Тени прошлого
Несколько месяцев пролетели как один день. Я никогда не была так счастлива. Джаспер стал центром моей вселенной, и хотя мы всё ещё держали дистанцию в школе — для видимости — каждый вечер он приходил ко мне через окно, пока Белла проводила время с Эдвардом.
Наша жизнь не была идеальной. Были моменты, когда Джаспер отстранялся, когда борьба с жаждой становилась слишком интенсивной. Но мы справлялись. Вместе.
Белла тоже расцвела рядом с Эдвардом, хотя их отношения развивались совсем по-другому. Более сдержанные, более осторожные. Эдвард боялся прикоснуться к моей сестре, Джаспер же не мог насытиться мной.
— В чём секрет? — спросила меня однажды Белла, когда мы были одни дома. — Почему Джаспер может… быть с тобой, а Эдвард всегда останавливается?
Я пожала плечами.
— Возможно, дело в опыте. Джаспер жил в мире насилия, он научился контролировать свою силу. Или, может быть, это его дар — чувствовать мои эмоции помогает ему знать, когда остановиться.
— А может, ты просто храбрее меня, — вздохнула Белла. — Ты всегда бросалась в огонь, не думая о последствиях.
— А ты всегда слишком много думала, — я обняла сестру. — Но это не вопрос храбрости. Просто разные пути к одному и тому же — быть с теми, кого мы любим.
Белла кивнула, но я видела неуверенность в её глазах. Она всегда сомневалась в себе, в том, достойна ли она любви Эдварда. Я никогда не сомневалась в себе и в любви Джаспера. Может быть, в этом и было наше главное различие.
Всё изменилось, когда Каллены организовали для нас бейсбольный матч. День был грозовой — идеальный для вампирского бейсбола, как объяснил Джаспер. Гром скрывал звук столкновения вампирских тел и бит с мячом.
Мы с Беллой наблюдали за игрой с безопасного расстояния, восхищаясь скоростью и грациозностью наших возлюбленных. Джаспер поймал мой взгляд и подмигнул мне перед особенно сложным броском. Я почувствовала, как сердце ускоряется — даже после месяцев вместе он всё ещё оказывал на меня такой эффект.
А потом появились они. Три вампира с кроваво-красными глазами, привлечённые звуками игры. Лоран, Джеймс и Виктория.
Я сразу поняла, что они отличаются от Калленов. Дело было не только в цвете глаз, который выдавал их “традиционную” диету. Было что-то хищное, опасное в их движениях, что-то дикое.
— Привет, — поздоровался Лоран дружелюбным тоном. — Мы услышали игру. Не возражаете, если присоединимся?
Карлайл, всегда дипломатичный, улыбнулся, хотя я заметила напряжение в его позе.
— Конечно. Часть из нас уже уходит, но…
В этот момент ветер изменил направление, и запах — мой и Беллы — достиг новоприбывших вампиров. Джеймс повернул голову, его ноздри расширились, а на лице появилась хищная улыбка.
— Вы привели закуску, — сказал он, делая шаг к нам.
Реакция была мгновенной. Эдвард зарычал, загораживая Беллу. Джаспер оказался рядом со мной так быстро, что я даже не увидела его движения. В следующее мгновение все Каллены выстроились защитным полукругом перед нами.
— Они с нами, — голос Карлайла был жёстким. — Прошу вас уважать нашу территорию.
— Люди? С вами? — Лоран выглядел удивлённым. — Интересно.
— Ещё интереснее будет поохотиться на них, — пробормотал Джеймс, не отводя взгляд от Беллы.
Я почувствовала, как Джаспер напрягся ещё сильнее, от него словно исходили волны ярости.
— Попробуй только подойти к ним, — его голос был низким, опасным, и в нём слышалась такая смертоносная уверенность, что даже Джеймс на мгновение заколебался.
— Мы уходим, — решил Лоран, явно стремясь избежать конфликта. — Джеймс, Виктория, идёмте.
Они ушли, но что-то в выражении лица Джеймса подсказало мне, что это не конец.
— Нужно увезти их отсюда, — сказал Эдвард, как только кочевники скрылись из виду. — Джеймс — следопыт. Он не остановится, пока не получит то, что хочет.
— Он охотится на Беллу, — подтвердил Джаспер. — Я чувствовал его эмоции. Для него это вызов.
— А что насчёт Кейт? — спросила Белла, обеспокоенно глядя на меня.
— Она тоже в опасности, — ответил Джаспер мрачно. — Если он не сможет добраться до тебя, он переключится на неё.
План был прост и отчаянен. Разделиться. Эдвард, Элис и Эммет увезут Беллу в Финикс. Джаспер, Розали и Эсми побудут со мной в другом месте. Карлайл останется, чтобы координировать действия и поддерживать видимость нормальной жизни для Чарли.
— Я не хочу оставлять тебя, — прошептала Белла, обнимая меня перед отъездом. Мы стояли в гараже Калленов, пока остальные готовили машины. — Мы никогда не расставались надолго.
— Это ненадолго, — я старалась звучать увереннее, чем чувствовала себя. — И так безопаснее для нас обеих. Джеймс не сможет выследить двоих одновременно.
— Будь осторожна, — Белла крепче сжала меня. — И береги Джаспера.
Я улыбнулась.
— Скорее, он будет беречь меня. Как и Эдвард — тебя.
Мы расстались, и только потом я осознала, как символично это было — первое настоящее разделение близнецов Свон. Словно наши пути начали расходиться, каждый к своей судьбе.
Джаспер привёз меня в небольшой домик в горах, достаточно далеко от Форкса, чтобы сбить Джеймса со следа, если он выберет охотиться на меня, а не на Беллу.
