"Дивный новый мир"
Эпизод 2
- На этом всё. Можете быть свободны. - оповестил своим грустным и угасшим голосом Стивен Гарфилд, после чего, меньше чем через десяток секунд, зазвонил школьный звонок.
Учитель, вместе со своими учениками, находился кабинете.
Сегодня они прошли очередной материал, который, своим тяжёлым грузом, отзывался в душе...
Почему?
Наверное потому, что эти же главы, написанные в книге и проиллюстрированные, Стив преподавал ещё тогда, когда в школе учился Александр.
Тоска - вот что его преследовало..
- Простите, мистер Гарфилд.. - проговорила девушка лет семнадцати, подходя к столу.
В руках она держала несколько учебников, одетая в белую рубашку, плотно прилегающие брюки синего цвета и чёрные кеды.
- Будет ли завтра факультатив? Раньше вы их проводили, но сейчас..
- Ты одна во всём вашем классе, кому нужны эти факультативы. - ответил мужчина как-то грубо, некрасиво, неприлично и не похоже даже на самого себя.
Заметив разочарование на лице ученицы, Стивен вздохнул.
- Я позвоню тебе, когда буду готов его провести. Если вдруг окажется, что ещё кто-то хочет - можешь и их позвать.
Девушка кивнула, пусть по лицу и нельзя было сказать, однако её преподаватель почувствовал, что она немного приободрилась.
Когда предпоследний человек покинул класс, Гарфилд достал из стола ключи от двери, накинул на плечо рюкзак, надел куртку, висящую на стуле и отправился на выход.
Сначала покинув помещение, а затем и саму школу, он вышел на парковку, приблизился к своему автомобилю.
Тот уже прилично покрылся грязью и прочими мерзостями...
Как никак, с момента последней мойки, которая была произведена специально на выпускной Прайма, прошёл целый год...
Открыв дверь, Стив сел за руль и посмотрелся в зеркало заднего вида.
Серость под глазами, щетина, проявляющиеся морщины..
Его неплохо потрепало за все это время...
На мели, забитый, подавленный, этот несчастный со всех сторон человек вставил ключ зажигания, провернул...
Двигатель пытался, пытался и пытался запуститься, но ничего у него не получалось.
Операция повторилась ещё несколько раз и, к счастью, механическое транспортное средство поддалось на уговоры своего обладателя.
Выехав со школьной парковки, тот направился исполнять свой ритуал, образовавшийся и вступивший в силу за всё тот же год: цветочный, алкомаркет, кладбище...
Наверное, и весь Сантаун после произошедшего сильно подкосило. Навряд ли это имеет какую-то связь между собой, однако факт остаётся фактом: после той злополучной ночи город постепенно начали заполнять разного рода криминальные элементы, тяжесть преступлений которых была явно гораздо выше, нежели чем у самого отпетого негодяя из "Трущоб".
И ладно если бы это были просто несколько отшельников, которые никак не смогли реализовать себя во внешнем мире, но нет..
Целые шайки со своими "вожаками" пришли в город в надежде подмять здесь все под себя.
К сожалению их, и счастью местных, подминать то было и нечего: ни доходного бизнеса, ни наркоторговли масштабной, ни даже местных потрясти не получится...
Все деньги с пособия, или зарплаты, уходили в "саморазвитие": сигареты, алкоголь и каннабис.
Разочарованию бандюг, в этом плане, не было предела... Но, даже после столь резких обломов, остались в городке те, кто всё ещё пробует, принимает попытки как либо подняться и самообеспечиться за счёт местного и не очень дальновидного населения.
Это, кстати говоря, уже слегка забытая фишка Сантауна, повторяющаяся лишь второй раз - первый раз город наводнили преступники и банды ещё в далёких девяностых, но, получив в лоб точно такие же ультимативные и фатальные "особенности контингента", собрали манатки и свалили в небытие.
Стивен старался вспоминать об этом... Вернее, о том времени рассказал ему отец.
Его речь мужчина и держал в голове, в тщетных попытках отвлечься.
