Коллекция грехов

- Любимый, мне как - то неловко... На меня все смотрят, - шептала Вивьен на ухо Дамиану.
- Не обращай на них внимания, - ответил он. - Я видел среди этих бедолаг старика в куда более незавидном положении. Кажется, его разрубили пополам.

Дамиан и Вивьен брели по бескрайней дороге, окруженные мертвецами. Одни шли с многочисленными порезами, другие с пронзенными насквозь телами и другими частями тела. Встречались даже обугленные от огня и вздутые от воды. Вивьен же несла собственную голову в руках, что и стало причиной внимания со стороны остальных мертвецов. У Дамиана была лишь немного свернута шея, что выделяло его среди толпы, как наименее поврежденного.

Дорога казалась обыкновенной, если не учитывать бесконечную кавалькаду из трупов, марширующих куда - то в неизвестность. Конца видно не было, а остановиться они не могли - ноги сами несли их вперед. За пределами дороги ничего не было, лишь изредка легкое свечение очерчивало подобие стен, создавая ощущение замкнутости. Никто не отваживался сходить с тропы для удовлетворения любопытства. Природа окружающей пустоты неизвестна, но могла ли она удивить уже умершего человека, остается лишь гадать. Дрейфующие фонари заменили небо. Они летали от одной части дороги к другой, создавая абсолютный мрак в месте, которое покинули.
Большинство людей были безмолвны, некоторые стенали и не понимали что происходит. Все это было жутко. Молчание создавало ощущение, что от людей уже ничего не осталось, словно пустые оболочки плетутся по дороге. От криков становилось страшнее, но они хоть немного разбавляли безмолвную тоску.

Всю дорогу Дамиан проигрывал последний день жизни у себя в голове. Мог ли он поступить иначе? Мог ли он помешать казни Вивьен? Мог ли предотвратить погром в городе? Мог ли вычислить змей еще до начала битвы? Для подавляющего большинства окружающих земной период уже не играл никакой роли, а грядущее вызывало немыслимый трепет. Но не для Дамиана. Он знал, что ничего хорошего его не ждет, потому свыкся уже на половине пути. Единственное, с чем он не мог смириться - это разлука с женой. Лиши человека жизни и он всего лишь умрет. Лиши человека семьи и он сожжет все вокруг, наблюдая за догорающими углями, которые так и не подарят ему успокоения.
- О чем ты задумался? - прервала его размышления Вивьен.
- О том, что ждет нас дальше, - ответил Дамиан. - Ты невинная девушка, жившая по Божьим заповедям. А что же я? Убивал англичан десятками во имя Иоанна.
- Ты выполнял свой долг перед короной. Защищал людей от...
- Здесь не имеют значения благородные порывы и чувство долга, - прервал ее Дамиан. - Убийство есть убийство. Когда вся твоя жизнь - это служба государю, невольно забываешь о последствиях и слепо следуешь приказам. Лишь стоя на краю пропасти приходит осознание совершенных ошибок.
- В наше время без этого было не обойтись. Даже священники нередко брали вилы в руки для защиты паствы.
- И куда они попали после смерти?
- В рай, конечно же. Бог чтит своих защитников и не позволит им скитаться по Адским пустошам. Я верю в это, и ты должен верить.
Дамиан едва заметно напрягся, а в его глазах промелькнула искра гнева.
- Что дала тебе вера, Вивьен? - спросил он. - Люди, что молились с тобой под крышей Нарбонской церкви, требовали твоей смерти, защитники нашего города избили тебя, а виконт вынес приговор. Такой конец ждет всех истинно верующих?
- Ты боишься, милый. - ответила Вивьен. - Боишься, что тебя отправят в пекло Преисподней, и я не последую за тобой. Мы связаны. Если твой удел в страданиях за содеянное, то мы разделим его вместе.
