображая раздражение вперемешку с усталостью.

– Да, это похоже на неё, – голос Агаты звучит серьезно и я молюсь всем священным ведьмам, чтобы она поверила мне на все сто процентов. Потому что если тетка подозревает кого-то во лжи, то тут же впивается во врунишку, словно вампир, высасывая из него всю жизненную энергию с помощью уточняющих вопросов. – В общем, поступим так: я уеду на встречу, посмотрю там что и как, а после найду способ связаться с тобой. Хорошо?

– А что мне делать все это время? Мама настояла, чтобы я отравилась к тебе. Сказала, что оставаться здесь опасно.

– Поживи немного у друзей. Ты уже взрослая девочка, Уиллоу, придумай что-нибудь. Другого выхода пока нет.

Ну и ну! «Ты уже взрослая девочка, Уиллоу» – это как удар под дых! Да, точно, взрослая девочка без магических способностей, но с магическими врагами. И как мне, интересно, отбиваться от демонов? С помощью автоматических поливок для цветов и метанием гальки в наступающего монстра?

Чувство раздражения поднимается во мне как по щелчку. Агата хоть и была взрослой и осознанной женщиной, но порой вела себя глупее той же самой Аделаиды Чейро. Не удивлюсь, если тетка и вовсе забыла о том, что у меня нет сил обычной ведьмы.

– Это единственный разумный вариант, Уиллоу, – повторяет она и я слышу чириканье ручки по листу бумаги. Пишет письмо. Интересно, кому тетка строчит посреди ночи, разговаривая со своей племяшкой о грозящей ей опасности? На чувстве доверия к Агате образуется тонкая трещинка, за которую я тут же начинаю себя корить, но ничего не могу с собой поделать: ситуация с мамой заставила меня хорошенько поднапрячься. – У тебя же есть у кого остаться?

– Типа того, – нехотя отвечаю я, желая уже поскорее закончить разговор. Не нравится мне то русло, в которое переходит Агата.

– И у кого?

Не спешу с ответом, хорошенько обдумывая его. Стоит ли говорить о Дане? Мама верит Агате, но я сейчас как-то не очень расположена к тетке. В конце концов, она могла взять меня к себе и отправится по своим делам; даже так я была бы в большей безопасности, чем здесь.

– К Аделаиде. Ведьмы Чейро, – снова вру я, продолжая недоверчиво вслушиваться в посторонние звуки с другой стороны. Щелканье пальцев, треск горящий бумаги, тихий взмах листа: она отправила письмо.

– Аделаиде? – Агата звучит удивлено и только сейчас я вспоминаю, что в прошлый мой визит успела пожаловаться ей на издевки этой ведьмы. – Мне казалось, вы не очень ладите.

– Ну да, так и было. В новом семестре нас посадили вместе на травологии, вот и сдружились. Конечно, сначала мы постоянно ругались и даже дрались, но со временем привыкли друг к другу, – для правдоподобности я даже выдаю короткий смешок.

– Надеюсь, ты не врешь мне, Уиллоу. Иначе я не смогу защитить тебя должным образом, – интонация Агаты становится жестче и я нервно сглатываю, сжимая пальцы свободной руки в кулак.

– Зачем мне тебе врать? Мы же семья, – это подло – давить словом «семья» на родную тетку. Но в данную секунду времени, кажется, я могу считать своими родственниками только Шиллу и чертова кота.

– Вот именно. Помни об этом, Уиллоу. Мы семья, – Агата вздыхает, вероятно, все-таки поверив мне. – Я свяжусь с тобой на следующей неделе. Береги себя, мелкая.

На этой ноте она вешает трубку. Пару секунд вслушиваюсь в гудки телефона, после чего медленно возвращаю его в аппарат. Смешанные чувства. С одной стороны Агата и правда моя семья и у неё нет повода вредить маме или мне. А с другой... всё это выглядит слишком уж подозрительно. А может это моя обычная паранойя на фоне стресса и я докрутила историю до того, что сделала свою тетку главным злодеем. Но в любом случае лучше будет подстраховаться.