Сперва он остановился у цветочного, купил там на предпоследние деньги две гвоздички, затем - в алкомаркете, где закупился бутылкой дешёвой водки.
Это были уже последние деньги...
Но Гарфилду было наплевать. Пусть не ел день, или два...
Напиться и забыться, для него, было куда важнее, чем всё остальное.
Теперь путь лежал за город - на кладбище.
Местечко то, признаться, часто посещаемое.
Несмотря на всё безумие, творящееся в Сантауне, и на людей, которые в нём живут и являются не менее сумасшедшими, последние не забывают о тех, кого забрали на тот свет...
Ни одна посиделка со старым другом, сватом, или братом не обходится без бутылки и разговоров по душам.
Кладбище города - то самое место, где весь угар снимает как рукой.
Здесь человек, пусть он даже самым пропитом и безмозглым, начинает чувствовать себя более осознанно.
Даже если у него нет здесь никого...
Э0нергетика этого пространства говорила людям, лупила им прямо в лоб: вы не вечные.
От того на столь приятном месте не устраивались пьянки и иные кутежи с участием наркотиков, разврата и деградации.
Если Сантаун был городом для людей - пожалуй, единственным во всех Штатах - то вот его кладбище было городом для душ...
И живых, и мертвых.
Думая над всей этой философией, Стив припарковался, вышел из машины, направился по небольшим холмикам к интересующей его могиле.
Деревьев вокруг не было... Нарочно срубили, ещё давным давно.
Раньше он был густым, почти непроходимым...
А теперь - чистые холмики с газоном.
И понравилась же кому-то эта местность, что он решил и пни повыкарчевывать, и корни, и даже травку аккуратненько засодил!
С другой стороны - нельзя было сказать, что это место плохое.
Наоборот: после вырубки лесного массива, оно стало ещё лучше.
Как будто и должно было всегда таким быть...
Наконец добравшись до очередного небольшого холмика с могильным камнем, преподаватель вздохнул, потёр щетину, приблизился.
"Кларк Прайм"
R.I.P.
1982 - 2012
Это то, что было написано на камне.
Без лишних слов, мужчина положив купленные цветы на землю, которая уже также поросла травой, забрал усохшие гвоздички, присел чуть поодаль, погружаясь в размышление...
Он совсем не слышал, как плавно на это кладбище приехал некто на мотоцикле, а после, спустя некоторое время, стал приближаться.
- Так вот кто цветы оставляет. - как-то довольно, будто камень с души упал, проговорил женский голос.
Повернув голову, Гарфилд увидел Ардекину в своем кожаном наряде, держащую в одной руке шлем, а в другой - красные, не раскрывшиеся тюльпаны.
Она положила их на могилу, подошла к знакомому, не долго думая села рядом, положив руки на согнутые колени.
- Он так и не появлялся? - спрашивала Арли, глядя на могильный камень.
- Нет.. - грустно, подавленно и нехотя бурчал собеседник.
Недолгое молчание...
- Алекс приходил ко мне в бар, на следующий день после случившегося...
Стивен, казалось, не обращал внимание на происходящее.
- Если бы я только знала... Он был бы здесь. Сейчас. Ну и чёрт со всем, вышла бы на работу, в минус ушла... Но он не пропал бы.
- Не ты здесь виновата, Арли. - со скрипом и вздохом ответил Стив, поднялся с травы - Здесь вина только моя...
Они посмотрели друг на друга.
- Это я его не сберёг. Я..
Девушка, думалось, не хотела переубеждать учителя, поэтому лишь молча встала следом за ним, обняла.
- Приходи в "OneMin". Если хочешь - прямо сегодня. - видимо, желая извиниться за свою молчаливость, предложила она.
- Навряд ли, но... Спасибо.
На этом знакомые и разошлись кто куда: один внутрь салона автомобиля, другая - на своего железного коня.
Подул лёгкий ветер, слегка раздуваюдий лепестки гвоздичек..
***
Домой Стивен приехал точно такой же, каким и был добрую половину дня: никакой.
