Марси Ву и любовное зелье.

Дорога обратно в Вортвуд, ну... по меньшей мере, сложная.

Задняя часть ног Энн липкая от крови и грязи, но, к счастью, Марси не удалось перерезать ни одно крупное сухожилие, так что она все еще в состоянии подняться на ноги. Марси не дает ей протянуть руку, чтобы коснуться ее лица, ее рука дрожит от усилия подняться, чтобы схватить Энн за запястье. Выражение ее лица, когда она смотрит на нее, более чем достаточно говорит Энн о состоянии ее травм.

Они оба устали, но Марси особенно. Вся ее прежняя сила иссякла, и она едва могла стоять.

Но Энн обнимает Марси за плечи и помогает ей подняться на ноги. Она обхватывает рукой талию другой девушки, чтобы не дать ей упасть, и Марси издает легкий раздраженный вздох, закатывая глаза. Однако на самом деле это не слишком трогает Энн, так как Марси улыбается, несмотря ни на что. Приятно снова видеть ее улыбку.

Марси уже не такая теплая. Но это просто означает, что у нее нет лихорадки - она устала, у нее все болит, и из головы, спины и рук все еще торчат деревяшки, но, по крайней мере, температура ее тела нормальная. Листья продолжают опадать, пока они вдвоем медленно пробираются по лесной подстилке, оставляя за собой след из розовых цветов и лепестков, которые только начинают увядать.

На самом деле они почти не разговаривают. В этом нет необходимости. Во всяком случае, не сейчас.

Нам просто нужно сосредоточиться на возвращении. Марси, похоже, нуждается в медицинской помощи, особенно учитывая, насколько она сейчас устала. Не может быть, чтобы от действия зелья было легко оправиться.
Когда они вдвоем выходят на поляну, где они действительно могут видеть небо над собой, а не плотный покров листьев, они отдыхают. Энн плюхается на землю, и Марси присоединяется к ней, прислоняясь к ее плечу. Это кажется знакомым, и легкая вспышка страха пронзает Энн, она задается вопросом, не полностью ли вылечилась Марси.

Но Марси сейчас не смотрит на Энн. Вместо этого она уставилась в землю, восхищенная (к счастью) ползающими вокруг маленькими насекомыми. Энн знакомо это выражение - 'это то, что я хочу изучить', на котором она, вероятно, со страстным рвением найдет больше информации о том, что ее интересует в данный момент, или, в случае с амфибией, вероятно, сама внесет свой вклад в область исследований.

-"Мне всегда казалось интересным, насколько разными кажутся эволюционные пути здешних насекомых" - шепчет Марси, неуверенно передвигая один из своих коготков, чтобы один из маленьких организмов мог забраться на него. Она немного отодвигается, и ее голова утыкается в изгиб шеи Энн. Вторая чувствует, как раздражающий румянец заливает ее лицо.

-"Может быть, как и в случае с некоторыми животными у нас дома, эти крошечные жучки и те, что покрупнее, вообще не связаны между собой. Они просто эволюционировали, чтобы выглядеть одинаково из-за своего окружения, но происходят не с одной и той же ветви дерева. Понимаешь?"

-"Я... э-э... да? Я так думаю?" - отвечает Энн, криво усмехаясь Марси. Увидеть, как Марси возвращается к своей прежней любознательности, почти достаточно, чтобы заставить первую растаять. То ли от облегчения, то ли просто от чистой привязанности, она не знает. Может быть, и то, и другое.

-"О каком дереве ты говоришь?... Реальное, буквальное дерево или диаграмма?"

- "Схема, хотя на плакатах ее часто изображают в виде настоящего дерева. Это эволюционное древо, или, скорее, древо жизни. Хотя, технически, в реальной жизни было бы возможно вырастить два совершенно разных вида на одном дереве, если бы вам удалось создать две разные экосистемы на каждой ветке, учитывая, что вы обеспечили их всем необходимым и все такое... как мини-симуляция того, как животные адаптировались к другому климату, только в меньшем масштабе."
Марси оглядывается в поисках своего блокнота, но обнаруживает, что у нее его нет, и на ее лице появляется разочарованное выражение. Энн жалеет, что не захватила с собой блокнот.