Разворачиваюсь к двери, собираясь выйти, и торможу, замечая сквозь стекло развязавшуюся снаружи драку. Мой ночной знакомый мелькает среди двух громил, ловко уворачиваясь от ударов и тем самым путая их. На какую-то секунду даже я потеряла его из виду, но совсем скоро он выскочил будто из ниоткуда, ударяя одного из противников в нос.

Так и зависаю на пару минут с поднятой к двери рукой и наблюдая за событиями снаружи. А развиваются они действительно быстро, будто я смотрю кино в ускоренном формате: если полминуты назад мой знакомый успевал ускользнуть от нападавших, то сейчас ему совершенно некуда деваться – те загнали его в угол. Правда, парень не растерялся, начиная о чем-то болтать, при этом манерно взмахивая руками. Больной, честное слово.

Кажется, одному из громил не понравились его слова, потому что он замахивается и ударяет парня кулаком по лицу. Я даже вздрагиваю от неожиданности – надеялась, что он успеет увернуться. Но, кажется, силы мальчишки были уже на исходе. Сколько они вообще борются друг с другом? Десять минут? Пятнадцать?

Громилы продолжают грозно надвигаться на мальчишку и в этот момент я понимаю, что больше не могу смотреть на подобное. В конце концов, двое против одного – нечестно. Конечно, может этот парень и правда накосячил, но я привыкла придерживаться позиции «без кулаков» в подобных ситуациях. Наверное, потому, что в драках я обычно занимала позицию жертвы, а не нападающего.

Вздохнув, толкаю дверь. Та отворяется медленно и со скрипом, но привлекает внимание лишь одного: моего сомнительного знакомого. Увидев меня, парень еле заметно качает головой в разные стороны, как бы намекая, чтобы не вмешивалась. Идиот, его же сейчас придушат!

Наплевав на предостережение и проигнорировав даже жгучее покалывание на указательном пальце, выхожу из будки и внимательно осматриваюсь, в надежде найти хоть какое-то оружие. Поблизости нет ничего, кроме одиноко стоящего стакана из Макдональдса. Не придумав ничего лучше, медленно крадусь вдоль нашего с мамой любимого кафе и забираю стаканчик себе. Повезло, там есть даже чуть больше половины напитка.

Тем же крадущимся шагом перебегаю дорогу и останавливаюсь за спинами нападавших. Все-таки здорово быть бесшумной: меня никто не заметил. Снимаю со стаканчика крышку и, недолго думая, переворачиваю его над головой одного из громил, перед этим слегка подпрыгнув. Ко всему прочему добавляю глупое:

– Эй, кажется, вам не помешает охладиться.

Мой ночной незнакомец рвано вздыхает вперемешку со смешком, а на меня в этот момент медленно оборачиваются два гигантских тела. В горле тут же застревает вскрик ужаса, потому что никакие это не обычные хулиганы – это самые настоящие демоны. Их лица перекошены: глазницы пусты, рот широко открыт, а губ нет вовсе. Вместо носа на плоском лице располагаются две ноздри. В общем, выглядит это так, будто на кости черепа натянули кожу, а прилепить остальное времени не хватило.

Делаю шаг назад, прижимая к груди пустой стаканчик. Раньше мне приходилось видеть демонов только на картинках в книгах или кино, но в жизни... в жизни это совершенно другое, невероятно жуткое зрелище. Ещё чуть-чуть и, кажется, я просто описаюсь от страха.

– Эм... извините? – мямлю, продолжая неуверенно отступать назад. Внезапно один из них, тот самый, который подвергся кока-кольному удару, делает рывок вперед, хватая меня за руку. Вскрикнув, дергаюсь, но он не отпускает меня, а наоборот притягивает к себе. Его хватка на предплечье ощущается так, будто мою руку по локоть окунули в жидкий азот.

