Глава 4.
—Нас ждали... — Локи произнес это почти шепотом, но в глухой тишине его слова прозвучали как приговор.
Рация все еще молчала. Ни одного сигнала от Баки, только слабые помехи.
Уже не выдержав, Лили крепче сжала планшет и шагнула вперед. Локи задержался на секунду, его глаза скользнули по ее спине, по напряженным плечам и по рукам, которые были готовы выхватить оружие в любую секунду.
—Сейчас налево, — скомандовала Лили, сверяясь с картой.
Локи хотел как обычно кинуть какую-нибудь свою колкую фразу, но не стал. Сейчас самым главным является наладить связь с Баки.
•••
Баки двигался бесшумно, словно сливаясь воедино с улицей. Он медленно продвигался между валявшихся на земле мусорными баками и облупленными стенами, следуя за следами, которые вели к старому вентиляционному выходу.
Он замер. Что-то мелькнуло в поле зрения. Быстро, почти незаметно.
—Контакт. Повторяю, контакт. Я что-то видел, — говорит он.
Молчание.
—Лили? Локи? Прием?
Ответа все также не было. Баки прикусил губу, осмотрелся и принял решение. Сняв перчатку с железной руки, он приложил ладонь к земле.
Есть пульсация. Не магия. Артефакт? Или ловушка?
Не медля, Баки быстрыми шагами двинулся в сторону вентиляционного люка.
•••
Тоннель постепенно начал сужаться. Звук каплей, капающих с труб — уже начинали действовать на нервы. Лили шла первой. Она сверялась с картой, но взгляд то и дело срывался вперед, в темноту.
—Как ты себя чувствуешь? — вдруг спросил Локи. Его голос был удивительно спокойным.
—Бывало и лучше, — ответила она не останавливаясь. —Пока не разваливаюсь.
—Это не совсем то, что я спросил, — говорит Локи с легкой усмешкой. —Я чувствую твое беспокойство.
Лили остановилась. Обернувшись к Локи, она спрашивает:
—Ты что, читаешь эмоции? — подняла она бровь.
Ему стало смешно с ее реакции.
—Бывает, но я не специально. Ты открыта для магии, Лили.
—Спасибо за диагноз, — выпаливает она и продолжает движение.
Хмыкнув, он шагнул к ней ближе. Не вторгаясь, а просто вставая ближе к ее тылу.
•••
Они подошли к двери, покрытой ржавым налетом.
—Хоть бы не скрипела, — бормочет Локи сзади.
Аккуратно открыв дверь, двое заходят в помещение. Внутри лежали разбросанные мониторы и спутанные провода. Лампы над головой едва мерцали.
—Меня слышно? Прием, — наконец связь появилась и послышался голос Баки.
—Баки? Как ты там? — обеспокоенно спрашивает Лили. —Мы дошли до какого-то кабинета. Здесь точно что-то есть.
—Я что-то видел. Но не успел понять, оно очень быстро исчезло, — выкладывает Барнс. —У меня здесь пока спокойно.
—Я разочарован, солдат, — усмехается Локи.
Остальные промолчали. Обратно убрав рацию в карман, Лили осматривает помещение. Все выглядело так заброшено, но слишком аккуратно, будто специально.
—Лили, сюда, — зовет ее Локи. Он стоял перед еще одной дверью, ведущей в еще один отсек. Его глаза загорелись. —Ты чувствуешь это?
Лили отрицательно мотает головой.
—Мы нашли еще один отсек. Заходим, — говорит Локи в рацию.
Внутри нового помещения также заброшено. На полу валяются какие-то бумаги, опять же провода и разбитые мониторы.
—Черт, — шипит Локи.
—Что там у вас? Вы что-то нашли, Лили? — в ту же секунду на связь выходит Барнс.
—Камень был здесь. Он был здесь с того момента, когда мы спустились сюда. Тут остался его след, — отвечает второй. Его брови нахмурены.
Команда была в недоумении, как он это понял.
—Магия не исчезает просто так. Оно цепляется за стены, за воздух, за все, что рядом.
Локи сел на корточки и тяжело выдохнул. Он будто был разочарован в себе. Как он не почувствовал энергию артефакта? Такое происходит с ним впервые.