— Я не позволю ему причинить тебе вред, — сказал Джаспер, когда мы остались одни. Розали и Эсми патрулировали периметр. — Клянусь тебе.
— Я знаю, — я прильнула к нему, ища утешения в его объятиях. — Но я беспокоюсь о Белле.
— С ней Эдвард, Элис и Эммет, — напомнил он. — Они защитят её.
— А что, если план не сработает? Если Джеймс найдёт нас обеих?
Джаспер посмотрел мне в глаза, и я увидела в них что-то тёмное, опасное — напоминание о другом Джаспере, том, кто сражался в войнах новорожденных, кто был создан для убийства.
— Тогда Джеймс умрёт, — сказал он просто. — Я уничтожу каждого, кто попытается забрать тебя у меня.
Это должно было напугать меня, но вместо этого я почувствовала странное утешение. В мире, полном неопределённости и опасности, абсолютная уверенность Джаспера была якорем.
Ночь мы провели в напряжённом ожидании. Джаспер не отходил от меня ни на шаг, его тело было натянуто как струна, готовое к бою в любой момент.
— Если что-то случится, — сказал он тихо, когда мы лежали в темноте. — Если я не смогу защитить тебя…
— Ты сможешь, — перебила я.
— Но если нет, — настаивал он. — Я хочу, чтобы ты знала… Ты изменила меня, Кейт. После веков тьмы ты принесла свет в мою жизнь.
Я прижалась к нему крепче, внезапно осознавая хрупкость нашего счастья.
— Я люблю тебя, — прошептала я. — Что бы ни случилось, это не изменится.
Он поцеловал меня, отчаянно и нежно одновременно, и на короткое время мы забыли об опасности, теряясь друг в друге.
Звонок телефона разбудил меня на рассвете. Джаспер ответил мгновенно, его лицо напряглось, когда он слушал.
— Что случилось? — спросила я, как только он закончил разговор.
— Джеймс обманул их, — ответил он мрачно. — Он выследил Беллу в Фениксе. Она в старой балетной студии, одна. Элис видела это, но слишком поздно.
Моё сердце упало.
— Нам нужно туда.
— Уже готовлю самолёт, — кивнул Джаспер. — Розали и Эсми останутся здесь на случай, если это ловушка. Мы встретимся с остальными в Фениксе.
Дорога в аэропорт прошла в напряжённом молчании. Я никогда не видела Джаспера таким сосредоточенным, таким смертоносным. В нём больше не было ничего человеческого — только вампир, готовый защищать свою семью.
В Фениксе мы встретились с Элис, которая рассказала, что Белла сбежала от них, поверив лжи Джеймса о том, что он похитил нашу мать.
— Эдвард и Эммет уже едут в студию, — сказала она. — Мы должны спешить.
Мы опоздали. Когда мы прибыли, Джеймс уже жестоко ранил Беллу. Её кровь была повсюду, и я увидела, как Джаспер застыл на мгновение, его глаза потемнели от жажды. Но затем он увидел Джеймса, склонившегося над моей сестрой, и вся его жажда сменилась чистой яростью.
Эдвард атаковал Джеймса первым, но вампир был опытным бойцом. Он отбросил Эдварда в сторону и повернулся к новым угрозам. Когда он увидел меня, его окровавленные губы изогнулись в улыбке.
— Вторая сестра, — произнёс он. — Какое удовольствие.
Джаспер зарычал — звук, от которого у меня волосы встали дыбом.
— Ты труп, — сказал он, и это было не угрозой, а простой констатацией факта.
То, что произошло дальше, я видела лишь размытыми образами. Джаспер двигался с такой скоростью и точностью, которые я никогда раньше не видела. Он не был просто вампиром, он был воином, который сражался и побеждал в сотнях битв.
Джеймс не успел даже моргнуть, когда Джаспер оказался позади него, хватая за голову. Один чистый, жестокий рывок — и всё было кончено. Эммет помог разорвать тело на части, а Элис начала собирать их для сожжения.
Я не обращала внимания на эту жуткую сцену. Всё, что имело значение — это Белла, бледная и окровавленная, с Эдвардом, склонившимся над ней.
— Она умирает, — сказал он отчаянно. — Джеймс укусил её. Яд распространяется.
— Тогда преврати её, — сказал Эммет.
— Нет! — Эдвард выглядел ужаснувшимся. — Не так, не сейчас. Я не заберу её душу.
— Тогда высоси яд, — предложила Элис. — Как с укусом змеи.
— Я не смогу остановиться, — в глазах Эдварда был настоящий страх.
— Ты должен, — сказал Джаспер, подходя к нам. — Это единственный шанс.
Эдвард колебался, глядя на умирающую Беллу. Я опустилась на колени рядом с сестрой, взяв её руку в свою.
— Белла, держись, — прошептала я. — Не оставляй меня.
Затем Эдвард наклонился и прижал губы к ране на руке Беллы. Я видела его борьбу, напряжение в каждой линии его тела. Джаспер положил руку ему на плечо.
— Ты справишься, — сказал он тихо. — Я помогу тебе.
Я поняла, что Джаспер использует свой дар, чтобы успокоить жажду Эдварда, помочь ему сохранить контроль. Это был удивительный акт силы — особенно учитывая, как сложно Джасперу самому было находиться рядом с кровью.
Минуты тянулись как часы, но наконец Эдвард оторвался от руки Беллы. Его глаза были дикими, но в них светилась надежда.
— Яд вышел, — сказал он. — Она будет жить.
Я расплакалась от облегчения, и Джаспер обнял меня, держа крепко, пока студию заполняли звуки сирен прибывающих скорых и полиции.