– Эй, тупоголовые, она же дама, – раздается тяжелый мальчишеский голос, а в следующую секунду одного из демонов пронзает оранжевая вспышка света. Он отпускает мою руку и я тут же отбегаю на несколько шагов назад. Мало того, что дурацкий рубин сжег мне весь палец, так я теперь в принципе не чувствую руку по самое плечо.

Раненный демон поворачивается на парня, забывая обо мне. Снова развязывается драка, но я уже не так заинтересована в ней, потому что напротив меня останавливается второй безглазый приятель.

– Твой друг уже достаточно постебался надо мной за тот прикол с «охладиться». Может, хватит? – вскидываю руки вверх, продолжая отступать. Но существу либо не нравятся мои слова, либо он их вообще не понимает, потому что ответом мне послужил глухой рык из незакрывающейся пасти. Бр-р, кошмар.

Демон в почти человеческом теле продолжает грозно наступать, но тут и в него прилетает оранжевая вспышка, отвлекая от меня. Тут же юркаю за поворот, надеясь спрятаться. Прислушиваюсь к шагам. Темная улица больше не была тихой, теперь её покой разрезали звуки ударов и сбивчивого дыхания мальчишки, умеющего разбрасываться магией. Интересно, кто он? На мага похож не был.

Выглядываю из-за угла и понимаю, что мой соперник не только потерял меня, он вообще забыл о том, что, вообще-то, был против девчонки и вновь ринулся в бой на парня. Растерянно выхожу из своего укрытия, наблюдая, как незнакомец отбивается от демонов какими-то сложными ударами, но теперь без оранжевого света. Почему он не использует магию? С помощью неё он выиграл бы за пару секунд.

Демоны кидаются на незнакомца с новой силой, а вот парнишка выдохся ещё больше, из-за чего упускает момент, когда один из демонов все-таки умудряется схватить его за плечо. Тут он замечает меня, выкрикивая:

– Может, поможешь, ведьмочка?

Растерянно смотрю на него в ответ, но зачем-то киваю и отвечаю:

– Да, точно, щас, – делаю глубокий вдох и выбрасываю вперед руку, представляя, как по всему моему телу идет волна энергии и находит выход через ладонь. Всё, как учила меня мама. Но, конечно, никакого чуда не происходит, и я просто продолжаю стоять с поднятой в воздух рукой.

– Да ты, блин, издеваешься! – громко вздыхает парень, наблюдая за моими попытками. Демон выворачивает ему руку за спину, и я напрягаюсь ещё больше, искренне желая помочь ему. – Ладно, забей, я сам.

В следующую секунду происходит сразу несколько вещей: второй демон тоже нападает на парня, но тот касается его груди рукой и уже через пару мгновений я вижу, как его ладонь проходит насквозь. Кончики его пальцев, пробившись через тело демона, искрятся светом солнца и сжимают какой-то черный комок. Сердце.

Я успеваю только охнуть, как он уже выдергивает руку из его ребер и выкручиваются в хватке второго демона, которого совсем скоро постигает та же участь.

Застываю на месте, разрываясь от возникших во мне чувств страха и восхищения одновременно. Он опасен. Очень опасен. И это привлекает также сильно, как и отталкивает.

Незнакомец поднимает голову, скидывая упавшую на лоб челку. Успеваю заметить в его глазах солнечную искру, прежде чем они снова становятся темно-синими. Парень одновременно выкидывает из двух рук сердца, больше смахивающие на обугленные комки, и, как только они касаются земли, тела демонов начинают рассыпаться до тех пор, пока от них не остается лишь горстка черного песка, которую тут же разносит ветром по улице.

Неожиданно из-за поворота с шипением выскакивает Пёс. Он пробегает мимо парня, кидая на него недоверчивый взгляд, и с громким мяуканьем запрыгивает мне на плечо.