Лили склонилась рядом. Она поняв что с ним, легонько положила свою руку на его плечо.
—Мы выходим, — коротко проговаривает она.
•••
На поверхности команда воссоединилась. Локи, который обычно самый оптимистичный, выглядел подмененным. Он не был похож на самого себя.
Чтобы перевести дух, они присели на лежащий рядом мусорный бак. Локи был очень сосредоточенным, он закрыл глаза и попросил помолчать, будто пытался почувствовать энергию камня или эльфа. Хотя бы понять, насколько они далеко от него.
—Остынь, — Лили хлопает его по спине. —Нет причин винить себя.
Но для Локи это не было утешением. Привыкший всегда быть впереди и лучшим в своем деле, он просто не знал, как принять эту ситуацию.
—Он был прямо у меня под носом, — шепчет он. —А я даже не заметил, не почувствовал его.
—Никто из нас не мог ощутить его, Осколок находится под подавлением, — строго говорит Баки. —Они знали, что мы придем. И были к этому готовы.
Взяв себя в руки, Лафейсон встает с места. Он не поворачивается к остальным. Стоя к ним спиной, он будто хочет укрыться, спрятать лицо. Казалось бы, его вины или ошибки здесь нет, но для Локи это почти то же самое, что проиграть самому себе.
Лили нервно крутила планшет в руке. Принятие всей этой ситуации дается трудно и ей тоже. Она знала, что эмоциями ничего не решить и пыталась привести Локи в себя.
—Все эти помехи, отсутствие связи и эти быстрые существа, все это было не просто так. Они держали нас там, как каких-то зверушек! Они задерживали нас для чего-то, — почти рычит Локи, активно жестикулируя руками.
—Да, ты прав, — соглашается с ним Баки. —Раз камень был там, они не хотели, чтобы мы добрались до него. А значит, они нас задерживали, тянули время, чтобы кто-то другой успел забрать его отсюда.
От слов Барнса, по телу Лили пробежали мурашки. Вот почему у нее с самого начала были странные ощущения.
Отогнав все мысли, она поднимается следом за Локи. Легонько хлопнув ладонями, она решает поднять командный дух, хотя будет это очень тяжело.
—Теперь, когда мы поняли, что там происходило с нами, мы не можем сидеть здесь распустив сопли, — строго выпаливает она. —Да, паршиво. Но еще не конец, у нас есть время.
Двое мужчин посмотрели на Лили. Какими они были в начале. Колкие фразы, ухмылки. А сейчас, одна неудачная операция смогла сплотить их, хотя бы немножко.
Баки достал свой планшет и включил карту. В центре появился какой-то импульс - он был едва заметным. Баки нахмурил брови и спросил у команды:
—Что это? — к нему сразу же подошли Лили с Локи.
—Это эльф? — спрашивает Лили. —Хотя, планшет не способен засечь эльфа напрямую.
—А вот магическую активность - да, — отвечает Локи. —Похоже, кто-то использовал артефакт или что-то подобное.
—Если это Осколок — это не полная его сила. Подавлен, как и предполагал Говард.
Баки убрал планшет обратно и достал телефон. Выйдя на связь с Говардом, они решили переговорить с ним, чтобы он подсказал им дальнейшие действия.
—Да, мы засекли активность. Похоже, эльф находится там, — говорит Баки. —Мы ждем дальнейших указаний, Говард.
Переговорив с начальством, они уже выглядели более живыми. Еще раз обговорив шаги, Баки бросает на Локи короткий взгляд.
—В следующий раз, пусть у тебя будет фора хотя бы в пять минут. Не хочется снова догонять твою корону по канализации.
Локи на это лишь ухмыльнулся. Команда наконец пришла в себя. Взгляд мага снова оживился.
—Ну что, вперед, — говорит Лили. На ее лице едва заметная улыбка. Остальные кивнули ей в ответ.
Предупредив команду, чтоб держались крепче, Локи телепортирует их туда, где был замечен всплеск энергии.
Ушло напряжение, осталось только дело. Впереди - путь. Позади - досадная ошибка, которую они не допустят дважды.