глава 22
Железная колыбель
Граница города представляла собой теперь стену из сваренных автомобильных каркасов и мешков с песком. На вышках – их люди, с трофейными пулемётами и самодельными гранатомётами.
Алиса поднялась на северный пост, прижимая к груди рацию. Внизу, в двух километрах от заставы, пылила колонна – не меньше десятка бронемашин, за ними грузовики с пехотой.
– Никаких опознавательных знаков, – прошептал Жнец, передавая ей бинокль.
– Наёмники, – щёлкнул затвором снайпер.
Туман стоял чуть поодаль, разговаривая по рации. Его голос был спокоен, но пальцы сжимали приёмник так, что пластмасса трещала.
– Доктор подтвердила. Это «Стальной кулак» – частная армия с востока.
Алиса провела языком по сухим губам.
– Сколько?
– Триста. Может больше.
Она посмотрела на город за спиной. Их город. Где в подземном бункере спали двое крошечных существ, ради которых всё это затевалось.
– Время?
– Час до первых выстрелов.
Алиса кивнула, достала рацию.
– План «Леденец». Повторяю, план «Леденец».
***
Первыми сработали мины на въезде. Не обычные – самодельные, на основе аммиачной селитры и моторного масла. Взрыв подбросил головную машину как игрушку, разбросав горящие обломки по колонне.
Но наёмники были профессионалами. Они рассредоточились, начали обход.
И попали в ловушку.
– Теперь, – сказала Алиса в рацию.
Из канализационных люков потёк газ. Не ядовитый – просто пропан. Дешёвый, вонючий, смертельный в нужной концентрации.
Когда первый солдат закурил, вся западная flank колонны взлетела на воздух.
***
Туман вёл группу по тоннелям метро. С ним – десять человек, все с красными повязками на рукавах.
– Помните, только офицеров. Остальных не трогать.
Они вынырнули прямо в центре колонны, как призраки. Первые три выстрела – и командный состав рухнул.
Наёмники запаниковали, начали стрелять в случайные стороны.
Алиса наблюдала за этим с крыши, кормя Миру грудью. Алексей спал в слинге у неё за спиной.
– Глупые, – прошептала она. – Напасть на город, где дети учатся собирать мины раньше, чем ходить.
***
Бой длился сорок минут.
Когда наёмники начали отступать, Феникс пустил в ход последний козырь – цистерны с бензином, спрятанные в придорожных канавах.
Стена огня отрезала путь к бегству.
Алиса спустилась к пленным. Их было человек двадцать – молодые, испуганные.
– Кто вас нанял?
Молчание.
Она вздохнула, достала пистолет.
– Я только что родила. У меня нет времени на игры.
Самый молодой солдат заплакал.
– Нас... нас прислали за вашими детьми. Говорили, они... особенные.
Туман шагнул вперёд, но Алиса остановила его жестом.
– Кто?
– Не знаю, клянусь! Просто сказали – привезти живыми. Заплатили вперёд...
Алиса повернулась к Жнецу.
– Разобраться.
Она ушла, прижимая детей к груди.
***
Ночь.
Бункер.
Дети спали. Алиса и Туман сидели над картами, отмечая новые угрозы.
– Это только начало, – он провёл рукой по карте. – Теперь все знают про нас. Про них.
Алиса погладила спящего Алексея.
– Значит, сделаем так, чтобы боялись даже думать о них.
Она достала чёрный маркер, провела линию через три соседних города.
– Наша территория. Наши правила.
Туман улыбнулся.
– Империя?
– Нет, – она посмотрела на детей. – Семья.
За окном горели костры из вражеского снаряжения.
Их мир рос.