- Не говори так. Я не позволю тебе отправиться за мной. И я готов к тому, что меня ждет. Но надеялся, что в жизни у нас будет больше времени. Сколько слов еще могло быть сказано, и... Мы так сильно хотели детей. Неужели жизнь настолько же хрупка, как и мечты, которые мы больше не сможем воплотить?
Вивьен помрачнела. Она мечтала родить сына после окончания войны. Во время прогулок по городу она представляла его уже взрослым, добрым человеком, способным защитить как свою семья, так и окружающих. Иными словами, достойным преемником своего отца. А если родится девочка, то она стала бы такой же богобоязненной, как мать. Вместе они ходили бы на утренние молитвы, после чего гуляли по лесу в поисках диких цветов. Подобные мысли испарились из головы Вивьен. Она даже не могла вспомнить имена, которые хотела дать детям.
- Как видишь, о мечтах мы еще можем поговорить. А от жизни уже ничего не осталось. - с грузным сердцем сказала Вивьен.
Дамиан пожалел о сказанном. Он надавил на слишком чувствительную душевную струну своей жены. Ранее подававшая признаки надежды Вивьен, ныне не отличалась от своего мужа.

Тропа казалась бесконечной. Мертвецы брели по ней, словно паломники на другой конец света. Но путь постепенно становился легче из-за уменьшения звукового давления. Те, что кричали в начале, ныне же шли безмолвно. Бесконечная дорога помимо страха неизвестности дарила и смирение, что сказалось на многих идущих.

Спустя долгое время перед толпой мертвецов где-то вдалеке замаячили небольшие огоньки. Дамиан принял их за очередные фонари, что летают над головами, озаряя редким светом путь, но эти не двигались.
- Взгляните, люди! - кричали идущие. - Очи Господни! Они оценивают чистоту наших сердец и мыслей! Долой страхи, ибо воздастся по делам праведным!
- Наши сердца давно уж не бьются, - тихо заметил Дамиан.
- А мысли скомканы, - добавила Вивьен.

Пройдя еще немного, скитальцы увидели, что «очи Господни» это всего лишь светящиеся колонны, образующие границы замысловатой конструкции. Она была похожа на врата, но подобных Дамиан не встречал ни в одном городе или замке Франции. Создавалось ощущение, что они неосязаемы. Врата переливались разными красками, искажаясь и мерцая, как церковная мозаика в солнечный день.
Постепенно приближаясь к ним, Дамиан и Вивьен стали отчетливее слышать людские крики.
- Она испарилась! - вопил испугавшийся пожилой мужчина. - Женщина передо мной просто исчезла! Как и люди до нее! Посмотрите, за вратами тропа продолжается, но на ней ни души!
- Успокойся, старик. - ответил голос из толпы. - Мы все уж умерли. Не все ли равно что ждет нас по ту сторону?
- Я чтил Господа до самой старости, вел праведную жизнь как умел и не собираюсь полагаться на волю случая.
Споры выдались затяжными. Пока одни собирали всю смелость в кулак, другие без тени сомнения проходили сквозь врата и испарялись. Дамиан был полон решимости пройти сквозь них, но резко остановился.
- Что случилось, Дамиан? - спросила Вивьен.
- Ты их видишь? - ответил он, не в силах сдержать дрожь в голосе.
- Если ты про блики, то да. При жизни от подобного зрелища у меня заболели бы глаза, но сейчас я не ощущаю дискомфорта. Разве что рефлекторно прищуриваюсь.
- И больше ничего?
- Больше ничего.
Дамиан взял жену за руку и начал медленно пятиться, не сводя глаз с врат.
- Ты тоже их видишь? - обратился мужчина из толпы к Дамиану. - Передо мной двое. А у тебя сколько?
- Гораздо больше. - ответил Дамиан.
Перед ним стояли сотни изуродованных тел, пристально смотрящих на него. Недвижимые, словно только что поднявшиеся из могил, они вызывали ужас у Дамиана. Он не понимал кто на него смотрит и что им нужно.