Энн задается вопросом, почему Марси не была... ну, я схожу с ума от всего, что только что произошло. Может быть, она не помнит. Может быть, она в шоке, а может быть, просто слишком устала, чтобы обращать на это внимание. Энн тоже точно не знает, что она чувствует - она разберется с этим позже, у нее всегда это хорошо получалось. Но рада, что Марси вернулась. Это она знает.

Она также знает, что если Марси не помнит своего признания, то что ж... она будет жить с этим. Но это было невероятно важно. Конечно, это была ситуация не на жизнь, а на смерть, но она также изливала душу и говорила серьезно.

Может быть, тогда она расскажет ей еще раз. Менее отчаянно.

-"ВОТ ОНИ!"

Энн чуть не падает от шока. Марси быстро поднимает голову, чтобы посмотреть на небо, и тут же морщится от боли от яркого солнечного света. Большая тень проходит над головой, и ее очертания мгновенно узнаваемы. Она видела это раньше. Она вздыхает с облегчением.

Это Джо воробей, и что-то похожее на Хоп-поп, и остальные плантары.

С ними все будет в порядке.

----------

Энн выясняет, что врачи-ньютопианцы, хотя и хороши в своей работе, иногда могут немного раздражать.

Ладно, оставим это, они просто несносны. Но, по крайней мере, им не все равно. В промежутках между назойливыми вопросами о биологии человека к травмам Энн относятся бережно и уважительно. Мазью смазываю царапины и оспины на ее руках, чтобы они лучше заживали, промываю порезы на задней поверхности ног и накладываю миллион бинтов, которые, без сомнения, будут чертовски болеть, когда ей придется их снимать, по всему лицу. Честно говоря, это чудо, что она вообще может видеть, учитывая тот факт, что даже ее веки щиплет. Она, должно быть, выглядит ужасно. Она даже не хочет смотреться в зеркало. Но, к счастью, повреждений меньше, чем она ожидала, и некоторые участки ее лица обходятся небольшим количеством воды и заживляющего крема.

Врачи, к счастью, отпустили ее через пару часов. Она чувствует себя почти измученной от постоянных вопросов и приставаний.

Но это, без сомнения, ничто по сравнению с тем, чему Марси подвергается прямо сейчас.

Будучи самым компетентным правительственным чиновником во всем городе, как только Марси прибыла, ее увели несколько королевских стражников и немедленно доставили в самый известный сектор целительства во всем городе. В конце концов Энн тоже отправилась туда, но с ней разобрались немного позже.

Когда Энн выходит из палаты, она останавливает того, кто выглядит как молодой тритон-посыльный короля с синей кожей и загнутым хвостом, который случайно шел в этот момент по коридору, и спрашивает его, не знает ли он, как дела у Марси.

-"Она... э-э... ну, насколько я знаю, у нее все хорошо. Бодрая, как обычно" - говорит он, нервно теребя свиток в руках. -"Но пока никому не позволено ее видеть. Они проводят тесты, а затем, возможно, будут готовить ее к операции."

“...Операция?!” - восклицает Энн. Ее голос доносится снизу и эхом отдается в длинном бледно-розовом коридоре. Она знала, что древесина от зелья удалялась не так легко, как листья и цветы в волосах Марси, но она не думала, что Марси потребуется операция. Сама серьезность этой идеи кажется ужасающей. Она знает, что Марси в хороших руках, и это к лучшему, но все же. «Что? Могу я хотя бы увидеть ее до того, как они сделают операцию или что-то в этом роде? Пожалуйста?”

Молодой тритон вскидывает руки в воздух, сдаваясь.
Все в порядке - это Марси, и это мир, полный ходячих говорящих амфибий и гигантских жуков, которые пытаются съесть тебя живьем при любой возможности. Она знает, что делает, но, конечно, она подвергнет себя некоторой опасности. Боже мой, мне нужно перестать быть такой нервной. Я слишком напряжен из-за всего этого.

-"Ой. Что ж, могу я ее увидеть?” - спрашивает Энн, слегка подпрыгивая на кончиках пальцев ног.

“Ага! Сюда, просто заходи за мной”, - говорит зеленая саламандра, махая ей, когда они заходят внутрь.

(Могут быть ошибки)