Если работа позволяла сосредоточиться, зациклиться, увести внимание от того, что тебя так беспокоит, то вот остальную часть дня, когда не нужно делать ничего такого, чему стоило бы отдаться полностью, мужчина почти буквально падал в пропасть: лежал в кровати, смотря в потолок и не отводя с него внимания ни на секунду.
Как будто он - это самое интересное, что может быть в жизни...
При получении зарплаты всё менялось. Место потолка теперь занимала вывеска магазинчика, расположенного на заправке неподалёку.
В частности, это были стеллажи с алкоголем...
Выбирая тот, что покрепче да подешевле, иногда Гарфилд забывал даже еды взять.
Впрочем, есть он стал также меньше..
Удивительно, как этот человек, не выбираясь из постоянного и беспросветного запоя, умудрялся продолжать вести уроки.
Да ещё и так, что дети, для которых он и проводился, относительно в бо́льшем количестве класса сдавали экзамены.
Не это ли главное?..
Квартира у Стива была напорядок маленькая: похожая на те, что есть в самых дешёвых мотелях.
Маленькая ванна с душевой, раковиной, совмещённая с уборной, зал, в котором стоял и телевизор, и столик, и кровать.
Кухня... Лучше бы она отсутствовала.
Раковина была завалена грязной посудой, газовая плита - вся в жире, масляных подтёках.
Стены со шкафчиками не лучше...
Микроволновка - давно сломанная - распахнула свою дверцу в надежде, что кто-то захочет ей воспользоваться, починить, но...
Не сегодня.
На кухонном столе расположилась, уже как сотню лет высохшая, заварница, рядом с ней - почти полностью пустая сахарница.
В остальном - это было вполне себе приятное и уютное жилище, площадью более чем подходящей для одного человека.
Усевшись за старый, деревянный стол, мужчина поставил на него стеклянную рюмку.
Последнюю из чистых, что были в навесном шкафу...
Открыв бутылку дешёвого пойла - какого по счёту уже и не помнилось - он налил его почти до краёв сосуда.
Короткий взгляд, тяжёлый вздох...
Бутылка вновь стоит на столе, но уже открытая, а рука подносят рюмку ко рту.
Одно движение - и обжигающая, крепкая водка оказалась сначала в ротовой полости, затем в горле, а уже после - и в желудке.
Лицо скривилось в попытке выдержать все это, получилось на грани...
Как шли следующие дозы горячительного - было и не вспомнить.
Да и не хотелось этого.
Шло и шло, чего бубнить то?
Где-то на половине бутылки, учитель всхлипнул, закрыв лицо одной ладонью.
Он вспоминал о том злаполучном дне...
Тогда, верхом на своей машине, Стивен объездил весь Сантаун два, а может даже и три раза: с утра и до самой ночи, всё для поисков Александра.
Где он только ни был...
И в "OneMin", и в "Бургерной", и в "B.i.B.".
Всё тщетно...
Если в одном месте юношу вообще не видели, в другом он ушёл буквально несколько минут назад, а в третье и вовсе должен был скоро придти, но...
Кто же про это тогда знал?
Верно. Никто..
Долгое время Гарфилд не мог смириться с пропажей своего друга.
Он штурмовал отделение полиции, продолжал поиски по всему городу, иногда и вовсе забивая на собственную работу, жизнь, отдых...
Всё, что его интересовало в тот момент времени - это жизнь молодого человека.
Ощущение было похожим с тем, когда Стив уезжал из Сантауна.
Как будто отрывают кусок, часть тебя, целый твой образ жизни, и заставляют мириться с этим...
Разница в том, что Стивен обещал вернуться, а вот его подопечный - нет.
Он вообще ничего не обещал, молча оставляя за собой кровавый след...
Сначала тот парень в квартире Праймов, затем неизвестный в трущобах, забитый до состояния овоща, а после и третий - в клубе, зарезанный как свинья...
Официально, эти убийства были повешены на Прайма младшего.