- Кто они? - спросил Дамиан у мужчины из толпы.
- Понятия не имею. - ответил он. - Но они явно нас ждут.
- Один из них кажется мне знакомым. Присмотрись к своим, может тоже кого узнаешь.
- Куда присматриваться? Ты глянь на их лица. Словно стая волков пожевала и выплюнула.
Лица у этих существ были и правда отвратительны. Больше всего это было похоже на стремление какого-то сумасшедшего добраться до черепа, используя подручные средства, и бросившего свое дело перед самым его финалом.
- Боюсь, что иного пути нет, - процедил мужчина. - Придется взять яйца в руки, по одному в каждую, и пойти прямо к этим милейшим созданиям.
- Как-то совсем не хочется, - ответил Дамиан.
- А мне не хочется прозябать в этом царстве жалобных криков и женского плача. Как тебя зовут, дохляк?
- Дамиан.
- А меня Марек. И я пошел оповещать Всевышнего, что пред его вратами застыл трусливый заяц, нагадивший в штаны перед кучкой мешков с костями.
Марек уверенным шагом пошел к вратам и немного сбавил его, оказавшись в непосредственной близости.
- Дамиан! - воскликнул он.
- Что, уже передумал? - ответил Дамиан.
- Всего лишь хотел предупредить. Закрывай глаза перед приближением к вратам. Эти уроды вблизи гораздо страшнее. Одна пара глаз на двоих, вот же потеха! Где же я вас видел?
С этими словами Марек вошел в сияющие ворота и испарился, словно его никогда и не было.

Дамиан еще долго стоял неподвижно, пытаясь преодолеть окоченение от страха, но даже примерное шествие Марека не помогло ему. За пеленой находилось не два мертвеца, а побольше сотни. Какова их цель? Испугать грешника? Или это нечто другое? Он заплутал в собственных вопросах, не в состоянии взять себя в руки. Вивьен стояла рядом и покорно ждала мужа, но даже ее терпение уже было на исходе.
- Сколько мы будем здесь стоять? - спросила она.
- Я... Я не знаю. - ответил Дамиан.
- Самое время узнать, муж мой. Мы должны выяснить, что ждет нас по ту сторону.
- Я боюсь, что пройду сквозь врата и не увижу тебя за ними. А эти мертвецы сопроводят меня к пепелищу, куда мне и дорога после всего, что я наворотил.
- Перестань, прошу тебя. Даже смерть не смогла нас разлучить, а это всего лишь ворота, прямо как в Нарбоне. Сделаны разве что из другого материала. И не такие потрепанные.
- Меня всегда восхищала твоя способность наделять необычные вещи повседневными эпитетами.
- Надеюсь, что полюбил меня ты не только за это.
Дамиан смотрел жене в глаза, на мгновение забыв о том, что они мертвы. В его голове плясали воспоминания о первой встрече с Вивьен, свадьбе и простой совместной жизни. На тропе ощущения были реальнее, словно она и была создана для того, чтобы на протяжении всего пути погибший мог прокрутить в голове всю свою жизнь. Дамиану было неинтересно вспоминать то, что было до Вивьен. Он мог сосредоточиться на том, что приносило ему наибольшее удовольствие и то душевное спокойствие, которое возможно было получить в подобном месте.
- Ты тоже вспомнил нашу первую встречу? - спросила его Вивьен.
- И свадьбу - ответил Дамиан.
Вивьен взяла его за руку и крепко сжала.
- Мы не будем жить одними лишь воспоминаниями, - сказала она. - Никто не знает, что ждет нас за вратами. Но что бы там ни было - оно нас не разлучит.

Дамиан недолго всматривался в жуткие фигуры, после чего сжал руку Вивьен сильнее, и они вместе двинулись навстречу загадочным вратам. Находясь в непосредственной близости к ним, он вспомнил совет Марека и закрыл глаза. Спустя мгновение он почувствовал, как Вивьен останавливается, но что гораздо страннее - услышал разразившийся смех.