– Где ты был, Пёс? – чешу кота за ухом, пока он довольно утыкается мордочкой мне в щеку.

– Пёс? – парень вскидывает брови, отряхивая руки после битвы. В ответ хлопаю ресницами, улыбаясь.

– Ну да, это его имя.

Парень усмехается, качая головой, и между нами виснет неловкая тишина. Да, весьма странное знакомство: сначала он украл мою монету, а потом убил двух демонов.

Только сейчас замечаю, что все ещё сжимаю в руке пустой стакан от колы и начинаю смеяться, вспоминая, с какой уверенностью в себе я облила демона газировкой.

– Я же говорил, что мне не нужна помощь, – парень обращает внимание на причину моего внезапно поднявшегося настроения.

– Ну извини, мистер я-могу-все-сам. Не знала, что на твою тусовку с демонами можно придти только по приглашению.

– Чепуры.

– Чего?

– Демоны. Чепуры. Практически низшая раса, безобидны, как слизни.

– О да, я заметила, как они безобидны, – бросаю на парня хмурый взгляд, задираю рукав джинсовки вместе с кофтой и демонстрирую ему свою руку. На предплечье до сих пор был виден след от пальцев этого... чепура. Боюсь представить, что бы со мной было, будь я в футболке.

Парень делает несколько уверенных шагов вперед. Все происходит так быстро, что я даже не успеваю скооперироваться. Делаю шаг назад, только когда его пальцы обхватают моё запястье. Округляю глаза, пытаясь вырвать руку, но одновременно с этим чувствую интерес, поэтому, после первой попытки отступить, бросаю эту затею.

– Обычно на прикосновение Чепур другая реакция. Чаще всего это просто мимолетный электрический разряд, но никаких следов это не оставляет. И в принципе не больно, – парень с интересом поднимает мою руку выше, на свет фонаря. Его палец аккуратно скользит по следу от  руки демона, а потом медленно опускается вниз, на сапфировое кольцо. – Оно защитило тебя. Правда, немного странным образом: заменило одну боль на другую, но в итоге эффект получился равный. Прикольно.

Парень тратит ещё пару секунд на то, чтобы рассмотреть кольцо поподробней, после чего отпускает мою руку. Пёс глупо уставился на него, впиваясь когтями в моё плечо.

– Ты... маг? – от моего предположения мальчишка морщит нос, будто его обижает одно только слово «маг».

– Я Гарденец, страж, – я вздрагиваю, как от удара.

Если о демонах в обычной жизни было не принято разговаривать, а в Акирии такая дисциплина и вовсе стояла на последнем семестре обучения, то со стражами все было совсем наоборот. Конечно, этой теме не уделяли учебные часы, но в жизни мы и так слышали о них слишком много. Много плохого, если быть точнее. Гарденцы или, как называют их обычно, стражи – дети от неправильных союзов тьмы и света, добра и зла. И обычно таких ребят сразу отправляли в Гарденир, школу, где внимательно следили за развитием их способностей, а обучали с особой осторожностью.

Встретить стража – большая редкость, потому что после выпуска из Гарденира этих ребят отправляли охранять врата Мóрезина. В общем, жизнь у них была не сладкой и виновата в этом была суровость закона – за ошибку родителей страдал ребенок. Мама мало что рассказывала мне о стражах, но главное, что я запомнила, это, во-первых, они опасны, во-вторых, их силы непредсказуемы, каждый страж обладает совершенно разными способностями, а в-третьих, чаще всего они имеют наиболее сильное энергетическое поле, чем у ведьм, поэтому они, опять же, опасны. Проще говоря – угроза для таких как я.

Но сейчас, смотря на этого парня, я не чувствую от него злой энергии или типа того. Даже наоборот, он ведь до последнего не применял свои способности на тех демонах. Да и меня спас. Конечно, если бы не он, то я бы в принципе не заинтересовала Чепуров, но он мог бы не помогать мне, не отвлекать их, а просто... сбежать, например.

