"B.i.B."
"Back in Black" - единственный ночной клуб во всём Сантауне.
Он имел немного странное расположение, но все жители знали, где он находится, и какие там негласные правила.
Находясь, фактически, в подвальном помещении одного из магазинов "Гадюшника", в нём всегда было слегка прохладно, что очень нравилось посетителям.
К тому же - имелся богатый выбор как алкоголя, так и блюд.
За последнее как раз таки отвечал Кларк...
Изначально, в "B.i.B." можно было поесть лишь какую-нибудь яичницу, да и кусок мяса, имеющий прожарку уровня подошвы.
С приходом Прайма старшего дела изменились: меню сильно расширилось, а заведение, ранее работавшее лишь с восьми вечера и до восьми утра, стало функционировать и днём, но уже в роли ресторана, а не просто места, где можно выпить и потанцевать.
Пришлось, конечно, раскошелиться на дополнительный персонал, но увеличившиеся доходы, со временем, покрыла выручка.
Во всём нужен труд и упорство...
Тогда высоты, которых хочешь достичь, не такие уж и недостижимые, непокоримые.
Кларка очень уважали на работе за его характер: понимающий, он никогда не повышал голос на своих подчинённых, всегда спокойно относясь к каждой возникшей проблеме и мирно решая все вопросы не указанием, а делом.
Было привычно увидеть, как мужчина показывает правильный способ нарезки того, или иного продукта, в то время как другие начальники до такого просто "не опускались".
Наверное, это и нравилось людям в Кларке...
То, что он не был "как" народ, он и был народом.
К Прайму можно было спокойно обращаться на "ты", спросить совета, поделиться своими трудностями, а он, как истинный друг, поддерживал, помогал, советовал и рекомендовал.
В каком-то смысле, его воспринимали как того, кто очень близок к понятию "отец".
Такой же мудрый, видевший жизнь и знающий выход если не из всех, то из многих положений и проблем.
А если решения не было - он принимал удар и последствия на себя, или же помогал другим, разделяя последние вместе.
Внутри Back in Black выглядел не сложно, однако красиво: центральная часть являлась танцполом, у дальней стены, прямо напротив входа, стоял бар, в то время как по бокам нашли своё место мягкие диваны и столы.
Бар также был соединён с кухней.
Всё помещение имело цвета тёмные, выдержанные, с синеватой подсветкой, хотя днём она заменялась на зеленоватую, спокойную.
С пиар компанией было тяжеловато, средств с выручки не хватало, но это, опять же, решилось со временем и, само собой, усердием.
Александр вошёл внутрь, напрямую приходя по танцполу.
Здесь он был уже не первый раз, но отнюдь не чувствовал себя как дома.
Напротив: в этом месте ему было даже более неспокойно, точно также, как и во всём Гадюшнике.
Не те люди, не та обстановка и, что самое важное, абсолютно не та атмосфера.
Напыщенные, словно индюки, обычный офисный планктон обедал и представлял себя какими-то царями и дворянами.
Лицемерно...
Лицемерно и мерзко.
Юношу от этого чуть ли не передергивало, но он старался держаться и даже показывать, что в принципе выше всего этого.
Алекс гордо шагал с сумкой на плече, прямо к барной стойке.
- Привет. - поприветствовал он бармена, стоящего за станцией.
- О, привет. Ты к Кларку? - также поприветствовал работник, также задав вопрос.
- Да, он просил занести ему документы. - показал сумку с бумагами, раскрыл.
- Ага... Хорошо, хорошо. Подожди, я его сейчас позову.
Прайм младший одобрительно покивал и стал ждать, когда к нему выйдет брат..
Прошло минут пять и мужчина наконец показался с кухни: переодетый в рабочее, в фартуке, сменной обуви, очках и..
- Что с твоим лицом?! - испугался паренёк, осматривая несколько ссадин, занявшие часть лица Кларка на лбу, брови, слегка зажившую нижнюю губу.
Также был пластырь на носу.
- Упал. - холодно выдал Прайм старший, рукой приложил лёд, находящийся в пакете.