- Открывай глаза, милый, - прошептала Вивьен.
Дамиан последовал совету жены и оказался в полнейшем недоумении. Никаких жутких фигур он больше не видел, как и сияющих врат, что должны были находиться у него за спиной. Замену им составили две, умирающие со смеху, девушки, сидящие на книжных стопках. За их белоснежными одеждами виднелась слабо различимая бледная кожа, а волосы, переливающиеся серебром, имели причудливые формы: спицы, вплетенные в два замысловатых пучка, создавали подобие конструкции примитивных весов с двумя чашами. Красоту омрачал лишь животный смех, похожий на крики полуобморочного пьяницы из таверны.
- Давай придумаем название этому чуду, - сквозь смех процедила одна из девушек.
- «Мама и сынок», - ответила вторая девушка, вытирая слезы.
- А может, «любовь вслепую»?
- Или «день сменяет ночь».
- Давай спросим у нее.
- Праведная душа, ваш муж и при жизни боялся открытых ворот?
- Быть может, они его и убили?
- Мы обе знаем, что его убило.
- Он считает, что человек.
- И веревка.
- Мысли соразмерны внешнему виду.
- Нелепы.
Немного остыв от смехотворной истерии, девушки стали пристальнее смотреть на двух растерянных супругов, согревая их янтарным цветом своих глаз. Казалось, что смотрят они не на самих Дамиана и Вивьен, а сквозь них, пытаясь раскопать сокрытые страхи и сокровенные желания. Что немаловажно, ноша Вивьен стала куда легче, ее голова вернулась на анатомически верное место.
- Кто вы такие? - спросил Дамиан.
Девушки всем своим видом давали понять, что этот крайне популярный вопрос вгоняет их в тоску.
- Мы - мнение, - ответила первая.
- Мы - оценка, - добавила вторая.
- Порой критика.
- Порой конструктивная.
- Ты заходишь издалека, грешник.
- Тебя волнуют мертвецы за пеленой.
- Страшно смотреть на их изувеченные тела?
- Но ты же сам их убил.
- Убийцу постигла участь жертвы.
- Теперь они на тебя посмотрят.
Если бы Дамиан был еще жив, его кожу бы покрыл холодный пот, а сердце сжалось, словно в тисках. Теперь же он чувствовал лишь страх.
- Любопытно, - продолжала первая.
- За страхом нет сожаления, - добавила вторая.
- Он сражался за свой народ.
- Он так думает.
- Он слепо выполнял приказы.
- Слепота его и погубила.
- Упоение битвой пробуждает страсть.
- Кровь утоляет жажду.
- Усердно прячет подобные мысли.
- От своей сути не скрыться.
Дамиан стоял недвижим, словно парализованный словами девушек. Страх постепенно сменился отчаянием, теперь он был уверен в исходе, что его ждет.
- Да что вы несете? - гневно вспыхнула Вивьен, которой до этого словно и не было рядом. - Мой муж не убийца и никогда им не был. Не знаю как у вас, но у нас принято защищать собственный дом от врагов. Почему бы не взять во внимание количество тех жизней, что он спас, покарав захватчиков?
Девушки вновь разразились смехом. Казалось, что они играют с супругами, заставляя их души раскрыться через сильные эмоции.
- Безграничная любовь, - сказала первая.
- Неприкрытые чувства, - добавила вторая.
- Верит в чистоту намерений.
- Не видит скрытой истины.
- Не хочет видеть.
- Не должна видеть.
Дамиан переминался с ноги на ногу, осматривая окружающую пустоту. То была не тьма, скорее легкий туман, подсвеченный дрейфующими светильниками, как на тропе. Но эти были ярче, а их свет задерживался в пространстве даже после их перемещения. Погруженный в свои мысли, Дамиан не слышал разговора между женой и странными девушками. Он пытался смириться с уготовленной ему участью и проигрывал в голове различные сценарии своей участи. Во всех был печальный эпилог.