Поэтому, как бы громко в моей голове сейчас не звучал голос матери, твердивший: «он опасен, Уиллоу!», я все равно не боюсь его. Да и рубин на пальце больше не жжется, а это явно хороший знак.  

– Но ты можешь звать меня просто Рави, – проследив за моей реакцией, заявляет он. – Почему ты не боишься? – парень склоняет голову набок, с интересом рассматривая моё лицо.

– А должна?

– Должна. Вы, ведьмы, вообще убегаете при слове «страж», разве не так? Очевидно, что вам с самого детства промывают мозги рассказами о том, как мы страшны.

Я просто пожимаю плечами, не зная что ответить. Вообще-то, он оказался прав. Даже в моем личном топе детских страшилок имелась пара-тройка рассказов о стражах. Только вот сама я никогда не верила в них.

– Откуда ты знаешь, что я ведьма? – он фыркает, уверенно протягивая руку и почесывая Пса по макушке. Тот сразу растаял, мурлыкая. Поверить не могу, мой дикий кот, который до сих пор шугается при виде Даны, позволяет стражу прикоснуться к его шерстке.

– Только идиот не поймет этого. От тебя слишком явно пахнет ванилью. Как твоя фамилия? Ставлю сотню баксов на то, что ты из какого-то крутого навороченного рода ведьм. Ещё и твои колечки. Ты вообще понимаешь, как сильно они бросаются в глаза? Хоть бы скрывающее заклинание наложила, иначе любой враг, оказавшийся умнее этих идиотов Чепуров, запросто отрубит твои тонкие пальчики и только потом убьет. Ну или сразу метнет в тебя ножом. Заколдованный от врагов сапфир, конечно, интересная вещь, но она защищает только от магии. И то, кажется, «защищает» – слишком громкое слово.

Смотрю на свои руки, прокручивая в голове слово «отрубить». Ну уж нет, я лучше самостоятельно сниму эти кольца перед врагом, нежели дам в обиду свои пальцы. Тем более они были красивыми, длинными; Дана называет их «музыкальными», а иногда даже «художественными».

– Ты сказал сапфир заколдован, но ведь это не так. Камень в принципе настроен на защиту хозяина, так что...

– Карманница, ты что, веришь в этот бред? – парень смотрит на меня как на идиотку. – Ни один простой амулет не спасет тебя от магии. Это кольцо явно заколдованно. Ну или очень древнее, с тех времен, когда магию черпали из земли.

С недоверием поглядываю на камни, размышляя над словами парня. Скорее всего они действительно были очень старыми, тем более вид у них какой-то старомодный и... неаккуратный. Да и мама бы не смогла наложить такую сильную магию за то время, пока надевала кольца мне на пальцы.

Неожиданно парень начинает вибрировать, а затем из ниоткуда появляется песня из заставки Ханны Монтаны. Вскидываю брови, наблюдая, как он хлопает ладонями по своей груди, бедрам и в итоге рука ныряет в боковой карман куртки, доставая оттуда телефон.  Открываю рот, чтобы задать очевидный вопрос: «Какого...?», но парень вскидывает вверх указательный палец, приказывая замолчать.

– Стриж на связи, – он вальяжно убирает руку в карман штанов и я начинаю бесшумно смеяться с таких манер. Меня тут же награждают хмурым взглядом, отодвигая устройство в сторону и накрывая микрофон ладонью. – Успокойся, карманница. И не смотри так на мой телефон, его нельзя красть, – парнишка возвращается к разговору, пока я рассержено поджимаю губы. Вот он договорит и я ему устрою! А была бы понаглее, так вообще бы крикнула что-нибудь в трубку. – Не нервничай так, Оз. Проверь скрывающие... – парень бросает на меня неуверенный взгляд, но продолжает. – ... чары и жди. Я буду через две минуты.