- Как так можно упасть?! - находился во всё том же шоке молодой человек.
- Это неважно. Просто отдай мне документы.
Не сводя глаз с лица родного человека, Алекс достал из сумки чёрную папку, вручая её шеф повару.
Тот взял бумаги, внимательно пролистав страницы и, кивнув, попросила бармена забрать их и оставить на кухне, в то время как сам махнул рукой, чтобы брат следовал за ним.
Так они прошли к одному из свободных столиков, к которому, совсем скоро, принесли стакан воды со льдом.
- Забегался. - с отдышкой проговорил мужчина, отпивая немного воды - Ты как? Голодный?
- Что ты от меня скрываешь? - игнорируя всё, что говорит старший, в лоб спросил у него Александр.
- Да ничего я не скрываю. - ещё отпил воды - Сегодня пришёл на работу, а кто-то оставил целый чан так, что он в любую секунду мог упасть. Прошёл мимо, видимо вибрация прошлась, и мне эта ху... Кхм, на голову упало, в итоге. Думал там и помру...
В рассказ брата юноша поверил, пусть и оставалось ощущение, что дело здесь совсем не в кухне, и не в каком-то там чане.
- У тебя то как дела? Чем занимался сегодня?
Алекс вздохнул, слегка облокотившись на диван.
- Я постирал одежду, просушил, погладил... Порядок навёл понемногу, потом просто отдыхал.
Прайм старший одобрительно покивал.
- Спасибо, Алекс. Ты и вправду молодец. Не знаю, что бы я без тебя делал...
Они улыбнулись, юноша набрал воздух в грудь, собираясь всё рассказать.
- Я звонил в университет. - выдал он, чем вызвал довольную и полную гордости улыбку Кларка - Они сказали, что поступление будет осенью, в конце ноября. Вступительные экзамены - в конце декабря. Но они сказали сумму за обучение и...
Брат поднял руку в знак того, что всё нормально.
- Об этом я уже позаботился. В ноябре мы с тобой займёмся этим вопросом максимально плотно, а пока...
Взгляд его стал таким, как будто взрослый сейчас разрешит ребёнку сделать маленькую пакость.
- А пока можешь отдыхать. Впереди большой путь, приведи мысли в порядок... Будет не лишним морально подготовиться ко всему, что ждёт дальше.
Молодой человек покивал в знак согласия, слегка улыбаясь.
Наконец они смогли придти к согласию, и время ссор подходит к концу.
- Ты со Стивом? - видя общую задумчивость брата, поинтересовался Прайм старший.
- Э.. Да. - как и всегда не солгал юноша.
- Покатайтесь, погуляйте. - спокойно одобрил мужчина - Только без глупостей, понял?
Младший лишь посмеялся, кивая.
На этом они и разошлись: Кларк обратно на кухню, а он, покидая Back in Black, в машину к другу.
- Ну что? Ругался? - обеспокоенно спрашивал Гарфилд, запуская мотор.
- Нет. Сказал, чтобы без глупостей. - довольно выдал паренёк, поправляя свои волосы, а затем взглянул на друга.
Тот смотрел на него, как будто перед ним - картина.
- Что?..
Пугливо, словно кролик, пробубнил выпускник.
- Ничего. - оборвал всё учитель - Сдалека на девушку похож.
Получив лёгкий пинок в плечо и посмеявшись от души, товарищи поехали вперёд...
Прочь из этого проклятого района.
***
В памяти у Александра всплыло то чувство, с которым он выходил из дома Арлекины: странная уверенность, даже лёгкая наглость, распространяющаяся как некий препарат, введённый внутривенно...
Быстро и по всему организму.
И мало того, что распространяется он с огромной скоростью, так ещё и оседает, углубляется...
Делает это настолько сильно, что, кажется, уже никогда его не вывести, не избавиться от "заразы", думается, что это теперь навсегда, но...
Стивен смог его вывести.
Непонятная уверенность, рядом с ним, исчезала, испарялась так, словно вода в чайнике, который оставили на плите без присмотра.