- Я знаю что меня ждет, - наконец сказал Дамиан. - Объятые пламенем адские недра с обугленными грешниками. Когда я впервые убил человека, то уже знал, что дорога в рай мне закрыта. С увеличением числа убитых росло и смирение. Но оказаться на пороге Преисподней... К такому нельзя подготовиться.
Дамиан замер, засмотревшись в пустоту, словно сумел в ее бесконечности откопать памятный момент жизни, который смог согреть его. Он улыбнулся и сказал:
- Прости, Вивьен. Я совершил множество жутких вещей за свою жизнь и должен понести за них наказание. Если участь моя - гореть с такими же, как...
Не успел Дамиан договорить, как девушки рассмеялись с невиданным доселе шумом. Левая перевалилась за книжную стопку, на которой сидела, а правая, в попытках ее поднять, покатилась следом. От нелепого падения громкость их смеха увеличилась еще в несколько раз. Провалявшись несколько минут в разбросанных книгах, они наконец успокоились, и, мелькнув глазами, вновь оказались на своих прежних местах.
- Как шут смог перебить столько людей? - озадачилась первая.
- Юмор разит сильнее меча, - ответила вторая.
- Хоть шутом он и не был, сестра.
- Но у него явно к этому дар, сестра.
- Через нас проходят бесчисленные толпы заплутавших душ.
- Одни рвутся в рай.
- Другие страшатся ада.
- Мы презираем школы первичного цикла.
- Они наследуют ложные знания.
- В итоге все вы оказываетесь перед нами.
- И узнаёте, что никакого рая нет.
- Никакого ада тоже.

В умах людей всегда скрывалась нотка религиозного скептицизма, провоцирующая пропустить утреннюю молитву или убить человека, в надежде, что тьма ждет не только преступника, но и всех остальных. Однако, развеять воздушные замки о загробных мирах после смерти... Должно быть, не все готовы услышать правду на пороге вознесения, но в том и заключалась работа Сестер - вытеснять из душ, скрепленные веками, иллюзии.
Кем были эти Сестры - загадка для очутившихся перед ними. Существа, что видят души насквозь, оголяя грехи провинившихся. Существа, которых невозможно обмануть. Существа, способные склонить благородных людей к прошению об отправке себя в Преисподнюю. Поистине, после смерти нет оружия острее, чем неудобная правда.
Вивьен, будучи истой христианкой, не могла смириться с новообретенным знанием. Сестры казались ей злобной шуткой за грехи мужа. Они знали о мнении Вивьен, но не говорили ей об этом. Напротив, их забавляло ее неверие, ведь последующее удивление будет иметь более широкие масштабы, чем у людей, что смирились с реальностью.
- Мы видим ваш скепсис, милая душа, - обратилась к Вивьен Первая Сестра.
- Мы не виним вас - добавила Вторая Сестра.
- Вы жили по законам Божьим, что были продиктованы вам с пеленок.
- Слышать горькую правду тяжело, ведь тогда вся ваша праведная жизнь лишится смысла.
- Но мы вас обрадуем.
- Деяния являются опорой души в ином мире.
- Как и ее стремления.
- Ваши смертные жизни завершились - Первый цикл подошел к концу.
- Вас ждет загробная жизнь - Второй цикл и самый длительный.
- Плевать на ваши циклы, - прервала их Вивьен. - Мой муж будет рядом?
Уголки губ одной из Сестер дернулись в сторону очередной улыбки, но другая Сестра остановила ее порыв. Мир Вивьен был перевернут с ног на голову, и та не хотела усугублять и без того тяжкий процесс осознания.
- Милая, это невозможно, - ответила одна из Сестер.
- Твой муж - грешник, - подхватила другая Сестра.