Скрывающие чары? Будет через две минуты? Какие-то глупости. Во-первых, зачем ему телефон? У меня даже кнопочного нет, хотя я очень долго упрашивала маму на один маленький айфончик. Но она, как робот, продолжала твердить: «ведьмы не пользуются телефонами, ведьмы пользуются магией». Правда, многие ведьмы не были с ней согласны и жили в полной цивилизации, не ограничивая себя в интернете или технике. Так вот, во-вторых, от кого это он скрывается? От демонов? Тогда чем этот парень так им не угодил? Ну а в-третьих, как он собирается добраться до некоего Оза за две минуты? Вопрос отпадает, если этот парень живет в доме, возле которого мы стоим. Но что-то мне подсказывает, что это не так. Тогда неужели он откроет портал? Сам?

– Соболезную, карманница, но на этой милой ноте твой сеанс тет-а-тет с красавчиком окончен. Если те чепуры вернутся, то... беги, они не особо умные, да и бегают так себе, – парень прячет телефон обратно и тянет руку к моему лицу. Почему-то думаю, что он хочет прикоснуться ко мне и с какой-то странной надеждой смотрю на его пальцы, но он просто тянется к коту, чтобы ещё раз почесать его мохнатую пустую голову.

Вероятно, заметив перемену моего настроения и будто бы догадавшись о её причине, парень хмыкает, качая головой.

– В смысле вернутся? Зачем это? – стараюсь шустро перевести тему, пока страж не нашел новый повод поиздеваться надо мной.

– У Чепур коллективный разум. Они не успокоятся, пока не найдут цель своего сородича, – парень достает край телефона, чтобы взглянуть на время. – У тебя есть где-то тридцать секунд, прежде чем я уйду.

– Стой-стой! Какую ещё цель? Я не цель, ты – цель! – округляю глаза, не совсем понимая, что несет этот парень. – Я не смогу защититься! Я же... я же человек, блин!

Страж отвлекается от телефона, чтобы смирить меня удивленным взгляд. А чего удивительного то? Он ведь сам видел как я не смогла выпустить даже искру магии в сторону того демона.

– Во-первых, да, их цель я, но меня, вообще-то, сложно поймать. Сегодняшняя ночь – исключение, просто сам вышел на контакт, скучно стало, – он вертит правым плечом, будто бы показывая, что ему нужно было размяться. – Но они видели тебя со мной, так что попытаются выйти на мой след через твой любопытный нос. А во-вторых, – его взгляд неожиданно становится озорным, а в следующую секунду страж и вовсе щелкает меня по носу. – Какой из тебя человек? Волосы то ли черные, то ли синие; глаза какие-то... странные в общем, желтые что ли, – на этой фразе я недовольно хмурю брови. Вообще-то, мама называет их золотистыми. – Короче, выглядишь как ведьма. Да и пахнешь магией.

– Это потому что я всю ночь ношусь со стражем! – сердито топаю ногой, получив в свой адрес сомнительное описание меня самой же.

– Не стоит благодарности. Не скучай, карманница, – парень салютует мне и в следующую секунду испаряется прямо в воздухе, не издав при этом никакого звука. Даже хлопка не было, он просто... исчез.

Чудо какое-то. Раньше я никогда не видела, что бы кто-то умел перемещаться в пространстве и времени... так. Обычно для быстрых переходов несколько ведьм создавали портал, но это был долгий и довольно-таки выматывающий процесс. А этот страж... просто невероятно. Взял и исчез.

Даже Пёс удивлено мяукнул, уставившись на место, где пару секунд назад стоял парнишка.

Ну и что теперь делать? С Агатой все пошло совершенно не по плану, а я, вместо того, чтобы затаиться и переждать всю возможную опасность, взяла и нашла новые приключения себе на пятую точку.

Итого, успехи ночи: ноль. Только со стражем познакомилась, который исчез так же внезапно, как и появился. Да и в принципе это знакомство лишь прибавило мне угроз для жизни. Просто супер.