А тот и обиделся... Обида его, постепенно, переросла в злость, ненависть.
Чайник не смирился: покраснел и, выдав струи пары из своего носика, или же из под крышки, он заставил обратить на себя внимание...
Слегка слепило Солнце, лучи которого беспрепятственно проходили сквозь облака.
Алекс сейчас как раз думал про него..
И про закат. И про то, как хочет уехать в него.
Или же не хочет? Сантаун полностью устраивал юношу, в нём он чувствовал себя как рыба в воде, а предстоящая поездка в Вашингтон и вообще жути нагоняла...
О ней не хотелось думать ровно также, как и о экзаменах в старшей школе, или о том, что необходимо будет писать контрольную работу в средних классах...
Да даже с начальным "уровнем" школы можно было сравнить это, когда ты в детстве лежишь у себя в кровати, а завтра - первое сентября.
И вроде бы нужно спать, отдыхать, ведь впереди тяжёлый день, как никак - первый учебный во всём году, но...
Ты просто лежишь, смотришь в потолок своей комнаты, может быть залипаешь в мобильник, что, в таком возрасте, у тебя лучше всего получается, и просто думаешь.
Нет, не так...
Пытаешься наоборот ни о чём не думать, не беспокоиться, просто забыться хотя бы ещё на минутку, или на две, стараясь всё оставить, сбежать от самого себя...
Так может длиться и час, и два, может быть даже три...
А потом наконец-то удаётся сбежать: ты засыпаешь, и уже ни о чём не беспокоишься до самого утра.
Можно взять это чувство безразличия и спокойствия, чтобы просто перенести его на каждого жителя Сантауна, и тогда станет немножко более ясно, в каком здесь состоянии прибывает народ...
- Ты не голодный? Можем заехать к Родригезам. - предложил по доброму, как он только и умеет, Гарфилд.
Паренька в этот момент будто бы выдернули из его самых сладких грёз: он слегка дернулся, повернулся в сторону друга, сидящего, как и прежде, за рулём, слегка нахмурился, как будто в попытке расслышать что-то, или же, наоборот, пытаясь показать этим, что он не услышал предложения, и просит его повторить.
Однако, спустя совсем скорое время, Прайм всё таки вышел из своего ступора, лишь скромно усмехнувшись насчёт того, что он такой растерянный.
- Нуу... - протянул молодой человек, всматриваясь в окрестности Чистилиша.
Ещё метров двести вдоль многоэтажных домов - и они будут у Бургерной.
- А ты как хочешь?
Вопрос этот был не от скуки, а от игривого настроения и, пожалуй, настоящего интереса юноши.
В нём всегда просыпалось нечто детское, беззаботное, когда дело доходило до общения со Стивом...
Это свойственно многим людям: вести себя как ребенок рядом с теми, кто тебе нравится, кого ты любишь, с кем хорошо...
Наверное, ещё с детства так повелось.
- Я очень голодный. С утра ничего не ел. - признался водитель, во всю смотря в сторону забегаловки.
- Тогда поехали. Я заплачу.
От этой фразы Стивен повернулся и уставился на юношу, а тот лишь хитро улыбался, как будто у него есть свой план...
Это понравилось учителю, от чего он, с лёгкой и довольной физиономией, продолжил путь.
Как и говорилось ранее, товарищи быстро попали в "Бургерную".
Стоянка была занята меньше, чем на треть, поэтому с местом для машины проблем не возникло: припарковав BMW, пассажиры покинули ее салон, а тот, кто её вел, закрыл двери на ключ.
- Боишься, что украдут? - слегка издевательски поинтересовался Александр.
- Гляди, чтобы тебя никто не украл. - отозвался он, слегка обиженный вопросом.
Оба немного посмеялись, вошли внутрь.
За барной стойкой сидел один полный мужчина в кепке, ещё несколько, на вид байкеров, находились у самого дальнего столика.
Можно было спокойно сесть у выхода - как и любил всегда паренёк...
- Как дела, сеньор? - поинтересовалась Сьерра, глядя прямо на Алекса - Голова не болела?