- Если бы мы отправляли всех почивших в одно место, то негодяи бы делили праведный стол с добрыми душами.
- А запойные пьяницы пили из их кружек.
- Лжецы притворялись их друзьями.
- А воры обчищали вместилище их духа.
- Мы не можем такого допустить.
- Тебя ждет Созвездие.
- А твоего мужа Скорбный час.
Дамиан понятия не имел что это за место, но в пояснениях он не нуждался. Наверняка оплот для таких же грешников. Вивьен же досталась лучшая участь, по крайней мере по звучанию. Любая другая вопила бы от счастья, но не она. Ее лицо было потухшим, словно все остатки энергии покинули его. И без того мертвенно бледная кожа лишилась последней тусклости цвета.
- Вы думаете, что мне нужно ваше Созвездие? - спросила Вивьен у Сестер, едва сдерживая слезы. - Позвольте мне остаться с мужем. Пусть моя душа почернеет от преступного влияния, а имя померкнет во мраке этого места, но я буду не одна. Мы разделим эту участь с Дамианом.
- Не смей просить об этом, Вивьен, - резко прервал ее муж. - Ты не для того прожила праведно всю свою жизнь, чтобы оказаться со мной в одной яме.
Сестры наблюдали за их спором с неприкрытой усмешкой.
- Послушай мужа, милая, - сказала одна из Сестер.
- Жизни тебя уже лишили, - добавила другая Сестра.
- Не дай лишить и души.
Внезапно Сестры посмотрели друг на друга и замерли. Кончики их губ медленно двигались, перерастая в улыбку. В их головах зародилась идея.
- Я вижу в твоих глазах решение, - тихо произнесла Первая Сестра.
- Она будет в восторге, - шепотом добавила Вторая Сестра.
- А будет ли он?
- Сомневаюсь.
- О чем вы там шепчетесь? - прервал их Дамиан. - Речь идет о моей судьбе и я не хочу быть безучастным!
Сестры повернулись к нему, но улыбки на их лицах больше не было. Они посмурнели, но то была не злость, скорее печаль или даже жалость.
- Дамиан д'Амари! - начали они в унисон. - Убийца сотен, но защитник народа! Жертвующий людьми, чтобы спасти людей! Посылающий на смерть одних, чтобы сохранить жизни другим! На что ты готов ради воссоединения с женой?
- На всё, - серьезно ответил Дамиан.
- Готов искупать свою душу в человеческих пороках, словно бельё в бадье с водой?
- Готов.
- Готов истязать свой слух именами убитых и пачкать перо в крови невинных?
- Готов.
- Готов вытирать слезы рукой, что дрожит от страха, и сохранять рассудок, когда от надежды не осталось и следа?
- Готов.
- Да будет так. Отныне, Дамиан - коллекционер грехов. Ты отправишься в Облачный компас, где встретишься со своим новым помощником, который сопроводит тебя до Семи печатей - обители твоих мучений. Срок - прожитый первичный цикл. Награда - вознесение.
- И в чем заключаются мои мучения?
- Узнаешь на месте. Не стоит расстраивать жену на пороге Созвездия.
Дамиан и Вивьен сцепились крепкими объятиями, словно звенья титановой цепи, что невозможно разорвать. Женские слезы стекали по мужскому плечу, как символ предстоящей разлуки, которая может продлиться вечно. Ни Дамиан, ни Вивьен не знали, что ждет их, потому представить момент долгожданной встречи было практически невозможно. Время для них остановилось в настоящем моменте объятий, а большего они не желали.
- Мы упустили важный момент! - резко сказала Первая Сестра.
- Приговор вступает в силу немедленно! - так же резко добавила Вторая Сестра.
С безумной скоростью Дамиана оторвало от Вивьен и затянуло в пустоту. В ней не было ни звука. Может и к лучшему. Так он не смог услышать душераздирающие крики своей жены.