И от этого только сильнее становилось страшно: как такой милый, нежный, красивый и умный юноша может совершать такие жуткие преступления?
Это единичные случаи? Стоит ли продолжать ждать новостей о новом теле где-нибудь в пригородах Сантауна, или, может, прямо в центре?
Вопросов были десятки, но ответов никак не следовало.
Тем временем, бутылка водки подходила к своему концу.
Забив на рюмку, уже достаточно выпивший и в зюзю пьяный, преподаватель взял в руки почти что пустую ёмкость и побрёл в кровати.
Это уже традиция... Раз в месяц выпивать бутылку водки без закуси. И даже без запивки.
- Да посрать мне... - бухтел мужчина, один раз икнув - Сам ко мне... Не я!
Порыв ненависти, бывало, пытался взять контроль и в направлении самого Алекса, воспоминаний, связанных с ним, но именно в такие моменты Стив брал себя в руки, контролировал, не позволял бессильной злобе затмить то единственное и светлое, что у него осталось.
Так случилось и сейчас...
Присев на свою не заправленную постель, хозяин жилища залпом допил остаток горячительного, в последний раз скривился и, вздохнув, захныкал.
Это не было как в драмах, которые до сих пор крутят по телевизору: персонаж падает навзрыд, на колени, разрываясь в крике и утопая в собственных слезах, спрашивая у неба, с которого по нему бьёт дождь, за что ему все это.
В реальности всё куда проще, тише, незаметнее...
Откуда вам знать, что происходит на этаж выше? Или за стеной вашей квартиры?
Вы можете видеться с человеком, общаться, смеяться, веселиться, но вы никогда не будете знать, как же ему тяжело, как он страдает, как плачет по ночам, пока никто не видит, не слышит...
Впрочем, вы и сами можете быть таким человеком, и не вам ли знать, как тяжело, когда вокруг - никого и ничего, кто и что могло бы помочь?
В такой же ситуации сейчас находился и Стивен...
Брошенный всеми, кем только можно: миром, самим собой..
Но, что самое обидное, он был брошен Алексом.
Его Алексом...
Человеком, с которым они всегда стояли особняком друг за друга, никогда друг от друга не отходили, а если и расставались - то мучительно...
От этого, в любой другой ситуации, Гарфилда пробрала бы ненависть.
Но сейчас, как раз таки из-за того, что он сам не подпускал это чувство к своим светлым воспоминаниям с парнишкой, её не было.
Была беспросветная подавленность, апатия, депрессия...
И все это в купе с сильнейшим алкогольным опьянением.
Так учитель и заснул: весь в слезах, в мыслях о том, за что жизнь отнеслась к нему так несправедливо...
***
Просыпаться среди ночи после знатной попойки - тяжкое дело..
Смиренно, не ожидая увидеть, или же ощутить что-либо новое, он поднялся со своей постели, направляясь на кухню.
Очень хотелось пить...
Что снилось ему эти несколько часов - было не ясно.
Да и были ли это часы?...
Думалось, что мужчина уснул всего на минут десять, ну максимум - пол часа, но никак не больше...
На деле же, на часах уже было почти три ночи.
Кое как доковыляв до кухни, Гарфилд нащупал среди многочисленной посуды в раковине какую-то кружку, из которой теперь можно было попить.
Кое как сполоснув её, держась свободной рукой за голову, он налил себе холодной воды, стал пить...
Всё было как в тумане - как и при трезвом состояние, только ещё более сильно.
Даже похмелье, в какой-то степени, берегло мужчину от всего того ужаса, в котором он прямо сейчас находился.
Выпив три кружки ледяной жидкости, хозяин жилища налил четвёртую.
Эта была с собой...
В голове вновь резко заболело.
Стиснув зубы и пролив немного живительной флаги на грязный пол, Стивен двинулся обратно к своей постели.
С тяжестью пройдя все то расстояние, что в первый раз после пробуждения было преодолено по инерции - без особых усилий и проблем, без задумывания о том, как же тяжело - преподаватель рухнул обратно в собственную кровать, не забыв перед этим аккуратно поставить кружку с водой на все тот же пыльный, с отпечатками и разводами, пол...