Он, в этот момент, сделал такое выражение лица, будто бы просил девушку не распространяться о том, что было во время их авантюры.
Та понимающе покивала, обратилась уже как работник:
- Будете что-нибудь заказывать?
Эта смена темы для разговора сильно помогла Прайму избавиться от лишних вопросов со стороны товарища, благодаря чему они просто взяли себе еды с 90% скидкой, о которой кассир также любезно не упомянула вслух, и заняли свои места.
- Откуда у тебя столько богатств на всё это? - интересовался Гарфилд, смотря на чек, который им пробили.
- Просто работа такая - людям помогать..
Собеседник усмехнулся, после чего спросил:
- Куда пойдем потом?
- Да.. какая разница? - расслабленно отвечал Александр - Весь день впереди. Торопиться некуда. Или ты на работе?..
- Да нет, отгул взял. - откинулся на спинку дивана - Я же с экзаменами тогда переработал, вот и получилось, что лишние часы вышли... Деньги есть, но выходных не хватает. Поэтому и выбрал отгул, вместо двойной оплаты...
Выпускник понимающе покивал, они ещё поболтали, что называется, ни о чём, а после, на барную стойку, были поставлены подносы с заказами...
Пора было подкрепиться.
***
Из Бургерной Алекс и Стив отправились гулять пешком.
Они любили это дело, ведь в Сантауне, если подумать, не очень много мест, где можно прилично провести время.
Тут в принципе понятие "прилично" - это либо завуалированное накуриться, напиться, а то и всё вместе да сразу, либо же оно воспринималось как что-то настолько некрасивое и грубое, мерзкое и отвратительное, что, сказавшего это слово, требовалось немедленно напоить всем, что горит, что горит, но плохо, дать запить тем, что не горит и закусить, чтобы выпивший сам не сгорел в ту же секунду от столь резкого повышения "градуса".
Бродили молодые люди, в основном, по Чистилищу, ибо Стив не любил Трущобы в силу собственных причин.
Бывали у него там и весёлые моменты, примерно в таком же возрасте как и у Прайма, но, повзрослев, парень понял: если и оставаться в Сантауне, то только в "Чистилище".
Возможно, дело в том, что учитель изрядно так вырос, а то и вовсе - постарел..
Наверное, в каком бы месте в мире ты не жил - тебе в любом случае не удастся избежать такого понятия, как старение.
Его не переплюнет никто: ни магия с верой, ни деньги с наукой, ни даже Сантаун, который клал на все выше перечисленное своё огромное безразличие.
Смерть - проклятье человека и, вместе с тем, его благословение.
Трудно представить что творилось бы с людьми, если бы они не умирали, не уходили в землю...
Разум творит страшные вещи с телом. Особенно, если подкидывать ему всякие нерешаемые задачки...
Тогда он сам сотворит с собой неведомое.
В пример можно привести кучу терминов и диагнозов из книжки, по которой учат психиатров.
Их же по одной книжке учат, правда ведь?..
Ну да это не так важно сейчас...
Важно то, что Александр и Стивен продолжали гулять, даже зашли ненароком на старый и давно не финансируемый стадион.
Когда-то инвесторы хотели привить местным страсть к спорту, чтобы люди не просто пили пиво, но и шли на поле, постепенно отказываясь от вредных привычек, прививая себе игру с мячом.
В перспективе - и своим детям, а те уже своим, и вуаля: Сантаун - столица мира по футболу!
Сюда приезжают все и отовсюду: Барселона, Париж, Берлин, Лондон...
Но каждый, кто сюда прибыл бы, понимал: главный заводила здесь - это те самые, местные работяги, поднявшие свой собственный город из наркомании и садомии...
Такую речь внушали правительству, когда хотели выбить денег на постройку стадиона.
И, что характерно, внушили...
Деньги выделили, материалы закупили, рабочих привлекли, как никак рабочие места в Америке - дело тяжкое, простого человека много куда не возьмут...
Да и, по правде говоря, это проблема касается не только Америки, но и всех других стран...
