Выбор
После Финикса всё изменилось. Белла провела несколько недель в больнице, восстанавливаясь от “несчастного случая” — официальная версия событий для Чарли и всего мира. Я была рядом с ней каждый день, понимая, как близко я была к потере сестры.
Джаспер тоже изменился. Убийство Джеймса словно пробудило что-то в нём — не жестокость, а скорее решимость. Он стал более открыто защитным по отношению ко мне, более уверенным в своём контроле.
— Ты защитил меня, — сказала я однажды, когда мы были одни в его комнате в доме Калленов. — И Беллу тоже.
— Я сделал то, что должен был, — ответил он просто.
— Ты сражался с Джеймсом, несмотря на всю кровь Беллы, — я посмотрела ему в глаза. — Ты контролировал свою жажду, даже помогал Эдварду контролировать его.
Джаспер задумался на мгновение.
— Когда на кону стояла твоя жизнь, твоя безопасность… всё остальное стало неважным. Даже жажда.
Я улыбнулась, чувствуя, как в груди расцветает тепло.
— Видишь? Ты сильнее, чем думаешь.
Он покачал головой, но на его губах играла лёгкая улыбка.
— Может быть. Или ты просто делаешь меня лучше.
Мы помолчали, наслаждаясь моментом покоя после бури. Затем я собралась с духом для вопроса, который давно хотела задать.
— Джаспер, помнишь, ты говорил о выборе? Остаться человеком или стать как ты?
Его тело слегка напряглось.
— Помню.
— Я думала об этом, — продолжила я. — Видя, как близко Белла была к смерти… это заставило меня понять, насколько хрупка человеческая жизнь.
— Это не решение, которое нужно принимать из страха, — сказал Джаспер мягко.
— Не из страха, — я покачала головой. — Из любви. Я хочу быть с тобой, Джаспер. Навсегда. Не только несколько десятилетий.
Он смотрел на меня долго, его глаза были мягкими, полными эмоций.
— Ты уверена? Это означает оставить всю твою человеческую жизнь позади. Чарли, друзей…
— Беллу, — добавила я тихо. — Хотя, думаю, она тоже скоро примет такое решение. Она любит Эдварда не меньше, чем я тебя.
— Ей сложнее, — заметил Джаспер. — Эдвард борется с идеей превращения гораздо сильнее, чем я. Он всё ещё верит, что забирает её душу.
— А ты? — я посмотрела ему прямо в глаза. — Ты тоже так думаешь?
Джаспер задумался.
— Раньше, возможно. Но теперь… Я видел слишком много жестокости от людей и слишком много доброты от тех, кто уже не дышит, чтобы верить, что душа привязана к бьющемуся сердцу. Если у кого-то и есть душа, то у тебя, Кейт. И я не думаю, что превращение изменит это.
Я потянулась и поцеловала его, вкладывая все свои чувства в этот жест.
— Тогда я решила. Я хочу быть с тобой вечно.
— Давай дождёмся твоего выпускного, — предложил Джаспер. — Ещё несколько месяцев человеческой жизни. Время подготовить всё, сказать прощай.
Я кивнула, понимая мудрость его слов.
Выпускной был словно из сна — Джаспер в элегантном костюме, я в платье цвета шампанского, которое Элис помогла выбрать. Белла и Эдвард танцевали рядом, и на короткое время всё было идеально.
Но идеалы недолговечны. Особенно в мире, где существуют вампиры и древние законы.
В ночь после выпускного, когда мы все собрались в доме Калленов, Элис вдруг застыла, её глаза расширились в видении.
— Вольтури, — выдохнула она. — Они прислали кого-то проверить нас.
— Кто такие Вольтури? — спросила Белла, обеспокоенно глядя на вдруг напряжённые лица всех вампиров.
— Королевская семья нашего мира, — объяснил Карлайл. — Они следят за соблюдением законов, главный из которых — сохранение тайны.
— И они знают о нас, — добавил Эдвард мрачно. — О Белле и Кейт. О том, что мы рассказали людям о нашем существовании.
— Что они сделают? — я почувствовала холодок страха, не за себя, а за Джаспера и всех Калленов.
— У них два варианта, — ответил Карлайл. — Либо вы обе должны быть обращены…
— Либо убиты, — закончил Джаспер, его голос был жёстким. — Но этого не произойдёт.
— Когда они прибудут? — спросил Эдвард.
— Через два дня, — ответила Элис. — Деметрий и Феликс. Они не будут действовать сразу, только оценят ситуацию.
— Тогда нам нужно принять решение, — Карлайл посмотрел на меня и Беллу. — И быстро.
— Я уже решила, — сказала я твёрдо. — Я готова.
Все взгляды обратились к Белле, которая выглядела потрясённой и испуганной.
— Я… я тоже хочу быть с Эдвардом, — сказала она медленно. — Но не так. Не из-за страха или угрозы. Я хотела бы подождать…
— У нас нет времени, — напомнил Джаспер.
— Должен быть другой способ, — настаивал Эдвард. — Мы можем скрыть их, увезти…
— От Деметрия? — Джаспер покачал головой. — Он лучший следопыт в мире. Он найдёт их везде.
— Тогда мы будем сражаться, — решил Эммет.
— И все погибнем, — возразила Розали. — Никто не выигрывает в войне против Вольтури.
Напряжение в комнате росло. Я чувствовала, как Джаспер использует свой дар, пытаясь успокоить всех, но эмоции были слишком сильны даже для него.
— Есть ещё вариант, — сказала вдруг Элис. — Брак. Если Белла и Кейт официально станут частью семьи, это даст им статус в глазах Вольтури. Обещание будущего превращения может быть достаточным, по крайней мере, на время.
— Брак? — переспросила Белла, её глаза расширились.
Я повернулась к Джасперу, который смотрел на меня с нечитаемым выражением.
— Ты выйдешь за меня, Кейт Свон? — спросил он тихо. — Не только ради безопасности, но потому что я люблю тебя больше всего на свете?
Моё сердце пропустило удар, затем начало биться быстрее.
— Да, — ответила я без колебаний. — Да, я выйду за тебя.
Эдвард посмотрел на Беллу, его лицо было напряжённым от конфликта желаний.
— Белла, я знаю, что это не идеально, не так, как я хотел спросить, но… ты станешь моей женой?
Белла выглядела потрясённой, неуверенной. Я видела борьбу на её лице — она любила Эдварда безумно, но брак в 18 лет был её кошмаром, учитывая опыт наших родителей.
— Я… — она посмотрела сначала на Эдварда, потом на меня. — Да. Но я хочу тихую церемонию, только семья.
— Двойная свадьба, — улыбнулась Элис, её глаза сияли от предвкушения. — Я всё организую!
И вот так, в вихре событий, мы с Беллой оказались помолвлены с вампирами, готовясь стать частью их мира в самом официальном смысле.