Всё таки приврал автор: однажды, после пропажи Александра, Стив всё таки попытался взять себя в руки. Начал проводить как раз таки те самые факультативы, учился готовить, прибирался в квартире...
Всё закончилось также резко, как и началось: мужчина вернулся в запой с ещё большим усилием и деньгами.
А разводы на полу остались как трудное воспоминание о той самой попытке собраться и что-то изменить...
К сожалению, жизнь - не фильм.
Здесь нет единого сюжета...
На очень многое, конечно же, ты влияешь сам, однако есть моменты, на которые твоё влияние не распространяется.
Вопрос о том, к какому из этих моментов принадлежит пропажа Алекса, оставался для учителя открытым до сих пор.
То и дело натыкаясь на образ паренька в своей голове, Стивен искренне радовался накатывавшей слоями головной боли.
Она отвлекала, держала в физическом напряжении, не моральном...
И вновь Гарфилд проваливается в сон.
На этот раз не такой мутный, как после распития целой бутылки водки, но..
Робкий, что ли?
Рискующий закончится в любой момент?
Мозг как будто отдавал себе отчёт о том, что при любых обстоятельствах нужно оставаться в бодром состоянии и быть готовым поднять тело в сию же секунду.
Впрочем, это было лишь иллюзией...
Шумы вокруг как будто заволокло пелиной, и вся робкость сна заключалась лишь в тысячах мыслей, терроризировавших разум.
Как рой пчёл: одна пчела не так уж и страшна, её всегда можно легко прихлопнуть...
А когда этих пчёл - сотни?
Вот тогда и начинаются проблемы...
Можно было провести параллель с небезызвестным комиксным персонажем "Сорвиголова": потеряв зрение, тот смог развить все остальные свои чувства, причём до такого уровня, что не просто не уступал другим людям в бою, но и даже заметно превосходил их.
Драться мужчине сейчас было не нужно, но он прекрасно слышал, как где-то там, за стенами, ссорится многодетная семья, как по углам собственной квартиры скребутся тараканы, как на улице звучит...
Сигнализация?
Ну, звучит... Что уж теперь.
Он бы так и продолжил спать, если бы резко не осекся: это была сигнализация его автомобиля!
Еле живой, Стивен подорвался с постели и со всех сил, что были, побежал на улицу.
По пути прихватив что-то поувесистее - гаечный ключ, лежащий в саунузле, которым когда-то хотел кого-то там починить.
Наконец вырвавшись на улицу, прямо под лёгкий дождь, который только только начинался, учитель увидел страшную картину: трое подростков в капюшонах, масках и перчатках, взламывали дверь его машины.
Ну как взламывали...
Гарфилд буквально наблюдал за тем, как наглые воры уже сидели внутри машины, что-то там разбирая и, возможно даже, пытаясь её завести...
- Эй! Вы! Черти! - кричал Стив, бежа на молодых людей с красным гаечным ключом наперевес..
- Чёрт, чёрт! Заводи её!
Старенькая "бэха" кашлянула после этих фраз, а затем бандиты закрыли все двери и, выжав педаль газа в пол, ринулись куда глаза глядят...
Лишь бы подальше от безумного мужика с железкой в руках.
- Стоять! СТОЯТЬ! КУДА?! - орал им вслед хозяин тачки, который уже перешёл на бег и отчаянно пытался догнать собственный автомобиль.
Когда же стало ясно, что этого сделать не получится - он, в бессильной злобе, запульнул ключём прямо в заднее стекло.
С характерным звоном, оно разбилось, принимая ключ во внутренний салон авто.
Теперь у преступников в руках была не только машина, но и вполне себе надёжный и добротный инструмент.
Не веря в происходящее до конца, мужчина ругнулся и сел прямо на мокрый от дождя асфальт, взявшись руками за голову...
Что же с ним происходит?
Почему мир так... Жесток?