Тебе 25? Ты только только получил какую-нибудь специальность?
БАХ! Принимаем на работу молодого специалиста с опытом работа от...
Ну, и там разное пишут.
От одного года и вплоть до бесконечности... Хоть в костюме рождайся и сразу иди на пол ставки в офис, попутно осваивая квантовую механику где-нибудь в Гарварде.
Но и это не поможет... Всё равно возьмут на работу какого-нибудь доходягу, у которого связей оказалось явно больше, чем у тебя, вот и удалось протиснуться...
А ты и дальше продолжай работать где-нибудь на заправке, в то время как за плечами полноценный колледж.
"Life is hard, bro." - надпись, которая должна встречать всех младенцев, только появившихся на свет.
Прям как то самое "ARBEIT MACHT FREI" на входе в Освенцим...
А что, разница не такая уж и большая. Что там, что тут - перспективы на что-то хорошее максимально туманны...
- Удручает. - комментировал Гарфилд, попивая купленную газировку.
Они осматривали тот самый стадион, на котором оказались всего несколько минут назад...
Сантаун переварил его также, как и многих других.
Стадион стал использоваться не столько для игр, сколько для посиделок с бутылкой, косячком, или, может даже, для мимолётных связей где-то там, под трибунами.
Хотя, бывало дело, и на самих трибунах умудрялись...
Организаторы, замечая всё, изрядно паниковали: деньги вложены, но никакой отдачи нет.
Тогда, верно подметив что в Сантауне нет ни одного футбольного клуба (ха), или команды (хаха), обратились к рекламодателям с целью пригласить кого-нибудь если не из всего штата Огайо, то хотя бы из ближайших.
Откликнулись тогда, на удивление, какие-то мигранты из Калифорнии...
Боже, откуда они приехали? Из Камбоджи? Мьянмы?
Не суть важно...
Тот "тренер", что отвечал за их подготовку, был больше похож на большую мамочку-рабовладелицу.
Темнокожую рабовладелицу...
Одели этих чуваков в униформу, да отправили мячик гонять, устраивая заказные бои, в которых они - пушечное мясо на первый, или второй раунд.
Ну а тут ещё и играть то толком не нужно... Просто приехать и устроить представление: всё, как они умели.
Только вот обернулся весь план большой катастрофой для того самого тренера.
Не знавший о нравах жителей прекрасного Сантауна, он совсем не уследил за тем моментом, когда местные стали общаться со сборной "драконов".
Результат, думаю, вам и так ясен?
Полная недееспособность к моменту выхода на поле, с последующим пробуждением и единогласным решением: отречься от узурпатора и обрести свободу!..
..на Вьетнамских полях, выращивая рис в соломенной шляпе.
- Согласен... - поддержал юноша, который, всё время общения с учителем, смотрел куда-то под ноги.
Он с самого начала своей дружбы со Стивом вел себя не как с другими.
А сейчас, уже считай год, и вовсе чуть ли не краснел при разговоре с парнем.
- Уезжал бы ты отсюда, Алекс. - советовал друг, вздыхая - Ты молодой. Можешь горы свернуть... Это мы уже осели здесь.
- Тебе всего больше двадцати. - смеясь, отвечал Александр.
- И что? Ты знаешь, как у меня уже кости хрустят? Это артрит, не меньше!
- Это не кости, а пузырьки воздуха в твоих сухожилиях.
- Не учи преподавателя биологии! Мне виднее.
Они оба посмеялись, после чего Прайм, случайно, взглянул на небо.
Ненадолго, но серость отступила, озаряя голубое и светлое пространство..
Даже Солнышко снова стало светить.
Сбросив сумку, юноша упал прямо на, к удивлению, скошенный и убранный газон футбольного поля.
Под голову как раз таки и была подложена сумка.
Испугавшись от произошедшего, он быстро смекнул: это Стив отправил его "в нокаут".
- Расслабься. - посоветовал тот и, уставившись на небо, стал думать о своём, падая рядом.
Юноша, посмотрев на своего друга, последовал его примеру...